“Hmm. Kamu punya nyali.”

Sang Count mengangkat sedikit sudut bibirnya.

“Dan kamu sepertinya tidak terlalu terkejut karena seekor kucing berubah menjadi manusia… kamu tidak seperti anak muda zaman sekarang. Ah, ini sebuah pujian.”

“Terima kasih. Aku memang punya nyali. Aku bahkan bisa melihat hantu dan semacamnya.”

“Ahahaha. Kamu bahkan cukup santai untuk melontarkan lelucon. Luar biasa.”

Sang Count mulai mengibaskan kipasnya dan tertawa. Meskipun ia tidak mengucapkannya sebagai sebuah lelucon.

“Uh…”

“Um…”

Para hunter saling melirik satu sama lain. Hanya Count yang tertawa. Para ketua tim yang tadinya berteriak nyaring menyebutkan harga mendadak terdiam seperti tikus begitu Count datang.

“Ehm, Nyonya. Maafkan aku, tapi…”

Hunter pirang bertubuh besar itu berbicara dengan hati-hati.

“Maafkan dirimu sendiri.”

“Bukankah 50.000 Gold dan posisi wakil ketua guild… terlalu berlebihan? Tentu saja, menaklukkan lantai 10 itu luar biasa. Tapi… kemampuan Kim Gong-ja… tidak… diketahui…”

Semakin ia berbicara, ia semakin terbata-bata. Itu karena ia tiba-tiba lupa cara berbicara. Count sedang menutupi mulutnya dengan kipas dan menatapnya. Ia tersenyum dengan matanya di balik kipas tersebut.

“…”

“Apa kamu sudah selesai memaafkan?”

“… Ya.”

“Kalau begitu, sebelum kamu lebih banyak memaafkan dirimu sendiri, panggil bos-kalian. Maaf, kalian tidak akan mengerti aku. Ah, tidak masalah kalau kalian bisa bertaruh lebih tinggi dari 50.000 Gold. Duduk saja di sini dengan nyaman.”

Ia menyuruh mereka ‘pergi sana’ dengan sopan.

Dan karena mereka disuruh pergi, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan. Mereka pergi satu per satu.

Dan setelah 10 menit, seolah estafet diserahkan kepada orang lain, para hunter baru memasuki kafe.

“Sialan, Sangryun!”

Peringkat 5. Ular Berbisa, Ketua Guild Chen Mu-mun.

“Mm. Aku selangkah tertinggal. Aku akui itu kesalahan kami.”

Peringkat 4. Ketua Guild Kuil Sepuluh Ribu, sang penyelidik bidah.

“Kesalahan bukanlah kata yang tepat. Tugas kita bukan menyambut pahlawan baru, tapi menghentikan para hunter lama agar tidak kebingungan. Kalian terlalu berlebihan.”

Peringkat 8. Wakil Ketua Guild Milisi Sipil, sang Crusader.

“…”

Peringkat 2. Dan bahkan Ketua Guild Naga Hitam, sang Penyihir Hitam.

‘Wah.’

Aku berseru dalam hati.

‘Mereka semua berkumpul.’

Aku merasa bangga pada diriku sendiri. Mereka adalah para ranker tertinggi yang selama ini hanya kulihat di video wawancara dan semacamnya. Mereka semua duduk di hadapanku. Aku baru menyadari betapa mahalnya harga tubuhku sekarang.

“Selamat datang.”

Count menopang dagunya dan tertawa.

“Entah sudah berapa lama sejak terakhir kali kita berkumpul seperti ini. Rasanya baru kemarin kita menaklukkan lantai 2 bersama-sama. Sekarang kita semua sudah tua.”

“Sangryun. [TN: Tambahan huruf S pada Sangryun terdengar seperti kata ‘bitch’ dalam bahasa Korea.] Sebelum aku merebusmu menjadi sup, tutup mulutmu.”

Ular Berbisa mengerang.

Ketua Guild Chen Mu-mun, hunter bermata satu. Orang yang dikenal sebagai sosok yang berhasil menjernihkan lantai 2 itu mengenakan penutup mata di salah satu matanya.

Katanya itu adalah bekas luka setelah menantang Pendekar Pedang.

“Aku dengar dalam perjalanan ke sini. Apa, 50.000 Gold? Wakil Ketua Guild? Kamu selalu berdandan seperti buas dan IQ-mu pun ikut merosot jadi seperti binatang? 50.000 Gold masih bisa kupahami karena itu spesialisasi Sangryun, menghamburkan uang, tapi Wakil Ketua Guild ma…”

“Baiklah! Mari kita pesan kopi!”

Penyelidik Bidah berbicara dengan ceria.

“Tidak sopan masuk kafe tapi tidak memesan apa pun. Apa orang-orang yang memimpin klan terhebat di menara harus bersikap seperti ini? Aku akan memesan kafe mocha. Semuanya?”

“Ah, aku ingin americano hangat.”

“Kafe latte dingin sepertinya enak.”

“… hazelnut latte. Panas. Tambahan shot. Grande.”

Para Ketua Guild berbicara satu per satu seolah mereka sudah menunggu. Satu-satunya orang yang terkejut adalah Ular Berbisa.

“Apa? Kopi? Hei. Dunia jungkir balik karena lantai 10 ditaklukkan, dan kopi malah kalian tenggorokan? Apakah keparat-keparat ini penggila kafein atau…”

“Chen Mu-mun ingin espresso pekat, begitu ya. Dimengerti.”

“Pria religius sialan ini…?”

“Pemilik Toko-nim! Tolong catat pesanan kami!”

Penyelidik Bidah mengabaikan Ular Berbisa dan berteriak. Tersentak. Barista di konter bergidik. Wajahnya menjadi pucat karena kenyataan bahwa ia harus membuatkan kopi untuk para ranker tertinggi.

“B, Bisakah… kalian… memesan…?”

“Ya!”

Penyelidik Bidah berseri-seri.

Ketua Guild Kuil Sepuluh Ribu. Hunter pirang itu. Pemuda yang bertugas memastikan tidak ada pertarungan antaragama di tempat berkumpulnya orang-orang dari seluruh penjuru menara ini terkenal selalu berbicara dengan sopan kepada siapa pun.

Kudengar ia bahkan berbicara dengan sopan kepada para teroris yang diinterogasinya.

“Satu kafe mocha dingin ukuran tall. Satu americano hangat ukuran tall. Satu kafe latte dingin ukuran tall. Satu hazelnut latte hangat ukuran grande dengan tambahan shot. Dan satu espresso! Itu pesananku!”

“Ya! Uh, ya…!”

“Ah, benar—”

Penyelidik Bidah mengalihkan pandangannya.

“—apa yang diinginkan oleh Hunter Kim Gong-ja-nim?”

Segala macam tatapan tertuju padaku. Meja itu seketika menjadi sunyi. Tatapan yang geli. Tatapan yang cerah. Tatapan yang penuh kekerasan. Tatapan yang dingin. Tatapan yang acuh tak acuh. Lima wajah dan 10 bola mata menatapku dalam diam.

Seolah mereka sedang menguji reaksimu.

-Jangan takut.

Lalu, Bae Hu-ryeong yang sedari tadi diam akhirnya bersuara.

-Mereka bukan apa-apa. Anggap saja mereka tidak sehebat itu! Kamu bahkan pernah dibunuh oleh kakek Marcus. Tidak ada satupun dari mereka yang lebih baik dari kakek.

‘Aku tahu.’

Aku sangat tahu.

‘Ini cuma permainan mental.’

Dan itu adalah permainan mental yang licik dan rumit.

Aku mengangkat bahuku.

“Pemilik Toko-nim. Apakah Anda punya menu?”

“Maaf?”

“Mungkin karena aku sempat minum macchiato sebelumnya, aku sedang tidak begitu ingin kopi. Aku ingin memutuskannya setelah melihat menu… mm. Lupakan saja. Tolong beri aku cokelat panas kalau ada.”

“B, Baiklah.”

Ketenangan.

Aku harus menunjukkan sikap tenang sekarang.

‘Orang-orang ini tidak mungkin datang secara bersamaan secara kebetulan.’

Tadi, saat para ketua tim datang, dan sekarang, para hunter semuanya tiba di saat yang bersamaan.

Apakah ini sebuah kebetulan?

‘Tidak mungkin!’

Ada strategi tersembunyi di balik kebetulan ini.

Mereka sedang berakting.

‘Ini adalah strategi untuk membuatku kehilangan ketenangan.’

Itu adalah strategi kelas atas, mirip seperti para gangster yang mengeroyok satu orang untuk mengintimidasi mereka.

‘Yah. Meskipun mereka sedikit lebih menakutkan daripada para hunter…’

Suasana di sana membeku dan tegang.

‘Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dibakar hidup-hidup.’

Dengan kata lain, itu hanyalah sedikit hawa dingin.

Sebelum aku dibunuh oleh Kaisar Api, aku pasti akan gemetar ketakutan melihat orang-orang ini… tapi tidak lagi. Aku sama sekali tidak takut.

Alasannya sangat konyol.

‘Bunuh saja aku kalau kalian mau.’

Bahkan jika mereka membunuhku, aku akan baik-baik saja!

Bae Hu-ryeong mengangguk-anggukan kepalanya.

-Ya. Seperti yang kubilang. Bakat itulah kekuatanmu! Tatap mereka seolah-olah mereka dipersilakan membunuhmu kalau mau. Tunjukkan tenaga di matamu! Seolah para pecundang yang bahkan tidak bisa membunuhmu ini sedang berlagak tangguh!

‘Eh, terima kasih atas dukungannya. Tapi aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja.’

-Sialan ini…!

Bae Hu-ryeong memegangi kepalanya dalam keputusasaan.

“Mm.”

Di sisi lain, ekspresi Penyelidik Bidah berubah.

“Menarik. Sepertinya kamu tidak berbuat banyak sebelum menaklukkan lantai 10. Perubahan yang tiba-tiba… kurasa kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada seseorang!”

“Dia memang melakukan sesuatu.”

Count menutupi mulutnya dengan kipas dan tersenyum dengan matanya.

“Anak muda itu terpilih sebagai pemenang undian guild-ku. Dia punya keberuntungan. Dan nyali. Dan entah bagaimana caranya, melihat dia berhasil menaklukkan lantai 10, dia punya keahlian. Keberuntungan. Nyali. Keahlian. Jika seorang anak muda memiliki ketiga hal itu, dia pasti akan sukses.”

“Haa… makanya kubilang tadi!”

Ular Berbisa mendesah dari seberang meja.

“Jangan lakukan ini dan itu, langsung rekrut saja dia! Mana mungkin orang yang menjebol lantai 10 adalah pendatang baru yang tidak tahu apa-apa? Cih. Kita malah membuat sandiwara padahal tidak mempan…”

“Itu tidak penting.”

Ketua Guild Naga Hitam, yang sedari tadi duduk dengan tenang, berdiri.

“Hanya karena reputasi beberapa dari kita terluka, bukan berarti reputasi kita semua ikut terluka. Kita semua sibuk. Mari kita abaikan urusan saling menyalahkan.”

“Gerutu…”

“Hunter Kim Gong-ja.”

Sang Penyihir menatapku.

“Aku akan bertanya secara langsung. Guild mana yang berencana kamu masuki?”

Tatapan yang mantap.

“Jika kamu berencana untuk tidak mendaftar ke guild manapun seperti Pendekar Pedang, beri tahu kami sebelumnya. Kami harus mendiskusikan bagaimana cara menangani media jika itu terjadi.”

“Lalu bagaimana kalau aku berencana mendaftar?”

“Lelang yang sengit akan dimulai.”

Sang Penyihir berbicara dengan tenang.

“Kami sudah terlalu lama tinggal di lantai 9. Rasanya begitu berat. Tapi karena kamu telah menaklukkan lantai 10, kesempatan untuk mengiklankan nilai Menara kepada dunia luar telah datang lagi.”

*Sebuah kesempatan, katamu.*

“Ya. Kesempatan. Kesempatan untuk membawa orang-orang dari dunia luar yang bukan sekadar pengungsi perang.”

Barista membawa nampan dan menyajikan kopi. Tidak ada yang berbicara. Sang Penyihir hanya menyesap hazelnut latte-nya.

“Dan yang terpenting. Para hunter yang selama ini hidup santai di lantai 1 akan merasakan kembali jiwa berpetualang dengan terbukanya lantai 10. Dunia seperti apa yang menanti di sana? Bahkan para kaum realis pun akan penasaran.”

“Krisis kekurangan makanan akan teratasi.”

“…”

Sang Penyihir menatapku seolah ia tidak menduga ucapannya itu.

“…kamu cepat menangkap maksudnya. Benar. Sulit mengelola persediaan makanan hanya dengan 9 lantai.”

“Aku telah membuka jalur dari dunia luar ke sini 24/7.”

Count tersenyum.

“Aku tidak sekuat dulu. Cukup melelahkan di usia tuaku ini.”

“Kita butuh produk baru.”

Sang Penyihir melanjutkan perkataannya.

“Kita perlu membawa para petualang ke tanah di balik lantai 10. Dan kita perlu menemukan hal-hal yang hanya bisa ditemukan setelah lantai 10.”

“Kalau begitu kita butuh cara untuk menarik minat dunia luar secara positif. Sesuatu seperti [Awal Era Baru!]. Dan maksudmu itu adalah aku, kan?”

*…Benar. Tepat sekali.*

Semua itu adalah hal-hal yang akan terjadi di masa depan.

Itu juga alasan mengapa para Ketua Guild tidak bisa menyentuh Kaisar Api. Untuk menjadi seorang pahlawan. Menjadi ikon baru di era yang baru. Itu karena agar menara ini bisa terus berkembang, dibutuhkan pahlawan-pahlawan baru!

*Tapi Naga Hitam tetap mencoba membunuh Kaisar Api.*

Aku teringat percakapan yang kudengar di daerah kumuh.

-Siapa yang menyuruhmu membunuhku? Jawab saja itu.

-Apakah itu Penyihir dari Naga Hitam?

Sang Saintess telah menganggukkan kepalanya saat itu.

Jika perkataannya benar, maka Penyihir di hadapanku ini pernah mencoba meracuni Kaisar Api. Aku tidak tahu alasannya sekarang, tapi…

*Kita akan akur.*

Kenapa?

*Seseorang yang membenci Kaisar Api pastilah bukan orang jahat!*

Bagaikan musuh dari musuhku adalah temanku. Aku merasakan ikatan persahabatan dengannya.

“Aku mengerti maksud kalian. Kalian bilang guild yang berhasil merebutku akan menjadi simbol baru dari pertumbuhan menara ini. Dan guild lain kemungkinan besar harus bertindak sebagai pesuruh.”

*Ya.*

“Aku akan merasa tidak enak jika itu terjadi… jadi mari kita lakukan ini.”

Para hunter memusatkan perhatian pada perkataanku.

Aku mengeluarkan kartu truf yang kumiliki.

*… kartu truf?*

Sang Penyihir memiringkan kepalanya.

*Apa maksudmu kita harus memilih dengan memainkan sebuah game? Guild mana yang akan kamu masuki?*

*Ya.*

“…”

“Aku akan bergabung dengan guild sang pemenang. Aku bahkan tidak butuh posisi atau biaya kontrak. Namun!”

Aku menyeringai.

“Jika aku yang menang, aku akan mendaftar secara serentak ke semua guild kalian.”

“…”

“Ah. Aku hanya akan menjadi anggota guild di luar saja. Kenyataannya, kalian harus memperlakukanku seolah aku berada di level yang sama dengan kalian semua. Dan kalian bisa memperjualbelikan citraku, jadi itu menguntungkan bagi kalian. Aku akan berada di level yang sama dengan para pemimpin dari semua guild terhebat. Bagaimana kedengarannya?”

Pada saat itu, mata para Ketua Guild berubah.

“Hahahah.”

Count tertawa terbahak-bahak.

“Seorang anak muda yang baru saja menaklukkan satu lantai ingin diperlakukan setara dengan kita?”

“Ya. Jika aku menang.”

“Menarik. Aku tidak keberatan dengan itu.”

Count meletakkan kopinya dan melihat sekeliling.

“Bagaimana dengan kalian?”

“Selama tidak ada trik curang, aku juga tidak masalah!”

Penyelidik Bidah menyetujui terlebih dahulu.

*… jangan gunakan skill kita. Kalau begitu kalian semua punya keunggulan. Jika ketahuan menggunakan skill, orang itu akan didiskualifikasi secara otomatis.*

Berikutnya adalah Ular Berbisa.

“Guild kami kan miskin, jadi kalau kami ikut bidding pasti kami kalah. Bahkan kalau aku kalah game-nya pun aku tidak rugi apa-apa, dan kalau aku menang, aku dapat banyak. Kedengarannya bagus.”

Dan sang Crusader setuju.

“…”

Terakhir, Sang Penyihir menganggukkan kepalanya.

*Baiklah. Aku terima usulmu.*

Taruhan telah dimulai.

Kami menentukan aturan permainan poker. Aturannya sendiri cukup sederhana. Para ranker tertinggi itu memeriksa dengan teliti apakah ada kecurangan pada kartu-kartu tersebut.

*Kaisar Pedang.*

Dan ketika kartu-kartu itu dibagikan.

-Hah…?

*Kamu tidak benar-benar ingin memanggilku Gong-ja-nim, kan?*

Aku memanggil Bae Hu-ryeong yang masih berputus asa.

*Begini saja.*

-Melakukan apa…?

*Panggil saja aku begitu sampai game ini selesai.*

Mata Bae Hu-ryeong melebar.

-Hah? Apa aku benar-benar boleh melakukannya?!

*Ya. Tentu saja.*

Aku menyeringai.

*Sebagai gantinya, kamu harus memberitahuku kartu apa saja yang dipegang oleh masing-masing pemain ini.*

-Baik! Baik! Baiklah!

Bae Hu-ryeong melompat kegirangan.

-Itu gampang banget sialan! Seperti yang diharapkan dari Gong-ja-nim! Lihatlah orang yang begitu dermawan ini! Entah bagaimana caranya seseorang bisa sebaik ini! Kamu ingin tahu kartu apa yang dipegang keparat-keparat ini? Yoi, tenang saja. Aku bahkan akan memberitahumu kalau mereka curang atau tidak! Bos!

Baiklah.

Saatnya dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com