Pengaturan

Ini bab reguler kedua untuk hari ini, semoga kalian semua menikmati bacaannya!

Meskipun Lorist pergi selama tiga bulan penuh dan baru kembali ke Kastil Firmrock tepat saat Telesti akan melahirkan, ia hampir terus-menerus menyuruh para pengawalnya untuk mengirimkan beberapa hadiah dan surat cinta kepadanya selama ia absen. Itulah mengapa Telesti memaafkan Lorist karena dengan mudah mengingkari janjinya, membuat Lorist sangat lega, karena tidak ada gunanya bagi Telesti jika ia menerima kejutan apa pun tepat sebelum melahirkan.

Ketika Charade memasuki ruang kerja dan melihat Lorist tertawa terbahak-bahak, ia bertanya dengan rasa penasaran, “Apa yang membuatmu begitu senang?”

Lorist melambaikan surat di tangannya sambil tersenyum dan berkata, “Aku baru saja menerima kabar bahwa Adipati Fisablen kabur kembali ke Provinsi Eastwild. Surat itu menyatakan bahwa semenjak adipati tersebut dijadikan pemangku takhta Kerajaan Iblia, ia menjadi sibuk berdebat dengan para bangsawan lain sepanjang hari dan tidak punya waktu untuk melakukan hal lain, dengan beberapa kebijakan barunya secara diam-diam ditolak oleh para bangsawan lainnya. Pada akhirnya, adipati Ahli Pedang ini tidak lagi sanggup menghadapi beban kerjanya yang besar dan akhirnya mengundurkan diri dari posisi pemangku takhta kerajaan dan meninggalkan ibu kota, hanya menyisakan satu divisi kavaleri untuk menjaganya. Saat ini, pemimpin Kerajaan Iblia adalah ratu cantik mereka itu.”

“Pria tua malang itu pasti masih belum tahu bahwa semua ini direncanakan olehmu,” kata Charade sambil menggelengkan kepalanya. “Saat pertama kali aku mendengar para utusan memberi tahuku bahwa kamu tidak mengizinkan pasukan keluarga kita untuk menjarah kekayaan dan sumber daya para bangsawan kota lainnya serta perlakuan baikmu terhadap sang ratu, aku tahu kamu sedang merencanakan sesuatu. Saat kamu membiarkan dua divisi carroballista keluarga kita membantu keluarga Hennard dan Felim menyapu bersih sisa Provinsi Winston tanpa membunuh para bangsawan yang melawan kita, kecurigaanku terkonfirmasi dan aku mengerti bahwa targetmu adalah Adipati Fisablen sendiri sejak awal.”

“Tidak, kau salah tentang itu. Kenapa-nyata, aku tidak mengarahkan masalah ini kepada siapa pun secara khusus. Adipati tua itulah yang melompat sendiri ke dalam lubang kekacauan itu. Saat kita mengerahkan para prajurit kali ini, aku memperjelas bahwa kita hanya memburu Pangeran Kedua saja dan tidak punya niat untuk melawan para bangsawan lain di Kerajaan Iblia serta tidak menghentikan mereka menyebarkan reputasi keluarga kita sebagai bandit ke seluruh benua.”

Lorist bangkit berdiri sebelum meraih sebuah tongkol kecil anggur buah dan mengeluarkan dua cangkir perak. Setelah menuangkan anggur tersebut, ia menyerahkan satu cangkir kepada Charade dan berkata, “Cobalah. Kita mendapatkan ini dari sebuah kebun anggur di dalam Provinsi Winston.”

Charade mencicipi anggur tersebut dan memuji kelezatannya. “Rasanya lumayan enak. Lagipula, Locke, aku benar-benar bingung dengan apa yang kau lakukan. Meskipun kamu tidak mengambil apa pun dari para bangsawan di ibu kota kerajaan, kamu tetap membantu Barón Felim dan Henard menjarah sebagian besar bangsawan di dalam Provinsi Winston. Bukankah kedua tindakan itu sedikit kontradiktif?”

“Hehe…” Lorist terkikik sambil berkata, “Sama sekali tidak. Apa yang tidak kamu pahami adalah tipe orang seperti apa para bangsawan Kerajaan Iblia itu. Awalnya ketika Pangeran Kedua mendirikan kerajaannya, ia menggunakan otoritasnya untuk memberikan gelar kepada orang lain dan menganugerahi mereka tanah untuk menjual gelar kebangsawanan, menyebabkan sebagian besar tanah di dalam Provinsi Winston selain ibu kota kerajaan terjual habis dan puluhan keluarga bangsawan baru bermunculan. Itulah mengapa Kerajaan Iblia memiliki bangsawan bertanah terbanyak dibandingkan kekuatan lain di sekitarnya.

“Pangeran Kedua mengandalkan dana yang diperolehnya dari penjualan gelar dan tanah untuk membangun pasukan guna menyerang Kadipaten Melein. Namun tanpa ia duga, ia justru menderita kerugian besar selama dua tahun berikutnya, dengan pertempuran yang ia lakukan mengubah seluruh Provinsi Selatan kerajaannya menjadi tanah tandus yang hancur. Para bangsawan yang telah membeli gelar mereka juga dapat meramalkan masa depan suram mereka dan telah lama melarikan diri ke ibu kota kerajaan untuk melindungi kekayaan mereka sekaligus mengganggu Pangeran Kedua agar bertanggung jawab atas kerusakan yang ia timbulkan pada Provinsi Selatan.

“Selama tahun sebelumnya, karena Pangeran Kedua tidak dapat meminjam prajurit apa pun dari Adipati Fisablen, ia tetap harus memberikan semacam penyelesaian yang memuaskan kepada para bangsawan yang tinggal di ibu kota kerajaan. Itulah mengapa ia memutuskan bahwa ia akan mencoba menaklukkan Provinsi Delamock milik Kadipaten Madras dan memindahkan wilayah kekuasaan para bangsawan di ibu kota kerajaan ke sana sambil mencoba meraup sedikit keuntungan untuk dirinya sendiri sekaligus menyelesaikan utang makanan yang ia miliki kepada Adipati Madras.

“Kamu akan mengerti setelah melihat peta ini. Mengingat Provinsi Delamock dikenal sebagai salah satu produsen makanan terbesar di bekas kekaisaran tersebut, apakah menurutmu tanah Provinsi Winston yang terletak tepat di sebelahnya akan lebih buruk? Kenyataannya, Pangeran Kedua kekurangan kekuatan atas para bangsawan bawahannya tidak seperti Adipati Madras, dan tidak mampu menghentikan para bangsawan yang dianugerahinya untuk berbuat semau mereka setelah mereka diberi wilayah di dalam Provinsi Winston. Oleh karena itu, para bangsawan berhenti berfokus menanam makanan karena tidak menguntungkan dan malah mendirikan berbagai macam pabrik anggur buah dan perkebunan. Itulah mengapa setelah Provinsi Selatan Kerajaan Iblia dibuat tidak berguna, Kerajaan Iblia mulai kekurangan sumber makanan yang baik, dengan sebagian besar makanan berada di tangan para bangsawan Provinsi Winston. Harga makanan yang tinggi sepenuhnya adalah kesalahan para bangsawan tersebut.

“Dan mengingat tingginya harga makanan, para bangsawan Provinsi Winston memanfaatkan kesempatan itu untuk menimbun semakin banyak makanan sambil berusaha keras pada saat yang sama untuk mencegah sumber makanan lain masuk ke dalam kerajaan agar mereka dapat meraup keuntungan dengan mempertahankan harga pasar makanan yang tinggi. Hal itu secara alami memicu Iri hati dan kecemburuan dari para bangsawan Provinsi Selatan yang hancur, menyebabkan banyak konflik muncul di antara kedua faksi tersebut. Itu juga salah satu alasan utama mengapa Pangeran Kedua begitu enggan kembali ke ibu kota kerajaan karena ia tidak mau repot-repot menengahi para bangsawan yang sedang berdebat itu.

“Itulah mengapa ketika kabar tentang tiga keluarga kita yang menyerang Provinsi Winston menyebar ke ibu kota kerajaan, para bangsawan yang tinggal di sana justru bersorak atas kedatangan kita karena itu berarti bangsawan Provinsi Winston yang sangat mereka iri-iri akan akhirnya mendapat kesialan. Itulah juga niat sebenarnya di balik tindakanku. Awalnya, aku bahkan merasa bahwa kita perlu memangkas jumlah bangsawan Kerajaan Iblia persis seperti yang kamu dan konvoi lakukan ketika melewati Kerajaan Andinaq. Melalui penggantungan semua bangsawan itu, keadaan kerajaan menjadi jauh lebih bersih dan stabil.

“Namun, jika kita melakukan itu, kita hanya akan berjasa kepada orang-orang yang berkuasa di Kerajaan Iblia. Dalam kasus Adipati Fisablen, jika ia berhasil merapikan keempat provinsi Kerajaan Iblia, kekuatan dan pengaruhnya tidak diragukan lagi akan berlipat ganda beberapa kali lipat. Dengan membersihkan Kerajaan Iblia dari kelebihan bangsawan, kita justru akan menciptakan musuh yang lebih besar bagi diri kita sendiri dan aku pasti tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu.

“Itulah alasan instruksiku yang jelas kepada Keluarga Felim dan pasukan Hennard untuk tidak membunuh bangsawan yang mereka jarah dan hanya mengambil semua makanan serta aset bergerak mereka beserta subjek rakyat jelata mereka agar para bangsawan Provinsi Winston bermusuhan dengan mereka yang ada di ibu kota kerajaan. Jika aku menyerang para bangsawan di ibu kota kerajaan, semua bangsawan akan bersatu dalam kebencian mereka terhadap kita. Tapi sekarang setelah aku tidak menyentuh para bangsawan di ibu kota kerajaan itu, pastinya mereka akan melonjak kegirangan atas kerugian yang dialami para bangsawan Provinsi Winston.

“Tidak ada keraguan bahwa para bangsawan Provinsi Winston paling membenci kenyataan bahwa kita telah memindahkan subjek rakyat jelata mereka. Tanpa mereka, mereka tidak akan dapat mengumpulkan kekayaan dan menanam makanan. Dan mengingat Northlands memiliki perbatasan alami, yaitu Sungai Metropoulos, sama sekali tidak mungkin bagi mereka untuk membalas dendam terhadap kita. Jika mereka menginginkan lebih banyak rakyat jelata, mereka harus mengambilnya dari orang lain. Tetapi karena aku telah memindahkan rakyat jelata miskin menjauh dari ibu kota kerajaan, para bangsawan itu tidak akan memiliki siapa pun untuk dikumpulkan. Itu berarti mereka tidak punya pilihan selain memangsa Provinsi Delamock milik Kadipaten Madras yang letaknya tidak jauh.

“Terakhir kali Pangeran Kedua menyerang Provinsi Delamock, pihak yang mendanai operasi tersebut adalah para bangsawan Provinsi Selatan yang tinggal di ibu kota kerajaan dengan para bangsawan Provinsi Winston hanya dengan enggan menyediakan sejumlah kecil makanan dan sedikit prajurit untuk memenuhi kewajiban mereka. Jadi secara alami, jika para bangsawan Provinsi Winston ingin menyerang Provinsi Delamock, mereka akan menerima penolakan keras dari para bangsawan Provinsi Selatan.

“Di masa lalu, saran-saran dari para bangsawan Provinsi Selatan sering kali mendapat penolakan dari pihak Provinsi Winston. Dan saat itu, para bangsawan Provinsi Selatan tidak mampu bersaing dalam hal kekuatan militer dengan para bangsawan Provinsi Winston dan hanya bisa bertahan. Tapi saat ini, kedua faksi bangsawan tersebut berada dalam kedudukan yang kurang lebih setara dan apa pun yang diusulkan oleh para bangsawan Provinsi Winston pasti akan ditentang oleh para bangsawan Provinsi Selatan. Itulah mengapa ketika Adipati Fisablen menjadikan dirinya pemangku takhta Kerajaan Iblia, ia menyadari bahwa perpecahan antara kedua faksi bangsawan tersebut menyebabkannya tidak dapat menyelesaikan apa pun, karena perintah untuk mengerahkan prajurit tidak dapat dikeluarkan. Sebenarnya cukup cerdas baginya untuk mengundurkan diri dari posisi pemangku takhta dan langsung pulang.

“Jika Adipati Fisablen lebih kejam, ia bisa saja membunuh semua bangsawan yang menentang kehendaknya dan mungkin mempertahankan cengkeramannya atas kerajaan serta mendorongnya ke arah yang ia harapkan. Sangat disayangkan orang tua itu tidak melakukannya, mungkin karena ia kekurangan keberanian untuk melakukannya atau ia terlalu sadar diri tentang reputasi keluarganya dan mengerti bahwa tindakan seperti itu akan menjadikan Keluarga Fisablen musuh publik nomor satu, menyebabkannya rela menyerah begitu saja dan kembali ke wilayah kekuasaannya sendiri.

“Karena kita terlalu jauh dari Provinsi Winston, tidak pantas bagi kita untuk mengarahkan pandangan ke sana, setidaknya tidak sebelum kita mengendalikan seluruh Northlands. Itulah mengapa niatku adalah menimbulkan kekacauan sebanyak mungkin di sana. Dengan Adipati Fisablen yang kini telah pergi, tidak ada seorang pun yang cukup kuat untuk meredam konflik antara kedua faksi bangsawan tersebut dan perang pasti akan pecah. Tidak butuh waktu lama sampai kita melihat para prajurit saling berhadapan. Pada saat itu, kita hanya perlu menonton mereka saling membunuh dari pinggir lapangan.”

Setelah Charade mendengar semuanya, matanya tampak benar-benar bingung sebelum ia berkata, “Locke, aku tidak menyangka kamu akan berubah begitu cepat setelah menjadi penguasa wilayah. Pikiranmu terbentang semakin jauh ke masa depan dan kamu bahkan mampu memprediksi hal-hal sampai tingkat seperti ini sekarang…”

Lorist mengangkat bahunya sambil berkata, “Aku tidak punya pilihan. Aku baru tahu bahwa bangsawan tidak hanya mengatur acara berburu atau bersenang-senang dengan mengadakan pesta dansa dan mendekati wanita bangsawan cantik lainnya sepanjang hari setelah aku menjadi penguasa wilayah sendiri. Sebaliknya, aku harus terus-menerus mengkhawatirkan urusan keluargaku dan mempertimbangkan masa depannya, penghidupan rakyat jelata serta bertanggung jawab atas para ksatria dan bawahanku. Ada juga banyak tipu daya dan kepentingan pribadi di dalam interaksi dengan bangsawan lain, jadi jika aku tidak mempertimbangkan pilihanku secara menyeluruh, aku tanpa ragu akan dimanfaatkan dengan parah. Keadaan telah memaksaku mengubah cara pikirku.”

Menghabiskan anggur di cangkirnya, Charade menyeka mulutnya sebelum berkata, “Baiklah, berhentilah mengeluh. Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik dan masa depan keluarga terlihat lebih cerah dari sebelumnya. Kembali ke topik utama, mengapa kamu mencariku dengan begitu mendesak?”

Lorist menunjuk ke arah tumpukan tebal dokumen kulit binatang yang berada di atas meja dan berkata, “Pada akhir bulan ini, hampir 40000 rakyat jelata miskin yang kita pindahkan dari Kota Windbury dan 70000 lebih rakyat jelata dari Provinsi Winston akan tiba di wilayah kita dan aku akan menyerahkan urusan mereka kepadamu. Tempatkan mereka di Permukiman Salus karena mereka kekurangan orang di sana. Masuknya rakyat jelata baru ini seharusnya mencukupi kebutuhan di sana.

“Bersamaan dengan rakyat jelata tersebut adalah 15000 tahanan dari Legiun Perbatasan. Adipati Fisablen pasti tidak akan menyerah pada para prajurit ini karena total populasi Provinsi Peternakan Liar dan Provinsi Eastwild berjumlah kurang dari 500000 jiwa. Jika bukan karena para pengungsi dari Provinsi Selatan yang hancur yang pergi ke wilayah kekuasaan adipati, ia tidak akan bisa membangun pasukan penuh dalam beberapa tahun singkat ini. Namun kali ini, para prajurit yang kita tangkap semuanya adalah prajurit elit dan bukan 30000 prajurit yang dipinjamkan dan disia-siakan oleh Pangeran Kedua bertahun-tahun lalu, jadi adipati pasti akan membayar tebusan mereka untuk membawa mereka kembali.

“Aku tidak akan membiarkan para prajurit yang ditangkap masuk ke bagian tengah wilayah, jadi aku menyerahkannya kepadamu untuk mengatur agar mereka bekerja membangun jalan dan infrastruktur lainnya di Permukiman Salus. Karena sia-sia membiarkan tenaga kerja elit begitu saja, ketika utusan adipati datang untuk bernegosiasi mengenai pembebasan mereka, lakukan yang terbaik untuk menundanya agar kita bisa memeras tenaga kerja sebanyak mungkin dari mereka.”

Charade hampir tertawa terbahak-bahak saat berkata, “Locke, kamu semakin licik saja ingin memanfaatkan sedikit pun tenaga kerja seperti itu… Jika Adipati Fisablen tahu tentang ini, tidak diragukan lagi ia akan batuk darah karena marah. Baiklah, aku mengerti niatmu dengan baik jadi serahkan padaku. Aku akan memastikan sang adipati membayar jumlah yang lumayan untuk mendapatkan kembali para prajuritnya ini.”

Lorist berputar-putar di ruang kerjanya sambil mengelus dagunya sebelum berkata, “Adipati Fisablen tidak memiliki banyak uang dan anak angkat sekaligus jenderal kesayangannya, Viscount Kristoph, masih berada di tanganku beserta 15000 prajuritnya. Aku menduga ia tidak mampu membayar jumlah yang tinggi seperti ini. Itulah mengapa aku memutuskan bahwa aku tidak akan meminta uang darinya melainkan ternak. Provinsi Peternakan Liar dan Provinsi Eastwild menghasilkan paling banyak ternak di antara provinsi-provinsi lain di bekas kekaisaran dengan lebih dari separuh pangsa pasar ternak dikendalikan oleh mereka, sebagaimana disarikan oleh catatan laporan riset pasar Kota Morante.

“Sebelumnya ketika kalian membunuh begitu banyak bangsawan Northlands, bukankah kalian membuat banyak tanah kosong? Kita bisa menggunakan tanah-tanah itu sebagai padang rumput keluarga kita. Jika kita mengambil satu sapi untuk setiap tahanan yang kita miliki, kita akan mendapatkan setidaknya 15000 sapi. Aku ingin tahu berapa banyak sapi yang harus ku minta untuk pembebasan Viscount Kristoph… Pastinya tidak kurang dari 10000. Letakkan saja sapi-sapi yang kita dapatkan di dalam area barat setelah kita mendapatkannya dan ubah tempat itu menjadi padang rumput terbesar di Northlands.”

Charade mengangguk dan berkata, “Sejauh ini, satu-satunya tempat yang menghasilkan ternak di dalam wilayah adalah Benteng Maplewoods dengan mereka yang memiliki hingga 2000 sapi dan domba. Meskipun beberapa rakyat jelata telah mulai memelihara ternak di dalam Permukiman Felicitas, sebagian besar dari mereka adalah domba dan jumlahnya hanya mencapai beberapa ratus, yang dianggap berukuran sangat kecil. Jika bukan karena daging yang kita dapatkan dari pembasmian gelombang binatang buas, wilayah keluarga akan kehabisan daging sejak lama. Ide ini tidak buruk karena area barat Northlands tidak terlalu berbahaya dan cocok untuk ternak merumput.”

“Kalau begitu diputuskan. Selain itu, tiga keluarga kita telah mengambil cukup banyak makanan kali ini dan keluarga kita mendapat bagian sekitar 32,5 juta kilogram beserta beberapa barang berharga lainnya. Aku telah memutuskan untuk menggunakan makanan ini untuk menstabilkan situasi Permukiman Salus dan aku akan menyerahkan penanganan makanan itu kepadamu. Karena Hennard dan Keluarga Felim tidak kekurangan makanan, mereka bersedia menjual bagian mereka kepada kita sesuai harga pasar, dan aku sudah menyetujuinya. Aku serahkan sisanya kepadamu kalau begitu,” tambah Lorist.

“Baiklah, aku sudah paham intinya,” kata Charade sebelum ia mengambil dokumen-dokumen kulit binatang yang terkait di atas meja ke tangannya. “Locke, berapa hari lagi sampai Telesti melahirkan?”

“Mungkin dalam beberapa hari singkat. Aku memperkirakannya sekitar tanggal 11 atau 12 bulan ini,” kata Lorist sambil melihat ke jendela luar.

“Apakah kamu akan memperlakukannya dengan layak dan sewajarnya?” tanya Charade.

Lorist mengangkat kedua bahunya dan berkata, “Pilihan apa yang kumiliki? Kamu tahu betul bahwa aku telah melamarnya berkali-kali namun ia selalu menolakku dengan alasan bahwa ia telah mengambil sumpah selibat kepada Dewa Pengetahuan dan Kebijaksanaan, Siminglyde dan akan tetap tidak menikah seumur hidup. Kuharap ia akan berubah pikiran setelah melahirkan anak ini…”

“Oh, mengenang tahun ketika kita berangkat dari Kota Morante menuju Northlands… Sudah lima tahun, ya… Kamu sudah berusia 29 tahun sekarang dan sudah saatnya kamu membentuk keluargamu sendiri sebagai penguasa wilayah. Nona Telesti pastinya adalah sosok yang sangat cocok untuk menjadi istri sahmu, jadi sebaiknya kamu berusaha lebih keras untuk membujuknya,” kata Charade sambil menghela napas.

Lorist mengangguk dan mengantar Charade keluar ketika ia hendak pergi. Namun ketika ia membuka pintu, ia melihat Howard berdiri di luar dan terkikik sebelum berkata, “Gemuk, pada akhir tahun ini, Barón Felim akan datang untuk melewatkan musim dingin dan putrinya yang berusia 15 tahun akan ikut dengannya…”

Tertegun, Charade berkata, “Barón Felim? Usianya baru 35 tahun, kan? Bagaimana bisa ia memiliki putri yang begitu muda? Dan ia masih belum menikah, kan?”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Itu adalah anak haramnya dan aku dengar ibu anak itu baru berusia 16 tahun saat melahirkan sementara Barón Felim sendiri baru berusia sekitar 18 tahun…”

“Sungguh biadab!” maki Charade dengan suara keras, meskipun ada ekspresi iri di wajahnya. “Tapi apa hubungannya putrinya dengan kedatangannya untuk melewatkan musim dingin?”

Lorist melihat Howard yang sedang tersipu malu sebelum berkata, “Barón sangat menyukai gadis muda ini dan ingin membawa putrinya ke sini agar mereka saling mengenal. Jika mereka cocok, ia akan bernegosiasi dengan Potterfang mengenai pertunangan mereka.”

Charade tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Itu hal yang luar biasa, Howard! Selamat karena mendapatkan seorang istri meskipun kamu hanya menemani Tuan Lord dalam perjalanan singkat seperti itu! Kurasa kamu harus ikut dengan Tuan Lord dalam lebih banyak perjalanan di masa depan juga…”

Tidak tahan terus diejek oleh keduanya, Howard berbalik dan pergi, meninggalkan Lorist sendirian dengan Charade yang tertawa terbahak-bahak.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com