Waktu berlalu menit demi menit.

Ximen Qianxue menjalankan “Qi Api Rahasia” miliknya yang unik, dan kepulan api ungu melompat di antara kedua tangan giok halusnya, memanggang tungku alkimia pil keabadian. Nyala api itu terus berubah seiring dengan gerakan sidik jarinya.

Ia terlihat gugup.

Namun, ledakan tungku yang ia bayangkan tidak terjadi.

Akhirnya, di dalam tungku peleburan pil keabadian, secercah wewangian yang menyegarkan perlahan-lahan menyebar.

“Apakah berhasil?” Ximen Qianxue terkejut dengan gembira dan menghentikan cetakan tangannya.

Api ungu itu menghilang, tungku peleburan pil keabadian perlahan jatuh ke tangan giok halusnya seperti batu giok suet. Penutup tungku perlahan terbuka secara otomatis, di bagian dasarnya segumpal bubuk merah muda seukuran jari kelingking mengapung dengan lembut, memancarkan cahaya yang memikat.

“Ini adalah… Bubuk katalitik Tingkat Tujuh?! Apakah dua jenis bahan mentah di bawah Tingkat Delapan telah dilebur menjadi bubuk katalitik Tingkat Tujuh?”

Ximen Qianxue terkejut dan langsung menyadari bahwa ia mungkin telah membuat kesalahan besar.

Ia telah salah menilai Ding Hao.

…

Ketika Ximen Qianxue masih menyesali kesalahannya, gadis muda lainnya muncul di hadapan Ding Hao secara langsung dan sederhana serta mengungkapkan isi hatinya secara terbuka.

“Senior Ding Hao, aku menyukaimu.”

Di musim ketika daun-daun musim gugur yang keemasan meranggas dan berterbangan bagaikan kupu-kupu kuning tertiup angin, Li Yiruo, murid perempuan paling cantik di antara para murid nominal dari lima akademi di Sekte Pencari Ilmu Pedang, menghentikan langkah Ding Hao yang melintasi hutan gunung, dan mengucapkan kata-kata itu dengan suara yang jernih dan renyah.

Sinar matahari pertama di pagi hari menerobos pegunungan dan hutan yang indah, menyinari wajah gadis cantik itu, menyinggkapkan penampilan seorang wanita yang kecantikannya mutlak.

Ding Hao terpaku di tempatnya, dan kapasitas otaknya mendadak tidak mampu mencerna situasi untuk beberapa saat.

Mengungkapkan isi hatinya?

Seorang gadis menyatakan cinta kepada seorang anak laki-laki?

Ataukah dia sedang bercanda?

Tapi, bukankah ini terlalu mendadak?

Gadis cabai kecil ini dulu sangat membenciku, bukan? Bukankah dia mengklaim bahwa dia akan memberiku pelajaran? Kenapa dia tiba-tiba muncul di hadapanku dan mengatakan sesuatu yang membuatku, seorang perjaka tua, merasa jantungku berdegup kencang?

Apakah kebencian mendatangkan cinta?

Ding Hao merasa dirinya bukanlah seorang suci.

Jadi reaksi pertamanya adalah kegembiraan.

Ekspresi dari gadis cantik yang lembut dan memesona, yang secara diam-diam dicintai oleh tidak terhitung banyaknya murid nominal, seketika memuaskan ke vanitasan kecilnya sebagai seorang perjaka.

Kemudian, ia mulai memikirkan jawaban seperti apa yang harus diberikan.

Sejujurnya, di hadapan pernyataan cinta dari seorang gadis muda yang sangat cantik, adalah kebohongan jika Ding Hao tidak merasa tersentuh. Berdasarkan sifat dasar manusia yang ingin memiliki hal-hal indah dan sedikit apresiasi terhadap Li Yiruo selama ujian terakhir, Ding Hao dengan serius ingin memikirkan kemungkinan untuk bersama gadis cantik yang blak-blakan ini.

Namun di saat berikutnya, di dalam benak Ding Hao, bayangan seorang gadis lain yang mengenakan baju zirah merah dengan kecantikan yang sama muncul di dalam benaknya.

Kemudian, sesosok figur putih dengan alis, rambut, dan janggut putih seketikan menguasai seluruh pikiran Ding Hao. Itu adalah Mu Tianyang, sang “anak ajaib” yang menjadi rivalnya dalam pertarungan hidup dan mati tiga tahun kemudian.

Dan Li Yiruo sedari tadi memperhatikan ekspresi Ding Hao.

Ia memiliki temperamen yang buruk, ia blak-blakan, ia memiliki sindrom putri, ia berpusat pada diri sendiri, dan ia tidak masuk akal hampir sepanjang waktu, namun ini tidak berarti ia seorang bodoh. Dengan bakat seni bela diri yang membanggakan dan penampilan yang sempurna, kata-kata yang menggambarkan sosok yang sangat cerdas juga pantas disematkan padanya.

Ia sangat gugup.

Ia merasa jantungnya tidak pernah berdegup kencang seperti ini.

Namun, ketika ia dengan jeli menangkap ekspresi Ding Hao yang terdiam sesaat, ia langsung mengerti sesuatu.

“Tidak masalah, Senior Ding Hao, aku tahu ada beberapa kesalahpahaman di antara kita. Bahkan jika kau tidak menyukaiku sekarang, aku percaya bahwa suatu hari nanti aku akan membuatmu benar-benar menyukaiku.” Li Yiruo tersenyum cerah dan sama sekali tidak terlihat kesedihan maupun kekecewaan di wajahnya.

Ia tetaplah gadis cabai yang sama, apapun yang terjadi, ia selalu penuh percaya diri.

Selesai berkata demikian, Li Yiruo dengan bangga memutar tubuhnya, mengibaskan rambutnya yang seperti air terjun, bersenandung riang bagaikan seekor anak rusa yang riang gembira, ia pergi begitu saja bahkan tanpa memberi waktu bagi Ding Hao untuk berbicara.

Ding Hao membuka mulutnya dan akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

Ia hanya memiliki waktu tiga tahun, yang ditakdirkan akan penuh dengan keringat, darah, dan bahkan bahaya dalam tiga tahun ke depan. Di hadapan Mu Tianyang, seorang jenius tiada tara yang telah membuat seluruh talenta muda umat manusia dan Klan Iblis terdiam di seluruh Provinsi Salju. Ia tidak punya waktu untuk jatuh cinta, dan ia hanya memiliki satu jalan kultivasi yang sunyi untuk dilalui di atas jalan kultivasi yang sepi.

Selain itu…

Usianya baru 14 tahun.

Bisikan-bisikan cinta seharusnya dialami di musim bunga dan musim hujan.

Ding Hao mencari seribu satu alasan di dalam hatinya, lalu ia menyaksikan bayangan indah Li Yiruo menghilang di kejauhan di balik tiupan angin daun-daun yang gugur dan ombak pepohonan keemasan. Pemandangan ini terukir dalam ingatannya.

Tiba-tiba—

“Siapa?” Ding Hao merasakan sesuatu, dan seketika ia menoleh untuk melihat ke arah belakang samping.

Dua sosok berjalan keluar dari balik sebuah pohon raksasa, dengan senyum malu-malu di wajah mereka. Mereka adalah Li Canyang dan Xiao Chengxuan. Keduanya bersembunyi di balik pohon dan menguping.

“Hai, Kakak Ding, pepatah benar-benar terjadi bahwa manusia bisa saja bertemu namun gunung tidak akan pernah bertemu. Tak disangka kita bertemu di sini,” kata Xiao Chengxuan, menyisakan bekas luka tipis di wajahnya karena terluka pada ujian terakhir. Untungnya, bagi seorang pria sepertinya, bekas luka ini membuatnya merasa lebih bahagia.

Ia menyeringai dan melambaikan tangan, “Hari ini cerah dan cuacanya bagus.”

Ding Hao hampir saja pingsan.

Wajah Li Canyang masih menyisakan rona kemerahan karena malu.

Ia sekarang adalah ketua Akademi Barat berbaju merah, dan ia telah diseret oleh Xiao Chengxuan, seorang teman yang buruk, untuk menguping pernyataan cinta sepupunya kepada orang lain. Jika hal seperti itu menyebar, ia hampir tidak ingin lagi menunjukkan wajahnya di Akademi Barat berbaju merah.

“Yah, aku mengkhawatirkan Yiruo, itulah sebabnya…” Li Canyang hanya bisa berkata demikian.

Apa lagi yang bisa dikatakan oleh Ding Hao?

Ding Hao mengalihkan pembicaraan, dan mengucapkan beberapa patah kata dengan kedua pria itu. Ding Hao terkejut menyadari bahwa kekuatan Li Canyang telah mencapai area tengah Alam Murid Bela Diri Empat-Aperture. Hanya tinggal satu langkah lagi menuju puncak Kesempurnaan. Xiao Chengxuan pun sama. Ia ingat bahwa bakat kedua orang itu sangat bagus pada ujian masuk. Sepertinya selama sebulan ini, keduanya tidak menyia-nyiakan waktu dan kekuatan mereka telah meningkat pesat.

Sepertinya bukan hanya Ding Hao sendiri yang mengalami kemajuan pesat dalam kekuatannya. Semua temannya memanfaatkan setiap menit dan detik untuk meningkatkan diri mereka sendiri.

…

“Dalam kompetisi lima akademi berikutnya, kalian berdua pasti akan mengejutkan orang-orang dengan kesuksesan pertama kalian.” Ding Hao menghela napas tulus.

“Hahaha, ya, ya, aku telah melatih diriku dengan tegang bulan ini. Aku harus melakukan sesuatu di kompetisi lima akademi kedua. Aku tidak bisa membiarkan Kakak Ding memonopoli pujian sendirian di hadapan orang lain.” Xiao Chengxuan tidak rendah hati dan berkata penuh kemenangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com