Menghadapi Gelombang Binatang Buas Lagi

Hai kawan-kawan, maaf atas keterlambatan yang cukup lama untuk bab reguler kedua minggu ini. Belajar untuk ujian berjalan cukup baik, tapi aku tetap tidak sabar menunggu awal Juni tiba agar aku bisa kembali mengebut!

“Tenang… Jangan panik. Kawanan banteng magis itu sedang mendekat. Bidik yang paling depan dan pancing mereka ke sini. Baik, tembak!” kata Lorist sambil mengibaskan tangannya ke depan. Tiga ballista baja mengeluarkan tiga suara dentuman keras saat baut-baut ditembakkan melintasi jarak 300 meter, menembus jauh ke dalam tubuh target mereka.

Darah tepercik ke mana-mana saat jeritan maut para banteng bergema di seluruh jurang. Gelombang binatang buas itu tampak berhenti di jalurnya secara tiba-tiba saat banteng-banteng lain di sekitar dua ekor yang tumbang itu melihat sekeliling untuk mencari musuh mereka.

“Muat ulang dan terus tembak.”

Setelah salvo kedua ditembakkan, banteng-banteng yang kebingungan itu akhirnya menyadari bahwa baut-baut tersebut terbang dari atas tebing di dekat sana.

Dengusan keras terdengar saat kawanan banteng magis itu bergegas menuju tebing dengan kecepatan kilat. Dalam beberapa saat, permukaan lereng bukit yang tadinya tertutup salju telah dilindas oleh gerombolan banteng yang menyerbu.

Namun, para banteng itu kemudian menyadari bahwa tebing tempat mereka memanjat bukanlah tempat asal baut-baut itu ditembakkan. Sebaliknya, tebing tempat para penyerang mereka berada terletak lebih jauh di bagian lain pegunungan tersebut. Selain itu, itu sebenarnya bukanlah tebing batu melainkan sebuah struktur persegi panjang besar dari kayu. Pada saat itu, para banteng yang memiliki kecerdasan rendah itu segera melupakan ‘semut-semut’ yang telah menyerang mereka dari atas struktur persegi panjang tersebut dan perhatian mereka justru terpikat oleh sebentang kain merah cerah yang digantung di bagian atas struktur kayu itu.

Kontras yang mencolok antara kain merah tua dan daratan yang tertutup salju putih langsung menarik perhatian semua banteng di sana.

Meringkik dan dengusan kemarahan segera meletus dan bergema di seluruh pegunungan. Siapa pun yang memiliki pengetahuan umum tentang banteng tahu bahwa mereka tidak boleh diperlihatkan warna merah karena hal itu akan membuat mereka mengamuk dan mengamuk ke sana ke mari sampai mereka menghancurkan kain merah itu sepenuhnya.

Banteng-banteng di atas lereng mulai bergerak. Menundukkan kepala dan memposisikan tanduk mereka yang tajam seperti silet, mereka langsung berlari menuju kain merah tersebut. Namun, tidak satu pun dari banteng-banteng itu menyadari bahwa semakin dekat mereka dengan kain itu, semakin curam lerengnya. Pada saat banteng-banteng itu mencapai tanah, mereka berada 2 meter di bawah kain merah yang begitu sangat mereka benci.

Beberapa banteng di depan kemudian mengangkat kepala mereka dan menyadari bahwa ada kain merah lain yang tidak jauh di depan seolah-olah ada di sana untuk menyambut kedatangan mereka. Tak perlu dikatakan lagi, para banteng itu bergegas menuju ke sana tanpa mempedulikan keselamatan dengan kepala tertunduk.

Begitulah cara sekitar 30000 banteng magis terpancing untuk terpisah dari gelombang binatang buas. Setelah digoda oleh kain-kain merah, mereka kehilangan akal sehat dan langsung berlari menuruni lereng yang curam. Pada saat banteng-banteng yang berada di depan mendapatkan kembali sisa-sisa ‘akal sehat’ mereka, sama sekali tidak ada cara bagi mereka untuk bisa naik kembali ke lereng yang curam itu. Ada dinding salju setinggi 7 meter di kedua arah yang sepenuhnya menghalangi jalan mereka. Dan tidak ada cara bagi banteng-banteng lain yang masih bergegas turun dari lereng untuk naik kembali karena banteng-banteng lain di belakang yang tidak menyadari situasi tersebut hanya mengikuti arus dan mendorong ke bawah lereng.

Ketika mereka semua sadar dari amukan liar mereka, para banteng menyadari bahwa mereka berada di dalam jurang yang dikelilingi oleh tebing-tebing tinggi ke segala arah. Banteng-banteng itu masih tidak tahu bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap dan terus berlari selama puluhan kilometer sebelum berhenti untuk beristirahat dan merumput ganggang di tanah untuk memulihkan tenaga mereka. Dengan demikian, kelompok banteng magis itu berpencar menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil dan menuju jalurnya masing-masing di dalam jurang dengan beberapa ekor yang sesekali berhenti untuk merumput ganggang di bawah salju.

Ini adalah Jurang Melingkar Crewe yang terletak di dalam wilayah Kekuasaan Keluarga Norton. Seluruh jurang berbentuk seolah-olah seorang anak telah menggali cincin melingkar jauh ke dalam tanah. Meskipun ada beberapa celah yang dapat digunakan untuk meninggalkan jurang tersebut, celah-celah itulah yang akan menjadi akhir bagi para banteng magis.

Beberapa banteng magis menuju ke celah-celah tersebut dan akhirnya berhasil menginjakkan kaki di tanah yang lebih tinggi. Namun, apa yang menyambut mereka di sana adalah suara dentuman keras ballista yang menembak. Dalam sekejap, para banteng tersebut terkena tepat pada sasarannya oleh baut-baut dan tewas dalam sekejap.

“Cepat, singkirkan bangkai-bangkai itu. Lebih banyak banteng datang dari belakang. Bersiaplah!” kata Dulles dengan penuh semangat saat ia memerintahkan divisi carroballista-nya untuk maju. Jurang ini adalah medan perangnya, dan para banteng magis adalah musuhnya.

Beberapa prajurit keluarga melangkah maju dengan cepat dan mengikat banteng-banteng yang mati dengan cara yang terlatih sebelum mereka memberikan sinyal untuk mendorong kuda-kuda yang diikatkan pada tali agar bergerak maju dan menyeret banteng-banteng itu ke tempat kosong yang tidak jauh dari sana. Bangkai-bangkai yang beratnya ratusan kilogram itu agak mudah dipindahkan karena tanah yang tertutup salju mengurangi gesekan secara keseluruhan. Setelah ditinggalkan di tempat kosong itu, bangkai-bangkai banteng tersebut dengan cepat membeku di dalam cuaca dingin dan akan ditangani di lain waktu.

Suara dentuman keras bergema saat struktur persegi panjang itu bergetar, menyebabkan salju bergeser ke mana-mana. Banteng liar bermata hijau yang menubruk struktur itu menggelengkan kepalanya dengan ganas dan berjalan mondar-mandir dalam lingkaran karena ia sedikit disorientasi akibat benturan tersebut. Mendapatkan kembali keseimbangannya, banteng itu mundur beberapa langkah dan bersiap untuk serangan lainnya.

“Sol yang bagus!” seru Lorist sambil mengambil alih salah satu ballista baja untuk membidik banteng tersebut. Pada akhirnya, banteng bermata hijau itu mati oleh baut ballista tepat sebelum ia sempat menubruk struktur itu lagi.

Lorist dan yang lainnya berada di atas struktur persegi panjang yang memiliki lebar 12 meter dan tinggi 8 meter. Untuk menghindari agar banteng-banteng tidak menubruk dasar struktur tersebut, Lorist sengaja mengurangi jumlah kain merah di bagian bawah struktur agar banteng-banteng itu terpancing untuk melewati bagian tengah dari dua pilar di samping yang merupakan fondasi struktur tersebut.

Namun, entah bagaimana, banteng bermata hijau tertentu itu terpaku pada pilar kiri dan mulai menubruknya berulang kali. Satu-satunya pilihan yang tersedia bagi Lorist dan kelompoknya adalah menembaknya hingga mati di tempat. Jika tidak, keadaan akan berubah jauh lebih buruk jika struktur tersebut runtuh akibat hantaman banteng yang tak henti-hentinya. Untungnya ballista yang ditembakkan oleh Lorist tidak menarik perhatian banteng-banteng lain yang berlari menuju kain merah dan lewat di bawah struktur persegi panjang tersebut.

“Saat kelompok banteng bermata hijau ini lewat di bawah kita, tumpuk sedikit salju di sekitar pilar dan cipratkan air ke atasnya. Kita harus mengamankan stabilitas struktur dengan lebih baik dengan membiarkannya membeku agar situasi menakutkan dari sebelumnya tidak terjadi lagi,” kata Lorist.

“Kurasa begitu juga,” kata Els sambil bersandar pada dinding di dekat situ.

Untuk menghadapi gelombang binatang buas tahun ini, Lorist telah mengerahkan hampir seluruh kekuatan yang tersedia baginya di dalam wilayah kekuasaan keluarga.

Pertama, Lorist telah membuat persiapan untuk mengalihkan binatang buas herbivora yang lebih besar menjauh dari kelompok utama seperti berbagai jenis banteng magis ke dalam Jurang Melingkar Crewe. Dengan begitu, sisa kambing magis, kuda, dan lain-lain akan lebih mudah untuk ditangani.

Lorist juga tidak terlalu ambisius dengan rencana-rencananya. Jika ada sekitar 1 juta binatang buas dalam gelombang musim dingin ini, ia hanya berharap separuhnya akan tertinggal sehingga ia bisa menghadapinya saat musim semi tiba di Pemukiman Felicitas. Dengan begitu, hanya 300000 hingga 400000 binatang buas yang dapat kembali ke alam liar. Lorist percaya bahwa jika mereka mengulangi proses ini selama beberapa tahun berturut-turut, mereka akan mampu mengurangi jumlah binatang buas tersebut sedemikian rupa sehingga pawai binatang buas tidak akan terjadi lagi dan berhenti menjadi ancaman.

Untuk mencapai tujuannya, ia memastikan bahwa ksatria dan prajurit keluarganya telah menerima pelatihan yang tepat. Struktur pertahanan di sektor kedua hingga ketujuh pemukiman juga telah dibangun dengan baik. Selain itu, sektor kedua hingga keenam yang akan menjadi yang pertama kali dilanda gelombang binatang buas masing-masing memiliki seorang ksatria berperingkat Emas yang ditempatkan di kota pusat mereka masing-masing. Kota-kota tersebut juga akan membiarkan binatang buas yang lebih lemah masuk ke dalam kota secara berkala, secara efektif mengubah musim dingin menjadi festival berburu binatang buas di dalam kota yang gila-gilaan.

Adapun sektor ketujuh tempat Kota Wildnorth berada, tempat itu tidak akan dikunjungi oleh gelombang binatang buas, jadi tidak perlu memberikan perhatian ekstra pada persiapan di sana.

Adapun kota pusat sektor keenam, Kota Beastguard, yang dinamai oleh Lorist sendiri, kepala ksatria berperingkat Emas Potterfang ditempatkan di sana untuk mempertahankannya.

Kota pusat sektor kelima yang masih belum bernama dijaga oleh ksatria berperingkat Emas Fiercetiger Loze.

Adapun kota pusat sektor keempat yang juga tidak bernama, itu dijaga oleh Belnick yang berambut perak.

Kota pusat sektor ketiga dijaga oleh tentara bayaran berperingkat Emas Chino Freiyar.

Dan akhirnya, kota pusat sektor kedua dijaga oleh ksatria berperingkat Emas yang baru saja menerobos baru-baru ini, mantan perwira Legiun Whitelion Mons Malek Si Muka Besi. Setelah konvoi tiba di Dataran Utara, ia diberi libur oleh Lorist untuk fokus pada pelatihan Pasukan Tempurnya. Setelah satu tahun kerja keras, ia akhirnya berhasil menembus peringkat Emas dan menjadi ksatria berperingkat Emas keenam di bawah komando Lorist.

Pada saat semuanya sudah siap, semua orang menunggu datangnya gelombang binatang buas dengan penuh keyakinan dan antisipasi. Adapun Penembak Jitu Ilahi Josk, ia mengikuti Lorist dan Els, kepala divisi pengawal, untuk berkemah di lereng gunung kecil. Mereka melakukan bagian terulit dari seluruh rencana di sana, yaitu memancing banteng-banteng magis menjauh dari gelombang utama ke dalam Jurang Melingkar Crewe.

“Ini seharusnya kelompok ketiga yang memasuki jurang, bukan? Kira-kira ada berapa banyak banteng di sana?” tanya Patt.

“Seharusnya ada sekitar 60000 ekor, setidaknya itulah yang bisa kulihat,” jawab Els.

Lorist berkata, “Itu sudah cukup akurat. Setelah kelompok ini memasuki jurang, kita akan pergi ke perkemahan di sana untuk beristirahat. Minta Josk membawa seseorang untuk menggantikan shift kita. Juga, jangan lupa menyuruh seseorang memindahkan bangkai banteng di sana kembali ke perkemahan. Aku ingin makan daging segar setelah dua hari hanya memakan makanan kering di sini.”

“Baik, Milord.”

Sebuah perkemahan sementara didirikan di sebuah bukit kecil tidak jauh dari lereng tempat struktur persegi panjang itu dibangun. Ada air terjun di sana yang menjadi alasan utama mengapa tempat itu dipilih menjadi tempat perkemahan karena air dapat dengan mudah diperoleh di sana. Namun, ketika Lorist dan yang lainnya tiba di perkemahan, sebuah pertempuran sengit sedang terjadi. Sekitar 100 serigala musim dingin sedang mengepung dan menyerang perkemahan tersebut. Meski begitu, di bawah tembakan busur Josk serta empat ballista baja, para serigala itu tidak bernasib lebih baik. Banyak bangkai serigala berserakan di sekeliling perkemahan.

Perkemahan sementara itu tidak mencakup area yang sangat luas dan hanya dikelilingi oleh pagar kayu setinggi lima meter. Di keempat sudut perkemahan terdapat empat menara pengawas yang masing-masing dilengkapi dengan ballista baja.

Josk tertawa pahit dan berkata, “Milord, sepertinya kita lupa untuk menyingkirkan binatang buas karnivora di sekitar area ini. Untungnya hanya seratus lebih serigala yang menyerang kita kali ini. Kita akan berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk jika ada lebih dari seribu ekor.”

Di dalam perkemahan tinggal sekitar 100 elit dari divisi pengawal bersama dengan Josk, Els, Patt, dan Jim. Pada hari-hari berikutnya, curah salju cukup lebat, jadi Lorist memerintahkan anak buahnya untuk membangun dinding salju setinggi 5 meter lagi di sekeliling perkemahan yang diselesaikan dalam waktu tiga hari. Setelah memantapkan dinding-dinding tersebut menggunakan teknik pencratan air, Lorist memimpin yang lain menaiki lereng lainnya dan mulai memancing lebih banyak binatang buas menjauh dari gelombang utama lagi.

Dalam kurun waktu lebih dari sepuluh hari, Lorist dan Josk bergantian shift dan berhasil memimpin 7 kelompok banteng magis besar ke dalam jurang. Jumlah mereka sekarang sekitar 100000 ekor dan gelombang utama tampaknya sudah melewati area tersebut. Satu-satunya binatang buas yang tersisa adalah yang karnivora. Setelah itu, Lorist dan yang lainnya tertahan di perkemahan selama 7 hari saat mereka mempertahankan perkemahan dari beberapa gelombang serangan oleh serigala dan panther magis. Hanya setelah jumlah mereka berkurang drastis, binatang buas karnivora tersebut menghentikan serangan mereka ke perkemahan, memungkinkan Lorist dan kelompoknya untuk akhirnya meninggalkan perkemahan dan menuju ke jurang.

Pada saat itu, jurang tersebut telah berubah menjadi pusat pemotongan banteng yang sangat besar. Banteng-banteng yang menemukan jalan mereka ke celah-celah di jurang berjumlah ribuan setiap hari, berbeda dengan ratusan ekor pada awalnya. Divisi carroballista yang dikomandoi oleh Dulles mendirikan beberapa jalur pertahanan di luar celah dan menembak setiap kali ada banteng yang berhasil melewati celah tersebut. Saat setiap banteng berjuang untuk mendapatkan kembali keseimbangannya setelah keluar dari celah, ballista ditembakkan dan banteng itu akan jatuh mati ke tanah. Proses tersebut kemudian berulang saat satu banteng demi satu banteng berdesakan keluar dari celah-celah itu.

Bangkai-bangkai telah menumpuk begitu tinggi sehingga mulai tampak seperti bukit kecil yang tingginya sekitar tujuh hingga delapan lantai, sehingga menimbulkan kebutuhan akan lebih banyak tumpukan untuk dibangun di lapangan kosong tersebut. Dulles telah mengirimkan permintaan darurat ke Kastil Firmrock untuk tambahan seribu lebih orang dan kuda guna memindahkan bangkai-bangkai banteng tersebut untuk menyediakan lebih banyak ruang.

Tanah di sekitar jurang telah lama bernoda merah darah dari banteng-banteng yang mati. Meskipun demikian, dengan masuknya banteng ke jurang secara terus-menerus hari demi hari, ganggang di dalamnya mulai habis dan beberapa banteng yang tidak dapat menemukan ganggang terpaksa mencari jalan keluar dari jurang. Beberapa dari mereka bahkan berbalik dan ingin pergi dari jalan tempat mereka datang.

Meskipun seluruh unit Dulles memiliki total 2500 ballista, hanya 400 yang ditempatkan di celah-celah tersebut. Lorist telah mengatur agar 1800 lebih ballista ditempatkan di kedua sisi jalan yang digunakan para banteng untuk memasuki jurang. Akibatnya, banteng-banteng yang mencoba keluar dari jurang melalui jalan tempat mereka datang benar-benar dicabik-cabik oleh badai baut ballista. Bangkai-bangkai banteng tersebut terus bertumpuk, dengan darah mereka yang mengalir membentuk sungai kecil yang mengalir menuruni lereng.

Selama seluruh musim dingin, unit carroballista baru yang diperluas milik Dulles menghabiskan seluruh waktunya untuk membunuh banteng di Jurang Melingkar Crewe. Dalam waktu dua bulan, mereka akhirnya membasmi sekitar 170000 banteng magis tersebut. Semua orang di dalam unit benar-benar kelelahan dengan lebih dari seribu ballista baja yang rusak karena terlalu sering digunakan.

Pada saat kelompok banteng terakhir roboh mati di tempat setelah ditembak saat mereka keluar dari celah, Dulles, yang duduk di atas kereta dan mengoperasikan ballista di atasnya berkata kepada Lorist, “Milord, kurasa aku tidak ingin menembak banteng lagi selama sisa hidupku. Aku sudah merasa sedikit mual setelah melihat banteng-banteng ini.”

Dengan datangnya musim semi dan perginya gelombang binatang buas, satu kabar baik datang silih berganti. Pertama, kota pusat sektor keenam, Kota Beastguard, adalah salah satu area pertama yang menghadapi gelombang binatang buas. Berkat upaya Lorist dan yang lainnya untuk mengalihkan sebagian besar banteng dari gelombang binatang buas, Potterfang berhasil membuka gerbang kota lebih dari sepuluh kali untuk membiarkan masuk sekitar 200000 kambing dan rusa magis yang lebih lemah, menjadikan Kota Beastguard sebagai kota yang paling diuntungkan dari gelombang binatang buas tersebut. Setelah itu, mereka membuat perangkap IGA kambing dalam jumlah besar dan berhasil menangkap ribuan binatang buas karnivora.

Setelah itu, kota-kota pusat sektor kelima hingga kedua juga mendulang hasil tangkapan yang besar. Sebagian besar binatang buas herbivora telah dimusnahkan oleh mereka dengan hanya kurang dari 300000 dari total asli satu juta lebih binatang buas magis yang kembali ke alam liar.

Sangat senang dengan hasil tersebut, Lorist memperkirakan bahwa gelombang binatang buas akan sepenuhnya dimusnahkan dalam waktu dua tahun lagi. Pada saat itu, ia akhirnya dapat mulai mengembangkan lahan pertanian tanpa rasa khawatir.

Menepuk bahu Dulles, Lorist berkata, “Baiklah, ayo kita berangkat sekarang. Divisi pemanah berkuda Josk akan mengawal divisi carroballista-mu untuk membasmi binatang buas magis yang tersisa di dalam Pemukiman Felicitas. Pasukan kavaleri berlapis baja berat milik Fiercetiger Loze sudah menunggu kedatanganmu di sektor ketiga. Meskipun mungkin ada beberapa banteng di dalam pemukiman, sebagian besar binatang buas di sana adalah karnivora, jadi kau harus menjaga keselamatanmu sendiri. Ketika kau kembali dari misimu, aku berjanji kau akan memiliki ballista baru yang menunggu untuk menggantikan ballistamu yang rusak.”

“Baik, Milord,” kata Dulles sambil memberi hormat.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com