Dua jam lagi berlalu dan Qi es pada kulit Ding Hao perlahan-lahan menghilang. Ia perlahan membuka mata dan mulutnya untuk mengembuskan Qi keruh. Hanya selapis cahaya keemasan berpendar dengan tekstur metalik yang melintas di permukaan ototnya.

“Tingkat ketiga dari pembentukan tubuh emas akhirnya berhasil!”

Ding Hao mengangguk puas.

“Gaya Pembelah Air Raja Naga”, “Teknik Kabur Ombak Asap”, dan “Sembilan Putaran Tubuh Emas Es dan Api” yang dilatih oleh Ding Hao semuanya adalah teknik yang sangat kuat bagi para murid biasa. Ia terus berlatih setiap hari dan memasuki ranah itu tentu saja hal yang bagus. Kekuatannya meningkat pesat selangkah demi selangkah.

Rencana Ding Hao adalah melatih ketiga mantra tersebut hingga Sempurna, dan kemudian pergi ke perpustakaan seni bela diri sekte untuk memilih keterampilan sihir yang lebih kuat untuk dipelajari dan dilatih.

Fondasi seni bela diri harus diletakkan selangkah demi selangkah. Semua petarung mulai belajar dari jurus dasar, keterampilan mental dasar, dan keterampilan taktis dasar, lalu maju selangkah demi selangkah hingga mereka menembus tahap primordial, barulah mereka memenuhi syarat untuk berlatih seni bela diri tingkat tinggi. Hanya dengan meningkat selangkah demi selangkah mereka dapat memperdalam pemahaman mereka tentang prinsip-prinsip seni bela diri secara terus-menerus serta jurus dan mengembangkan gaya bertarung mereka sendiri.

Mustahil untuk mengkultivasi keterampilan sihir yang tak terkalahkan sejak awal.

Mungkin inilah salah satu alasan mengapa Master Pedang dan Master Saber tidak pernah membahas keterampilan seni bela diri yang mendalam itu sebelum Ding Hao.

Sejak fajar, ada sekitar enam hingga delapan jam, Ding Hao duduk bersila di atas bantalan rumput di bawah payung dedaunan pohon yang layu dan menguning di halaman, mengalirkan Qi mengikuti “Kitab Pencari Pedang Taixuan”, mengatur napasnya, merawat daging dan jiwanya dengan hati-hati, dan segera ia menjadi bersemangat kembali.

Kemudian, ia mulai membalik-balik “Niat Pedang” di dalam pikirannya.

Selain meminta Master Pedang mentransmisikan kembali gambar memori tentang master pedang kuat misterius yang tak tertandingi saat mengibaskan pedang, Ding Hao menarik dan mengibaskan pedangnya lagi dan lagi, menghayati makna yang hanya bisa dipahami tetapi tidak bisa dijelaskan.

Ia selalu sangat percaya bahwa ranah seni bela diri apa pun dicapai melalui dua cara yaitu pemahaman dan kultivasi. Wawasan mendadak tidak akan pernah terjadi padanya. Hanya melalui darah, keringat, dan kerja keras ia bisa memahami kondisi dan implikasi misterius itu.

Sangat cepat, enam jam lagi berlalu.

Ding Hao mengambil seember besar air dingin dari sumur halaman, menyiramkannya dari kepala hingga kaki, mandi air dingin dengan nyaman, kembali ke kamar, mengganti pakaian bersih, menghitung waktu, dan sudah hampir waktunya pergi ke daerah kumuh untuk memberikan pelajaran kepada anak-anak kecil.

“Meow…”

Dari kamar tidur terdengar tangisan penuh semangat dari kucing kecil yang menggemaskan itu.

“Hei, anak kecil ini, dia belum makan seharian, kenapa tiba-tiba jadi begitu bersemangat?” Ding Hao merasa terkejut. Ia berjalan ke ruang dalam dan melihat kucing kecil yang menggemaskan itu berbaring dengan nyaman di atas tempat tidur, dengan lidahnya yang kecil, merah muda, dan lembut menjilat cakar merah muda dan lembutnya dengan ekspresi puas. Di sampingnya, sebuah kotak hitam terbuka dengan tutup diletakkan di samping…

Ya ampun.

Ding Hao memiliki firasat buruk saat itu.

Melihat kotaknya dengan cermat, Ding Hao menyadari bahwa kotak hitam itu tadinya ia gunakan untuk menyimpan hanya empat batu hyolit. Kotak itu dibuka oleh kucing kecil yang menggemaskan tersebut. Melihatnya lagi, Ding Hao ingin menangis. Ia mendapati bahwa hanya tersisa tiga batu hyolit di dalam kotak, dan satu hilang.

“Apakah makhluk kecil ini memakan batu hyolit itu?”

Ding Hao merasa itu tidak masuk akal dan meraih makhluk kecil menggemaskan yang sedang memamerkan kelucuannya di atas seprai itu dan mengamatinya dengan cermat. Benar saja, pada bulu di sekitar mulut dan cakar si kecil, Ding Hao melihat beberapa serbuk perak berkilauan, yang merupakan sisa-sisa batu hyolit.

“Apakah kamu benar-benar belum memakan batu hyolit itu? Anak kecil, gigi susumu sebenarnya mampu menghancurkan batu sekeras itu?” Ding Hao sangat terkejut, dan ia berkata dalam pikirannya, “Monster macam apa kucing kecil ini sebenarnya, kamu tidak minum susu biasa melainkan memakan batu hyolit sebagai makanan, kamu terlalu boros, bagaimana aku sanggup memeliharamu?”

“Meow! Meow—!” Kucing kecil yang menggemaskan itu sepertinya menyadari bahwa ia telah berbuat salah. Ia memanjat bahu Ding Hao melalui lengannya dan berjongkok di sana sambil memamerkan kelucuannya. Ia menangis dengan suara yang menawan dan menjilat pipi Ding Hao dengan lidah kecil merah mudanya dari waktu ke waktu.

“Apakah Master Saber dan Master Pedang tahu asal-usul anak kecil ini?” Ding Hao merinding.

“Anak kecil ini…” Master Pedang kagum dan bergumam, “Asal-usulnya sangat misterius. Tolong simpan dulu. Ini sangat menarik.”

“Sungguh makhluk kecil yang menggemaskan. Aku ingin memeluk dan merasakannya di dalam pelukannya. Sayang sekali aku belum memiliki tubuh fisik.” Master Saber sepenuhnya ditaklukkan oleh penampilan menggemaskan si kucing kecil, dan ia sepenuhnya dibanjiri oleh sifat keibuan, mengabaikan apa yang ditanyakan oleh Ding Hao.

Tentu saja, tidak menutup kemungkinan bahwa ia sengaja pura-pura gila atau bodoh.

Menghadapi sikap seperti itu, Ding Hao langsung tahu bahwa ia tidak bisa mendapatkan informasi berguna dari dua monster tua ini. Ia menyerah dengan rasa tidak puas dan berjalan pergi. Ding Hao mengganti pakaiannya, menaruh kucing yang gemelut itu di bahunya, mendorong pintu hingga terbuka, dan berlari kencang menuju daerah kumuh dalam cahaya pagi yang remang-remang.

“Meow!” Kucing kecil yang menggemaskan itu berteriak penuh semangat.

…

Ketika mereka tiba di daerah kumuh, waktunya sudah pas.

Ding Hao terkejut.

Dibandingkan dengan kemarin, halaman berpagar itu telah berubah penampilannya. Gubuk jerami telah diganti dengan tiga rumah kayu baru. Luas halaman telah berkembang tiga atau empat kali lipat, semuanya telah dirapikan dengan sangat mulus. Bagian sekitarnya telah dibangun dengan dinding tanah. Tempat itu menampilkan wajah baru yang sepenuhnya berbeda dan berubah dalam semalam.

Halaman itu penuh dengan orang.

Kemarin hanya ada sekitar 20 remaja, tetapi hari ini ada 60 atau 70 orang, dan para orang tua dari anak-anak tersebut juga berdesakan bersama mereka, menantikan kemunculan sang guru dengan penuh semangat.

“Datang!” Seseorang bermata tajam melihat Ding Hao dan berteriak. Seketika seluruh halaman berpagar itu menjadi riuh gembira.

Orang-orang bergegas menyambut Ding Hao dengan senyuman penuh semangat.

“Kakak Ding Hao, apakah kamu benar-benar datang ke sini?” Mendengar suara Ding Hao, gadis kecil Huanhuan terkejut gembira.

Ding Hao tersenyum dan mengangguk.

“Wah, hahaha, Ding Hao, aku mendapati namamu benar-benar manjur di sini. Ketika orang-orang ini mendengar bahwa kamu sendiri yang akan mengajar anak-anak, semua anak di bawah usia 14 tahun dikirim ke sini. Sialan, aku tidak tahu betapa susahnya menipu saat pertama kali mendaftarkan murid… Bah, Bah, aku sudah mendaftarkan 20 orang.”

Pria mesum “Master Tianshu” tertawa penuh semangat.

“Master Ding, putriku Ni’er baru berusia delapan tahun, bisakah dia berlatih seni bela diri? Apakah Anda ingat, aku Wang Laosi, dan kita dulu sudah saling kenal.” Seorang pria kurus berambut uban di pelipisnya menarik putrinya yang seperti anak kecil keluar dari kerumunan. Dengan senyuman ramah dan penuh harap di wajahnya, ia menjalin keakraban secara formal dengan Ding Hao karena takut Ding Hao tidak mau mengajari anaknya.

“Paman Wang, Anda benar-benar menyanjung saya. Tolong panggil saja saya Kakak Ding.” Ding Hao dengan penuh kasih sayang menyentuh kepala gadis kecil bernama Ni’er itu dan berkata, “Ni’er baru berusia delapan tahun tahun ini. Tentu saja dia bisa berlatih seni bela diri. Jangan khawatir.”

“Meow, meow, meow!” Kucing kecil yang menggemaskan itu ikut menyahut di bahu Ding Hao.

“Ah, baguslah kalau begitu, baguslah, Master Ding… eh, bukan, Kakak Ding, aku Wang Laosi ini tidak punya ambisi besar, Ni’er malangku sudah tidak punya ibu sejak kecil dan menderita banyak ketidakadilan. Jika dia bisa berlatih seni bela diri hingga bergabung dengan Sekte Pencari Ilmu Pedang, alangkah bahagianya…” Wang Laosi sangat senang hingga ia berbicara ngelantur.

Memang benar bahwa Ding Hao berasal dari daerah kumuh.

Namun sekarang Ding Hao telah menjadi seorang jenius di antara para murid nominal Sekte Pencari Ilmu Pedang. Dikabarkan bahwa ia sangat dihargai oleh sekte tersebut, yang berarti seekor ikan mas telah berubah menjadi naga. Statusnya telah berubah dan ia telah menjadi golongan atas dunia. Sebelumnya, banyak penduduk daerah kumuh yang khawatir bahwa Ding Hao telah berubah dan ia akan menolak orang-orang kotor dan rendahan ini. Sekarang sepertinya semua orang terlalu khawatir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com