1.

“Aku sudah menduganya.”

Aku memulai percakapan dengan kalimat itu.

“Kau sudah beberapa kali berbicara secara misterius tentang lantai ke-99…”

Biar kuperbaiki.

Aku tadinya hendak memulai dengan itu.

“Diamlah, kau si zombi! Makan ini dulu!”

Awan-awan yang melayang di langit terbelah menjadi dua.

Langit kemudian ikut terbelah. Mengikuti garis lurus dari langit yang terbelah itu, sebuah retakan terbentuk di dalam kehampaan. Garis lurus tersebut mengarah kepadaku dan dengan cepat menebal.

Aku berseru,

“Sialan…!”

Begitu aku mengangkat belati, sebuah dentuman keras bergema.

Bum…!

Aura yang diresapkan ke dalam belati itu berkedip padam bagaikan api yang terkena pasir. Aku berusaha mati-matian untuk memasukkan lebih banyak aura melalui gagangnya, tetapi aku segera menyadari bahwa aku sedang melakukan kebodohan.

“Aaaargh!”

Rasanya seperti mencoba menahan perisai terhadap terjangan tsunami. Orang seperti itu lebih pantas disebut Don Quixote daripada seorang pahlawan. Dari sudut pandang seseorang yang pernah disebut pahlawan, setidaknya mencapai hasil yang berarti adalah batas minimal.

“Eek,”

Jika begitu—

“Hentikan, hentikan saaaajaaa!!”

Aku mengerang sambil melangkah ke samping dengan belati di tangan.

Saat sudut masuknya bergeser, serangan dari Kaisar Pedang juga sedikit terganggu. Walaupun serangan itu sangat masif, membiarkannya lewat tidak ada gunanya untuk menghentikannya, tetapi setidaknya itu memberiku waktu untuk bernapas, dan sejujurnya, itu sudah cukup.

Aku berteriak.

“Lakukan!!”

Tanah bergoyang dan bergetar.

Akar-akar yang menyebar di bawahnya, rumput yang tumbuh di atasnya, bunga matahari, anemone, lili, *marsh-marigold*, *hepatica*, *starflower*, *touch-me-not*, *sneezeweed*, dan *morning glory* semuanya bergetar bersamaan. Serbuk sari berhamburan. Vitalitas dan semangat untuk hidup meluap-luap.

Namun, di atas tanah yang bergetar ini, aku tidak tergoyahkan. Dengan mantap, aku berdiri di sana.

Apa yang kubayangkan bukanlah sebuah pilar melainkan sebuah pohon besar.

Pohon Dunia.

Aku membayangkan akar-akar tumbuh dari bawah kakiku. Akar-akar itu merentang jauh, sangat jauh, dan sangat luas tanpa batas. Bahkan jika tanah bergetar, aku tidak akan tergoyahkan karena akar-akarku mencapai ujung terjauh dari getaran tersebut. Bukan hanya aku yang tidak tergoyahkan, tetapi getaran tanah itu sendiri terjadi akibat getaran dari akar-akarku.

Aku menyerapnya.

Vitalitas yang berhamburan, nutrisi yang tersebar di seluruh tanah, butiran makanan yang disimpan di sarang rayap, satu embusan napas dari serangga tak dikenal yang tertidur di musim dingin, aku menyerap semuanya. Bagaikan air terjun yang mengalir terbalik ke dalam diriku, energi itu melonjak masuk, namun aku tidak menyimpannya, melainkan membiarkannya mengalir ke satu tempat, tangan kiriku yang menggenggam belati.

Sekarang, aku adalah sebuah saluran air.

Energi yang begitu besar mengalir melalui diriku menuju belati yang kupegang.

Energi itu meledak.

Bum…!

Serangan dari Kaisar Pedang yang datang dari langit dipukul mundur oleh serangan yang meledak dari tanah.

Kaisar Pedang berputar-putar seperti kupu-kupu musim semi, berotasi dan melangkah ringan di atas sehelai rumput sebelum berhenti.

“Benar sekali.”

Kaisar Pedang menyeringai.

“Kau sudah belajar cara mengendalikan energi eksternal.”

“Apa yang sedang kau lakukan!”

Aku berseru dengan nada jengkel.

Kaisar Pedang, tanpa kehilangan senyumannya, berkata,

“Bagus sekali.”

“Hah? Bukan, maksudku, agak memalukan dipuji seperti itu… Aku hanya mempraktikkan apa yang kau ajarkan di Dunia Surga Keemasan dan petunjuk-petunjuk yang secara terbuka kau berikan di lantai 91. Tidak, bukan begitu. Kenapa kau malah menyerang secara tiba-tiba—”

“Mengetahui dan menggunakannya adalah dua hal yang berbeda. Kurasa mungkin kau tidak tahu cara menerapkannya dalam situasi nyata karena ini adalah wilayahmu.”

“Oh, begitu ya…”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku.

“Kalau dipikir-pikir, ada banyak petunjuk bahkan sebelum kau memberitahuku.”

“….”

“Untuk memanifestasikan energi, cara yang biasa dilakukan adalah mengumpulkan energi internal. Dan metode yang paling sering digunakan untuk mengumpulkan energi internal itu adalah duduk bersila di tempat dengan air dan udara yang bagus lalu bermeditasi.”

Ini biasanya dikenal sebagai [Teknik Sirkulasi Qi], [Teknik Akumulasi], atau [Metode Inti Kekuatan Internal].

“Pada intinya, sebagian besar qi (氣) yang digunakan oleh para seniman bela diri awalnya diserap dari luar. Mereka mencerna dan memurnikannya, lalu akhirnya meleburkannya ke dalam apa yang dikenal sebagai [kekuatan internal].”

Mengubah qi eksternal menjadi milikku sendiri.

Inilah esensi dari Metode Inti Kekuatan Internal, dan barang-barang seperti ginseng seribu tahun, *Polygonum multiflorum* berumur seribu tahun, minyak batu mistik, obat-obatan yang dibuat oleh seorang alkemis, dan kura-kura raksasa yang hampir seluruhnya terbuat dari aura, berfungsi sebagai obat spiritual karena proses ini.

“Tetapi dunia dan aku tidak terputus.”

Di Faksi Iblis, [Aku] adalah [tali yang merajut dunia menjadi satu].

Di Faksi Kebajikan, [Aku] terpisah dari setiap hal di dunia, tetapi justru karena alasan ini, [Aku juga merupakan bagian dari ujung-ujung dunia].

Subjektifikasi dan objektifikasi. Kelebihan dan kekurangan masing-masing terlihat jelas dalam seni bela diri dari setiap faksi.

Seringkali dianggap bahwa Faksi Iblis dengan mudah naik ke alam tertentu tetapi kesulitan melampauinya, sementara Faksi Kebajikan sulit mencapai alam tertentu, namun jumlah master yang telah melampaui batas ekstrem lebih banyak di Faksi Kebajikan.

“Oleh karena itu, tidak perlu terobsesi untuk mengkultivasi [kekuatan internalku] di dalam diriku.”

Saat aku mengatakan ini, aku menarik kembali visualisasi akar-akar yang telah merentang di bawah kakiku.

“Tidak peduli seberapa banyak aku mengkultivasi kekuatan internal di dalam diriku, bahkan jika aku mengkultivasikannya hingga titik transformasi total dan kelahiran kembali, ada batasan pada [wadah] yaitu [diriku].”

Saat bayangan akar-akar itu ditarik kembali, jalur yang tadinya menyerap qi eksternal pun tertutup.

“Sebaliknya, jauh lebih efisien untuk menjadikan [diriku] sebagai [sebuah saluran tunggal].”

Tentu saja, qi liar dunia yang tadinya mengalir melalui tubuhku menuju belati juga ikut berpencar.

“Tentu saja, untuk membuat [saluran itu] kokoh, aku harus membuat diriku sendiri menjadi agak kokoh.”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Qi internal yang telah terkuras bersama energi eksternal diisi kembali oleh energi asal yang sejati, bagaikan sebuah wadah.

“Itu pun bukanlah syarat yang mutlak.”

Aku menatap Kaisar Pedang.

“Itulah sebabnya, Guru, mampu membelah gunung bersalju bahkan tanpa secercah pun kekuatan internal.”

“Benar sekali.”

Kaisar Pedang mengangguk.

“Ada dua struktur inti dalam Metode Inti Kekuatan Internal. [Meditasi] dan [Sirkulasi]. Entah itu Seni Dewa Sembilan Yang, Metode Inti Embun Ungu, atau Metode Kultivasi Mana Gaya Valkenheim, kedalaman meditasi yang imersif dan sebuah jalur yang membawa qi. Kedua elemen ini sangat esensial.”

“….”

“Meditasi adalah untuk menyerap qi eksternal ke dalam diriku. Dengan memahami dunia secara mendalam, aku meruntuhkan batasan antara diriku dan dunia, yang memungkinkanku menyerap energi dari seluruh belahan dunia. Sirkulasi adalah untuk membimbing qi yang diserap dengan cara ini ke dalam dantian. Seperti yang baru saja kau katakan, aku memperkuat qi milikku sendiri dengan membaurkan dan meleburnya dengan qi yang sudah ku miliki sebelumnya.”

Kaisar Pedang memanggil sepotong awan yang terbelah dan duduk di atasnya, sambil mengangkat satu jari.

“Namun, jika kau benar-benar memahami ini, jika kau dapat meruntuhkan batasan antara dunia dan dirimu sendiri dalam situasi apa pun dengan membenamkan diri dalam meditasi yang mendalam, dan jika kau dapat langsung menyalurkan qi dunia ke mana pun yang kau inginkan, maka [energi internalmu sendiri] tidak lagi dibutuhkan.”

Kaisar Pedang berkata dengan tenang.

“Itulah esensi dari pedang hati.”

Rangkaian proses ini tidak mengandung ideologi mulia, figurasi abstrak, maupun misteri yang tidak dapat dipahami.

Begitu premis-premisnya diketahui, hal itu secara alami menjadi mungkin secara logis.

Begitulah rahasia dari semua ilmu sihir.

“Apakah kau sudah berada di sini selama ini?”

“Ya.”

Kaisar Pedang melipat tangannya dan tertawa.

“Hantu-hantuku yang melekat padamu dan orang tua itu… Hmm. Aku memang mengendalikan mereka, tapi ini bahkan lebih sulit dijelaskan daripada pedang hati.”

“Tolong jelaskan saja.”

“Akan kutunjukkan.”

Dengan itu, Kaisar Pedang menjentikkan jarinya.

+

[Rasi Bintang Pedang – Akar (本)]

Peringkat: A+

Efek: Kau dapat menciptakan roh hidupmu untuk memberikan saran kepada mereka yang mendaki Menara. Bisikkan pengalamanmu mendaki hingga lantai ke-99 ke telinga mereka. Mereka yang menerima saranmu akan dibuat tercengang oleh pengetahuanmu yang mendalam hingga menjerit.

※ Namun, orang tersebut harus memiliki keterampilan yang sesuai dengan keterampilan ini. Jika tidak, tidak seorang pun yang dapat melihatmu.

※ Sinkronisasi antara kau dan roh hidupmu terjadi pada interval tertentu. Biasanya ini terjadi setiap hari, tetapi tergantung pada tingkatan yang didaki oleh orang yang menerima saran, durasinya bisa lebih pendek atau lebih panjang.

※ Pengetahuan yang diterapkan pada roh hidupmu dapat didistorsi atau diedit selama proses melintasi Menara. Panduan alternatif ini ditentukan oleh rapat pilar.

+

Begitu ya.

Aku mengerti.

“Seperti program obrolan di mana pesan tidak langsung dikirim ke orang lain tetapi pertama-tama melewati sebuah [server]. Pesan yang kau kirimkan juga disensor saat melewati Menara sebagai [server].”

“Mirip. Eh, apa sebutannya? Alih-alih program obrolan—”

“Ah. Apakah lebih mirip [Parade Dalang] yang membagikan ingatan? Tidak, alih-alih membagikan ingatan….”

“Ya. Ini seperti menempelkan ingatanku untuk menciptakannya. Ingatan dari avatar yang dibuat dengan cara itu disinkronkan secara berkala dan diserap. Lalu diperbarui lagi dengan cara menempelkannya. Tetapi dalam proses itu, ada sensor dari Menara, dan karena itu tidak terjadi secara *real-time*…”

Hal itu mengingatkan ku pada saat avatar Kaisar Pedang tampak bingung tepat setelah disalin dari Sang Saint Pedang.

Tentu saja, rasanya pasti sesabsurd terbangun di dunia lain.

“Bahkan saat aku sedang dihajar oleh si Rubah…”

“Ya. Karena ada proses penyinkronan pada interval waktu tertentu, aku menyadari ada sesuatu yang ganjil sejak awal.”

Tetapi dengan jeda waktu tersebut, serta manipulasi ingatan ganda oleh si Rubah dan Menara, itu berarti dia telah membantu secara tidak langsung melalui cara itu.

Aku benar-benar yakin.

“Yah, kalau begitu selain kau dan Saint Pedang, mungkin ada orang lain yang kaukontak…”

“Mau tahu?”

“Tidak. Sejujurnya aku penasaran, tapi aku tidak akan bertanya. Karena.”

Aku mengeluarkan gulungan selotip baru dan mulai membungkus ulang gagang belati yang sudah aus karena pertempuran baru-baru ini.

“Fakta bahwa kau berada di sini berarti aku masuk duluan.”

Senyuman Kaisar Pedang semakin mengembang.

Itu sudah cukup sebagai jawaban, jadi aku mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Apa misi di lantai ke-99?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Entahlah.”

Aku menggosok daguku.

Melihat sekeliling, taman bunga yang indah menyambutku seperti biasa.

Meskipun baik Kaisar Pedang maupun aku baru saja menarik dan menggunakan energi eksternal, qi dunia, dari pertempuran kami baru-baru ini, tidak ada perubahan apa pun seolah-olah kita baru saja mengambil sesendok air dari lautan. Itu bukan hanya karena qi eksternal yang kami gunakan dikembalikan ke dunia.

Kekuatan dunia yang begitu besar secara alami menarik kembali tatapanku ke arah Kaisar Pedang dan berhenti di sana.

Aku tersenyum.

“Bagaimana kalau kita coba dan selesaikan ini?”

Kaisar Pedang ikut tersenyum.

“Kau sudah tumbuh banyak, zombi kecil kami.”

“Aku sedang dalam masa pertumbuhan.”

“Bukankah kau sebenarnya lebih cocok dipanggil paman daripada aku sekarang?”

“Coba panggil aku Gong-ja Ahjussi.”

“Zombi ajusshi.”

“Melihat sifat kekanak-kanakanmu, aku jelas terlihat lebih dewasa di sini….”

“Ajusshi. Bagaimana kalau kita mulai?”

“Oh, ampun deh.”

Saat itu, aku sudah selesai melilitkan selotip di gagang belati. Sambil merobek selotip dengan giginya—eh, gigiku—aku berkata,

“Jadi, apa itu? Apa kunci kesembilan ini yang membuat orang sepertimu terpaku di sini di lantai ke-99 selama lebih dari seratus tahun?”

Tepat saat aku mengucapkan kata itu, jendela misi pun muncul.

+

[Kunci Kesembilan]

Apakah kau ingat saat pertama kali memasuki Menara?

+

Kaisar Pedang pasti sudah melihat jendela misi ini beberapa kali sebelumnya. Namun, ini adalah pertama kalinya aku melihatnya.

Aku membaca kalimat-kalimat berikutnya.

+

Apa yang ada di dalam hatimu ketika kau memasuki Menara?

Apa keterampilan pertama yang kau peroleh?

Apa yang coba kau buktikan?

+

Kaisar Pedang melipat kedua tangannya.

+

Ada seorang pria di sini. Dia mengatakan bahwa setiap orang bisa menjadi seperti dirinya. Oleh karena itu, kunci terakhirnya secara alami harus diperuntukkan agar seseorang bisa menjadi seperti dirinya.

+

Aku sedang membaca jendela misi.

+

Ada seorang pria di sini. Dia bertanya apakah dia bisa menjadi seperti orang lain. Oleh karena itu, kunci terakhirnya secara alami adalah orang yang ingin dia jadikan sebagai dirinya.

+

Jendela misi itu sedang berbicara.

+

Maka, di sini dan saat ini.

Akhirnya, ada dua orang pria.

+

Aku menatap Kaisar Pedang.

Kaisar Pedang sedang menatapku.

+

Kunci kalian adalah satu sama lain.

+

Saat berikutnya, dunia bergemuruh dengan kencang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com