Aliansi Empat Keluarga

Berikut adalah bab reguler pertama untuk minggu ini, selamat membaca! Selain itu, hasil jajak pendapat menunjukkan bahwa 56% dari kalian memilih untuk menggunakan tanda *cliffhanger* pada bab-bab yang menggantung alih-alih menahannya, jadi aku akan menggunakan metode itu di masa mendatang! Perlu dicatat bahwa bab-bab yang aku anggap sebagai *cliffhanger* adalah bab-bab yang terhubung langsung dalam jangka waktu yang sama.

Setelah meregangkan tubuhnya, Lorist tidak lagi merasakan keinginan untuk tidur. Pada saat itu, ia merasa sangat bersemangat dan tanpa sadar mengenang kembali adegan saat ia bertarung melawan Pendekar Pedang wanita itu. Saat itu, rasanya seluruh area tersebut adalah ruang terpisah yang terputus dari dunia luar dengan gelombang hawa dingin yang menyapu segalanya… Lorist tidak bisa menahan dorongan untuk bertarung tanding lagi melawan sang Pendekar Pedang.

Namun, ia terkejut saat menyadari bahwa ia tidak lagi merasakan keresahan dan kewaspadaan bawah sadar seperti sebelumnya ketika memikirkan Pendekar Pedang Xanthi. Sebaliknya, ia menganggap wanita itu sebagai petarung pada level yang sama, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar baginya.

Sekarang setelah ia tidur dalam waktu yang lama, tubuhnya beristirahat dengan baik dan benar-benar bugar kembali.

Lorist turun dari tempat tidurnya dan mengambil kuda-kuda untuk mengalirkan Kekuatan Tempur Darah Merah keluarganya sebelum beralih ke Teknik Logam-Air. Dengan setiap siklus, energi internal dipulihkan ke *dantian*-nya dan ia hanya berhenti ketika energi itu terisi penuh.

Meskipun Lorist telah menghabiskan seluruh energi internalnya selama pertarungannya melawan Pendekar Pedang tersebut, ia menyadari bahwa kapasitas energi internalnya telah meningkat meskipun sempat mandek cukup lama. Ia sekarang mengerti bahwa hanya dengan menggunakan seluruh energi internalnya, ia akan mendapatkan manfaat bagi latihannya. Sambil memikirkan hal itu, Lorist terus menganalisis susunan internal tubuhnya.

Pada saat itu, suara langkah kaki yang akrab terdengar dari luar pintu. Lorist baru sadar bahwa langit telah berubah menjadi gelap.

Reidy mendorong pintu hingga terbuka dan melihat Lorist berdiri di dekat tempat tidurnya. Dengan gembira, ia berkata, “Milord, Anda akhirnya bangun?”

Lorist mengangguk dan berkata, “Reidy, ambilkan aku sesuatu untuk dimakan. Kurasa aku bisa menelan seekor sapi utuh sekarang.”

“Milord, Anda telah tidur selama dua hari tiga malam! Pantas saja Anda lapar! Tunggu sebentar, aku akan pergi memasak sesuatu,” kata Reidy sebelum ia pergi dengan tergesa-gesa.

“Huh? Apakah aku benar-benar tidur selama itu?” gumam Lorist dengan kaget. Namun, Reidy sudah terlanjur pergi dan ia tidak sempat meminta penjelasan yang lebih detail.

Untungnya, Patt, yang mendengar keributan di sebelah, datang dan menjelaskan bahwa Lorist tertidur begitu pulas hingga tidak dapat dibangunkan bagaimanapun mereka memanggilnya. Ia juga mengatakan bahwa Josk berteori bahwa melihat napas Lorist yang panjang saat tidur, dia baik-baik saja dan akan bangun secara alami ketika sudah cukup beristirahat.

Reidy segera kembali dengan beberapa potong roti putih dan secangkir *macks*. “Milord, isi perut Anda dengan ini dulu. Aku sudah membangunkan para juru masak dan mereka akan memasakkan jamuan untuk Anda.”

“Apakah ada hal penting yang terjadi selama dua hari aku tidur?” tanya Lorist sambil menggigit sepotong paha ayam panggang yang berair. Ayam itu dipanggang pagi-pagi sekali dan sudah dingin serta keras. Tapi Lorist sama sekali tidak peduli karena ia sudah sangat kelaparan.

“Ya. Kemarin, Putri Sylvia mengirim utusan untuk memberi tahu kami bahwa dia akan kembali ke Provinsi Peternakan Liar dua hari lagi dan menunjuk Milord untuk menjadi pengawalnya. Selain itu, Count Kenmays dan Baron Shazin telah berdebat selama dua hari terakhir mengenai perdagangan garam. Count Kenmays mengatakan bahwa Baron Shazin sama sekali tidak tahu cara berbisnis dan bersaing langsung dengan bisnis keluarganya, sementara Baron Shazin mengatakan bahwa Keluarga Kenmays adalah pedagang licik yang memasukkan pasir ke dalam garam mereka agar mereka bisa menjual lebih sedikit dengan harga yang sama. Perdebatan itu menjadi sangat sengit sementara Baron Felim hanya menonton tanpa melakukan apa pun,” lapor Reidy.

“Kedua orang itu…” gumam Lorist. “Setelah aku selesai makan, aku akan pergi dan membereskan masalah ini dengan mereka.”

Baron Shazin Hennard berada dalam hubungan yang agak buruk dengan Count Kenmays akibat perdebatan selama dua hari terakhir. Sebenarnya, ia mengerti mengapa Lorist menyuruhnya, sang *count*, dan Baron Felim berkumpul di Kota Gildusk. Setelah mengusir Pangeran Kedua keluar dari Negeri Utara, keempat keluarga itu akan menjadi penguasa lokal. Selama mereka membentuk aliansi, tidak perlu lagi khawatir orang lain akan memanfaatkan mereka.

Namun, Ksatria Hennard tidak menyangka bahwa ia akan ditegur oleh Count Kenmays dengan alasan bagaimana ia menjual kembali 500.000 kilogram garam yang dijual Lorist kepadanya seharga 10.000 koin emas Fordes dengan harga dua kali lipat saja, menghasilkan 10.000 koin emas Fordes untuk dirinya sendiri demi meringankan biaya militernya, yang membuat dirinya sangat senang. Tetapi tindakannya itu menyebabkannya dicaci maki oleh Count Kenmays yang berpikir bahwa jumlah garam yang sama bisa dijual seharga 30.000 koin emas Fordes, serta fakta bahwa lonjakan garam yang tiba-tiba di pasaran merusak bisnis garam Keluarga Kenmays sendiri.

Kendati demikian, Hennard juga tidak memberikan muka apa pun kepada sang *count*. Meskipun mereka telah beberapa kali bertemu dalam pertemuan kaum bangsawan yang diselenggarakan oleh Pangeran Kedua, mereka tidak banyak bergaul. Bagi Hennard, Count Kenmays adalah pewaris keluarga yang tidak berguna yang hanya tahu cara bermain-main dengan wanita, tetapi ia tetap menoleransi perilakunya karena hubungannya dengan Lorist. Bagaimanapun juga, ia tahu bahwa Keluarga Norton dan Keluarga Kenmays berhubungan baik.

Bahkan ketika Lorist tiba, kedua orang itu tetap saja berdebat bagaikan dua ekor ayam jantan yang sedang marah, yang satu mencaci maki yang lain sebagai orang kasar yang tidak punya otak sementara yang satu lagi menertawakan yang berwajah bayi itu sebagai orang yang hanya tahu cara bermain-main dengan wanita.

Lorist memandang Baron Felim yang menikmati jalannya perdebatan tersebut. Rasanya hampir seolah-olah dia akan bertepuk tangan karena terhibur. Lorist menghela napas karena ia tidak punya pilihan selain merapikan kekacauan di antara kedua sekutunya itu.

“Kalian berdua, tidak bisakah kalian membuat orang lain tidak perlu khawatir? Bayangkan saja kalian berdua sebenarnya masih kerabat…” kata Lorist dengan suara yang agak ditinggikan.

“Apa katamu? Dia kerabatku? Kenapa aku tidak tahu?” kata Hennard sambil menunjuk Count Kenmays.

Count Kenmays juga menepuk dadanya dan berkata, “Siapa bilang kita kerabat? Keluarga kita tidak pernah berinteraksi. Locke, jangan asal bicara omong kosong…”

Lorist menghela napas dan menatap Count Kenmays sebelum berkata, “Bukankah kau pernah bilang sebelumnya bahwa jika sepupu perempuanmu tidak menghilang, kau akan mengirimkannya kepadaku sebagai selir? Kau bahkan bilang bahwa selain Putri Sylvia, sepupu perempuanmu adalah wanita paling cantik yang pernah kau lihat, kan?”

“Aku memang bilang begitu, lalu kenapa?” kata Count Kenmays sambil mengenang saat-saat mereka mengobrol secara pribadi, tidak tahu relevansi percakapan itu dengan situasi saat ini.

Beberapa waktu lalu, ketika sang *count* mengobrol dengan Lorist, ia menyebutkan betapa sulitnya membuktikan diri di kalangan kaum bangsawan sebagai keluarga yang baru saja diberi gelar dengan latar belakang pedagang mereka. Ia juga berbicara tentang sepupu perempuannya, Olivia, yang telah dikirim kepada Adipati Loggins untuk menjadi kekasihnya pada usia 21 tahun. Wanita itu juga telah menghilang pada saat Keluarga Norton meratakan wilayah sang adipati hingga rata dengan tanah.

Awalnya, sang *count* menduga bahwa Keluarga Norton telah memenjarakannya, tetapi ketika Lorist memungkinkannya untuk memeriksa apakah dia benar-benar berada di dalam wilayah Keluarga Norton dan memeriksa daftar resmi yang baru dibuat, sepupu sang *count* tidak ditemukan di mana pun. Count Kenmays menyebutkan bahwa ayahnya terlalu rabun jauh hingga menggunakan wanita cantik demi mered জেpakan sang adipati dengan harapan hal itu akan membuat keluarga mereka mendapatkan kedudukan yang lebih baik di antara para bangsawan. Pada akhirnya, badai yang bernama Lorist menyapu rencana ayahnya tanpa peringatan sama sekali.

Seandainya ayahnya mampu merencanakan lebih jauh dan menunggu dengan lebih sabar, ia akan menyatukan Olivia dan Lorist dalam pernikahan sehingga mereka tidak perlu lagi mengkhawatirkan posisi mereka di masa depan. Count Kenmays merasa sangat menyesal atas apa yang dialami sepupunya, dan meskipun wanita itu sudah menjadi kekasih sang adipati, ia tetap berniat agar wanita itu menjadi selir bagi Lorist agar keluarga mereka memiliki hubungan yang lebih baik.

Selir biasanya adalah pelayan wanita kaum bangsawan yang memiliki hubungan fisik dengan para bangsawan tetapi tidak dapat dinikahi secara resmi. Meskipun anak-anak yang dilahirkan oleh selir akan dianggap sebagai anak haram, masih ada peluang besar bagi mereka untuk dimasukkan ke dalam daftar keluarga resmi dan menikmati manfaat yang sama seperti keturunan langsung.

Count Kenmays juga bersumpah bahwa kecantikan sepupunya, Olivia, berada di urutan kedua setelah Putri Sylvia, menyebabkan wanita itu dirawat dengan sangat baik oleh ayahnya. Ayahnya telah menyebutkan bahwa Olivia akan menjadi jaminan bagi keluarganya dalam pernikahan politik. Sayangnya, wanita itu terlihat oleh sang adipati yang sangat menghargai kecantikan sepupunya dan secara tidak langsung memaksa Keluarga Kenmays untuk menyerikannya kepadanya.

Ketika Keluarga Kenmays pertama kali tiba di Negeri Utara, mereka belum memiliki pijakan yang kuat, sehingga ayah sang *count* tidak mampu menolak tekanan tersebut dan tidak punya pilihan selain mempersembahkan Olivia kepada Adipati Loggins. Menurut sang *count*, jika Olivia tidak menghilang setelah konflik antara Adipati Loggins dan Lorist, maka ia akan menjadikannya selir Lorist karena itu bukanlah posisi yang buruk dan mungkin itulah satu-satunya hal yang dapat dilakukan Keluarga Kenmays untuk menebus pengalaman buruk yang dideritanya.

“Tanyakan saja pada orang yang ada di sini. Bukankah selir yang melahirkan anak tersayangnya bernama Olivia? Dia bahkan memasukkan anak itu ke dalam daftar keluarganya dan mengizinkannya menjadi pewaris keluarganya,” kata Lorist sambil menunjuk Hennard, yang bahkan telah menulis surat kepada Lorist satu tahun lalu memintanya untuk menjadi ayah baptis putranya.

“Huh? Si wajah bayi ini adalah sepupu dari Olivia?” kata Hennard dengan mulut menganga karena terkejut.

“Jadi kau hanya peduli pada tubuhnya tanpa repot-repot memeriksa latar belakang keluarganya? Meskipun dia menghangatkan tempat tidurmu selama dua tahun terakhir dan bahkan melahirkan anakmu, kau bahkan tidak repot-repot mencari tahu?” tanya Lorist.

“Ini, ini… Olivia tidak pernah menceritakan latar belakang keluarganya secara detail kepadaku dan hanya mengatakan bahwa dia berasal dari keluarga pedagang dan terpaksa menjadi wanita simpanan adipati karena ancamannya… Kupikir itu adalah hal yang cukup umum jadi aku tidak repot-repot menanyakan hal lain,” jawab Hennard dengan malu-malu.

Hennard adalah orang yang cukup romantis. Sejak ia diam-diam mengawal kekasih kesayangan sang adipati keluar dengan bantuan Reidy dan membawa keempat wanita cantik lainnya dari Kota Wildnorth kembali bersamanya, ia mendeklarasikan bahwa kelima wanita itu akan menjadi selirnya dan bahkan berikrar bahwa ia tidak akan mengambil istri resmi seumur hidupnya. Semua anak dari kelima selirnya juga akan memiliki kesempatan untuk menjadi pewaris keluarga.

Namun, ketiga anak pertama semuanya adalah anak perempuan. Betapa bahagianya ia ketika mantan kekasih adipati itu melahirkan anak laki-lakinya yang pertama. Karena sangat gembira keluarganya akhirnya memiliki penerus, ia bahkan meminta Lorist untuk menjadi ayah baptisnya.

Baru setelah Lorist mendengar dari sang *count* bahwa ia memiliki seorang sepupu, ia mengerti bahwa selir yang telah melahirkan anak Hennard sebenarnya adalah sepupu Count Kenmays yang hilang. Awalnya, ia berencana untuk memberi tahu sang *count* tentang fakta itu secara pribadi dalam waktu dekat, tetapi ia tidak menyangka keduanya akan terlibat dalam perdebatan sengit sebelum ia sempat menemukan kesempatan.

Pada titik itu, Count Kenmays dan Hennard saling memandang dengan canggung tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Memecah keheningan, Count Kenmays berkata, “Um… Apakah… apakah Olivia baik-baik saja?”

Hennard dengan cepat menjawab, “Ya, tentu saja… Dia seorang ibu yang baik…”

Bukanlah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa tindakan Hennard yang diam-diam membawa Olivia keluar dari wilayah sang adipati adalah satu-satunya alasan yang menyebabkan sang *count* tidak dapat menemukannya. Ketika Hennard menyadari hal itu, ia merasa sangat malu sehingga ia terus menatap tanah sepanjang waktu seperti burung unta.

Meskipun Lorist ingin menertawakan situasi yang lucu itu, ia tetap harus menyelesaikannya. Ia mengetuk meja beberapa kali dan berkata, “Baiklah, selesaikan masalah keluarga kalian nanti. Mari kita bahas dulu alasan mengapa aku mengumpulkan keempat keluarga kita di sini. Sekarang Pangeran Kedua telah melarikan diri dengan keberadaannya yang masih belum diketahui, Negeri Utara pada dasarnya telah jatuh ke dalam kendali keempat keluarga kita. Mulai hari ini dan seterusnya, tidak akan ada orang yang akan memanfaatkan kita dan aku juga tidak akan mengizinkan siapa pun untuk mencoba melakukannya. Itulah mengapa aku berada di sini untuk mengusulkan aliansi antara keempat keluarga kita untuk mempertahankan kendali penuh atas Negeri Utara serta saling mendukung di saat-saat dibutuhkan. Bagaimana pendapat kalian tentang hal ini?”

Tak satu pun dari mereka yang memiliki keberatan karena aliansi sangat menguntungkan bagi mereka semua. Faktanya, mereka semua sangat ingin bergabung. Baron Felim tertawa berlebihan sebelum berkata, “Aku tiba-tiba merasa langit terlihat lebih cerah dari sebelumnya sekarang setelah aku terbebas dari cengkeraman orang lain. Rasa kebebasan itu begitu lezat.”

“Baiklah. Selanjutnya, kita akan menentukan area yang akan diperintah oleh masing-masing keluarga sehingga kita tidak akan memiliki perselisihan teritorial di masa depan. Karena Negeri Utara sangat luas dengan tanah yang berlimpah, kembangkanlah sesuka kalian. Tapi, aku hanya punya satu syarat. Meskipun aku tidak akan menentang jika kalian ingin menaklukkan lebih banyak wilayah, kalian harus mengembangkan tanah yang kalian taklukkan. Jika tidak, aku tidak akan mengakui kepemilikan kalian atas tanah itu, jadi kuharap kalian semua mengingat poin ini,” kata Lorist dengan tegas.

Hennard, Count Kenmays, dan Baron Felim semuanya menyetujui syarat Lorist karena tidak ada gunanya menaklukkan lebih banyak tanah tanpa mengembangkannya untuk menghasilkan pendapatan. Ditambah dengan fakta bahwa hal itu juga akan membuat Keluarga Norton marah, hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu.

“Aku juga punya saran,” kata Lorist. “Ketidaksepakatan antara Count Kenmays dan Hennard mengenai penjualan garam membuatku percaya bahwa kita juga harus membentuk perjanjian perdagangan. Aku telah memutuskan untuk membentuk komite pedagang garam yang didedikasikan untuk mengelola penjualan garam. Keluarga Norton akan menjual 500.000 kilogram garam kepada komite dengan harga 10.000 koin emas Fordes untuk dijual kembali. Apakah kalian bersedia ambil bagian?”

“Bagaimana kita akan membagi keuntungan?” tanya Count Kenmays.

“Masing-masing keluarga kalian akan memiliki 30 persen saham dengan menginvestasikan 10.000 koin emas Fordes sebagai modal dan mengelola operasional komite. Aku, di sisi lain, hanya akan mengambil 10 persen saham komite dan aku tidak akan mengirim siapa pun untuk menjadi bagian dari manajemen. Jika kalian bisa menyetujuinya, aku menyarankan agar kita membiarkan Keluarga Kenmays bertanggung jawab atas keputusan bisnis utama sementara dua keluarga lainnya mengirim akuntan untuk memantau operasional. Keuntungan akan dibagi sesuai dengan saham masing-masing yang kita miliki,” kata Lorist.

“Aku setuju,” kata Baron Felim seketika.

Dengan kesempatan besar seperti itu, Baron Felim tentu saja setuju secepat yang ia bisa. Faktanya, ia sangat bersyukur hingga ia memiliki dorongan untuk memeluk dan mencium Lorist untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Aku setuju juga,” kata Hennard. Ia mengerti bahwa Count Kenmays tidak salah bahwa ia bukan seorang pebisnis yang baik dan bisnis garam hanyalah pekerjaan sampingan baginya untuk menghasilkan lebih banyak uang demi bonus gaji pasukannya.

Saat ini, hanya Count Kenmays yang tetap tenggelam dalam pikirannya. Kenyataannya, keluarganya adalah pihak yang paling dirugikan dari saran Lorist karena bisnis garamnya sendiri bisa menghasilkan hingga 40.000 koin emas Fordes untuk setiap 10.000 yang diinvestasikan. Jika ia setuju untuk bergabung dengan komite, keuntungannya tentu akan lebih sedikit sebagai perbandingan. Ditambah dengan fakta bahwa ia harus membagikan 70 persen keuntungannya dengan yang lain, itu sama sekali tidak sepadan bagaimanapun ia melihatnya.

Tetapi ketika ia mengangkat kepalanya dan melihat Lorist tersenyum, ia tiba-tiba mengerti niat Lorist. Pembentukan komite pedagang garam adalah komponen yang diperlukan untuk aliansi yang fungsional dan bermanfaat bagi semua. Hanya jika keluarga lain berdiri untuk mendapatkan sesuatu dari aliansi itu, mereka akan benar-benar bersedia membantu Keluarga Kenmays dengan ketulusan hati di saat-saat dibutuhkan. Dibandingkan dengan keuntungan ekstra puluhan ribu koin emas, loyalitas dan bantuan dari keluarga lain jauh lebih berharga.

“Aku akan menjadi bagian dari ini juga dan aku pasti akan menghasilkan banyak uang untuk kita semua,” kata Count Kenmays.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Kita hanya perlu menandatangani di sini untuk menyetujui persyaratan yang telah kita diskusikan,” kata Lorist sambil mengeluarkan sebuah dokumen.

Hanya dengan pertemuan singkat, keempat keluarga di Negeri Utara membentuk aliansi. Sejarawan di masa depan akan memuji aliansi tersebut karena memungkinkan Negeri Utara untuk terus berkembang dan memiliki perdamaian abadi, menarik banyak orang di seluruh tanah yang dilanda perang untuk pindah ke surga yang damai itu.

Keempat keluarga itu juga akan terus menghormati aliansi tersebut selama riben tahun ke depan tanpa satupun dari mereka yang mengkhianatinya atau menyesal menjadi bagian darinya. Setiap kali ada masalah bagi satu keluarga, tiga keluarga lainnya pasti akan melakukan yang terbaik untuk membantu, mengubah bahkan situasi paling suram sekalipun sehingga para anggota aliansi dapat terus berkembang biak dan makmur. Aliansi tersebut begitu lama berdiri sehingga bahkan digembar-gemborkan sebagai puncak dari kepercayaan dan persatuan oleh semua orang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com