Protes! Protes!

Butuh waktu beberapa saat bagi wasit untuk sadar kembali. Begitu ia sadar, ia langsung mulai bertepuk tangan tanpa keraguan. Ia sangat mengaguminya. “Jiang Chen, tidak pernah terlintas dalam benakku bahwa kau adalah seorang jenius dalam mengendalikan api. Kau telah membangkitkan api di setiap kuali! Itu adalah prestasi yang sangat langka bahkan di antara generasi muda. Haha, mata Sage Dan Chi dalam menilai bakat sungguh patut dikagumi.”

Wasit itu juga manusia; ia memiliki standar penilaian dan kekagumannya sendiri. Aksi Jiang Chen barusan telah memicu apresiasi yang tulus dari sang wasit, sehingga ia tidak pelit memberikan pujian yang layak bagi pemuda itu.

Tentu saja, ini tidak memengaruhi ketidakihakanan penilaiannya.

“Yan Hongtu, kau telah kalah dalam pertandingan pertama dari tiga pertandingan mengenai pil. Kau masih memiliki dua kesempatan lagi, tetapi jika kau kalah dalam topik berikutnya, yaitu pemeriksaan kuali, maka kau akan kalah di arena pil.”

Jika Jiang Chen memenangkan dua dari tiga pertandingan, maka secara alami tidak perlu ada pertandingan ketiga.

Yan Hongtu masih belum sadar dari kekalahannya dalam pertempuran mengendalikan api. Ia telah menunjukkan keterampilannya hingga puncak kemampuannya, membangkitkan tujuh nyala api. Ia bahkan mengira penampilannya melampaui kemampuannya dan dirinya adalah sosok yang hebat. Namun, tepat ketika ia yakin kemenangan sudah di depan mata, Jiang Chen justru membangkitkan kedua belas nyala api. Ini telah membalikkan segalanya! Mustahil baginya untuk menerima ini! Namun, suara wasit mengingatkannya bahwa ia telah kalah dalam pertandingan pengendalian api. Jika ia kalah dalam pertandingan pemeriksaan kuali, maka ia akan kalah dalam taruhan ini.

Ini berarti tidak ada kesalahan yang dapat ditoleransi pada topik berikutnya. “Hmph, Jiang Chen! Kau pasti meraih kemenangan kebetulan menggunakan beberapa trik. Tapi pemeriksaan kuali mengandalkan ketajaman penglihatan dan luasnya pengalaman seseorang. Jangan berpikir kau bisa lolos dengan tipu daya lagi!” Yan Hongtu tetap merasa bahwa Jiang Chen telah berbuat curang hingga berhasil membangkitkan kedua belas nyala api. Jika tidak, mana mungkin tempat terpencil seperti enam belas kerajaan dapat menghasilkan seorang kultivator dengan keterampilan mengendalikan api yang begitu sempurna? Tingkat keterampilan itu hanya masuk akal jika ditampilkan oleh seorang murid jenius dari sekte besar seperti Istana Pil Regia!

Jiang Chen tidak peduli untuk berdebat saat ia dengan tenang menunggu wasit mulai menjelaskan topik berikutnya.

“Topik kedua berkaitan dengan pemeriksaan kuali. Ada satu kuali di hadapan kalian masing-masing, keduanya persis sama. Masing-masing kuali ini memiliki cacat tertentu. Tugas kalian adalah menemukan kekurangan tersebut, sekecil apa pun itu. Siapa pun yang menemukan lebih banyak akan dinyatakan sebagai pemenang. Satu poin akan dikurangkan untuk setiap identifikasi yang salah. Sekali lagi, waktu yang dialokasikan adalah lima belas menit.”

Aturannya tidak rumit. Satu poin ditambahkan untuk identifikasi yang tepat dan satu poin dikurangkan untuk jawaban positif palsu. Jiang Chen hampir ingin tertawa ketika mendengarnya. Kompetisi ini hampir dibuat khusus untuknya! Ketika Mata dewa miliknya dikombinasikan dengan Mata Emas Jahat, akan terlalu mudah untuk mencari kecacatan pada kuali-kuali ini. Ketika Mata Dewa miliknya diaktifkan, bahkan kecacatan terkecil pun akan diperbesar lebih dari sepuluh kali lipat.

“Pertandingan pemeriksaan kuali dimulai!” Teriakan wasit menandai dimulainya waktu untuk subjek kedua.

Yan Hongtu tahu bahwa situasinya sudah di ambang batas. Oleh karena itu, ia langsung melompat ke arah kuali begitu wasit berteriak dan mulai memeriksanya dengan cermat.

Jiang Chen tetap santai seperti biasa. Ia membuat satu gestur, membentuk rantai api yang mengangkat kuali ke udara di depannya.

Ia mengeluarkan sembilan gelombang api secara berturut-turut, membakar sekeliling kuali. Ini adalah metode uniknya dalam memeriksa kuali, sebuah metode yang diciptakan oleh seorang ahli tingkat dewa!

Ketika sebuah kuali dipanaskan dan dipicu oleh api, cacat dan kekurangannya yang tidak jelas akan ditingkatkan, menjadi lebih nyata. Metode seperti ini sebenarnya hanyalah trik kecil, dengan sedikit kegunaan. Banyak master pil yang menggunakannya untuk mengevaluasi kuali sebelum pemurnian pil, untuk memastikan bahwa kuali tidak meledak di tengah-tengah proses.

Namun, trik kecil ini akan menjadi kartu truf di tangan Jiang Chen untuk membawa pulang kemenangan.

Semua kecacatan kuali menampakkan diri di bawah Mata Dewa Jiang Chen setelah dipanaskan. Sama sekali tidak ada tempat bagi mereka untuk bersembunyi.

Psh psh psh psh!

Jiang Chen terus-menerus menempelkan tanda mentalnya pada setiap kecacatan, dan dalam waktu kurang dari lima belas menit, telah menemukan kelima belas kecacatan pada kuali tersebut.

Ketika ia melihat waktu lagi, ia mencatat bahwa kurang dari dua pertiga dari waktu yang dialokasikan telah berlalu. Ia tidak bersikap sombong, tetapi dengan santai menarik kembali segel tangannya dan mengambil kembali apinya, lalu meletakkan kuali itu di atas panggung lagi.

Meskipun jawabannya belum terungkap, sikap dan keanggunan santai Jiang Chen tetap mengundang kagum secara diam-diam dari sang wasit. Setidaknya, metode seperti cara Jiang Chen memeriksa kuali adalah sesuatu yang belum pernah dilihat oleh wasit itu sendiri, belum lagi hal-hal lainnya.

Ketika mereka yang hadir melihat bagaimana Jiang Chen berdiri di sana dengan keyakinan tenang dan sikap bermartabat, bergerak dengan gestur yang begitu tenang dan sikap riang yang jarang terlihat pada orang seusianya, itu sudah cukup membuat Yan Hongtu terlihat kerdil di mata mereka.

Bel berbunyi begitu lima belas menit berakhir.

Yan Hongtu berseru dengan gelisah, “Aku telah menemukan sebelas cacat, pastinya tidak ada lagi! Aku benar-benar telah mencapai nilai penuh dalam topik ini! Tidak mungkin aku bukan pemenangnya kali ini!”

Wasit tertawa masam ketika melihat Yan Hongtu sangat tidak mampu menjaga ketenangannya. “Yan Hongtu, siapa yang bilang kau mendapat nilai penuh? Siapa juga yang bilang hanya ada sebelas cacat? Kuali ini memiliki total lima belas cacat.”

“Apa? Lima belas?? Bagaimana mungkin?! Kenapa aku hanya menemukan sebelas??” Yan Hongtu tertegun, tapi kemudian langsung tertawa. “Sebelas masih banyak. Jiang Chen, berapa banyak yang berhasil kau temukan, hah?”

Jiang Chen tersenyum acuh tak acuh, “Tidak banyak, hanya lima belas.”

“Apa?!” Yan Hongtu mulai tertawa terbahak-bahak. “Kau sedang bermimpi, kan? Kau tidak bisa berbuat curang dalam topik ini, cacat tidak akan muncul di suatu tempat hanya karena kau bilang ada satu!”

Jiang Chen benar-benar malas berdebat dengan orang seperti dia dan berkata kepada sang wasit, “Ada total lima belas cacat pada kuali, dan aku telah menandai masing-masing dengan tanda mental milikku. Tanda-tanda itu tidak akan pudar dalam waktu dekat, silakan periksa kuali ini.”

Meskipun sang wasit belum melihat hasilnya, sikap Jiang Chen membuatnya merasa bahwa kandidat ini tidak mungkin salah.

Benar saja, wasit mengangguk setelah memeriksa kuali Jiang Chen. “Jiang Chen telah menemukan semua kelima belas cacat. Yan Hongtu, kau menemukan sebelas. Dengan demikian, Jiang Chen menang lagi. Jiang Chen telah memenangkan dua topik berturut-turut di arena pil, dan kompetisi ini sekarang sudah berakhir!”

“Tidak mungkin!!” Yan Hongtu sama sekali tidak bisa menerima hasil ini. Jiang Chen menang? Si anak dusun Jiang Chen menang? Atas dasar apa?!

“Yang Mulia Wasit, apakah Anda salah menilai di suatu tempat? Jiang Chen ini berasal dari enam belas kerajaan; dia mungkin bahkan belum pernah menyentuh pil seumur hidupnya! Bagaimana mungkin dia bisa menang dua kali?! Dan begitu sempurna setiap saat?! Siapa yang akan percaya itu?!”

Ekspresi sang wasit menjadi dingin. “Yan Hongtu, apakah kau meragukan kenetralanku?” Yan Hongtu merasakan bulu kuduknya berdiri, hawa dingin merayap di punggungnya saat wasit menatap tajam ke arahnya.

Menjadi juri sebuah kompetisi adalah tugas yang setara dengan Aula Hukuman dalam hal ketidakihakanan. Siapa pun yang berani mempertanyakan objektivitasnya berarti sedang mempertanyakan seluruh Istana Pil Regia.

“Aku tidak berani mempertanyakan Yang Mulia Wasit, tapi aku curang Jiang Chen telah berbuat curang!” Yan Hongtu menolak untuk menerima hasil tersebut karena ia merasa kekalahannya adalah hasil yang sepenuhnya salah.

“Curang?” Wasit tertawa dingin. “Jika dia mampu berbuat curang tepat di depanku, seorang tetua sekte, maka itu adalah kemampuannya. Bagaimana mungkin dia berbuat curang tanpa mengetahui topiknya terlebih dahulu? Kau beri tahu aku bagaimana dia berbuat curang!”

Yan Hongtu tidak punya jawaban untuk diucapkan.

Bahkan jika Jiang Chen memiliki semacam harta karun khusus, itu tetap tidak akan dihitung sebagai kecurangan. Itu adalah bagian dari kemampuan dan keberuntungannya. Kompetisi pil dilakukan dengan mengadu kekuatan holistik dari kedua belah pihak.

“Yan Hongtu, jangan berduel jika kau tidak sanggup kalah. Kau seharusnya bisa menerima kekalahan jika ingin berduel. Mempertanyakan wasit sama saja dengan mencari mati!” Yan Hongtu bergemetar seperti jangkrik di musim dingin saat melihat tatapan mata Jiang Chen, takut untuk mengatakan hal lain.

Ia menatap tajam dengan penuh amarah ke arah Jiang Chen. “Jiang Chen, kau mungkin bisa menggunakan tipu daya untuk meraih kemenangan dalam dao pil, tapi mari kita lihat bagaimana kau melakukannya di atas arena!” Dia menoleh tanpa melihat ke belakang setelah itu dan langsung bergegas menuju panggung bela diri.

“Jiang Chen, temui aku di atas arena jika kau seorang pria!” Yan Hongtu bahkan dengan sengaja melontarkan kalimat perpisahan ini, seolah takut Jiang Chen tidak akan muncul.

Jiang Chen tertawa santai, “Yan Hongtu, kau tidak bisa menyembunyikan kelemahan di hatimu betapa pun kerasnya kau mengejek. Ingat, tunjangan senilai tiga tahun, sehari pun kurang tidak akan diterima!” Karakter seperti Yan Hongtu tidak sebanding dengan minatnya, tetapi tunjangan tiga tahun miliknya benar-benar sebanding dengan minatnya. Dia sedang jatuh miskin sekarang, lagipula!

Berdiri di atas arena, Yan Hongtu menatap Jiang Chen dengan kebencian yang membara. Sangat jelas bahwa kekalahannya di arena pil telah sangat melukai harga dirinya. Ia merasa Jiang Chen telah benar-benar menghinanya.

“Hidup dan mati diserahkan kepada surga di atas arena. Namun, kalian hanyalah sesama rekan dalam sekte yang saling bertanding tanding. Kuharap kalian tidak dibutakan oleh kebencian dan menahan pukulan saat mendaratkannya. Jika tidak, jika kau membunuh seseorang di arena hari ini, orang lain mungkin akan membunuhmu di arena besok.” Penyelenggara lain bertanggung jawab atas tugas wasit untuk arena bela diri.

Kata-kata ini mengandum banyak peringatan di dalamnya. Ketika para murid sekte bertanding, itu jauh dari urusan hidup dan mati, jadi tidak perlu ada pukulan mematikan.

Dua kesalahan tidak akan membuat segalanya benar. Duel antara sesama anggota sekte jarang berakhir dengan kematian. Bagaimanapun, setiap orang memiliki pelindung atau seseorang yang mendukung mereka. Jika kau membunuh seseorang hari ini, sulit untuk menjamin bahwa seseorang yang lebih kuat darimu tidak akan datang mencarimu besok.

Oleh karena itu, para peserta tidak pernah melanggar aturan tak tertulis untuk tidak bertarung sampai mati dalam salah satu duel ini. Namun, Yan Hongtu saat ini dibutakan oleh kebencian dan telah membuang semua aturan tak tertulis itu ke benak paling belakang.

Saat ini, ia hanya ingin Jiang Chen mati! Ia akan dapat menyelamatkan harga dirinya yang hilang akibat kekalahan di dao pil jika ia menghancurkan dan menyiksa Jiang Chen hingga tewas.

Jiang Chen tentu saja dapat mendeteksi niat membunuh yang tak terkendali dari Yan Hongtu ini, dan sudah sejak lama melihat melalui kepribadiannya. Orang ini tidak hanya berfikiran sempit, kejam, dan sinis, tetapi juga tampak jelas betapa mendominasi dan kejamnya orang ini saat melihat begitu banyak niat membunuh yang terpicu hanya dari konflik internal yang sederhana.

Namun, ketakutan apa yang dimiliki Jiang Chen saat ini dalam menghadapi alam asal tingkat kelima?

Ia telah merasakan jalur bela diri miliknya maju pesat setiap hari sejak memasuki alam asal. Perkembangan berbagai seninya telah memperkuat kepercayaan diri Jiang Chen hingga titik di mana ia memiliki keyakinan penuh bahkan saat menghadapi puncak alam asal bumi. Ia bahkan memiliki keberanian untuk bertarung melawan seorang kultivator alam asal langit.

Karena Yan Hongtu menawarkan diri untuk dijadikan contoh bagi dirinya sendiri, Jiang Chen tidak keberatan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk membuat namanya dikenal di Lembah Rosy.

Kebangkitan jalur bela diri seseorang tidak akan datang tanpa alasan yang jelas, persis seperti status dan keuntungan yang terus-menerus dibangun dan diakumulasikan melalui konflik dengan para jenius. Provokasi Yan Hongtu terhadap Jiang Chen sebenarnya adalah kesempatan bagus bagi Jiang Chen untuk membuat namanya bergema!

IndoWebNovel – indowebnovel.com