Kunjungan Count Kenmays

Bab reguler pertama minggu ini! Secara pribadi, aku suka bagaimana interaksi antara keluarga Kenmays dan Norton berkembang.

“Milord, Count Kenmays sudah datang,” ingat Reidy saat dia melangkah masuk ke ruangan.

“Baiklah, aku akan pergi menyambutnya,” kata Lorist sambil berdiri dan berjalan menuju gerbang utama kastil.

Count Kenmays membawa sekitar 100 orang dalam perjalanannya ke Kastil Firmrock kali ini. Ia duduk di dalam kereta kencana yang didekorasi dengan sangat mewah, sangat berbeda dari setengah tahun lalu ketika ia hanya datang dengan selusin pengawal.

Perlu dicatat bahwa sementara Lorist sibuk menata 500.000 warga di dalam wilayah kekuasaan dan membuat semua rencana pembangunan tersebut, Keluarga Kenmays juga tidak tinggal diam. Mereka juga telah membuat rencana untuk mengembangkan wilayah utara bagian timur. Sepuluh keluarga bangsawan lainnya juga telah ditarik ke dalam rencana tersebut, baik mereka setuju atau tidak. Tujuh keluarga yang menolak telah dibinasakan, sementara sisanya yang tahu diri atau tidak memiliki kemampuan untuk melawan menandatangani perjanjian kerja sama. Perjanjian itu secara efektif menyerahkan wilayah mereka untuk dikelola oleh Keluarga Kenmays, sementara mereka hanya tinggal menunggu keuntungan mengalir untuk menunjang gaya hidup mewah mereka.

Singkatnya, Keluarga Kenmays telah mengambil alih kendali penuh atas wilayah utara bagian timur, membuat Pangeran Kedua pun tidak dapat berbuat apa-apa selain menerima kenyataan situasi tersebut, betapa pun ia tidak ingin melakukannya. Selain itu, dengan menekan Pangeran Kedua menggunakan kekayaan mereka, Keluarga Kenmays dinaikkan statusnya dari viscount menjadi count oleh Pangeran Kedua selama pertemuan kaum bangsawan yang terjadi pada bulan ke-5. Alasan kenaikan pangkat tersebut adalah kontribusi mereka dalam meningkatkan konektivitas wilayah utara dengan dunia luar melalui pembangunan jembatan gantung logam. Tentu saja, dengan kenaikan pangkat tersebut, Keluarga Kenmays secara resmi mendapatkan kendali atas wilayah kekuasaan Count Lopez juga, sehingga melengkapi penguasaan Keluarga Kenmays atas wilayah utara bagian timur.

Count Kenmays yang berseri-seri adalah orang pertama yang turun dari kereta kencana, diikuti oleh dua pelayan wanita berpakaian mewah. Kebijakan Keluarga Norton yang tidak menyediakan wanita penghangat tempat tidur bagi para tamu mereka membuat sang count terpaksa menghabiskan 3 malam yang kesepian selama kunjungan sebelumnya. Kali ini, ia telah mengambil pelajaran dan membawa pelayan wanita mereka sendiri.

Lorist melangkah maju dan menyapa sang count dengan santai. “Hei, untuk apa kamu datang kemari kali ini? Dari apa yang kulihat, apakah kamu berencana tinggal di sini untuk waktu yang lama?”

Sudah terbiasa dengan tingkah laku Lorist dan memerhatikan Lorist menatap para pelayannya, Count Kenmays berkata, “Oh? Kamu tertarik pada mereka? Apakah kamu ingin aku mempersembahkan salah satu dari mereka sebagai hadiah untukmu? Asal tahu saja, mereka telah menerima pelatihan profesional dalam seni kenikmatan tingkat tinggi dan pasti bisa membawamu ke surga saat kamu di ranjang…”

“Tidak, tidak tertarik,” kata Lorist sambil memalingkan wajahnya dari para wanita itu. “Aku hanya sedikit penasaran… Apakah tubuhmu benar-benar sanggup menghadapi mereka berdua? Sudah berapa lama mereka melayanimu? Kenapa vitalitasmu belum terserap habis sampai sekarang?”

Urusan seksualitas adalah titik kelemahan bagi semua pria, termasuk Count Kenmays. Sambil berkacak pinggang, ia berkata, “Hmph, tubuhku jauh lebih tangguh dari yang kamu kira. Jangan salah paham hanya karena mereka berdua tampak seperti anak kucing kecil. Aku bisa dengan mudah menghajar mereka berdua dua hingga tiga kali dalam semalam.”

“Ya, pamerlah sepuasnya. Ayo kita ngobrol serius di ruang kerjaku,” kata Lorist sambil tersenyum miring sebelum memimpin mereka masuk.

Lorist sendiri merasa hubungan antara keluarganya dan Keluarga Kenmays agak aneh. Meskipun mereka telah berdamai satu sama lain, Keluarga Kenmays tidak diragukan lagi merugi cukup banyak dari interaksi mereka dengan Keluarga Norton, dan mereka seharusnya secara diam-diam membenci hal itu. Dan mengingat Keluarga Norton mendapat keuntungan cukup banyak dari Keluarga Kenmays, mereka juga seharusnya cukup mewaspadai keluarga tersebut. Kedua keluarga itu seharusnya hanya akur di permukaan saja. Namun, semakin Lorist berinteraksi dengan Count Kenmays, mereka menjadi semakin akrab, hingga pada titik di mana mereka dapat menceritakan apa saja sampai ke hal-hal yang paling pribadi. Lorist merasa bahwa ia tidak mungkin benar-benar membenci sang count bahkan jika keluarga mereka berada dalam hubungan yang bermusuhan.

“Setiap kali aku berjalan ke sini, aku merasa seperti memasuki sarang bandit. Sialan, bahkan kastil ini direbut dariku secara paksa,” kata Count Kenmays sambil mulai mengungkit masa lalu.

“Izinkan aku menegaskan sekali lagi bahwa kastil ini dibangun di atas tanah Keluarga Norton. Aku hanya mengusir sekumpulan bandit yang mencoba menduduki tanahku dan mengambil alih sarang mereka,” kata Lorist.

“Baiklah, kastil ini memang dibangun di atas tanah keluarga Norton,” Count Kenmays mengalah. “Tapi kamu harus akui bahwa tenaga kerja, sumber daya, dana, dan perancang kastil itu sendiri diambil dari keluargaku, kan? Grandmaster Ciroba tua yang malang… Bahkan sampai sekarang, kami tidak tahu keberadaannya.”

“Biar kuperingatkan kamu sebelumnya, katakan saja apa tujuanmu datang ke sini dan jangan pernah berpikir untuk mencoba mengorek lokasi Grandmaster Ciroba dariku. Tidak mungkin aku memulihkan kebebasannya sampai ia melayani keluarga ini selama sepuluh tahun sebagai penebusan dosa. Ia juga sangat sibuk dengan banyak hal sekarang, jadi jika keluargamu ingin kastil dibangun, kamu harus mencari perancang lain,” kata Lorist, langsung membongkar niat sang count.

Count Kenmays mengangkat bahu dan berkata, “Yah, secara pribadi, aku tidak terlalu peduli dengan apa yang sedang dilakukan sang grandmaster saat ini. Namun, orang tua di rumah ingin aku mencoba mendapatkan beberapa informasi tentangnya dan menanyakan apakah kami dapat membayar tebusannya untuk membawanya kembali ke wilayah kami guna membantu kami membangun beberapa kastil. Karena kamu sudah begitu jelas dengan niatmu, aku akan menyerah. Bukan berarti aku tidak mencoba, toh aku tidak akan bisa berbuat apa-apa mengenai hal ini.”

“Pffft!” Lorist tidak dapat menahan tawa. “Baiklah. Katakan saja apa tujuanmu bepergian begitu mewah dengan begitu banyak orang.”

“Kemana lagi kalau bukan ke Kota Gildusk?” kata Count Kenmays sambil mengeluarkan sebotol besar anggur dari sudut ruang kerja. “Huh, lihat saja. Botol demi botol anggur enak. Dan kamu bilang kamu bukan bandit… Mana dari semua ini yang kamu beli dengan uangmu sendiri? Bukankah kamu mendapatkan semuanya dari perampokan? Lupakan soal anggurnya, lihat sofa yang kamu duduki ini. Ini adalah barang berharga milik Keluarga Kerajaan Mijis yang dihabiskan oleh Duke Loggins lebih dari 1.000 Forde emas untuk mendapatkannya saat itu di Ibu Kota Kerajaan Kota Windbury. Dalam beberapa tahun saja, barang ini sudah sampai di ruang kerjamu tanpa kamu harus mengeluarkan bahkan satu koin pun…”

“Jika kamu berhenti membahas soal bandit itu, akan kubiarkan kamu membawa pulang dua botol anggur,” kata Lorist.

“Benarkah?” seru sang count gembira.

Lorist hanya mengangguk.

“Baiklah, aku tidak akan menyebutkannya lagi mulai saat ini,” kata Count Kenmays sambil mulai memilih anggur dari rak.

“Aku masih penasaran kenapa kamu berangkat padahal ini sudah bulan ke-11. Jangan bilang kamu tidak berencana tinggal di wilayahmu untuk menghabiskan musim dingin?” tanya Lorist.

“Haha, kawan, para bangsawan tidak ‘menghabiskan musim dingin’ dengan mendekam di dalam rumah mereka. Hanya rakyat jelata yang melakukan itu karena mereka tidak punya cukup makanan dan pakaian untuk menghadapi cuaca dingin. Bangsawan seperti kita harus terus menjalani kehidupan mewah kita terlepas dari musim apa pun dengan mengadakan perjamuan yang berlangsung malam demi malam, menghadiri pesta berdansa untuk membacakan puisi dan mengajak para wanita bangsawan yang cantik dan lembut untuk berdansa, dan bahkan melakukan pertemuan rahasia dengan salah satu dari mereka selama malam musim dingin yang dingin untuk mengenal satu sama lain lebih ‘dalam’, jika kamu mengerti maksudku. Begitulah seharusnya para bangsawan seperti kita menghabiskan musim dingin…

“Dan kamu, temanku, seharusnya tidak mendekam di dalam kastil yang dingin dan sepi ini. Kamu harus keluar untuk melihat kota. Pangeran Kedua akan mengadakan acara besar selama musim dingin di sana dan semua bangsawan dari wilayah utara diundang untuk hadir. Pada saat itu, kota ini pasti akan sangat meriah dengan wanita-wanita cantik di mana-mana dan itu bukan kesempatan yang harus kamu lewatkan. Jika kamu hadir, aku yakin Pangeran Kedua juga akan senang. Dia sudah lama ingin bertemu dengan Beruang Mengamuk menakutkan yang mengejutkan seluruh wilayah utara,” kata Count Kenmays sambil berusaha keras membujuk Lorist untuk bergabung dengannya dalam perayaan di Kota Gildusk.

“Aku tidak tertarik menghadiri acara tidak penting seperti itu. Aku juga sangat sibuk selama musim dingin, jadi aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan kalian semua. Selain itu, kamu tidak perlu terlalu bersikap sopan kepada Pangeran Kedua atas namaku. Aku punya firasat bahwa dia tidak memiliki niat baik terhadap Keluarga Norton. Jadi, sikapku sangat terus terang terhadapnya: apa pun yang dia inginkan dariku, akan kutolak. Jika dia bertanya mengapa aku tidak menghadiri perayaan tersebut, katakan saja padanya bahwa itu karena aku masih menyimpan dendam atas kenyataan bahwa dia menelantarkan keluarga setelah kematian kakak laki-lakiku yang telah melayaninya, dan katakan bahwa Keluarga Norton telah menarik garis batas yang jelas untuk tidak ingin terlibat dengannya lagi,” kata Lorist dengan tenang.

“Wah, kamu benar-benar habis-habisan untuk memutuskan hubungan dengan Pangeran Kedua, ya. Aku benar-benar berpikir tidak ada kebutuhan bagimu untuk melangkah sejauh itu. Selama kamu bersikap sopan di permukaan, kamu akan baik-baik saja. Dan jika Pangeran Kedua memiliki permintaan yang tidak masuk akal, kamu bisa berpura-pura sangat terganggu olehnya dan menolak. Selama kamu memiliki kekuasaan, Pangeran Kedua tidak bisa berbuat banyak kepadamu selain bersabar dalam diam,” kata Count Kenmays yang menentang tindakan Lorist.

“Itu terlalu merepotkan. Lebih baik jika aku membiarkannya memilih secara langsung apakah dia ingin menjadi musuh atau sekutu Keluarga Norton. Bagaimanapun juga, Keluarga Norton akan selalu melanjutkan tradisi leluhur kita untuk mempertahankan perbatasan kekaisaran dan tidak akan tertarik pada perebutan kekuasaan kecil dari orang lain. Selama orang lain tidak mengganggu kita, itu tidak masalah,” kata Lorist.

“Huh, keluargamu benar-benar unik. Saat ini adalah masa kekacauan di mana para pahlawan memiliki kesempatan untuk bersinar. Apakah keluargamu tidak memiliki sedikit pun ambisi?” kata Count Kenmays sambil menatap Lorist.

Lorist menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, kami tidak punya. Tujuan utama keluarga ini adalah untuk menciptakan kehidupan yang damai dan stabil bagi warga kita di dalam wilayah utara. Kami tidak memiliki sedikit pun keinginan untuk berjuang demi supremasi dan wilayah, dan itu bukanlah sesuatu yang mampu melibatkan diri oleh keluarga kecil seperti kami. Jika segala sesuatunya tidak berjalan baik, keluarga kami hanya akan menuju kehancuran. Aku hanya ingin menyebarkan kemuliaan dan kehormatan keluarga karena itulah tugas utamaku sebagai kepala keluarga. Namun, Keluarga Kenmays milikmu memiliki akar yang dalam sebagai salah satu keluarga pedagang konstruksi terbesar di kekaisaran lama. Aku yakin kamu akan mendapatkan sesuatu dari semua ini.”

“Haha, kamu benar-benar memuji kami secara berlebihan. Keluarga Kenmays kami tentu saja tidak secanggih dan berakar sedalam Keluarga Norton. Sejujurnya, aku hanya ingin berdiri bersama pihak yang menang. Saat ini, aku masih mempertimbangkan siapa yang harus kudukung,” kata Count Kenmays sambil tertawa.

Lorist ikut tertawa dan berkata, “Jika kamu memiliki kandidat yang bagus, jangan lupa untuk memberitahuku. Bagaimanapun juga, hal-hal baik harus dibagikan, bukan? Baiklah, jangan bicarakan hal-hal tidak penting seperti ini. Karena kamu singgah di sini dalam perjalananmu ke Kota Gildusk, kamu pasti punya alasan untuk melakukannya. Katakan padaku sekarang juga.”

“Yah, Pangeran Kedua memang memintaku untuk mengundangmu ke Kota Gildusk, tetapi kamu sudah menolaknya. Alasan lain aku datang adalah untuk memberitahumu tentang kaca hijau dan minyak kaca yang kamu pesan, yang akan tiba dalam setengah bulan lagi. Ayahku juga bertanya apakah kamu memerlukan lem anggur hijau. Kami dapat menjual 50.000 ember kepadamu dengan harga murah, dan jika kamu kekurangan dana, kamu dapat menukar beberapa zirah logam dengan kami untuk itu. Kami pasti akan memberimu harga yang sangat bagus untuk zirah tersebut,” kata Count Kenmays dengan serius.

Lorist berpikir sejenak dengan khidmat sebelum tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Jadi keluargamu mengincar zirah logam milikku… Berapa banyak yang kamu butuhkan?”

Count Kenmays mengangkat tiga jarinya.

“Tiga ribu? Tidak masalah,” kata Lorist.

“Apa? Bukan. Aku ingin 30.000 set,” ralat Count Kenmays.

“Huh? 30.000? Mengesampingkan apakah kamu mampu membelinya sebanyak itu, apa yang akan kamu lakukan dengan semua itu?” tanya Lorist dengan rasa ingin tahu. Bahkan jika ia menjual satu set zirah logam seharga 40 Forde emas, 30.000 set akan berharga lebih dari 1 juta Forde emas. Apakah Keluarga Kenmays berniat membuat diri mereka bangkrut?

Count Kenmays menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Aku tidak punya pilihan, Kawan. Keluargamu juga tidak akan melakukan itu jika kami punya pilihan. Salah satu keuntungan terbesar dari penaklukan keluarga kami atas wilayah utara bagian timur adalah sebuah tambang emas. Sebelum ini, keluarga-keluarga bangsawan kecil menambang emas di sana secara pribadi, dan kami telah mengambil alih serta memulai operasi penambangan yang layak. Hasil tahunan diperkirakan bernilai sekitar 20.000 lebih Forde emas. Itulah sebabnya, kamu tidak perlu khawatir kami tidak akan membayar kembali. Kamu bahkan dapat mengirim seseorang untuk mengaudit tambang tersebut jika kamu mau.”

Setelah jeda singkat, sang count melanjutkan, “Tahukah kamu berapa banyak kekayaan yang telah disedot Pangeran Kedua dari keluarga kami? 120.000 Forde emas. Kami membayar harga itu agar kami dapat menguasai wilayah Count Lopez secara sah serta dipromosikan ke pangkat count. Aku juga telah menerima informasi intelijen yang dapat dipercaya bahwa Pangeran Kedua berniat membentuk Pasukan Pertama Kerajaan Iblia di wilayah kekuasaan Duke Loggins yang akan berjumlah sekitar 56.000 prajurit. Untuk menghindari tekanan dari Pangeran Kedua agar memberinya lebih banyak uang ketika saatnya tiba, keluargaku juga telah memutuskan untuk membentuk kekuatan yang berjumlah 30.000 prajurit untuk memastikan bahwa wilayah utara bagian timur akan bebas dari pengaruh Pangeran Kedua.”

Count Kenmays tertawa pahit dan berkata, “Masa perang telah tiba dan tanpa pasukan kita sendiri untuk diandalkan, tidak mungkin keluarga kita bisa bertahan hidup. Saat Pangeran Kedua bergerak, wilayah utara bagian timur akan menghadapi serangan dari kedua sisi. Kamu harus tahu bahwa jembatan gantung besi yang dibangun oleh keluargaku terhubung ke Provinsi Peternakan Liar yang dikendalikan oleh Duke Fisablen. Dengan kata lain, kita juga telah mendapatkan musuh potensial lainnya sebagai akibat dari pembangunan jembatan tersebut.

“Itulah sebabnya keluargaku telah memutuskan untuk mengerahkan segala upaya dalam membentuk kekuatan yang andal dan melengkapinya sebaik mungkin terlepas dari harganya sehingga kita dapat memastikan kelangsungan hidup keluarga kita. Namun, aku yakin kamu tahu bahwa hanya ada dua kilang besi di dalam Kerajaan Iblia yang dikendalikan oleh Pangeran Kedua, jadi sangat sulit bagi peralatan yang diproduksi di sana untuk sampai ke tangan keluarga bangsawan seperti kita. Wilayah utara paling kekurangan logam dan hanya kamu yang dapat memasok pasukan kami dengan perlengkapan yang layak saat ini. Bagaimanapun juga, aku sangat butuh bantuanmu kali ini, tolonglah,” pinta Count Kenmays sebelum ia membungkuk kepada Lorist dengan tulus.

Lorist mengusap dagunya sambil berpikir mendalam sejenak sebelum berkata, “Aku setuju untuk menjual 30.000 set zirah dan senjata kepada keluargamu. Kamu bisa berunding dengan Ksatria Charade mengenai harganya. Kamu juga dapat menggunakan makanan dan sumber daya lain untuk menukar perlengkapannya. Selain itu, aku dapat menyediakan sekitar 100 unit ballista tingkat militer yang diproduksi di kekaisaran lama jika kamu memerlukannya.”

Count Kenmays tinggal di Kastil Firmrock selama lima hari penuh, dengan setiap hari diisi oleh babak demi babak tawar-menawar yang sengit dengan Charade. Pada akhirnya, total harga disepakati sebesar 1,8 juta Forde emas. Perjanjian tersebut menyatakan bahwa Keluarga Norton harus menyediakan 33.000 set zirah logam dan senjata termasuk 143 ballista tingkat militer kepada Keluarga Kenmays. Keluarga Kenmays akan membayar Keluarga Norton sebesar 500.000 Forde emas secara tunai dengan sisa saldo dibayar dengan makanan dan sumber daya lain yang bernilai setara. Setelah menandatangani perjanjian tersebut, Count Kenmays pergi bersama para pelayannya dan melanjutkan perjalanannya ke Kota Gildusk.

Setelah mengantar sang count pergi, Charade mengembuskan napas lega dan berkata, “Separuh dari zirah logam dan senjata dari konvoi ke utara telah terjual habis. Alangkah baiknya jika ada orang lain yang ingin memborong semuanya. Sekarang setelah kita memiliki perlengkapan dari Legiun Singa Putih, zirah logam lama itu hanya memakan tempat secara tidak perlu. Kita bahkan berpikir untuk meleburnya agar logamnya dapat digunakan di tempat lain…”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Jangan khawatir. Aku yakin bisnis akan sangat “booming” setelah tahun ini berlalu. Count Kenmays mengatakan bahwa Pangeran Kedua berencana membentuk tentara sebanyak 56.000 prajurit tahun depan di dalam wilayah duke. Untuk memastikan kelangsungan hidup mereka sendiri, berbagai keluarga bangsawan di wilayah utara pasti akan sangat putus asa untuk mempersenjatai diri agar mereka tidak berakhir sebagai makanan gratis di atas piring Pangeran Kedua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com