Tuan-nya bukanlah orang yang sempurna.

[Bukan begitu caranya. Perhatikan baik-baik.]

Selalu ada sedikit sensasi mendebarkan yang tercampur dalam kata-kata itu.

[Kamu melakukannya dengan baik. Cukup mengesankan.]

Selalu ada sedikit rasa cemburu yang tercampur dalam kata-kata itu.

[Untuk bagian ini, tidak ada lagi yang bisa aku ajarkan. Kamu sekarang lebih baik dariku.]

Selalu ada sedikit rasa frustrasi yang tercampur dalam kata-kata itu.

Alasan mengapa ia bisa merasakan emosi-emosi ini bukan semata-mata karena ia sangat peka. Itu karena sang tuan tidak mencoba menyembunyikannya.

Saat ia pertama kali menjadi muridnya, sang tuan berkata dengan jelas:

[Aku akan memperlakukanmu apa adanya.]

[….]

[Aku tidak akan memperindah. Aku tidak akan menyembunyikan. Aku tidak akan menipu. Kamu akan selalu melihat wajah asliku. Diriku yang kulihat akan persis sama dengan kedalaman hatiku yang sebenarnya.]

Sang tuan menatap langsung ke dalam matanya.

[Oleh karena itu, kamu harus menjadi kuat.]

[….]

[Ada orang-orang yang menggunakan ‘kejujuran’ seperti kartu bebas dari hukuman penjara. Yang mereka lupakan adalah bahwa hati setiap orang cukup tajam untuk mengiris hati orang lain. Sama seperti tidak ada kesopanan dalam membawa bilah pedang telanjang tanpa sarung, memperlakukan seseorang dengan kejujuran mutlak tidak akan pernah menjadi kisah yang menghangatkan hati.]

Sang tuan memegang bahunya dengan kuat dan melanjutkan dengan nada tegas.

[Kendati demikian, aku akan jujur kepadamu. Hatimu akan teriris tak terhitung olehku. Bersiaplah. Apakah kamu mengerti?]

Ia mengangguk.

Itu persis seperti yang dikatakan sang tuan. Kejujuran yang mentah dan tanpa filter benar-benar adalah hal yang menakutkan. Bahkan ketika orang-orang dari Gua Great Yin mencengkeramnya, bahkan ketika musuh-musuh mengarahkan pedang ke arahnya, mereka tidak pernah sepenuhnya jujur, yang ia pelajari melalui pertempuran nyata.

Sang tuan mengajarinya cara menghadapi pengetahuan ini.

[Jangan mencoba untuk bersikap penuh pertimbangan di tempat yang tidak memungkinkan. Irislah. Jangan dihindari, hadapilah. Jangan menerima apa yang tidak bisa kamu terima. Balaslah menyerang. Hadapi aku dengan pola pikir menghunus pedang dalam duel. Bertahanlah. Hadapi. Jadilah lebih kuat!]

Dan ia pun melakukannya.

Ia tidak menghindari rasa sakit. Ia tidak dengan canggung mencoba menyesuaikan diri dengan suasana hati. Ia hanya memperlakukan orang yang disebut ‘tuan’ itu apa adanya… dan sang tuan memperlakukannya dengan cara yang sama. Sama seperti tidak ada celah antara gunung dan ladang, tidak ada kesalahpahaman di antara mereka.

Maka.

[Sudah waktunya bagimu untuk pergi.]

Ia tidak bisa salah mengartikan makna dari kata-kata itu.

[Tuan.]

[Aku sudah bertahan cukup lama.]

Sang tuan sedang sekarat.

True Human adalah ras yang menyerap sinar matahari melalui kulit mereka dan menghidupi diri mereka sendiri dengan menghisap getah melalui mulut mereka. Ukuran fisik mereka tidak banyak berubah dari lahir hingga mati, namun kecerahan kulit mereka dapat secara kasar menunjukkan usia mereka. Sang tuan, yang sudah agak redup saat pertama kali mereka bertemu, sekarang bagaikan sumbu lilin yang telah habis terbakar hingga hanya menyisakan kerlap-kerlip terakhir sebelum padam.

[Aku tidak cukup kuat untuk hidup selamanya. Hanya itu saja.]

Sang tuan terbatuk. Tubuhnya memancarkan cahaya terang sekali lalu meredup.

Ia belajar bahwa tidak bisa salah paham adalah hal yang menakutkan sekaligus menyedihkan.

[Aku senang.]

Dan, itu juga merupakan kebahagiaan yang menyakitkan.

[Bahwa aku bisa bertemu denganmu sebelum aku pergi.]

Kata-kata itu dipenuhi dengan penyesalan yang mendalam dan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya.

[Bahwa aku bisa mengajarimu berbagai hal.]

Kata-kata itu dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam dan kelegaan yang luar biasa.

[Merupakan sebuah keberuntungan bisa menjadi tuanmu.]

Kata-kata itu dipenuhi dengan kecemasan tanpa dasar dan kebanggaan yang membumbung tinggi.

[Tuan.]

Sang tuan bisa saja mengatakan ini juga.

Maafkan aku. Aku salah. Aku memiliki kekurangan.

Tolong maafkan kelemahanku karena tidak secara konsisten memimpin jalan di depanmu, dan pada akhirnya tidak mampu berdiri di sisimu.

Namun alih-alih melakukannya, sang tuan mengatakan ini… Ia mengungkapkan rasa terima kasih atas pertemuan mereka alih-alih meminta maaf atas kekurangan dirinya. Dan itu bukan sebuah kebohongan. Itu tidak dibuat-buat. Meskipun keduanya memiliki proporsi yang persis sama, dan tidak ada pilihan yang salah, sang tuan tetap memilih untuk melakukannya.

Ia mengetahui hal ini tanpa tipu daya.

Bruk!

Ia bersujud di lantai dengan dahinya.

Bruk!

Sang tuan, yang berbaring di ranjang orang sakit, mengamatinya dengan kerlap-kerlip samar.

Bruk! Bruk! Bruk!

Itu adalah sebuah penghormatan yang dipersembahkan kepada sang tuan.

Sang tuan dengan diam-diam menerima penghormatannya. Rasa terima kasih dalam satu sujud, penyesalan dalam sujud lainnya, dan sekali lagi, sebuah sujud. Jika dikatakan bahwa setiap pecahan langit yang hancur oleh serangan pedang asli memiliki jiwa yang tertinggal di dalamnya, maka sujud yang ia persembahkan pasti menarik turun setiap jiwa-jiwa itu ke bumi dengan penuh rasa hormat.

Ada tujuh belas sujud semuanya.

Sang tuan tersenyum. Karena wajah sang tuan tidak memiliki mata dan hidung, senyuman dapat terbentuk hanya dengan menggerakkan bibir.

[Terima kasih.]

Sang tuan memejamkan mata.

Tidak butuh waktu lama bagi kerlap-kerlip itu untuk berhenti dan hanya menyisakan tubuh putih susu. Pada saat waktu itu berlalu, ia tidak lagi memiliki seorang tuan.

[….]

Hidup di dunia tanpa sang tuan tidaklah terlalu menghancurkan seperti kelihatannya.

Sang tuan telah mengajarinya. Ada masalah di dunia ini yang tetap ada terlepas dari kekuatan yang dimiliki seseorang.

Bahkan hati satu orang pun bisa cukup tajam untuk melukai dirinya. Kenyataan bahwa seseorang harus menghadapi setiap pertemuan seolah-olah bersilang pedang mengajarkan padanya betapa penuhnya dunia ini dengan para musuh. Ia bisa saja membunuh semua orang di dunia ini seorang diri, tetapi sebaliknya, ia bahkan tidak bisa menyelamatkan satu pun orang yang sekarat.

Ia tidak terkalahkan.

Ia hanya sedikit beruntung.

Ia hanya sedikit kuat secara alami.

Hanya itu saja.

Ia adalah orang biasa.

Dan karena itu, pada saat itu, ia menyadari bahwa ia tidak lagi merasa kesepian.

7.

Deklarasi pembersihan lantai dibuat segera setelah ia masuk.

[Key Formation selesai.]

[Pecahan dunia yang ditenun oleh duniamu kini telah sepenuhnya terikat dengan duniamu.]

[Dunia-dunia yang telah hancur kini mendapatkan kesempatan lain di Lion World.]

[Lantai ke-97 telah dibersihkan.]

Namun, orang yang mendengarkan deklarasi ini tidak melangkah ke tangga yang mengarah ke lantai berikutnya. Sebaliknya, ia dengan tenang berjalan melintasi dunia.

Tidak—melintasi dunia-dunia.

“Suatu ketika, hal-hal kejam terjadi di sini.”

Dunia ini adalah sebuah museum.

Dindingnya putih bersih. Demikian pula, langit-langit dan lantai yang keputihan dihubungkan oleh saluran perak yang berkilauan. Tempat itu memiliki atmosfer seperti rumah sakit. Namun, apa yang diletakkan di sana bukanlah spesimen atau ranjang rumah sakit, melainkan berbagai patung, lukisan, dan perkakas.

Motif patungnya beragam tetapi sebagian besar memiliki kesamaan yaitu menggambarkan anak-anak kecil. Isi dari lukisannya melibatkan penggunaan alat-alat pada anak-anak kecil ini.

Dan alat-alat itu semuanya adalah instrumen penyiksaan.

Alat untuk mencabut gigi yang masih hidup, alat untuk mencongkel celah kuku jari, alat yang akan mengeluarkan uap saat air ditambahkan dan api dinyalakan, alat yang akan merobek kulit kepala beserta rambutnya ketika ditarik—semuanya adalah alat yang mampu menimbulkan rasa sakit.

Seorang wanita bergaun memimpin sekelompok anak laki-laki dan perempuan yang baru saja mengenakan seragam sekolah dan berkata,

“Ketika Konstelasi [The Evangelist of Everlasting Happiness] memerintah di sini, para korban dipilih. Dan jeritan para korban itu digunakan sebagai kekuatan untuk menghasilkan makanan, mengoperasikan mesin, dan membuat obat-obatan.”

Anak laki-laki dan perempuan itu mendengarkan cerita wanita itu dengan penuh perhatian, menahan napas.

“Apakah dibenarkan mengorbankan beberapa orang demi banyak orang? Jika ya, lalu apakah benar mengorbankan satu orang demi kepentingan semua orang? Antara kematian yang diberikan dalam sekejap dan rasa sakit berkepanjangan yang menunda kematian, mana yang sebenarnya lebih tidak adil?”

“….”

“Banyak orang bisa memberikan berbagai jawaban. Beberapa mungkin berpikir bahwa apa yang terjadi di sini mewakili masa depan kita yang tak terelakkan, dan segala upaya manusia hanyalah perjuangan untuk mengabaikannya atau upaya sia-sia untuk menundanya.”

Saat wanita itu menatap mata setiap anak laki-laki dan perempuan itu, ia melanjutkan bicaranya.

“Tidak apa-apa untuk berpikir seperti itu.”

“….”

“Tidak, bahkan akan baik-baik saja jika beberapa dari kalian menganggapnya sebagai sebuah cita-cita dan berjuang untuk mencapainya.”

Wanita itu mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling pada lukisan-lukisan yang digantung di museum.

“Karena tragedi dunia ini bukanlah karena dunia itu seperti itu, melainkan karena setiap orang telah begitu [terbiasa] dengan dunia seperti itu sehingga [tidak ada lagi yang mempertanyakannya].”

Wanita itu berhenti di depan sebuah patung.

Subjek patung itu bukanlah seorang anak kecil. Wanita itu mengusap punggung tangannya di atas patung seorang pria yang berdiri membawa pedang.

“Tindakan tanpa pertanyaan menjadi hal yang lumrah, dan tidak ada tanggung jawab dalam apa yang dianggap lumrah. Dan di dunia di mana tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab, tidak ada lagi kemungkinan lebih lanjut, dan di mana tidak ada kemungkinan, tidak ada masa depan.”

“….”

“Itulah sebabnya dunia ini tetap hancur sampai seseorang dari luar datang.”

Hanya sedikit siswa yang memahami ceritanya.

Banyak yang lebih tertarik pada isi gambar yang provokatif. Seseorang terkekeh pelan sambil mendongak menatap patung pria itu. Anak yang lain menusuk-nusuk alat penyiksaan dengan jari, merasakan tekstur logamnya.

Namun, beberapa orang (sungguh, hanya beberapa) tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

“Semua orang.”

Wanita itu berbicara kepada minoritas tersebut.

“Tidak apa-apa kehidupan seperti apa pun yang kalian jalani. Jadilah seseorang yang bertanggung jawab atas kehidupan kalian sendiri.”

Para siswa menjawab dengan ya.

Patung pria itu tampak sedang menatap ke bawah ke arah para siswa tersebut.

– ….

Pria yang menyerupai patung itu juga mengamati pemandangan tersebut.

Tidak seorang pun yang dapat merasakan kehadirannya saat ia perlahan mulai berjalan.

“Ah, sudah kubilang tidak ada berita!”

Tempat berikutnya yang dimasuki pria itu adalah sebuah istana yang megah.

Seorang gadis berambut pirang dengan sekop kebun di pinggangnya sedang mengerutkan kening dan mengomel.

“Sialan! Aku hanya ingin tahu! Kapan pria sialan itu akan kembali! Apakah dia benar-benar sudah mati atau tidak! …Setidaknya bukan itu masalahnya, kan?”

Di depan gadis berambut pirang itu ada seorang wanita berambut perak panjang yang diikat ke belakang. Ia menghela napas sambil melipat kipasnya dan menjawab.

“Itu benar. Mengingat kemampuanku belum aktif, dia tidak mati.”

“Apakah kamu yakin tentang itu? Bagaimana dengan itu, insiden sebelumnya dengan Constellation Killer. Bagaimana jika dia telah disegel atau semacamnya…”

“Kalau begitu dia akan meminta bantuan.”

“Ah! Mungkin dia bahkan tidak punya kesempatan untuk meminta bantuan sebelum dia mati!”

“Itu tidak mungkin.”

Wanita berambut perak itu menyilangkan kakinya dan menopang dagunya dengan tangan.

“Bagaimanapun, dia adalah—pasanganku, kan.”

Gadis berambut pirang itu menghela napas, kepalanya terkulai lemas.

“Pasangan gila yang tak terpisahkan…”

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Kubilang, pasangan gila yang tak terpisahkan???”

Wanita berambut perak itu menatap kosong ke arah gadis berambut pirang tersebut. Gadis berambut pirang itu membalas tatapan wanita itu dengan ekspresi ‘apa, kenapa’, dan setelah sekitar satu menit berlalu, ia berdehem lalu memasukkan tangannya ke dalam jubahnya.

“Ngomong-ngomong, ini.”

“Mengalihkan topik pembicaraan rupanya.”

“Ah! Ambil saja ini, nih.”

Wanita berambut perak itu menerima benda yang diulurkan gadis itu.

Di dalamnya terdapat ikan kering yang diawetkan dengan baik. Wajah halus wanita berambut perak itu mengernyit.

“Apa ini?”

“Pollack kering.”

“Kenapa pollack kering?”

“Putra mahkota memintaku membawakannya untukmu. Katanya dia minta maaf soal ini dan itu.”

“Pria itu, serius…”

Wanita berambut perak itu menyentuh dahinya… Saat itulah.

“….”

Wanita berambut perak itu berhenti dan menoleh. Gadis berambut pirang itu terkejut dan melihat ke arah yang sama sebelum mengerutkan sebelah alisnya.

“Tidak ada apa-apa di sana, kan?”

“Ada apa? Apakah kamu melihat hantu atau semacamnya?”

“…Hmm.”

Wanita berambut perak itu hanya tersenyum tipis, tanpa menjawab.

Gadis berambut pirang itu tampak bergidik ngeri melihat ekspresinya, namun terlepas dari itu, wanita berambut perak itu mengulurkan tangan dan menerima hadiah tersebut.

“Katakan padanya aku menerimanya dengan baik.”

Mata gadis berambut pirang itu melebar.

“Hah? Kupikir kamu hanya akan melemparkannya ke anjing. Mungkin kamu sudah melunak seiring berjalannya waktu?”

“Tidak.”

Wanita berambut perak itu mengesampingkan hadiah itu dan menopang dagunya lagi.

“Aku punya perasaan di suatu tempat bahwa dia mulai cemburu. Bukankah itu sangat menggemaskan?”

“Ah, pasangan mesum yang menjijikkan… Aku pergi.”

Setelah gadis berambut pirang itu pergi sambil mengeluh, wanita berambut perak itu terus tersenyum ke sudut kamarnya untuk beberapa saat.

Pria itu mulai berjalan lagi.

Perjalanannya terus berlanjut.

“Adapun aku, Cosmic Iron Knight…”

Di tempat tanpa bintang. Ia berjalan melalui dunia yang hanya terdiri dari titik-titik dan garis, tersusun dari satelit yang tak terhitung jumlahnya dan jalur penghubung yang masif.

“Ada legenda mengerikan di Dawn Mountain Cabin.”

“Legenda apa?”

“Aku tidak percaya pada legenda…”

“Ada apa sebenarnya dengan orang tua gila ini?”

Di puncak gunung yang gelap terdapat sebuah kabin. Ia berjalan melalui dunia yang hanya berupa hal itu.

“Ibu! Ibu! Lihat ini!”

“Ya, anakku. Namanya pollack kering. Di mana kamu mendapatkannya?”

“Ooh! Tuan Pollack Kering Ajussi memberikannya kepadaku!”

Ia berjalan melalui dunia di mana seorang gadis berjiwa bebas memegang tangan seorang wanita berpenyakitan dan menyeberangi jalan penyeberangan.

Di dunia itu, wanita dan pria itu saling bertukar pandang sejenak. Mungkin anak perempuan wanita itu, sang gadis, juga melakukannya.

Itu mungkin hanya kebetulan, atau mereka benar-benar melakukan kontak mata. Pria itu sendiri tidak tahu.

Faktanya, sebagai seorang pria, ia bahkan tidak dapat memastikan apakah ia dan wanita berambut perak itu benar-benar melakukan kontak apa pun di dunia sebelumnya, atau apakah itu juga semata-mata merupakan kebetulan yang luar biasa.

Namun ia tahu ia akan segera mengetahuinya.

Sangat segera.

– ….

Tempat di mana pria yang telah melintasi berbagai dunia itu akhirnya berhenti adalah di depan sekuntum bunga Peony merah yang sedang mekar di musim semi.

Di balik bunga Peony itu, sebuah pedang tertancap.

Tidak ada yang lain. Tidak ada batu nisan setinggi menara, tidak ada gundukan makam sebesar gunung. Tempat itu tampaknya dirawat karena bilah pedangnya tidak berkarat, tetapi selain itu, dengan gulma yang subur dan bunga liar, tempat itu tampak seperti sebuah kebun bunga.

Namun itu bukan sembarang kebun bunga.

Hanya saja pedang itu, dan bunga Peony itu, adalah bagian dari flora bersama dengan gulma dan bunga liar.

– ….

Pria itu mulai membungkuk ke arah bunga-bunga tersebut.

– ….

Dengan sujud pertama, pria itu merangkum kematian dan kelahiran kembali dunia yang telah mencari kebahagiaan abadi melalui rasa sakit seorang anak yang tidak bersalah.

– ….

Dengan sujud kedua, pria itu merangkum kematian dan kelahiran kembali dunia di mana hati perak yang terjebak dalam keabadian, mati karena tugas dan hidup kembali melalui cinta yang melampaui tugas.

– ….

Dengan sujud ketiga, dunia yang lain.

Dengan sujud keempat, kelima, keenam…

– ….

Akhirnya, pada sujud kesembilan yang terakhir, pria itu merangkum bunga Peony yang mekar di penghujung musim dingin yang abadi.

– ….

Pria itu membungkuk dalam-dalam.

Dan kemudian ia melangkah mundur, berbalik untuk pergi tepat saat bunga Peony itu menghilang dari pandangan.

[Memasuki lantai ke-98.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com