Itu Daoist Huang! Apakah Raja Pil Zhen dan Daoist Huang adalah orang yang sama? Sambaran petir melintas di benak Lin Yanyu, menghubungkan serangkaian pemikiran yang tadinya tidak berkaitan. Semua petunjuk itu akhirnya saling terikat.

“Ya, ya, tentu saja Daoist Huang adalah Raja Pil Zhen. Itulah sebabnya dia menyuruhku untuk datang ke Ibukota Veluriyam. Dia menganggap bakatku luar biasa. Dia ingin membantuku!” Lin Yanyu sangat gembira. “Ketika dia mendengar tentang masalahku dengan Kota Pillfire, dan bagaimana ayahku adalah musuh bebuyutan Raja Pil Ji Lang, dia pasti merasa kasihan padaku. Aku hanya akan memiliki kesempatan untuk membalas dendam pada Pillfire jika aku datang ke Veluriyam—itulah pasti jalan pikirannya!”

Dia adalah pemuda yang cerdas, dan langsung mengerti apa yang diharapkan oleh Raja Pil Zhen darinya. “Tetap saja, sebuah wahyu yang tak terduga. Daoist Huang—tidak, Raja Pil Zhen—pasti bertindak sebagai bajingan yang angkuh untuk menipu yang lain!” Badai emosi melintas di lubuk hati Lin Yanyu.

Melihat kedatangan Jiang Chen, Kaisar Peafowl bergeser mendekatinya dengan senyum tipis. “Teman mudaku, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

Jiang Chen membungkuk. “Aku senang bisa menepati janjiku dan kembali tepat waktu. Tetap saja, aku pasti sudah melewatkan beberapa saat yang menegangkan.”

“Belum terlambat untuk kembali sekarang. Lihat, semua jenius pil ini sedang mencari persetujuanmu. Tidakkah seharusnya kau membalas budi itu dengan satu atau lain cara?”

Jiang Chen tersenyum dan tidak mengabaikan permintaan itu. Dia melangkah ke depan, tatapannya menyapu wajah dua ratus jenius pil tersebut. Seratus dari mereka adalah anak-anak muda dari rumah bangsawan dan keluarga terpandang di Veluriyam. Seratus lainnya adalah para kultivator pengembara dari seluruh penjuru alam. Secara keseluruhan, para pemuda bangsawan tentu saja memiliki keunggulan. Namun, dari sudut pandang individu, Jiang Chen menyadari keunggulan Lin Yanyu. Terutama dalam hal intuisi, ia memimpin jauh atas semua orang. Meskipun itu hanyalah kesan pertama.

“Semuanya, aku merasa terhormat dijunjung tinggi di lubuk hati kalian. Pertemuan Pagoda Veluriyam hanya terjadi sekali setiap enam puluh tahun. Kalian telah membedakan diri kalian dari kompetisi yang lebih luas, membuktikan bakat luar biasa kalian. Terlepas dari hasil babak kedua ini, kalian semua sudah menjadi pemenang. Meski begitu, tiga besar dari babak ini akan menerima kesempatan yang berkaitan dengan pil dariku secara pribadi. Kalian akan memiliki tingkat kebebasan tertentu dalam memilih pada saat itu, tetapi aku tidak bisa menjanjikan hal yang pasti. Namun, satu hal yang pasti—aku menjamin bahwa kualitas kesempatan tersebut akan lebih dari sekadar sepadan dengan para juara yang lahir di sini.”

Tidak banyak orang yang memberikan janji yang dianggap serius oleh kebanyakan orang. Hanya orang-orang seperti Kaisar Peafowl, atau rekan-rekan kaisar agung lainnya, yang memiliki status dan kehormatan yang sesuai. Namun sejak pertempuran memperebutkan Pil Umur Panjang, nama ‘Raja Pil Zhen’ seolah membawa daya tarik yang tak terbatas. Semua orang bersedia menaruh kepercayaan pada hal itu. Kerumunan orang bersorak gembira atas pengumuman tersebut. Namun, langsung ada tanggapan susulan. “Itu tidak adil! Kenapa hanya tiga teratas yang mendapatkannya?”

“Benar, Raja Pil Zhen. Mereka sudah punya cukup banyak hal bagus sebagai tiga besar. Memberi mereka kesempatan lebih jauh hanyalah pelengkap saja. Mengapa tidak memberi kami bantuan yang sangat kami butuhkan sebagai gantinya?”

“Ya, kami tidak meminta banyak di sini. Kami hanya ingin Raja Pil Zhen memberikan beberapa ceramah publiknya yang terkenal lagi. Sama seperti saat Menara Taiyuan pertama kali dibuka!”

“Waktunya tiga hari terakhir kali, tetapi kau harus menjadikannya tujuh hari untuk menyamai kesempatan pertemuan ini!”

“Tujuh hari saja tidak cukup! Kurasa sepuluh hari lebih baik.”

Banyak suara bergema di sana-sini di bawah podium. Sebagian besar dari mereka adalah kultivator pengembara, tetapi ada beberapa pemuda bangsawan yang ikut bersorak juga, kebanyakan dari kubu Kaisar Peafowl. Ada beberapa yang keluarganya tunduk pada kaisar lain, jadi mereka bersikap lebih tenang. Kendati demikian, antisipasi yang besar tampak jelas di mata mereka. Meskipun Raja Pil Zhen pada dasarnya adalah orangnya Kaisar Peafowl, tidak ada yang menganggap hal itu terlalu mengganggu, kecuali segelintir pengikut Kaisar Shura. Sebaliknya, ada banyak rasa hormat kepada raja pil karena ia telah mengalahkan Ji Lang dari Pillfire. Mengingat hal itu, perasaan yang mereka miliki bukanlah hal yang tidak wajar.

Di sisi lain, ayah dan anak dari Keluarga Wei tumbuh semakin bersemangat. Pemuda yang dulunya pernah menjadi raja pil tamu mereka saat ini adalah salah satu orang paling populer di Veluriyam. Siapa di Keluarga Wei yang tidak bangga akan hal itu? Siapa yang tidak merasa ikut menikmati kehormatan bersama?

Jiang Chen yang lama mungkin tidak akan mau menghabiskan waktu sepuluh hari untuk mengajar, tetapi perjalanannya ke tanah liar telah mengubah pandangannya tentang banyak hal. Dia tidak lagi hanya tertarik untuk menghindari masalah dan berfokus terutama pada kelangsungan hidupnya sendiri. Ras iblis sedang bergerak, dan banyak kultivator manusia yang tewas sebagai akibatnya. Jiang Chen tidak bisa hanya tinggal diam dan membiarkan semuanya terjadi begitu saja. Keputusan Kaisar Peafowl untuk menentang kehendak langit, demi mengawasi umat manusia, menjadi jauh lebih patut dikagumi karenanya.

Jiang Chen bukanlah orang yang terlalu egois di kehidupan sebelumnya. Dia memilih untuk melindungi dirinya sendiri di kehidupan kali ini semata-mata karena kebutuhan. Namun, dia tetaplah seorang pemuda berdarah panas, dan tanggung jawab ayahnya, sang Kaisar Surgawi, telah mendarah daging di dalam tulangnya. Dengan demikian, dia mengambil keputusan. Jika mereka ingin mendengarnya, maka dia akan mengajar!

“Aku telah mendengar tuntutan kalian, dan dengan senang hati aku akan memenuhinya. Setelah Pertempuran Pagoda Pil selesai, aku secara pribadi akan mendirikan panggung di sini dan berbicara selama sepuluh hari. Aku hanya meminta satu hal sebagai balasan—tolong, sebarkan berita ini seluas-luasnya. Semakin banyak yang datang ke ceramahku, semakin meriah.”

Kerumunan orang bersorak atas janji Jiang Chen.

“Oh, tentu saja! Hanya orang bodoh yang tidak mau datang ke ceramah Raja Pil Zhen.”

“Benar, bahkan jika kakiku patah, aku akan merangkak ke sini jika itu adalah hal terakhir yang kulakukan!”

“Aku sudah bisa membayangkannya—dengan semua orang di sini, semua rumah akan kosong!”

“Aku sendiri akan melakukan bagianku. Aku akan menyimpan dendam pribadi terhadap siapa pun yang memutuskan untuk tidak datang!” Para kultivator pengembara kebanyakan adalah orang-orang sederhana. Mereka tidak memiliki tipu daya yang sering kali dimiliki oleh keturunan bangsawan dan cenderung mengatakan apa pun yang terlintas di pikiran mereka. Terutama, mereka tidak punya apa pun yang harus disembunyikan dari Raja Pil Zhen. Dia adalah mercusuar dan tujuan bagi mereka, sebuah contoh bagaimana seorang kultivator pengembara dapat bangkit menjadi orang yang terkemuka.

Sebelum dia datang ke Veluriyam, Raja Pil Zhen adalah nama yang praktis tidak dikenal. Tapi sekarang, namanya dihormati di seluruh penjuru alam. Siapa di dunia ini yang ketenarannya menyebar lebih cepat daripada dirinya? Raja Pil Zhen telah mencapai lebih banyak hal dalam satu atau dua tahun daripada kebanyakan orang sepanjang hidup mereka. Mengalahkan Raja Pil Ji Lang, mengalahkan mitos Kota Pillfire yang tak terkalahkan…

Tidak ada seorang pun yang mampu melakukan itu selama ribuan tahun. Raja Pil Zhen adalah pengecualian yang sempurna untuk aturan tersebut. Ada banyak kegembiraan dari Gunung Merak Suci atas antusiasme orang-orang tersebut. Secara tegas, Jiang Chen dapat dihitung di antara barisan mereka. Hal ini bahkan lebih benar bagi Penguasa Cloudsoar, yang tahu bahwa Kaisar Peafowl telah memilih Raja Pil Zhen sebagai penerusnya. Dia sempat memiliki beberapa keraguan awal tentang hal itu, tetapi pengamatan yang lebih cermat terhadap sang raja pil mengungkapkan kebijaksanaan kaisar.

Bagi orang biasa, memiliki penggemar fanatik sebanyak ini akan membuat mereka terbang ke awan ke tujuh. Namun, Raja Pil Zhen berbeda. Wajahnya selalu membawa senyum lembut dan tenang, seolah-olah semua pemujaan yang diberikan kepadanya tidak ada artinya baginya. Ketenangan seperti itu di usianya yang masih muda telah sangat membedakannya dari yang lain. Yang terpenting, Penguasa Cloudsoar menemukan bahwa prediksi Yang Mulia sangat akurat secara mengejutkan! Raja Pil Zhen memancarkan aura seorang kultivator alam bijak langit! Itu adalah bukti yang cukup meyakinkan.

Pada ujian sebelumnya di Gunung Merak Suci, sang penguasa teringat bahwa kekuatan bertarung Raja Pil Zhen baru mencapai alam bijak bumi. Tidak butuh waktu lama baginya untuk beralih dari alam bumi ke alam langit. Pantas saja Kaisar Peafowl memperlakukannya secara khusus. Penguasa Cloudsoar tidak dapat menemukan apa pun untuk dikritik bahkan ketika membandingkannya dengan Tuan Muda Fan. Mengesampingkan garis keturunan iblis, tuan muda itu dulunya cukup populer karena ia telah merawat reputasinya dengan hati-hati. Namun, jika dibandingkan dengan reputasi Raja Pil Zhen, popularitasnya masih agak kurang.

Bakat dao pil mereka bahkan terpaut lebih jauh lagi. Raja Pil Zhen mampu mengalahkan legenda abadi Kota Pillfire—mustahil bagi Tuan Muda Fan untuk bisa menandinginya. Satu-satunya hal di mana mereka bersaing adalah bakat bela diri. Tuan Muda Fan sedikit lebih kuat daripada Raja Pil Zhen saat ini. Namun dalam pertarungan sungguhan, mungkin sang raja pil tetap akan memegang keunggulan. Dia memiliki sifat pendiam tertentu yang menutupi kekuatan aslinya. Bakat yang ditunjukkan Raja Pil Zhen selama tiga ujian Kaisar Peafowl, misalnya, belum pernah terlihat sebelumnya, bahkan dari sang tuan muda yang telah tiada. Kegemilangan dan intensitas saat Raja Pil Zhen melewati ketiga ujian tersebut masih luar biasa bahkan hingga saat ini.

Tetap saja, siapa pun dari Gunung Merak Suci tentu senang melihat popularitas Raja Pil Zhen yang terus berlanjut. Secara alami, ini berarti ada beberapa orang yang tidak senang juga. Terutama dari ketujuh juri Pertempuran Pagoda Pil, beberapa di antara mereka tentu saja kurang bergeming menyaksikan pemandangan ini. Bagaimanapun juga, merekalah juri sebenarnya di sini, bagian utama dari Pertempuran Pagoda Pil.

Jumlah pengakuan yang luar biasa yang diterima Jiang Chen membuat wajah mereka memerah karena malu. Setiap kaisar agung memiliki juri yang dipilih dari antara para pengikut mereka, yang berarti ada tujuh juri untuk tujuh kaisar agung bergelar. Juri Kaisar Peafowl adalah raja pil terbaik di bawah benderanya. Sebagai saksi mata atas berbagai prestasi ajaib Jiang Chen, dia tidak memiliki keberatan terhadap pemuda itu. Namun, beberapa juri lainnya tidak melihat pertempuran penting itu dengan mata kepala mereka sendiri, dan tidak sepenuhnya puas dengan tingkat ketenaran Jiang Chen saat ini.

Tak satu pun dari para peserta yang pernah begitu bersemangat dan berterima kasih kepada para wasit sebelumnya, namun sekarang mereka telah memilih seorang raja pil yang begitu muda untuk menjadi sasaran pemujaan mereka. Bagaimana mungkin para raja pil yang lebih tua dapat mempertahankan sedikit pun rasa hormat pada diri mereka sendiri? Akibatnya, dua dari para wasit, karena ketidakpuasan yang mendalam yang timbul di lubuk hati mereka dari serangkaian peristiwa ini, ingin mengacaukan keadaan dan berencana untuk mencari masalah bagi Raja Pil Zhen ini. Namun, Jiang Chen masih belum menyadari semua ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com