Tabik melirik sekelilingnya untuk terakhir kalinya sebelum dia melompat maju. Sepertinya marksman berperingkat Gold itu sudah bangun… Tapi dia hanya melihat ke arah sini dan belum sempat bereaksi… Josk masih duduk seolah-olah dia tidak peduli untuk melindungi tuannya dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak saat menyadari apa yang sedang terjadi…

Kedua pengawal di belakang pemimpin Keluarga Norton itu juga tertawa dan sama sekali tidak berniat untuk melindungi pemimpin wilayah mereka. Bagaimana jika orang ini bukanlah pemimpin keluarga Norton yang sebenarnya? Tidak peduli apa pun kecurigaan Tabik, ia merasa bahwa karena ia sudah mengambil tindakan, lebih baik ia menyandera orang itu terlebih dahulu dan melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Karena pemuda itu telah menghinanya, Tabik berniat membuatnya membayar dan memberinya pelajaran bahwa seorang ksatria berperingkat Gold tidak boleh begitu saja diprovokasi.

Satu langkah lagi, dan aku akan bisa menangkap bahu anak itu. Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh seorang berperingkat Iron sepertinya begitu aku mengekangnya. Mari kita lihat apakah dia berani menghina ksatria berperingkat Gold sepertiku lagi di masa depan setelah masalah ini beres… Namun, Tabik menyadari bahwa pemimpin Keluarga Norton itu bahkan tidak bergerak sama sekali dan hanya berdiri di sana seperti sebatang kayu. Bukankah seharusnya dia berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri sekarang? Tunggu, dia benar-benar tersenyum. Apakah dia menjadi bodoh karena ketakutan?

Tabik mengulurkan tangannya untuk mencengkeram pria itu, tetapi ia terkejut karena yang digenggamnya hanyalah udara kosong. Bahu anak itu tadinya tepat berada di hadapannya! Berpikir bahwa ia mungkin salah lihat, Tabik meyakinkan dirinya sendiri bahwa pemuda itu tidak akan bisa lagi melarikan diri dari cengkeramannya pada kesempatan berikutnya.

Tepat setelah Tabik mengayunkan tangannya ke depan sekali lagi, seseorang berhasil ditangkap. Namun, ekspresi Tabik dipenuhi keterkejutan dan ketororan: ia sebenarnya tidak menangkap bahu Lorist. Sebaliknya, lengan kanannya justru digenggam erat oleh tangan Lorist. Rasa sakit yang tiba-tiba meledak dari lengan Tabik, menyebabkannya menjerit keras karena kesakitan. Ia dapat mendengar dengan jelas suara tulang di dalam lengannya yang retak. Setelah terjangan rasa sakit itu, Tabik tidak bisa lagi merasakan lengan kanannya.

Membuang jauh-jauh gagasan untuk menyandera Lorist, Tabik mendorong tangan kirinya ke depan dan mencoba sekuat tenaga untuk melepaskan diri darinya, tetapi lengan kirinya malah kembali ditangkap…

“Aaagh!” Jeritan kesakitan yang lain, lebih keras dari sebelumnya, bergema saat Tabik melihat Lorist melakukan salto beberapa kali di udara sebelum tangan kiri Tabik juga kehilangan seluruh kepekaannya.

Pada saat itu, pikiran sang ksatria berperingkat Gold benar-benar kosong dan ia tidak dapat merasakan kedua lengannya serta hanya bisa berdiri dengan tertatih-tatih. Namun, Lorist belum melepaskannya begitu saja; ia menghantamkan lututnya ke perut Tabik dan semua makanan yang baru saja dimakannya dimuntahkan keluar dengan suara muntah yang keras, mengotori sebelah celana Lorist sebagai akibatnya.

Dalam beberapa saat berikutnya, dagu, pipi kiri, dan pipi kanan Tabik tiba-tiba menjadi mati rasa sebelum ia memuntahkan seteguk gigi. Saat Lorist terus menendang, ia meraung, “Astaga, mengapa orang bodoh sepertimu harus merusak celanaku…”

Tabik saat ini merasa seperti sepotong logam di atas landasan yang dipukul tanpa henti. Tepat sebelum ia kehilangan seluruh kesadarannya, ia akhirnya mengerti mengapa marksman berperingkat Gold dan kedua pengawal lainnya tertawa. Mereka sedang mengejeknya karena melompat langsung ke dalam air mendidih tanpa tahu apa-apa.

Baron Camorra menyaksikan dengan ketakutan pemandangan ksatria berperingkat Gold, Tabik, yang dihajar oleh Lorist bagaikan sebuah karung pasir, tampak tak berdaya seperti seorang gadis yang berpapasan dengan sekelompok berandalan di mana teriakan mereka sama sekali tidak didengar oleh siapa pun. Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak berani dibayangkan oleh sang baron dalam mimpi liarnya. Meskipun ia tahu bahwa Tabik sangat tidak menyukainya dan sering memanggilnya badut, sang baron sendiri tidak bisa berbuat apa-apa karena ia hanyalah seorang bangsawan kehormatan sementara Tabik adalah salah satu dari lima ksatria berperingkat Gold yang bekerja untuk sang duke. Ia tidak punya pilihan selain menanggung perlakuan kasar Tabik.

Namun saat ini, Ksatria Tabik sama sekali tidak berdaya menghadapi Lorist. Kembali ketika Tabik meluncur ke arah Lorist, sang baron secara diam-diam memuji tindakan itu karena begitu kepala keluarga tersebut tertangkap, Keluarga Norton pasti akan bekerja sama dengan tuntutan apa pun yang mereka miliki. Namun pemandangan setelah itu dengan cepat memadamkan kegembiraan sang baron sebelumnya, membuatnya melihat Lorist sebagai sosok yang bahkan lebih menakutkan daripada makhluk buas bertingkat tinggi yang paling ganas sekalipun.

Meskipun sang baron merasakan semacam kepuasan melihat ksatria yang sering membentaknya itu dipukuli dengan begitu parah, sebagai duta besar sang duke, ia tetap harus melakukan sesuatu untuk menghentikan keributan saat ini agar semua negosiasi tidak berubah menjadi konflik total. Tetapi pada saat ia akhirnya memutuskan untuk mengambil tindakan, Tabik telah berubah menjadi gumpalan lumpur di bawah kaki Lorist dan sudah pingsan dengan tenang, tidak perlu lagi merasakan sakit yang disebabkan oleh Lorist.

Baron Camorra kemudian melihat Lorist membungkukkan lututnya dan menggeledah ksatria yang pingsan itu dengan cara yang sudah terbiasa. Mengeluarkan sebuah kantong koin kulit binatang yang berat, Lorist membukanya sebelum melemparkannya ke salah satu pengawal di belakangnya dan berkata, “Ambil ini dan berikan kepada Pengawas Spiel agar dia mencatatnya ke dalam pembukuan nanti. Anggap saja ini sebagai kompensasi atas meja dan peralatan makan yang dia pecahkan.”

Merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, Baron Camorra menyadari bahwa lututnya bergetar tidak terkendali. Ini… Didikan macam apa yang dimiliki oleh pemimpin keluarga ini? Dia merampok Tabik seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia dan bahkan tampak mampu membenarkan aksi banditnya dengan hati nurani yang bersih! Sang baron tahu betul tentang kantong kulit binatang milik Tabik karena ia pernah mendengar ksatria itu menyombongkannya sekali sebelumnya bahwa kantong itu menyimpan lebih dari 60 keping Fordes emas yang berhasil ia kumpulkan selama bertahun-tahun. Dia mengambil semua itu sebagai kompensasi? Dengan uang sebanyak itu, dia bisa mengisi seluruh kastil dengan meja-meja seperti yang dipecahkan oleh Tabik!

Suara dentingan keras tiba-tiba memenuhi aula saat 20 ksatria berperingkat Silver yang mendampingi sang baron dan Tabik membalikkan meja mereka dan menendang bangku-bangku sebelum mereka mencabut pedang dan bersiap untuk bertempur…

Pertempuran sebelumnya terjadi terlalu cepat bagi para ksatria berperingkat Silver untuk bereaksi tepat waktu. Pada saat mereka menoleh, pemandangan bos mereka, seorang ksatria berperingkat Gold, yang dihajar sedemikian rupa telah membuat mereka sangat terkejut karena mereka seumur hidup belum pernah melihat seorang ksatria berperingkat Gold terlihat begitu menyedihkan. Pada saat mereka semua sadar dari keterkejutan mereka, Tabik sudah terkulai di kaki Lorist dalam keadaan pingsan total. Ke-20 ksatria berperingkat Silver itu memiliki satu pemikiran yang sama bahwa jika kabar mengenai kekalahan bos mereka dan ketidakmampuan mereka untuk berbuat apa-apa tersebar, mereka pasti akan menjadi bahan tertawaan sekembalinya nanti. Jadi mereka memutuskan di depan semua orang yang hadir di dalam aula untuk membalaskan dendam bos mereka agar seseorang dapat menyaksikan mereka meluruskan kesalahan tersebut.

“Tidak, kalian… Berhenti…” kata Baron Camorra terburu-buru. Namun tidak ada seorang pun yang mempedulikannya. Para ksatria semuanya sering mendengar bos mereka Tabik menyebut sang baron sebagai badut dan tentu saja tidak mau repot-repot mendengarkan atau bahkan mempertimbangkan apa yang ingin dikatakan oleh sang baron.

“Reidy,” panggil Lorist.

Reidy melepaskan tabung panah lempar yang tersampir di punggungnya dan meletakkannya di depan Lorist.

Setelah itu, enam batang panah lempar meluncur terbang melewati udara dalam sekejap mata sebelum mendarat berbaris rapi dengan jarak yang merata di depan ke-20 ksatria tersebut untuk membentuk sebuah barikade.

“Siapa pun yang melangkah melewati panah-panah lempar ini akan dibunuh tanpa ampun. Aku membawa 18 panah lempar dan kelompok kalian berjumlah 20 orang. Mari kita lihat siapa di antara kalian berdua yang cukup beruntung untuk selamat dan kembali melaporkan insiden ini kepada duke kalian…”

Meskipun Lorist sama sekali tidak berbicara dengan nada yang keras ketika mengatakan hal itu, suaranya bergema dengan jelas di telinga setiap orang yang berada di dalam ruang makan.

Semua orang yang hadir di dalam aula terdiam dan hanya napas tersengal-sengal Baron Camorra yang terdengar. Bahkan dia tidak dapat berbuat apa-apa terhadap bawahannya yang tidak acuh ini.

Beberapa ksatria yang berdiri di belakang barikade panah lempar itu mengalami perubahan ekspresi saat kilau bilah pada pedang mereka berkedip-kedip tidak stabil sementara mereka ragu-ragu apakah harus melewati barikade panah lempar tersebut. Setelah itu, sebuah suara serak terdengar dari belakang mereka dan memecah keheningan aula. “Untuk apa kita takut?! Ayo, kalian semua! Mari kita cincang keparat itu berkeping-keping!”

“Bunuh!” Para ksatria berperingkat Silver di barisan terdepan mengangkat pedang panjang mereka dan tidak lagi ragu-ragu untuk melompati barikade panah lempar tersebut.

Panah-panah lempar itu melesat keluar bagaikan sambaran petir dan menghantam para ksatria yang baru saja melewati barikade. Dalam beberapa saat, jeritan kesakitan memenuhi seluruh aula…

Seorang ksatria berperingkat Silver dengan cepat mundur dua langkah ke belakang dan kembali ke balik barikade. Tujuh orang rekan setimnya sudah tumbang di depannya dengan sebuah panah lempar besar menembus dada mereka dan memakukan mereka ke tanah. Empat dari pria-pria itu masih hidup dan memuntahkan seteguk darah saat mereka meronta kesakitan.

Ksatria yang mundur itu tiba-tiba menyadari bahwa giginya bergemeletuk tidak terkendali sementara seluruh tubuhnya menggigil karena ketakutan yang luar biasa. Semuanya terjadi begitu cepat: para ksatria yang melangkah melewati barikade panah lempar berjarak kurang dari sepuluh langkah dari Lorist, namun jarak yang dekat itu adalah perbedaan antara hidup dan mati. Yang paling cepat di antara rekan-rekannya tadi hanya membutuhkan empat langkah sebelum ia dipakukan ke tanah dan ksatria yang menggigil itu akan menjadi orang ke-8 yang mengalami nasib serupa jika ia tidak segera melangkah mundur setelah menyaksikan kematian salah satu rekannya tepat di depan matanya.

Merupakan sebuah keberuntungan baginya karena berhasil menghindar mundur tanpa ragu sedetik pun saat melihat rekannya sekarat. Ksatria yang nyaris lolos dari cengkeraman maut itu merasakan seluruh tenaganya mengalir keluar dari tubuhnya sebelum ia menyadari bau menyengat yang melayang di udara dan mendengar suara air mengalir kecil. Melirik sekilas ke sampingnya, ia menyadari bahwa ksatria di sebelah kanannya begitu ketakutan hingga kandung kemihnya tidak sengaja lepas kendali.

“Siapa yang berteriak tadi? Maju ke depan sekarang juga.” Meskipun Lorist mengatakannya dengan nada santai, panah lempar yang dipegangnya seolah menunjukkan niatnya untuk mengurus orang yang memicu penyerangan para ksatria tersebut.

Para ksatria berperingkat Silver sangat tahu siapa identitas orang yang berteriak nyaring di awal tadi karena mereka cukup akrab dengan suara rekan-rekan mereka sendiri. Beberapa ksatria berperingkat Silver yang berdiri di depan mundur ke belakang dan menampakkan seorang pria berbadan besar dengan janggut dan kumis tipis yang sedang memegang pedang panjang di tangannya.

Pria bertubuh kekar itu tidak menyangka bahwa rekan-rekannya sendiri akan mundur untuk menampakkannya begitu saja. Menghadapi Lorist dan panah lempar di tangannya, pria bertubuh kekar itu berteriak sebelum ia menjatuhkan pedang panjangnya dan berlari kencang ke arah sebaliknya.

Tepat sebelum Lorist melemparkan panah lemparnya, sebuah panah berwarna hijau mendesing lewat di sampingnya dan membuat pria bertubuh kekar itu terpelanting terbang melalui udara lalu memakukannya ke dinding, menyebabkannya meronta dan menghembuskan napas terakhirnya dalam beberapa saat.

Josk berkata, “Kau ingin melarikan diri? Kuwatir kau akan butuh izin dari busur panahku…”

Saat itulah para ksatria teringat akan kehadiran marksman berperingkat Gold tersebut. Sekarang setelah sekutu berperingkat Gold mereka sendiri, Tabik, telah dikalahkan sepenuhnya, 12 ksatria berperingkat Silver yang tersisa tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun agar mereka tidak menarik perhatian kedua makhluk menakutkan di dalam ruangan tersebut.

“Joe keparat, merebut sorotanku lagi…” keluh Lorist sebelum ia melihat ke arah 12 ksatria yang tersisa yang langsung menundukkan kepala begitu tatapan Lorist jatuh ke arah mereka.

“Baiklah, aku bisa mengampuni kalian dan memaafkan pelanggaran kalian yang kurang ajar. Namun, kalian harus memberi kompensasi atas masalah yang telah kalian sebabkan. Aku ingin kalian menjatuhkan senjata kalian ke lantai dan berbaris di sebelah sana. Reidy, Patt, kumpulkan senjata mereka serta kantong uang mereka…” kata Lorist.

“Kau! Ini benar-benar tindakan bandit! Aku akan mengadukan tindakan tidak tahu malu dari Keluarga Norton ini di hadapan semua bangsawan jika kau melakukan ini!” Baron Camorra tidak tahan lagi dan menuduh Lorist dalam amarah yang meluap-luap.

“Tindakan bandit? Tindakan tidak tahu malu? Tuan Baron, jangan samakan kami kaum Norton dengan Tuan Duke-mu. Aku merasa malu dipuji setinggi itu oleh seorang duta besar sang duke, jelmaan tindakan bandit dan ketidaktahuan malu itu sendiri. Apakah kau datang ke sini dengan niat paling suci di pikiranmu? Meskipun aku memperlakukan kalian sebagai tamu dengan makanan terbaik yang kumiliki, kalian sama sekali tidak memberikan rasa hormat yang layak kepada tuan rumah, yaitu aku. Bukan saja orang-orangmu menyerang lebih dulu, si keparat tadi bahkan meneriakkan niatnya untuk mencincangku berkeping-keping! Jangan bilang kalau kami harus membiarkan diri kami dibunuh hanya karena kalian adalah tamu kami?” kata Lorist.

Baron Camorra yang malang seketika mendapatkan 12 tatapan penuh kebencian dari para ksatria yang selamat.

Reidy datang menghampiri dan berkata, “Milord, ini 12 kantong uangnya.”

“Apakah kau juga sudah menjadi bodoh?” kata Lorist sambil menepuk bagian belakang kepala Reidy. “Masih ada 7 lagi di tanah dan satu lagi yang dipakukan di dinding! Pergi bersihkan itu semua. Karena mereka semua sudah mati, mereka tidak akan butuh barang-barang mereka lagi, jadi lucuti bersih semuanya…”

“Kau! Tuan Norton! Mereka sudah mati, tunjukkan sedikit rasa hormat kepada mereka! Bagaimanapun juga mereka adalah prajurit yang berani…” Baron Camorra tidak dapat menahannya lagi. Jika kobaran api kemerahan di matanya itu nyata, Lorist sudah terbakar menjadi abu sekarang.

“Jadi kau menyiratkan bahwa mereka yang tewas adalah pahlawan sedangkan mereka yang selamat adalah pengecut?” tanya Lorist sambil menunjuk ke arah 12 ksatria yang selamat.

Sang baron sekali lagi mendapatkan tatapan penuh kebencian dari para ksatria.

“Aku… tidak… bermaksud seperti itu…” ucap Baron Camorra terbata-bata.

“Aku mengerti apa yang coba kau katakan. Mereka memang berani, tetapi lebih dari itu, mereka bodoh. Kematian mereka adalah satu hal, tetapi mereka juga merusak begitu banyak barang dan mengotori lantai aula-ku. Aku harus membayar seseorang untuk membersihkan semuanya tahu; tenaga kerja itu cukup mahal lagipula. Jika aku tidak membersihkannya dengan benar, aku akan terus teringat mayat-mayat mereka setiap kali aku mencium bau anyir darah dan itu pasti akan memengaruhi nafsu makanku saat aku makan. Jika hal itu terjadi, maka aku akan jatuh sakit dan butuh mengeluarkan lebih banyak uang untuk membeli obat. Dan kau tahu bahwa obat itu tidak murah di Wilayah Utara. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengambil semua barang milik mereka sebagai kompensasi atas kerugianku…” jelas Lorist.

Saat Baron Camorra merogoh jubahnya, Lorist menatapnya dengan rasa ingin tahu dan berpikir, jika kau berhasil mengeluarkan sebuah AK47, aku akan berlutut di hadapanmu dan menyerah seketika…

Namun, benda yang dikeluarkan oleh sang baron adalah kantong uangnya sendiri yang kemudian dilemparkannya dengan kuat ke arah Lorist, yang menangkapnya dengan relatif mudah.

“Aku akan membayarmu kembali dengan uangku sendiri! Sekarang setiap dari kami yang masih hidup telah memberikan kantong uang kami kepada kalian! Jadi, sebagai seorang bangsawan, bisakah kau menunjukkan sedikit saja rasa hormat yang layak bagi yang sudah mati?” mohon sang baron sambil membungkuk dalam-dalam.

“Baiklah, aduh. Kenapa aku menjadi orang yang begitu berhati lembut?” kata Lorist sebelum ia berbalik menghadap Reidy yang sedang menggeledah mayat-mayat ksatria yang tewas. “Baiklah, ambil saja senjata dan kantong uang mereka. Untuk apa pula kita mengambil kaos kaki mereka yang bau itu… Lebih baik membeli yang baru daripada membiarkan para pekerja kita mencucinya sampai bersih. Kembalikan ke kaki mereka. Hal yang sama berlaku untuk sepatu, kita tidak butuh itu.”

Baron Camorra duduk kembali di kursinya dengan tidak berdaya dan berpikir, Tuan Duke… Kau akhirnya menemukan tandinganmu…

IndoWebNovel – indowebnovel.com