1.

Pada hari ketika Kaisar Pedang muncul di lantai 50, konon seluruh rasi bintang yang menghiasi langit saat itu berbisik kepadanya.

[Kuda Perang dari Dataran Abadi mengajakmu bergabung.]

[Sapi Jantan yang Menuai Reruntuhan merekomendasikan kampanye panjang kepadamu.]

[Mata yang Tinggal di Dalam Labirin mengajakmu bergabung.]

[Inkarnasi Cinta dan Nafsu menawarkan posisi rasul kepadamu.]

[Teratai yang Terpantul di Permukaan Air mengajakmu bergabung.]

[Pencari Kebenaran yang Kesepian.]

Dari rasi bintang paling bergengsi hingga rasi bintang tingkat bawah.

Itu sudah pasti. Di bawah rasi bintang mana pun, manusia ini akan bersinar! Misi-misi yang ditenun oleh para rasi bintang, satu demi satu, pasti akan menuntun Kaisar Pedang menuju cinta yang paling dramatis, kemenangan yang paling dramatis, dan kehidupan yang paling dramatis di dunia ini.

—Hmm.

Hal itu terlihat jelas di matanya. Mata Kaisar Pedang sangat jernih. Itu adalah mata yang akan dengan berani menerima racun dari setiap luka yang diterimanya.

—Menarik.

Ia tidak menganggap dirinya sebagai [tubuh yang terlalu berharga untuk dilukai]. Ia juga tidak menyombongkan diri sebagai [tubuh yang tidak perlu menderita luka]. Ia hanya selalu berusaha untuk menjadi lebih kuat. Kebanggaan seperti monster tersembunyi di dalam hati pria ini.

—Tapi, akan aku tolak.

Sambil memandangi cahaya bintang yang berkerumun ke arahnya, Kaisar Pedang tersenyum miring.

—Aku tidak akan memilih siapa pun! Aku tidak akan memilih rasi bintang mana pun! Aku akan naik ke lantai 100, melihat pemandangan di sana sebelum orang lain, menyimpannya untuk diriku sendiri, dan kemudian tetap diam. Aku tidak akan menceritakan apa pun kepada kalian semua!

Dengan rambutnya yang merah bagai matahari, Kaisar Pedang tertawa.

—Jika kalian penasaran dengan apa yang ada di atas sana, bangkitlah dan ikuti aku! Persahabatan bukan tentang mendaki gunung bersama. Hanya mereka yang telah mendaki gunung yang sama yang berhak berbagi persahabatan!

Kaisar Pedang lenyap ke kejauhan, berubah menjadi cahaya bintang itu sendiri.

Lantai 99.

Tempat ia jatuh bagai meteor itu hanya berjarak satu langkah dari puncak.

Orang-orang tidak dapat menemukan jasadnya. Mustahil untuk naik ke lantai 99. Bahkan para pengikut Kaisar Pedang, yang dengan angkuh menyebut diri mereka sebagai pemujanya, tidak bisa mendekat.

Apakah ia benar-benar mati? Atau ia masih berada di lantai 99? Mungkin, ia telah mencapai lantai 100 dan menghilang tanpa jejak.

Menara itu tidak mengungkapkan apa pun. Hanya rumor yang merajalela.

—…

Ada seseorang yang mencapai tahap tertinggi berikutnya setelah Kaisar Pedang. Itu adalah seorang penyihir. Satu-satunya manusia yang telah menjejakkan kaki hingga lantai 90. Namun begitu kehadiran Kaisar Pedang menghilang, penyihir itu berpaling.

—Bodoh.

Dia adalah tetua dari Menara Sihir.

2.

Ada banyak hal yang aku sadari saat mendaki menara, tetapi jika aku harus memilih hal yang paling praktis, itu adalah ini:

Sulit untuk menyelesaikan segala sesuatu di dunia hanya dengan kata-kata.

Sialan!

*Kring!* Sebuah tombak melesat dengan suara logam yang tidak menyenangkan. Itu adalah tombak yang dipegang oleh Rasul Mahos, seorang pria berambut hitam.

Aku memutar auraku dan menerbangkan tombak itu jauh-jauh.

*Ugh!*

“Kau kuat.”

Aku meregangkan otot bahu. Terjadi kram.

Meskipun demikian, pria itu mencoba mengambil kembali tombaknya dengan mengendalikan auranya, tetapi sulit untuk mengalahkanku dalam ranah murni aura melawan aura.

Guruku, bahkan saat dikonsumsi oleh virus zombi, menggunakan teknik Genggaman Ruang Hampa untuk menggerakkan otot, usus, tulang, dan jantungnya.

Aku adalah penerusnya. Pelatihan yang telah kujalani berbeda dari yang lain.

“Yah. Duel ini bukan yang [pertama].”

Aku berbicara dengan santai.

“Ini bukan pujian. Kau benar-benar kuat. Di dunia kita, kau mungkin akan masuk dalam peringkat lima besar.”

“Kurang ajar! Aku bahkan belum menggunakan kekuatan Mahos!”

“Hal yang sama berlaku untukku. Aku belum memanggil pasukan keluargaku.”

Aku menyarungkan pedang suci.

“Ketika aku memanggil keluargaku, itu menjadi sangat mengesankan.”

“Apa?”

“Langit berbalik terbalik, dan bumi dijungkirbalikkan. Terdengar seperti kebohongan, kan? Tapi itu benar. Jika kau tahu siapa bayangan dari keluargaku, kau mungkin akan pingsan karena serangan jantung.”

“Itu adalah Pembunuh Rasi Bintang.”

“Ini mungkin kebohongan, tetapi jika itu benar, mengapa kau tidak memanggil pasukan sehebat itu?”

“Mereka sedang menjaga rumah.”

Aku mengangkat bahu.

“Bagaimana jika seseorang dari dunia lain menyerang saat aku pergi? Anak-anak itu sedang menjaga rumah, jadi aku bisa berkeliaran dengan tenang. Mereka semua sekuat aku.”

“…!”

Rasul Mahos menggigit bibirnya erat-erat.

[Kau telah lulus ujian.]

[Perintah pengejaran dan penyerangan terhadapmu dicabut!]

[Kuda Perang dari Dataran Abadi mengakui dirimu sebagai pengikut sementara!]

[Mulai sekarang, kau membagikan misi utama dengan Kuda Perang dari Dataran Abadi.]

Baiklah.

Tampaknya sang Rasul masih belum yakin atas kekalahannya, tetapi rasi bintang yang dilayaninya, Mahos, telah menerimanya dengan bersih. Mahos mengakui diriku sebagai [pengikut sementara] dan setuju agar aku dapat berpartisipasi dalam misi-misinya.

Hal ini memungkinkanku untuk berpartisipasi langsung dalam misi yang dijalankan oleh Mahos, meskipun aku tidak secara resmi melayaninya.

Sebuah kasus yang agak tidak biasa. Itu adalah pengecualian khusus.

“Pemandangan yang sangat tidak sedap dipandang. Cepat keluar.”

Menyingkirkan Rasul Mahos, pemburu lain muncul.

“Salam! Aku adalah salah satu Rasul dari [Mata yang Tinggal di Dalam Labirin], yang dikenal sebagai [Badut].”

Pemburu itu, sesuai dengan namanya, berpakaian seperti badut. Wajahnya dipenuhi riasan merah dan putih. Riasan tebal itu menyembunyikan semua ekspresinya, membuat emosinya sulit dibaca.

“Aku dengar kau berniat menjadi pengikut dari semua rasi bintang yang ada di lantai 50.”

“Pengikut sementara, sih.”

“Ha ha. Menarik sekali!”

Wajah si Badut, saat mengklaim bahwa hal itu menarik, terlihat sangat tidak terhibur. Di belakangnya, lebih dari sepuluh pemburu sedang menunggu. Semuanya, terlepas dari apakah kekuatan mereka kuat atau lemah, adalah Rasul dari suatu rasi bintang.

Mereka datang untuk mengujiku atas nama rasi bintang mereka.

“Karena Mahos telah menguji [kekuatanmu], biarkan aku menguji [keberuntunganmu]!”

*Chuk.*

Si Badut mengeluarkan sebuah meja.

Dan dia membalikkan 13 [cangkir] di atasnya.

“Labirin pada akhirnya adalah tentang mengembara mencari jawaban yang tepat!”

Si Badut tersenyum.

“Tidak peduli seberapa rumit labirinnya atau seberapa jahat jebakan di dalam penjara bawah tanah, jika disederhanakan, itu sama seperti 13 cangkir ini. Nah, nah, lihat! Raja Kematian. Hanya ada satu cangkir berisi permen yang bisa kau makan terlebih dahulu.”

Si Badut mengetuk cangkir-cangkir itu dengan ringan. Kaca transparan. Di dalam setiap cangkir terdapat sepotong permen yang disukai anak-anak.

Dengan kata lain,

“12 cangkir lainnya berisi permen yang tidak boleh dimakan.”

“Ha ha! Tepat sekali! Kau benar sekali!”

Si Badut tersenyum puas, jenis senyuman yang membuat dirinya sendiri merasa segar sementara orang lain merasa kecut.

“Semuanya sangat beracun!”

“Mereka mungkin terlihat seperti cangkir kaca biasa, tetapi itu adalah benda suci. Sebuah hadiah dari [Mata yang Tinggal di Dalam Labirin] yang sangat menghargai aksi konyolku! Aura biasa tidak bisa menembusnya, dan tidak ada keterampilan yang bisa mengetahui apa yang ada di dalamnya!”

“Benar. Aku tahu betul.”

“Sekarang! Sekarang, sekarang! Raja Kematian. Meskipun ini hanya pameran bakat sepele, bergabunglah dengan kejenakaan kecilku dan…”

“Akan aku nikmati.”

Aku langsung mengambil cangkir keempat dan memakan permen di dalamnya.

“Eh?”

Si Badut, yang sedang lancar menyebarkan pidato agungnya, tampak tercengang. Tanpa mempedulikannya, aku mengunyah permen itu tanpa ekspresi dan menelannya.

“Rasanya mint. Meskipun aku lebih suka permen rasa yogurt.”

“…”

“Kau tahu tentang permen yogurt? Rasanya manis dengan sedikit rasa susu, benar-benar lezat. Kadang-kadang mereka menyediakannya di restoran barbekyu. Itu benar-benar yang terbaik.”

Keheningan terjadi.

Si Badut perlahan menutupi pipinya dengan kedua tangan.

Wajahnya tampak sangat terkejut.

“Bagaimana ini bisa terjadi! Sialan! Ya Tuhan! Bagaimana mungkin?!”

Aku mendengus hampa.

“Apakah ini berarti aku telah lulus ujian?”

“A, aku tidak tahu! Aku tidak mengerti! Bagaimana mungkin seorang badut sepertiku menilai seseorang yang lahir dengan keberuntungan sekuat itu. Ini sangat menakutkan, sangat menakutkan.”

“Belum berakhir, kan?”

Keraguan.

“Apa maksudmu?”

“Kau sendiri yang mengatakannya. Di antara ini, ada [permen yang bisa dimakan terlebih dahulu].”

Aku menyingkirkan cangkir keenam.

“Itu berarti ada juga [permen yang harus dimakan nanti].”

Dan tanpa ragu, aku memakan permen di dalam cangkir itu.

“…”

“Sekarang, aku sudah makan dua. Berapa banyak yang tersisa?”

“Satu… tersisa.”

“Baiklah.”

Aku sengaja tersenyum lebar saat aku melihat sekeliling pada cangkir-cangkir kaca yang tersisa.

“Ini lebih sulit daripada mengalahkan Rasul Mahos.”

Aku telah mengalami ujian-ujian ini sebelumnya, bukan untuk pertama kalinya. Tepatnya, ini mungkin pertama kalinya bagi orang lain, tetapi bagiku, ini sudah beberapa kali.

Sia-sia mati 9 kali.

Hari ini, aku mengalami hari yang sama untuk kesepuluh kalinya.

Jika itu adalah pertarungan keterampilan, mungkin, tetapi dalam ujian yang murni didasarkan pada keberuntungan seperti ini, bahkan aku pun tidak berdaya. Beberapa kali pertama, aku mati menjerit setelah memakan permen yang sangat beracun itu. Kemudian, setelah [menebak jawabannya dengan benar!], aku mati sejam kemudian.

[Permen yang dapat dimakan terlebih dahulu] juga mengandung racun, dan jika tidak diikuti dengan memakan permen khusus lainnya secara berurutan, itu akan berakibat fatal.

Di mana permen yang enak itu berada? Yang ini? Atau, yang ini? Hmm, ini sulit. Keduanya terlihat lezat, yang merupakan masalah besar…

Si Badut, yang tidak tahu bahwa aku telah kembali ke masa lalu, hanya menatapku dengan tatapan kosong.

*Bagaimana? Itu tidak bisa dideteksi oleh keterampilan, maupun aura…*

“Ah.”

Aku mengambil cangkir pertama.

“Ini dia.”

“…”

Permen ini memohon agar aku memakannya. Permen itu berteriak bahwa itu benar-benar tidak berbahaya bagi manusia. Ah, sangat berisik. Aku merasa kasihan, jadi aku harus memakannya.

Aku membuka bungkus permen itu dan mengunyahnya. Racun pada permen pertama dinetralkan oleh yang kedua, dan racun pada permen kedua didetoksifikasi sepenuhnya oleh yang ketiga.

Awalnya, si Badut akan menyaksikannya saat aku perlahan menyerah pada racun dalam penderitaan, berseru, *Ha ha ha! Apakah kau menderita! Itu pasti menyakitkan! Sekarang! Sekarang! Cepat pilih! Temukan jawabanmu sendiri! Jawaban benar milikmu sendiri, dengan tanganmu sendiri!* sambil menari-nari.

“Apakah sudah selesai sekarang?”

“…”

Tetapi sekarang, setelah menyelesaikan misi dalam waktu kurang dari satu menit, dia hanya berdiri dengan mulut menganga.

Aku tersenyum cerah.

“Orang-orang sering mengatakan bahwa aku memiliki keberuntungan yang baik.”

[Kau telah lulus ujian.]

[Mata yang Tinggal di Dalam Labirin mengakui dirimu sebagai pengikut sementara!]

[Mulai sekarang, kau membagikan misi utama dengan Mata yang Tinggal di Dalam Labirin.]

Begitulah.

[Kau telah lulus ujian.]

[Pencari Kebenaran yang Kesepian mengakui dirimu sebagai pengikut sementara!]

[Mulai sekarang, kau membagikan misi utama dengan Pencari Kebenaran yang Kesepian.]

Bae Hu-ryeong menolak semua undangan rasi bintang.

Dengan teguh, mulia, tetapi kesepian, ia mendaki menara sendirian.

Namun ia gagal.

[Kau telah lulus ujian.]

[Pedang Terakhir di Padang Belantara mengakui dirimu sebagai pengikut sementara!]

[Mulai sekarang, kau membagikan misi utama dengan Pedang Terakhir di Padang Belantara.]

Mengapa ia gagal, aku tidak tahu.

Satu hal yang pasti: bahkan seorang pemburu sehebat Bae Hu-ryeong pun gagal ketika ia mencoba mendaki menara sendirian.

Itu berarti itu bukan jalannya.

Itu hanyalah jalan buntu.

Aku ingin percaya bahwa Bae Hu-ryeong tidak gagal karena ia lemah atau kekurangan, melainkan karena ia memilih metode yang salah.

Tidak.

Aku mempercayainya.

Oleh karena itu.

[Kau telah lulus ujian.]

[Lonceng yang Meratapi Orang Mati mengakui dirimu sebagai pengikut sementara!]

[Mulai sekarang, kau membagikan misi utama dengan Lonceng yang Meratapi Orang Mati.]

Aku berjalan di jalur yang sepenuhnya berlawanan dengan jalur yang ia pilih.

—…

Jika Bae Hu-ryeong berjalan di jalur ortodoksi, maka aku berjalan di jalur bidah.

Jika Bae Hu-ryeong mendaki sendirian tanpa membentuk aliansi apa pun, aku membangun aliansi. Aku mendapatkan dukungan dari para penduduk menara. Aku menyatukan guild-guild besar. Aku menerima cinta dari seorang kekasih, kesetiaan dari seorang vasal, dan menciptakan sebuah keluarga.

Aku mendirikan sebuah klan.

[Kau telah lulus ujian.]

Bae Hu-ryeong tidak melayani rasi bintang apa pun.

Oleh karena itu, aku akan melayani [semua rasi bintang].

Bagus.

Matahari sore telah terbenam.

Para Rasul, yang tadinya berjumlah lebih dari sepuluh orang, telah dikalahkan satu per satu, menyisakan satu orang dalam antrean.

“Aku akui. Aku, tidak, kami meremehkanmu.”

Rasul terakhir yang tersisa mengenakan jubah yang lebih merah daripada matahari terbenam.

[Inkarnasi Cinta dan Nafsu].

Rasul Babit, seorang gadis, menatapku dengan serius.

“Kau telah membuktikan kekuatanmu dan bahwa keberuntungan berpihak padamu. Bahkan jika itu bukan murni keberuntungan kau selamat, kau pasti memiliki keterampilan yang membuat kesuksesanmu tampak seperti masalah keberuntungan.”

Gadis itu melepas jubahnya. Jubah bulu yang tebal jatuh ke tanah.

Dan dia mengeluarkan sebotol air.

“Tapi bisakah kau benar-benar memahami [cinta]?”

*Byur!*

Rasul Babit menyiramkan air ke kepalanya. Tetesan embun mengalir di rambut pirangnya yang segar. Matahari terbenam sedang membara, dan cahaya yang membuat langit berkobar menyelinap ke dalam tetesan air di rambut gadis itu, diam-diam memerahkan pipinya.

“Kau dan aku. Mari kita lihat siapa yang bisa membuat jantung pihak lain berdegup kencang terlebih dahulu.”

Kekuatan Babit terungkap, menyelimuti sekitarnya dalam nuansa merah muda.

Gadis itu, seolah terbiasa dengannya, kini mengenakan senyuman sedih, seolah-olah tanpa ekspresinya sebelumnya adalah sebuah kebohongan. Matanya meredup, dan kebanggaan serta keangkuhannya menghilang dari bibirnya.

[Datanglah padaku].

Senyuman Rasul, gerakannya yang lambat, tatapannya mengatakan segalanya.

“Akan kukatakan ini sebelumnya. Aku minta maaf.”

Matahari terbenam sedang jatuh khusus untuknya.

“Kau akan mulai menyukaiku.”

“…”

Aku menggelengkan kepala.

“Aku memiliki banyak identitas. Sama seperti orang lain.”

Aku perlahan mendekati Rasul Babit.

Pemimpin sebuah sekte. Kepala sebuah keluarga. Direktur sebuah rombongan. Ayah seseorang. Teman dari suatu ras. Sekarang, aku akan menambahkan menjadi pengikut sementara Mahos, Babit, dan yang lainnya. Saat aku mendaki menara, lebih banyak nama akan melekat padaku. Tapi.

Aku berdiri dengan mantap di depan gadis itu.

Rasul yang basah oleh air menatapku.

“Identitas pertamaku dan yang utama tidak akan pernah berubah.”

Aku tersenyum.

“Aku adalah pria dari orang paling cantik di dunia ini.”

“…”

Dia tidak memiliki hati, jadi aku dengan hati-hati merajut hatiku dan mempersembahkannya kepadanya.

Sebelum menjadi seorang pemburu, aku adalah seorang kekasih.

Dan.

[Kau telah lulus ujian.]

[Inkarnasi Cinta dan Nafsu mengakui dirimu sebagai pengikut sementara!]

[Mulai sekarang, kau membagikan misi utama dengan Inkarnasi Cinta dan Nafsu.]

Hari itu, aku membuat kontrak dengan banyak rasi bintang.

*****

Tautan dukungan /sssdeathking

IndoWebNovel – indowebnovel.com