“Um.”

Si Penanya Bidah memegang dagunya.

“Mengapa aku menjadi psikopat…?”

-Benar. Rime.

“Mmm. Itu pertanyaan yang sulit.”

Mm, umm, di dalam dia mengerang. Si Penanya Bidah berpikir dengan serius. Namun, ekspresi serius Si Penanya Bidah sama saja apakah dia menghadapi soal matematika yang sulit dipecahkan atau tidak.

Ini adalah kelebihan sekaligus kekurangan menjadi Si Penanya Bidah.

Setidaknya, itu bukanlah wajah orang tua yang diinginkan anak-anak.

-Mengapa kau begitu terobsesi dengan kesuksesan?

Karena alasan itulah, Seimslam tidak menghentikan serangannya.

-Mengapa kau mencurahkan pikiranmu untuk membedakan hal-hal seperti [berguna] dan [tidak berguna]? Tidak apa-apa jika kau hanya membedakannya, tapi mengapa kau harus membedakan semuanya dengan begitu [cepat]?

Di hadapan seluruh ras siput.

Tidak, di hadapan semua ras lainnya, Seimslam mempertanyakan tuhan mereka— dewa yang menguasai benua dengan pengabdian tanpa syarat dari sebuah kekaisaran kuno.

-Manusia bukanlah mahakuasa. Aku tidak tahu banyak. Tapi aku tahu mustahil untuk melihat potensi tersembunyi dalam seorang anak di depanmu dengan sekali pandang. Itulah mengapa kita harus rendah hati, dan memberi anak itu masa tenggang di mana mereka dapat hidup dengan santai sampai kemampuan mereka berkembang. Itu yang disebut pendidikan. Rimu. Jadi, mengapa Kurka harus cepat-cepat memilah hal-hal yang [berguna] dan [tidak berguna]?

Mempertanyakan orang tua mereka.

-Ayah. Mengapa kau seperti itu?

“…”

-Tidakkah kau bisa hidup dengan cara yang berbeda? Sama sekali?

Malam mulai tiba di hutan.

Sinar matahari terakhir menyelinap dari daun-daun yang lembap dan menghilang. Fwoosh! Bergerak dengan sibuk, para elf mulai menempatkan obor di sana-sini. Fwoosh! Kemudian, panorama anggota ras siput, yang selama ini tersembunyi di bayang-bayang hutan, terungkap melalui cahaya redup.

-…

Ratusan ribu siput.

Mereka bisa pergi ke mana saja dengan merayap di tanah atau memanjat dinding— rumah yang sebenarnya mereka tinggali seumur hidup mereka ada di punggung mereka, dalam cangkang berbentuk spiral mereka. Ras yang seharusnya bebas kini terikat, mendengarkan percakapan antara Seimslam dan Si Penanya Bidah dengan napas tertahan.

-Rime….

-Rimu.

Ini bukan karena mereka tertekan oleh pengaruh Seimslam.

Bukan juga karena mereka tertekan.

Itu hanya karena Seimslam, pada saat itu, mewakili seluruh ras mereka— atas nama setiap anggota ras mereka, kepada orang tua mereka, dia mengatakan apa yang ingin mereka katakan, menanyakan apa yang ingin mereka tanyakan, meluapkan dendam yang ingin mereka luapkan, memberikan tuduhan yang ingin mereka berikan, semua ini dirangkai dalam bentuk pertanyaan, sebuah diskusi yang sedang mereka lakukan di sana.

Artinya, Seimslam telah menjadi perwakilan ras mereka, atau lebih tepatnya, kakak perempuan tertua dari ras mereka. Sementara kakak tertua mereka menunjuk kesalahan orang tua mereka, anggota ras siput lainnya duduk diam seperti adik-adik.

Skala-nya luar biasa.

Itu benar-benar sebuah diskusi dengan orang tua mereka.

“Mm.”

Tuk.

Si Penanya Bidah perlahan turun dari udara untuk duduk berseberangan dengan Seimslam. Dia berhenti menggunakan [Teknik Suci— Pengantaran Dewa (送神)]. Kini, yang berdiri di antara pandangan orang tua dan anak bukan lagi jarak antara langit dan tanah, bukan pula perbedaan tinggi badan mereka.

Sebuah obor yang telah dinyalakan oleh seseorang berkedip-kedip sedikit.

“Seimslam. Aku berutang maaf kepada kalian semua atas banyak hal. Kekaisaran jatuh karena aku tidak cukup teliti. Semua hak istimewa yang kalian miliki hilang, dan sejak saat itu, kehidupan ras siput direduksi menjadi tingkat bangsawan, menambang garam di pinggiran dan menyuplainya kepada para goblin. Itu adalah kegagalanku. Dalam hal itu, tidak ada yang bisa kukatakan bahkan jika aku memiliki 10 mulut, maaf…”

-Tidak. Bukan seperti itu.

Mengangkat tentakelnya, Seimslam mengusapnya ke wajahnya.

Sepertinya dia memijat area antara alisnya dengan lelah.

-Kekaisaran pertama, kejayaan masa muda, masa lalu yang gagal, dan kemudian beralih menjadi buruh pada masa kini… Aku tidak menyalahkanmu untuk sejarah yang berubah ini. Tidak, sebaliknya, Ayah bekerja sangat keras dan melakukan dengan baik.

“Hah?”

-Ras mana di dunia ini yang mampu menjadi penguasa benua ini? Ras siput. Dan ras goblin. Hanya ada dua. Ayah mampu mencapai tingkat yang hanya bisa dicapai oleh dua orang di dunia ini. Bahkan jika kau jatuh kemudian, rime. Kami menghormati kemampuan Ayah.

“…”

-Apa yang kami tanyakan bukanlah tentang kesuksesan atau kegagalan Ayah. Lihat kami.

Seimslam mendekat.

-Lihat kami. Kukla.

Satu-satunya tentakel yang tersisa, penuh bekas luka dari pertempuran tak terhitung, menutupi erat punggung tangan Si Penanya Bidah.

“…”

Si Penanya Bidah melihat.

-Lihat kami. Ayah.

Dan.

Di wajah Seimslam terdapat senyuman yang persis sama dengan yang dimiliki Si Penanya Bidah.

Menghadapi senyuman ini, Si Penanya Bidah tampak membeku sejenak, seolah-olah dia lumpuh.

-Kami tersenyum sambil melemparkan anak-anak yang tidak berguna ke gua batu biru, berkata, ‘Tidak bisa ditolong’. Mungkin itu adalah kekotoran kami. Mungkin itu adalah senyuman yang datang dari kebengisan. Namun, itu berbeda. Ayah.

-…

-Itu adalah senyuman polos yang kami dapat darimu.

『Mm! Sayang sekali yang ini tidak berguna!』

『Ayo buang mereka!』

『Ahaha.』

-Kami terlihat sedikit berbeda, dan kami memiliki lengan lebih banyak darimu… atau lebih sedikit.

Seimslam dengan main-main menjentikkan satu-satunya tentakel yang tersisa.

-Meskipun demikian, kami mewarisi hampir seluruh warisanmu. Apa yang kau maksudkan. Dan bahkan apa yang tidak kau maksudkan. Tawamu, gerakanmu, bobot yang kau pilih untuk tenggelam ke dunia ini… segalanya.

“…”

-Karena itu, Ayah tidak perlu berterima kasih kepada kami karena mencapai kekaisaran pertama, juga tidak perlu meminta maaf atas keruntuhan kekaisaran. Itu semua adalah masalah sekunder. Apa yang aku, apa yang ingin kami ketahui adalah…

-Mengapa Ayah kami adalah seorang psikopat.

Atas alasan apa.

-Baru kemudian kami bisa memahami mengapa kami adalah psikopat.

Antena setiap siput berbalik ke arah di mana Si Penanya Bidah duduk.

-Katakan pada kami. Ayah.

“…”

-Kami, kami ingin tahu.

Keheningan jatuh.

Dalam keheningan yang berlumpur ini, Si Penanya Bidah membuka mulutnya.

“Aku.”

-…

“Aku…”

[Quest Lantai ke-40 sedang berlangsung.]

Kemudian.

2.

-Tidak, mengapa kau begitu terobsesi dengan menghasilkan uang?

Para elf mengepung Count.

Suasana di hutan ramai, seolah-olah persidangan sedang berlangsung, dan tidak seperti penampilan cantik mereka, wajah para elf menyunggingkan raut tajam saat mereka membombardir [dewa] mereka dengan gelombang serangan.

-Apa yang kau lakukan adalah untuk uang. Apa yang tidak kau lakukan adalah untuk uang. Uang apapun yang terjadi. Dunia ini semuanya tentang uang, uang, uang.

“Jadi itu membuatmu kesal?”

Huu, memegang hookah, Count menghembuskan asap. Itu adalah hookah yang dikembangkan oleh para elf, dan orang ini baru saja membelinya dengan harga tinggi. Orang tua telah membeli produk yang dikembangkan oleh anak-anak mereka, dan seperti yang bisa dilihat dari suasana, mereka tidak terlalu senang tentang hal itu.

“Rasanya enak menghasilkan uang. Bukankah begitu?”

-Bukan hanya menyentuh uang yang terasa enak… serius, tidak bisakah kau mengajari kami sesuatu selain menghasilkan uang?

“Seperti apa? Musik? Bernyanyi? Seni? Bagaimana cara melebih-lebihkan dan mengatakan hal-hal seperti ‘dunia ini sangat indah sampai aku bisa mati’? Atau bagaimana membuat orang lain kehilangan dirinya dan mengatakan ‘kamu sangat cantik sampai dunia bisa mati’?”

-…

“Aku tidak tahu hal-hal seperti itu. Aku tidak bisa mengajarimu apa pun selain cara menghasilkan uang.”

-Ah, mengapa begitu?

“Aku terlahir sebagai anak yang tidak memiliki apa-apa.”

Di balik asap dari hookah, Count menyunggingkan senyum.

“Aku memiliki rumah yang kosong. Tidak, sebenarnya, aku tidak punya rumah. Kau tahu apa itu kota sampah? Kau tidak tahu. Dunia tempat aku dilahirkan jauh lebih besar dari benuamu dan memiliki lebih banyak orang, dan sampah yang dibuang orang cukup untuk menciptakan seluruh pegunungan.”

-Eh…

“Meskipun demikian, terkadang, ada sampah yang bisa didaur ulang. Aku bicara tentang sampah yang bisa menghasilkan uang. Kemudian pedagang pasti akan tertipu. Sampah yang dibuang orang lain setelah makan, sampah yang dibuang orang lain setelah buang air besar, sampah yang dibuang orang lain setelah bermain, sampah yang dibuang orang lain setelah berhubungan seks… Aku menyaring semua jenis sampah untuk menemukan sampah yang setidaknya bisa menghasilkan [uang].”

-Uh.

Naluri bisnis setiap elf tajam. Mereka sebentar memukul kalkulator di kepala mereka.

-Apakah bisnis seperti itu menguntungkan? Profitabilitasnya tampaknya cukup buruk.

“Huhu.”

Count tersenyum riang.

“Itu tidak bisa menghasilkan uang, kan? Buruk, kan?”

-Ya.

“Benar. Kau benar. Itulah mengapa upah harianku bahkan kurang dari upil.”

-…

“Meski begitu, jika aku dimanfaatkan oleh orang dewasa, aku hampir tidak mendapatkan apa-apa. Apa lagi yang bisa kulakukan? Yang bisa kulakukan hanyalah bangun saat orang dewasa tidur dan diam-diam bekerja lembur mengobrak-abrik tumpukan sampah. Apakah aku ketahuan atau tidak adalah risiko kecil. Aku harus membagi tidurku empat sampai lima kali sehari untuk berpura-pura semuanya baik-baik saja. Dengan cara itu, aku bisa mengumpulkan sampah berharga sebanyak mungkin.”

-…

“Dengarkan baik-baik, anak-anakku. Setidaknya, kalian seperti anak-anak.”

Count perlahan meletakkan hookah-nya.

Kemudian, dia membungkuk dan berbisik— kepada puluhan ribu elf yang menatapnya.

Dengan suara muram. Dengan nada pahit.

“Bertanya padaku mengapa aku tidak mengajarimu hal lain, jangan menyedihkan. Saat kau melakukan sesuatu yang begitu menyedihkan, kau sudah membuktikan bahwa kau tidak lebih dari bayi-bayi.”

-…

“Menghasilkan uang itu sulit. Tapi kalian beruntung bisa menghasilkan uang.”

Pandangan Count seolah diselubungi aura mengerikan.

“Mereka yang tidak punya uang. Misalnya, katakanlah ada seorang anak kecil yang tinggal di kota sampah yang, tiba-tiba, sangat [ingin belajar piano]. Itu hanya khayalan. Tidakkah kau berpikir begitu? Sesuatu yang begitu indah hanya bisa terjadi dalam mimpi. Jika anak itu benar-benar ingin belajar piano, pertama mereka harus cukup beruntung menemukan piano bekas di gunung sampah, kemudian, mereka harus cukup beruntung menemukan orang tua di sekitar yang tahu cara menyetel piano, lalu, mereka harus cukup beruntung bisa membaca dan mengumpulkan lembaran musik yang telah dibuang, dan terakhir, mereka harus cukup beruntung memiliki bakat musik.”

-…

“Bagi mereka yang tidak punya uang, hanya keinginan untuk ingin belajar sesuatu, atau ingin melakukan sesuatu adalah taruhan seumur hidup. Maksudku adalah itu adalah taruhan di mana mereka harus mempertaruhkan waktu, keberuntungan, hidup, segala yang mereka miliki, hanya untuk menyentuhnya.”

-…

“Bagaimana dengan kalian?”

Count melihat sekeliling pada audiensnya.

Saat melakukan kontak mata dengan Count, beberapa elf tidak bisa tidak menggigil. Di antara mereka, pasti ada elf yang telah hidup lebih lama dari Count, tetapi sulit bagi mereka untuk menahan tekanan peringkat ke-5 di Menara.

“Bagaimana dengan kalian?”

Terkadang mudah untuk diabaikan karena dia sering berubah menjadi kucing dan menggaruk-garuk ekor rubah.

Terlahir di kelas terendah di kota sampah, Count telah menjadi seorang konglomerat yang mengontrol semua distrik komersial di Menara.

Sangat sedikit orang di Benua ini, di Menara, atau di dunia luar yang bisa menahan niat jahat dalam napas Count.

“Kau ingin belajar musik? Bayar. Gunakan uang untuk mencari guru. Beli lembaran musik. Beli alat musik. Benar, kau mungkin harus berpikir hati-hati saat membeli alat musik. Mereka cukup mahal. Pilih instrumen berdasarkan tingkat antusiasme musikmu dan kapasitas rumah tanggamu. Hati-hati… benar, kau harus berhati-hati.”

Count tertawa.

Itu adalah tawa tua yang dipenuhi racun.

“Kau bisa berpikir hati-hati karena uang.”

-…

“Uang memberimu banyak kemungkinan. Musik? Jika kau pikir tidak layak, kau bisa berhenti. Itu berbiaya, tapi kau tidak kekurangan uang sebanyak itu. Banyak orang salah, uang bukanlah tujuan atau hasil. Itu adalah [titik awal] Sebagai orang tuamu, aku hanya memberimu titik awal.”

Count mengeluarkan kipas dari sakunya.

“Benar, kau mengkhawatirkan [mengapa orang tua kami hanya mengajari kami menghasilkan uang], kan? Baik. Tidak apa-apa. Luangkan waktumu untuk memikirkannya. Bahkan jika kau membuang waktumu memikirkannya, kau tidak dalam situasi di mana kau akan kelaparan jika tidak bisa memenuhi upah harianmu, kan? Maka kau bisa menikmati pemborosan.”

-…

“Kekhawatiran. Pikiran. Perenungan. Mereka semua adalah [pemborosan yang menyenangkan]. Ini karena setiap kali kau larut dalam kekhawatiranmu, atau asyik dalam perenunganmu, kau akan secara diam-diam menyadari bahwa kau memiliki cukup untuk menghabiskan sisa hidupmu dengan bersantai. Apa kau mengerti? Itu adalah kemewahan halus yang membuatmu luar biasa. Atau, setidaknya, memberimu ilusi menjadi luar biasa.”

Count berseri-seri.

Kemudian, dia membuka kipasnya dan menutupi bagian bawah wajahnya.

“Berpikirlah kapanpun kau ingin berpikir, hiduplah kapanpun kau ingin hidup, dan lakukan apa pun yang ingin kau lakukan. Itu disebut kebebasan. Uang memberimu kebebasan. Hanya, uang.”

-…

“Jadi aku akan bertanya lagi, anak-anakku. Atau orang-orang yang seperti anak-anak.”

Mata kucing Count tertuju pada puluhan ribu elf.

“Apakah benar-benar tidak beruntung terlahir sebagai anak-anakku?”

“Atau apakah kau [berpikir] itu tidak beruntung?”

“Jika itu masalahnya, lalu bagaimana perasaanmu ketika kau berpikir [tidak beruntung terlahir sebagai anak orang itu]? Apakah rasanya buruk? Atau… mungkin.”

Count menyunggingkan senyum.

“Saat kau memikirkannya, kau merasa sedikit bangga, sedikit sombong, atau bahkan merasa sedikit lebih baik?”

-…

“Seperti yang kukatakan, pikiran, kekhawatiran, dan perenungan adalah kemewahan yang menyenangkan.”

Itu adalah senyum yang melengkung seperti bulan sabit gelap.

‘Aha’, bulan sabit ini tertawa.

“Dari sudut pandangku, hidup kalian tampaknya cukup menyenangkan, bukan?”

Kemudian.

[Quest Lantai ke-41 sedang berlangsung.]

3.

-Mengapa kau memilih kami?

Ras putri duyung bertanya kepada Sang Ksatria Salib.

-Kami adalah makhluk yang hidup di air. Di sisi lain, Lumba-Lumba Besar… kau, tampaknya adalah makhluk yang hidup di darat. Dunia tempat kami hidup berbeda.

Ditubuh para putri duyung terdapat tato yang terlihat seperti ombak, sehingga ketika para putri duyung berenang bersama, itu terlihat seperti ombak indah yang menyapu pantai. Mereka adalah ras air.

-Kekerkker memilih para goblin. Rime memilih para siput. Meskipun terlihat berbeda, mereka semua adalah ras yang lahir di darat dan hidup di darat. Mereka mungkin memiliki lebih banyak kesamaan daripada perbedaan. Tapi, bagaimana dengan kau?

Bahkan sekarang, para putri duyung berkumpul di sungai.

-Mengapa kami?

Sang Ksatria Salib duduk di atas batu besar yang menjulang dari sungai, dan batu ini dikelilingi oleh puluhan ribu putri duyung yang berenang di air.

“…”

Sang Ksatria Salib melihat ke bawah ke sungai.

Cahaya bulan biru memantul dengan lembut dari sungai hutan.

Setelah diperhatikan lebih dekat, seseorang akan menyadari bahwa itu bukan cahaya bulan, tetapi ekor seorang putri duyung. Dengan lengan mereka bertumpu pada batu dan tubuh mereka terendam di sungai, putri duyung itu memercikkan air dengan ekor mereka. Setiap kali mereka memercik di air, tetesan-tetesan yang diolesi cahaya bulan hancur berkilauan.

“Di darat,”

Saat dia melihat bulan hancur di tepi air, Sang Ksatria Salib berbicara.

“Aku tidak ingin membuatmu hidup di darat.”

-Hah?

“Jika kau hidup di darat… kau akan membencinya. Secara bertahap, sedikit demi sedikit, kau akan mulai membenci segala sesuatu yang berjalan di darat juga. Kau akan datang untuk memandang rendah mereka. Setiap makhluk hidup di darat akan terlihat mengerikan.”

Clink.

Sang Ksatria Salib perlahan melepas helmnya.

Rambut pirang, yang tertidur di dalam ember besi, mengendur saat menetes ke bawah.

“Aku tidak ingin membesarkanmu seperti itu.”

-…

“Aku tidak ingin kau mencium penghinaan dunia dengan setiap napas, tetapi hanya merasakan aroma segar laut. Aku tidak ingin gravitasi yang berat menarikmu ke bawah, jadi aku membuatmu berenang. Kuharap gelombang ringan dan permukaan air yang penuh belas kasihan menerima renanganmu.”

Berkata pelan, Sang Ksatria Salib menatap bulan yang dipantulkan di air.

Rambut pirangnya terjuntai, menyembunyikan wajahnya dan menutupi sudut mulutnya.

Jadi suaranya seolah mengalir dari bulan yang dipantulkan di air, bukan darinya.

“Udara terlalu ringan. Tanah terlalu keras… Bagi seseorang sepertiku, meski jelas-jelas hidup, sangat mudah untuk berdiri, sangat mudah untuk berjalan, sehingga sulit untuk merasakan keberadaanku sendiri kadang-kadang. Aku terbiasa.”

-…

“Namun, kalian berbeda.”

Ciprat.

Seseorang mengepakkan ekor mereka, menyebabkan riak menyebar di sungai. Riak lain terlihat tumpang tindih dengan yang itu. Menghentikan tindakan mereka, puluhan ribu putri duyung menatap ibu mereka.

“Permukaan itu ringan. Kedalaman itu berat. Dasar laut, seharusnya menakutkan. Tidak seperti saat kita berjalan… kau bisa merasakan dunia di sekitarmu setiap kali kau berenang. Kau bisa merasakan tubuhmu sendiri, garis besarmu sendiri, dan keberadaanmu sendiri saat kau berenang melintasi dunia. Saat kau dengan terampil menembus ombak yang menghancurkanmu, kau bisa melihat ke atas matahari cerah yang bersinar cemerlang di laut, dan saat kau melihatnya, kau… akan merasa bahagia. Kupikir kau akan senang.”

-…

“Kau bisa tenggelam dalam keterampilan berenangmu, mengagumi warna laut yang berubah setiap hari, dan menemukan kesenangan dalam rasa air yang berubah setiap kali meresap melalui insangmu. Dan jika kau pernah bosan dengan laut dan ombak, kau bisa pergi ke permukaan dan melihat tanah… Lihat daratan. Pada warna hijau, coklat, dan abu-abu, pada daun maple merah, ladang gandum kuning, dan banyak hal lain yang bisa kau lihat di daratan.”

Kata Sang Ksatria Salib.

“Aku ingin kau merasakan keindahan.”

-…

“Aku ingin kau menemukan daratan, dan segala sesuatu yang berjalan di daratan, indah, dan mencintai mereka.”

Dia bisa mendengar suara air mengalir.

Sungai hutan gelap, dan suara air mengalir tidak bisa dibedakan dari suara para putri duyung.

Suara-suara kecil mengalir dari seluruh dunia.

“Itulah mengapa aku memilih.”

Sang Ksatria Salib mengangkat kepalanya.

“Itulah mengapa aku memilih kalian, ras putri duyung.”

-…

“Apakah itu keegoisanku sendiri?”

-Ya.

Ciprat.

-Itu egois.

Ratu putri duyung menciptakan gelombang dengan ekornya.

-Namun… dibandingkan dengan orang tua lainnya, dibandingkan dengan dewa-dewa ras lain, itu benar-benar keegoisan yang cantik.

Putri duyung itu mengulurkan tangan bercakar. Dia membelai rambut pirang ibunya, yang telah tercekik dalam baju besi. Ragu-ragu. Sang Ksatria Salib menarik napas. Itu basah. Napas di dekat air membawa kelembaban sungai. Di tempat ini, napas manusia dan putri duyung tidak jauh berbeda.

Tetesan air yang sejuk, menyerupai bulan, menetes dari rambutnya.

-Aku sangat senang kau adalah ibu kami.

Kemudian.

[Quest Lantai ke-42 sedang berlangsung.]

(1/2)

IndoWebNovel – indowebnovel.com