Mie Chenzi adalah seorang veteran dari berbagai pertempuran tanpa akhir. Dalam setiap penaklukannya di masa lalu, ia telah meremukkan, menghancurkan, dan memperdaya lawannya tanpa ampun. Tidak pernah ada pertempuran yang semenyebalkan hari ini. Ia telah dikalahkan di setiap kesempatan, ditekan di setiap gerakannya, dan sebagai tambahan, ia bahkan tidak bisa memikirkan solusi apa pun untuk mengatasi situasinya. Ia pernah melihat delapan patung itu sebelumnya. Pemilik sebelumnya adalah seorang kultivator pengembara yang dikenal sebagai Pangeran Shangping. Namun dalam ingatannya, kedelapan patung itu tidak memiliki kekuatan ofensif yang menakutkan dan mobilitas luar biasa seperti yang mereka miliki saat ini. Patung-patung itu kini memiliki roh baru beserta tingkat kecerdasan yang meningkat pesat. Mereka menjadi mirip dengan kultivator sungguhan, baik dalam hal kekuatan mentah maupun kesadaran bertempur.

Meskipun demikian, itu bukanlah aspek yang paling menyebalkan. Bagian yang paling menjengkelkan adalah bahwa patung-patung itu bukanlah makhluk dari daging dan darah; mereka adalah benda mati! Tidak ada satu pun serangan balasan yang ia lancarkan memberikan efek apa pun. Paling-paling, tebasan yang mengenai sasaran hanya meninggalkan goresan samar. Pedang Mie Chenzi menebas patung-patung itu berulang kali, tetapi ia tidak memiliki cara untuk menghancurkan mereka sepenuhnya. Pada dasarnya sebagai boneka dari kehendak pengendali mereka, patung-patung itu tidak bisa dianggap hancur sepenuhnya kecuali mereka berkeping-keping. Masalah dari gagasan ini adalah… boneka tidak takut dipukul, tetapi ia takut.

Ya, ia memang langsung meningkatkan pertahanan tubuhnya beberapa kali lipat, tetapi rentetan serangan yang baru saja ia alami telah menimbulkan beberapa luka. Meskipun ia akan baik-baik saja dalam waktu dekat jika membiarkan patung-patung itu terus menerus mendaratkan pukulan padanya, itu pasti akan menjadi masalah jika ditarik dalam jangka waktu yang lebih lama. Yang terpenting, peningkatan pertahanan dari simbol itu memiliki batas waktu. Begitu durasinya habis, ia tidak memiliki cara untuk melindungi diri dari serangan mengamuk kawanan patung tersebut. Tubuh jasmaninya tidak akan bertahan lama melawan patung-patung mati itu begitu pertempuran sengit terjadi. Hati Mie Chenzi terbakar oleh kecemasan.

Ini adalah situasi pelik yang belum pernah ia temui sebelumnya. Ia masih memiliki kartu truf terakhir, tetapi sulit baginya untuk mengeluarkannya dalam keadaan sekarang. Lebih penting lagi, jika ia memperlihatkannya kepada penonton, identitasnya akan terungkap, dan itu akan membawa bencana bagi dirinya sendiri dan sektenya.

Pada saat ini, Mie Chenzi merasa sangat gelisah. Pertandingan itu memiliki tiga pengamat rahasia yang bahkan jauh lebih gelisah daripada dirinya. Tiga raja suci dari Ibukota Surgawi Abadi—Raja Suci Mu dan Ke, serta Raja Suci Bei—sedang mengawasi dari jarak yang aman. ‘Mie Chenzi’ di arena adalah seorang jenius peringkat teratas dari Ibukota Surgawi Abadi, salah satu murid sejati sekte tersebut. Setelah melihat semua kemenangan berturut-turut Raja Pil Zhen sebelumnya, mereka telah menyaksikan pembunuhan brutal terhadap seseorang yang tampak sangat mirip dengan murid bergengsi serupa dari Sekte Langit Sembilan Matahari. Mereka sudah memikirkan kembali apakah mereka seharusnya mengirim jenius terbaik mereka sendiri sejak awal.

Ibukota Surgawi Abadi telah mengirim tiga jenius secara total. Namun, dua orang lainnya sudah tidak berguna. Sekalipun mereka naik ke atas panggung, satu-satunya hal yang takdir sediakan bagi mereka adalah kematian. Hanya Mie Chenzi yang memiliki sedikit peluang. Ketika ia mengeluarkan Lonceng Penguras Jiwa, ketiga raja suci itu sangat terkejut. Sungguh, kebaikan ketua sekte terhadap ‘Mie Chenzi’ tidak ada batasnya.

Anehnya, Lonceng yang mereka anggap sebagai jalan menuju kemenangan pasti itu hampir tidak memberikan efek pada Raja Pil Zhen. Sebaliknya, serangan balik yang dilancarkan oleh Raja Pil Zhen justru membuatnya memegang kendali atas keadaan. Gelombang demi gelombang, serangan gencar sang raja pil tidak kenal ampun. Tampaknya Mie Chenzi mengalami sedikit kesulitan untuk menangkis serangannya. Ketiga orang itu dibuat tercengang oleh hal ini. Mereka sebelumnya menaruh kecurigaan bahwa Raja Pil Zhen sebenarnya adalah Jiang Chen, tetapi kali ini mereka mulai meragukan diri mereka sendiri. Jiang Chen memang luar biasa, tentu saja, tetapi semua berita tentangnya menunjukkan bahwa kemampuan semacam ini berada di luar batas kemampuannya.

Apakah… apakah Raja Pil Zhen ini benar-benar bukan Jiang Chen? Pertanyaan inilah yang ada di benak setiap raja suci. Mengingat apa yang telah terjadi sejauh ini? Jujur saja, itu sulit untuk dikatakan. Kemampuan Raja Pil Zhen telah melampaui perkiraan mereka hingga ke tingkat yang tidak masuk akal. Mampukah salah satu murid sejati mereka mengatasi pria ini?

Kemungkinan besar tidak.

Apakah Jiang Chen seorang jenius yang bisa melakukan prestasi seperti itu? Pada akhirnya, Istana Pil Regال hanya sekte peringkat keempat, dan Jiang Chen hanyalah seorang jenius dari sekte tersebut. Mampu bangkit dari Domain Segala Penjuru dan menjadi seseorang di Delapan Wilayah Atas adalah dua hal yang sangat berbeda. Bahkan teoretikus Zhen-Chen yang paling fanatik, Raja Suci Mu, menjadi bimbang.

Sayangnya, keadaan saat ini sulit untuk dipulihkan. Pemandangan Mie Chenzi yang berada dalam bahaya besar di atas panggung hanya meningkatkan kecemasan ketiga raja suci tersebut. Di antara murid-murid terbaik Ibukota Surgawi Abadi, Mie Chenzi dengan mudah masuk ke dalam lima besar dan bahkan menjadi kandidat kuat untuk tiga besar. Terlebih lagi, ia adalah cucu dari ketua sekte. Yang terakhir sangat menyayanginya.

“Saudara Ke, bukankah Mie Chenzi seharusnya memiliki lebih banyak kartu truf di balik lengan bajunya? Bagaimanapun juga, dia adalah cucu ketua sekte. Apakah terus menerima pukulan Jiang Chen adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan?”

“Kurasa ketua sekte tidak akan membiarkan Mie Chenzi mengambil risiko sebesar ini dengan datang ke sini tanpa persiapan yang matang.” Raja Suci Ke membalas dengan senyuman masam. “Tuduhanku adalah dia sedang menunggu celah untuk melakukan serangan balik.” Dengan keadaan seperti saat ini, itulah satu-satunya hal yang bisa mereka harapkan.

Di dalam arena, Jiang Chen tampak santai dan tenang. Kenyataannya, ia terus-menerus mengamati sekelilingnya. Ia sedang menunggu kesempatan untuk mendaratkan pukulan mematikan. Ia tidak lagi ragu bahwa lawannya adalah seorang utusan dari sekte musuh.

Sekte Langit Sembilan Matahari, Ibukota Surgawi Abadi, atau Kota Api Pil… pastilah salah satu dari mereka. Wilayah Mid Merah Besar juga memusuhi dirinya, tetapi ia yakin tidak ada jenius dari wilayah itu yang mungkin mencapai tingkat Mie Chenzi, itulah hipotesisnya mengenai asal-usul lawannya. Mengenai siapa yang sebenarnya, Jiang Chen sama sekali tidak tertarik untuk mengetahuinya. Ia hanya memikirkan satu hal: membunuh lawannya sebelum ia bisa meninggalkan panggung. Target dari niat membunuh ini merasakan motif Jiang Chen, wataknya berubah menjadi serius. Untuk sesaat, gerakannya menjadi lebih waspada, dan ia hampir mampu mempertahankan keseimbangan pertahanan.

Jiang Chen mulai memutar otak tentang cara memecahkan jalan buntu ketika ia melihat ini. Ia tentu saja memiliki banyak metode lain—formasi, Teratai Memikatnya, gunung emas magnetiknya… Tapi ia tidak berencana menggunakan metode apa pun untuk saat ini. Sambil mengibaskan lengan bajunya, ia menembakkan seberkas cahaya tak kasat mata dari Cermin Terbang Bulunya.

Mie Chenzi sudah cukup sibuk menangani kedelapan patung itu. Bagaimana mungkin ia siap menghadapi campur tangan tak terduga dari Cermin tersebut? Punggungnya bergoyang, dan langkahnya melambat sesaat. Penundaan sesaat ini menyebabkan dua patung saling bertabrakan ke bahu kiri dan kanannya. Bum! Bum! Meskipun ia memiliki pelindung pertahanan yang kuat di seluruh tubuhnya, serangan-serangan itu cukup ganas hingga menyebabkan rasa sakit yang membelah tulang. Napasnya menjadi tersengal-sengal, organ vitalnya terganggu oleh hantaman tersebut. Serangan itu tidak serta-merta mematikan, tetapi serangan-serangan itu jelas sangat menyiksanya. Dua puluh atau tiga puluh ayunan seperti itu sudah cukup untuk menyebabkan trauma berat.

Jiang Chen mengulangi gerakannya sebelumnya. Berkas cahaya terus-menerus dari Cermin Terbang Bulu memancar ke arah tubuh Mie Chenzi, dengan waktu yang selalu tepat secara oportunistik. Terus-menerus diperlambat oleh cermin itu sudah cukup menghambatnya hingga ia terkena tujuh atau delapan pukulan lagi secara berturut-turut. Tidak ada satupun yang menyebabkan luka parah, tetapi hantaman tanpa henti itu hanya memperburuk kondisinya. Kemampuan pelindung jimat itu sangat tangguh, namun ia tidak mampu menahan rentetan hantaman yang tidak terputus.

Sambil merangkak karena panik, Mie Chenzi berteriak sekuat tenaga, “Raja Pil Zhen, metode-metodamu terlalu kuat. Aku mengaku kalah!”

Ia… mengaku kalah?

Jiang Chen sama sekali tidak membayangkan kemungkinan Mie Chenzi menyerah pada saat genting ini. Apakah ia baru saja dipermalukan hingga menyerah oleh rentetan serangan? Tujuan utama mempermalukannya adalah untuk memprovokasinya! Lebih disukai agar dalam panasnya suasana, ia keceplosan mengatakan sesuatu seperti, “Aku tidak akan pernah menyerah!” Sayangnya, Jiang Chen telah meremehkan ketebalan kulit Mie Chenzi ini. Menyerah! Sungguh perubahan peristiwa… pada saat yang krusial pula.

Pada akhirnya, ini hanyalah pertandingan kompetitif. Tidak ada pembenaran untuk menebas lawan setelah menyerah di depan umum. Hal itu juga ada di dalam peraturan—setelah menyerah, pihak yang menang tidak boleh mengejar pihak yang kalah lebih jauh lagi. Jiang Chen ingin sekali membunuh lawannya saat itu juga, tetapi akal sehat mengatakan kepadanya bahwa kemenangan telah ditentukan.

Sambil menahan Cirmendnya, Jiang Chen mencibir. “Mie Chenzi, kau banyak bicara omong kosong tentang mengakhiri rekor kemenangan beruntunku. Sayang sekali semuanya hanya gertakan belaka, ya?”

Ini adalah upaya untuk kembali memperparah emosi Mie Chenzi. Mie Chenzi memasang ekspresi muram di wajahnya. “Pertandingan sudah berakhir. Apa gunanya mengatakan hal lain lagi? Pemenang selalu benar, pecundang selalu salah. Kau adalah yang pertama, jadi apa pun yang kau katakan itu baik.”

Ia bersikap cukup tegas tentang semuanya. Itu adalah kata-kata dari seorang pria yang tidak punya apa-apa lagi untuk dikorbankan. Kata-kata itu sulit untuk dicerna. Jiang Chen hanya bisa mempertahankan cibirannya, Mata Dewanya menatap tajam ke dalam jiwa pria itu. Mie Chenzi menjadi tak bergeming lagi. Dengan tatapan yang benar-benar tidak dapat dipahami, ia tampak sangat biasa sekali lagi.

“Raja Pil Zhen, sembilan kemenangan berturut-turut! Tempat pertama dalam pertempuran peringkat, puncak dari Peringkat Jenius!” Pertandingan berakhir, sang juri maju ke depan untuk mengumumkan hasilnya dengan suara lantang. Pertandingan peringkat kelompok lainnya juga telah berakhir sekarang. Kesempatan untuk menantang orang lain datang berikutnya. Sesuai dengan peraturan yang disebutkan sebelumnya, kelompok keempat hingga keenam memiliki hak untuk menantang tiga puluh jenius teratas dalam kelompok pertama hingga ketiga.

Namun, sangat sedikit dari mereka yang benar-benar menggunakan opsi tersebut. Mereka telah menyaksikan sendiri perbedaan kekuatan secara langsung. Jelas, setiap orang memiliki ketakutan tertentu bahwa melayangkan tantangan sama dengan sebuah penghinaan terbuka. Dengan demikian, hal itu bisa menjadi pemicu agresi lebih lanjut di arena. Jika kebetulan seseorang berperingkat lebih tinggi ditantang dan menganggapnya sebagai sebuah penghinaan, nyawa orang berperingkat lebih rendah itu akan berada dalam bahaya ketika ia menghadapi kekuatan penuh dari orang yang berperingkat lebih tinggi tersebut.

Mempertimbangkan hal ini, hanya ada enam kejadian tantangan semacam itu. Semuanya berakhir dengan kegagalan tanpa terkecuali. Empat area terakhir memiliki kesempatan serupa yang terbuka bagi mereka untuk masuk ke dalam 164 posisi teratas. Taruhannya sedikit berbeda—hal itu membuka pintu untuk bersaing dalam Peringkat Tuan Muda. Itu adalah kesempatan yang hampir tidak satupun dari para kultivator berperingkat sangat rendah ingin lepaskan. Dengan demikian, pertempuran yang terjadi setelahnya di antara peringkat bawah jauh lebih sengit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com