Saat itu juga.

Tiga ahli bela diri inti generasi ketiga, termasuk Yin Yifei, semuanya kembali ke auditorium megah yang telah dibangun di samping Aula Urusan Militer.

Mereka menyambut beberapa belasan sesepuh luar, sesepuh dalam, ahli generasi ketiga Sekte Pencari Pedang lainnya, and para sesepuh sekuler Sekte Pencari Pedang yang datang dari bawah bukit. Kemudian, mereka duduk dan bersiap menantikan dimulainya pertandingan.

Setelah 15 menit, bel berbunyi dengan megah sekali lagi di dalam Aula Urusan Militer.

Akhirnya, kompetisi lima akademi yang mendebarkan itu akan segera dimulai.

Segera, pada batu prasasti pengumuman di tengah Aula Urusan Militer, susunan kompetisi untuk babak pertama ditampilkan. Pada babak pertama, 50 petarung unggulan dari lima akademi akan dibagi menjadi 25 kelompok. Mereka akan bertarung berpasangan untuk menyelesaikan babak pertama.

Li Lan, yang merupakan petarung terkuat di Akademi Timur berjas hijau, akan bertarung melawan seorang murid dari Akademi Utara berjas kuning.

Pengikut Li Lan, Ge Yin dan Zhang Tianlun, masing-masing akan bertarung melawan murid dari Akademi Selatan berjas ungu dan Akademi Tengah berjas putih.

Beberapa murid Akademi Timur berjas hijau lainnya juga mengetahui siapa lawan mereka.

Pada batu prasasti pengumuman, Ding Hao juga melihat nama lawannya di babak pertama—

Petarung peringkat ke-10 dari Akademi Timur berjas hijau akan bertarung melawan petarung peringkat keenam dari Akademi Barat berjas merah.

Lawan Ding Hao adalah seseorang yang berada di peringkat keenam di Akademi Barat berjas merah.

Saat ini, para murid dari lima akademi tidak perlu mengantre lagi. Mereka diizinkan berjalan-jalan dengan bebas di dalam aula. Mereka dapat memilih pertandingan mana pun yang ingin mereka tonton dan mendukung petarung unggulan favorit mereka.

…

Pertarungan terjadi di arena ke-36.

Ding Hao sedang menaiki tangga menuju ke atas ring selangkah demi selangkah, sementara lawannya sudah mondar-mandir dengan gelisah di tengah ring.

“Hahaha, aku beruntung. Dari kelima akademi, aku justru bertemu dengan Akademi Timur berjas hijau yang paling lemah, dan dia adalah pecundang yang berada di peringkat ke-10, haha!” Murid Akademi Barat berjas merah itu terkekeh geli melihat kemunculan Ding Hao. Dia mendesak dengan tidak sabar. “Cepat, jangan bertele-tele. Aku harus bersiap untuk babak kedua setelah aku mengalahkanmu!”

Tubuh pemuda itu berbentuk seperti bambu, kurus dan tinggi, serta memiliki jerawat di wajahnya. Dia berbicara dengan dagu diangkat tinggi-tinggi seolah-olah dia sama sekali tidak menganggap Ding Hao sebagai ancaman.

Ding Hao tetap tenang dan naik ke tengah arena.

Seorang murid dalam yang bertanggung jawab atas babak pertama datang untuk memeriksa perlengkapan yang dibawa oleh kedua lawan. Setelah memastikan tidak ada senjata tersembunyi yang berbahaya atau senjata jahat, murid dalam tersebut menjelaskan beberapa aturan yang harus mereka perhatikan, dan mengangguk untuk memberi tanda dimulainya babak pertama.

“Yah, Nak, sial sekali nasibmu karena harus berurusan denganku.” Pemuda berwajah mirip bambu itu mencibir dan melangkah mendekat selangkah demi selangkah.

Ding Hao masih mengikatkan pedang berkaratnya di pinggangnya. Dia tidak bergerak dan setenang aliran sungai.

Pada saat itu, di tepi ring, tepuk tangan meriah terdengar beruntun. Penonton meledak dalam tepuk tangan dan seluruh ruangan bersorak-sorai.

“Ayo! Kakak Ding!”

“Kakak Ding! Kalahkan dia dengan satu jurus!”

“Hajar bambu merah yang sombong itu sekarang juga!”

“Kami semua mendukungmu, Kakak Ding! Ayo!”

“Kemenangan adalah milik Kakak Ding! Untuk Kakak Ding!”

Para penonton bersorak kegirangan. Suara mereka sangat keras, bertingkah penuh semangat, dan menarik banyak perhatian. Bahkan banyak orang penting di auditorium megah yang melihat pemandangan tersebut. Mereka menoleh ke arah sumber keributan di kejauhan itu.

“Aku tidak menyangka kau begitu populer. Yah, itu tidak ada artinya. Kita tidak menang berdasarkan kepopularitasan dalam kontes seni bela diri. Semuanya bergantung pada kekuatan seni bela dirimu!”

Si bambu kurus berbaju merah itu juga terkejut dengan antusiasme dari massa murid Akademi Timur berjas hijau tersebut. Dia merasa iri dan kemudian mendekati Ding Hao sambil mencibir.

“Jika kau sudah selesai mengoceh, mari kita mulai pertarungannya,” kata Ding Hao.

“Kau… keparat kecil. Karena kau begitu ingin pantatmu ditendang, maka enyahlah dari ring sekarang juga.” Si bambu kurus berbaju merah itu terpancing emosinya. Dia menggenggam sarung pedang dengan tangan kanannya. Dia menjentikkan ibu jarinya dan pedang panjang itu melesat keluar dengan kuat dalam wujud cahaya keperakan yang mengalir disertai suara berdenging.

Pada saat bersamaan, dia menghentakkan kedua kakinya ke tanah dan mengerahkan seluruh kekuatannya. Dia menerjang maju dengan seluruh tubuhnya bagaikan seekor jaguar. Dia mengangkat tangan kanannya secepat kilat dan meraih sesuatu di udara. Pada saat itu, dia menggenggam gagang pedang dan bergerak bersamaan dengan arah ayunan pedang. Gerakan mereka bagaikan kilat.

Itu adalah ilmu pedang yang mengerikan!

Terlebih lagi, ilmu itu bahkan melampaui ilmu pedang dari pemuda berwajah dingin Fang Tianyi.

Para petarung unggulan dari kelima akademi benar-benar kekuatan yang patut diperhitungkan.

Menghadapi Qi Pedang tersebut, rambut hitam Ding Hao berhamburan liar di udara.

Kendati demikian, wajah Ding Hao tampak sangat tenang.

Dia berdiri tak bergerak bagaikan gunung. Saat ujung pedang hendak menusuknya, dia sedikit meliukkan badannya dalam sepersekian detik. Dia menghindari bilah pedang tersebut, lalu merapatkan jari telunjuk dan jari tengahnya menyerupai bentuk pedang. Dia sedang memperagakan salah satu teknik pedang dasar—Ilmu Pedang Pengaduk Awan.

Sepekat kabut dingin berwarna perak tipis tersebar di telapak tangan Ding Hao.

Pada detik itu juga, di dalam ring, udara dingin yang hampir bisa membekukan manusia meledak keluar.

Si bambu kurus tinggi berbaju merah itu merasakan arah jari lawannya menunjuk, dan tulang rusuknya merasakan sensasi seperti nyeri tumpul. Wajahnya berubah drastis.

Dia tidak pernah menyangka bahwa seseorang yang berada di peringkat ke-10 di Akademi Timur berjas hijau dapat dengan mudah menangkis jurus maut miliknya—Ilmu Pedang Pusat Pengejar Kilat.

Harus diketahui bahwa dia melakukan gerakan itu dengan cepat. Dia hampir menarik pedangnya dan mengaybaskannya dalam sekejap mata. Lawannya bukan hanya berhasil mengelak dari jurus tersebut, tetapi bahkan melakukan serangan balik dengan apa yang tampaknya hanyalah teknik pedang dasar.

Rambut hitam Ding Hao tergerai bagaikan air terjun. Kedua jarinya diselimuti oleh kabut es berwarna aneh, lalu merapat menjadi sesuatu yang hampir menyerupai pedang es.

Jantung si bambu kurus berbaju merah itu berdegup kencang. Dia tahu dia telah bertemu dengan seorang ahli.

“Whush!”

Dia memperagakan serangkaian jurus yang berbeda secara berturut-turut dengan pedang panjangnya. Jurus-jurus dari Ilmu Pedang Pusat Pengejar Kilat dilepaskan dengan lancar berulang-ulang kali.

Cahaya pedang bersinar terang. Saking menyilaukan bagi para penonton, mereka hanya bisa melihat gelombang cahaya perak yang berserakan. Mereka hanya melihat bahwa cahaya pedang yang mengerikan itu mengepung Ding Hao sepenuhnya dan menyelimuti tubuhnya.

Di luar ring, pemandangan itu membuat banyak murid Akademi Timur berjas hijau menutup mulut mereka karena gugup.

Ding Hao masih belum menghunus pedangnya.

Secara perlahan dan terus-menerus, dia dengan lembut menepuk bilah pedang lawannya dengan telapak tangan yang tertutup es perak dingin. Matanya bersinar terang; dia memperhatikan dengan cermat dan terus membaca jalur pedang serta teknik pedang lawannya.

Suara benturan antara telapak tangan dan pedang menggema memenuhi ring.

Si bambu kurus tinggi itu mengayunkan pedangnya semakin cepat. Dia mengerahkan seluruh kemampuannya.

Dia merasa bahwa dia tidak pernah menampilkan rangkaian Ilmu Pedang Pusat Pengejar Kilat ke dalam tahap yang begitu sempurna. Dia begitu terserap ke dalam teknik pedang tersebut sehingga dia hampir dapat melakukan setiap jurus dan setiap gaya secepat yang dia inginkan. Tidak pernah sebelumnya dia berada di tahap seperti itu selama latihan pedang hariannya.

Lambat laun, si bambu kurus tinggi, Song Feixiong, mendapati dengan terkejut bahwa hambatan dan titik-titik lemah yang biasa dia temui dalam latihan sehari-hari telah lenyap. Teknik pedang dan jurus-jurusnya mengalir dengan lancar secara hampir sempurna.

Terlebih lagi, para penonton di luar ring juga terpesona oleh jurus-jurusnya.

“Haha, Kakak Perguruan kita Song Feixiong memang sangat mumpuni. Kumpulan Ilmu Pedang Pusat Pengejar Kilat Tingkat Menengah Manusia yang dia peragakan ini sangat sempurna. Kuduga murid Akademi Timur berjas hijau itu akan segera kalah!”

Para murid Akademi Barat berjas merah di sekitarnya melayang kegirangan di atas awan.

“Omong kosong, Kakak Ding kita sengaja membiarkannya menang untuk sementara waktu. Lihat, Kakak Ding bahkan belum menghunus pedangnya sampai sekarang!” Sebagai penggemar nomor satu Ding Hao, pemuda pemburu Zhang Fan langsung membalas ucapannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com