Dia akan berbohong jika mengatakan dirinya tidak tergoda.

Meskipun demikian, Ding Hao tetap menggelengkan kepalanya setelah berpikir sejenak dan berkata, “Terima kasih banyak atas niat baik Anda, Pengajar Li. Saya tetap ingin masuk ke Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

Ding Hao harus tetap tinggal di Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Pertama, dia belum benar-benar menemukan rahasia di balik gua gunung di dasar tebing sampah.

Bagaimanapun, dia masih bisa mengangkut cairan yang ditemukan di dalam lubang kerikil ke atas. Selain itu, tanda-tala runik yang diukir di atas meja batu di dalam gua gunung itu sangat misterius dan dia memperkirakan itu mungkin adalah harta karun yang luar biasa. Dia berencana untuk menyelidiki hal ini lebih lanjut setelah dia menjadi lebih kuat di masa depan. Ding Hao yakin bahwa gua gunung di tebing di Jurang Maksud itu benar-benar layak untuk dijelajahi.

Kedua, Ding Hao masih mengkhawatirkan adik perempuannya yang telah hilang selama lebih dari tiga tahun lalu.

Namun, jika dia memilih untuk masuk ke Akademi Ketenangan, dia akan kehilangan kesempatan untuk bertemu dengan saudara perempuannya jika suatu saat nanti gadis itu datang mencarinya.

Ketiga, kemampuan pemahaman dan bakat Ding Hao dalam ilmu pedang sangatlah luar biasa, dan Sekte Pencari Ilmu Pedang adalah sebuah sekte yang berfokus pada ilmu pedang. Jika seseorang menilai kedua sekte tersebut berdasarkan keterampilan ilmu pedang mereka saja, Sekte Pencari Ilmu Pedang akan lebih unggul daripada Akademi Ketenangan, yang memiliki pendidikan yang lebih menyeluruh.

Tentu saja, dia memiliki banyak alasan pribadi lainnya.

Inilah mengapa Ding Hao yakin bahwa tetap tinggal di Sekte Pencari Ilmu Pedang adalah pilihan terbaik yang bisa dia buat pada saat ini.

Li Mu tertegun sejenak.

Dia tidak menyangka penolakan mentah-mentah seperti itu akan keluar dari pemuda ini setelah dia melontarkan kata-kata sakti, ‘Akademi Ketenangan’.

Ini adalah kejadian yang sangat langka.

“Adik Kecil, tolong pikirkan lagi. Akademi Ketenangan dikenal sebagai sekte nomor satu di Provinsi Salju di mana banyak seniman bela diri muda yang tampan dan bercita-cita tinggi memohon sambil menangis dan menjerit untuk bisa masuk, tetapi impian mereka malah hancur. Hari ini, yang perlu kamu lakukan hanyalah menganggukkan kepala dan kamu akan mendapatkan kesempatan langka ini untuk menjadi murid Akademi Ketenangan tanpa harus menjalani tes apa pun.”

Li Mu tidak ingin menyerah dan terus membimbingnya dengan sabar.

Ding Hao masih menggelengkan kepalanya dengan mantap dan berkata, “Terima kasih banyak atas niat baik Anda, Pengajar Li. Pilihan saya tetap ingin tinggal di Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

Wajah Li Mu berubah.

“Kenapa?” Akhirnya, pengajar yang kekuatannya tidak terduga ini runtuh dan menuntut alasan atas penolakan tersebut bagaikan seorang wanita penuh dendam yang telah dicampakkan.

Ding Hao berjemur di bawah sinar matahari, lalu tersenyum cemerlang dan berkata, “Karena… aku menyukai Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

Li Mu membuka mulutnya.

Hanya untuk menyadari bahwa dia tidak bisa mengatakan apa pun sebagai balasan.

Sulit untuk mencari-cari kesalahan dari alasan ini.

Li Mu adalah seorang pengajar keliling dari Perguruan Qingping. Perannya persis seperti pencari bakat rekrutmen dari tim sepak bola di kehidupan masa lalu Ding Hao—dia bertugas mengamati dan mengidentifikasi kandidat dengan potensi kuat selama ujian masuk murid dari delapan sekte utama manusia, lalu membujuk mereka untuk bergabung dengan Akademi Ketenangan.

Pada kenyataannya, setiap sekte mempraktikkan metode sabotase ini.

“Baiklah, kuharap kamu tidak akan menyesali keputusanmu hari ini,” kata Li Mu seraya berpamitan kepada Ding Hao dengan sopan, meskipun ekspresinya belum sepenuhnya pulih.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Shi Feizhou, ekspresinya mengkhianati kegembiraannya.

Dia telah berdiri bersama Leng Yixuan sekitar 50 meter jauhnya, di bawah naungan beberapa pohon. Kabut yang hampir tak terlihat melingkari tubuh mereka, menutupi aura mereka sepenuhnya. Hal ini memungkinkan mereka untuk menyembunyikan keberadaan mereka dari semua orang. Bahkan pengajar dari Akademi Ketenangan, Li Mu, tidak mendeteksi kehadiran mereka.

“Jika dia berkata jujur, maka, kita harus melakukan yang terbaik untuk membimbing Ding Hao ini,” kata Leng Yixuan sambil berpikir.

“Haha.” Shi Feizhou tersenyum lebar sambil mengajukan sebuah pertanyaan. “Jadi, apakah Kakak Perguruan Leng mengira dia mengatakan yang jujur? Atau mungkinkah dia berbohong?”

“Dia berkata jujur.” Tiba-tiba, mereka mendengar suara di samping mereka.

Mereka bahkan tidak menyadari kapan pria paruh baya ini berada di samping mereka. Ia mengenakan jubah panjang berwarna hijau kebiruan yang terbuat dari kain kasar, rambutnya tergerai lepas dan ia memegang sebuah kendi anggur di tangannya, bau alkohol tercium di seluruh tubuhnya dan ia berjalan dengan terhuyung-huyung secara tidak stabil.

Pria paruh baya ini berusia sekitar empat puluh tahun dan mengenakan pakaian yang luar biasa sederhana, tetapi matanya bersinar sangat terang di balik rambutnya yang kusut, seolah-olah mata itu menangkap misteri alam semesta di dalamnya, termasuk terbit dan terbenamnya matahari, bulan, dan bintang-bintang.

Baik Leng Yixuan maupun Shi Feizhou telah mencapai kekuatan tingkat grandmaster, tetapi jika bukan karena pria ini membuka mulutnya untuk berbicara, mereka sama sekali tidak akan mendeteksi kelebatannya.

“Paman Qingshan!”

Setelah mereka pulih dari keterkejutan mereka, mereka langsung berlutut untuk memberikan penghormatan, rasa hormat terlihat jelas di ekspresi mereka.

Pria paruh baya ini adalah monster tua tingkat tinggi di Sekte Pencari Ilmu Pedang. Namanya adalah Qi Qingshan, dan ia memiliki status yang sangat unik di dalam sekte tersebut.

“Hehe, lumayan bagus. Anak ini lumayan bagus,” kata Qi Qingshan sambil menenggak segelas minuman keras berkadar alkohol tinggi dalam sekali teguk. Dia kemudian mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. “Aku menyukai alasannya!”

Kemudian, ia mengambil langkah besar ke depan dan menghilang dari pandangan.

Leng Yixuan dan Shi Feizhou saling berpandangan dengan ngeri.

Apa yang dipikirkan oleh paman monster yang aneh ini?

Apakah monster dari Sekte Pencari Ilmu Pedang, seseorang yang dikenal enggan menerima murid kecuali jika ia mencapai tingkat santo bela diri, tiba-tiba bersedia menerima seorang murid?

Ding Hao tidak tahu bahwa alasan yang disampaikannya secara santai telah menarik perhatian seorang monster tua dari Sekte Pencari Ilmu Pedang, karena ia telah berpapasan dengan kenalan lama.

“Sedang apa kalian di sini?” tanya Ding Hao dengan dingin ketika melihat Zhao Xingcheng dan Song Jiannan berjalan ke arahnya secara bersamaan.

Bekas luka di wajah Song Jiannan yang diakibatkan oleh pedang berkarat milik Ding Hao sebelumnya telah memudar dan pesona lamanya telah kembali. Adapun Zhao Xingcheng di sebelahnya, wajahnya masih bengkak seperti kepala babi. Bentuknya telah berubah sepenuhnya, yang membuatnya terlihat sangat komic.

“Kakak Perguruan… kami datang untuk meminta maaf atas insiden hari itu. Kami terlalu lancang dan tidak tahu apa yang kami lakukan, dan kami ingin meminta maaf atas apa yang telah terjadi. Mohon terimalah permintaan maaf kami dan kami berharap Anda tidak menyimpan dendam terhadap kami,” ucap Zhao Xingcheng terbata-bata.

Kepala Song Jiannan mengangguk-angguk dengan penuh semangat tanda setuju.

Tidak ada secercah pun arogansi yang terlihat di wajah mereka berdua.

Jelas sekali, mereka telah mendengar berita tentang penampilan Ding Hao pada ujian masuk sekte.

Song Jiannan hanyalah seorang murid daftar tunggu yang berperingkat mendekati dasar, sementara Zhao Xingcheng bahkan mungkin tidak bisa masuk ke Sekte Pencari Ilmu Pedang. Dibandingkan dengan mereka, Ding Hao adalah bakat cemerlang yang tiba-tiba bangkit. Perbedaan status mereka di Sekte Pencari Ilmu Pedang di masa depan akan seluas jurang antara awan dan tanah di lantai, jadi mereka ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta maaf dan memohon agar Ding Hao tidak menyimpan dendam terhadap mereka.

“Enyahlah dari pandanganku. Jangan pernah menggangguku lagi,” kata Ding Hao dingin. “Aku tidak akan memperpanjang masalah ini.”

“Ya, ya, ya. Terima kasih banyak, Kakak Perguruan Ding.” Mereka berdua sangat gembira.

Zhao Xingcheng masih ingin mengatakan beberapa patah kata karena ia ingin mencoba mengambil hati Ding Hao, tetapi Song Jiannan menariknya pergi saat ia melihat ekspresi kesal di wajah Ding Hao.

Beberapa menit kemudian, terdengar keributan yang tiba-tiba di area pengumuman di kejauhan.

Para pemuda yang mengikuti ujian masuk tadi bergegas menuju area pengumuman sambil terlibat dalam diskusi yang hidup.

Karena penasaran, Ding Hao bangkit berdiri dan berjalan mendekat.

“Apa itu?”

Ia melihat ada selembar kertas merah besar yang ditempelkan di atas sebuah prasasti batu besar di area pengumuman. Kertas-kertas ini dipenuhi dengan tulisan-tulisan kecil dan tampak seperti daftar nama.

“Ini adalah daftar peringkat yang mencerminkan hasil ujian masuk pagi ini!” seru seorang pemuda tiba-tiba, seolah-olah ia telah menemukan sesuatu.

“Kamu benar, ini memang daftar peringkat. Aku sudah menemukan namaku, berada di peringkat ke-768…”

“Tolong periksa untukku, tolong periksa untukku, apakah aku masuk daftar? Apakah aku masuk?”

“Eh? Yang berada di urutan pertama adalah… Mengapa nama-nama dari lima besar ditutupi?”

Sekelompok orang mengerumuni papan peringkat dan berdesak-desakan untuk melihat daftar tersebut sambil terlibat dalam obrolan yang seru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com