Pria botak bertato ini pastinya adalah pemimpin para ksatria.

Sambil mendongak, dia menyadari rasa takut di mata para penduduk desa di atas tembok dan dia menikmati hal itu dengan penuh kepuasan yang memabukkan.

Seorang ksatria berpakaian hitam memacu kudanya untuk berjalan keluar dari sisinya secara perlahan. Suara tapak kuda itu terdengar sangat memekakkan telinga ketika menginjak jalan yang membeku. Dia mendongak dan berteriak, “Orang-orang di dalam tembok, dengarkan aku baik-baik! Desa Naga Darah sedang melakukan pembersihan. Dalam waktu seperempat jam, serahkan sepuluh gadis perawan dan dua ratus tael perak. Begitu batas waktu habis, pembantaian massal yang kejam akan dimulai dan bahkan unggas serta anjing pun tidak akan disayangkan.”

Suara bagaikan sambaran petir itu menggema di angkasa.

Di atas tembok.

Para penduduk desa akhirnya sadar dan mereka berada dalam kebingungan mendadak.

Di saat kepala desa tidak ada, prajurit pengawal juga telah menghilang. Tanpa sosok pemimpin, mereka semua gemetar menghadapi para bandit yang begitu garang.

“Kami telah membayar Dana Perlindungan untuk musim dingin, kenapa kami harus membayarnya lagi?” Gao Jian yang memegang tombak panjang masih muda dan bersemangat, serta memiliki keberanian seperti anak sapi yang baru lahir tidak takut pada harimau, lalu berteriak.

Syuu!

Sepertinya kilatan cahaya hitam melesat ke langit.

“Uh… heh…” Sambil menyentuh tenggorokannya, Gao Jian membuka matanya lebih lebar.

Darah mengalir menuruni jemarinya satu demi satu. Sebuah tumpukan anak panah hitam telah dengan kejam menembus tenggorokan dan lehernya. Tumpukan anak panah berdarah itu keluar dari bagian belakang lehernya, mencipratkan darah, dan nyawa berharga pemuda itu pun melayang.

“Jika kalian berani melawan lagi, seluruh desa akan dibantai.” Suara dingin ksatria hitam itu, tanpa emosi apa pun, bergema samar di bawah tembok. “Kalian hanyalah rumput liar, waktu kalian tersisa kurang dari separuh waktu pembakaran sebatang dupa.”

Di mata mereka, para penduduk desa ini hanyalah rumput liar yang siap mereka panen.

“Anakku, anakku…” Di atas tembok, Gao Lin tak mampu mencegah tragedi itu, dia mendekap tubuh Gao Jian yang masih hangat, dan tak kuasa menangis tersedu-sedu.

Hanya karena Gao Jian mengucapkan satu patah kata lagi, nyawanya melayang dengan begitu mudah.

“Tetua, apa yang harus kita lakukan? Kenapa kita tidak melawan mereka saja?”

“Benar. Dengan adanya tembok ini, kita mungkin bisa menahan mereka!”

“Kita tidak mampu membayar uang sebanyak itu, dan kita tidak bisa begitu saja menyerahkan anak-anak kita kepada para Iblis ini tanpa berdaya!”

“Betul. Jika kita melawan mereka dan keadaan terburuk terjadi, kita toh akan mati!”

Orang-orang mengelilingi tubuh Gao Jian yang berangsur-angsur menjadi dingin dan kemarahan mereka pun berkobar.

Ketakutan awal itu sirna. Saat para pemuda menyadari bahwa teman sepermainan mereka di masa lalu tidak akan pernah bisa bangun lagi, mata mereka dipenuhi dengan amarah dan kebencian. Mereka seolah mendapatkan kembali keberanian mereka dalam sekejap.

Mata Gao Lin yang keruh dan menua perlahan menyapu wajah para pemuda itu, dan pikirannya lambat laun menjadi jernih.

Melawan?

Dengan apa?

Itu sudah ditakdirkan menjadi sebuah pembantaian.

Hidup di masa-masa sulit, orang-orang lemah, dalam banyak hal, harus sadar diri dan tidak bisa menanggung kehinaan. Usianya sudah lebih dari 70 tahun, bahkan jika dia mati, itu tidak masalah. Tapi wajah-wajah muda di hadapannya itu…

Mereka adalah garis keturunan dan harapan Desa Lembah.

Gao Lin menggelengkan kepalanya. Saat dia hendak membuat keputusan akhir, sebuah suara kejam terdengar!

“Kalian masih punya waktu sepuluh detik. Setelah sepuluh detik, tidak ada perak yang dibayarkan dan tidak ada perawan yang dipersembahkan. Seluruh desa akan dibasahi darah dan tidak ada ayam atau anjing yang akan disayangkan.” Suara ksatria hitam itu sedingin es misterius dan menggema di tengah salju. “Sepuluh… sembilan… delapan… tujuh…”

Bau darah meresap ke dalam kehampaan.

Suara ini terdengar seperti palu yang memukul hati setiap penduduk desa, membuat wajah mereka pucat pasi dan jantung mereka berdegup kencang.

Rasanya malaikat maut sedang menghitung mundur tepat di telinga mereka.

Sebagai tetua paling bijak di desa, Gao Lin tampak muram dan memikirkan satu hal yang tersisa di desa itu. Dia hendak membuat keputusan yang sulit, tetapi pada saat ini, entah kenapa, sudut matanya tiba-tiba melirik ke arah jalan pegunungan di selatan di kejauhan.

Dengan lirikan itu, pandangannya langsung terpaku ke arah tersebut.

Karena di jalan pegunungan di kejauhan sana, tanpa diduga beberapa puluh bintik hitam kecil muncul dan mereka sedang mendekati Desa Lembah, tidak cepat namun tidak lambat pula.

Jantung Gao Lin berdegup kencang secara tiba-tiba.

Apakah kepala desa kembali?

Pasti kepala desa yang kembali bersama prajurit pengawal sewaan.

Sial, kenapa mereka kembali pada saat seperti ini?

Sebelum waktu pembakaran sebatang dupa habis, semua orang berdoa agar kepala desa secepatnya kembali. Tapi sekarang mereka justru berharap agar kepala desa dan rekan-rekannya tidak muncul. Sekalipun dengan 15 taels perak, kepala desa benar-benar menyewa seorang prajurit pengawal, tetapi prajurit itu bukanlah tandingan bagi lebih dari 30 bandit garang dari Desa Naga Darah dan dia hanya sedang menjemput ajalnya sendiri.

Gao Lin mencoba melakukan sesuatu untuk memperingatkan kepala desa dan rekan-rekannya, tetapi pada saat ini!

“Meringkik…”

Suara ringkikan kuda yang nyaring dan ceria menembus angin dan salju, terdengar dengan jelas dari kejauhan.

Ksatria berlapis baja hitam itu adalah orang pertama yang menyadari bahwa kerumunan di kejauhan sedang mendekat.

Hati Gao Lin mendadak menjadi dingin. Sepertinya kepala desa dan rekan-rekannya tidak akan bisa lolos dari bencana hari ini. Namun, apa yang tidak dia duga adalah…

Saat berikutnya, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Mendengar ringkikan kuda tersebut, kuda-kuda para bandit dari Desa Naga Darah mendadak menjadi gelisah. Beberapa dari mereka bahkan bertingkah aneh sampai-sampai mereka buang air besar dan kecil secara tak terduga. Mereka mengerang di tempat, berlutut di atas tanah dengan kaki depan mereka, sehingga barisan yang tadinya teratur itu mendadak menjadi sangat kacau.

Untungnya, para ksatria penunggang kuda itu sangat terampil dengan kekuatan luar biasa dan mereka memberikan respons yang cepat.

Di tengah makian penuh amarah, para ksatria itu menarik kendali dengan kuat dan memaksa kuda-kuda mereka untuk berdiri kembali.

Wajah pria raksasa bertato yang berani itu berubah.

Karena dia terkejut mendapati kuda setengah iblis miliknya, Binatang Kuda Angin Hitam (Black Wind Beast), bertingkah tidak normal secara tak terduga. Kuda itu sangat ketakutan. Jika bukan karena respons cepatnya, mungkin dia sudah mempermalukan dirinya sendiri.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa kuda setengah iblis ini, Binatang Kuda Angin Hitam, hampir diklasifikasikan sebagai makhluk pembawa sial dan sangat ganas. Begitu kuda biasa mendekati kuda setengah iblis ini, kuda biasa tersebut akan ketakutan setengah mati. Tapi kenapa kuda setengah iblis ini malah ketakutan hingga bertingkah separah itu hanya karena ringkikan kuda lain, itu karena…

Pria raksasa bertato dan botak itu mendongak dan mendapati seorang pria bergaun panjang dengan seekor kuda putih sedang berlari kearahnya bagaikan angin puyuh.

Dalam sekejap mata, pria itu telah tiba.

Pada saat ini, mereka akhirnya melihat wajah ksatria itu dengan jelas. Ternyata dia adalah seorang bocah berusia 14 atau 15 tahun yang tampak kekanak-kanakan, namun pemuda dengan tempramen luar biasa ini berwajah tampan dengan alis berbentuk pedang dan hidung mancung yang gagah. Kuda yang ditungganginya sama sekali bukan kuda biasa. Satu orang dan satu kuda memancarkan ilusi momentum yang sangat kuat.

Pria raksasa yang botak dan bertato itu, dengan matanya yang memancarkan cahaya hijau, memusatkan seluruh perhatiannya pada kuda putih pemuda tersebut.

“Apakah itu… Binatang Naga Singa dari Provinsi Salju?” Pria raksasa ini memiliki mata yang jeli, dan dia mengenali garis keturunan kuda putih itu dalam sekilas pandang. Hanya ringkikan yang bisa membuat kuda setengah iblis Binatang Kuda Angin Hitam merasa ketakutan dan gelisah, dan hanya tiga kuda teratas dalam Daftar Kuda di Provinsi Salju yang memiliki kemampuan seperti itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com