“Sungguh arogan! Kau…” Salah satu pria itu merasa geram.

Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan kata-katanya, dia tiba-tiba mengenali tombak bermata dua berwarna hitam itu. Dia teringat benda apa itu, dan menjadi begitu ketakutan hingga wajahnya berubah pucat pasi. Dia menarik napas dalam-dalam dan tidak berani berkata apa-apa, lalu bangkit dengan penuh kebencian dan meninggalkan Paviliun Surga.

“Haha, pergi dari tempat ini? Baguslah, aku sudah merasa tempat ini sedikit terlalu bising. Lebih baik biarkan para petarung sampah yang lemah itu enyah. Hanya jenius sejati yang layak tinggal di sini.” Seseorang mulai tertawa terbahak-bahak.

Dia adalah seorang pemuda berambut acak-acakan.

Ia mengenakan jubah yang sangat biasa, bertelanjang kaki, dan tampak sedikit tidak terurus. Bagian pergelangan dari salah satu celananya sudah aus, memperlihatkan betis yang dipenuhi bulu hitam lebat. Dia bersikap berani dan tak terkekang, meneguk anggur berkualitas, serta melahap semua hidangan lezat di atas meja emas pendek itu bagaikan angin puting beliung yang mengamuk. Tangan dan mulutnya dipenuhi minyak, saat ia dengan santai menyekahnya pada pakaiannya yang compang-camping, lalu merenggangkan tubuhnya dengan malas.

“Lancang sekali kau, seorang pengemis, mengatakan hal seperti itu padaku? Kau sedang mencari mati…” Seseorang mengutuk dengan marah.

Sebelum kata-katanya sempat surut…

*Peng!*

Terdengar suara pelan—sebuah retakan.

Sebagian besar dada pria itu ambles ke dalam. Jelas sekali, seluruh tulang rusuknya patah. Dia terbang seperti layang-layang yang putus benangnya dan jatuh ke dalam sungai di bawah.

“Pria ini sedang sial, dia tidak mengenali Ding Desheng, si Telapak Pembunuh Tunggal,” bisik seseorang, lalu bergegas pergi secepat mungkin seolah menghindari iblis.

Setelah rentetan pertarungan yang terus menerus, Paviliun Surga berada dalam kekacauan total.

Namun, tak seorang pun dari Rumah Bordil Miaoyu yang keluar untuk menenangkan mereka. Wanita cantik bernama Fangfei itu berdiri di atas panggung emas tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menyaksikan segala sesuatu yang terjadi di hadapannya dengan senyuman lebar. Jelas sekali, keributan diperbolehkan pada tahap ini.

Beberapa jenius, yang tahu bahwa kekuatan mereka tidak cukup, akhirnya melangkah pergi dengan penuh kebencian.

Tidak masalah jika mereka tidak memiliki kesempatan untuk melihat Peri Cahaya Bulan. Tidak ada gunanya mengambil risiko sebesar itu.

Bagaimanapun, mereka telah menghabiskan banyak uang untuk membeli wanita pilihan mereka di festival ini. Meskipun para pelacur papan atas dari kapal-kapal pelacuran utama tidak dapat dibandingkan dengan Peri Cahaya Bulan, mereka tetaplah wanita-wanita cantik yang luar biasa. Perjalanan orang-orang ini tidak sia-sia.

Dalam sekejap mata, tersisa kurang dari sepuluh pria di Paviliun Surga.

Ding Hao tidak pergi.

Alasan mengapa dia tidak pergi bukanlah karena dia ingin melihat Peri Cahaya Bulan, melainkan karena Jangkrik Emas juga tidak pergi.

Ding Hao tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh biksu pemakan daging dan peminum anggur itu, tetapi dia bersedia tetap tinggal untuk mengamatinya.

“Nah? Tampaknya memang ada banyak orang sombong di sekitar sini.” Pemuda berantakan berambut acak-acakan itu, Ding Desheng, si Telapak Pembunuh Tunggal, melirik sekeliling dan mengamati para pria yang belum pergi. Akhirnya, pandangannya tertuju pada Ding Hao.

Dia tersenyum dan menatap Ding Hao. Dengan ekspresi penuh simpati, dia menggelengkan kepala dan berkata, “Anak muda, catatan yang buruk saat kau menyingkirkan orang remeh seperti Sun Xing dengan satu telapak tangan hingga dia terbang. Itu bukan pameran kehebatan yang meyakinkan. Lihatlah kulitmu yang putih dan lembut itu. Sebaiknya kau bersikap patuh dan enyah saja, agar urat dan tulangmu tidak robek dan patah saat aku menyerang.”

Ternyata pemuda berambut hitam yang sebelumnya dikalahkan oleh Ding Hao itu bernama Sun Xing.

Ding Hao perlahan bangkit berdiri. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia tiba-tiba melancarkan sebuah pukulan.

Seketika itu juga, Qi berwarna ungu meresap ke udara, dan api berbentuk naga keunguan melesat keluar dari kepalan tangan Ding Hao.

Air muka Ding Desheng berubah, dan kedua telapak tangannya tiba-tiba berubah merah darah. Sambil melengking keras, dia melancarkan hantaman telapak tangan.

Jejak telapak tangan merah raksasa, yang tampak seperti terkondensasi dari gumpalan darah, dilepaskan dengan ganas.

Jejak telapak tangan itu berbenturan dengan api berbentuk naga berwarna keunguan tersebut, langsung meledak dengan suara dentuman keras. Energi Qi yang kuat langsung meletus di dalam Paviliun Surga, sementara energi merahnya buyar bagaikan kabut darah.

Senyuman Ding Desheng membeku.

Pukulan berbentuk naga keunguan itu tidak berkurang kekuatannya, melainkan langsung membombardirnya. Angin kencang menyerang wajahnya, dan ia merasakan aura mengerikan menghantamnya bagaikan gunung besar, begitu kuat hingga tak mampu dikendalikan. Dia langsung meraung dan melepaskan beberapa jejak telapak tangan merah raksasa, tetapi tetap tidak mampu menangkis pukulan ini. Tubuhnya seolah dihantam oleh palu besi, dan dia langsung terlempar menjauh dari tanah…

“Uhuk… huwek!” Dia terhuyung-huyung mundur selusin langkah sebelum berhasil menstabilkan tubuhnya. Rasa asin terasa di tenggorokannya, dan dia memuntahkan seteguk darah.

Ding Hao menatapnya dengan tenang dan berkata kata demi kata, “Pukulan barusan sudah cukup meyakinkan, bukan?”

Semua orang saling bertukar pandang dengan ngeri.

Ding Desheng, si Telapak Pembunuh Tunggal, adalah seorang jenius muda yang baru naik daun. Tidak ada yang tahu dari mana asal kekuatannya, namun kekuatannya sangat mengerikan. Telapak tangannya sekuat senjata dewa, serta sangat brutal dan lalim. Dia telah mengalahkan banyak sekali master berkemampuan tinggi, dan tidak pernah sekalipun dikalahkan sebelumnya. Dia dianggap sebagai salah satu dari 50 jenius teratas di puluhan provinsi di sekitarnya.

Di Paviliun Surga malam ini, Ding Desheng pasti masuk dalam sepuluh besar. Dia adalah lawan yang sangat tangguh.

Siapa sangka pemuda ber-jubah hijau kebiruan ini akan mengirim Ding Desheng terbang hingga muntah darah hanya dengan pukulan santai?

Siapa pemuda ini?

Dari mana asal usulnya?

Mata pendekar pedang berjubah putih dan pemuda kurus berpakaian hitam tertuju pada Ding Hao cukup lama. Mereka tampak tercengang dan ekspresi mereka berubah. Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalam benak mereka.

Di atas panggung emas yang jauh, mata indah dari wanita cantik jelita, Fangfei, juga tertuju pada Ding Hao untuk waktu yang lama. Jelas sekali, dia juga sangat terkejut.

“Kekuatan yang luar biasa! Dari mana pemuda ber-jubah hijau kebiruan ini berasal? Bagaimana dia bisa begitu kuat? Kali ini, bahkan nyonya telah meremehkannya. Ding Desheng juga salah satu kandidat yang sangat diperhitungkan, namun dia tidak mampu menahan satu pukulan pun dari pemuda ini… Pemuda ini pasti sangat berharga. Mungkin organisasi bisa meraup keuntungan besar darinya.”

Fangfei sangat terkejut di dalam hatinya.

Dia diam-diam memberi isyarat kepada seorang prajurit wanita yang berdiri di luar aula.

Prajurit wanita itu dengan cepat berbalik dan pergi, seolah-olah hendak menyampaikan laporan.

Di dalam aula.

“Bagus, bagus! Aku benar-benar tidak menyangka menendang lempengan baja hari ini. Aku mengaku kalah. Cendekiawan, tinggalkan namamu agar aku tahu siapa yang telah mengalahkan-ku.” Mata Ding Desheng yang kejam menatap lekat-lekat ke arah Ding Hao.

“Ding Hao dari Wilayah Utara,” ucapnya dengan suara jernih.

Ding Desheng mendengarnya dan tertegun.

Dia belum pernah mendengar nama ini sebelumnya.

Tetapi karena pemuda ini berasal dari Wilayah Utara, dia tidak mungkin seorang ahli dari Benua Divine Central. Dia mencibir dan berkata, “Baiklah, aku akan mengingat nama ini. Bukit hijau tidak akan pernah berubah, dan sungai hijau akan terus mengalir selamanya. Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.cepat atau lambat, aku akan kembali bertukar ilmu denganmu.”

Setelah itu, sosoknya melintas, berubah langsung menjadi seberkas cahaya mengalir saat dia pergi.

Mengingat reputasi dan statusnya yang cukup disegani, dia telah kehilangan hak untuk bertanding lagi karena begitu telak dikalahkan oleh Ding Hao. Wajar saja jika dia merasa terlalu malu untuk tetap tinggal.

Ding Hao perlahan duduk kembali di kursi lamanya dan tidak mempedulikan yang lain.

Kedua prajurit wanita di sampingnya, Muying dan Miaoyu, tidak dapat menyembunyikan keheranan di wajah mereka saat ini.

Terutama mulut merah menggoda milik Muying, salah satu pemimpin prajurit wanita, yang terbuka lebar membentuk huruf “O”. Sulit untuk menggambarkan betapa terkejutnya dia di dalam hati.

Dia telah meremehkan Ding Hao sebelumnya dan membuat kesalahan besar. Dia mengira sangat tidak masuk akal bagi Ding Hao untuk mengalahkan Sun Xing, namun sekarang tampaknya hal itu hanyalah puncak gunung es dari kekuatan Ding Hao. Kehebatan sesungguhnya dari pemuda ber-jubah hijau kebiruan yang tampak lembut dan rendah hati ini sungguh tak terduga.

“Untungnya, dia telah memaafkanku. Kalau tidak, aku akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian hari ini.”

Keduanya melayani Ding Hao dengan lebih berhati-hati lagi.

Pandangan orang-orang lainnya juga beralih dari Ding Hao.

Setelah pertarungan ini, kehebatan Ding Hao telah memenangkan pengakuan dari yang lain. Tidak ada seorang pun yang berniat memprovokasi orang kejam seperti itu.

Kini, hanya tersisa sembilan pria di dalam aula. Empat orang harus disingkirkan, dengan hanya lima orang terakhir yang memenuhi syarat untuk memasuki aula belakang.

“Biksu, kau juga ingin tinggal?” tanya seorang ahli di Alam Kaisar Bela Diri Empat-Apertur dengan nada bermusuhan, memelototi Jangkrik Emas yang sedang makan dengan lahap seperti yang dilakukan oleh Ding Desheng, si Telapak Pembunuh Tunggal, tadi.

“Amitabha!” Jangkrik Emas mengucapkan nama Buddha dan berkata, “Semua makhluk hidup adalah satu. Wanita tidak lebih dari sekadar kerangka. Jika kalian bisa melihat wanita, tentu saja aku juga bisa melihat mereka.”

Saat dia mengatakan ini, aksara-aksara Sanskerta di seluruh tubuhnya berkilauan secara samar-samar, dan sebuah manifestasi Buddha keemasan yang tidak jelas muncul di belakangnya. Seketika itu juga, semua orang merasa pikiran mereka dibanjiri oleh niat bajik, dan mereka mau tidak mau merenungkan berbagai kesalahan masa lalu mereka. Mereka diliputi kesedihan, tidak mampu mengendalikan emosi mereka. Bagi mereka saat ini, manifestasi Buddha yang keemasan itu bagaikan dewa, dan mereka hampir berlutut untuk menyembahnya.

“Huh!” Pendekar pedang berbaju putih mendengkus dan terbangun dari ambang ilusi tersebut.

Saat berikutnya, Buddha itu telah menghilang, dan aksara-aksara Sanskerta keemasan itu pun buyar.

Semua orang yang hadir merasa terkejut, menatap Jangkrik Emas dengan mata penuh kekaguman.

Biksu tampan ini bagaikan sesosok iblis, mampu mengendalikan emosi mereka hanya dengan beberapa patah kata. Kekuatan magis semacam ini terlampau mengerikan.

Tidak ada seorang pun yang berani memprovokasi biksu demit ini lagi.

Apa yang terjadi selanjutnya sudah tidak ada hubungannya dengan Ding Hao.

Setelah beberapa ronde pertarungan lagi, empat pria lainnya pergi.

Pada akhirnya, pendekar pedang berbaju putih, pemuda kurus berpakaian hitam yang memegang tombak panjang, Ding Hao, Jangkrik Emas, dan seorang pemuda berpakaian mewah lainnya yang sedang mengibaskan kipas lipat, adalah lima orang terakhir yang tersisa. Pemuda terakhir yang disebutkan tadi tidak tinggi, bahkan lebih tampan daripada Ding Hao dan Jangkrik Emas, hampir pantas mendapatkan sebutan “cantik”. Inilah lima orang terakhir yang memiliki kesempatan untuk memasuki aula belakang.

“Para pemuda gagah, kalian semua adalah para lelaki pilihan di antara kaum pria. Aku yakin Peri Cahaya Bulan akan sangat tertarik untuk menemui kalian semua. Silakan ikut dengan saya.”

Wanita cantik jelita Fangfei melangkah turun dari panggung emas, membuat gestur sopan untuk meminta mereka mengikuti, dan bersiap memimpin mereka menuju koridor interior di belakang Paviliun Surga bersama beberapa pengikut…

… Namun Ding Hao tetap duduk di dekat meja emas pendeknya dan tidak bergerak.

“Hmm? Apakah Tuan Muda Ding masih belum kenyang? Jangan khawatir, makanan yang disajikan di jamuan makan di aula belakang jauh lebih mewah daripada apa yang kau santap di sini.” Menyadari bahwa Ding Hao tidak bergerak, Fangfei awalnya tertegun, lalu melontarkan sedikit lelucon.

Ding Hao menggelengkan kepalanya. “Aku ke sini semata-mata untuk menemani temanku. Aku tidak berniat untuk memasuki aula belakang.”

Yang lainnya menatap Ding Hao seolah-olah dia adalah monster aneh.

“Apakah kau sedang bercanda? Karena kau sudah mencapai tahap ini, mengapa kau mengatakan kepada kami bahwa kau tidak tertarik pergi ke aula belakang? Jika memang begitu, mengapa kau bersikap begitu mencolok barusan? Bukankah itu sedikit tidak adil bagi jenius terakhir yang kalah bertarung darimu? Jika kau memberi tahu kami hal ini lebih awal, dia akan mendapatkan kesempatan yang tidak bisa dibeli dengan seribu tael emas.”

Fangfei awalnya tertegun, lalu menatap Ding Hao dengan ekspresi geli bercampur penasaran.

“Mungkinkah pemuda ber-jubah hijau kebiruan ini sedang pura-pura jual mahal, berpura-pura membiarkan kami pergi demi menarik perhatian kami?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com