**2.**

Romance Fantasy Trope 1

『Setiap pria di dekat karakter utama awalnya terlihat mencurigakan.』

Romance Fantasy Trope 2

『Pria yang terlihat paling biasa justru yang paling luar biasa.』

**3.**

Jantungku berdebar. Aku merasa cemas. Seperti tuts piano yang rusak, jantungku memainkan nada yang sumbang. Begitulah mengerikannya senyum Sang Penanya Bidah.

Aku merasa ada firasat bahwa kita akan meluncur turun hingga ke dasar lereng yang licin ini.

Dan apa yang ada di dasar itu, tidak dapat kulihat.

“Bidah—”

“Kau terlihat tak terluka, Nyonya Sutra Emas.”

Sebelumku menyelesaikan menyebut gelarnya di Menara, Nyonya Lili Perak lebih dulu menggunakan gelar protagonis di dunia ini.

“Kudengar kau diserang oleh seorang assassin… Tapi kau adalah gadis yang tumbuh di perbatasan. Benang hidupmu sekuat rumput liar. Seorang assassin tunggal pasti bukan masalah besar bagimu.”

“Hmm.”

Sudut bibir Sang Penanya Bidah melengkung ke atas.

Belakangan, aku akan tahu bahwa itu dilakukan karena ejekan.

Kata-kata yang tidak akan pernah diucapkan Sang Penanya Bidah mengalir dari bibirnya.

“Apakah Nyonya sengaja keluar sepagi ini untuk memuji tubuhku yang sehat? Sungguh, terima kasih, Nyonya. Yang Mulia Putra Mahkota juga melakukan hal yang sama. Aku senang banyak orang memperhatikan diriku yang masih hijau ini! Sangat senangnya hingga kemalangan malam ini terasa seperti keberuntungan!”

Mata Nyonya Lili Perak menjadi garang.

Sang Penanya Bidah telah menancapkan dua duri dalam ucapannya barusan.

‘Bukankah Nyonya yang menyewa assassin itu?’

Intimidasi.

‘Yang Mulia Putra Mahkota datang mengunjungiku secara pribadi karena khawatir padaku.’

Provokasi.

“……Kepalamu juga berantakan seperti rumput liar. Ada garis tipis antara imajinasi dan delusi. Pilihan kita untuk melangkahi batas itu atau tidak yang menentukan martabat kita sebagai manusia. Sebagai bangsawan, harap bertindak dengan sopan.”

“Ah, maafkan aku! Jadi menampar wajah seseorang di sebuah pesta bukanlah tindakan yang tidak sopan. Yah, aku memang tumbuh di pinggiran, jadi aku tidak tahu tata krama seorang putri adipati!”

“……”

“Jika tidak dianggap tidak sopan, kapan Nyonya akan mengundangku ke salon Nyonya? Aku ingin belajar etiket langsung dari seorang putri yang luar biasa. Aku tidak terbiasa memukul orang, jadi kurasa aku perlu belajar tentang sudut dan kekuatan tanganku.”

Ada suara mesin motor yang berjalan di lidahnya.

Aku bertanya-tanya dari mana suara mesin itu berasal, tetapi setelah mendengarkan lebih seksama, suara gila itu adalah suara hatiku sendiri.

*Thump. Thump.*

Kengerian membungkus hatiku dan mencekik leherku.

“Nyonya! Jangan lancang!”

“Putri baron dari pelosok saja berani berkata begitu tanpa pikir…”

Para pelayan kadipaten itu menjadi geram dengan tarian lidah Sang Penanya Bidah. Beberapa dari para pengiring mungkin telah mengkhianati tuan mereka dan menjadi milik putra mahkota. Aku tidak tahu apakah hanya satu atau ada lebih banyak pengkhianat, tapi itu bukanlah hal yang penting sekarang.

“Aku minta maaf!”

Dengan cepat aku mencampuri di antara kedua nyonya emas dan perak itu.

Nyonya Lili Perak mengerutkan keningnya.

“Kau…”

“Nyonya sangat terkejut hari ini karena kejadian aneh yang terjadi. Dari pemahaman hamba yang hina ini, dia sangat membutuhkan istirahat. Karena sudah larut malam, maukah Yang Mulia mengizinkan kami untuk berpamitan? Kesalahpahaman akan diselesaikan besok.”

“……”

Nyonya Lili Perak menutup bibirnya.

Di belakangnya, para pelayan bersenandung.

Ketika nyonya mereka mengangkat tangan kanannya, mereka semua berhenti bergerak. Dalam sekejap, keheningan menyelimuti koridor. Hal itu mustahil dilakukan jika dia tidak mengendalikan bawahannya dengan ketat dari awal.

“Permisi, kepala pelayan. Apa yang kau bicarakan?”

Justru Sang Penanya Bidah, Nyonya Sutra Emas, yang memprotes.

“Aku masih banyak yang ingin kukatakan pada Yang Mulia. Kau tidak bisa begitu saja mengakhiri percakapan sesukanya……”

“Diam.”

Aku menggenggam pergelangan tangan Sang Penanya Bidah. Aku menggenggamnya, lalu berjalan sambil menyeretnya di belakangku. Sang Penanya Bidah berkata, “Ah, tunggu, kepala pelayan! Tunggu sebentar!” Dia meronta, tapi aku tidak pernah melepaskan pergelangan tangannya. Kita benar-benar tidak boleh membiarkan imersi karakter kita meningkat di sini.

“Yang Mulia.”

Tepat sebelum keluar dari koridor, aku menoleh ke belakang. Nyonya Lili Perak sedang memandangi kami dengan ekspresi yang ambigu.

“…Ada apa?”

“Aku selalu mengagumi perilaku lurus dari para pelayan kadipaten. Malam ini, para pengiring Yang Mulia cukup berbudi, tidak seperti orang biasa sepertiku.”

Dengan sopan aku menundukkan kepala kepadanya.

“Aku telah menyadari banyak hal. Hamba yang hina ini memberikan hormat kepada Yang Mulia.”

“Sekarang, kami mohon pamit.”

Dengan itu, aku menarik Sang Penanya Bidah keluar dari aula.

Sang Penanya Bidah, yang awalnya membangkang, telah tenang.

Ada taman yang luas antara balai dansa dan asrama. Apalagi, ini adalah malam musim semi.

Magnolia yang baru mekar terkulai oleh kepala mereka yang berat. Malam itu basah oleh harum bunga, pekat di bawah pohon-pohon putih. Saat kami melangkah, kelopak magnolia pucat jatuh dan menyentuh jari kaki kami.

“Astaga.”

Sang Penanya Bidah menginjak kelopak magnolia yang jatuh.

“Ah.”

Dia berhenti dan menatap langit malam. Beberapa saat kemudian, Sang Penanya Bidah memalingkan kepalanya dan menatapku. Wajahnya datar. Dia tampak bingung.

Sang Pemburu yang dikatakan sebagai orang paling gila di Menara itu bergumam sendiri seolah tidak percaya dengan apa yang barusan dilakukannya.

“Raja Kematian……… Apa yang baru saja kukatakan tadi?”

**4.**

Begitu aku menutup pintu kamar kami, aku berkata, “Pilih kata sandi.”

Kami berdua diam selama perjalanan ke asrama. Tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan di antara kami. Agak sulit berjalan karena pergelangan kakiku diikat oleh keheningan.

Apakah ini karena peningkatan imersi karakter? Aku tahu jalan dari taman ke asrama seolah itu hal yang wajar.

Mungkin ingatan karakter menjadi lebih jelas semakin dalam kita terimmersi. Saat ini, sulit untuk menilai apakah itu baik atau buruk.

“Kata sandi……”

Sang Penanya Bidah mengedipkan mata.

“Apakah ini kata sandi rahasia……?”

“Jika kita membiarkan keadaan seperti ini, ini akan menjadi sangat berbahaya bagi kita. Kau harus mengendalikan dirimu.”

“Benar. Kau benar, Raja Kematian. Ya……”

Sang Penanya Bidah tampak kesulitan berbicara. Dia terus tergelincir. Suaranya tergelincir lebih cepat daripada kecelakaan di jalan licin. Itu adalah lampu merah, pertanda bahwa orang di depanku dalam bahaya.

Dengan mantap aku memegang wajah Sang Penanya Bidah dengan kedua tanganku. Lalu, aku memaksanya untuk menatap mataku.

“Saat musim semi tiba, magnolia berguguran.”

“Apa……?”

“Ketika aku mengucapkan [saat musim semi tiba], kau, Sang Penanya Bidah, akan membalas [magnolia berguguran]. Itulah kode kita. Itu adalah frasa yang menyuruh kita untuk mengendalikan diri. Sekarang, jika kau mengerti, katakan padaku. Saat musim semi tiba?”

“Magnolia……”

“Lagi. Saat musim semi tiba.”

“Magnolia berguguran.”

Sedikit demi sedikit, mata Sang Penanya Bidah menunjukkan bahwa dia kembali kepada dirinya sendiri. Dia mulai melihat ke depan, alih-alih kosong ke angkasa. Sang Penanya Bidah menggelengkan kepala, berkata, “Hmm,” dan “Yah!” Lalu, dia mengangguk.

“Ya! Aku sudah kembali!”

“Oke. Kerja bagus.”

“Terima kasih, Raja Kematian! Aha. Memang, hari ini penuh dengan badai kejutan. Aku tidak akan pernah melupakan hari ini.”

“Apakah kau ingin beristirahat dan minum secangkir teh?”

“Silakan!”

Bagus. Ini belum berakhir. Terlalu dini untuk menyerah di babak ini.

Aku menyerahkan selimut kepada Sang Penanya Bidah dan menuju ke dapur. Karena ini adalah asrama akademi yang dihadiri keluarga kerajaan dan bangsawan, ada dapur kecil di kamar pribadi Nyonya Sutra Emas. Aku dengan mudah menemukan daun teh dan cerek.

“Wah.”

Aku sedang merebus teh, tapi ini konyol.

“Tubuhku bergerak dengan sendirinya…”

Aku tidak pernah benar-benar membuat teh selain yang ada dalam kantong teh. Selama hidupku seperti itu, tetapi tanganku bergerak otomatis seolah aku telah menyeduh teh selama bertahun-tahun. Itu adalah efek samping dari imersi.

Tubuhku bahkan merasakan [suka cita] dengan membuat teh.

‘Nyonya paling suka ketika aku menambahkan susu dan sesendok madu.’

Aku bersenandung.

‘Aku mendapatkan madu berharga ini dari seorang pegawai akademi untuk kesempatan seperti ini. Harganya cukup mahal, tapi nyonya biasanya sangat hemat sehingga ini bukanlah pemborosan. Kemewahan segini tidak apa-apa……’

[Imersi terhadap karakter semakin mendalam.]

[Saat ini, tingkat imersimu adalah 6%.]

Tidak apa-apa?!
Sama sekali tidak apa-apa!
Sialan!!

Romansa bodoh ini! Apa yang menyenangkan dari menambahkan madu ke teh hitam? Haruskah aku membuka tengkorak dan mengoleskan madu pada neuronnya?! Tempelkan sarang madu di kepalamu?!

[Shiny khawatir dengan kondisi sang kesatria…]

[Namun, Shiny berpikir seragam kepala pelayan sang kesatria sangat menarik.]

Senjataku bersinar sendiri dengan gembira. Mungkin karena Shiny senang, warna berkilauan pedang itu terlihat lebih indah. Dan aku, pemilik pedang itu, berjongkok sambil memegangi kepala kesakitan.

‘Kau tidak boleh membiarkan seorang kepala pelayan mengambil alih pikiranmu.’

Aku mengerat gigi.

‘Tidak mungkin. Aku sudah bekerja terlalu keras untuk menyelesaikan stage-stage sejauh ini!’

Aku bertekad.

Bahkan jika aku membuat teh, aku tidak akan membuatnya seperti karakter aslinya. Aku menggunakan cerek yang tidak biasa dia gunakan dan mengeluarkan cangkir teh yang berbeda dari biasanya. Seperti itu, aku memberikan teh kepada Sang Penanya Bidah.

“Raja Kematian.”

Sang Penanya Bidah menyesap beberapa kali dan memiringkan kepalanya.

“Ya.”

“Rasanya tehnya aneh!”

“Jadi?”

“Jika indra perasaku bekerja dengan benar, rasa aneh ini adalah garam, bukan?”

“Begitulah rasa teh ini.”

“Oho. Daripada teh, bukankah ini lebih seperti air asin? Jika hanya mengukur kadar garamnya, kurasa ini akan dinilai hanya sebagai air asin, tidak lebih, tidak kurang.”

“Diam saja dan minum.”

“Dimengerti! Aku akan diam dan minum!”

Sang Penanya Bidah menyeruput tehnya.

“Terima kasih untuk tehnya! Asin sekali!”

Sang Penanya Bidah tersenyum lebar. Yup. Seharusnya beginilah keadaannya. Psikopat alami kami akhirnya kembali kepada keluguan nya.

“Jadi, menurutmu apa yang harus kita lakukan dari sekarang?”

“Kita harus memastikan si penjahat dan sang pangeran
tetap bersama.”

Aku menghela napas.

“Atau setidaknya hancurkan [garis cinta] antara Nyonya Sutra Emas dan putra mahkota hingga menjadi debu. Mari kita targetkan salah satu dari dua akhir itu.”

“Operasi Sembunyi-sembunyi……?”

Sang Penanya Bidah memilih nama operasinya sendiri.

Yah, tidak masalah. Aku juga lebih memilih akhir yang kedua.

Aku belum pernah berkencan sebelumnya, jadi aku tidak tahu banyak, tapi—

‘Bukankah lebih mudah merusak sesuatu daripada membuatnya?’

Akan sulit untuk menjodohkan putra mahkota dan Nyonya Lili Perak, tetapi akan mudah untuk membuat Nyonya Sutra Emas putus dengannya.

Dalam hal ini, Sang Penanya Bidah dan aku 100% sepaham.

“Untuk melakukan itu, cinta sang pangeran pada Nyonya Sutra Emas harus menjadi dingin! Apakah kau punya rencana?”

“Ada.”

Aku menyadari sesuatu ketika aku hampir kehilangan akal sehat saat membuat teh. Kita perlu mengambil tindakan khusus untuk stage ini.

‘Ada caranya.’

Tidak hanya akan mengurangi rasa sayang pangeran pada protagonis, tetapi juga akan sangat efektif dalam memungkinkan kami berdua, terutama aku, untuk menjaga kesadaran kami.

“Rencananya apa?”

“Pada akhirnya, semakin kau bertingkah seperti [Nyonya Sutra Emas] dan semakin aku bertingkah seperti [kepala pelayan], semakin dalam kita terimmersi dalam peran.”

Jadi, dengan membalik pemikiran itu…

“Lalu bagaimana jika kau melakukan [sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan Nyonya Sutra Emas] dan [sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan kepala pelayan]?”

“Tingkat imersi karakter mungkin turun. Bahkan jika tidak turun, itu tidak akan naik. Bagaimana menurutmu?”

Mata Sang Penanya Bidah berbinar.

“……Ooh. Memang. Itu metode yang sederhana namun bagus. Sesuai dugaan Raja Kematian! Kaulah Pemburu yang menerobos lantai 10 yang tak tergoyahkan dan menyelesaikan lantai 20!”

“Kau terlalu memujiku. Mm. Bagaimanapun, kesimpulan kita sederhana.”

Aku mengibaskan tanganku dan memicu sebuah skill.

“Mulai sekarang, mari kita menjadi [gadis nakal] dan [kepala pelayan yang buruk].”

Sang Penanya Bidah memiringkan kepalanya.

“Apa?”

Reinkarnasi Seratus Hantu diaktifkan. Aku tidak perlu membawa banyak roh seperti yang kulakukan dalam *Chronicles of the Heavenly Demon*. Kita hanya membutuhkan satu hantu spesifik.

Bayanganku menggeliat dan mengambil bentuk manusia.

“……”

Kuncir kuda di belakang kepalanya.
Mata yang lebih brengsek daripada makhluk mana pun di alam semesta.

“Hei…”

Sang Kaisar Api. Itu adalah Yoo Sooha.

Begitu Yoo Sooha dipanggil, dia langsung mengerutkan kening. Ekspresinya berkerut seperti tisu, dan dia membuka mulutnya.

“Bangsat, dasar anjing. Apa yang akan kau suruh aku lakukan kali ini—.”

“Ayo, diamlah. Ssst.”

“—Mmmpph mmmpph!! Mmppphhh!”

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba mengintimasiku, dia adalah hantu yang tidak bisa melawan perintahku. Yoo Sooha berteriak seperti sandera yang mulutnya disegel oleh teroris, “Mmph! Mmph!” dan sebagainya.

Melihat penampilan Sang Kaisar Api mengangkat suasana hatiku yang muram. Apa yang bisa kukatakan? Rasanya agak seperti menutup tutup di atas tempat sampah. Debu di hatiku beres-beres dengan menyegarkan. Sang Kaisar Api. Dia seperti tempat sampah di dalam penyedot debu.

“Penanya Bidah.”

“Ya, Raja Kematian!”

“Melihatmu, penampilan luarmu terlalu mirip murid teladan.”

Aku memasang ekspresi tegas.

“Gerak tubuh dan tindakanmu terasa sangat polos. Namun, jika kau sungguh-sungguh ingin menjadi [gadis nakal], kau tidak bisa terus dalam keadaanmu sekarang. Itu akan mustahil.”

“Ah.”

Telinga Sang Penanya Bidah bergerak-gerak.

“Jika ada yang kurang, tolong beri tahuku! Aku akan belajar!”

“Ya, dan kau akan diajari. Ini adalah sesi bimbingan belajar kilat satu lawan satu.”

Dengan perlahan aku menatap Yoo Sooha.

“Tutor terhebat akan mengajarmu cara menjadi orang jahat.”

“Aha. Aku menantikannya!”

“Mmph—, mmph!! Mmm mmph!”

Sang Penanya Bidah tertawa cerah seperti anak anjing muda. Yoo Sooha mengerutkan kening seperti anjing galak. Di antara anak anjing dan anjing itu, aku mengangguk dengan serius.

“Sekarang. Mari kita menjadi jahat.”

Keesokan harinya, Akademi Sormwyn akan meledak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com