Apakah kau begitu yakin? Bahwa aku tidak akan membunuhmu?

Ya.

Aku mengangguk mantap.

Kau bisa saja menyergap kami lebih awal tanpa membuat suara apa pun. Penyihir Naga Hitam mungkin kehilangan satu lengan, dan aku mungkin juga terluka. Waktumu sempurna tapi kau sengaja membuat suara untuk mengungkapkan kehadiranmu, bukan?

Hmm.

Itu ancaman, sebuah peringatan. [Jika hal seperti pembersihan terjadi, aku tidak akan tinggal diam]. Itulah pesan jelas yang kau tunjukkan padaku, atau lebih tepatnya pada Penyihir Naga Hitam.

.

Sudah ada kepercayaan bagai baja antara aku dan kamu.

Di tengah ketegangan berat yang masih menyelimuti kami.

Aku tersenyum dan mendekati Sang Pendekar Pedang.

Hey! Kim Gong-ja! Jangan pergi! Tinggallah bersamaku, bodoh!

Tentu saja, Penyihir Naga Hitam panik.

Tidakkah kau dengar aku? Tinggallah bersamaku agar kita bisa menggunakan Teleportasi Instan atau sesuatu! Ah, Kim Gong-ja! Sungguh! Orang gila ini!

Penyihir Naga Hitam mengamuk di belakangku seolah berkata, apa pikiranmu sudah waras?

Yang menarik, suara kemarahannya semakin mendekati punggungku. Artinya, sambil Penyihir Naga Hitam memarahiku karena pergi, dia sebenarnya aktif mengikutiku.

Menuju seorang pendekar pedang yang tak pernah kehilangan posisi pertama dalam hierarki selama lebih dari sepuluh tahun.

Ah.

Sang Pendekar Pedang menyaksikanku mendekat.

Haha.

Tawa meluncur dari bibir keriput pria tua itu.

Uhaha! Haha! Um, hmm Hahaha!

Kami berdua berhenti di tempat, bingung oleh ledakan tiba-tiba tawa itu. Kami saling memandang, bertanya-tanya apa yang terjadi, tetapi Penyihir Naga Hitam hanya mengangkat bahu.

Uhahahaha!

Tawa pria tua itu bertambah. Seolah-olah dia telah menyaksikan sesuatu yang tidak pernah dia harapkan untuk dilihat dalam hidupnya, Sang Pendekar Pedang tertawa terbahak-bahak, memegangi perutnya dengan cara yang tidak pantas bagi jabatannya. Dengan setiap tawa, janggut putihnya yang terpelihara rapi bergetar.

Apa dia sudah pikun?

Penyihir Naga Hitam mendekatiku dengan ekspresi jijik.

Aku membersihkan tenggorokanku.

Haruskah aku menghubungi ahli obat dan meminta obat demensia?

Ah. Kalau dipikir-pikir, ahli obat itu juga ada di jalurmu… Bagaimana caramu selalu merekrut bakat-bakat yang begitu menjanjikan? Kurasa kita perlu membentuk sistem yang baik untuk menimbun bakat.

Sistem aneh macam apa itu…

Seperti yang terlihat dari obrolan santai Penyihir Naga Hitam dan aku, tawa Sang Pendekar Pedang berlanjut cukup lama.

Akhirnya, Sang Pendekar Pedang berhenti tertawa.

Apa yang begitu lucu?

Bagaimana mungkin aku tidak tertawa? Anak muda. Pemilik Penyihir Naga Hitam yang dulu dingin dan tegas, yang dikenal sebagai Penyihir Hitam, yang tidak akan ragu untuk membunuh, sekarang begitu khawatir akan keselamatanmu.

Ah.

Dia mengubah sebutannya untukku dari Raja Maut menjadi anak muda.

Aku lebih suka dipanggil anak muda daripada Raja Maut. Rasanya jauh lebih nyaman.

Apakah seperti diperlakukan seperti cucu oleh kakek? Ada sesuatu yang menyenangkan tentang resonansi dalam sebutan ‘anak muda’ dari Sang Pendekar Pedang.

Kau… Aku khawatir kau mungkin telah berubah.

Sang Pendekar Pedang melanjutkan.

Kau sekarang benar-benar termasuk dalam lapisan tertara menara ini. Sudah wajar bagimu untuk berteman dengan lima master guild.

.

Anak muda. Aku khawatir kau mungkin dipengaruhi oleh para master guild itu tanpa sadar, mengambil [pengaruh buruk] mereka.

Apa?

Penyihir Naga Hitam berdiri tegak.

Pengaruh buruk? Beraninya kau mengatakan itu tentang kami!

Apakah itu menyakitkan hatimu?

Tentu saja, akan! Apa yang membuatmu berpikir kau begitu unggul!

Penyihir Naga Hitam menampakkan giginya, ekspresinya ingin menggigit leher Sang Pendekar Pedang.

Kalian pernah melakukan pembersihan bersama namun bertingkah sok suci, berpura-pura mulia! Setelah mengundurkan diri sebagai pemimpin Milisi Sipil, seharusnya kau menghabiskan sisa harimu dengan tenang di pertapaan, bukan berkeliaran membunuh pemburu yang dicurigai sebagai pembunuh! Bertingkah seperti orang tua tua yang gila!

.

Seseorang harus punya rasa malu, bukan? Apa, apakah yang kami lakukan hanya pembersihan yang kejam, dan pembunuhanmu adalah tindakan pahlawan gelap? Mengapa kau tidak mencari sendiri topeng kelelawar? Bahkan seorang pahlawan yang memakai topeng kelelawar tidak membunuh orang.

Betapa banyaknya perasaan terpendam yang dimiliki Penyihir Naga Hitam terhadap Sang Pendekar Pedang.

Bagi orang lain, badai kritik seperti itu akan sangat berat, tetapi Sang Pendekar Pedang bahkan tidak berkedip. Dia mendengarkan dengan tenang, lalu dengan santai berkata,

Penyihir Naga Hitam adalah seorang manusia.

Anastasia berhenti sejenak.

Apa?

Kebanyakan penduduk yang tinggal di menara mengenal Penyihir Naga Hitam sebagai penguasa yang kejam. Seorang wanita yang diam-diam meracuni musuhnya. Seorang tiran yang menyebarkan mata-mata ke mana-mana, menyimpan telinga pada segala yang terjadi di menara. Seorang penguasa yang dengan dingin menebas siapa pun yang menghalangi jalannya, tidak peduli siapa itu.

.

Penyihir Naga Hitam mengepalkan tangannya. Bibirnya bergetar, tidak tahu apakah pria tua itu mengolok-oloknya atau jika ada rencana jahat lainnya, membuatnya tidak bisa menanggapi.

Tapi lihatlah wanita di sini.

Sang Pendekar Pedang melepaskan gagang pedangnya.

Dan menunjuk ke Penyihir Naga Hitam dengan tangan kosong.

Dia hanya manusia yang tak terhingga.

.

Dia bersukacita dalam mengurangi pengorbanan yang tidak berarti. Dia menangisi pengorbanan yang tidak terhindarkan. Dia marah pada korupsi dan ketidakmampuan, memuji usaha dan perjuangan, dan menghormati pahlawan yang mencapai hasil.

Sampai sekarang, Sang Pendekar Pedang telah tertawa terbahak-bahak.

Tapi pada momen ini, matanya tidak tersenyum.

Matanya yang seperti bulan melirik ke Penyihir Naga Hitam dan aku.

Meskipun dia adalah penguasa yang telah membunuh dan membersihkan banyak orang.

.

Anak muda. Penyihir Naga Hitam adalah seorang manusia. Itulah mengapa aku tidak punya pilihan selain khawatir tentangmu.

Nada suara pria tua itu melunak saat berbicara padaku.

Tapi nada kata-katanya tegas, dan alis putihnya dengan teguh terpatri.

Biasanya, dikatakan bahwa ketika kamu mengupas satu lapisan, setiap orang menjadi manusia. Tapi orang tua ini berpikir sebaliknya.

.

Ketika siapa pun memakai topeng, bahkan untuk sesaat, mereka hanya terlihat seperti manusia.

Aku merenung dalam diam.

Dari seberang batu lebar tempat kami berdiri, suara festival masih sampai kepada kami. Dug-dug-dug, dug! Dug! Para goblin, yang telah menyiapkan drum dari entah dimana, dengan penuh semangat memukulnya. Para peri menyediakan minuman keras gratis, dan semua ras sedang mabuk.

Kau benar.

Penyihir Naga Hitam, Penyoal Bidah, Pangeran, Ular Berbisa.

Mereka semua pasti memiliki darah di tangan mereka.

Bahkan pria tua di hadapanku, sebelum dia berubah setelah bertemu aku.

.

Dan Raviel.

Jika aku harus menghadapi kematian total untuk suatu alasan. Jika aku akan menghilang. Jika menjadi mustahil untuk pernah menemukanku lagi.

Sama seperti dia menyempurnakanku, aku juga menyempurnakannya.

Jika salah satu dari kami menghilang, yang tersisa hanyalah sisa-sisa yang hancur.

Hati yang benar-benar membeku.

Seseorang tidak perlu banyak alasan untuk hancur.

Tapi tidak apa-apa.

Aku menatap langsung ke mata tua Sang Pendekar Pedang.

Selama aku hidup, tidak apa-apa.

.

Anastasia selalu memilih jalan yang mudah, bukan? Mengatakan itu tidak bisa ditolong. Tapi jika aku ada di sisinya, dia akan berpikir dua kali. Jika aku bertanya padanya, dia akan berpikir tiga kali. Dan jika aku mengatakan aku sangat tidak setuju, bahkan jika dia menghela napas, dia akan mengalah pada keputusannya. [Ah, memilih jalan yang sulit lagi].

.

Sama dengan anggota lainnya.

Aku menatap ke bawah ke arah festival.

Tentakel ras siput membuat jaring untuk mengangkat Sang Penyoal Bidah ke dalam ayunan. Ahaha! Haha! Ini luar biasa! Hiburan yang luar biasa! tawa Sang Penyoal Bidah sampai kepada kami dari sana.

Aku bisa sesekali melihat Pangeran sedang minum teh dengan ras Peri, dan Sang Ksatria Salib berenang dengan Ras Samudera.

Sang Penyoal Bidah akan mengatakan hal-hal seperti [Hmm! Ayo bunuh mereka untuk mencegah masalah di masa depan!] karena dia hanya tahu metode termudah, paling sederhana, dan paling pasti. Tapi jika aku memintanya untuk berpikir lagi, dia akan melakukannya. Anak itu.

.

Kau berkata, sesepuh, bahwa siapa pun bisa terlihat manusia dengan mengenakan lapisan topeng. Jika begitu, aku bersedia menjadi topeng itu untuk anggota kami.

Dug.

Aku berjalan tepat ke depan Sang Pendekar Pedang.

Cukup dekat sehingga jika seseorang menghunus pedang, salah satu dari kami pasti akan kehilangan nyawa.

Di sana, aku menatap lurus ke atas ke arah Sang Pendekar Pedang.

Kau juga bukan pengecualian, sesepuh.

.

Setelah bertemu aku, kau berhenti mengandalkan keterampilan untuk membunuh pembunuh. Kau berkata kau akan mempercayai matamu sendiri.

.

Bukan topeng, kepura-puraan, atau kesombongan yang membuat orang menjadi manusia. Sesepuh. Yang membuat seseorang tetap manusia adalah selalu kehadiran orang lain di samping mereka.

Aku mengangkat tangan untuk menggenggam sesuatu di sakuku.

Sapu tangan beraroma lily yang diberikan Raviel padaku.

Tanpa dilihat siapa pun, aku menggenggam erat sapu tangan putih itu.

Aku adalah orang itu bagi Anastasia, dan dia adalah orang itu bagiku.

.

Dan aku berharap menjadi keberadaan seperti itu untukmu juga.

Kesunyian menyusul.

Sorak-sorai dan tawa dari kejauhan bergema samar di telinga kami. Terutama tawa tinggi Sang Penyoal Bidah. Ahaha, ahaha. Ahaha.

Selain itu, semuanya sunyi.

Tidak ada suara yang datang dari hutan di sekitar kami.

Memang.

Pria tua itu berbicara.

Kau telah menjadi salah satu dari orang-orang itu bagiku.

Ya.

Hatiku dipenuhi sukacita.

Aku tersenyum lembut.

Aku senang mendengarnya.

Kau mengajariku, dengan menyakitkan, bahwa [Aku bisa salah]. Sekarang, kau telah menunjukkan padaku bahwa bahkan seseorang seperti Penyihir Naga Hitam bisa berubah. Setiap kali aku bertemu denganmu, aku berubah sekali. Kau bukan hanya teman baik, tetapi juga guru yang baik.

Tidak.

Itu sedikit berlebihan.

Bagaimanapun, orang tua ini selalu melakukan segalanya secara berlebihan. Ancaman, peringatan, emosi, pujian… semuanya berlebihan.

Mengenakan setelan, dia mungkin terlihat rapi, tapi dia sebenarnya cukup emosional.

Tapi, anak muda. Ada cacat fatal dalam kata-katamu.

Cacat?

Aku memiringkan kepala kebingungan.

Cacat, atau kelemahan, sebut saja apa pun.

Sang Pendekar Pedang mengangguk.

Yaitu jika kau mati, semua orang di sekitarmu akan kembali menjadi binatang buas yang lebih mengerikan daripada sebelumnya, atau seperti mereka di masa lalu.

Itu adalah pernyataan yang mirip dengan apa yang pernah dikatakan Nyonya padaku.

Penyihir Naga Hitam yang berbagi persahabatanmu, Sang Penyoal Bidah, dan ratusan prajurit yang memegang pedang mereka, siap menerkam setiap saat… semua mereka, meskipun mungkin tidak sebanyak pasanganmu, akan menjadi gila. Mereka akan menjadi binatang buas yang merobek dunia.

Jadi.

Dug.

Sang Pendekar Pedang mengetuk dadaku dengan ringan.

Tepat di tempat jantung berada.

Jika kita ingin tetap menjadi manusia, anak muda, di atas segalanya, kau harus menghargai nyawamu sendiri paling utama.

Tidak peduli apa yang terjadi, pengorbanan apa pun yang harus dilakukan, kau harus melindungi nyawamu sendiri. Itulah kewajiban seseorang yang telah memutuskan untuk memimpin Sang Penyoal Bidah ke jalan kemanusiaan, yang telah membawa Penyihir Naga Hitam ke dalam persahabatan, dan yang telah mencegahku membantai bahkan satu orang pun selama berbulan-bulan terakhir.

Ya.

Aku mengangguk perlahan.

Itu adalah fakta yang sudah aku sadari, tetapi perlu penegasan kembali.

Aku tidak akan pernah pergi.

Tidak pernah?

Aku akan melakukan yang terbaik.

Hmm. Ya. Itulah janji paling jujur yang bisa kau buat.

Sang Pendekar Pedang kemudian tersenyum nakal.

Maaf, tapi aku mempercayai orang kurang dari Penyihir Naga Hitam. Sejak kecil, aku menemukan manusia tidak dapat diandalkan dan kadang-kadang tercela, dan aku sering mendengar McCallister bertanya padaku mengapa aku memiliki ketidakpercayaan seperti itu pada kemanusiaan.

.

Anak muda, janji yang baru saja kau buat… sepertinya kecil kemungkinan untuk ditepati. Tidak. Malahan, aku memiliki firasat bahwa itu pasti akan dilanggar. Aku tidak suka membual, tapi memprediksi firasat sial seperti itu adalah keahlianku.

Hah?

Raja Maut.

Ya?

Gemeresik.

Suara rumput yang terinjak lembut terdengar.

Sang Pendekar Pedang berlutut pada satu lutut di depanku.

Aku ingin menjadi pengawal pribadimu.

Apa?

Menjadi pengawal pribadimu, melindungi nyawamu, dan selamanya melestarikan kemanusiaan orang-orang di sekitarmu.

Pria tua yang terhormat itu mengedipkan mata kirinya.

Meskipun usianya sudah lanjut, itu adalah gestur yang sangat pas. Dia pasti cukup membuat patah hati di masa mudanya.

Aku mungkin sudah jauh melampaui usia pensiun rata-rata untuk seorang pengawal. Tapi maukah kau mempekerjakan orang tua yang menyedihkan ini?

Tidak, Sesepuh.

Kau adalah mantan ketua perusahaan dan pendekar pedang peringkat teratas saat ini.

Mengapa seseorang sepertimu ingin menjadi pengawal pribadiku!?

IndoWebNovel – indowebnovel.com