*Gumam, gumam.*

“Jadi, siapa sebenarnya yang telah menaklukkan lantai 10?”

“Aku sudah menonton berita tapi tidak ada apa-apa. Hanya gosip…”

“Bukankah Naga Hitam sengaja menyembunyikannya? Dan mereka akan membuat pengungkapan besar…”

“Ah. Aku yakin itu si Pendekar Pedang!”

Di kota lantai pertama menara, orang-orang tampak sibuk.

Mereka senang karena lantai 10 yang sulit akhirnya berhasil diselesaikan. Namun, mereka semua berkumpul di kafe-kafe untuk membahas siapa penantang misterius itu.

Bagaimana reaksi mereka?

“Hmm.”

Jika mereka tahu bahwa orang itu sendiri sedang duduk tepat di sebelah mereka.

“Rasanya manis.”

Aku menyeruput *caramel macchiato* milikku. Kafe yang terletak tepat di seberang Sangryun ini adalah satu-satunya Starbucks di Babylon.

Aku mengagumi kenyataan bahwa meskipun seseorang tidak bisa meninggalkan menara begitu memasukinya, tetap saja ada gerai waralaba di sini. Bahkan ada waralaba dengan maskot pria tua gemuk berhidung merah.

Ah. Keinginan manusia!

“Bagaimana menurutmu, Kaisar Pedang? Bukankah kemenangan itu manis? Sebenarnya, aku merasa bahkan *espresso* pun akan terasa manis sekarang. Hm?”

-……

“Hm. Apakah alat dengar ini rusak? Aneh sekali. Tidak ada balasan.”

Aku mengetuk alat dengar di telingaku. Tentu saja, tidak ada suara yang keluar dari benda itu.

Itu hanyalah trik pandangan mata yang sederhana.

Aku akan terlihat seperti orang gila jika berbicara sendirian, jadi aku berpura-pura sedang menelepon seseorang. Cara ini sebenarnya cukup ampuh. Tidak ada seorang pun di kafe yang menatapku dengan aneh.

“Kaisar Pedang-nim? Kaisar Pedang? Permisi, Tuan Psikopat. Permisi, Tuan Orang Gila?”

-…apa.

“Ah. Sekarang aku bisa mendengarmu. Kukira kau sudah tuli sekarang. Ck ck, kau membuat Gong-ja-nim yang hebat ini khawatir. Manusia tidak boleh berbuat begitu.”

-…

“Ah, benar. Kau adalah hantu, bukan manusia. Aku ini bodoh, jadi aku lupa. Oh benar! Kaisar Pedang. Bolehkah aku memanggilmu dengan akrab sekarang? Rasanya aneh jika aku berbicara formal kepadamu padahal kau memanggilku Gong-ja-nim. Benar kan?”

-…sialan…

Melayang di hadapanku, bahu Bae Hu-ryeong bergetar.

-Aku tidak pernah mengalami penghinaan seperti ini seumur hidupku… seorang kaisar… bagaimana bisa seseorang yang dipanggil kaisar menjadi seperti ini…

“Nggak. Itu cuma lelucon. Sekalipun aku dipanggil Gong-ja-nim, aku tidak akan bisa berbicara santai kepada seorang senior. Meskipun aku bisa. Aku memang bisa. Aku akan memanggilmu Kaisar Pedang-nim mulai sekarang. Bagaimana? Puas?”

-Bunuh saja aku sekalian!

Bae Hu-ryeong menjerit.

-Dapatkan skill baru dan gantikan slot Rasi Bintang Pedang! Kau bisa melakukannya, anak haram! Bunuh saja aku!

“Oh tidak. Orang ini mengucapkan hal-hal yang Seharusnya tidak dikatakan. Bukankah kita ini rekan, kawan? Teman selamanya. Sahabat karib! Siapa di dunia ini yang mau membunuh sahabat karibnya sendiri? Mulai sekarang, kita akan bersama selamanya.”

-Hiks hiks hiks. Terserah deh… aku tutup mulut saja. Kakek Marcus. Aku mau pulang ke kakek…

Ah, rasanya sangat manis.

Aku mendongak menatap langit sambil menyeruput kopiku.

[22:32:50]

Jam di langit menunjukkan bahwa satu jam telah berlalu.

Tepat ketika aku berpikir sudah saatnya benda itu muncul.

-Meow.

“Hm?”

Seekor kucing cokelat merangkak mendekatiku. Bulunya terlalu bersih untuk ukuran kucing liar. Jika ada hal yang istimewa darinya, itu adalah keberadaan dua keping koin emas di lehernya, bukan lonceng.

“…….”

*Telan.*

Aku bertanya-tanya bagaimana aku harus menghadapi situasi ini.

‘Kucing Koin Emas.’

-Hm?

‘Kucing Koin Emas. Itu adalah… ah, maskot yang sangat terkenal. Orang-orang mungkin belum mengetahuinya sekarang.’

Kucing ini bukanlah hewan peliharaan biasa.

Ia akan menjadi maskot Menara yang sangat terkenal sekitar 5 tahun kemudian.

‘…Aku tidak menyangka sosok penting seperti itu akan mendatangi ku.’

Sepertinya aku harus berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Dengan tenang aku menatap ke bawah ke arah kucing itu, sambil mengendalikan ekspresi wajahku.

“Kau tersesat?”

-Meow.

Kucing cokelat itu menggesekkan kepalanya ke kakiku. Aku sedikit dibuat tercengang. Jika aku tidak tahu identitas aslinya, aku pasti akan mengira itu adalah kucing yang ramah.

“Mau tinggal denganku sampai pemilikmu datang?”

-Meooow.

Aku mengangkat kucing itu ke pangkuanku. Kucing itu dengan tenang menjilati cakar-pakarnya di pangkuanku seolah itulah yang memang ia inginkan sejak tadi. Ia bahkan menguap sambil mengeong.

‘Aku tidak percaya dia adalah seorang pecinta kucing garis keras. Aktingnya luar biasa.’

Aku mengusap kepala kucing itu.

-Meooow.

Saat aku sedang mendengarkan dengkuran kucing itu, sekelompok *hunter* berjalan ke arahku. Salah satu dari mereka berbicara kepadaku.

“Permisi. Apakah namamu Kim Gong-ja?”

“Mm.”

Sekilas saja aku bisa tahu bahwa peralatan mereka mahal. Mereka bukan sekadar kelompok sembarangan. Jika bukan ketua *guild*, setidaknya mereka adalah para eksekutif. Sekelompok orang seperti itu berkumpul di sekitar kafe.

Aku menunjukkan kartu identitasku kepada mereka.

“Kukira butuh waktu berapa lama. Ternyata tepat 1 jam 30 menit.”

“…!”

Mata para *hunter* itu terbelalak kaget saat melihat kartu identitasku. Mereka dengan panik mengeluarkan ponsel mereka dan mulai menghubungi orang lain.

“Ya. Aku menemukannya!”

“Di kafe tepat di seberang bank…”

“Tidak. *Guild* lain juga ada di sini… ya. Baik, Pak! Dimengerti, Bos.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkannya direbut oleh *guild* lain!”

Ini adalah malam sebelum badai.

Aku dengan puas mengamati apa yang terjadi di hadapanku.

‘Rasanya aku seperti seorang VIP.’

-Yah. Sebagian besar *guild* akan mencoba merekrutmu. Kau menaklukkan lantai 10 sendirian. Itu adalah VIP yang sesungguhnya.

‘Mm. Kurasa begitu. Bahkan seseorang yang telah menaklukkan lantai 99 memanggilku Gong-ja-nim, jadi rasanya aneh jika aku bukan seorang VIP.’

-Sial! Sial! Siaaal!

Para *hunter* itu mengakhiri panggilan mereka satu per satu.

Dan mereka semua menatapku dengan wajah gugup.

Saat aku menunggu *guild* pertama untuk angkat bicara, seorang *hunter* berambut pirang bertubuh besar maju satu langkah.

“Aku adalah ketua tim HR dari *Guild Civil Militia*. Kim Gong-ja *hunter-nim*. Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, *Civil Militia* adalah *guild* paling terhormat di Babylon. Jika kau bergabung dengan *guild* kami…!”

“Sebentar.”

Aku mengangkat tanganku. Ketua tim HR dari *Civil Militia* itu tertegun.

“Maaf memotong ucapanmu. Tapi mari kita bicara setelah dua hal menjadi jelas.”

“…”

“Pertama. Jangan bocorkan apa pun ke media.”

Aku perlahan menatap para *hunter* itu. Aku bisa menjamin bahwa tidak ada satupun *hunter* di sini yang memiliki peringkat lebih rendah dariku. Sebelum aku melakukan regresi, aku bahkan tidak akan berani memandang mereka. Tapi sekarang, aku tidak kalah dari satupun dari mereka.

Pencapaianku.

Aku memiliki prestasi sebagai orang pertama yang menaklukkan lantai 10.

Ini bagaikan sebuah pencapaian monumental yang tidak bisa dihancurkan oleh *hunter* mana pun, terlepas dari level mereka.

*Hunter* yang kompeten menganggap kinerja sebagai hal yang penting. Jika mereka kompeten, mereka tidak akan bisa memperlakukanku seolah aku ini bukan siapa-siapa.

“Aku tidak akan menandatangani kontrak dengan *guild* mana pun yang membocorkan namaku ke publik. Aku bahkan tidak akan berurusan dengan mereka. Mohon catat itu.”

“Eh… s-sampai kapan?”

*Hunter* yang lain mengangkat tangannya untuk bertanya.

“Para reporter *Golden Newspaper* sedang mencampuri urusan semua *guild*… Kim Gong-ja-nim. Aku tidak tahu berapa lama kami bisa menyembunyikan ini.”

“Yah, aku tidak bilang untuk menyembunyikannya selamanya.”

Aku menunjuk ke arah langit.

Para *hunter* itu pun ikut mendongak menatap langit.

[22:25:31]

“Hanya sampai hari ini. Sampai jarum jam menunjukkan 00:00:00, tolong patuhi larangan ini.”

“Ah! Baik. Entah bagaimana caranya sampai saat itu… dimengerti.”

Para *hunter* itu menghela napas lega.

Aku tersenyum.

‘Aku tidak boleh tertahan oleh para reporter. Terutama saat aku harus berlari secepat mungkin ke lantai 10 saat pintu itu terbuka nanti.’

Aku kembali membuka mulut.

“Itu syarat pertama. Dan untuk yang kedua—”

“…”

Para *hunter* itu menatapku dengan ekspresi kaku. Mereka mungkin merasa gugup memikirkan syarat sulit apa yang akan kuajukan.

Aku menyeringai dan melihat sekeliling.

“—ini adalah tempat umum, jadi mari kita hormati pelanggan yang lain.”

“Ya?”

“Tidakkah kalian lihat para pelanggan menatap ke arah sini? Mereka terkejut karena kalian tiba-tiba berkumpul di sini.”

Aku benar.

Semua pelanggan lain sedang melihat ke arah sini. Sebagian besar pelanggan saling berbisik dengan tatapan curiga. Bahkan ada pelanggan yang tampak seperti sedang merekam kejadian ini.

“Ini sangat mengganggu.”

“Aku tahu kalian semua terburu-buru mencariku, tapi mari kita santai saja. Aku tidak akan kabur kok.”

“M-Maaf.”

Para *hunter* itu menyadari situasi di sekitar dan mulai membubarkan diri.

“Maaf. Aku tidak bisa memberitahu alasannya tapi jika kalian bisa pindah…”

“Pak. Berapa biaya untuk menyewa kafe ini selama 1 jam?”

“Semuanya, terima kasih atas pengertiannya! Jika kalian datang ke Chen Mu-mun suatu saat nanti, kami akan…”

Skala para eksekutif klan besar ini benar-benar berbeda.

Hanya butuh waktu 5 menit bagi mereka untuk membuat semua orang pergi dan menyewa kafe tersebut dari pemiliknya. Kafe itu langsung kosong dalam waktu 5 menit saja.

“Baiklah.”

Kami masuk ke sudut kafe dan mulai berbicara.

“Kalau begitu, mari kita mulai negosiasinya. Sampaikan syarat kalian.”

Lucunya, mereka semua memegang secangkir kopi di tangan mereka. Itu karena aku bilang mereka tadi menggemaskan—maksudku, mengganggu.

“…*Civil Militia* menawarkan 10.000 Gold untuk biaya kontrak.”

Itulah titik awalnya.

“10.000 Gold? Ck. Kalian menunjukkan bahwa kalian miskin di tempat seperti ini. Kim Gong-ja *hunter-nim*! Silakan bergabung dengan *Adventure League*. Kami menjanjikan 20.000 Gold, dan posisi eksekutif.”

“Bergabunglah dengan Chen Mu-mun, *hunter-nim*. *Guild* kami membina *hunter* khusus pertempuran dan kami akan menerimamu sebagai pelatih dengan 25.000 Gold.”

“Posisi pelatih itu hanya merepotkan. Pikirkan baik-baik. Kim Gong-ja *hunter-nim*! Jika kau masuk ke *Ten Thousand Temple* kami, kami menjamin posisi kehormatan. Sejujurnya, kami ingin kau mempromosikan klan kami. Dengan 30.000 Gold dan bayaran terpisah untuk pekerjaan lainnya…”

“*Association*! Tolong bekerjalah sebagai duta besar untuk *Association*!”

Situasinya menjadi kacau.

Para ketua tim HR itu memohon kepadaku. Aku mengerti perasaan mereka. Semua *guild* papan atas itu pasti merasa tertekan oleh Pendekar Pedang.

Seorang *hunter* independen yang tidak terdaftar di *guild* manapun namun berada di Peringkat 1!

Karena hal itu, orang-orang mungkin bertanya-tanya. Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk mendaftar di sebuah *guild*? Apakah bermain solo adalah pilihan terbaik…

‘Meskipun itu karena Pendekar Pedang adalah sosok yang istimewa.’

Hal itu tetap merusak reputasi para *guild*.

‘Dan bagaimana jika seorang pahlawan baru yang setenar Pendekar Pedang lahir?’

Aku tersenyum.

‘Mereka akan melakukan apa saja untuk merekrutnya.’

Paling tidak, mencegah *guild* lain mengambilnya!

Itulah mungkin perintah yang didapatkan oleh para ketua tim ini. Sudah sangat jelas.

“C-*Civil Militia* bisa memberikan 36.000 Gold sebagai biaya kontrak…”

“Cih. *Guild* miskin sebaiknya mundur. Hm?”

“Apakah kalian mencoba melawan kami dengan ribuan Gold? Apakah kalian tidak mengerti situasinya?”

“Kami dari *Alchemy Castle* bisa…!”

Saat itulah.

“Sangryun.”

Sebuah suara berat terdengar dari suatu tempat.

“50.000 Gold.”

“…”

Para *hunter* itu menolehkan kepala mereka secara bersamaan. Pandangan mereka tertuju ke pangkuanku. Tepatnya, kepada kucing yang ada di pangkuanku.

Kucing itu mengeong lalu melompat turun. Kaki-kakinya yang berupa bantalan empuk saat melompat dari pangkuanku, ternyata tidak bersuara saat mendarat. Ia mendarat dengan ringan mengenakan sepatu.

“50.000 Gold. Aku bisa memberikannya langsung di sini jika kau mau.”

Orang itu menoleh ke belakang. *Kring.* Dua keping koin emas di kalung mereka bergemerincing dengan jelas saat ia bergerak.

“Dan posisi wakil ketua Sangryun.”

*Hunter* Peringkat 3.

Ketua *Guild* dari *Merchant’s Association*. Sang *Count*.

“50.000 Gold dan posisi wakil ketua *guild*. Bagaimana.”

Seorang wanita dengan *skill* [Metamorfosis] tersenyum cerah dan berbicara. Meskipun usianya mungkin sudah di atas 40 tahun, ia tampak berusia 20-an. Ia pasti meminum ramuan awet muda setiap hari.

Dia adalah orang terkaya di menara.

“Mm.”

Tokoh penting yang tidak akan bisa kutemui di masa lalu.

Aku memaksa diriku untuk tenang lalu tersenyum.

“Nah, ini baru pembicaraan yang bagus.”

Langkah pertama negosiasi untuk tubuhku telah berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com