Sebelum Ekspedisi

Inilah bab pertama minggu ini! Beberapa *patron* mungkin memperhatikan bahwa mereka tidak dapat mengakses kiriman *patron*. Kami yakin itu karena Patreon memerlukan waktu sedikit lebih lama untuk memproses pembayaran bulan ini, dan konon hal itu mungkin memerlukan beberapa hari untuk diproses dengan benar. Oleh karena itu, kami akan mengirimkan tautan kepada para *patron* kami di mana mereka dapat membaca bab-bab akses awal seperti biasa hingga masalah ini teratasi. Terima kasih banyak atas kesabaran dan pengertian Anda!

Raungan meriam yang menggelegar kembali berkumandang. Windstorm yang panjangnya sekitar 60 meter itu tampak seperti sesosok makhluk penyembur api. Asap mengepul dari kapal bagaikan duri-duri putih besar setiap kali meriam-meriam itu menderu. Bayangan-bayangan hitam kecil yang tampak kabur beterbangan di atas samudra. Tebing yang berjarak beberapa ratus meter bergetar saat bayangan-bayangan itu lenyap menembus permukaannya. Susul-menyusul, bongkahan batu besar tunggal terlepas dan meluncur jatuh ke dalam laut.

Syut! Senbaud membuka teleskopnya untuk mengintip, hanya untuk tercengang dengan apa yang dilihatnya, sampai-sampai mulutnya menganga lebar. Pemandangan di hadapannya telah jauh melampaui apa yang dibayangkannya sebagai hal yang mungkin terjadi. Ia tidak pernah bermimpi meriam perunggu milik Lorist akan sehebat itu, saking terkejutnya, ia bahkan sampai kehilangan kata-kata.

Setelah beberapa lama, Senbaud keluar dari keterkepuan dan berkata dengan ekspresi bersemangat, “Mi-milor… Dengan kapal perang seperti itu, saya bisa menjamin tidak ada satu pun armada di lautan Grindia yang mampu menandingi kita.”

“Bagus,” kata Lorist sambil mengangguk tanpa memikirkan hal lain, ia masih merenungkan dua laporan yang dibacanya sehari sebelumnya.

Laporan yang dikirimkan oleh Lundmorde membuat Lorist sampai pada kesimpulan yang mengerikan. Selain pemusnahan Kerajaan Teribo yang pada akhirnya memang sudah lama dipastikan, dari sebelas negara yang memperkuat pasukan sekutu, setidaknya empat atau lima dari mereka, terlepas dari Kadipaten Urubaha dan Teria, juga akan musnah.

Artinya, setelah Perang Kaca, wilayah Aliansi akan berkembang hingga lima kali lipat dan menjadi salah satu dari tiga negara adidaya teratas di benua itu. Penilaian tersebut dibuat hanya berdasarkan wilayah yang mereka taklukkan, dan bukan pengaruh militer atau ekonomi mereka. Area yang akan mereka kuasai akan menaungi wilayah Kekaisaran Krissen yang kini telah runtuh dan mereka akan menjadi negara terbesar ketiga di seluruh benua.

Selama Aliansi diberi waktu beberapa tahun lagi untuk ‘mencerna’ dan mengendalikan wilayah taklukan mereka, bahkan jika sang pangeran kedua berhasil menyatukan kembali kekaisaran tersebut, situasinya tidak akan lagi sama seperti seabad yang lalu ketika kekaisaran berada di masa kejayaannya dan menggunakan kekuatan militernya untuk menekan perkembangan dan pertumbuhan Aliansi. Faktanya, Aliansi mungkin akan membalas ‘budi’ yang sudah lama tertunda.

Hal yang paling mengejutkan Lorist adalah kenyataan bahwa Guild Dagang Chikdor benar-benar menjadikan Kadipaten Urubaha sebagai wilayah kekuasaan mereka sendiri.

Itu adalah berita bagus baginya karena itu berarti guild tersebut telah benar-benar mengurungkan niat untuk menaklukkan Silowas. Lorist menyadari setelah memeriksa peta bahwa keputusan guild tersebut adalah keputusan yang cukup berinformasi baik. Dengan wilayah Kadipaten Urubaha, guild akan lebih mampu menjalankan kendali atas rute perdagangan di bagian selatan Grindia dekat Pantai Emas tanpa harus membuang-buang sumber daya untuk berperang dengan Klan Norton.

“Tuan, Tuan!” panggil Senbaud cukup lama sebelum berhasil menarik perhatian Lorist.

“Ada apa?” tanya Lorist.

Sambil sedikit merasa malu, Senbaud berkata, “Tuan, saya berniat pergi langsung ke sana untuk melihat meriam-meriam itu menembak. Apakah Anda mengizinkannya?”

Lorist tertawa dan berkata, “Senbaud, kau sekarang adalah kapten Windstorm. Kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan, selama kau tidak menenggelamkan kapalnya. Pergilah dan periksa kapal itu sepuas hatimu dan biasakan dirimu dengan cara mengendalikannya. Itu adalah tanggung jawabmu sebagai seorang kapten dan kau tidak memerlukan izin dariku untuk melakukannya.”

Ketika 24 meriam perunggu yang dipasang di Windstorm pertama kali ditembakkan, Hentakan dari tembakan tersebut menimbulkan cukup banyak retakan pada kapal, yang membuat air laut mulai masuk memenuhi kapal. Butuh waktu cukup lama sebelum kapal itu dibawa kembali ke galangan kapal di Teluk Bullhorn dan cacat tersebut diperbaiki. Pada saat Senbaud selesai membiasakan diri dengan cara mengendalikan kapal tersebut, Lorist sudah siap berangkat ke Silowas.

Setelah dua kali lagi uji tembak meriam, Senbaud kembali ke dek kapal dengan ekspresi gembira dan penuh semangat.

“Tuan, kapal ini sangat fantastis! Kapal ini sangat gesit sekaligus cepat. Selain Ikan Terbang fajar, saya meragukan ada kapal lain yang bisa menyusul Windstorm. Ditambah dengan meriam perunggu bertuah ini, kapal ini akan benar-benar tak terkalahkan. Saya rasa tidak akan ada kapal yang mampu mendekati Windstorm.”

Windstorm didasarkan pada Ikan Terbang Fajar. Panjangnya sekitar 60 meter dan lebar sekitar delapan hingga sepuluh meter, dengan tinggi sekitar 11.7 meter. Kapal ini memiliki empat dek. Dek terbawah berisi pemberat, dek di atasnya untuk penyimpanan, diikuti oleh dek meriam yang dipasangi total 24 meriam perunggu. Dek paling atas adalah dek utama dan berisi kabin kapten serta tempat tinggal awak kapal.

Selain 120 orang kru operator dari 24 meriam tersebut, pelengkap penuh Windstorm menampung 128 pelaut lainnya. Kapal ini membutuhkan 52 orang untuk membentuk awak minimum, jika kurang dari itu maka kapal tidak dapat berlayar. Bukan hanya itu, kapal ini juga dapat mengangkut 200 marinir tambahan. Baik untuk pertempuran jarak jauh maupun jarak dekat, Windstorm mampu menanganinya. Pantas saja Senbaud berpikir bahwa tidak mungkin ada kapal lain yang bisa menandingi kapal mereka.

Lorist tertawa dan berkata, “Ada lima kapal serupa lainnya yang sedang dibangun di galangan kapal sekarang. Aku yakin tahun depan, kau akan memiliki enam Windstorm yang siap kau gunakan. Begitu itu terjadi, armada meriam kita benar-benar akan dikenal sebagai armada yang tak terkalahkan. Bahkan ‘Armada Tak Terkalahkan’ milik Aliansi tidak akan mampu menandingi armada kita.”

Senbaud mendengus, “Hmph, Tuan, yang disebut sebagai ‘Armada Tak Terkalahkan’ di Teluk Hidegold itu hanya mengandalkan jumlah mereka untuk menindas armada lain. Mereka tidak akan mampu menyaingi Windstorm, bahkan jika kita hanya memperhitungkan kecepatannya dalam keadaan pertempuran yang sesungguhnya. Kita akan mampu menenggelamkan kapal-kapal pedagang modifikasi itu dengan mudah menggunakan meriam yang ada di atas kapal.”

Senbaud benar. Kapal-kapal perang Aliansi mirip seperti kastil terapung. Mereka mengorbankan segala bentuk mobilitas demi pertahanan. Meskipun mereka tidak akan mengalami masalah di perairan Teluk Hidegold yang tenang, kapal-kapal tersebut rentan terbalik oleh angin kencang di tempat lain seperti Lautan Keinginan.

“Baguslah jika kau memiliki keyakinan sebesar itu, Senbaud. Saat kau menguji kapal itu di laut, pastikan untuk mencatat kelemahan atau kekurangan apa pun yang kau temukan agar kita bisa melakukan penyesuaian yang sesuai untuk kelima kapal yang masih dalam tahap pembangunan. Begitu selesai, kru konstruksi akan beralih ke proyek mereka berikutnya. Mereka akan membangun kapal perang lima tiang sepanjang 120 meter dan mempersenjatainya dengan 60 meriam,” kata Lorist.

“Apa? Memangnya benar-benar ada kapal sebesar itu?” tanya Senbaud sambil menelan ludah dengan gugup, “Tuan, saya pasti akan bekerja sangat keras untuk Anda, jadi tolong izinkan saya memimpin kapal itu saat sudah selesai…” (Catatan editor: Mata anak anjing)

Seminggu telah berlalu dengan cepat dan Lorist bersiap untuk berangkat ke Silowas dengan menaiki Windstorm. Tepat sebelum ia pergi, ia mengadakan rapat dengan para pejabat tinggi klan di kamp utama yang berada di teluk.

“Terman, aku menyerahkan keamanan Firmrock, Salus, Redriver, dan padang rumput di bagian barat Dataran Utara kepadamu, mengerti?”

“Baik, Tuan,” kata Terman sambil memberi hormat dengan penuh rasa hormat.

“Waxima, Loze telah dengan sembrono melemparkan dua divisi kavaleri tombaknya kepadamu, jadi aku tidak punya pilihan selain merepotkanmu untuk mengurus mereka.”

“Tuan, saya tidak keberatan sama sekali. Bagaimanapun, ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi,” jawab Waxima.

Semua orang yang hadir langsung tertawa terbahak-bahak tak terkendali.

“Pete,” kata Lorist, berusaha mengembalikan keadaan ke pokok pembahasan, “kerahkan brigade pemanah berkuda milikmu untuk mempertahankan Hidebull. Meskipun para barbarian gunung tidak membuat masalah dalam beberapa tahun terakhir, akan lebih baik jika kita tetap waspada.”

“Dimengerti, Tuan,” kata Pete sambil tersenyum pahit.

Atasannya, Josk, sama persis seperti Harimau Ganas Loze: ia juga suka mengikuti sang tuan dalam satu petualangan ke petualangan lainnya, dan sering kali meninggalkan brigade pemanah berkuda di bawah asuhan Pete.

“Pajik…”

“Tuan, mohon berikan perintah Anda,” kata Pajik sambil mengambil sikap sempurna.

“Mulai hari ini dan seterusnya, kau akan menjadi tangan kanan Belnick. Serahkan kendali brigade pertahanan lokal kedua kepada wakilmu dan bantulah Belnick dalam reorganisasi brigade pertahanan lokal ketiga serta pembentukan brigade keempat dan kelima. Brigade-brigade tersebut akan digabungkan ke dalam divisi pertahanan lokal pertama dengan Belnick sebagai komandannya dan kau sebagai wakilnya.”

“Baik, Tuan,” kata Pajik sambil memberi hormat. Ini bisa disetarakan dengan kenaikan pangkat baginya.

Belnick berdiri dan bertanya, “Tuan, di mana divisi pertahanan lokal pertama akan ditempatkan?”

Lorist menunjuk ke peta wilayah di belakangnya dan berkata, “Brigade pertahanan lokal pertama akan ditempatkan di kastil Firmrock dan brigade kedua di benteng Bukit Kura-Kura. Setelah mereorganisasi brigade ketiga, tempatkan mereka di kota pelabuhan. Brigade keempat dan kelima masih harus dilatih setidaknya selama tiga bulan dalam peraturan militer setelah pembentukan mereka. Gunakan mereka sebagai pasukan cadangan untuk saat ini dan biarkan mereka tinggal di kamp pelatihan sampai kita kembali dari ekspedisi.”

Lorist tidak punya banyak pilihan. Dari 60 ribu buruh yang masa baktinya berakhir pada akhir tahun, 50 ribu orang telah memilih untuk tetap tinggal di dalam wilayah kekuasaan. Beberapa bahkan ingin pulang untuk menjemput keluarga mereka. Meskipun klan telah mulai mengembangkan Redriver, mereka hanya akan mampu memukimkan sebagian dari subjek baru mereka. Sekalipun demikian, ada terlalu banyak pemuda di antara para buruh yang memenuhi kriteria untuk bergabung dengan militer. Terlepas dari ekspansi divisi kavaleri tombak dan baju besi berat selama enam bulan terakhir, masih ada lebih dari sepuluh ribu pemuda yang menginginkan tempat di dalam kemiliteran. Mereka yang terbiasa dengan air telah dipindahkan ke kamp pelatihan marinir sementara sisanya dimasukkan ke dalam divisi pertahanan lokal.

Pengawas Spiel berdiri dan berkata, “Tuan, perbendaharaan kita telah merosot di bawah satu juta Forde emas. Terus memperluas pasukan klan hanya akan memperburuk situasi keuangan kita. Kita akan memulai beberapa proyek pembangunan besar-besaran dalam beberapa bulan mendatang dan saya khawatir kita akan kehabisan uang pada bulan kelima atau keenam.”

“Itu tidak akan menjadi masalah,” kata Lorist sambil melambaikan tangan, “Dalam beberapa bulan mendatang, klan kita akan mendapatkan sejumlah besar uang. Jumlah itu akan lebih dari cukup untuk menutupi pengeluaran kita. Oh, dan Pengawas Spiel, aku menyerahkan kepadamu tanggung jawab atas produk-produk yang ingin kita biarkan dijual oleh komite pedagang garam atas nama kita. Itu juga akan mendatangkan keuntungan yang cukup besar.”

“Dimengerti, Tuan,” kata pengawas itu dengan cemas sambil duduk kembali.

“Pengawas Boris…”

“Menunggu perintah Anda, Tuan,” kata Pengawas Boris, mantan manajer Klan Kenmays.

“Karena Kesatria Charade sedang tidak bersama kita, aku akan menyerahkan urusan sipil ke dalam tanganmu. Mulai tahun ini dan seterusnya, kita akan memungut pajak dari pemukiman Felicitas dan Salus, dan aku berharap kau dapat mengurusnya.”

“Tenang saja, Tuan. Saya pasti akan melakukan yang terbaik,” kata pengawas itu.

“Pak Tua Balk, pabrik-pabrik dan bengkel-bengkel milik klan akan diserahkan ke dalam pengawasanmu.”

Pria tua itu berdiri dan menjawab, “Jangan khawatir, Tuan. Saya tidak akan mengecewakan Anda.”

“Shadekampf, kau adalah seseorang yang telah mengikutiku sejak lama. Aku akan menyerahkan hak pengelolaan atas pengembangan Redriver kepadamu. Jangan kecewakan aku.”

“Dimengerti, Tuan,” kata Shadekampf.

Terlihat jelas dari penampilannya yang bugar dan sehat bahwa ia telah menunjukkan kemajuan yang baik dalam latihannya selama beberapa tahun terakhir.

“Pengawas Kedan, Pengawas Hansk akan ikut kembali bersamaku ke Silowas untuk membereskan kekacauan di sana. Jadi, ada berbagai tugas di dalam wilayah kekuasaan yang harus kau awasi.”

“Tuan, Anda tidak perlu khawatir selama saya ada di sini. Namun, saya bertanya-tanya apakah kita benar-benar tidak memerlukan izin dari pangeran kedua untuk melakukan ekspedisi melawan Kerajaan Hanayabarta. Bagaimanapun juga, yang kita bicarakan adalah sebuah kerajaan berdaulat,” kata Kedan.

Semua orang yang hadir mengetahui niat Lorist. Tidak ada satu pun yang merasa hal itu aneh. Jika Lorist benar-benar bersabar dan tidak mengambil tindakan apa pun, ia tidak akan layak menjadi pemimpin klan.

Namun, kekhawatiran Pengawas Kedan beralasan. Jika musuhnya adalah para bangsawan yang kedudukannya kurang lebih setara, tidak perlu memberitahu siapa pun tentang penyerangan tersebut. Namun, Lorist berencana untuk menghadapi seluruh kerajaan, dan sesuai dengan peraturan yang berlaku, Lorist setidaknya harus memberitahu pangeran kedua agar beliau dapat mengajukan keluhan diplomatik resmi atas nama vasalnya kepada Kerajaan Hanayabarta. Hanya jika keluhan tersebut tidak mendapatkan penyelesaian yang memuaskan, barulah Klan Norton atau pasukan Kerajaan Andinaq diizinkan untuk membalas dendam terhadap Kerajaan Hanayabarta atas perbuatan buruk mereka.

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan untuk hal itu. Lagi pula, sang pangeran kedua saat ini sedang berada di Kerajaan Redlis dan mungkin bahkan tidak akan mempedulikan hal-hal kecil seperti ini. Jika kita benar-benar memilih untuk menunggu, aku tidak tahu berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk mendengar kabar apa pun. Lihatlah kasus Guild Dagang Peterson, bukankah mereka juga menaklukkan Kadipaten Teria tanpa memberitahu Aliansi terlebih dahulu?”

“Tapi, Tuan, orang-orang Aliansi itu bukanlah apa-apa selain para taipan tanpa tradisi dan protokol yang layak. Tidak heran jika mereka bertindak seperti itu. Di sisi lain, kita adalah klan yang memiliki sejarah beberapa abad, jadi beberapa protokol dasar harus tetap dipatuhi. Melakukan ekspedisi melawan sebuah kerajaan bukanlah masalah kecil, jadi yang terbaik adalah mendapatkan persetujuan dari seorang bangsawan senior terlebih dahulu. Jika tidak, kita bisa dianggap tidak menghormati mereka yang berada di atas kita. Karena masalah ini menyangkut nama baik klan, saya berharap Tuan mau mempertimbangkannya kembali,” nasihat Pengawas Spiel juga.

“Sudah cukup,” kata Lorist dengan wajah serius, “Aku mengerti bahwa kalian mengkhawatirkan klan, yang merupakan perilaku yang patut dipuji. Namun, apakah kalian memperhitungkan bagaimana perasaan para kesatria klan kita yang ditawan oleh para budak belian? Setiap hari tanpa tindakan berarti hari penyiksaan bagi mereka. Satu hari lagi di mana mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka. Jika kita benar-benar menunggu persetujuan dari pangeran kedua, hal itu paling cepat akan turun setelah tahun ini. Barangkali, kita bahkan mungkin tidak akan mendapatkan apa pun hingga akhir tahun depan.

“Selain itu, apakah Kerajaan Hanayabarta pernah memiliki interaksi apa pun dengan Kerajaan Andinaq dalam beberapa tahun terakhir? Apakah Kerajaan Andinaq secara resmi mengakui Kerajaan Hanayabarta sebagai negaranya sendiri?

“Jangan lupa, target kita kali ini bukanlah sebuah kerajaan, melainkan hanya sekelompok bajak laut dan pedagang budak yang kebetulan menguasai sebuah kota pelabuhan. Ingat, tidak pernah ada yang namanya Kerajaan Hanayabarta. Kita hanya mengambil tindakan terhadap para budak belian yang telah menyerang Silowas untuk menyelamatkan rakyat kita dan anggota klan kita. Kerajaan Hanayabarta tidak lebih dari sekadar bentukan yang dangkal dan penuh tipu muslihat yang dibuat oleh musuh untuk memperdaya orang lain. Mereka tidak pernah menjadi sebuah negara yang layak.

“Ingat ini! Mereka yang meremehkan Klan Norton akan dihancurkan, sejauh apa pun mereka berada! Mengerti?”

“Baik, Tuan! Mereka yang meremehkan Klan Norton akan dihancurkan, sejauh apa pun mereka berada!” seru orang-orang di dalam tenda itu secara serempak.

Delapan hari kemudian, Lorist tiba di Silowas. Potterfang menyambutnya bersama sekelompok kesatria klan lainnya.

“Berapa banyak kapal yang kita miliki sekarang?” tanya Lorist. Itulah masalah yang paling ia khawatirkan saat ini.

“Tuan, Pendekar Pedang Engelich, Josk, dan Harimau Ganas Loze sejauh ini telah menyita lebih dari 30 kapal. Bersama dengan kapal-kapal kita sendiri, kita sudah memiliki cukup kapal untuk mengangkut lebih dari 20 ribu orang. Guild Dagang Peterson mengirimi kita surat yang menyatakan bahwa mereka dapat meminjamkan 14 kapal kepada kita, empat di antaranya adalah kapal dagang kelas besar dan sepuluh lainnya adalah kapal kelas menengah. Namun, kapal-kapal itu baru akan tiba pada akhir bulan ke-8,” lapor Potterfang.

“Bagus,” kata Lorist sambil mengangguk. Tampaknya Engelich dan yang lainnya hanya perlu menyita 50 hingga 60 kapal lagi agar memiliki cukup kapal untuk mengangkut seluruh 30 ribu tentara wilayah kekuasaan ke kepulauan Hanayabarta. Pada akhir bulan ke-9, mereka akan bisa berangkat.

“Bagaimana moral pasukan kita? Pendapat macam apa yang mereka miliki tentang ekspedisi kita yang akan datang?”

“Tuan, semua orang sangat marah atas apa yang terjadi pada pulau kita. Meskipun gelombang kedua tentara yang tiba tidak melihatnya dengan mata kepala mereka sendiri, mereka merasakan hal yang sama seperti gelombang pertama yang datang untuk melakukan pembersihan. Mereka semua percaya bahwa kita harus memberi para budak belian itu pelajaran yang keras.”

“Itu bagus. Kita harus memastikan moral kita tetap tinggi. Intensifkan latihan mereka sementara kita menunggu lebih banyak kapal datang agar mereka benar-benar siap untuk pertempuran yang sesungguhnya,” perintah Lorist.

“Baik, Tuan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com