Aula itu melayang di dalam kehampaan bagaikan sebuah awan. Seluruhnya terbuat dari esensi Debu Bintang Baiyun yang langka, aula tersebut telah dimurnikan oleh seorang Penulis Inskripsi tingkat dewa. Tempat itu memiliki kekuatan yang luar biasa dan jebakan-jebakan rumit; bahkan seorang master ranah Kaisar Bela Diri pun tidak akan mampu menembusnya.

Sekte super itu benar-benar tak tertandingi. Bahkan setelah ribuan tahun, Sekte Ilmu Pedang Pencari tidak akan mampu bersaing dengannya dalam hal kekuatan dan gaya.

Ding Hao percaya bahwa ini hanyalah puncak gunung es dari kekuatan Sekte Ilmu Pedang Pembantaian.

Di kursi sebelah kanan, seorang pria kekar dengan kumis tipis berdiri, mengangkat gelasnya, dan tertawa. “Aku sudah lama mendengar bahwa Pecandu Pedang dan Golok adalah bakat langka dari generasi ini. Aku semakin yakin setelah bertemu denganmu secara langsung. Haha, Saudara Ding, izinkan aku bersulang untukmu.”

Ding Hao menanggapi dan menghabiskan minuman keras yang kuat di dalam cangkirnya. “Saudara Situ, kau terlalu memujiku. Bersulang.”

Kecuali rasa arahnya yang buruk, ia memiliki ingatan yang baik untuk segala hal lainnya. Ding Hao menghafal nama dan identitas semua orang yang diperkenalkan oleh Bai Quanshui kepadanya. Pria berkumis itu adalah Situ Konglou, Kepala Aula Inspeksi Kota Pedang. Meskipun usianya masih muda, ia telah menduduki posisi kekuasaan yang tinggi.

“Haha, bagus. Aku suka orang sepertimu.” Situ Konglou tertawa terbahak-bahak.

Saat Ding Hao mengamati yang lain, orang-orang juga mengamatinya.

Beberapa orang tidak mengerti mengapa Bai Quanshui begitu baik kepada Ding Hao. Bagi mereka, dia hanyalah seorang pemuda dari kota terpencil yang tertinggal, seorang peladang desa jika dikatakan secara terus terang. Seberapa istimewanya dia? Bagaimanapun, dia adalah pria dari pedesaan tanpa banyak gagasan tentang dunia luar. Kemungkinan besar dia akan membuat dirinya malu jika dia tiba di kota yang megah dan kuno seperti Kota Pedang, persis seperti orang desa ketika mengunjungi kota-kota besar.

Namun, pandangan mereka berubah setelah melihat perilakunya.

Meskipun Ding Hao berasal dari tanah terpencil dan barbar, ia berpenampilan menarik dan lembut, rendah hati dan elegan. Orang-orang merasa kecil di hadapan auranya yang dunia lain dan terkesan oleh kekuatannya yang tampak tak terduga. Ia sangat anggun bahkan di Kota Pedang.

Tepat pada saat ini…

Sebuah suara sinis menembus penghalang inskripsi Istana Pedang Emas. “Haha, Pecandu Pedang dan Golok yang legendaris ternyata hanyalah seorang anak yang masih basah di bawah umur. Bai Quanshui, apakah ini jenius yang sangat sulit kau tandingi? Haha, kau sudah pikun selama bertahun-tahun!”

Semua orang berdiri dengan rasa takjub.

Seorang pria menerobos para penjaga di luar dan berjalan perlahan ke dalam aula, selangkah demi selangkah. Di belakangnya ada lima master yang mengenakan pakaian Sekte Ilmu Pedang Pembantaian. Mereka terang-terangan menunjukkan permusuhan, yang kontras dengan atmosfer gembira di dalam aula.

Bai Quanshui perlahan berdiri dengan sebuah cangkir anggur di tangannya. “Paman Bela Diri Bai Sha, angin apa yang membawamu ke sini?”

Pemimpin itu tampak berusia 60-an atau 70-an tahun. Rambutnya sudah beruban, sementara alis hitamnya yang tebal berbentuk seperti golok yang aneh; sepasang mata juling menyala di bawahnya. Ia memiliki hidung bengkok dan sosok yang kekar. Jubah pedang yang dikenakannya merah bagaikan darah. Qi Merah berputar di sekelilingnya, membuatnya tampak seperti binatang buas yang siap memburu mangsa. Itu sangat mengerikan.

“Aku dengar tamu yang selama ini kau nantikan telah tiba, jadi aku datang untuk melihatnya. Pecandu Pedang dan Golok yang legendaris, heh, dia sama sekali tidak sesuai dengan namanya. Aku sangat kecewa…” Ada ancaman sinis dalam nada bicara Bai Sha.

Ia menatap Ding Hao dengan provokasi yang tidak disembunyikan.

Bai Quanshui menjawab dengan tenang bagaikan gunung es yang diam, “Kau adalah paman bela diriku, jadi aku tidak akan berdebat denganmu. Kau harus pergi sekarang, agar kau tidak mempermalukan Sekte Ilmu Pedang Pembantaian di hadapan tamu-tamu terhormat kita.”

“Tamu terhormat? Hahaha, anak kampung yang belum dewasa ini telah menjadi tamu terhormat dari Sekte Ilmu Pedang Pembantaian kita? Sungguh konyol…” Bai Sha tertawa terbahak-bahak.

Orang-orang di dalam aula menjadi pucat.

Itu adalah tantangan telanjang.

Tepat pada saat ini…

Ding Hao, yang tadinya diam, perlahan berdiri dari kursinya, mengambil cangkir di depannya, berjalan selangkah demi selangkah, menyuguhkannya kepada Bai Sha, dan berkata dengan tenang, “Haha, jadi kau adalah paman bela diri Saudara Bai. Sebagai seorang junior, aku ingin bersulang untukmu.”

“Kau pikir kau siapa, berani-beraninya bersulang untukku?”

Bai Sha mencibir dan menepis tangan Ding Hao.

Tanpa diduga, rasanya seperti menampar sepotong besi bagus. Tangannya mati rasa setelah terpental kembali. Namun, pergelangan tangan Ding Hao sama sekali tidak bergetar; tidak ada riak air sedikit pun pada anggur tersebut.

“Huh? Pamer di hadapan master?” Bai Sha dengan cepat pulih dari keterkejutannya dan memahami niat Ding Hao. Ia tertawa meremehkan dan berniat menghantam Ding Hao dengan telapak tangan kanannya, yang memancarkan nyala api perak yang tajam.

“Aku hanya ingin minum denganmu. Tidak perlu marah.” Ding Hao tampak tenang. Ia memegang cangkir anggur di tangan kanannya dan perlahan mengulurkannya.

Bai Sha menghantam pergelangan tangan Ding Hao dengan telapak tangannya tetapi tidak ada bedanya. Ia gagal menghentikan Ding Hao; sebaliknya, ia mulai bergetar tanpa sadar di bawah kekuatan yang sangat kuat.

“Bagus nak.” Senyuman Bai Sha menghilang, sementara cahaya perak menyinari seluruh lengannya. Ia mendesak ke arah tangan yang memegang cangkir tersebut.

Tetapi yang mengejutkannya adalah Ding Hao masih memegang cangkir anggur dengan santai, sementara pergelangan tangannya terus mendorong maju dengan mantap. Bai Sha mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertahan, tetapi kekuatan tak tertahankan di pergelangan tangan Ding Hao bagaikan gunung yang menjulang tinggi, di mana perjuangannya menjadi sia-sia.

Wajahnya memerah, saat ia melihat Ding Hao memaksa cangkir anggur itu mendekati mulutnya sedikit demi sedikit.

“Kau mencari mati…” Bai Sha sangat marah dan bersiap mencabut pedangnya.

Wajah Ding Hao, yang tadinya tampak damai, tiba-tiba berubah dingin. Ia berkata sambil tersenyum, “Aku tidak akan memaksamu, karena kau tidak ingin minum denganku.”

Sebelum suaranya memudar, ia mengguncang pergelangan tangannya, dan anggur di dalam gelas menyembur keluar bagaikan pedang tajam dan mengenai wajah Bai Sha.

Pada saat yang sama, kekuatan yang kuat meledak dari pergelangan tangan Ding Hao. Bai Sha mengerang saat wajahnya memerah. Ia terbang mundur dengan suara dentuman, memuntahkan seteguk darah, dan jatuh di tangga di luar aula utama…

“Tetua Bai…”

“Paman Bela Diri!”

Para ahli yang mendampingi Bai Sha berteriak kaget. Mereka bergegas maju untuk membantu Bai Sha berdiri.

Semua orang beralih menatap Ding Hao dengan rasa kagum dan ngeri di mata mereka.

Bai Sha adalah seorang ahli senior dari Sekte Ilmu Pedang Pembantaian. Meskipun dia bukan kultivator top di sekte tersebut, dia bukanlah seseorang yang bisa diremehkan. Sebagai seseorang yang telah mencapai ranah Kaisar Bela Diri berurat empat, dia tidak menyangka bahwa dirinya akan begitu rentan di hadapan pemuda itu.

“Baiklah, kau menang kali ini, tapi kita akan bertemu lagi. Nak, mari kita lihat nanti.”

Bai Sha membuka mulutnya dan memuntahkan lebih banyak darah. Setelah meninggalkan kata-kata kasar itu, ia berubah menjadi cahaya yang mengalir dan menghilang ke kejauhan bersama anak buahnya.

Praktisi pedang lainnya yang tetap tinggal di Istana Pedang Emas tidak lagi berani memandang rendah Ding Hao. Tak seorang pun dari mereka mampu mengalahkan Bai Sha dengan begitu mudah. Bai Sha telah memanfaatkan senioritasnya dan bertindak sembrono. Dia telah menentang Bai Quanshui secara terbuka selama beberapa tahun terakhir, dan tidak pernah menyangka bahwa dia akan menderita kekalahan seperti itu.

Perjamuan itu kembali meriah.

Para ahli yang hadir berlomba-lomba untuk bersulang demi menghormati Ding Hao. Suasananya berkali-kali lebih hangat daripada sebelumnya.

Jika sebelumnya mereka memuji Ding Hao karena menghormati Bai Quanshui, persetujuan mereka saat ini berasal dari lubuk hati mereka yang paling dalam. Jika pemuda seperti itu mampu mengalahkan seorang ahli ranah Kaisar Bela Diri dengan begitu mudah, potensinya tidak akan terbatas. Selama dia tidak mati muda, dia pasti akan menjadi master tertinggi; tidak ada seorang pun yang akan menolak untuk berteman dengan orang seperti itu.

Setelah beberapa putaran, mereka semua minum sepuas hati. Kerumunan perlahan-lahan bubar setelahnya.

Pengaturan telah dibuat agar Ding Hao beristirahat di Istana Pedang Emas.

Bangunan megah yang melayang di dalam kehampaan itu akan menjadi tempat tinggal sementara Ding Hao pada hari-hari berikutnya. Bai Quanshui dengan murah hati mengatur lebih dari 20 murid Sekte Ilmu Pedang Pembantaian untuk menjalankan tugas bagi Ding Hao. Ia juga dengan cermat memilih sembilan pelayan muda yang cantik untuk melayaninya, yang semuanya adalah manusia sungguhan, alih-alih boneka-boneka lainnya.

Malam pun tiba.

Ding Hao bersandar pada pagar dan menatap ke kejauhan. Ada cahaya cemerlang tanpa batas.

Kota Pedang yang megah tampak semakin misterius dan indah di bawah langit malam.

Segala jenis cahaya yang mengalir berkelebat turun ke tanah dan naik ke udara. Tempat itu sangat indah dan memabukkan bagaikan langit berbintang. Bangunan-bangunan di dekatnya tampak seperti istana dewa. Senjata magis yang aneh terus melesat melintas. Kota itu memancarkan kilau bagaikan dunia fantasi.

Pemandangan malam yang begitu indah berkali-kali lebih semarak dan indah daripada kota-kota metropolitan yang pernah dilihat Ding Hao di kehidupan sebelumnya.

“Ini adalah Tanah Tanpa Batas yang sesungguhnya. Aku jarang bepergian ke luar Provinsi Salju, jadi pengetahuanku tentang dunia sangat terbatas. Pantas saja orang luar menyebut Provinsi Salju, Provinsi Es, dan Provinsi Bumi sebagai tanah barbar. Mereka bukan tandingan dari provinsi-provinsi masif ini. Namun, Provinsi Pedang bukanlah yang terbesar di Wilayah Utara, dan Kota Pedang bukanlah kota kuno terbesar. Betapa makmurnya Provinsi Hijau itu…”

Ding Hao tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

Itu benar-benar membuka wawasannya.

Master Pedang berbicara di dalam benaknya, “Bocah Kecil Ding, apakah kau melihatnya? Ini adalah tempat di mana para ahli sejati berada. Sumber daya yang tak ada habisnya, master yang tak ada habisnya, sekte yang tak ada habisnya, peluang yang tak ada habisnya, dan kekuatan yang tak ada habisnya…”

Ding Hao mengangguk.

“Cih, itu bukan apa-apa. Jika kita pergi ke Kota Dewa…” Master Golok jelas tidak terkesan. Dia telah melihat kota-kota yang lebih megah. Dibandingkan dengan kota-kota itu, Kota Pedang sama sekali tidak ada apa-apanya. Dia hendak mengatakan lebih banyak, tetapi dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan berhenti.

Ding Hao tidak bertanya lagi.

Itu mungkin ada hubungannya dengan masa lalu dari kedua monster tua itu, yang tidak satupun dari mereka bersedia membagikannya, jadi tidak ada gunanya bertanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com