Menjarah, Memindahkan, dan Membumihanguskan

Dan inilah bab bersponsor mingguan kedua yang dijanjikan, atas kebaikan Anh D.L. dari AS! Sampai jumpa minggu depan!

“Bunuh siapa saja yang melawan! Bunuh siapa saja yang melawan!” teriak para prajurit berzirah berat dengan lantang ke seluruh penjuru desa.Satu demi satu petani malang membawa barang-barang bawaan mereka yang sedikit, alat-alat pertanian, dan ternak, berdesakan ke dalam gerobak-gerobak kecil yang membawa mereka ke sebuah lapangan kosong di dalam desa.Setelah itu, mereka dibagi ke dalam tiga kelompok yang berbeda oleh seorang paruh baya yang memegang daftar nama dari kulit binatang.

Kelompok di area paling selatan desa memiliki jumlah orang paling sedikit, di antaranya meliputi kepala desa, petugas keamanan, petugas pajak, pemilik pabrik penggilingan, dan beberapa pejabat manajerial lainnya yang merupakan fondasi pemerintahan Adipati Loggins di Northland selatan.Namun, kelompok itu tampak sebagai yang paling menyedihkan di antara ketiga kelompok tersebut karena seluruh aset mereka disita dan mereka hanya diizinkan membawa keluarga serta sedikit makanan kering untuk menuju kediaman Adipati Loggins di Kota Gildusk.

Kelompok orang yang menghadap ke barat juga memiliki jumlah orang yang relatif sedikit.Sebagian besar dari mereka adalah anggota keluarga dari para prajurit Tentara Northland dan mereka akan dibawa ke Punggungan Bunga Sakura sesuai kesepakatan Hennard dengan Lorist.

Kelompok yang menghadap ke utara adalah yang terbesar dari ketiga kelompok tersebut.Tujuan mereka adalah sebuah kamp yang berjarak sekitar 50 kilometer, di mana mereka akan dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil untuk dikirim ke kamp pengungsi di wilayah kekuasaan Count Spenseid sebelum akhirnya dibawa ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton untuk memulai kehidupan baru mereka.

“Kalian bisa mulai menyalakan api…” perintah seorang perwira berzirah berat sebelum sepuluh bawahannya melemparkan obor menyala ke arah pondok-pondok jerami di dalam desa.Seluruh desa segera dilalap lautan api, yang darinya mengepulkan tipe asap tebal membubung ke langit.

Beberapa petani mulai menangis.Itu adalah pondok-pondok yang telah melindungi keluarga mereka dari terpaan hujan dan angin selama bertahun-tahun.

Seorang prajurit pengawal yang menakutkan bergegas mendekati kerumunan dan berteriak dengan suara lantang, “Apa yang perlu ditangisi? ‘Jika yang lama tidak pergi, yang baru tidak akan datang’. Kami sudah memberitahu kalian bahwa setelah kita tiba di wilayah keluarga, setiap orang akan menerima lahan pertanian dan rumah baru yang jauh lebih baik daripada pondok jerami kalian yang menyedihkan!”

Tiang-tiang asap tak terhitung jumlahnya terus mengepul dari wilayah kekuasaan Adipati Loggins yang dianggap sebagai area paling Makmur di Northland.Atas instruksi Lorist, mereka hanya butuh waktu 16 hari untuk menyapu bersih wilayah kekuasaan adipati tersebut.Dua kediaman adipati, enam kota, dan Kota Gildusk telah jatuh ke tangan Lorist.

Di seluruh wilayah kekuasaan adipati itu, terlepas dari para prajurit Hennard yang mempertahankan Punggungan Bunga Sakura dan Kota Evanson di dekatnya, hanya sekitar 5.000 prajurit Tentara Northland yang menjaga pos pemeriksaan Jembatan Gantung Hendliff dan Kastil Freist.

Ksatria Peringkat Emas milik adipati, Aordem, yang memimpin pasukan, mengerahkan sekitar 2.500 orang untuk melancarkan serangan terhadap pasukan Norton yang memaksa para penduduk desa untuk pindah.Namun, mereka justru disergap oleh Macan Ganas Loze dan dua resimen kavaleri berzirah beratnya.Aordem sendiri bertarung melawan Loze di medan perang dan terluka parah.Kendati demikian, ia berhasil melarikan diri bersama sekitar 600 prajurit dan meninggalkan pos pemeriksaan di jembatan serta mundur ke Kastil Freist bersama sisa prajurit dengan niat untuk bersembunyi dan bertahan di dalamnya.

Setelah melenyapkan sebagian besar sisa pasukan Tentara Northland, para prajurit Keluarga Norton tidak lagi memiliki hal yang perlu dikhawatirkan dan fokus menjarah perbendaharaan adipati, gudang makanan, dan gudang senjata, serta menyita kekayaan para bangsawan vasal adipati dan merampas barang serta gerobak para pedagang yang telah tiba di wilayah kekuasaan adipati.Mengikuti perintah migrasi dari Lorist, pasukan Keluarga Norton kemudian mengalihkan perhatian mereka ke desa-desa di dalam wilayah kekuasaan adipati tersebut.

Di bawah ini adalah kutipan dari sebuah buku berjudul ‘Jurnal Northland’ yang ditulis oleh seorang pedagang yang telah menjalankan bisnis di Northland pada masa itu.Jurnal tersebut menimbulkan cukup banyak kehebohan beberapa ratus tahun setelah ditulis karena menggambarkan ‘Penjarahan Northland Selatan’ dari sudut pandang yang berbeda secara sangat detail, yang akhirnya menjadi subjek studi utama mengenai kebangkitan Keluarga Norton.

“Ini adalah operasi yang sangat besar, terorganisir, dan direncanakan dengan cermat yang belum pernah terjadi sebelumnya.Pasukan Keluarga Norton dikenal bahkan lebih menakutkan daripada gerombolan penjahat terkejam.Mereka mengosongkan gudang-gudang kota sepenuhnya, menyita seluruh properti para bangsawan, dan bahkan tidak menyisakan sepotong pun tembikar kasar.

“Konvoi pedagang saya telah berjuang sangat lama untuk mengangkut barang-barang kami ke Northland, hanya untuk dirampok saat kami hendak mendaftar ke penginapan di ibu kota Northland selatan, Kota Gildusk.Mereka memaksa kami menjual barang-barang kami setengah dari harga pasar.Meskipun saya secara pribadi tidak mengalami kerugian dari pertukaran itu, keuntungan yang didapat sangatlah kecil dibandingkan dengan apa yang telah saya bayangkan.Tini kecil yang malang… hatiku sakit memikirkan ketidakmampuanku karena tidak bisa membelikannya gaun indah itu agar kau bisa tampil di pesta dansa bak seorang putri untuk merebut perhatian…

“Awalnya, konvoi pedagang saya berencana untuk menjual barang-barang kami di Northland dan membeli beberapa barang lokal di sana untuk dijual kembali di kampung halaman.Namun, mengingat situasi di sana yang kacau serta para pemasok kami yang mengalami nasib yang sama di tangan pasukan Keluarga Norton, saya tidak bisa mendapatkan barang lokal apa pun.Mengingat situasi tersebut, saya memutuskan untuk melarikan diri dari area itu.Sayangnya bagi kami, gerobak konvoi saya memerlukan perbaikan dan kuda-kuda kami membutuhkan tapal kuda baru sebelum kami dapat pergi.

“Oleh karena itu, saya mencoba mencari seorang pembuat senjata.Namun, saya tidak menyangka bahwa tidak ada satu pun pembuat senjata di antara 100.000 penduduk Kota Gildusk.Setelah menghabiskan sedikit uang untuk mendapatkan informasi, saya mengetahui bahwa pasukan Keluarga Norton telah secara paksa memindahkan semua pembuat senjata dan anggota keluarga mereka keluar dari kota.Mereka bahkan tidak mengampuni para petani biasa atau pelayan dan hanya meninggalkan orang-orang tua serta para pedagang di dalam kota.Selain itu, mereka juga membawa banyak kepala desa dan pejabat lainnya ke kota…

“Ketika saya kembali ke penginapan, saya menyadari bahwa saya tidak perlu lagi mengkhawatirkan gerobak saya karena para prajurit Keluarga Norton sekali lagi muncul di hadapan saya dan berada di sini untuk merampasnya.Saya tidak repot-repot melawan atau keberatan dan membiarkan mereka mengambilnya.Tetapi mereka jauh lebih baik kali ini karena mereka membayar gerobak dan kuda-kuda tersebut sesuai harga pasar penuh menggunakan koin emas Fordes sebagai mata uang.

“Sore hari itu, kami meninggalkan Kota Gildusk dan memulai perjalanan kembali ke kampung halaman dengan berjalan kaki.Baru setelah kami meninggalkan kota, kami menyadari bahwa desa-desa penduduk Northland yang ramah telah dibakar dengan asap mengepul di mana-mana.Para penduduk desa yang mengangkat barang-barang bawaan mereka serta melindungi istri dan anak-anak mereka menangis saat mereka digiring pergi oleh pasukan Keluarga Norton.

“Di sepanjang kedua sisi jalan yang kami lalui terdapat banyak salib tinggi tempat para bangsawan di desa-desa atau orang-orang pemberani yang menolak kekerasan para prajurit Norton digantung.Kami tidak berani mengambil mayat mereka karena ada pasukan patroli berkuda Norton yang melewati kami dari waktu ke waktu.Ketika kami meninggalkan kota, kami telah mendapatkan izin bepergian, sehingga para prajurit tidak memedulikan kami.Namun, pemeriksaan rutin yang kami terima menyebabkan banyak masalah dan kekecewaan bagi kami.

“Karena kami tidak lagi memiliki gerobak, kami terpaksa berjalan kaki sambil membawa barang bawaan di punggung.Kami bahkan menggunakan beberapa kayu untuk membuat kereta luncur tempat kami menyimpan perlengkapan berkemah dan menariknya bersama kami, yang mengakibatkan kecepatan perjalanan menjadi lebih lambat.Jika kami menunggang kuda, kami akan dapat tiba di Jembatan Gantung Hendliff dalam waktu sehari perjalanan.Namun, tampaknya kami tidak akan mampu tiba di sana dalam waktu tiga hari dengan kecepatan seperti ini…

“Ketika kami berhenti untuk berkemah pada malam hari, sekelompok prajurit patroli mampir dan meminjam tempat perkemahan kami untuk beristirahat.Saya melihat ada lambang singa putih di dada setiap baju zirah prajurit tersebut.Seorang pemimpin tentara bayaran yang bepergian bersama kami secara diam-diam memberi tahu saya bahwa itu adalah perlengkapan milik Legiun Singa Putih yang terkenal dari Kekaisaran Krissen dahulu kala.

“Oleh karena itu, saya mengeluarkan beberapa botol anggur buah dan mentraktir para prajurit itu minum serta pura-pura terkejut dan bertanya apakah mereka adalah prajurit dari Legiun Singa Putih.Para prajurit itu hanya menggelengkan kepala dan mengatakan bahwa mereka adalah prajurit Count Norton.Saya berseru bahwa saya pikir kepala Keluarga Norton dulunya hanya seorang baron dan bukan seorang count.

“Para prajurit itu kemudian memberi tahu saya dengan bangga bahwa di sepanjang perjalanan mereka menuju Northland, konvoi Keluarga Norton membantu Yang Mulia Putra Mahkota Kedua dari Kerajaan Andinaq untuk merebut kendali kerajaannya, sehingga menstabilkan keadaan kerajaan.Itulah sebabnya Keluarga Kerajaan Andinaq, sebagai pewaris yang diakui dari warisan Keluarga Kekaisaran Krissen, menaikkan pangkat Keluarga Norton dari seorang baron menjadi seorang count.Yang Mulia Putra Mahkota Kedua bahkan menganugerahkan kepangeranannya sendiri kepada Keluarga Norton.Perlengkapan Legiun Singa Putih juga diberikan sebagai hadiah atas upaya mereka.

“Saya kemudian bertanya kepada para prajurit mengapa mereka memaksa para penduduk desa yang malang untuk pergi dan bahkan membakar desa mereka, yang dijawab dengan marah oleh mereka bahwa itu adalah untuk memberi pelajaran kepada Adipati Northland yang serakah agar dia tidak membuat masalah lagi bagi Keluarga Norton.Karena ingin mengembangkan wilayah kekuasaan Keluarga Norton menjadi tempat perlindungan di masa-masa kacau agar rakyatnya dapat menjalani kehidupan yang bahagia dan stabil, pemimpin Keluarga Norton memerintahkan agar segala sesuatu dan semua orang di desa-desa itu dipindahkan ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton serta penghancuran infrastruktur di dalam wilayah kekuasaan adipati agar adipati tidak lagi dapat memulihkan kekuatannya untuk sekali lagi mendatangkan masalah bagi Keluarga Norton dan warga mereka.

“Mungkin karena mereka berterima kasih atas suguhan anggur buah saya, para prajurit itu meninggalkan seekor kuda tua untuk saya sebelum mereka berangkat dan bahkan menulis dokumen untuk kelompok kami yang menandakan bahwa kami adalah para pedagang yang telah memperlakukan pasukan Norton dengan baik.Dokumen itu kemudian menyelamatkan kami dari banyak masalah selama sisa perjalanan.Sebelum pergi, pemimpin regu bahkan menginformasikan kepada saya tentang peluang bisnis: setelah menyeberang ke sisi lain sungai dari Jembatan Gantung Hendliff, kami bisa mendapatkan beberapa gerobak yang dapat kami jual kembali kepada para prajurit Norton di kamp dekat Kastil Freist dengan harga tinggi.

“Itu memang ide yang bagus.Awalnya, saya berencana untuk membeli lebih banyak gerobak ketika saya menyeberang Jembatan Gantung Hendliff untuk pulang ke rumah.Namun, saya pikir gagasan pemimpin regu itu masuk akal dan memutuskan untuk mencoba melihat apakah saya dapat menutupi kerugian yang diderita konvoi saya selama perjalanan ini.Dan begitu saja, saya memerintahkan sisa orang-orang saya di dalam kelompok untuk segera berangkat menuju Jembatan Gantung Hendliff…”

“Rasanya luar biasa!” seru Ksatria Hennard dengan gembira sambil meletakkan kursi yang rusak di tangannya dan memandangi kekacauan di ruang kerja Adipati Loggins yang dibuat olehnya selama setengah jam terakhir.

Mengangkat kepalanya, ia melihat Lorist menatapnya seolah-olah dia adalah seorang pria gila.

Dengan sedikit merasa malu dan kesal, Ksatria Hennard berkata, “Tatapan macam apa itu? Kenapa kau menatapku seperti itu? Biar kuberitahu sesuatu… Menghancurkan ruang kerja adipati selalu menjadi hal yang sangat ingin kulakukan. Di masa lalu, ketika kami melapor kepada adipati dan mengatakan sesuatu yang membuatnya marah, dia akan mulai menghancurkan ruangan ini di depan kami dalam amukan amarah, yang membuat kami harus menunggu dengan cemas sampai dia tenang. Begitulah cara saya akhirnya mulai membayangkan betapa menyenangkannya jika saya menghancurkan ruangan ini sendiri. Hari ini, keinginan saya akhirnya terwujud.”

Lorist mendengus dari hidungnya dan berkata, “Aku tidak tahu kau memiliki sisi seperti ini. Berada di sisi adipati pasti telah menyebabkan semacam trauma atau kompleks berkembang di dalam pikiranmu… Itulah mengapa kau merasa begitu puas setelah menghancurkan ruangan ini seperti anak kecil…”

Hennard melompat dan berkata, “Aku sama sekali tidak takut padanya. Itu hanya karena dia adalah junjunganku dan sebagai ksatrianya, aku tidak bisa menolak perintahnya. Sekarang aku adalah Baron Shazin, aku dapat mengabaikan perintah tidak masuk akal dari adipati secara terbuka sebagai penguasa wilayah…”

Lorist berkata dengan nada jengkel, “Baiklah, apakah kau sudah bersenang-senang? Ayo pergi kalau sudah selesai. Aku punya banyak hal lain untuk diurus.”

“Baiklah, baiklah… Apa sih yang begitu penting sehingga harus kau urusi sendiri? Tidak bisakah kau biarkan bawahanku saja yang melakukannya? Kau sama sekali tidak terlihat seperti seorang penguasa wilayah yang hampir sama sibuknya dengan anjing pangkuan…” kata Hennard sambil melilitkan syal linen berwarna abu-abu di wajahnya. “Tunggu, aku harus menutupi wajahku agar orang lain tidak mengenaliku…”

Karena Hennard adalah sosok yang dirumorkan sebagai ‘ksatria heroik yang telah mencoba melawan pasukan Keluarga Norton sebelum akhirnya terluka dan terpaksa mundur’, ia harus menyamar saat berjalan berdampingan dengan Lorist.Malam sebelumnya, ia muncul di tenda Lorist dan mengatakan bahwa ia ingin mengikuti Lorist kembali ke wilayah kekuasaan untuk mencari keempat selirnya, padahal kenyataannya, ia akan bertindak sebagai pemandu melewati wilayah kekuasaan adipati bagi pasukan Keluarga Norton.

Lorist juga memperlakukannya dengan cukup baik.Melihat ada kesempatan yang bisa dimanfaatkan, Hennard tidak tinggal diam dan membawa satu resimen penuh pasukan untuk mengambil baju zirah logam mereka, hanya menyisakan kurang dari 300 orang yang mempertahankan Punggungan Bunga Sakura.Pada saat anak buah Hennard keluar dari kamp konvoi, mereka telah mengenakan seperangkat baju zirah logam yang sebelumnya digunakan oleh pasukan konvoi.

Setelah mengenakan penyamaran sebagai prajurit Keluarga Norton, anak buah Hennard bertindak bahkan lebih kejam dan memastikan untuk menjarah wilayah kekuasaan adipati secara menyeluruh serta sangat kejam terhadap para bangsawan dan perwira di dalam desa-desa.Dengan 5.000 orang yang sudah akrab dengan area tersebut, Lorist memimpin pasukannya menyapu bersih wilayah kekuasaan adipati tanpa perlawanan berarti.

Satu-satunya kelemahan adalah para ksatria Peringkat Perak Hennard pergi merekrut 2.000 prajurit Tentara Northland lainnya dari berbagai area dan mendatangi kamp konvoi Lorist serta tanpa tahu malu meminta izin untuk menukar perlengkapan mereka dengan baju zirah logam.

Kompi prajurit Tentara Northland yang mempertahankan Kota Gildusk juga telah menyerah karena Hennard, yang telah menugaskan ksatria Peringkat Perak miliknya untuk memberi tahu sang komandan kompi agar tidak melakukan perlawanan yang sia-sia dan pengorbanan yang tak berguna.Ia menyarankan sang komandan kompi untuk menyerah terlebih dahulu agar mereka dapat mempertahankan kekuatan yang cukup dan mundur ke Punggungan Bunga Sakura untuk sementara waktu serta bersatu di bawah kepemimpinan Hennard sendiri untuk mengembalikan kejayaan Tentara Northland.

Hanya dengan cara itu, Kota Gildusk jatuh ke tangan Lorist, diikuti oleh rengekan Hennard kepada Lorist untuk pergi ke kediaman adipati karena ia memiliki impian yang sangat ingin ia wujudkan.Lorist baru menyadari bahwa menghancurkan ruang kerja adipati adalah impian itu…

Pada saat itu, Reidy mendekati mereka dan berkata, “Yang Mulia, kami menemukan seseorang di dalam penjara bawah tanah berair di kediaman adipati…”

Setelah ragu-ragu sejenak, Reidy berkata, “Itu adalah Baron Camorra…”

Tertegun, Lorist berseru, “Siapa? Apa kau baru saja bilang Baron Camorra?”

Hennard yang wajahnya tertutup syal turut terkejut. “Kenapa dia dikurung di penjara bawah tanah berair? Pantas saja aku tidak bisa menghubunginya tidak peduli berapa banyak utusan yang kukirim… Bawa dia ke sini, cepat…”

Tentu saja, Reidy juga tahu siapa ksatria bertopeng itu dan ia mengangguk kepada Lorist sebelum bergegas pergi ke kejauhan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com