Kesatria Chevany merasa sangat frustrasi saat berpikir, betapa menjengkelkannya! Bagaimana bisa dia bersikap seperti itu? Sebagai seorang kesatria, terutama yang berpangkat Gold, bagaimana dia bisa berhenti melakukan sesuatu di tengah jalan tanpa menyelesaikannya? Dia telah menembakkan sepuluh anak panah setiap kali selama beberapa malam terakhir. Dia seharusnya menembakkan sepuluh anak panah kemarin juga! Kenapa dia berhenti di angka tujuh? Hal itu bahkan membuat orang-orang di kamp menunggu dengan bodoh selama dua jam penuh sebelum aku harus memerintahkan mereka untuk tidur… dan bahkan setelah itu, mereka khawatir tembakan-tembakan itu akan berlanjut nanti…

Seandainya bukan karena posisi otoritasnya sebagai komandan pasukan, Kesatria Chevany pasti sudah pergi ke tembok bastide dan menantang penembak jitu berpangkat Gold itu untuk bertarung sampai mati satu lawan satu. Meskipun ia telah berpartisipasi dalam banyak pertempuran sebelumnya, ia tidak pernah sekalipun mengalami hal yang begitu luar biasa seperti tiga anak panah yang tak ditembakkan membuat seluruh pasukan kehilangan waktu tidur semalam. Itu benar-benar sangat memalukan baginya. Apa yang bisa kulakukan sekarang… pikir kesatria itu sambil menatap para prajurit yang kelelahan dan merasa bahwa mereka tidak dalam kondisi yang baik untuk menyerang bastide hari itu juga.

Setelah memikirkannya, Kesatria Chevany akhirnya membulatkan tekadnya untuk memindahkan kamp sejauh 200 meter ke tempat di mana penembak jitu dari Keluarga Norton tidak akan bisa menembakkan anak panahnya. Hal itu juga lebih baik karena akan memungkinkan para prajurit untuk beristirahat tanpa rasa khawatir. Mereka mungkin juga melakukan pekerjaan untuk memindahkan kamp karena mereka tidak menyerang dan membuat orang-orang Norton membayarnya setelah mereka beristirahat dengan baik.

Josk, Belnick, dan Pajik saat ini sedang berdiri di atas tembok kastil dan melihat ke arah kamp pasukan adipati. Mereka memperkirakan pertempuran berdarah akan dimulai hari itu mengingat musuh telah selesai membangun mesin pengepungan mereka dan sudah beristirahat selama sehari penuh.

Dapat dikatakan bahwa Maplewoods Bastide terletak di lokasi yang agak menguntungkan. Seluruh bastide dibangun di atas gundukan batu keras dan area di sekelilingnya sebagian besar datar dan rata. Selain menggunakan lereng sepanjang 200 meter atau lebih yang lebarnya hanya puluhan meter, tidak ada cara lain bagi musuh untuk menyerang bastide karena tebing gundukan itu hampir mencapai ketinggian 20 meter yang tidak dapat dicapai bahkan dengan bantuan tangga pengepungan.

Terlepas dari jembatan angkat utamanya, tembok kastil tidak memiliki bukaan atau jendela besar. Namun, tembok tersebut dipenuhi dengan lubang penembakan yang dapat digunakan oleh para pembela untuk menembak musuh dari dalam dengan aman. Serangan pertama pasukan adipati gagal karena hal itu: kendi-kendi minyak yang menyebabkan mesin pengepungan terbakar juga dilemparkan dari lubang-lubang penembakan.

“Aneh sekali, ini sudah pukul sepuluh tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang… Mereka benar-benar suka bermalas-malasan, ya?” kata Pajik.

“Betul sekali. Apakah mereka berencana datang pada sore hari?” Josk juga merasa ada sesuatu yang tidak beres. Meskipun mereka telah selesai melakukan persiapan pertahanan, musuh masih bergerak dengan lamban tanpa ada sedikit pun rasa gentar.

Belnick memandang ke arah kamp musuh dan berkata, “Jangan bilang mereka sengaja melakukan ini? Apakah mereka berencana membuat kita lengah sebelum mereka menyerang kita? Padahal seharusnya tidak begitu, mendorong menara pengepungan yang tinggi itu butuh waktu cukup lama dan kita pasti sudah selesai dengan persiapan kita saat itu.”

“Siapa peduli? Sebanyak apa pun yang datang, kita habisi saja semuanya. Kita hanya perlu fokus pada keempat menara pengepungan itu. Lagipula, menara-menara itu akan menghalangi garis pandang para pemanah mereka, jadi itu juga akan menguntungkan kita,” kata Josk. Sebagai seseorang yang mengkhususkan diri pada busur panjang dan panahan, ia tahu batasan kemampuan unit pemanah panjang sang adipati. Meskipun ia berhasil membunuh sekitar 50 prajurit pemanah panjang selama pertempuran kecil terakhir, ia dibiarkan dalam keadaan sangat kelelahan di akhir pertempuran itu.

“Komandan musuh benar-benar memiliki mata yang jago: dia berhasil menemukan kelemahan pertahanan kita setelah hanya satu kali serangan. Puncak kastil ini memang merupakan titik lemah kita. Di situlah mereka berencana membidik menggunakan keempat menara pengepungan mereka yang akan memungkinkan mereka menghindari kerusakan dari lubang penembakan yang hanya berada di bagian bawah tembok kita; menembakkan panah ke menara mereka adalah sia-sia dengan adanya papan kayu besar yang mereka pasang. Kita juga tidak akan bisa melempar kendi minyak kita ke atas parit karena menara tersebut tidak perlu mendekati tembok terlalu jauh untuk menurunkan jembatan mereka bagi para prajurit mereka untuk menyeberang. Saat ini, mereka memiliki sekitar 3000 orang yang merupakan lima hingga enam kali lipat dari jumlah kita. Bahkan jika kita berhasil membunuh tiga orang untuk setiap satu orang yang kita kehilangan, kita tetap tidak akan menjadi tandingan mereka. Aku hanya berharap moral prajurit mereka saat ini tidak tinggi sehingga mereka tidak berusaha terlalu keras selama serangan yang sebenarnya. Kalau tidak, kita mungkin akan merasa sangat kesulitan untuk mengatasi rintangan ini hari ini,” kata Belnick.

“Satu-satunya kesempatan kita untuk membalas adalah saat menara pengepungan menurunkan titian mereka. Jika kita berhasil melempar salah satu kendi minyak kita ke dalam bukaan dan meminta Tuan Josk menembakkan panah berapi ke dalamnya, maka seluruh menara pengepungan itu akan menjadi tidak berguna. Jika kita berhasil melakukan itu pada dua menara, kita juga akan dapat mengurangi beban prajurit kita secara drastis. Dengan begitu, sekitar 400 prajurit keluarga mungkin sudah cukup bagi kita untuk mempertahankan bagian atas kastil,” kata Pajik sambil melihat tumpukan kendi minyak di sampingnya.

Pengawas Spiel dan Pesha keluar dari tangga sambil bernapas tersengal-sengal pada saat itu.

Pesha bertanya, “Musuh masih belum menyerang?”

“Memang begitu, Nyonya,” kata Pajik sambil memberi hormat kepada Pesha. Ia tidak punya pilihan selain melakukannya karena istri yang telah melahirkannya seorang anak laki-laki telah ‘diberikan’ kepadanya oleh Pesha.

Belnick hanya mengangguk kepada Pesha karena ia hanya kenalan biasa dengannya. Di satu sisi, ia tahu bahwa Pesha adalah tunangan mendiang Tuan Muda Pertama. Di sisi lain, ia mengerti bahwa Lorist tidak begitu menyukainya.

Josk, bagaimanapun, tidak mempedulikannya dan berpura-pura tidak menyadari kedatangannya sama sekali. Setelah mendengar tentang bagaimana Pesha telah mengambil senjata Lorist tanpa izin untuk meleburnya guna menempa senjata untuk dirinya sendiri dari Reidy, ia menjadi memiliki kesan yang sangat buruk terhadapnya.

“Nyonya, mengapa Anda datang ke sini?” tanya Pajik.

“Apakah ada yang salah dengan keberadaanku di sini? Aku juga seorang kesatria dari Keluarga Norton. Ini semua salah si Locke Kecil karena telah membuat murka Adipati Northlands. Coba lihat ini, sang adipati dapat dengan mudah mengirim ribuan orang ke sini tanpa mengeluarkan keringat. Apakah itu musuh yang mampu kita tolak amarahnya? Mereka bahkan berhasil membabibuta orang-orang di Kota Wildnorth. Aku benar sejak awal ketika aku mengatakan kepada Kakek Gleis bahwa dia seharusnya tidak membiarkan Locke Kecil kembali ke sini. Dia sama sekali tidak layak menjadi seorang penguasa wilayah,” kata Pesha mulai mengeluh tentang Lorist di depan semua orang yang hadir.

“Apa yang kau katakan?!” bentak Josk sambil berbalik menatap Pesha dengan ekspresi geram.

“Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?! Bukankah semua ini mulai terjadi setelah dia kembali ke wilayah tersebut? Jika dia tidak pergi dan merampas emas Keluarga Kenmays, apakah sang adipati akan datang ke depan pintu kita? Jika dia tidak mengubah peraturan untuk membuat marah orang-orang Kota Wildnorth, apakah mereka akan repot-repot memandu orang-orang adipati ke dalam wilayah kita? Jika Locke Kecil tidak menjadi penguasa wilayah, maka kita tidak perlu mencampurkan tangan kita dalam konflik dan orang-orang Kota Wildnorth akan tetap menghormati kita seperti biasa seperti masa lalu… Dan mereka tidak akan dibantai juga…” argumen Pesha, jelas puas dengan alasannya sendiri.

Tertangkap basah oleh pernyataan konyol yang baru saja diucapkan Pesha, Josk begitu marah hingga ia terdiam seribu bahasa.

Belnick menggelengkan kepala dan berpikir, Aku pernah mendengar bahwa Nyonya adalah orang yang keras kepala, tetapi aku tidak tahu bahwa dia benar-benar akan mengatakan sesuatu yang separah itu. Lagipula, dia telah dimanjakan oleh pelayan tua itu sejak masa kecilnya, jadi kurasa kita tahu kepada siapa harus berterima kasih atas perilakunya yang angkuh itu… Belnick juga tidak berniat mendebatnya karena ia percaya bahwa kemenangan akhir Lorist akan membuat sang nyonya semakin kesulitan menarik kembali pernyataan yang baru saja ia ucapkan.

“Jangan pedulikan dia. Dia hanya asal bicara padahal dia tidak tahu banyak tentang seluruh situasi ini. Aku yakin Tuan Besar akan memberinya pelajaran ketika dia kembali,” saran Belnick sambil memegang lengan Josk untuk menghentikannya.

“Dia benar-benar tidak tahu di untung… Aku tidak mengerti mengapa Tuan Besar tidak menghukumnya atas pelanggarannya saat itu. Dia seharusnya kehilangan statusnya sebagai kesatria keluarga dari kejadian itu agar dia tidak membuat masalah bagi orang lain di masa depan… Aku sangat ingin memukulinya karena telah membicarakan hal buruk tentang Tuan Besar di belakangnya…” kata Josk dengan marah.

Pajik di sisi lain ditempatkan dalam posisi yang canggung. Ia tidak menyangka Pesha benar-benar berani mengatakan hal seperti itu. Di samping mereka, Pengawas Spiel tersenyum pahit dan berkata, “Nyonya, bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu ketika musuh kita sebentar lagi akan menyerang? Tuan Besar pasti tidak akan senang mendengarnya ketika beliau kembali…”

Atas penyebutan nama Lorist, Pesha mendengus ketidakpuasan sebelum ia terdiam dan berjalan menuju tempat lain di tembok untuk terus melihat ke arah kamp musuh.

“Pengawas Spiel, mengapa Anda datang ke sini?” tanya Belnick.

“Oh, ini tentang hal ini… Pelayan Tua Gleis mendengar bahwa musuh telah membangun empat menara pengepungan berjenjang dan ingin aku mengingatkan kalian bertiga bahwa kalian dapat menggunakan taktik batu gelinding sebagai tindakan penanggulangan untuk hal itu,” jawab Spiel.

“Batu gelinding? Apakah yang Anda maksud adalah 8 batu besar berbentuk bola yang ditempatkan di dalam taman bastide?” tanya Belnick. Sesaat kemudian, ia tersentak sadar dan melanjutkan, “Sial, kenapa aku bisa melupakan hal ini…”

“Taktik batu gelinding? Apa itu?” tanya Josk dan Pajik dengan rasa penasaran secara bersamaan.

“Haha, Kakak Joe, Pajik, mari ke sini dan lihatlah. Itu adalah 8 bola batu besar yang ditempatkan di sebelah sana,” kata Belnick sambil tersenyum setelah ia berjalan ke sisi lain tembok kastil dan menunjuk ke bawah.

Di luar gerbang utama kastil terdapat beberapa petak bunga di mana 8 batu besar dapat terlihat.

Saat pandangannya tertuju ke arah batu-batu itu, Josk mengerti dan berkata, “Jadi ke-8 batu itu bisa digunakan seperti itu juga… Kukira awalnya itu hanya dekorasi belaka. Aku bahkan sempat bertanya-tanya mengapa bentuknya tidak dipahat menjadi bentuk lain dan percaya bahwa kalian tidak dapat menemukan pemahat yang baik di dalam wilayah ini.”

Masih bingung, Pajik bertanya, “Apa yang akan kita lakukan dengan batu-batu itu?”

Belnick tersenyum dan berkata, “Ke-8 batu itu masing-masing beratnya lebih dari ribuan kilogram dan semuanya telah dipahat agar bisa melewati gerbang kastil sehingga dapat menggelinding lurus menuruni jembatan angkat. Bayangkan betapa spektakulernya pemandangan itu saat kita mendorong batu-batu itu ke bawah setelah musuh mendorong menara pengepungan setengah jalan ke atas lereng!”

Pajik berdiri tertegun begitu mendengarnya, tetapi ia pulih dengan cukup cepat dan berkata, “Haha! Tidak disangka keluarga masih punya jurus pamungkas ini! Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana menara-menara pengepungan itu akan runtuh… Dengan ini, kita akan bisa memberi sang adipati pelajaran yang tak terlupakan! Kita pasti akan memenangkan pertempuran ini…”

“Kalian mungkin tidak tahu, tetapi batu-batu itu sudah ada di sana setidaknya selama dua hingga tiga ratus tahun…” kata Belnick kepada Josk. “Setelah leluhur pertama Keluarga Norton membangun bastide keluarga, tempat itu sering diserang oleh para kaum barbar pegunungan. Pengepungan terlama bahkan berlangsung selama setengah tahun, tetapi kaum barbar itu sendiri menanggung korban jiwa yang cukup besar. Saat itulah taktik batu gelinding diciptakan dan satu batu besar dipahat menjadi bentuk bulat. Selama pengepungan terakhir yang dilakukan kaum barbar di bastide, hasil dari taktik itu sangat menghancurkan. Menurut catatan keluarga, lereng di luar gerbang utama penuh dengan mayat-mayat yang pipih. Begitu banyaknya hingga seseorang akan membuat seluruh kakinya berlumuran darah begitu ia menginjaknya.

“Setelah itu, keluarga menghabiskan waktu puluhan tahun untuk memahat sisa batu tersebut seandainya kita membutuhkannya sekali lagi. Ini akan menjadi kedua kalinya kita menggunakannya sejak hampir 300 tahun yang lalu. Kita akhirnya dapat menyaksikan kehebatan taktik ini dengan mata kepala kita sendiri.”

Josk berpikir sejenak sebelum berkata, “Aku berharap batu-batu gelinding ini tidak membuat musuh ketakutan sampai lari kembali ke Kota Wildnorth. Dengan begitu, rencana Tuan Besar mungkin harus diubah sepenuhnya lagi.”

“Musuh mulai bergerak…” kata Pengawas Spiel dari tidak jauh di sana. Ketiga kesatria itu berlari ke sana seketika hanya untuk tercengang oleh apa yang mereka lihat.

“Ada apa ini? Musuh sepertinya memindahkan kamp mereka lebih jauh lagi. Apa yang terjadi?”

Ketiga kesatria itu saling berpandangan tetapi mereka tidak dapat menemukan alasan di balik kepindahan mendadak pasukan adipati tersebut.

Mata Kesatria Chevany benar-benar memerah saat ia menatap Maplewoods Bastide. Jika tatapan mata bisa membakar sesuatu, maka bastide itu pasti sudah sepenuhnya dilalap oleh kobaran api kebencian yang mengamuk saat ini…

Di lereng yang mengarah ke pintu masuk utama bastide terdapat mayat-mayat prajurit adipati yang tak terhitung jumlahnya yang telah bekerja sangat keras untuk mendorong menara-menara pengepungan setengah jalan di atas lereng hanya untuk mendapati dua di antaranya terlempar dari lereng dengan dua lainnya tergeletak rata di lereng itu sendiri. Di antara kedua menara yang terguling itulah batu bulat berlumuran darah tergeletak.

Itu adalah hari ke-10 ekspedisi yang dipimpin oleh Kesatria Chevany untuk menaklukkan Maplewoods Bastide. Setelah mendapatkan istirahat yang cukup sehari sebelumnya, para prajurit semuanya bersemangat dan siap untuk menyerang guna merebut bastide dalam sekali jalan. Chevany juga telah bertekad bahwa ia akan melanjutkan serangan dan memaksa orang-orang Norton untuk tunduk tidak peduli berapa pun korbannya selama menara-menara pengepungan berhasil mencapai tembok bastide.

Setelah selesai sarapan, para prajurit berbaris secara teratur di belakang keempat menara pengepungan dan dipimpin masuk ke medan pertempuran oleh Kesatria Chevany. Pada saat menara-menara pengepungan didorong setengah jalan ke atas lereng, satu jam setengah telah berlalu dan tampaknya serangan itu tidak akan benar-benar dimulai sampai menjelang sore hari. Namun, kesatria itu berpikir bahwa ia akan melanjutkan serangan sepanjang malam jika memang diperlukan.

Setelah beristirahat selama setengah tahun, para prajurit mulai mendorong menara pengepungan ke atas lagi. Namun, setelah hanya maju puluhan meter, beberapa teriakan keras terdengar. “Tuan, gerbang kota terbuka! Jembatan angkat sedang diturunkan!”

Itulah sesuatu yang telah diprediksi oleh Chevany sejak awal. Ia berpikir bahwa orang-orang Norton tidak akan punya pilihan selain mengirim orang-orang mereka dalam misi bunuh diri untuk menghentikan menara-menara pengepungan. Ia yakin bahwa para prajurit Keluarga Norton mengerti bahwa semuanya akan hilang jika mereka membiarkan menara pengepungan mencapai tembok.

Kesatria Chevany mengangkat tangannya dengan tenang dan berkata, “Minta para pemanah panjang membidik ke depan. Infanteri pedang dan perisai, masuk ke formasi pertahanan. Infanteri tombak, bersiaplah menerima serangan.”

Para prajurit pasukan adipati yang terlatih dengan baik memasuki pos mereka secara teratur. Saat para prajurit bergegas keluar dari gerbang, mereka pasti akan menghadapi sambutan yang kejam.

Namun, tidak seorang pun dari musuh mereka yang muncul dari gerbang kastil. Sebaliknya, Chevany dan para prajurit yang selamat disuguhi pemandangan yang tidak akan pernah mereka lupakan seumur hidup mereka: sebuah batu besar menggelinding keluar dari gerbang kastil menuruni jembatan angkat dan menuju ke lereng sementara ia berakselerasi semakin cepat…

Semua orang di sana benar-benar ketakutan dan berdiri tanpa bergerak saat batu-batu itu menggelinding semakin dekat ke arah mereka…

Akhirnya, seseorang berteriak, “Lari!”

Formasi itu langsung hancur berkeping-keping dengan para prajurit berlari ke sana kemari menabrak dan melompati satu sama lain, terutama dengan keempat menara pengepungan yang menghalangi jalan mereka. Beberapa prajurit yang lebih berpikiran jernih tidak lagi peduli dan melompat langsung dari lereng terlepas dari risiko jatuh dan melukai diri mereka sendiri sementara yang lain tidak bisa berbuat apa-apa selain berteriak sambil menatap batu raksasa yang merangsek mendekati mereka dari detik ke detik…

Bum! Batu gelinding itu menghantam lurus ke dua menara pengepungan di depan, menyebabkan serpihan kayu dan bagian tubuh beterbangan ke mana-mana sementara batu yang berlumuran darah itu terus mendorong menara-menara pengepungan itu menuruni lereng.

Sebelum Kesatria Chevany memulihkan ketenangannya, ia mendengar prajurit lain berteriak, “Masih ada satu lagi…”

Mengangkat kepalanya, sang kesatria melihat batu lain menggelinding turun ke jalurnya…

Dengan kecerdikannya yang cepat, Kesatria Chevany memerintahkan, “Gulingkan menara-menara pengepungan itu untuk menghalangi batu tersebut!”

Secara ajaib, menara-menara pengepungan berhasil didorong jatuh sebelum batu itu mencapai mereka. Sementara batu itu menghancurkan jalan melalui menara pertama yang terjatuh, batu itu berhenti ketika mencapai menara kedua karena telah kehilangan seluruh momentumnya.

Saat para prajurit yang lolos dari maut dengan selisih tipis meluapkan sorak-sorai lega, Kesatria Chevany meneteskan keringat dingin di atas tunggangannya. Ia hanya bisa menatap ke arah bastide di atas lereng sambil berpikir, selama mereka memiliki lebih banyak batu-batu itu, aku tidak akan pernah bisa menyerang mereka dari depan…

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com