7.

Setelah gurunya meninggal, ia mengembara ke seantero dunia untuk sementara.

Ia tak tertandingi.

Ia berjalan sendirian. Namun, orang-orang berbaris menghalangi jalannya dan mengantri untuk mengikutinya.

[Berhenti, Setan Busuk yang jahat! Beraninya kau mengaku sebagai murid Sage Matahari dan meniru Faksi Kebenaran!]

[Anakku, Pedang Purba! Kapan kau akan kembali kepada kami?]

[Kau memang kuat. Aku memberikan hormatku.]

[Tuanku. Aku adalah seseorang yang dipanggil Myo Hu-seong, dan aku ingin memegang lentera untukmu di jalanmu….]

Ada mereka yang mengacungkan senjata, mereka yang meraih lengan bajunya, mereka yang meminta bersalaman, dan mereka yang membungkuk, tetapi mereka semua memiliki kesamaan yaitu mengepungnya. Orang-orang yang ia temui menambah kedalaman jejak kaki yang ia tinggalkan, cukup berat untuk membuat perbedaan.

Dengan demikian, ke mana pun ia melintas, terbentuklah jalan yang megah.

Itulah Jalan Besar.

[Setan Pedang.]

[Naga Pedang.]

[Raja Pedang.]

[Surga Pedang.]

[Tuan Pedang.]

Semua gelar yang digunakan untuk menyapanya melebur menjadi satu di jalan besar itu.

[Kaisar Pedang.]

Itulah nama barunya.

Semua orang mencoba menghalanginya, namun tak ada yang bisa; tak ada yang bisa mengikutinya, namun semua orang melakukannya; ia tidak bersama siapa pun, namun ia bersama semua orang.

Sang Kaisar Pedang melesat melintasi Dunia Berjuta Pedang bagai komet.

Namun, periode ini dinamakan Pukulan Pedang Kelima di Dunia Berjuta Pedang bukan hanya karena perjalanan Kaisar Pedang terukir seperti bekas pedang. Itu juga karena [itu] telah muncul selama periode ini.

Orang-orang berbisik di antara mereka sendiri.

[Apa itu?]

Itu adalah sebuah menara raksasa.

Tetapi menara itu terlalu besar untuk dianggap sepele. Tingginya luar biasa. Tebalnya juga luar biasa.

Mereka yang pernah tinggal di kota tidak akan berani menganggapnya sekadar menara, karena itu lebih besar dari kota terbesar yang mereka kenal. Mereka yang pernah mendaki gunung akan melihatnya lebih tinggi dari punggung gunung mana pun yang pernah mereka daki. Mereka yang pernah pergi ke laut akan melihatnya tumbuh dari seberang seluruh cakrawala, dan mereka pun tidak akan berani menyebutnya sekadar menara.

[Itu seperti gagang pedang yang ditikamkan oleh raksasa untuk membelah dunia ini.]

Orang-orang berbisik seperti itu di antara mereka sendiri.

Bisikan itu menyebar dengan kata-kata seperti ini:

[Siapa yang membangunnya?]

[Apa yang tinggal di dalamnya?]

[Makhluk apa yang berdiam di puncaknya?]

Dan berlanjut dengan kata-kata seperti ini:

[Mengapa itu terlihat di mana pun kau pergi?]

Memang, menara itu terlihat di mana-mana.

Itu adalah fenomena yang aneh. Mustahil bagi sesuatu untuk berada di dua tempat sekaligus.

Namun menara itu selalu ada, ke mana pun seseorang memalingkan kepala.

Di seberang kota, di seberang gunung, di seberang laut, di seberang jalan, membentangkan dasarnya seperti latar belakang yang tak terhapuskan di ujung pandangan seseorang.

[Apakah itu terlalu besar?]

Beberapa berteori, berargumen bahwa karena dunia ini bulat, seseorang pada akhirnya akan kembali ke tempat mereka mulai jika terus berjalan.

[Apakah itu fatamorgana?]

Beberapa, yang merasa aneh bahwa tidak peduli seberapa jauh mereka mendekat, mereka tidak bisa lebih dekat, dan tidak peduli seberapa jauh mereka melarikan diri, mereka tidak bisa lebih jauh, membuat hipotesis ini.

[Tidak.]

Sang Kaisar Pedang memberikan jawaban yang jelas di tengah perdebatan yang ramai.

[Itu mengikuti kita.]

Orang-orang tidak bisa langsung memahami apa yang dimaksud Kaisar Pedang. Menara itu mengikuti mereka? Apakah itu berarti menara itu hidup?

Sang Kaisar Pedang berkata dengan tegas.

[Itu menunggu.]

[Menunggu?]

[Ya. Tidak bisakah kau merasakan ‘penantian’ ini?]

Orang-orang saling memandang.

Kemarahan mudah dirasakan. Cinta, penghinaan juga bisa dengan mudah dirasakan. Tetapi untuk merasakan ‘penantian’ adalah gagasan yang agak asing.

Namun, Kaisar Pedang dengan natural mengucapkan frasa asing itu. Bahkan kata-kata yang diucapkannya setelahnya semakin mengejutkan orang-orang yang berkumpul.

[Kurasa aku harus pergi minum atau sesuatu.]

Cekikikan, Sang Kaisar Pedang berdiri dari tempatnya dan meregangkan badan dengan nyaman.

Dia berkata.

[Aku akan kembali sebentar.]

[Maaf? Ke mana?]

[Ke atas sana.]

Nadanya seolah-olah dia hanya mampir ke kedai minum terdekat sebelum kembali. Sikapnya yang terlalu tenang membuat orang-orang tidak bisa memahami arti kata-katanya.

[Mereka yang ingin mengikuti, ikutlah.]

Dan Sang Kaisar Pedang tidak memberi mereka kesempatan untuk mengerti.

[Aku akan menunggu.]

Hari itu, sebuah pedang yang ditempa oleh orang-orang memasuki bilah yang tertancap di Dunia Berjuta Pedang.

Itu terjadi lebih dari 150 tahun yang lalu.

8.

Setelah memberi penghormatan di peringatan almarhum guruku, aku memasuki lantai 98.

[Memasuki lantai 98.]

Begitu aku menginjakkan kaki di sana, aku disergap oleh sensasi aneh.

– ….

Perasaan yang familiar.

Sensasi melihat sesuatu yang familiar.

– Ini…

Kekaisaran Aegim.

Dunia tempat aku bertemu Shiny dan bertarung dengan Estelle.

Aku berdiri di balai audiensi kekaisaran yang sunyi.

– Sudah lama sejak terakhir kali ke sini.

Aku bergumam pada diri sendiri.

Bae Hu-ryeong, yang melayang-layang di sampingku, menyilangkan lengannya dan terkekek.

– Kau akan bertemu seseorang yang sudah lama tidak kau lihat.

– Seseorang yang sudah lama tidak kulihat…

– Ingat apa yang pernah dikatakan penasihat rumahmu dulu?

– Hah? Estelle?

– Ya. Sebelum dia menjadi penasihat rumahmu.

– Uh, tunggu sebentar. Sudah lama sekali… Oh. Mungkin yang dia katakan akan mengirimku ke lantai 99… Ah.

Memang.

Saat aku membuat wajah memahami, suara familiar datang, bertepatan dengannya.

– ….

Itu adalah tetesan hujan.

Tik, tik… tik-tik-tik. Tik…

Hujan. Tetesan yang ditinggalkan dari langit menghantam jendela balai audiensi. Jejak kabur perlahan menyebar dan segera tersapu oleh aliran baru air yang jatuh.

– ….

Di dunia yang telah berhenti, hanya air hujan yang mengalir.

Kemudian, sebuah suara datang.

“Kepala Keluarga?”

Aku mendongak.

Estelle berjalan mendekatiku dari kejauhan. Wajah yang sudah lama tidak kulihat itu membuat ekspresi seolah-olah dia melihat hantu.

“Kepala Keluarga? …Benarkah ini Anda, Kepala Keluarga?”

Hmm.

Aku mengangkat tangan dengan ekspresi senang.

– Ya, Penasihat. Sudah sangat lama—

Saat berikutnya, sebuah dampak mengerikan menghantamku.

– Ugh…!!

Seperti lalat yang dipukul dengan pemukul lalat, aku dilemparkan ke lantai. Sekali lagi, serangan aura seperti air terjun menghantamku. Aku hampir mati!

– Tunggu, kenapa tiba-tiba—ugh!

“Menurutmu kenapa!?”

Hmm.

Mungkin karena sudah sangat lama… Tidak. Tunggu sebentar.

– Bagaimana kau bisa melihatku—Kugh!

“Karena aku! Di sini! Adalah penguji lantai 98!”

– Menjadi penguji lantai 98 berarti—ack!

“Tiang atau apa pun itu datang dan menjelaskan! Bahwa sebentar lagi, Kepala Keluarga, kamu akan datang, jadi bersiaplah!”

– Bisa melakukan kontak denganku juga—eeek!

“Ya! Sungguh, apa sih… apa ini, sungguh!”

Aku menutup mulut. Itu adalah penjelasan kilat yang sangat masuk akal. Bahkan pukulannya adalah bonus untuk situasi ini. Setiap pertanyaan yang kulempar seolah menambah syok yang terasa seperti tubuhku akan hancur, memang membuatku waspada untuk berbicara.

Estelle berjuang menekan emosinya sejenak, lalu sekali lagi mengangkat pedang besarnya yang dibungkus aura merah.

“Bagaimanapun, terima lagi beberapa pukulan!”

Tidak.

Apakah dipukul terus-terusan terjadi terlepas dari apakah aku menutup mulut?

– Tunggu sebentar, Penasihat. Mengganti perasaan gembira pertemuan setelah lama berpisah dengan kekerasan adalah—gyaak!

Untuk waktu yang lama, pemukulan berlanjut. Hanya ketika suara hujan deras dan dengungan di telingaku dari benturan menjadi tidak bisa dibedakan, pedang Estelle akhirnya berhenti.

Itu bukan atas kehendak Estelle.

“Cukup, Penasihat.”

Itu adalah suara Shiny.

Aku mengangkat kepala. Dalam penglihatanku yang kabur, aku melihat Shiny turun selangkah demi selangkah.

Estelle menjentikkan lidahnya.

“Shiny.”

“Ya. Aku memahami perasaanmu, tapi tetap…”

Jadi dia mengerti, ya.

Aku harap kau tidak mengerti—tepat saat aku berpikir begitu, Shiny menambahkan komentar.

“Nona Estelle, penampilanmu sekarang persis seperti gadis dari genre novel yang dinikmati Ular Berbisa…”

“Aaaaaaah!”

Estelle berteriak. Shiny mengulurkan sayapnya dan dengan lembut menepuk kepala Estelle, lalu menoleh untuk menatapku.

Hmm.

Aku berkata.

“Halo, Shiny. Kau—”

“Aku juga penguji lantai 98 ini.”

“Ah. Memang. Bersama dengan Estelle—”

“Aku juga bertugas mengelola lantai 11 hingga 20.”

“Hmm. Alasan kau menyelaiku sekarang adalah—”

“Apakah kamu ingin bertanya?”

“Tidak…”

Aku menurunkan bahu.

Baik Shiny maupun Estelle, yang baru saja berhasil membangun kembali diri mereka yang hancur, menatapku dengan mata dingin.

Yang pertama berbicara adalah Shiny.

“Tolong segera kembali.”

“…Hmm.”

Aku tidak bisa beralasan menghadapi kata-kata yang tercampur desahan itu. Bagaimanapun, aku telah berjalan di antara orang-orang tanpa menunjukkan diri untuk waktu yang lama.

“Aku minta maaf.”

Aku sungguh-sungguh tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dengan dalam.

“Aku akan segera kembali.”

“Ya. …Hmm.”

Shiny membentangkan kelima pasang sayapnya. Sang Dewi Perlindungan yang meregang menyebarkan aroma lembut di sekitarnya, seperti selimut yang dijemur di bawah sinar matahari pagi.

“Si Penasihat dan aku akan membantumu untuk bisa melakukan itu.”

Tak lama setelahnya, jendela pesan terbuka.

[Sang Dewi Perlindungan menawarkanmu hadiah.]

[Raja Iblis Hujan Gugur menawarkanmu hadiah.]

[Silakan pilih di antara dua hadiah tersebut.]

-Uh.

Aku berkedip tanpa sadar.

Tidak bisa dihindari.

Sudah sangat lama sejak aku melihat pesan seperti itu.

– Kalian…

Seolah-olah mengantisipasi reaksiku, jendela pilihan dengan lancar muncul.

+

[Sang Dewi Perlindungan]

Deskripsi: Dewi yang melindungi Kekaisaran Aegim tersentuh oleh pengabdianmu! Sang dewi telah mengusulkan kehormatan untuk dapat menyajikannya makanan….

+

– Uh… tunggu sebentar. Ini berarti aku yang harus menyajikan makanan, kan? Bukan dia yang akan menyajikannya untukku? Dan dia menyatakan itu sebagai kehormatan sekarang?

+

Kau bisa menyajikan nasi kecap telur goreng, pesta gaya Sormwyn lengkap, atau bahkan menggoreng ayam. Apa pun yang kau pilih, masakanmu akan menjalani evaluasi ketat, dan nilai akan diberikan…

+

– Apa!?

+

Pahlawan Dewi! Tolong segera kembali.

Dan tolon pukul Silvia dengan baik!

※Namun, jika kau memilih hadiah Raja Iblis, mengapa kau tidak bisa memilih hadiah Dewi?

+

– Tidak! Bagian terakhir itu aneh! Dengan pesan quest, Shiny, kau…

Bingung, aku melihat Shiny, tetapi semakin bingung oleh pesan baru yang tiba-tiba muncul.

+

[Raja Iblis Hujan Musim Gugur]

Deskripsi: Raja Iblis mengagumi pencapaianmu. Raja Iblis mengusulkan untuk berkolaborasi diam-diam denganmu. Dia menjanjikan hadiah yang persis sama dengan Dewi, tetapi dengan hadiah tambahan.

Cepat selesaikan 99 novel rekomendasi oleh Estelle dan kembali untuk meninggalkan ulasan setidaknya 1200 karakter!

Jika kau berjanji melakukannya, Raja Iblis akan menggunakan kekuatannya untuk mengantarmu langsung ke lantai 99.

※ Namun, hanya satu orang yang dapat menerima hadiah Raja Iblis. (Meskipun hanya kau sendiri.)

※ Jika banyak orang memilih hadiah ini, hanya satu yang akan dipilih secara acak. (Meskipun itu tidak akan terjadi.)

※ Jika tidak ada yang memilih, hadiah Raja Iblis akan otomatis terpilih.

+

-Estelle, kau juga… Hei, kalian…

Aku bergumam dengan wajah bingung dan kemudian tertawa melihat wajah mereka.

Aku tidak bisa tidak tertawa.

– Sungguh, kalian…

Dahulu kala.

Ada seorang Raja Iblis yang menjadi penjelmaan balas dendam setelah segala yang dimilikinya dibakar menjadi abu. Ada seorang Dewi yang hanya bisa melihat segala yang telah dicapainya tenggelam dalam banjir karena Raja Iblis itu.

– Estelle…

Raja Iblis menginginkan mereka yang menjerumuskannya dan orang-orang berharganya ke dalam penderitaan, dan semua mereka yang menyaksikannya dengan hanya hidup, jatuh ke neraka.

Dia hanya berharap agar mereka yang telah menjerumuskannya dan makhluk-makhluk tercintanya ke dalam penderitaan, dan semua yang telah menyaksikannya dengan sekadar hidup, jatuh ke neraka.

– Shiny… Hwiya.

Sang Dewi berusaha mencegahnya dengan cara apa pun.

Seperti menimba air dari bendungan yang meluap dengan tangan. Dengan putus asa meminta bantuan kami, berharap memberi dunia mereka yang sudah hancur satu kesempatan lagi, untuk memastikan kami tidak jatuh ke dalam skema Raja Iblis.

– Kalian…

Dengan demikian, mereka berhadapan satu sama lain, membidik leher satu sama lain dengan setiap huruf yang muncul di jendela quest. Mereka menggoda, memohon, mengejek, dan meratap, berharap bahwa kami, bahwa aku, akan memilih diri mereka sendiri dan bukan yang lain.

Pernah ada masa seperti itu.

– ….

Dan kedua orang itu sekarang berbicara kepadaku melalui jendela quest itu.

“Tolong segera kembali,” kata mereka.

“Kami akan menunggu,” kata mereka.

Itu.

Aku merasa itu adalah hal yang sangat indah.

– …Ya.

Aku merasakan lagi apa yang telah kurasakan dari lantai 91 hingga 97.

Pengalaman yang kualami saat mendaki menara tidak ada artinya.

– Aku akan kembali.

[Pembentukan Kunci selesai.]

Kataku, menyeka sudut mataku. Aku hampir tidak bisa berbicara.

Estelle dan Shiny saling memandang dan tersenyum sedikit.

[Para administrator lantai 98—para pengelola dunia lain yang pertama kali kau temui mengizinkan perjalananmu. ]

“Ya.”

“Tolong kembali.”

[Lantai 98 berhasil diselesaikan.]

Begitulah cara mereka melepas pergi.

[Memasuki lantai 99.]

■.

Begitu badai pasir mereda, yang memenuhi diriku adalah aroma yang hampir kasar dalam intensitasnya.

Aroma bunga-bunga di tempat perlindunganku, Taman Bunga Layu, seperti tirai di hari hujan—terkulai. Wangi mereka yang lelah hidup menyebar dengan halus dan meresap tanpa membanjiri.

Tetapi yang memenuhi tempat ini adalah aroma yang sama sekali berbeda, penuh dengan vitalitas.

Aroma mereka yang hidup tanpa ragu. Wangi mereka yang menikmati hidup tanpa penyesalan.

“…Hah.”

Aku menahan dahiku yang goyah dengan tanganku. Dan tepat saat itu, aku menyadari anomali lain.

Ada tekstur yang jelas di telapak tanganku.

Aku bisa merasakan napas.

Aku bisa merasakan suhu.

“…Memang.”

Aku mengepal dan kemudian membuka kepalanku. Aku menutup mataku sekali dan kemudian membukanya. Pesta warna alami yang menyilaukan seperti wangian itu terbentang di depan mataku.

Di antara makhluk hidup, aku juga hidup.

“….”

Dan di sana, aku melihatnya.

Duduk bersila di atas taman bunga yang melimpah, dia pasti sudah berada di sana untuk waktu yang sangat lama. Terkikis hidup melalui musim yang selalu berubah, dia seperti patung yang ditutupi lumut di balik rerumputan, bunga, dan pohon yang telah mengambil alih tempatnya.

Angin bertiup.

Dia begitu diam sehingga awalnya, hanya ujung jubahnya yang tampak berkibar. Terpesona oleh kibaran itu, butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa dia telah mengulurkan lengannya ke samping.

Tangannya yang besar menggenggam gagang pedang raksasa yang terkubur di bawah hamparan bunga.

Dari bahunya ke bawah lengannya hingga ke tangannya, itu menggeliat seperti makhluk hidup terpisah.

Pedang itu dihunus.

Itu adalah gerakan yang penuh semangat, seperti naga yang bangkit. Tidak ada bunga yang terinjak. Tidak ada helai rumput yang patah. Hanya hamparan bunga yang bergelombang dengan ganas, seperti permukaan danau.

Dia bangkit, kakinya basah oleh hamparan bunga.

Dia berbalik.

Sinar matahari yang membentang pecah menjadi cahaya dan bayangan di atas otot-ototnya yang tajam. Pecahan-pecahan sinar matahari yang hancur berkilauan di tepi kelopak bunga seperti kelereng. Bayangan yang jatuh dengan berat diserap dan menghilang oleh bayangan rerumputan yang terbaring di tanah.

Di langit yang cerah, awan sebesar gunung melayang. Di dunia yang sempit secara vertikal ini, dia muncul seperti pegunungan yang berdiri sendiri.

Angin bertiup.

Biji-biji dandelion beterbangan dengan desis.

“Datanglah cepat.”

Di bawah langit biru, Sang Kaisar Pedang tersenyum.

“Kau terlambat, dasar bangkai hidup.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com