Segala Hal di Dunia Ini Datang Paling Cepat Lewat Uang

Ini bab kedua minggu ini! Selamat menikmati.

Pada hari ke-31 bulan ke-8, Lorist turun dari kapal *Flying Fish of Dawn* dan disambut oleh Potterfang serta Pengawas Hansk di pelabuhan.

“Hasil jarahan kali ini lumayan. Kita mendapat total 17 kapal, lima kapal dagang jarak jauh berukuran besar dan 12 kapal bersenjata kelas menengah. Semuanya milik armada budak Kerajaan Hanayabarta. Salah satunya mengangkut barang selundupan yang akan didata oleh Pengawas Hansk, dan dua armada lainnya mengangkut sekitar seribu budak. Mereka semua dibeli dari Pantai Emas. Kita akan biarkan mereka bekerja di pulau untuk jangka waktu tertentu sebelum kita membebaskan mereka,” kata Lorist.

“Baik, Milord,” jawab Pengawas Hansk.

“Ada juga lebih dari 200 budak di kapal-kapal itu. Potterfang, kirim seseorang untuk interogasi mereka sebelum menggantung mereka. Adapun para pelautnya, gantung mereka yang tidak berkelakuan baik. Selama ada di antara mereka yang merupakan warga negara Kerajaan Hanayabarta, pastikan untuk tidak melepaskan mereka, mengerti?” perintah Lorist dengan santai, menentukan nasib lebih dari seratus nyawa tanpa rasa peduli sedikit pun di dunia.

“Mengerti, Milord,” kata Potterfang, sebelum berbalik dan meneriakkan beberapa perintah. Tak lama kemudian, beberapa kesatria peringkat perak membawa satu resimen prajurit menuju kapal-kapal yang baru saja direbut itu.

Lorist agak cemas belakangan ini. Ketika dia tidak dapat menenangkan dirinya, dia akan berlayar ke Laut Kesedihan untuk bergabung dengan Engelich dan yang lainnya merampas kapal. Namun, Laut Kesedihan sebagian besar kosong. Hal itu tidak mengherankan karena kapal-kapal tersebut bagaimanapun juga datang dari tempat lain. Lorist telah merampas sebagian besar kapal penyelundup, dan bahkan mereka yang berhasil lolos dari penangkapan tidak berani berlayar di daerah itu lagi.

Dengan perasaan frustrasi dan kesal, Lorist pergi langsung ke rute perdagangan dekat Teluk Hidegold tempat kapal-kapal Kerajaan Hanayabarta biasa lewat dengan menggunakan *Flying Fish of Dawn* dan *Windstorm*. Sesuai dugaan, ada jauh lebih banyak kapal di sana yang bisa mereka ambil. Para bangsawan pedagang budak di kerajaan itu sebagian besar memiliki armada mereka sendiri, di mana yang lebih besar memiliki sekitar delapan kapal dan yang lebih kecil memiliki dua atau tiga kapal. Dalam waktu setengah bulan, lebih dari 40 kapal berhasil direbut. Selama *Flying Fish of Dawn* berhasil sejajar dengan kapal musuh, dengan kehadiran Lorist di sana, kapal tersebut tidak akan bisa melarikan diri lagi. *Windstorm* juga akhirnya mendapat kesempatan untuk menguji kehebatan meriamnya. Lebih dari tujuh kapal yang mencoba berlayar pergi berhasil ditenggelamkan oleh *Windstorm* dengan relatif mudah.

“Milord, semua pasukan yang akan dikerahkan telah tiba di pulau,” kata Potterfang.

“Bagus. Pesisir pantai dipenuhi oleh kapal-kapal milik Wangsa, jadi aku sudah punya firasat tentang itu,” kata Lorist.

“Namun, aku menyadari bahwa banyak prajurit kita yang tidak terbiasa dengan gerakan ombak di kapal. Banyak dari mereka yang mabuk laut karena tidak terbiasa menghabiskan waktu lama di laut,” kata Potterfang.

“Kita tidak punya pilihan. Suruh para tabib meracik lebih banyak obat mabuk laut dan berikan setiap prajurit satu botol,” Lorist memberikan solusi yang kurang ideal, “Apakah ada hal lain?”

“Milord, 14 kapal yang dipinjamkan oleh Guild Dagang Peterson juga baru saja tiba. Presiden Peterson bahkan menulis surat untuk Anda. Selain itu, Kesatria Lundmorde mengirimkan kabar terbaru mengenai konflik antara Kerajaan Teribo dan Aliansi serta pertempuran Yang Mulia Pangeran Kedua di Kerajaan Redlis,” kata Pengawas Hansk sambil mengeluarkan sebuah surat.

Saat membukanya, Lorist bertanya, “Apa isi laporan itu?”

“Kerajaan Teribo sudah tidak ada lagi dan Aliansi telah menang. Selain itu, Yang Mulia Pangeran Kedua menderita kekalahan telak di Provinsi Majik,” jawab Potterfang, “Aku meletakkan laporan itu di dalam tendamu, Milord.”

“Oh,” kata Lorist, sebelum mengesampingkan urusan laporan tersebut dan mulai membaca surat dari Presiden Peterson.

Selain menanyakan kabar Lorist, sang presiden secara singkat menjelaskan kemenangan dan perubahan yang akan terjadi selanjutnya di Aliansi. Salah satu hal terpenting yang disampaikannya adalah fakta bahwa Aliansi telah mengalami kemunduran yang cukup berat setelah delapan bulan berperang dengan Kerajaan Teribo. Bahkan Guild Dagang Peterson, salah satu dari tujuh guild besar di Aliansi, telah menderita kerugian besar dalam hal kekuatan dan bisnis. Ini adalah salah satu cobaan terberat yang pernah mereka hadapi.

Ini berbeda dengan perlawanan terhadap invasi Kekaisaran Krissen. Saat itu, Aliansi memiliki sekutu di mana-mana yang mendukung perjuangan mereka. Berbagai negara tetangga semuanya mengerti bahwa jika Aliansi jatuh, mereka akan menjadi target berikutnya dari kekaisaran. Itulah sebabnya mereka mendukung Aliansi sebaik mungkin dan menjalin hubungan yang sangat erat. Bahkan jika Aliansi menderita kerugian besar dari upaya invasi Krissen, mereka akan pulih dengan cukup cepat di tahun-tahun mendatang berkat perdagangan antarnegara lain.

Tetapi Perang Kaca adalah masalah yang sama sekali berbeda. Meskipun Aliansi secara teknis adalah pihak yang diserang, musuh mereka adalah Teribo VII yang berfikir sederhana. Sangat sial bagi Aliansi untuk mendapatkan musuh seperti itu yang berhasil mengubah pandangan negara-negara lain terhadap Aliansi. Dia mengubah Aliansi dari korban menjadi pihak agresor.

Bagi negara-negara tetangga, Aliansi, yang tidak lagi memiliki musuh untuk dikhawatirkan di utara, mulai menggunakan kekuatan superior mereka untuk menindas negara-negara kecil di sekitar mereka. Banyak yang percaya bahwa Perang Kaca dimulai sebagai alasan bagi Aliansi untuk memulai monopoli mereka atas perdagangan kaca.

Kebenaran dari masalah ini tidak penting bagi para penonton luar tersebut. Yang penting adalah situasi di depan mata mereka. Pengerahan pasukan Aliansi di ibu kota kerajaan, Feyers, dan deklarasi mereka tentang pemusnahan Kerajaan Teribo dipandang sebagai tindakan yang berlebihan oleh negara-negara tetangga, tidak peduli betapa bodohnya Teribo VII sebenarnya. Pembentukan pasukan sekutu dari sebelas negara lebih merupakan tindakan pencegahan terhadap ambisi Aliansi daripada cara untuk mendapatkan keuntungan cepat dengan mengorbankan Teribo VII.

Tetapi tidak seorang pun menduga bagaimana Perang Kaca benar-benar berakhir. Seperti yang dijelaskan oleh para sejarawan militer yang mempelajari konflik tersebut, tidak ada pertempuran lapangan terbuka atau pengepungan. Terlepas dari penggerebekan, mobilisasi militer, pembunuhan, dan kontra-pembunuhan, tentara dari kedua belah pihak saling berhadapan tanpa konflik berskala besar selama lebih dari enam bulan. Namun, tepat setelah itu, tujuh negara kecil musnah begitu saja.

Ini adalah perang yang sarat dengan penipuan, intrik, transaksi, ancaman, pembunuhan, penyerahan diri, dan pengkhianatan, sebagaimana digambarkan oleh seorang sejarawan militer. Kebenaran tidak jauh dari apa yang ditulisnya. Menjelang akhir perang, dua guild dagang kecil bekerja sama dan mendukung faksi militer saingan di salah satu negara tersebut secara finansial dan menyandera warga negara mereka, menyebabkan bala bantuan yang dikirim negara tersebut ke pasukan sekutu terpaksa mundur untuk menangkap raja dan menyerahkannya kepada Aliansi sebagai imbalan atas nyawa anggota keluarga mereka.

Presiden Peterson mengerti bahwa meskipun Perang Kaca telah berakhir dengan kemenangan Aliansi, akibatnya baru saja mulai terlihat. Sisi baiknya, Aliansi memang berhasil menerapkan sistem kebangsawanan dengan sukses. Setelah menelan wilayah tujuh negara tetangga, Aliansi menjadi negara terbesar ketiga di benua itu dan memiliki lebih dari cukup tanah untuk dijadikan fief.

Tetapi sebagai akibatnya, negara-negara tetangga Aliansi yang tersisa memperketat kewaspadaan mereka terhadap Aliansi. Tidak hanya berbagai rute perdagangan Guild Dagang Peterson yang terpengaruh, beberapa negara bahkan memberlakukan sanksi terhadap segala bentuk perdagangan dengan Aliansi atau mengenakan pajak yang berat pada setiap perdagangan yang dilakukan oleh Aliansi.

Mengingat situasi tersebut, Guild Dagang Peterson mulai menghadapi masalah serius. Meskipun mereka berhasil mendapatkan wilayah domain untuk guild mereka, itu harus dibayar dengan harga yang sangat mahal. Mereka tidak hanya harus memulai rute perdagangan baru, tetapi mereka juga harus membangun kembali kesepakatan perdagangan mereka, menempatkan subjek baru mereka, mengembangkan domain mereka, dan membentuk kekuatan tempur yang baru.

Itulah sebabnya Presiden Peterson menyatakan harapannya agar dia dapat menunda pembayarannya kepada Wangsa Norton selama satu tahun setengah, dan bahkan berharap untuk membeli perlengkapan militer Wangsa dengan pinjaman dari mereka. Presiden tersebut mengatakan dalam surat itu bahwa metode lama perdagangan barang juga tidak lagi memungkinkan karena banyak rute perdagangan mereka yang tiba-tiba terputus. Selain itu, dengan inflasi harga, Wangsa juga tidak akan dapat memperoleh makanan yang mereka butuhkan melalui mereka, mengingat harga makanan telah melonjak empat kali lipat setelah perang.

“Berapa banyak uang yang diutangkan Guild Dagang Peterson kepada kita?” tanya Lorist.

“Milord, mereka masih berhutang 320 ribu koin emas Fordes kepada kita untuk kesepakatan bulu makhluk sihir. Awalnya, mereka akan membayar kita kembali dengan makanan, tetapi mereka menunda pembayaran karena perang. Karena kita kebetulan diserang di Silowas pada saat yang sama, kita setuju untuk membiarkan mereka menunda pembayaran. Selain itu, mereka juga memesan lebih dari 10 ribu set perlengkapan militer senilai 540 ribu koin emas Fordes,” Pengawas Hansk mengingat detail perdagangan tersebut di luar kepalanya, “Milord, apa kata presiden? Kapan guild akan membayar kembali uang itu kepada kita?”

“Lihat sendiri,” kata Lorist sambil menyerahkan surat dari presiden tersebut.

Wajah Pengawas Hansk menjadi pucat saat membaca surat itu.

“Milord, kita tidak mungkin bisa menerima permintaan guild kali ini. Jika mereka menunda selama satu tahun setengah lagi, Wangsa kita akan kehabisan uang. Pengawas Spiel telah membuat estimasi yang jelas bahwa dana Wangsa akan habis paling lambat pada bulan ke-6 tahun depan. Kita tadinya berharap pembayaran dari guild dapat meringankan beban yang dibebankan kepada kita oleh proyek-proyek pembangunan di dalam domain. Jika ini masalahnya, pasti akan segera terjadi kekacauan di dalam domain…” katanya.

Sambil mengangguk, Lorist berkata, “Tidak apa-apa, aku punya beberapa rencana di kepalaku. Aku akan membuat balasan untuk surat Presiden Peterson. Pengawas Hansk, seharusnya ada barang senilai sekitar sepuluh ribu koin emas Fordes di kapal-kapal itu, jadi pergilah buat inventarisnya. Kita harus menggunakan apa pun yang kita bisa saat ini.”

Pengawas tersebut bergegas menuju kapal.

Potterfang tidak bisa tinggal diam lagi dan berkata, “Milord, apakah Wangsa sedang mengalami masalah keuangan separah itu?”

“Benar. Seandainya bukan karena pembebasan para buruh tahun ini yang telah menyelesaikan masa kontrak mereka dan serangan yang kita derita di Silowas, kita mungkin bisa bertahan lebih lama. Produk-produk baru yang baru saja kita rilis bahkan mungkin dapat sangat membantu kita dalam hal itu,” kata Lorist sambil tersenyum pahit, “Tetapi aku tidak menyangka bahwa begitu banyak buruh yang memenuhi kriteria untuk bergabung dengan pasukan kita dan benar-benar menginginkannya. Meskipun menolak mereka itu mudah, itu adalah pemborosan besar. Aku tadinya mendapat kesan bahwa Guild Dagang Chikdor ingin menyerang Silowas, jadi aku menyetujui ekspansi pasukan kita.

“Dengan begitu banyak prajurit baru yang harus kita beri pelatihan dan perlengkapan yang memadai, biaya untuk mempertahankan mereka akan terus meningkat. Hal itu terutama terjadi pada pelatihan marinir dan pelaut. Biaya untuk melatih para penembak meriam *Windstorm* saja sudah sekitar 30 ribu koin emas Fordes.

“Serangan Kerajaan Hanayabarta ke Silowas hanya semakin memperburuk situasi kita. Uang pensiun yang harus kita bayar untuk prajurit yang gugur cukup besar. Ekspedisi melawan kerajaan itu juga kemungkinan akan menghabiskan ratusan ribu koin emas Fordes. Pengawas Spiel benar, Wangsa akan bangkrut pada bulan ke-6 tahun depan.”

“Apakah tidak ada yang bisa kita lakukan, Milord?” tanya Potterfang.

“Yah,” kata Lorist sambil melambaikan surat Presiden Peterson, “Awalnya, aku berniat memanfaatkan guild-guild pedagang yang ingin membentuk pasukan mereka sendiri untuk melindungi domain mereka sendiri. Tetapi mengingat berapa lama Perang Kaca telah berlangsung, guild-guild tersebut juga telah kehilangan terlalu banyak. Bahkan Guild Dagang Peterson, salah satu dari tujuh guild besar, merasa hari-hari ini sangat berat, jadi guild-guild yang lebih kecil bahkan lebih tidak mungkin lagi. Jika kita ingin berkecimpung dalam bisnis ini, kita harus menunggu setidaknya tiga tahun agar guild-guild tersebut mendapatkan kembali momentum mereka.”

Potterfang menghela napas panjang mendengar berita itu. Mengingat dia adalah seorang pria militer, yang bisa dia khawatirkan hanyalah situasi keuangan Wangsa.

“Pog, aku punya pertanyaan untukmu. Apakah kamu tahu metode mana yang paling mudah untuk menghasilkan uang?” tanya Lorist, yang membuat Potterfang terkejut.

“Um,” Potterfang bergumam, sebelum akhirnya menjawab, “Bukankah itu berurusan dengan perlengkapan militer? Aku sering mendengar Kesatria Charade mengatakan bahwa bisnis militer sangat menguntungkan. Itulah yang diandalkan oleh konvoi yang menuju ke utara di sepanjang perjalanan juga.”

“Tidak,” kata Lorist sambil menggelengkan kepala, “Metode terbaik adalah merampok dan menjarah para bangsawan yang memiliki tanah. Apakah kamu ingat saat kita mengalahkan Count Cobry dan menduduki kotanya? Aku kembali ke domain terlebih dahulu sementara Charade dan kalian tinggal selama tiga bulan. Kalian berbisnis dengan para bangsawan lokal dan bahkan tidak menghasilkan keuntungan lebih dari satu juta koin emas Fordes.

“Tetapi setelah itu, konvoi pergi ke Kerajaan Andinaq. Meskipun konvoi tersebut dieksploitasi oleh Yang Mulia Pangeran Kedua, kalian menggunakan kekuatan kalian untuk memusnahkan dua pertiga bangsawan di sana dan berhasil menjarah barang senilai 5 juta koin emas Fordes. Jika kita tidak menggunakan uang itu untuk apa pun, para kesatria kita akan dapat hidup mewah selama beberapa masa hidup.

“Tetapi aku menginvestasikan uang itu untuk pengembangan domain dan memperkuat pasukan Wangsa. Dengan itu, kita berhasil memusnahkan gelombang makhluk sihir yang telah melanda domain selama lebih dari 200 tahun dan menyediakan lingkungan yang aman bagi pasukan dan rakyat kita untuk ditinggali. Kita juga mendirikan banyak pabrik dan bengkel, serta desa-desa dan lembaga pendidikan. Kita juga akan segera meluncurkan akademi yang layak.

“Selain itu, kita juga berhasil menemukan lokasi untuk membangun pelabuhan di Pegunungan Bladedge dan membangun kota pelabuhan kita, sekaligus mengubah sebagian Rawa Lumpur Hitam yang berbahaya menjadi lahan pertanian. Domain ini hanya dapat berkembang pesat karena Wangsa menginvestasikan begitu banyak uang ke dalamnya. Pengeluaran tahunan Wangsa dengan mudah melebihi satu juta koin emas Fordes. Semua keuntungan yang kita raup juga diinvestasikan untuk pengembangan lebih lanjut, seperti kasus lebih dari 2 juta koin emas Fordes yang kita hasilkan dari kesepakatan perlengkapan militer dengan tiga sekutu kita.

“Seandainya bukan karena serangan para budak di pulau itu, aku mungkin telah mengerahkan kalian melawan Kadipaten Madras. Itu karena tidak ada kekuatan yang lebih kaya di dekat Dataran Utara yang dapat kita jarah. Awalnya, aku berniat menyerang Pantai Platinum Provinsi Sidgler sebelum melancarkan penyergapan ke sarang Adipati Madras dan membawa kabur kekayaannya. Kita bisa menggunakan uang yang kita peroleh dari ekspedisi itu untuk menyelesaikan krisis kita.

“Jangan menatapku seperti itu, Pog. Kamu adalah salah satu kesatria yang paling aku percaya, dan itulah mengapa aku bersedia begitu jujur padamu. Aku membuat rencana itu untuk memberi kesempatan kepada pasukan kita untuk terlibat dalam pertempuran yang sebenarnya juga. Kamu harus tahu betul bahwa prajurit yang baik bukan hasil dari latihan, melainkan partisipasi dalam pertempuran nyata. Selain itu, Kadipaten Madras bersikap tidak bersahabat terhadap kita, jadi kita punya alasan bagus untuk berperang dengan mereka. Mendapatkan keuntungan dari kekayaan mereka hanyalah tujuan kecil dari rencana tersebut,” kata Lorist sambil tertawa.

“Tetapi sekarang Kerajaan Hanayabarta telah datang mengetuk pintu kita, kita akan membiarkan Adipati Madras untuk saat ini. Bagaimanapun, domainnya ada di Sidgler, dan dia tidak bisa begitu saja pindah. Kita bisa yakin bahwa akan ada lebih banyak kesempatan untuk menyerangnya. Sejujurnya, aku tidak begitu khawatir tentang situasi keuangan kita saat ini. Kerajaan Hanayabarta pasti memiliki kekayaan yang jauh lebih banyak daripada Kadipaten Madras, mengingat para budak pasti memperoleh keuntungan besar dari perdagangan gelap manusia. Aku pasti akan dengan senang hati menggunakan kekayaan haram mereka untuk tujuan yang lebih besar.”

Lorist mengungkapkan senyum licik saat dia berkata, “Potterfang…”

Potterfang berdiri tegak dan berkata, “Milord, silakan beri tahu aku kehendak Anda.”

“Ingat, prioritas utama dari ekspedisi ke Kerajaan Hanayabarta adalah menyelamatkan orang-orang kita dari para budak. Setelah itu barulah menyedot kekayaan mereka hingga kering untuk meringankan krisis keuangan Wangsa kita. Adapun para prajurit kita, kita harus menyebarkan propaganda bahwa kita sedang melakukan pembalasan yang benar terhadap Kerajaan Hanayabarta karena telah berbuat salah kepada kita. Beri tahu mereka bahwa kita berlayar untuk membebaskan rekan-rekan kita. Dengan begitu, prajurit kita tidak akan merasa seperti bajak laut atau bandit, mengerti?”

“Milord, aku mengerti. Seperti yang Anda katakan, mereka yang meremehkan Wangsa Norton akan dihancurkan, seberapa jauh pun mereka! Kita akan menghukum para bangsawan pedagang budak dan pedagang budak keparat itu. Meraup kekayaan mereka hanyalah bagian dari tugas dan bukan tujuan utama kita.”

“Bagus. Potterfang, ceritakan lebih banyak tentang laporan yang dikirim Lundmorde. Bagaimana bisa Yang Mulia Pangeran Kedua kalah separah itu?”

“Begini, setelah Perang Kaca, Teribo VII menjadi gila dan bunuh diri. Banyak negara yang mengirim pasukan untuk bergabung dengan pasukan sekutu juga ditelan. Dua di antaranya, khususnya, dihancurkan oleh para prajurit yang mereka kirim sebagai bala bantuan, jadi aku menduga ada semacam penyuapan yang terjadi. Mereka benar-benar menangkap para pemimpin negara mereka dan menyerahkannya kepada Aliansi. Saat ini, Aliansi memiliki wilayah terbesar ketiga dari semua negara di Grindia, dan mereka telah menimbulkan kewaspadaan dan kecurigaan dari para tetangga mereka.

“Lundmorde mengatakan bahwa harga barang di Morante saat ini sangat tinggi. Minuman keras di Penginapan Red Grace yang harganya hanya dua keping tembaga bernilai sepuluh keping tembaga sekarang. Selain itu, Lundmorde meminta kenaikan gaji, dia bilang dia tidak akan bisa memberi makan keluarganya jika tidak.

“Mengenai kekalahan Yang Mulia Pangeran Kedua, Lundmorde baru mengetahuinya setelah membaca *Morante Daily*. Menurut surat kabar tersebut, seorang ahli strategi militer baru bernama Zitram atau semacamnya muncul di antara para bangsawan Kerajaan Redlis. Dia menggunakan kecerobohan Yang Mulia Pangeran Kedua untuk memancing pasukannya ke daerah dataran rendah dan menghancurkan bendungan di dekatnya. Akibatnya, tentara Yang Mulia Pangeran Kedua telah musnah. Meskipun dikatakan bahwa Yang Mulia Pangeran Kedua berhasil melarikan diri hidup-hidup, pasukannya yang berjumlah 70 ribu hampir sepenuhnya hancur. Dia telah bersumpah untuk membalas dendam kepada pria itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com