Ding Hao tersenyum dan berkata, “Aku hanya bisa mengajari mereka dua hari sekali—eh, maksudku dua jam sehari. Kau, si penuntut untung, harus bertanggung jawab atas sisa waktunya. Hei, kau ini pemakan tulang yang menyedot sumsum tulang, bukankah kau melakukan kebaikan secara gratis? Kau pasti sudah memungut biaya kuliah dari para orang tua, kan?”

Wajah si penuntut untung tiba-tiba langsung masam.

“Tuan Tianshu memungut sepuluh keping tembaga sebulan.” Wajah Huan Huan masih dipenuhi air mata. Sambil menarik pakaian Ding Hao, Huan Huan membongkar trik kotor lelaki tua itu sambil tertawa.

Sepuluh keping tembaga bukanlah jumlah yang banyak, dan berdasarkan pengamatan sebelumnya, si penuntut untung yang mesum ini tidak setengah-setengah dalam pekerjaannya; dia benar-benar melatih anak-anak itu dengan serius. Meskipun metodenya agak kuno, cara itu jelas membuahkan hasil.

Ding Hao menatap lelaki tua bajingan itu dan tersenyum, “Lumayan, kali ini kau punya hati nurani sebagai seorang pencari untung.”

“Sialan, aku memang selalu punya hati nurani yang baik, tahu?” Si penuntut untung mendelik.

Ding Hao mengabaikan protesnya dan tertawa, “Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Mulai besok, dua jam sebelum matahari terbit, aku akan datang ke sini untuk mengajari anak-anak. Kau bertanggung jawab melatih mereka di sisa waktunya. Soal biaya sekolahnya…” Ding Hao merenung sejenak dan berkata, “Bukankah kau memungut sepuluh keping tembaga sebulan? Aku akan membayar 20 keping tembaga untuk masing-masing dari mereka setiap bulannya, dan kau urus mereka baik-baik untukku.”

Si penuntut untung tadinya ingin mengatakan sesuatu lagi. Matanya langsung berbinar-binar saat mendengar kalimat terakhir. “20 keping tembaga? Haha, bagus, bagus, tidak masalah sama sekali. Jangan khawatir, Tuan Ding, aku akan merawat mereka dengan baik dan memperlakukan mereka seperti cucuku sendiri.”

Ding Hao mengangguk.

Pada saat ini, lebih dari 20 anak sudah begitu gembira hingga mereka tidak tahu harus berkata apa. Anak-anak kecil itu mengerumuni Ding Hao, berteriak dan melompat-lompat, begitu bersemangat seolah-olah hendak terbang.

Setelah tinggal sebentar di halaman berpagar itu, Ding Hao bangkit untuk pergi dan meninggalkan daerah kumuh tersebut di tengah-tengah perpisahan yang penuh keengganan dari anak-anak.

…

Pada saat Ding Hao kembali ke asrama bela diri di Akademi Timur Baju Biru, latihan pagi para murid telah usai.

Di pagi hari, ada kelas dasar tentang rempah-rempah yang diajar oleh Ximen Qianxue.

Ding Hao meletakkan kucing kecil yang menggemaskan itu kembali ke tempatnya dan berniat memberinya sedikit susu yang baru saja dibelinya. Tanpa diduga, kucing kecil yang menggemaskan itu ternyata sedang agak sakit. Meskipun tampak lapar, ia menepis susu itu dan menolak meminumnya. Ding Hao tidak punya pilihan selain meninggalkannya di tempatnya dan bergegas pergi ke kelas.

Di dalam kelas, Ding Hao mendapati bahwa wanita cantik yang mendominasi ini benar-benar tidak peduli lagi padanya. Dia bahkan tidak meliriknya selama pelajaran. Dia sepertinya masih marah.

Ding Hao justru merasa senang dan santai, lalu mulai mempelajari berbagai macam obat herbal dan pengetahuan tentang pil keabadian bersama Master Pedang di dalam benaknya.

Bagi orang luar, Ding Hao mulai mengabaikan ceramah Nyonya Guru dan tampak tidak fokus dalam berbagai hal.

Waktu satu kelas berlalu dalam sekejap.

Ketika meninggalkan asrama bela diri usai kelas, Ximen Qianxue mendengus dingin saat melewati Ding Hao. Dia pergi begitu saja dengan wajah dingin.

“Hei, Kakak Senior Ding, kau tidak sedang berbuat macam-macam pada Nona Ximen Qianxue, kan? Atau jangan-jangan kau menolak cinta Ximen Qianxue? Kenapa sikap Qianxue padamu tiba-tiba berubah?” Wang Xiaoqi dengan licik mendekat dan bertanya dengan wajah penasaran.

“Menolak Nona Ximen Qianxue?” Ding Hao menepuk jidat si tukang gosip itu.

Murid-murid lainnya tertawa penuh kepuasan.

Li Lan melirik Ding Hao dari luar kerumunan. Tatapannya tampak aneh dan tidak ada yang tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Hari berlalu dengan cepat.

Dalam kelas pertarungan praktis di sore hari, Ding Hao menjadi sasaran empuk untuk dilawan oleh Wang Juefeng, kepala instruktur, si pria sinis yang menggunakan alasan memalukan bahwa “tinjuku gatal dan yang lainnya terlalu lemah”, dan alhasil Ding Hao pun babak belur.

Dengan tubuh yang lelah, Ding Hao kembali ke tempat tinggalnya, dan mendapati bahwa kucing kecil yang menggemaskan itu sedang berbaring dengan tenang di atas pakaiannya, meringkuk menjadi bola salju kecil dan tertidur pulas.

Cahaya bulan yang terang menyinari kucing kecil yang menggemaskan itu melalui celah jendela, memantulkan cahaya putih berkilau dan tembus pandang. Ia tampak misterius dan suci, seolah membuat seluruh ruangan terasa lebih nyaman dan segar.

Ding Hao menatapnya sejenak, lalu kembali ke ruang tamu, duduk bersila di atas bantalan jerami dan mulai mengerjakan PR-nya seperti malam-malam sebelumnya.

Pertama, ia mengerahkan kekuatan bela dirinya untuk mengobati memar-memar di tubuhnya. Kemudian, dengan metode kultivasi mental dari Kitab Pencari Pedang Taixuan, ia mengalirkan Qi es dan salju di *dantian* bawahnya. Qi darah bersirkulasi sebanyak 36 putaran energi vital di lima meridian, terus-menerus memantapkan ranah yang sudah ada, memurnikan Qi dan membersihkan meridian lagi dan lagi.

Hanya ketika saluran meridian dan titik akupuntur mencapai tingkat “bersih tanpa kotoran dan sejernih kristal”, dan fondasinya telah diletakkan dengan kokoh, barulah ia akan berjuang untuk meraih Ranah Murid Bela Diri Enam Meridian.

Pada saat rangkaian kultivasi ini selesai, bulan sudah berada tepat di tengah langit.

Ding Hao, dengan membawa pedang berkaratnya, pergi ke halaman dan mulai melatih gerakan taktis. Bagi para seniman bela diri, metode kultivasi dan jurus adalah hal yang sama pentingnya dan tidak boleh dilewatkan.

Setelah berlatih Gaya Pembelah Air Raja Naga, ia segera memasuki keadaan hampa dan terang. Hari ini, Ding Hao berada dalam kondisi yang sangat prima. Tanpa sadar, ia melatih kelima jurus dari teknik pedang sembilan-jurus secara utuh, yaitu “Raja Naga Muncul”, “Raja Naga Terbang Melintasi Langit”, “Raja Naga Meregangkan Cakar”, “Raja Naga Menyerap Air”, dan “Raja Naga Menyembur dari Laut”.

“Blar!”

Ding Hao menyarungkan pedangnya dan berdiri tegak, dengan Qi darah bergejolak di dalam tubuhnya dan kekuatannya terkumpul tanpa meluap. Ia hanya merasakan gelombang kegembiraan yang luar biasa.

Sebuah ide melintas di benak Ding Hao, dan ia memasukkan pedang berkarat itu ke dalam Cincin Penyimpanan. Kemudian ia mulai melatih “Teknik Asap Mengepul dan Mengabur”.

Dalam jurus awal yang ringan ini, Ding Hao telah menguasai “Taktik Yan (asap)” dan “Taktik Tao (gelombang)”, mencapai tingkat kecepatan bagaikan asap, seringan tetesan air, dan sesamar bayangan ombak. Berikutnya adalah “Taktik Mi (misteri)” dan “Taktik Li (perpisahan)”. Setelah menguasai kedua taktik ini, ia akan mencapai tingkat gerakan tubuh bagai ilusi dan penjelmaan yang terlepas dari tubuh. Dia akan berada di posisi yang tak terkalahkan dalam pertarungan praktis.

Tak lama kemudian, empat jam berlalu lagi.

Bayangan Ding Hao tampak begitu sulit ditebak bagaikan ilusi di bawah cahaya bulan. Gerakannya melampaui batas pandangan mata orang biasa. Ia menyebarkan serangkaian bayangan tiruan dari timur ke barat, selatan ke utara, bagaikan teka-teki yang tak terpecahkan. Hal itu membuat orang sama sekali tidak bisa menebak jawaban dari teka-teki tersebut maupun membedakan tubuh aslinya dari bayangannya.

Ia telah mencapai tingkat Dasar dari “Taktik Mi (misteri)”!

Begitu Ding Hao menghentikan gerakannya, ia berdiri tegak di halaman dan mengangguk puas.

Di tempat itu ia menggunakan kekuatan Qi-nya untuk mengatur napas sejenak, hingga ia merasa segar kembali. Ding Hao mulai mengambil pose “tipe es ketiga”, menyerap Qi Murni terdingin yang bebas bertebaran di antara langit dan bumi, lalu melatih tingkat ketiga dari “Sembilan Tingkat Pembentukan Tubuh Emas dengan Es dan Api”. Tadi malam, di gua misterius, Ding Hao telah menyelesaikan latihan “tipe api ketiga” dengan “Qi api yang membara”. Saat itu adalah waktu terdingin di malam hari, dan juga waktu terbaik untuk melatih “tipe es ketiga”.

Waktu berlalu perlahan, dan terlihat kulit telanjang Ding Hao sedikit membengkak; embun beku perak dengan sedikit hawa dingin terus-menerus mengembun dan mencair di permukaan kulitnya, dan ia mengulangi proses tersebut secara berulang-ulang.

Wajah Ding Hao perlahan-lahan memperlihatkan sedikit ekspresi kesakitan.

Penyucian Tubuh dengan Es dan Api, orang biasa tidak akan mampu menanggung rasa sakit seperti itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com