5.

Hanya karena aku tidak melakukan sesuatu, bukan berarti aku tidak bisa melakukannya.

Panggil Ksatria Singa Biru.

Tepat setelah aku meninggalkan kamar tidur Raviel, aku memberi perintah kepada para staf rumah tangga kadipaten.

Para pelayan kadipaten menunjukkan tanda-tanda kecemasan yang jelas. Yah, itu pasti mengejutkan. Bagaimanapun, aku tidak pernah ikut campur dalam urusan keluarga Duke Ivansia sebelumnya.

Bagi para pelayan yang telah menghabiskan separuh hari mencium lantai koridor yang dingin karena titik akupunktur mereka ditutup, wajah mereka berubah masam karena kesakitan.

Nyonya, dengan segala hormat, bahkan jika Anda adalah nyonya rumah ini, memberi perintah kepada para ksatria adalah sesuatu yang tidak bisa Anda lakukan begitu saja—

Kira aku tidak bisa? Ta-da. Ternyata aku bisa.

Aku menarik lambang keluarga dari saku dan menunjukkannya kepada mereka.

Raviel telah memberiku otoritas penuh. Perintahku sama baiknya dengan perintah yang keluar langsung dari mulut Duke Ivansia sendiri. Jika kalian tidak berniat beralih profesi menjadi pemberontak, ikuti saja dengan patuh.

Para pelayan menggeretakkan gigi dan menatap lambang keluarga itu, seolah-olah dengan menatapnya dengan tajam akan membuatnya berubah menjadi barang palsu.

Aku menyeringai.

Kenapa? Jika kalian meragukanku, kenapa tidak lari dan bertanya pada sang Duke apakah kata-kataku benar atau omong kosong? Tentu saja, yang itu lakukan hanya akan menambah satu jejak kaki lagi di atas harga diri kalian yang sudah terinjak-injak, tetapi setiap pengalaman itu berharga. Itu akan menjadi makanan bagi kehidupan kalian.

Kami akan, mematuhi perintah Anda. Yang Mulia Duchess.

Oh, terima kasih.

Aku memasukkan kembali lambang keluarga itu ke saku dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Aku memberi isyarat dengan sudut yang dirancang khusus untuk paling menyebalkan bagi manusia, meniru pose Yoo Soo-ha. Dalam beberapa hal, bukankah itu contoh terbaik?

Jadi, kenapa kalian malah bermalas-malasan? Bekerjalah. Apa kalian pikir kalian mendapatkan jatah makan secara gratis? Aku tahu Ivansia melakukan amal bagi warganya, tetapi aku tidak menyangka itu juga berlaku untuk memberi makan para pelayan secara gratis. Eh? Sebagai nyonya kalian, aku pasti telah terlalu mengabaikan tugas rumah tangga, kan?

Kriet!

Jika kalian punya waktu untuk menggeretakkan gigi, terimalah perintah itu terlebih dahulu. Panggil para ksatria.

Ksatria, berkumpul!

Para pelayan itu berpencar, masing-masing dengan ekspresi “lihat saja nanti.”

Tentu saja, aku sama sekali tidak takut. Sejak saat mereka lalai melindungi Raviel dari kemungkinan diracuni, mereka pasti akan diceramahi olehku berulang kali.

Mereka belum menyadari bahwa mereka tidak sedang mengawasiku; akulah yang mengawasi mereka, dan mereka tidak butuh waktu lama untuk menyadari hal itu.

Sylvia Evanail.

Ah, ya. Yang, Yang Mulia—

Setelah mengeluarkan perintah pemanggilan, aku memanggil Sylvia.

Anggota rumah tangga yang mengikutiku telah mengambil alih aneks kadipaten. Di antara mereka, para ajudan dekat menunggu di koridor di luar kamar tidur, dan Sylvia, yang sebelumnya dikenal sebagai Nyonya Sutra Emas, berada di antara mereka.

Sylvia dengan hati-hati mengukur ekspirikanku.

Aku senang melihat Anda tampaknya dalam suasana hati yang lebih baik daripada sebelumnya—

Ah, sebagai referensi, dari sudut pandang Sylvia, aku baru keluar dari kamar tidur satu jam setelah masuk.

Kenyataannya, Raviel dan aku telah bermain-main mengulang hari yang sama selama sekitar dua minggu. Kami merasakan waktu secara berbeda.

Jadi, bagaimana penampilanku sebelumnya?

Apakah Anda ingin jawaban yang jujur, atau jawaban yang terdengar bagus?

Jujurlah saja.

“Seorang gila yang memang sudah gila mendelikkan matanya ke atas sambil mengedutkan sudut bibir dalam senyuman. *Oh, bajingan ini bisa menjadi lebih gila lagi, wow, dia sepertinya sedang mencoba mendobrak batas dari kata gila.*”

Aku terkekeh pahit.

Sylvia berbicara seperti itu berarti suasana hatiku telah membaik secara signifikan. Fakta bahwa dia merasa cukup aman untuk bercanda menunjukkan bahwa ekspirikanku sangat menyenangkan.

Sylvia. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.

Ada apa?

Kau dulu berkencan dengan Putra Mahkota secara serius, bahkan membicarakan pernikahan. Jadi, aku penasaran, apakah Putra Mahkota benar-benar mencintaimu?

Sylvia mengerutkan keningnya.

Wow. Ini pertanyaan yang tak terduga.

Keningnya yang sedikit berkerut masih dipenuhi dengan keangkuhan khas para bangsawan. Dalam arti yang baik, itu bermartabat; dalam arti yang buruk, itu menjijikkan.

Memang. Meskipun dia sekarang adalah pelayan kepala di rumah tangga kami, aslinya dia adalah seorang wanita bangsawan yang, bersama Raviel, mendominasi lingkaran sosial kekaisaran.

Cinta? Hmm. Apakah Putra Mahkota mencintaiku, Anda tanya? Jika Anda bertanya apakah dia jatuh cinta padaku, yah, aku merayunya, jadi tentu saja dia jatuh cinta, tapi umm…

Sylvia mengetuk dagunya sambil berpikir.

Kemungkinan besar tidak. Tidak. Cinta yang Anda bicarakan, Yang Mulia, bukan cinta seperti itu.

Kenapa kau berkata begitu?

Sejak aku berada di bawah perawatan Anda, Yang Mulia, Putra Mahkota tidak pernah sekalipun mencariku.

Sylvia menyatakan fakta begitu saja.

Kau tahu apa yang paling sering kami bicarakan saat hanya ada kami berdua?

Aku tidak bisa membayangkannya.

Cobalah gunakan imajinasi Anda. Gosip, itu gosip. Setiap kali kami bertemu, kami akan menjelek-jelekkan Nyonya Lily Perak—Ah, kurasa aku tidak seharusnya memanggilnya dengan sebutan itu lagi. Pokoknya, kami merendahkan Duke Ivansia.

Sylvia menghela napas dan mengangkat bahu.

Alasan kami sengaja memilih tempat kencan di mana para siswa dapat melihat kami bukanlah sesuatu yang sepele. Kami ingin seseorang menyaksikan kami bermesraan dan kemudian pergi melaporkannya kepada Duke Ivansia.

Untuk membuat Raviel merasa dipermalukan?

Ya.

Kalian adalah pasangan yang lebih menyedihkan daripada yang kupikirkan.

Lalu bagaimana lagi yang Anda harapkan? Anda, ah, maaf. Anda tahu yang terbaik, Yang Mulia. Duke Ivansia adalah seseorang yang tidak akan terguncang oleh apa pun yang dilakukan orang lain.

Sylvia menyipitkan matanya.

Satu-satunya kelemahannya adalah cinta. Cinta. Putra Mahkota tidak punya cara lain untuk mengguncang Duke Ivansia kecuali dengan berselingkuh denganku. Hanya itu yang dia ketahui.

Ketinggalan dalam studi, diplomasi, administrasi, kasih sayang publik, dan bahkan intrik. Kemungkinan besar dalam ilmu pedang juga? Meskipun terlahir di keluarga kekaisaran paling mulia di kekaisaran, tidak ada satu pun hal yang lebih dikuasainya daripada Duke Ivansia.

Jadi, maksudmu dia ingin berselingkuh secara diam-diam denganmu untuk merasa lebih unggul dari Raviel?

Ya.

Dia memang sampah.

Apakah ini pertama kalinya Anda melihat sampah?

Sylvia menjawab dengan acuh tak acuh.

Ada banyak orang sepertinya di dunia ini.

Banyak.

Masalahnya, meskipun ada banyak orang seperti itu di dunia ini, sialnya orang ini adalah Putra Mahkota kekaisaran.

Sampai sekarang, aku membiarkannya sendirian sebagai peringatan agar dia bertingkah dengan benar. Sepertinya itu tidak akan berhasil lagi.

Sylvia mengangkat kepalanya untuk menatapku. Aku juga menatap Sylvia dan berbicara.

Aku akan menjatuhkannya.

Mata Sylvia melebar, namun hanya itu saja. Keterkejutan yang ditunjukkannya hanya sebatas itu.

Sebaliknya, apa yang dikatakan Sylvia selanjutnya justru mengejutkanku.

Mmm. Aku lebih suka menentang hal itu—

Kenapa? Karena kesetiaan pada mantan kekasih?

Kesetiaan kepalaku. Tidak, hanya saja akan lebih mudah jika Putra Mahkota naik takhta kaisar.

Apa maksudmu?

Pria itu tidak akan mampu memerintah kekaisaran dengan lancar begitu dia menjadi kaisar.

Sylvia menegaskan dengan percaya diri.

Paling lama 10 tahun, paling cepat 5 tahun, suara-suara yang mengutuk ketidak kompetenan dan kekejaman kaisar akan mulai bermunculan—dari para bangsawan maupun rakyat jelata. Bukankah saat itu akan sangat mudah bagi Kadipaten Ivansia untuk menggulingkan kaisar tepat pada saat tersebut?

Yah, tentu saja kita bisa menggantikan Putra Mahkota dengan mudah bahkan sekarang jika kita mau. Sangat mudah. Karena kekuasaan nyata kekaisaran sudah bergeser ke Ivansia. Tapi rakyat belum memahami betapa bodohnya Putra Mahkota itu. Jika Ivansia ingin menjadi keluarga kekaisaran yang baru, akan lebih baik mendapatkan dukungan rakyat pada saat itu—Apa? Kenapa Anda menatapku seperti itu?

Tidak. Hanya saja ini tidak terduga. Kau ternyata punya bakat dalam politik.

Sylvia memasang ekspresi seperti orang yang baru saja memakan kotoran.

Dengar. Jika bukan karena Anda, Yang Mulia, aku sudah menjadi Putri Mahkota lalu Permaisuri, dan menjatuhkan Duke Ivansia sendiri—Benar kan?

Ya, benar sekali. Sylvia juga seorang yang kembali dari masa lalu (regressor).

Itu saran yang bagus, tetapi kepala pelayan tampaknya sedang salah paham.

Salah paham?

Ya. Aku memang berniat menjatuhkan Putra Mahkota, tapi aku tidak terlalu berharap Raviel menjadi kaisar yang baru.

Eh? Kenapa tidak?

Aku menjawab dengan tenang.

Sudah jelas. Jika dia menjadi kaisar, maka Raviel, yang sudah sibuk, akan menjadi jauh lebih sibuk daripada sekarang.

Sylvia membuka bibirnya.

Benarkah? Sungguh hanya karena alasan sepele itu?

Sebaliknya, aku tidak tahu alasan lain apa yang lebih penting daripada ini.

Kau orang gila sialan… Maksudku, benar. Itu memang hal yang akan kulakukan, kepala keluarga. Lebih dari itu. Sialan. Menyebalkan sekali saat aku bersamamu, standar yang digunakanku untuk menimbang segala hal di dunia ini jadi ikut aneh.

Sylvia menggaruk bagian belakang kepalanya dan bergumam, “Pantas saja wanita seperti itu dan kamu bisa saling jatuh cinta.”

Jadi, kau hanya ingin menggantikan Putra Mahkota tapi tetap mempertahankan keluarga kerajaan seperti apa adanya, kan?

Tepat sekali.

Kalau begitu kita harus menaikkan orang lain, mungkin Pangeran Kedua, Pangeran Ketiga, Putri Pertama, Pangeran Keempat, atau Putri Kedua. Sialan. Apakah aku satu-satunya pengikut yang akrab dengan urusan kekaisaran yang dipilih untuk menjadi penasihatmu karena hal ini?

Sylvia menggerutu.

Jika kau memintaku merekomendasikan seseorang, itu adalah Pangeran Kedua. Dia mungkin tidak memiliki kemampuan untuk berpikir sendiri, tetapi dia tidak mampu mengacaukan segalanya sendirian seperti Putra Mahkota. Dia tidak berbahaya.

Apakah tidak ada seorang pun di antara para anggota keluarga kerajaan yang akan menjadi kaisar yang bijaksana atau berbudi luhur, atau yang menunjukkan potensi untuk menjadi hebat?

Sylvia mendengus.

Jika ada orang seperti itu, apakah Putra Mahkota akan mempertahankan posisinya?

Dia benar-benar kepala pelayan yang handal, menohok langsung dengan fakta.

6.

Keesokan harinya, Raviel dan aku memasuki istana kekaisaran.

Itu bukanlah istana yang sebenarnya di ibu kota. Sormwyn telah berkembang menjadi ibu kota kedua, dan karenanya, sebuah istana terpisah telah didirikan di sana. Kebetulan, Sang Kaisar sedang tinggal di sana saat itu.

Jika itu adalah istana di ibu kota, dia tidak akan berani memerintahkan peracunan melalui seorang pelayan.

Kata Raviel.

Namun, tempat ini berbeda. Terlepas dari para pelayan pribadi Yang Mulia, sebagian besar pelayan di sini adalah orang-orang dari faksi Putra Mahkota. Akan relatif mudah untuk merencanakan peracunan.

Tentu saja, itu hanya relatif saja.

Putra Mahkota telah mengerahkan seluruh koneksi dan kekuatannya untuk mengatur pembunuhan ini. Namun, hanya dua pelayan di aneks yang benar-benar terlibat dalam peracunan tersebut.

Jika kami tidak mengetahuinya, itu akan dianggap sebagai keputusasaan terakhir Putra Mahkota, tetapi sekarang kami sangat sadar siapa saja yang berpartisipasi dalam peracunan itu.

Selama 2 minggu bersenang-senang. Hampir setengah bulan beristirahat, Raviel dan aku tidak hanya mengurung diri menikmati kemewahan di kamar tidur kami. Kami telah mengumpulkan informasi tentang keluarga para pelayan, keadaan rumah mereka, dan hubungan mereka dengan Putra Mahkota.

Tolong, aku mohon, tunjukkan belas kasihan setidaknya pada keluargaku! Aku rela menjadi budak. Bahkan jika Anda memotong tubuhku berkeping-keping dan membuangnya ke laut, aku akan menerimanya dengan rela. Tolong. Ampuni saja keluargaku.

Kami dapat dengan mudah mengekstrak pengakuan dari para pelayan.

Pengakuan para pelaku langsung dilaporkan kepada Kaisar. Awalnya skeptis, Kaisar hanya bisa merintih setelah menginterogasi para pelaku sendiri.

Betapa bodohnya. Apakah anak itu benar-benar begitu bodoh—

Kaisar meratapi.

Itu menyedihkan baginya karena penerus yang dipilih adalah putranya sendiri. Namun, aku siap mendatangkan kesedihan yang jauh lebih besar bagi Kaisar.

Yang Mulia. Kebodohan karena mencoba meracuni Duke Ivansia sudah cukup mengejutkan, tetapi kebodohan yang harus Anda teliti jauh lebih membawa bencana.

Ada apa, penguasa dari dunia lain?

Kaisar menganggapku bukan sebagai Duchess of Ivansia melainkan sebagai seorang penguasa dari Dunia Singa.

Pada acara-acara formal, aku akan menjunjung tinggi Kaisar, tetapi di ruang pribadi yang aman seperti ini, Kaisar sendiri tidak memaksakan diri untuk mempertahankan martabat atau otoritasnya.

Putra Mahkota saat ini telah pergi berburu bersama para ajudan dekatnya. Menurut intelijen, perlengkapannya tidak biasanya lengkap untuk sekadar perjalanan berburu.

Aku memiringkan kepala.

Bahkan kudanya dipasangi zirah. Bukankah itu terlalu dipersenjatai untuk sekadar memburu binatang buas?

Kebungkaman Kaisar berubah menjadi beban yang berat.

Meskipun ia sedang dikhianati oleh putranya sendiri, ia awalnya adalah penguasa yang cerdik. Ia pasti langsung memahami makna tersembunyi di balik kata-kataku.

Kaisar berbalik dan memerintahkan kepala pelayan agungnya (pria tua yang telah mengadopsiku sebagai putranya):

Pergilah segera untuk memeriksa para penjaga di gerbang utama dan belakang.

Baik, Yang Mulia.

Pria tua itu dengan cepat memeriksa keamanan di aneks dan kembali.

Yang Mulia. Tidak ada yang tidak biasa di gerbang utama, tetapi penjaga yang seharusnya bertugas di gerbang belakang tidak ada, dan jumlah bawahannya yang hadir bahkan tidak sampai separuh dari kontingen yang disyaratkan.

Ah.

Kaisar menghela napas dalam-dalam.

Apakah anak itu benar-benar… Benar-benar berniat mencelakaiku?

Tidak ada yang merespons.

Raviel tetap diam sepanjang waktu. Kehadirannya saja sudah cukup.

Melaporkan peracunan, merinci pengakuan para pelaku, dan memperjelas niat Putra Mahkota—kata-kata yang mungkin ditafsirkan sebagai ketidaksetiaan kepada Kaisar hanya diucapkan olehku.

Bahkan ketika melaporkan tragedi itu kepada Kaisar, aku berbicara bukan sebagai Duchess of Ivansia melainkan sebagai perwakilan dari dunia lain. Lebih baik tidak menciptakan alasan untuk tuduhan di masa depan.

Yang Mulia. Tolong panggil Putra Mahkota yang telah pergi berburu.

Aku mendesak untuk mengambil tindakan tegas.

Jika Putra Mahkota tidak bersalah, dia akan menanggapi panggilan Kaisar. Tidak ada alasan baginya untuk menolak. Namun, jika dia memang mengatur semua tragedi ini, dia mungkin akan melarikan diri karena takut rencana terbongkar.

Baiklah. Itu akan dilakukan.

Kaisar mengikuti saranku dan mengirimkan seorang utusan.

Periode ketegangan yang membuat sesak napas pun menyusul.

Cukup lama sebelum utusan itu kembali. Kepala pelayan istana membisikkan sesuatu kepada utusan tersebut. Setelah utusan itu meninggalkan ruang audiensi, kepala pelayan berbicara.

Yang Mulia.

Apakah anak itu datang?

Dengan menyesal saya melaporkan, Putra Mahkota telah memutar balik kudanya dan pergi bersama anak buahnya.

Keheningan melingkupi ruang audiensi.

Selama waktu itu, Kaisar tampak menua lima tahun. Terlepas dari kedatangan makhluk-makhluk dari dunia lain dan menjaga ketenangan untuk memerintah kekaisaran dengan damai, pemberontakan putranya tampaknya telah menghancurkan hatinya.

Duke…

Untuk pertama kalinya, Kaisar memanggil sang Duke.

Raviel, seolah-olah telah menantikannya, perlahan menundukkan kepalanya.

Ya, Yang Mulia. Bicaralah.

Apa yang harus kulakukan untukmu, Duke?

Aku akan tetap setia kepada Yang Mulia seperti biasa.

Insiden ini bukanlah alasan bagi Raviel untuk memberontak melawan kekaisaran. Itulah yang disampaikannya.

Kaisar menutup mulutnya lagi.

Keheningan tercipta.

Aku benar-benar telah berbuat salah padamu.

Suara yang keluar dari mulut Kaisar terdengar bukan seperti penguasa kekaisaran melainkan seperti seorang ayah dari seorang anak.

Aku sudah lama tahu bahwa putraku kurang dan bodoh. Aku juga tahu kau adalah anak yang cerdas. Meskipun dia kurang, aku pikir dia akan mampu mengelola negara dengan baik dengan dukunganmu, tetapi apakah penilaian itu juga dibutakan oleh cinta keayahanku? Bahkan itu…

Yang Mulia.

Semuanya sudah berakhir sejak saat aku mengabaikannya dan terobsesi dengan anak perempuan baron itu. Bagaimana bisa aku hanya menyalahkan putraku karena bersikap bodoh? Kebohohanku jauh lebih besar.

Yang Mulia selalu menunjukkan minat dan kebaikan kepada hamba yang rendah ini sejak masa-masa saya masih menjadi seorang nona muda.

Aku minta maaf.

Kaisar menutup matanya.

Putra Mahkota bukan lagi Putra Mahkota kekaisaran. Dan dia tidak akan menjadi anakku lagi.

Pada saat ini, nasib Putra Mahkota telah ditentukan.

Dia lahir sebagai pangeran, tetapi dia tidak akan mati sebagai seorang pangeran.

Biarkan Keluarga Duke Ivansia yang menangani masalah ini.

Hari itu, aku memimpin para ksatria Duke untuk mengejar Putra Mahkota.

*****

Tautan dukungan /sssdeathking

Tautan Discord untuk melaporkan kesalahan https://discord.gg/woopread-708613326262894654

IndoWebNovel – indowebnovel.com