“Aha!”

Guru tertawa.

“Ahahaha! Haha!”

Tulang hidungnya patah dan berdarah. Saat ia meneteskan darah di padang salju putih, *whoosh!* Guru mengayunkan kepalan tangan kosongnya.

“Huhh?!”

Kepalan tangan itu mendarat telak di dagu Ketua Murim. Guru tidak membuang waktu saat Ketua Murim terhuyung ke belakang. Dia berlari. Dia menerjang ke arahnya. Dia menggigitnya.

“Ugh!”

*Crat!*

“Kuggh, huff! Ugh…! Kau… keparat…!”

Ketua Murim buru-buru mendorong Guru menjauh, tapi telinganya sudah basah oleh darah. Dagingnya robek dengan suara basah. “Kuhaa!” Sebuah jeritan tertahan menggema di padang salju.

“Tch!”

Guru meludahkah telinga yang berlumuran darah itu ke atas salju. Mulut Guru juga ikut memerah. Dia tersenyum seolah puas dengan hasil berburunya.

Sesosok iblis.

Dia bagaikan roh jahat yang haus darah.

“Pfft! Rasanya kotor sekali! Kebajikan luhur keluarga Namgung sama sekali tidak membuat rasa dagingmu jadi lebih baik!”

“Hei, Madu. Heh. Sepertinya kau tidak lagi menikmati daging manusia. Masih pantaskah kau menyebut dirimu iblis?”

“Kau sudah sangat tua sampai rasanya mirip bayam busuk. Tapi ada benarnya juga dengan apa yang kau katakan tadi.”

Guru menyapu mulutnya dengan punggung tangan.

“Perang Besar Antara Kebaikan dan Kejahatan seharusnya berakhir pada hari pertama. Baik kau maupun aku sama-sama menahan diri. Aku pikir aku bertarung dengan mengerahkan segalanya, tapi nyatanya tidak. Aku tidak benar-benar mempertaruhkan nyawaku!”

“……”

“Pertarungan hari ini adalah kesempatan kedua yang tidak akan diizinkan oleh alam kepada kita.”

Guru menatapku.

Tatapan matanya yang hening memancarkan kehangatan dan kasih sayang yang lembut.

“Kita tidak boleh dengan bodohnya mengulangi kesalahan yang sama. Pendekar Kapak. Hari ini, aku akan menggunakan seluruh yang aku miliki.”

“……Apa kau berniat menggunakan *true chi*-mu yang sebenarnya?”

“Benar.”

*True chi* bawaan.

Itu adalah energi yang dimiliki setiap orang saat pertama kali lahir. Dengan kata lain, itu adalah kekuatan hidup mereka. Berbeda dengan energi internal, *true chi* tidak dapat dikembangkan secara buatan. Jika digunakan, energi itu akan habis. Dan begitu habis, berakhirlah ‘kehidupan’ seorang seniman bela diri.

Mereka akan mati. Atau menjadi cacat.

Bagi para seniman bela diri, *true chi* adalah upaya terakhir. Itu adalah titik tiada balik.

“……Madu. Toh kita berdua memang lemah,”

Kata Ketua Murim. Apakah karena dia kehilangan satu telinga? Ketua Murim mengerutkan kening dengan ekspresi mengerikan.

“Jika kita mencoba mengerahkan *true chi* kita sekarang, kita hanya bisa menggunakannya seperti seorang pemula atau peserta pelatihan, apalagi jika dibandingkan dengan seorang master. Tentu saja, tidak akan ada energi internal tanpa Dantian kita. Mustahil bagi kita untuk menunjukkan keahlian kita… Tidakkah kau tahu ini?”

“Aku tahu.”

“Apakah kau berniat menghabiskan *true chi*-mu hanya untuk menunjukkan ilmu bela diri seorang pemula, paling banter?”

“Tentu saja.”

Guru tersenyum.

“Jangan marah, Namgung Un. Aku tidak berniat membuang nyawaku. Aku tidak akan pernah melakukannya. Aku hanya berharap hari terakhirku yang tak terhindarkan kebetulan jatuh pada hari ini.”

“……”

“Aku sekarang merasakan kegembiraan sejati dari hidup ini. Aku bersyukur dua kali lipat. Aku bersyukur pada diriku sendiri karena bisa bertahan hidup hingga hari ini, dan aku bersyukur pada takdir karena aku bisa mati hari ini.”

“Meskipun dunia hancur?”

“Ya. Aku bersyukur atas semua ikatan yang telah kubuat hingga detik ini.”

Guru perlahan memasang kuda-kuda.

Tangan kanan di depan. Tangan kiri di belakang.

“Jika dipikir-pikir kembali, aku benar-benar bahagia sebagai seorang prajurit.”

*Hwaah!*

Salju beterbangan di udara. Itu bukan salju dari langit. Pusaran kecil salju berputar di sekeliling Guru. *True chi* bawaannya telah merembes keluar. Angin bertiup kencang, berpusat pada Guru.

“……Begitu ya. Begitukah rupanya?”

Ketua Murim menerima keinginannya dengan wajah jernih.

“Baiklah. Aku juga sudah lama merindukan hari seperti hari ini.”

Angin berembus mundur.

“Mari kita mati bersama, Iblis Surgawi.”

Keduanya berlari ke arah satu sama lain.

Dan bagiku, aku menyaksikan pemandangan itu saat kekuatan hidup mereka tumpah ke padang salju.

Guru menepis tangan Ketua Murim. Ketua Murim menginjak kaki Guru. Lengan mereka bersilangan dan kaki mereka berpaut, *true chi* mereka terus-menerus menetes keluar dari tubuh mereka. Itu adalah kebocoran yang menguras nyawa mereka.

Padang salju abadi yang tidak bisa dilelehkan oleh matahari bercampur dan melebur ke dalam kehidupan kedua prajurit itu.

Guru memukul punggung Ketua Murim. Angin bertiup. Angin berembus ke arah ujung jemarinya menunjuk, dan salju mengikuti jalur tersebut.

Di dunia yang diselimuti salju, hanya jalur tempat tangan dan kaki kedua orang itu bersilangan yang perlahan berubah menjadi tanah terbuka.

“……”

Dan bukan itu saja.

Sedikit demi sedikit, dengan cepat, hal-hal yang tidak berwarna putih tumbuh di sekitar tempat Guru dan Ketua Murim bertarung. Gulma. Semak-semak. Tanah di tempat lain masih membeku oleh salju, tetapi di antara kedua petarung itu, musim-musim bermekaran.

-Mereka diberi makan oleh *true chi*.

Ucap Bae Hu-ryeong terus terang.

-Ini seperti pesta bagi tumbuh-tumbuhan karena itu adalah *true chi* dari para master sehebat itu. Tapi bahkan jika demikian, itu hanya bersifat sementara.

Meskipun itu hanya sesaat, musim-musim itu terasa begitu indah.

Bumi meminum *true chi* dari kedua orang itu. Dengan demikian, langit dan bumi untuk sesaat kembali seperti sedia kala sebelum mereka tenggelam dalam musim dingin abadi.

Itu adalah hutan bunga persik.

Pohon persik tumbuh dan membesar seolah waktu dipercepat. Pohon-pohon persik itu menyerupai jemari manusia. Dahan-dahannya, merayap keluar dari tanah, mengulurkan tangan ke arah langit seolah-olah mencoba meraih sesuatu.

Bunga-bunga bermekaran.

Melalui kelopak bunga berwarna merah muda, melalui celah-celah dahan yang menyerupai jemari, Guru dan Ketua Murim bertarung.

Tangan dan kaki mereka bergerak dengan niat untuk saling membunuh.

Namun, tertutup oleh kelopak bunga, pemandangan itu tampak seperti sebuah tarian, dan seiring dengan renggutannya atas nyawa dua orang, itu adalah kematian yang tidak wajar.[1] Banyak hal di dunia ini yang terlihat indah saat tertutup oleh kelopak bunga. Bahkan niat membunuh sekalipun. Bahkan racun guruku sekalipun.

-……Ini adalah pemandangan yang langka.

Padang salju putih.

Kelopak bunga persik merah beterbangan ke sana kemari.

-Apakah karena satu pihak lahir dengan tubuh *yin* yang ideal dan pihak lainnya dengan tubuh untuk ilmu bela diri? Unsur *yin* dan *yang* telah menyatu hampir sepenuhnya. Kedua orang itu sudah berada di dunia mereka sendiri… Aku belum pernah melihat pemandangan aneh seperti ini.

Bunga-bunga persik itu mekar lalu menguncup.

Musim semi singgah, lalu berlalu lagi.

“Barisan Iblis Surgawi.”

Guru melangkah maju. Saat badai salju menghantam, bunga-bunga persik berhamburan.

“Kehancuran Bulan Kuning.”

Ketua Murim meraih pergelangan tangannya dan memutarnya. Angin berhenti, dan bunga persik kembali mekar dengan lebatnya.

“……”

Kelopak-kelopak bunga itu kemudian terbawa angin dan mengotori bahu-buhuku.

Barulah pada saat itulah aku tahu.

Bunga-bunga merah ini adalah darah Guru. Itu juga adalah darah Ketua Murim.

Kelopak-kelopak itu mekar dari meminum darah kedua orang ini.

—“Aku membencimu dan kaummu.”

Musim dingin itu sendiri sedang berdarah.

—“Aku membencimu.”

Guru.

—“Aku benci Sekte Muruah. Aku tidak suka para ‘pahlawan’. Aku tidak suka Sembilan Aliran Besar. Aku benci Lima Klan Bangsawan. Kalian semua berbahagia sementara rakyat jelata menjerit. Begitu angkuh. Tapi bukan kebahagiaan kalianlah yang tidak bisa kuampuni. Tentu saja bukan itu.”

Guru.

—“Melainkan kenyataan bahwa orang-orang sepertimu pun bisa terluka.”

Bunga persik bermekaran lalu gugur. Musim demi musim berganti. Namun jumlah bunga yang mekar semakin sedikit dan musim-musim menjadi semakin pendek.

—“Bahkan orang-orang sepertimu mengatakan bahwa segalanya terasa menyakitkan. Kalian memasang ekspresi kesakitan, berbicara tentang rasa sakit, mencari kenyamanan dan memberikan kenyamanan. Seolah-olah kalian sedang berpura-pura menjadi manusia.”

Guru sedang sekarat.

—“Aku adalah orang yang menjijikkan.”

Bunga-bunga berguguran.

—“Lalu kenapa,”

Musim berganti.

—“Kenapa kalian bersikap seperti binatang pada orang lain, tapi selalu menjadi manusia di antara kalian sendiri?”

Kelopak bunga persik yang tak terhitung jumlahnya menutupi bayangan kedua orang itu.

Jika dipikir-pikir kembali, itu adalah mimpi sesaat, pemandangan singkat dalam sebuah buku.

Dahan-dahannya mengering. Tidak ada lagi bunga persik yang mekar. Angin bertiup, dan salju kembali menyelimuti tanah. Di tengah kelopak bunga yang berserakan, Guru dan Ketua Murim berdiri tegak.

“……”

Gemetar.

“……Kk, euhp! Fiuh, haa…!”

Di atas ladang bunga merah, warna yang bahkan lebih merah dimuntahkan.

Itu adalah darah Ketua Murim.

Kepalan tangan Guru yang terkepal erat telah mencapai dada Ketua Murim. Orang tua itu terhuyung seperti fatamorgana. Kemudian, dengan ringan, dia terjatuh. Bunga-bunga merah bangkit seolah untuk menyambut tubuh pria tua itu.

Guru berdiri terdiam.

“Guru.”

Tidak ada jawaban yang kembali saat aku memanggil.

“Guru.”

Aku melangkah ke arahnya. Aku mempercepat langkahku. Aku berlari, dan aku memeluk tubuh Guru yang masih berdiri tegak.

Dingin.

Tubuhnya dingin, bagaikan padang es.

“Guru…”

“Aku menang.”

Suara Guru terdengar jernih. Suhu tubuh yang telah lenyap dari tubuhnya masih melekat pada suaranya. Tapi itu terlalu ringan. Jari-jari dan sekujur tubuhnya seketika menjadi ringan seolah-olah dia menua dengan cepat.

“Ya, Anda menang. Anda menang, Guru.”

“Seharusnya, aku menusuk dadanya dan merenggut jantungnya. Tapi alih-alih menusuk, aku berhenti hanya pada memukul. Aku telah memperlihatkan rupa yang memalukan kepada muridku.”

“Sama sekali tidak. Bukan begitu.”

“Yah. Wajahku masih dalam kondisi yang lebih baik daripada wajahmu sekarang. Ekspresi macam apa itu?”

Aku dengan hati-hati membaringkan Guru di dalam pelukanku. Aku menggunakan *Aura* untuk menutupi tubuhnya. Sekalipun demikian, tubuh Guru sama sekali tidak menghangat. Tap. Bahkan ujung jari-jarinya yang menyentuh pipiku terasa dingin bagaikan es batu.

“Jangan khawatir, Murid. Aku masih punya sedikit waktu sebelum aku mati.”

Dua jam.

“Bukankah itu waktu yang cukup untuk mengucapkan selamat tinggal?”

Aku hanya punya waktu dua jam lagi untuk mendengar suara orang ini dan mendengar napasnya.

“……Kau masih menangis.”

Guru tampak bersedih.

“Kau menyusahkan gurumu. Yah, aku juga telah menyusahkanku sendiri. Aku ingin menghabiskan waktu lama untuk menceritakan segalanya kepadamu, tapi kekeraskepalaan wanita tua ini mencegahku melakukan bahkan hal itu. Aku khawatir tentang apa yang akan kutinggalkan di dalam hatimu, apa yang akan kuwariskan kepadamu.”

“Aku takut aku akan meninggalkan kekosongan di dalam dirimu,” bisik Guru, mengeluarkan batuk berdarah yang dingin.

“Aku ingin kau mengingatku seperti seseorang mengenang bunga pada saat ia mekar…”

“Dewa Kematian-nim!”

Aku mendengar teriakan mendesak.

Itu adalah suara si Alkimis. Mungkin mereka baru menyadari bahwa Perang Besar Antara Kebaikan dan Kejahatan telah terjadi di padang salju, saat si Alkimis dan rombongan dari menara berlari ke arah kami.

“Dewa Kematian-nim, a-apa ini…”

“Hei! Guru!?”

Ular Berbisa terkejut saat menemukan Ketua Murim.

“Anda tidak apa-apa!? Hei, Guru! Lihat aku! Buka mata Anda!”

“Orang tua itu baik-baik saja.”

Guru kembali batuk.

“Pukulan terakhir tadi dangkal. Tidak masuk terlalu dalam. Dia tadi menyombongkan diri bahwa keberuntungan memihaknya hari ini… Menjadi cacat adalah keberuntungan orang itu.”

“A-apa maksudmu dengan cacat?”

Si Alkimis membuka dan menutup mulutnya lagi.

“Aku tidak akan pernah membiarkannya pergi dalam kondisi seperti itu… K-omong-omong, kita tidak punya waktu untuk ini! Kalian berdua butuh perawatan!”

“Aku baik-baik saja. Urus saja orang tua itu.”

“Tapi…!”

“Aku paling tahu tubuhku sendiri. Semuanya sudah berakhir bagiku.

Dan,” kata Guru.

“Aku ingin menghabiskan sisa waktuku bersama satu-satunya muridku.”

“Nak. Bisakah kau membiarkan kami berdua saja?”

Si Alkimis adalah seorang pembuat obat sekaligus tabib. Dia mendekati dan memeriksa denyut nadi Guru. Dia mengaktifkan keterampilannya untuk memeriksa kondisi fisik pasiennya. Rona wajah si Alkimis berubah gelap.

“…Aku punya obat pereda nyeri. Apakah Anda ingin?”

“Tidak perlu.”

Guru tersenyum.

“Angin musim dingin ini sangat indah. Rasanya begitu nyaman dan sejuk di hatiku. Saat aku mencapai Nirwana, aku ingin merasakan angin ini seperti apa adanya sekarang.”

“……”

Si Alkimis bangkit berdiri. Kepalanya tertunduk. Dia dengan tenang membungkuk ke arah Guru. Raja Tabib, yang berdiri di samping tanpa berkata apa-apa, memberi isyarat dan mengumpulkan sisa rombongan lainnya. Tak lama kemudian, mereka kembali ke gua bersama Ketua Murim.

Mereka bersikap pengertian terhadap Guru dan aku.

“……Guru.”

“Gongja.”

Guru menggenggam tanganku.

“Apa yang harus kita lakukan dengan sisa waktu yang ada? Apakah kau ingin mendengar tentang masa kecilku? Apakah kau ingin mendengar betapa indahnya markas sekte kita?”

“Silakan.”

Aku pun menggenggam tangan Guru yang kering.

Masih ada sesuatu yang tertinggal.

Hidupnya belum menjadi sempurna. Masih ada kepingan puzzle yang hilang, kepingan yang akan memastikan bahwa dia menikmati saat-saat terhebatnya dan membuat akhir yang benar-benar memuaskan.

“Aku punya satu permintaan.”

“Apa itu?”

“Tolong bertarunglah denganku.”

Mata Guru melebar.

“Sungguh tak disangka. Semua murid bermimpi untuk melampaui guru mereka, tapi seperti yang kau lihat, aku tidak bisa bergerak lagi. Gongja. Apa gunanya menang melawan seseorang yang bahkan tidak bisa bergerak?”

“Jika ini bukan pertarungan yang melibatkan fisik.”

“Hmm?”

“Aku ingin bertanding melawan Guru dengan kata-kata.”

“Pertarungan kecerdasan, begitu ya.”

Pertarungan kecerdasan.

Itu adalah pertandingan yang dilakukan bukan dengan fisik melainkan dengan mulut seseorang.

Satu orang mulai dengan menjelaskan keterampilan apa yang akan mereka gunakan dan bagaimana caranya. Ketika orang lain menangkis serangan tersebut, mereka juga menjelaskan bagaimana mereka akan menghadapinya.

Oleh karena itu, tidak perlu menggerakkan anggota tubuh. Tidak diperlukan energi internal.

Itu adalah pertarungan yang mengadu persepsi kedua orang tentang ilmu bela diri.

Konfrontasi pengetahuan mereka.

“Oho.”

Guru terkekeh pelan.

“Murid kita ini cukup sombong. Jika kita bertanding dengan fisik, Gongja, kau akan keluar sebagai pemenang, tapi kekalahanmu tidak akan terelakkan dalam pertarungan kecerdasan. Aku memiliki banyak keterampilan yang kupelajari di masa jayaku, tetapi kau hanya akan bertarung dengan sedikit pengetahuan dari Seni Iblis Surga Neraka!”

“Aku…”

Aku membuka mulutku.

“Aku rasa pertarungan melawan Ketua Murim tadi bukanlah penampilan terbaik Anda, Guru. Anda bahkan mengatakan ini. Seharusnya, Anda menusuk dadanya dan merenggut jantungnya… Sekalipun ini hanya pertarungan verbal, aku ingin Guru mencapai pertarungan yang paling memuaskan pada akhirnya.”

Pertarungan terhebat tanpa penyesalan.

Itulah keinginan semua seniman bela diri.

“Gongja. Apakah maksudmu kau bisa memperlihatkannya kepadaku?”

“Ya.”

“Hmm…”

Guru tampaknya merasa usulanku menarik. Apakah dia mengira bahwa ini adalah proses berpikir kekanak-kanakan dari murid mudanya? Dia tampaknya tidak memiliki ekspektasi apa pun bahwa aku bisa memberikannya pertarungan yang memuaskan.

“Baiklah. Namun, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepadamu, bahkan dalam pertarungan verbal sekalipun. Aku akan membiarkanmu mengambil giliran pertama, tapi jangan terlalu meresai gurumu jika aku mengakhiri pertarungan ini dengan satu serangan.”

“Ya.”

“Setelah pertarungan selesai, aku akan menceritakan kisah-kisah saat aku masih muda! Sekarang, tunjukkan pada guru ini hasil dari pelatihanmu.”

Guru menyeringai.

Itu adalah senyuman yang terasa seperti bunga persik.

Aku menatap wajah Guru dan perlahan menoleh ke arah pria yang duduk di hadapanku. Aku menatap seniman bela diri yang telah mencapai puncaknya bukan di sini, melainkan di dunia lain.

-Hm.

Kaisar Pedang.

-Apakah giliranku sekarang?

Dia juga adalah seseorang yang bangkit menjadi yang terhebat sepanjang masa di dunia lain.

Meskipun dia tidak dapat bertarung dengan fisik sebagai sesosok hantu, dia dapat melakukan duel verbal dengan meminjam mulutku.

‘Ya. Tolong tepati [janji] dari saat Anda kalah taruhan.’

-Akan kulakukan.

Bae Hu-ryeong menyeringai kecil.

-Bagaimanapun juga, aku memang ingin melawan pemimpin Sekte Iblis di sini.

Dia menyilangkan lengannya dan duduk di atas salju.

-Aku akan memberikannya pertarungan terhebat sepanjang masa. Katakan padanya bahwa kau akan mengalah tiga jurus pertama.

Dengan diriku sebagai pusatnya, dua wujud bagaikan dewa saling berhadap-hadapan.

~~~

[1] Duel, tarian, dan kematian yang tidak wajar: *Duel*, *dance*, and *unnatural death* masing-masing ditulis sebagai *gyeol*, *mu*, dan *bi* dalam bahasa Korea. Permainan kata yang menarik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com