Keputusan sang Adipati

Berikut adalah bab bersponsor pertama minggu ini berkat sumbangan dari Tyler L. dari AS dan Paulo S. dari Brasil! Aku mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya!

Pada hari ke-13 bulan ke-8, anak perempuan Lorist lahir. Telesti, yang baru saja menjadi seorang ibu, menamai bayinya Nico Olijess, dan tidak ada yang bisa Lorist lakukan untuk menghentikannya. Meskipun Lorist sempat ingin berdiskusi dengan Telesti mengenai hubungan dan status resmi mereka, Telesti menolak usulan itu dan bersikeras bahwa ia akan hidup sendirian.

“Locke, aku mengerti niatmu,” ucap Telesti dengan lembut sambil memeluk putrinya, Olijess. Bagi dirinya, sang anak jauh lebih penting daripada Lorist saat ini. “Aku pikir pengaturan ini sudah cukup bagus apa adanya. Jangan bilang kalau kau tidak mau mengakuinya sebagai anakmu hanya karena kita tidak menikah. Sejujurnya, aku hanyalah seorang sarjana dan tidak pantas menjadi istri seorang penguasa wilayah, karena posisi itu datang dengan tanggung jawab seperti menghadapi para bangsawan lain dan semacamnya. Di masa depan, aku harus memusatkan perhatianku pada pendirian akademi, dan aku sudah puas sekarang karena Olijess Kecil ini akan meneruskan nama Keluarga Nico.”

Karena tidak mampu membujuk Telesti yang sedetik pun tidak bergeming, bukan berarti Lorist bisa membuat amukan kekanak-kanakan di hadapan ibu dan anak itu, sehingga ia tidak punya pilihan selain pergi.

Di tengah rasa frustrasinya, Lorist mengambil pedangnya dan mencari Viscount Kristoph yang dikurungnya. Saat ini, hanya Master Pedang tingkat 1 itu yang memenuhi syarat sebagai rekan sparring yang cocok untuk Lorist. Setelah menahan sekitar 100 serangan dari Lorist, Viscount Kristoph dengan bijak mengakui kekalahannya. Sambil menerima handuk dari Howard, ia bertanya, “Ada apa denganmu hari ini? Kau tampak jauh lebih liar dari biasanya…”

“Bukan apa-apa, aku hanya sedikit terganggu oleh sesuatu di dalam pikiranku. Lagi pula, aku akan melakukan perjalanan ke Benteng Maplewoods dua hari lagi. Apakah kau ingin ikut?” tanya Lorist.

Meskipun Viscount Kristoph saat ini berstatus sebagai tawanan perang, ia tetap diizinkan meninggalkan Kastil Firmrock sesuka hatinya. Selain dilarang pulang ke rumah, ia diizinkan bertindak seperti bangsawan pada umumnya.

“Lupakan saja, kurasa lebih baik aku tinggal di sini. Aku sudah ingin meluangkan waktu bebas untuk merenungkan duel-duel kita dan aku tidak ingin ikut denganmu hanya untuk menjadi boneka latihanmu sepanjang hari,” kata Viscount Kristoph sembari menolak tawaran Lorist.

Karena ia telah menolak tawaran itu secara terang-terangan, Lorist tidak memaksanya untuk ikut. Setelah itu, ia pergi ke gunung belakang kastil tempat fasilitas latihan baru dibangun dan melihat Reidy sedang berlatih Teknik Pemurnian Ki Laut Dan yang telah diajarkan Lorist padanya di dalam sebuah rumah batu kecil.

Hal yang membuat Lorist penasaran bukanlah tingkat kemajuan Reidy dalam melatih teknik baru itu, melainkan bagaimana teknik tersebut sama sekali tidak memengaruhi Kekuatan Tempur peringkat Perak milik Reidy. Tidak seperti Lorist, Kekuatan Tempur Reidy tidak tersedot ke dalam meridian atau dantiannya. Tidak peduli bagaimana Lorist memikirkannya, ia hanya bisa berhipotesis bahwa hal itu disebabkan oleh perbedaan antara kedua teknik tersebut, di mana Teknik Pemurnian Ki Laut Dan lebih stabil dan tenang jika dibandingkan dengan Teknik Logam-Air yang mendominasi. Alasan lain yang mungkin adalah kenyataan bahwa Reidy sudah memantapkan Kekuatan Tempur peringkat Peraknya sebelum ia mulai berlatih teknik baru tersebut, sedangkan Lorist mulai berlatih Teknik Logam-Air ketika ia masih berada di peringkat Besi. Karena stabilitas Kekuatan Tempur Reidy, ada kemungkinan hal itu menjadi prioritas di atas tahap pertama Teknik Pemurnian Ki Laut Dan yang masih belum mampu menggoyahkan stabilitas Kekuatan Tempur Reidy.

Lorist menyuruh Reidy duduk bersila sebelum ia duduk di belakangnya dan menempelkan kedua telapak tangannya ke punggung Reidy. Saat Reidy mengaktifkan Teknik Pemurnian Ki Laut Dan, Lorist menyalurkan sebagian energi internalnya sendiri ke dalam aliran tersebut untuk membantunya. Keuntungannya adalah Lorist dapat memperkuat sensasi aliran energi internal Reidy di dalam meridiannya sekaligus mampu memahami status dan kemajuan Reidy saat ia berlatih teknik tersebut.

Setelah satu siklus kecil, Lorist menarik kedua telapak tangannya dan memastikan bahwa kondisi tubuh Reidy kurang lebih seperti yang telah ia prediksikan. Setelah ia mulai berlatih Teknik Pemurnian Ki Laut Dan, meskipun ia masih memiliki kultivasi Kekuatan Tempur peringkat Perak, Reidy tidak lagi dapat maju dalam latihan Kekuatan Tempur. Dengan kata lain, ia akan selamanya tinggal di peringkat Perak Satu Bintang dan tidak akan mampu menerobos ke tahap berikutnya.

Dua tahap pertama Teknik Pemurnian Ki Laut Dan terutama berkaitan dengan pembiasaan sirkulasi siklus kecil dalam 12 meridian standar dan pemekarannya. Fokus utamanya terletak pada mengkultivasi ki dan menyimpannya. Bagian yang benar-benar sulit dari teknik ini baru dimulai pada tiga tahap berikutnya, di mana tahap ketiga berfokus pada pembukaan 8 meridian istimewa dan penghubungannya dengan 12 meridian standar sehingga energi internal di dalam tubuh seseorang dapat mengalir dalam siklus besar. Penguasaan penuh atas latihan pada tahap ketiga akan menandakan bahwa seseorang telah mencapai puncak Tahap Terang, dengan tahap keempat teknik ini menandakan penjelajahan seseorang ke Tahap Gelap, dan tahap kelima teknik ini berada pada Tahap Transformatif yang legendaris. Menggunakan analogi Kekuatan Tempur, seseorang di Tahap Transformatif mungkin akan berada di tingkat seorang Santo Pedang.

Kenyataannya, Lorist tidak begitu menantikan perjalanannya dua hari lagi ke Benteng Maplewoods. Sejak percobaan pembunuhan yang dialaminya tahun lalu, ia belum pergi ke sana untuk mengunjungi putra tercintanya. Namun, ia tetap harus pergi karena ia menerima laporan dari Pak Tua Balk tentang selesainya pembangunan galangan kapal serta perdebatan di antara para perajin tentang jenis kapal apa yang harus dibangun terlebih dahulu, sehingga mengharuskan Lorist berkunjung secara pribadi untuk mengambil keputusan.

Lorist menyuruh Reidy untuk tetap di sana dan melanjutkan latihannya karena ia akan menerobos ke tahap kedua dalam tiga bulan lagi. Karena Lorist sudah memiliki Howard di sisinya selama kunjungannya, tidak perlu bagi Reidy untuk bertindak sebagai pelayannya selama waktu itu.

Begitu ia tiba di Benteng Maplewoods, ia disambut dengan gembira oleh Irina. Meskipun demikian, putranya yang berusia dua tahun dan periang itu telah sepenuhnya melupakan ayahnya sendiri. Tidak hanya menangis ketika Lorist mencoba memeluknya, anak itu bahkan merangkak mendekat untuk menggigit Lorist karena ia merasa terancam ketika Irina, ibunya, memusatkan perhatiannya pada Lorist, membuat Lorist merasakan emosi yang sangat campur aduk.

Lorist merasa bahwa ia belum memperlakukan ibu dan anak itu dengan cukup baik dan memutuskan untuk menyuruh keduanya ikut kembali ke Kastil Firmrock untuk tinggal bersamanya di sana. Setidaknya dengan begitu, putranya tidak akan melupakan siapa ayah kandungnya dengan begitu mudah. Namun, Irina sama keras kepalanya dengan Telesti dalam hal itu dan dengan tegas menolak untuk meninggalkan Benteng Maplewoods, membuat Lorist tidak punya pilihan selain menyerah pada gagasan tersebut.

Setelah menghabiskan dua hari di Benteng Maplewoods, Lorist menuju Teluk Tanduk Banteng. Teluk Tanduk Banteng adalah nama teluk di persimpangan Pegunungan Bladedge dan Rawa Lumpur Hitam, dan dinamai demikian karena bentuknya menyerupai tanduk banteng. Awalnya, itu hanya istilah yang digunakan para tahanan yang bekerja di sana untuk menyebut teluk tersebut, tetapi akhirnya nama itu melekat dan keluarga tersebut mengadopsinya secara resmi dan menggunakannya di peta-peta mereka.

Pegunungan Bladedge dan Rawa Lumpur Hitam telah terhubung dan sekarang tidak lagi membutuhkan waktu lebih dari sehari untuk bepergian dari Benteng Maplewoods ke Pantai Poplar. Ketika Lorist tiba di jalur penghubung di Pegunungan Bladedge, ia melihat Grand Master Ciroba, yang saat ini ditugaskan memimpin pengembangan Rawa Lumpur Hitam, dan asistennya Zanben, tampak sedang mengukur sesuatu di tengah lereng bukit bersama beberapa orang lainnya. Setelah melihat Lorist dan yang lainnya, mereka buru-buru bergegas menghampiri.

“Apa yang sedang kalian lakukan?” tanya Lorist sambil turun dari kuda.

Setelah beberapa tahun berlalu, Grand Master Ciroba tidak lagi mengompol saat melihat Lorist seperti sebelumnya. Sebaliknya, ia sangat bersyukur karena Lorist telah memberinya kesempatan untuk memanfaatkan bakatnya, karena proyek pembangunan sebesar Rawa Lumpur Hitam bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan dan didanai oleh kerajaan atau bangsa lain di tengah kondisi masa perang yang kacau. Grand Master Ciroba yakin bahwa begitu proyek tersebut selesai, namanya sebagai arsitek hebat akan selamanya terukir dalam catatan sejarah dan ia percaya itulah panggilan sejati dalam hidupnya.

Namun, karena ia pernah memperlakukan Lorist seperti iblis di masa lalu dan sempat mengompol beberapa kali saat pertama kali bertemu dengannya, Grand Master Ciroba masih merasa cukup canggung ketika berhadapan dengan Lorist. Jadi, ia menginstruksikan asistennya Zanben untuk berbicara.

Setelah membungkuk hormat kepada Lorist, Zanben berkata, “Milord, kami sedang melihat apakah kami bisa membangun sebuah benteng di lereng bukit di sini dan sedang mengukur total luas permukaan yang tersedia.”

“Oh?” gumam Lorist sambil melihat sekeliling dan berpikir, ini memang tempat yang cukup bagus. Awalnya, tempat itu dulunya adalah puncak yang tinggi di atas gunung, tetapi sekarang, tempat itu tampak seperti terbelah dua oleh sebilah pedang besar dengan puncaknya yang patah menjadi beberapa formasi batuan yang memenuhi bagian bawah, menjadi bagian dari jalurnya sendiri. Dengan membangun sebuah benteng di sana, mereka tidak hanya dapat mengawasi Rawa Lumpur Hitam, tetapi mereka juga dapat menutup jalur dari Pegunungan Bladedge ke Pantai Poplar. Mengingat medannya, benteng tersebut akan mudah untuk didpertahankan tetapi sulit untuk ditaklukkan. Selama satu divisi tentara ditempatkan di sana, keselamatan pembangunan kota pelabuhan akan terjamin.

“Tidak buruk, kalian benar-benar telah memikirkan rencana kalian secara matang,” puji Lorist.

“Milord, sejauh ini kami masih dalam tahap perencanaan dan kami masih mempertimbangkan apakah kami juga harus meratakan setengah dari gunung tetangga untuk menghubungkannya dengan gunung ini. Dengan melakukan itu, kami dapat memperluas luas permukaan dan juga memanfaatkan sumber air di gunung belakang untuk benteng ini. Namun, dengan melakukannya, kami secara efektif akan menggandakan beban kerja kami dan saat ini kami sedang memperdebatkan apakah usaha itu sepadan,” tambah Zanben.

Lorist mengangguk dan berkata, “Aku memiliki keyakinan besar pada kemampuan kalian dan percaya bahwa kalian akan membuat pilihan terbaik demi kepentingan Keluarga Norton. Aku menyerahkan keputusan ini di tangan kalian dan tidak akan ikut campur.”

“Milord, namun ada satu hal yang harus kami mintai persetujuan Anda,” kata Zanben sambil melangkah maju. Ia menunjuk ke arah laut dan berkata, “Milord, dalam rencana awal pembangunan kota pelabuhan, kami bersiap untuk mereklamasi area karang di laut, tetapi setelah setahun mensurvei wilayah tersebut di bawah pimpinan Grand Master Ciroba, kami menyadari bahwa menimbun area karang yang bisa sedalam puluhan hingga ratusan meter bukanlah usaha yang sepadan. Operasi tersebut tidak hanya berskala sangat besar, tetapi juga akan membahayakan keselamatan kota pelabuhan di masa depan. Saya percaya kita harus membiarkan area karang apa adanya dan hanya menimbun area di dekat galangan kapal serta membangun dua dermaga yang menjorok ke bagian samudra yang lebih dalam. Itu sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan armada keluarga…”

“Bagaimana kalau begini, aku akan berada di galangan kapal selama periode ini, jadi, rangkum pemikiran dan saran kalian tentang proyek tersebut malam ini dan kirimkan kepadaku dalam sebuah laporan beserta cetak biru dan rencana asli untuk kota pelabuhan. Aku akan mengumpulkan yang lain dari departemen keluarga lainnya untuk berdiskusi sebelum aku membuat keputusan,” kata Lorist sebelum mengangguk kepada Grand Master Ciroba dan langsung menuju jalur ke galangan kapal.

Galangan kapal terletak di bagian terdalam teluk dan tanah di belakangnya dipenuhi oleh kayu besar yang telah dikeringkan. Pak Tua Balk membawa beberapa pekerja kayu lainnya dan memandu Lorist ke sebuah aula luas, di mana di dalamnya terdapat sebuah tangki air besar yang berisi puluhan model kapal miniatur dari berbagai desain dan ukuran yang mengapung.

Pak Tua Balk menunjuk ke model-model yang mengapung dan berkata, “Milord, model-model di sini mencakup sebagian besar jenis perahu di Grindia, tetapi kami tidak dapat memutuskan mana yang harus kami bangun terlebih dahulu. Beberapa berpikir bahwa kita harus mulai dengan kapal perang sementara yang lain berpikir bahwa kapal dagang akan menjadi pilihan yang bagus. Itulah sebabnya kami meminta milord datang ke sini untuk membuat keputusan.”

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Sejauh ini, keluarga kita masih belum mendirikan rute perdagangan laut, jadi tidak ada kebutuhan untuk kapal dagang. Namun, kapal perang membutuhkan waktu lama untuk dibangun mengingat betapa rumitnya mereka, dan kita tidak terlalu membutuhkannya secepat itu. Untuk kapal pertama yang akan dibangun bagi angkatan laut keluarga, kapal itu haruslah yang bisa kita gunakan untuk berlatih di laut.”

“Tapi, milord, tidak ada kapal yang dirancang khusus untuk latihan…” kata perajin tua itu sambil berdiri maju.

“Jika tidak ada, kalian selalu bisa merancangnya sendiri. Persyaratan untuk kapal latihan itu sederhana. Ukurannya hanya perlu sedang, memiliki beberapa senjata jarak jauh, serta mudah ditangani dan dikendalikan. Kapal itu tidak perlu terlalu cepat atau kuat, dan hanya harus mampu menahan cuaca badai serta berlayar lebih jauh ke dalam samudra. Tujuan utama kapal latihan adalah untuk membiasakan marinir angkatan laut kita dengan kehidupan di luar di laut serta melatih mereka dalam beberapa keterampilan pelayaran lainnya sehingga mereka dapat mengembangkan kemampuan tempur dasar di laut. Kalian dapat mendiskusikan secara spesifik sesuai dengan persyaratan yang telah kusebutkan dan mulai merancang kapal tersebut sesuai dengan itu. Bisakah kalian mencapai setidaknya itu?” tanya Lorist.

“Milord, kurasa kami bisa mencobanya,” kata perajin tua itu sambil melihat rekan-rekan yang lainnya dan mengangguk.

“Kalau begitu sudah diputuskan. Pergi dan diskusikanlah, lalu buat cetak biru dan model untuk kuperiksa. Aku akan tinggal di sini untuk sementara waktu sampai kalian datang dengan desain yang memuaskan hatiku,” ujar Lorist.

Di atas padang rumput yang berangin tempat sapi dan domba terlihat merumput, berdiri sebuah benteng yang megah dan besar yang dari jauh tampak seperti harimau magis ganas yang sedang berjongkok.

Itu adalah pusat kendali Provinsi Eastwild dan merupakan markas utama dewa perang dari Legión Perbatasan, Master Pedang tingkat 3 Adipati Fisablen. Tempat itu juga berfungsi sebagai kamp utama bagi Legión Perbatasan dan dinamai Kastil Crouchtiger.

Saat ini, Adipati Fisablen memiliki wajah yang memerah karena marah dengan cangkir perak di tangannya yang remuk menjadi gumpalan logam yang tidak dikenali lagi. Siapa pun orangnya, jika seseorang menerima rentetan berita buruk sepanjang pagi, ia pasti akan berada dalam suasana hati yang buruk. Salah satu laporan bahkan mengguncang sang adipati dewa perang hingga ke lubuk hatinya.

Di dalam aula berdiri puluhan ksatria keluarga adipati yang semuanya diam dan tidak bergerak. Tidak satupun dari mereka yang bersedia menenangkan tuan mereka karena tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap amarah sang adipati saat ini selain bertukar pikiran tentang cara mengatasi kesulitan yang sedang dihadapi.

“Kakek, ada apa?” tanya Putri Sylvia saat ia berjalan memasuki aula dengan mengenakan pakaian berburu yang gagah. Kehadirannya membawa kelegaan bagi para ksatria keluarga tersebut karena sang adipati pasti tidak akan mengamuk dengan marah di hadapan cucu kesayangannya.

“Oh, sayangku tersayang, mengapa kau ada di sini? Aku baru saja mendapat beberapa berita buruk di pagi hari yang membuat suasana hatiku memburuk,” ucap Adipati Fisablen sambil menampilkan senyum yang dipaksakan.

“Oh, biarkan aku melihat tentang apa berita itu,” kata Putri Sylvia sebelum ia mengambil beberapa dokumen kulit binatang yang ada di meja adipati dan membacanya tuntas. “Laporan dari Serikat Pedagang Wessia? Mereka bilang akan mengganti peralatan penambangan mereka untuk dua tahun ke depan dan bersedia mengganti rugi keluarga kita dengan Fordes emas? Apa maksudnya itu?”

Adipati Fisablen menghela napas sebelum berkata, “Sylvia, pamanmu, raja Kerajaan Iblia, sebenarnya telah menjual dua tambang besi krusial milik kerajaan kepada Serikat Pedagang Wessia dan mengizinkan mereka mengelolanya hingga 30 tahun. Di seluruh wilayah Kerajaan Iblia, hanya kedua tambang itu yang dapat dengan mudah menghasilkan bijih besi berkualitas baik dan mereka adalah sumber material terpenting untuk peralatan militer di dalam kerajaan. Menurut perjanjian yang ditandatangani raja di masa lalu, sepertiga dari hasil produksi tambang tersebut harus disediakan untuk Legión Perbatasan kita.

“Sekarang tambang-tambang itu berada di bawah manajemen Serikat Pedagang Wessia, meskipun mereka mengakui perjanjian dengan sang raja, perjanjian tersebut hanya menyatakan bahwa mereka akan menyediakan bijih besi dan bukan peralatan militer yang sudah jadi. Klaim mereka tentang mengganti peralatan penambangan mereka hanyalah salah satu kebohongan mereka. Bahkan jika mereka mengganti rugi keluarga kita dengan Fordes emas alih-alih bijih besi, apa gunanya bagi kita? Keluarga kita membutuhkan peralatan militer, bukan koin emas. Saat ini, kita bahkan tidak bisa membeli peralatan militer meskipun kita memiliki dana yang cukup…”

“Kakek, jangan terburu-buru. Aku tahu tempat yang memproduksi peralatan militer hebat dan aku bisa menghubungkanmu dengan orang-orang yang bertanggung jawab,” kata Putri Sylvia.

“Dan siapa gerangan mereka?” tanya sang adipati dengan terkejut.

“Mereka adalah Keluarga Norton dari Lands Utara. Zirah yang dikenakan oleh pasukan keluarga mereka adalah salah satu yang paling mengesankan yang pernah kulihat dan memiliki pertahanan yang luar biasa.”

“Keluarga Norton? Tidak mungkin, mereka adalah musuh kita. Mereka tidak hanya memenjarakan pamanmu yang merupakan raja kita, mereka bahkan menangkap Paman Kristoph dan 15.000 prajurit Legión Perbatasan lainnya. Aku sudah sangat terganggu tentang harga berapa yang harus kutawarkan untuk menebus mereka kembali,” kata Adipati Fisablen sambil menggelengkan kepalanya.

“Kakek, aku ingat pemimpin Keluarga Norton pernah mengatakan sesuatu seperti ini. ‘Tidak ada musuh abadi, yang ada hanyalah keuntungan abadi.’ Aku pikir meskipun Kakek menganggapnya sebagai musuh, mereka mungkin tidak melihat kita dengan sudut pandang yang sama. Selain itu, itu adalah kesalahan paman sendiri karena mengincar Keluarga Norton sejak awal meskipun mereka sama sekali tidak memprovokasinya. Mereka hanya mematuhi sumpah mereka untuk membela wilayah dan perbatasan kekaisaran, tetapi paman tetap ingin menaklukkan mereka dan bahkan mengirim seorang Master Pedang untuk membunuh pemimpin Keluarga Norton setelah kegagalannya. Itu terlalu licik dan berbahaya bagi dirinya.

“Sudah cukup baik hati bagi Keluarga Norton untuk hanya menangkapnya tanpa langsung menggantungnya. Lagi pula, bukankah ia memperlakukan bibi dengan cukup baik ketika keluarganya menduduki ibu kota kerajaan? Ibu baptis dan aku pernah melihat Count Norton secara langsung sebelumnya dan bahkan mengantar kami pulang setelah mengalahkan pasukan paman. Biarkan aku pergi ke Lands Utara untuk berkunjung demi tujuan itu sementara aku mencoba merundingkan pembebasan Paman Kristoph dan para prajurit juga. Bagaimana menurut Kakek?” Putri Sylvia membujuk kakeknya sambil memegang erat tangan sang kakek dengan sikap manja.

“‘Tidak ada musuh abadi, yang ada hanyalah keuntungan abadi’, ya? Hahaha, pepatah itu cukup menarik. Baiklah kalau begitu, Sylvia. Pergilah ke Lands Utara bersama Xanthi dan lihat tanggapan seperti apa yang akan diberikan Keluarga Norton kepada kita,” kata sang adipati saat ia mengambil keputusan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com