Bab 246 Inilah Desa Naga Darah

Membuka jendela dan melihat ke luar, Ding Hao mendapati langit tampak suram.

Malam telah berlalu.

…

Selesai membersihkan diri, Ding Hao keluar dari kamar. Gao Feng dan yang lainnya sudah menunggunya di luar. Melihat Ding Hao keluar, Gao Feng menyambutnya dengan penuh hormat. Gadis kecil Xue’er telah membasuh noda lumpur di wajahnya, memperlihatkan wajah kecilnya yang putih dan lembut.

Mereka semua sarapan di penginapan dan mulai berangkat menuju Desa Lembah.

Sebelum meninggalkan Kota Damai, Ding Hao membeli banyak barang, yang sebagian besar adalah pakaian zirah, senjata, dan makanan. Dia menyewa sebuah kereta kuda besar agar semua barang yang dibeli bisa diangkut.

Matahari berwarna merah, dan kepingan salju berserakan turun dari langit. Sekelompok orang keluar dari gerbang utara Kota Damai.

…

Desa Lembah.

Sama seperti kebanyakan desa berukuran kecil dari Suku Manusia, Desa Lembah tidaklah besar dengan luas sekitar 60 mu.

Desa itu terletak di antara bukit-bukit dengan latar belakang Gunung Naga Salju. Gunung tersebut tertutup oleh gletser salju sepanjang tahun. Di depan desa terdapat padang rumput dan semak belukar yang tertutup salju. Di dalam sebuah jurang kripta sedalam ribuan meter, bagaikan celah di gunung yang dibelah oleh seorang Mahakuasa di zaman purba dengan pedang, angin menderu dan kabut bersalju memenuhi langit.

Seluruh desa dibangun dengan bersandar pada gunung, memanjang dan sempit dari timur ke barat.

Sebuah jalan utama membentang dari ujung timur desa ke barat, diapit oleh rumah-rumah yang terbuat dari batu dan bata es.

Desa ini dikelilingi oleh tembok yang terbuat dari batuan, batang kayu besar, dan balok es, dengan ketinggian lebih dari lima puluh meter. Berbagai macam duri membeku di dalam es. Dari kejauhan, tempat itu tampak seperti landak putih yang menggumpal. Tembok es tersebut berkilau di bawah sinar matahari dan terlihat mengagumkan. Tembok itu mampu menangkis beberapa iblis tingkat rendah.

Seiring mendekatnya musim dingin yang panjang dan dingin, baik manusia maupun iblis menghadapi bahaya kekurangan makanan.

Pada saat ini setiap tahunnya, di Provinsi Salju, konflik antara suku manusia dan para iblis menjadi tegang dan pertumpahan darah terjadi hampir setiap hari. Demi kelangsungan hidup dan bertahan hidup, kedua belah pihak terpaksa saling membunuh dengan pedang dan golok.

Ketika matahari baru saja terbit, Gao Lin, yang tahun ini sudah berusia 73 tahun sebagai tetua tertua di desa sekaligus satu-satunya tetua di sini, bersama beberapa pemuda bersenjata, mendaki menara di sisi selatan tembok yang dikelilingi es. Sambil berjaga-jaga di satu sisi, mereka mengamati ke arah selatan yang jauh.

Empat atau lima hari telah berlalu sejak hari di mana Gao Feng, sang kepala desa, dan beberapa pemuda dewasa pergi ke Kota Damai untuk menyewa seorang pejuang penjaga. Berdasarkan perjanjian mereka sebelumnya, kemarin seharusnya menjadi hari bagi Gao Feng dan yang lainnya untuk kembali.

“Para iblis di Gunung Naga Salju menjadi semakin agresif, tapi mungkin mereka akan segera datang ke wilayah ini. Orang-orang berharap kepala desa dan para pengikutnya dapat kembali dengan selamat, berhasil menyewa pejuang penjaga dengan kekuatan yang baik, jika tidak…”

Gao Lin tidak berani memikirkan hal buruk.

Jika tidak ada pejuang penjaga, musim dingin ini mungkin akan menjadi kiamat bagi Desa Lembah.

Semakin banyak penduduk desa yang berdiri di atas tembok tinggi secara bergantian dengan penuh harapan sambil menatap ke arah jalan gunung bagian selatan.

Waktu, dalam penantian yang penuh kecemasan tersebut, perlahan-lahan berlalu.

Lambat laun, dari siang menjelang sore, masih belum ada seorang pun terlihat di satu-satunya jalan yang mengarah ke luar di kejauhan.

“Tetua, mengapa kepala desa dan yang lainnya belum kembali?” Seorang pemuda, yang tampak berusia 18 atau 19 tahun, dengan alis tebal, mata besar, dan pembawaan yang cukup gagah, merasa tidak sabar menunggu, sambil memegang tombak bermata besi di tangannya.

“Gao Jian, jangan bicara sembarangan.” Alis putihnya terangkat, Gao Lin menyela pemuda nakal itu.

Gao Lin membuka mulutnya, tetapi tidak berani membantah.

“Lihat, ada pergerakan di kejauhan…” Seseorang tiba-tiba berseru kaget.

Tiba-tiba mereka semua menatap ke arah jalan pegunungan di sebelah selatan. Di kejauhan tempat langit putih menyatu dengan tanah, belasan titik hitam muncul. Kemudian titik-titik hitam itu menjadi semakin jelas. Mereka pastinya bukanlah iblis atau hewan lain, melainkan bayangan manusia yang bergerak dengan sangat cepat.

“Apakah kepala desa dan rekan-rekannya sudah kembali?” Gao Lin merasa terkejut dan senang, namun saat berikutnya, wajah tuanya yang penuh kerutan membeku, dan kemudian dia diliputi rasa takut.

“Cepat pergi. Kerahkan orang-orang kita untuk pertahanan. Bersiaplah di atas menara benteng. Orang-orang itu berasal dari Desa Naga Darah…”

Sebuah bendera putih panjang berkibar tiba-tiba di jalan pegunungan yang jauh, bergambar seekor naga berdarah yang panjang dengan gigi dan cakar yang terentang. Bendera itu berkibar ditiup angin utara. Naga itu tampak hidup, meliuk-liuk di langit dan memancarkan aura darah jahat yang pekat.

Bendera tersebut dipegang oleh seorang kesatria muda berbaju zirah hitam legam.

Di belakang kesatria berbadan tegap ini, sepasukan kavaleri yang berjumlah tiga puluh orang lebih datang meraung, bagaikan angin iblis hitam yang bertiup di antara langit putih dan bumi dengan kecepatan luar biasa, dan di tengah deru suara kuku kuda, sekelompok kesatria itu segera muncul di bawah dinding kristal es Desa Lembah.

Dari jarak yang lebih dekat, kebuasan para kesatria ini dapat terlihat jelas.

Zirah hitam setiap orang ternoda oleh darah. Semua kuda berbadan besar memiliki bulu hitam. Di bawah kepala kuda tergantung beberapa kepala manusia yang sudah membeku kaku. Ekspresi terkejut di wajah-wajah itu masih jelas dan dapat dikenali. Rupanya, mereka baru saja dibunuh tidak lama bersangkutan.

Orang-orang ini tampak seperti pasukan maut yang keluar dari neraka.

Zirah para kesatria tertutup oleh darah merah yang membeku dan es perak. Para kesatria dengan kesunyian yang khidmat mengembuskan udara putih, dan udara itu menyebar bagaikan kabut hantu. Dari waktu ke waktu seekor kuda mendengus, membuat suasana semakin mencekam dengan niat membunuh yang tak terlukiskan.

Di atas tembok, orang-orang Desa Lembah hampir tertegun.

Sebagian besar orang begitu ketakutan hingga mereka tidak mampu berbicara. Beberapa dari mereka bahkan begitu ketakutan hingga tangan mereka yang memegang tombak panjang bergetar hebat. Wajah mereka menjadi pucat dengan tatapan putus asa.

Hampir semua orang pernah mendengar berbagai macam desas-desus tentang Desa Naga Darah.

Kelompok bandit gunung ini adalah yang terbesar dalam radius 250 kilometer, dan mereka terkenal sangat haus darah serta kejam. Mereka datang dan pergi bagaikan deru angin, mengamuk di Gunung Naga Salju sehingga tidak ada seorang pun yang berani menantang mereka. Mereka menjarah karavan, merampok desa, serta merampas orang dan uang. Mereka melakukan segala macam hal. Jika ada yang melakukan perlawanan, mereka akan membakar semuanya hingga rata dengan tanah, bahkan ayam dan anjing tidak akan disayangkan—mereka melakukan pembantaian massal yang kejam.

Namun, para bandit kejam ini juga tahu bahwa mereka tidak boleh menguras kolam hanya untuk menangkap semua ikannya. Untuk desa-desa dalam radius 50 kilometer yang menunjukkan kepatuhan kepada Desa Naga Darah, sebuah “Dana Perlindungan” dipungut empat musim dalam setahun. Selain itu, mereka tidak melakukan penjarahan lagi. Oleh karena itu, banyak desa serupa termasuk Desa Lembah yang dapat bertahan hidup.

Di depan gerbang.

Seorang kesatria berlapis zirah hitam, yang bertindak sebagai pemimpin, berbadan kekar dengan tinggi mencapai 2,5 meter dan tampak bagaikan sebuah menara besi. Dia duduk tegak di atas seekor kuda setengah iblis berukuran besar dan agak berlebihan, yaitu Binatang Angin Hitam. Dia berkepala plontos, wajah dan kulit kepalanya dipenuhi tato duri biru, yang membuatnya tampak semakin menakutkan.

Pria berkepala plontos bertato itu, dengan mata yang sedikit menyipit dan kilatan samar cahaya hijau di lubuk pupil matanya, tampak dingin seolah-olah tatapan dinginnya bukanlah milik seorang manusia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com