Persiapan Pertempuran di Kastil Firmrock

Ini adalah bab reguler pertama minggu ini! Arc ini akhirnya hampir mencapai akhirnya.

Baron Camorra dengan cepat dibawa ke sana. Menurut pengawal yang ditugaskan untuk mengawasinya, dia telah ditempatkan di penjara bawah tanah air selama lebih dari sebulan. Seandainya bukan karena kepedulian rahasia para pengawal terhadap sang baron—yaitu membiarkannya beristirahat di tempat yang kering pada malam hari—kaki sang baron mungkin sudah lama berkerut hingga membusuk akibat terendam air secara terus-menerus.

Saat ini, Baron Camorra masih belum sadarkan diri. Setelah memeriksa nadinya, Lorist menyadari bahwa meskipun sang baron saat ini sangat lemah, dia hanya butuh sedikit waktu untuk pulih, dan Lorist pun menghela napas lega. Dia kemudian memerintahkan Reidy untuk membiarkan sang baron beristirahat dan pulih selama dua hari, sementara dia sendiri akan meluangkan waktu untuk meracik beberapa obat guna membantu mempercepat pemulihan sang baron.

Setelah mencari kepala pelayan dan para pelayan sang adipati serta menanyakan beberapa informasi, mereka mengetahui alasan sebenarnya di balik dikurungnya Baron Camorra di penjara bawah tanah air. Semuanya bermula dari kesalahan yang dibuat oleh Kesatria Chevany. Ketika sang adipati pertama kali memutuskan untuk mengirim Kesatria Chevany dan Kesatria Hennard untuk melakukan ekspedisi melawan Keluarga Norton, dia memberi tahu seorang kenalannya yang merupakan seorang pedagang budak bahwa dia akan mendapatkan sekelompok budak wanita muda dalam waktu dekat untuk dijual kepadanya.

Pada akhirnya, ekspedisi tersebut berujung pada lebih dari 4.000 korban jiwa, dengan satu kesatria berperingkat Emas tewas dan satu lagi tertangkap. Merasa marah bukan kepalang, sang adipati memutuskan untuk mengasingkan anggota keluarga Kesatria Chevany agar mereka menjalani hidup sebagai pengemis. Setelah itu, ia mengirim Baron Camorra ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton untuk membayar tebusan guna membawa kembali Kesatria Hennard dan para kesatria berperingkat Perak lainnya sebagai tahanan karena ia berniat untuk menghukum mereka, tetapi ditolak oleh Lorist yang justru tidak dapat menerima kenyataan bahwa sang adipati dengan begitu santainya mempermalukan para kesatria yang mengabdi kepadanya dan melepaskan Hennard beserta yang lainnya tanpa menuntut apa pun sebagai balasan.

Ketika Baron Camorra kembali ke wilayah kekuasaan sang adipati, ia dimarahi habis-habisan oleh Adipati Loggins yang mengira sang baron gagal karena ketidakmampuannya sendiri. Hennard dan para kesatria berperingkat Perak lainnya justru mengumpulkan dua resimen yang terdiri dari sekitar 5.000 prajurit Tentara Utara dan mengambil alih Punggungan Bunga Sakura untuk melindungi diri mereka sendiri. Tindakan itu membuat sang adipati semakin murka, tetapi ia tidak dapat berbuat banyak, sehingga ia malah melampiaskan kemarahannya kepada Baron Camorra.

Pada saat itu, kenalan sang pedagang budak datang dengan penuh semangat untuk melakukan pembelian, namun sang adipati tidak memiliki budak karena ekspedisi tersebut gagal. Pada akhirnya, Adipati Loggins memerintahkan agar para pengemis, petani yang kehilangan lahan pertanian mereka, serta para pengangguran di kotanya ditangkap dan dijadikan budak. Ia bahkan secara khusus meminta agar anggota keluarga Kesatria Chevany termasuk di antara orang-orang tersebut.

Pada akhirnya, para pengawal sang adipati tidak dapat menemukan anggota keluarga Kesatria Chevany, dan setelah mencari beberapa informasi, mereka mengetahui bahwa keluarga tersebut telah dievakuasi dari Tanah Utara oleh Baron Camorra. Oleh karena itu, mereka membuat laporan kepada sang adipati, yang membawa kesialan bagi Baron Camorra yang sedang terburu-buru pergi ke kediaman sang adipati untuk menghentikannya dari menjalankan perintah konyol seperti menangkap warga negaranya sendiri dan menjual mereka kepada pedagang budak. Ia percaya bahwa tindakan semacam itu pasti akan mencoreng reputasi sang adipati dan membuat warga lainnya kehilangan seluruh kesetiaan mereka kepadanya.

Pada akhirnya, sang adipati yang sedang marah besar dan baru saja mendengar tentang evakuasi keluarga Kesatria Chevany melihat Baron Camorra, yang berani menerobos masuk ke kediamannya untuk menghentikannya menjadikan warga negaranya sendiri sebagai budak. Adipati Loggins tidak hanya mencabut gelar kehormatan yang telah ia berikan kepada Baron Camorra, tetapi ia bahkan melemparkannya ke penjara bawah tanah air agar mati kelaparan dan membusuk di sana.

Setelah melambaikan tangan menyuruh kepala pelayan dan para pelayan pergi, Lorist menggelengkan kepala dan menghela napas sebelum berkata, “Adipati Loggins benar-benar sudah gila kali ini. Namun, para pengawal penjara bawah tanah air tidak berbohong tentang merawat Baron Camorra secara diam-diam selama ini. Kalau tidak, dia sudah mati kelaparan sejak tadi. Reidy, berikan masing-masing dari para pengawal itu 5 Forde emas sebagai hadiah karena telah merawat sang baron. Berikan juga undangan kepada mereka untuk membawa anggota keluarga mereka mengikuti kita jika mereka bersedia, agar mereka tidak dihukum oleh Adipati Loggins saat dia kembali nanti.”

“Baik, Milord,” kata Reidy sebelum dia pergi.

Hennard yang berdiri di samping Lorist berkata dengan tergesa-gesa, “Locke, kau tidak berencana untuk menampung Baron Camorra, bukan? Aku tadinya hendak membawanya kembali ke kastil Punggungan Bunga Sakura…”

“Lupakan saja,” kata Lorist sambil melotot ke arah Hennard. “Jika dia mengikutimu, bakat dan potensinya akan terbatas. Pikirkan saja sendiri, apakah Camorra akan memiliki masa depan cerah bersamamu? Paling-paling dia hanya akan dijadikan kepala pelayan atau manajer. Sedangkan aku, aku menghargai bakatnya dan pasti akan membiarkannya mencapai potensi penuhnya; jangankan itu, mungkin suatu hari nanti aku bahkan bisa menjadikannya seorang bangsawan bertanah.”

Hennard terdiam karena ia mengerti bahwa Lorist sudah menjadi seorang comte dan bukan lagi seorang baron sepertinya. Sebagai ajudan jenderal Tentara Utara, Kesatria Chevany, Hennard memahami bakat Camorra dengan baik dan tahu bahwa tanpa dukungan Camorra dalam manajemen dan logistik, Tentara Utara tidak mungkin mampu mempertahankan skala lebih dari 20.000 orang. Itulah sebabnya, tidak seperti kesatria berperingkat Emas Tabik, Hennard sama sekali tidak meremehkan Camorra.

Namun, sekarang setelah Lorist mengincar Camorra dan memiliki rencana lebih lanjut untuknya, Hennard yakin bahwa yang terbaik baginya adalah mengurungkan niatnya untuk saat ini karena tidak ada gunanya menyinggung dermawannya hanya demi seorang Camorra.

“Baiklah, kau boleh mengambil Camorra. Namun, aku ingin kompensasi untuk itu,” kata Hennard dengan nada tidak puas.

“Pergilah sana… Kau masih mau kompensasi lagi? Katakan padaku berapa banyak keuntungan yang telah kau terima dariku selama ini. Kau bahkan berhasil mendapatkan 2.000 anak buah lagi dan membuat pasukanku memperlengkapi mereka dengan zirah logam…” kata Lorist sambil mengabaikan permintaan Hennard.

“Hehe, kita ini teman, kan? Teman yang baik seharusnya tidak perhitungan begitu… Aku cuma mau satu orang… Apakah satu perempuan tidak apa-apa bagimu?” kata Hennard sambil tersenyum.

“Perempuan? Siapa lagi yang telah kau taklukkan sekarang?” tanya Lorist dengan rasa penasaran.

Hennard melihat sekelilingnya dan tepat saat ia hendak bersandar di bahu Lorist untuk berbisik kepadanya…

“Hei, jangan terlalu dekat. Jika ada yang ingin kau katakan, bicaralah secara terus terang. Kau ini pria dewasa, jadi jangan bersikap menyeramkan seperti tingkahmu sekarang. Wah, aku benar-benar tidak tahu bagaimana orang yang tertutup sepertimu bisa menjadi seorang kesatria yang membanggakan dan mulia…” kata Lorist sambil mendorong Hennard menjauh.

“Baiklah. Orang yang kuinginkan adalah selir kesayangan Sang Lord Adipati. Namun, aku butuh bantuanmu untuk mengirim beberapa orang untuk ‘menculik’nya sebelum aku menyelamatkannya secara heroik saat dia melewati Punggungan Bunga Sakura…” kata Hennard malu-malu sambil tanpa tahu malu memaparkan rencananya agar ia menjadi pahlawan yang menyelamatkan si cantik dan dibalas dengan cinta serta kasih sayang atas perbuatannya.

“Sol, aku yakin suatu hari nanti kau akan mati karena seorang perempuan. Ketika Reidy kembali, kau bisa berdiskusi dengannya tentang bagaimana kau ingin aksi kecilmu itu dimainkan. Namun, aku harus memperingatkanmu untuk bersabar dulu untuk saat ini. Jangan lupa bahwa kau masih ‘cedera’ dan beristirahat di dalam Punggungan Bunga Sakura. Tidak mungkin kau bisa menjadi seorang kesatria yang cedera sekaligus seorang pahlawan pada saat yang bersamaan…” peringat Lorist meskipun ia menyetujuinya.

Dengan gembira, Hennard bergegas pergi untuk mencari Reidy seketika itu juga.

Dua hari kemudian di salah satu kamar tamu di kediaman sang adipati, Baron Camorra terbangun di atas tempat tidurnya dan menatap Lorist dengan terkejut. “Kenapa kau ada di sini?”

Lorist tersenyum tenang dan berkata, “Kenapa aku tidak boleh di sini? Adipati secara pribadi mengerahkan berbagai bangsawan di Tanah Utara untuk menyerang keluargaku. Tentu saja aku melihat betapa minimnya penjagaan di wilayah kekuasaannya, jadi aku memanfaatkan kesempatan ini untuk berkunjung…”

Baron Camorra berbaring kembali di tempat tidurnya dengan rasa kesal dan berkata, “Sang Lord Adipati terlalu keras kepala… Aku sudah memperingatkannya berkali-kali untuk tidak mengganggu Keluarga Norton… Kenapa dia tidak mau mendengarkanku…”

“Kau tidak perlu repot-repot mengkhawatirkan adipatimu itu lagi. Orang waras tidak akan pernah bisa bernalar dengan orang gila. Dia bahkan mencabut gelar kehormatanmu dan melemparkanmu ke penjara bawah tanah air… Seandainya bukan karena beberapa pengawal yang merasa kasihan padamu dan memberimu cukup makanan untuk membuatmu tetap hidup, aku tidak akan duduk di sini berbicara denganmu sekarang. Jangan terlalu dipikirkan. Istirahat saja dan pulihkan dirimu. Dalam dua hari, aku akan mengumpulkan prajuritku untuk menemui adipatimu itu. Aku juga akan membawamu serta,” kata Lorist.

“Tu-tunggu… Lord Norton… Kau sudah menaklukkan wilayah kekuasaan sang adipati. Kenapa kau ingin pergi sekarang? Tanah ini adalah daerah paling makmur di Tanah Utara. Apakah kau benar-benar rela melepaskannya?” tanya Camorra.

“Hehe…” Lorist tertawa sebelum melanjutkan, “Mengingat jarak antara tempat ini dan wilayah kekuasaanku, butuh waktu 5 hari bagi seorang kurir untuk bisa pergi dari satu tempat ke tempat lain. Pada intinya, menduduki wilayah kekuasaan sang adipati akan sama seperti membelah kekuatan Keluarga Norton menjadi dua. Aku tidak sekonyol itu. Sebelum Keluarga Norton membangun fondasi yang stabil, sama sekali tidak mungkin aku mengarahkan pandanganku ke bagian Tanah Utara lainnya. Mengenai bagaimana daerah ini adalah daerah paling makmur di Tanah Utara… Hehe… Itu sudah menjadi cerita masa lalu.”

“Milord, Kesatria Freiyar telah tiba,” lapor Reidy.

“Baiklah. Camorra, istirahatlah yang baik dan pulihkan dirimu. Saat kita kembali ke wilayah kekuasaan keluarga, ada cukup banyak hal yang memerlukan bantuanmu. Jika ada yang kau butuhkan, katakan saja pada para pengawal dan jangan sungkan-sungkan,” kata Lorist sebelum ia melambaikan tangan untuk pamit dan pergi.

Di dalam ruang tunggu kediaman sang adipati, Lorist bertanya, “Freiyar, bagaimana perasaan para pekerja dan penduduk desa yang telah kita pindahkan? Apakah mereka membuat masalah untukmu?” tanya Lorist.

Freiyar menggelengkan kepala dan berkata, “Milord, situasi para penduduk desa masih baik-baik saja. Sebaliknya, para pekerja terampil dari kota justru mendatangkan lebih banyak masalah.”

“Apakah ada alasannya?”

“Milord, saya yakin Anda tidak tahu ini, tetapi Adipati Loggins memungut 60% dari hasil panen para petani di wilayah kekuasaannya. Bagi kaum petani, sisa 40% penghasilan mereka tidak cukup untuk menghidupi keluarga mereka, jadi mereka biasanya hanya makan dua kali sehari. Ditambah lagi, separuh dari hasil ternak mereka secara otomatis menjadi milik sang adipati dan separuh sisanya akan dijual untuk membayar sisa pajak, dengan sisa uang yang sangat sedikit itu digunakan untuk membeli kebutuhan hidup lainnya; mereka tentu saja sudah tidak asing lagi dengan kesusahan. Namun, kali ini kita muncul dan membeli ternak mereka dengan uang tunai bahkan menyediakan tiga kali makan setiap hari selama proses migrasi. Itulah sebabnya para petani adalah yang pertama mempercayai ketulusan kita dan merupakan kelompok yang paling kooperatif.”

Freiyar menyeruput sedikit teh sebelum melanjutkan, “Setelah menerima perintah Anda agar kami membentuk regu garnisun lain untuk menjaga ketertiban, Malek dan saya memutuskan untuk merekrut orang-orang untuk regu tersebut dari para penduduk desa yang bermigrasi. Para penduduk desa itu juga sangat bersemangat untuk bergabung dan kita sudah memiliki cukup orang untuk regu baru tersebut serta telah memperlengkapi setiap dari mereka dengan tombak dan zirah kulit, yang akan lebih dari cukup untuk menjaga keamanan dan ketertiban selama proses migrasi.”

Lorist mengangguk dan berkata, “Kau dan Malek telah bekerja dengan baik, aku sangat senang dengan hasilnya. Tujuanku meminta kalian memimpin 5.000 prajurit garnisun berkuda ke sini adalah agar kalian bisa menggantikan Loze dan pasukannya yang ditempatkan di dekat Kastil Freist. Untuk saat ini, Kastil Freist masih menampung sekitar 3.000 prajurit Tentara Utara yang masih bertahan di dalamnya. Kesatria Loze dan dua resimen pasukan kavaleri berlapis baja berat miliknya ditempatkan di luar untuk menumpas mereka.

“Setelah ini, kita akan menyerang prajurit musuh yang berupaya mengambil alih Kastil Firmrock. Itulah sebabnya aku membutuhkan Kesatria Loze dan dua resimen pasukan kavaleri berlapis baja berat miliknya untuk menjadi kekuatan utama kita dalam operasi tersebut. Tugas kalian adalah memastikan bahwa musuh di dalam Kastil Freist tidak keluar dan mengganggu orang-orang kita yang sedang sibuk dengan proses migrasi. Meskipun Kesatria Aordem, pemimpin prajurit Tentara Utara di dalam Kastil Freist, sudah terluka, kalian tidak boleh ceroboh, mengerti?”

“Milord, harap yakinlah bahwa saya akan melaksanakan tugas saya dengan baik,” kata Kesatria Freiyar sambil memberi hormat.

Tiga hari kemudian, Harimau Ganas Loze membawa dua resimen pasukannya dan kembali ke Kota Gildusk.

“Mari kita masuki pertempuran terakhir sebelum kepulangan kita ke rumah,” kata Lorist kepada Els, Loze, Reidy, dan yang lainnya sambil menaiki kudanya.

Hennard yang menyamar memandang ke arah kediaman sang adipati yang kosong di belakangnya dan berkata, “Locke, kenapa kau tidak membakar bangunan itu saja seperti yang kau lakukan pada bangunan lainnya?”

“Tidak perlu melakukan itu. Nanti ketika sang adipati kembali dan mengisi tempat itu dengan barang-barang berharga lagi, aku akan bisa menjarahnya saat aku kembali. Jika aku membakar tempat itu sampai rata dengan tanah, sang adipati pasti akan pindah dan itu akan merepotkanku,” kata Lorist sambil tertawa.

Hari ini adalah hari di mana mereka mundur dari Kota Gildusk. Lorist menunjuk dengan cambuk kudanya ke kejauhan dan berkata kepada Kesatria Hennard, “Dalam perjalanan ke sana, kita akan melewati wilayah kekuasaan tujuh keluarga bangsawan. Karena mereka telah memutuskan untuk memihak sang adipati guna menyatakan perang terhadap Keluarga Norton, kita juga tidak perlu mengampuni mereka. Kita akan menyapu bersih tanah mereka seperti biasa. Hennard, aku menyerahkan kota benteng dan kota-kota kecil para bangsawan ini untuk diduduki oleh pasukanmu, dan aku juga akan meminta unit balista gerobak milik Dulles untuk memberikan dukungan bagi pasukannya.”

Kesatria Hennard hanya mengangguk. Untuk operasi ini, Lorist akan memimpin tiga resimen kavaleri berlapis baja berat sendiri, Dulles akan memimpin unit balista gerobak, dan Els akan memimpin satu kompi pengawal. Dibandingkan dengan satu resimen pasukan Hennard yang berpura-pura menjadi kekuatan Keluarga Norton, mereka jelas tidak ideal untuk tugas mengambil alih kota-kota kecil dan benteng.

Tujuh hari kemudian, Lorist membawa pasukannya dan tiba di Sungai Somm.

Sungai Somm adalah sebuah sungai kecil di Tanah Utara yang terhubung ke Sungai Metropoulos di sebelah selatan dengan hulunya berada di Pegunungan Bing.

Setelah melewati Sungai Somm, seseorang akan tiba di Kastil Firmrock dalam waktu satu hari perjalanan.

Yuriy dan Pete melangkah maju untuk menyampaikan laporan mereka.

“Selama sebulan terakhir, kalian telah bekerja dengan sangat baik dan berhasil mencegah musuh menyadari aksi-aksi terbaru kita. Bagaimana situasi perkemahan musuh saat ini?” tanya Lorist.

“Milord, kami tidak bekerja sebaik yang Anda katakan… Sebelum akhir bulan ke-4, banyak dari surat-surat dari 37 kurir yang kami tangkap ternyata adalah surat cinta dari seorang kesatria, dengan hanya sebagian kecil darinya yang berupa dokumen resmi. Sang adipati memang menulis beberapa surat sendiri untuk menegur beberapa bangsawan yang tidak mengirimkan pasukan untuk bergabung dengannya dalam ekspedisi melawan keluarga kita dan menuntut mereka untuk segera datang. Namun, kami berhasil mencegat para kurir ini tanpa masalah.

“Namun, selama bulan ke-5, musuh tampaknya mulai mencurigai sesuatu. Selama beberapa hari terakhir, beberapa pengintai kita berpapasan dengan lebih dari sepuluh pengintai musuh yang kemudian kita ajak bertempur tetapi tidak berhasil kita hentikan sepenuhnya. Empat dari mereka berhasil meloloskan diri pada akhirnya, dan saya yakin musuh sekarang sudah menyadari keberadaan kita,” kata Yuriy dengan wajah menghadap tanah.

“Tidak apa-apa,” jawab Lorist sambil menepuk pundak Yuriy. “Dengan kemenangan yang sudah di depan mata, tidak akan ada bedanya meskipun mereka mengetahui kebenaran tersebut. Jangan khawatir, mereka sudah tidak mampu membalikkan keadaan lagi. Bagaimana dengan pihak Potterfang?”

Yuriy menjawab, “Milord, Sir Potterfang sudah berangkat bersama pasukan infanteri berlapis baja berat kemarin. Mengikuti di belakangnya adalah brigade kesatria Terman dan divisi kedua resimen garnisun Malek. Mereka akan berkumpul besok siang di Kastil Firmrock. Selain itu, Sir Potterfang mengirim pesan yang mengatakan bahwa ia telah menangkap Comte Spenseid dan seratus lebih anak buahnya yang berusaha kembali ke wilayah kekuasaan mereka.”

“Comte Spenseid? Bukankah dia orang pertama yang bergabung dengan adipati untuk menyerang kastil kita? Kenapa dia malah kembali sekarang? Biar saja, tahan dia untuk sekarang. Aku akan menyelesaikan masalah ini setelah pertempuran selesai.”

Lorist kemudian melihat peta dan berkata, “Suruh para prajurit beristirahat lebih awal malam ini. Kita akan sarapan pada pukul lima besok dan berangkat pukul enam agar kita tiba di Kastil Firmrock menjelang siang.”

“Baik, Milord.”

Pada hari ke-9 bulan ke-5 Tahun 1768 Kalender Grindian, pertempuran besar di Kastil Firmrock yang mengejutkan seluruh Tanah Utara pun dimulai.

Tepat tengah hari di Perbukitan Morgan tempat Kastil Firmrock berdiri, pasukan Keluarga Norton yang berada di barat daya area tersebut mulai melancarkan serangan. Legiun infanteri berlapis baja berat yang dipimpin oleh Potterfang membentuk lima formasi persegi, masing-masing satu untuk setiap resimen, dan mulai bergerak maju menuju perkemahan para bangsawan sekutu di sebelah timur.

Tentara bangsawan sekutu yang berjumlah sekitar 46.000 orang dan dipimpin oleh Adipati Loggins memiliki jumlah yang seimbang dengan kekuatan Keluarga Norton yang memiliki sekitar 43.000 prajurit.

Pada saat-saat awal pertempuran, seribu lebih pemanah busur panjang Tentara Utara menembakkan panah mereka ke arah prajurit berlapis baja berat Keluarga Norton. Namun, setelah tiga kali rentetan tembakan, mereka menyadari bahwa panah mereka sama sekali tidak mampu menembus zirah Legiun Singa Putih dan menimbulkan bahaya apa pun bagi pasukan Norton, membuat tentara bangsawan sekutu jatuh ke dalam kepanikan dan kebingungan.

Segera setelah itu, Lorist memerintahkan Pete dan kompi pemanah berkuda miliknya untuk turun dari kuda dan mulai melancarkan tembakan penindasan bersama dengan seribu lebih pemanah busur panjang milik Hennard. Setelah tiga rentetan tembakan panah, tentara bangsawan sekutu mengalami korban jiwa yang sangat besar.

Brigade kesatria Terman dan tiga resimen kavaleri berlapis baja berat Harimau Ganas Loze mulai melancarkan serangan berkuda, menyebabkan sisa-sisa tentara bangsawan sekutu tercerai-berai bahkan sebelum kedua belah pihak saling berbenturan.

Baron Felim Chalvode adalah orang pertama yang melarikan diri bersama sisa pasukannya, diikuti oleh satu per satu bangsawan lainnya. Dalam sekejap, bentrokan langsung itu berubah menjadi aksi pengejaran.

Pertempuran di Kastil Firmrock seluruhnya berlangsung selama tiga hari, yang artinya pasukan Norton mengejar musuh yang mundur selama tiga hari penuh. Namun, sebagian besar bangsawan berhasil melarikan diri pada akhirnya. Kali ini, jumlah bangsawan yang memenuhi panggilan angkat senjata Adipati Loggins berjumlah di atas 60 orang, yang mencakup sekitar dua pertiga dari seluruh bangsawan di Tanah Utara. Setelah pertempuran, 11 bangsawan tewas di tengah pelarian mereka sementara 16 orang lainnya ditawan oleh pasukan Keluarga Norton, dan sisanya berhasil melarikan diri.

Adipati Tanah Utara, Adipati Loggins, berhasil melarikan diri ke wilayah kekuasaan Comte Lopez yang diperintah oleh Keluarga Kenmays berkat kesatria berperingkat Emas dan orang kedua di Tentara Utara, Bitson. Kesatria Bitson sendiri berubah menjadi sarang jarum akibat hujan panah dari kompi pemanah berkuda Pete dan mengorbankan dirinya di medan perang.

Pertempuran Kastil Firmrock mengakibatkan sekitar 8.000 korban jiwa dari pihak tentara bangsawan sekutu, dengan lebih dari 30.000 orang ditawan, sementara kurang dari 50 bangsawan dan kesatria yang tewas dalam pertempuran. Keluarga Norton di sisi lain hanya menderita kerugian yang sangat kecil dan meraih kemenangan mutlak, membuat para penduduk Tanah Utara lainnya terkejut dan kagum.

Migrasi tersebut telah berlangsung dari hari ke-5 bulan ke-4 hingga hari ke-27 bulan ke-8. Sumber daya dan makanan yang tak terhitung jumlahnya dibawa ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton. Selain itu, lebih dari 300.000 orang dipindahkan ke Kastil Firmrock.

Setelah menerima berita tentang kaum Norton yang telah kembali ke wilayah kekuasaan mereka dan menghentikan segala bentuk agresi pada bulan ke-8, Adipati Loggins yang telah bersembunyi di kastil Keluarga Kenmays akhirnya bersedia kembali ke wilayah kekuasaannya sendiri.

Setibanya di wilayah kekuasaannya, wajah sang adipati langsung pucat pasi karena yang tersisa hanyalah reruntuhan hangus dan abu dari bangunan-bangunan yang dulunya berbaris di sepanjang jalan tanah kekuasaannya, tanpa ada satu jiwa pun yang terlihat. Selain itu, fakta bahwa seluruh barang berharga di dalam kediaman sang adipati telah dijarah serta para bangsawan dan perwira yang menuntut kompensasi atas kerugian mereka membuat sang adipati begitu murka hingga ia muntah darah di tempat dan jatuh sakit tanpa bisa pulih kembali.

Viscount Kenmays menghela napas dan bergumam, “Ini adalah akhir dari jalan bagi Adipati Loggins.”

Setelah itu, ia meninggalkan sang adipati sendirian dan Keluarga Kenmays tidak lagi harus mematuhi perintah sang adipati di masa depan.

——

Catatan penulis yang disertakan dalam teks bab:

Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada seluruh pembaca saya atas dukungan, pujian, serta rekomendasi kalian kepada orang lain. Saya sangat menghargai semua kecintaan kalian yang begitu bersemangat terhadap cerita saya. Sejujurnya, saya ingin mengunggah lebih banyak bab sendiri, tetapi seseorang hanya bisa menulis begitu banyak kata dalam waktu 9 jam. Jika saya duduk di sana selama dua jam penuh, saya memang bisa menulis 1.000 karakter lagi untuk memecah bab ini menjadi dua. (Ryogawa: Kalau-kalau kalian tidak menyadarinya, bab ini sangat panjang.) Namun, kalian, para pembaca saya, telah membayar untuk membaca novel VIP ini, jadi secara pribadi hati nurani saya tidak sanggup untuk mengecewakan kalian. Itulah sebabnya saya yakin lebih baik bagi saya untuk memadatkan cerita menjadi satu bab dengan sekitar 5.000 karakter. Sekali lagi, saya meminta maaf karena tidak dapat menelurkan lebih banyak bab karena tangan saya cukup sakit dan itu sedikit menghambat pengetikan saya, jadi saya berharap kalian semua dapat memahaminya.

Proses menulis saya tidak langsung selesai begitu saja setelah pengetikan bab selesai. Setelah selesai mengetik, saya harus memeriksa bab tersebut dengan draf saya untuk memastikan tidak ada kesalahan atau ada hal yang terlewatkan. Koreksi-koreksi ini juga memerlukan banyak penulisan ulang.

Mengenai peta, saya tidak akan mengunggahnya. Mengingat komputer saya relatif sudah tua, saya hanya memiliki peta yang digambar secara kasar di atas kertas untuk referensi saya sendiri agar saya tidak membuat kesalahan. Jika ada yang tertarik untuk membuat satu, tolong beritahu saya email QQ kalian agar saya bisa memberi tahu kalian lebih banyak tentang peta tersebut…

Sekali lagi, terima kasih banyak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com