Karman

Ini adalah rilis keempat minggu ini! Selamat menikmati bacaan ini sementara aku menyiksa diriku sendiri menghadapi ujianku yang akan datang 🙂

Sejumlah besar orang dapat terlihat di alun-alun di sebelah pelabuhan di kejauhan. Namun, ketika Lorist bergegas ke sana, sekelompok orang itu hanya bergerak sedikit sebelum melangkah ke samping untuk membuat jalan sambil memandang dengan tatapan aneh penuh ketakjuban dan rasa iri. Pakaian mereka yang compang-camping memperjelas identitas mereka; mereka adalah budak.

Lorist merasa aneh karena begitu banyak budak berkumpul di pelabuhan dan bertanya-tanya mengapa mereka melakukannya. Namun, Lorist sedikit terlambat tiba. Para penjaga pelabuhan yang awalnya sibuk menakut-nakuti para budak telah membuang baju zirah mereka dan memasuki tembok dalam Nupite sebelum buru-buru menutup gerbang.

Tidak butuh waktu lama bagi gelombang jeritan kesakitan dan rintihan serta beberapa kepulan asap yang datang dari kejauhan untuk menarik perhatian Lorist. Sekelompok besar wanita dan anak-anak yang diperbudak dilanda keputusasaan di jembatan dekat pelabuhan, di mana 17 hingga 18 perahu cepat kecil lainnya dapat terlihat mengangkut karung linen besar yang dibakar.

Lorist dengan cepat memahami alasan di balik tangisan para wanita dan anak-anak tersebut. Budak-budak itu telah dirantai ke pelabuhan dan tidak dapat bergerak dari tempat mereka berada. Mereka hanya bisa menatap saat karung-karung linen itu terbakar semakin terang dan ganas serta menunggu kematian mereka dengan putus asa.

Beberapa budak memasang ekspresi berduka sementara yang lain tampak seolah-olah akhirnya akan dibebaskan dari kehidupan penderitaan mereka. Ada juga yang batuk terus-menerus karena terlalu banyak menghirup asap. Seorang pria besar bertutur bekas luka yang duduk di bagian paling depan dengan karung yang terbakar di belakangnya memanggil keluarganya dan memohon agar mereka tetap kuat dan hidup.

Bagai seekor burung besar, Lorist melesat menuju perahu-perahu cepat yang terbakar itu. Saat ia menginjakkan kaki di geladak, hembusan asap menyerbu lubang hidungnya.

Sol yang baik, karung-karung ini semuanya telah disiram dengan minyak. Pantas saja apinya begitu kuat.

Tanpa ragu, Lorist menggunakan sebatang tongkat panjang yang dipungutnya di sisi pelabuhan untuk mendorong karung-karung itu ke dalam laut, menyebabkan sorak-sorai bergema di sepanjang jembatan secara bergantian. Beberapa prajurit dan kesatria lainnya berjalan menuju jembatan dan membantu tuan mereka menyelamatkan para budak.

Para kesatria rumah tangga dengan mudah memutuskan rantai para budak dengan kilau bilah perak mereka, memungkinkan mereka yang baru saja selamat untuk bersatu kembali dengan keluarga mereka.

“Tuan, Tuan yang baik…”

Lorist berbalik dan melihat pria dengan bekas luka di seluruh tubuhnya itu menggandek dua anak berusia sekitar sepuluh tahun mendatatinya dan sujud sambil berkata, “Terima kasih, Tuan, karena telah menyelamatkan hidup kami.”

Lorist mundur dan berkata, “Berdirilah, kamu tidak perlu berterima kasih kepadaku dengan cara seperti ini. Rumah Norton melarang perbudakan. Kalian bebas.”

Di Grindia, bersujud dengan seluruh anggota badan rata di tanah adalah salah satu bentuk penyerahan diri yang paling ekstrem. Itu biasanya disediakan untuk upacara pengorbanan kepada para dewa. Hanya saja Kerajaan Hanayabarta mewajibkan para budak untuk menunjukkan tingkat penghormatan yang sama kepada mereka guna memuaskan hasrat egois mereka akan kekuasaan.

Pria besar itu tampak tercengang seolah-olah dia tidak percaya dengan apa baru saja didengarnya.

“Kami… kami bebas?”

Lorist mengangguk.

“Benar, kalian bebas. Namun, kalian tetap harus diawasi untuk sementara waktu agar tidak menimbulkan masalah bagi operasi kami. Kita berada di tengah perang, jadi kalian hanya akan mendapatkan kembali kebebasan sejati setelah aku mengalahkan para budak belian dan pedagang budak.”

Pria besar itu menegakkan punggungnya dan memeluk kedua anaknya, sambil menangis.

“Kami bebas… Kami akhirnya bebas…”

Lorist memperhatikan baik-baik pria itu dan kedua anaknya. Yang lebih tua adalah seorang anak lelaki berusia sekitar dua belas tahun sementara anak yang lebih muda adalah seorang anak perempuan berusia sekitar tujuh tahun. Namun, ia berpakaian persis seperti anak laki-laki. Rambutnya sangat berantakan. Lorist berasumsi itu adalah tindakan perlindungan untuk memastikan keselamatannya.

“Tuan, maafkan saya karena telah menunjukkan rupa saya yang tidak enak dipandang,” kata pria besar itu setelah isak tangis yang cukup panjang, “Bisakah Anda memberitahu saya nama Anda, Tuan? Saya pasti tidak akan melupakan budi baik Anda kepada saya.”

“Kami adalah Rumah Norton dari Dataran Utara, yang juga dikenal sebagai Beruang Mengaum Amuk,” jawab seorang penjaga di samping Lorist dengan bangga.

“Dataran Utara… Norton… Beruang Amuk?” renung pria besar itu, “Ah, aku tahu. Kalian di sini untuk membalas dendam. Pantas saja baju zirah kalian tampak begitu familiar. Sebuah pertarungan meletus memperebutkan salah satu set baju zirah kalian dan beberapa orang bahkan tewas karenanya.”

“Oh, siapa namamu?” tanya Lorist, mengangkat sebelah alisnya.

“Nama saya Karman, Tuan. Saya berasal dari Kekaisaran Romon,” jawab pria besar itu dengan hormat.

“Kekaisaran Romon? Wah, itu cukup jauh. Berdirilah. Ceritakan kepadaku bagaimana awalnya kamu bisa menjadi budak,” kata Lorist.

“Terima kasih, Tuan,” kata Karman sambil berdiri, “Saya dulunya adalah seorang pelayan magang untuk Count Bilop. Sang count membuat perdana menteri marah dan dicabut wilayah kekuasaannya serta diserang oleh tentara kekaisaran. Setelah para pelayan dan penjaga ditangkap, di mana saya adalah salah satunya, kami dijual sebagai budak. Itu terjadi sekitar 19 tahun lalu. Usia saya baru 15 tahun saat itu.”

“Kamu telah membangkitkan kekuatan bertarungmu?”

“Benar. Jika bukan karena itu, saya tidak akan bisa tetap hidup selama ini. Hanya karena kekuatan bertarung saya itulah saya dianggap jauh lebih baik dan bahkan diizinkan untuk memiliki dua anak,” jawab Karman.

“Lalu, kenapa kamu dirantai di tempat ini?” tanya Lorist.

“Lihat,” kata Karman sambil menunjuk ke arah kapal Windstorm di dekat kapal-kapal karam lainnya di kejauhan, “Apakah kapal itu milik keluarga Anda, Tuan?”

Lorist mengangguk.

“Kapal itu terlalu kuat! Sepuluh kapal patroli keluarga kerajaan tenggelam dalam waktu singkat. Kapal-kapal yang tersisa tidak berani menghadapinya. Jadi, salah satu orang yang bertanggung jawab memikirkan tipu muslihat untuk membuang tumpukan api ke atas perahu cepat dan membuat mereka berlayar menuju kapal Anda. Mereka ingin kami para budak mendayung perahu-perahu itu sebagai imbalan atas keselamatan keluarga kami…”

Lorist merasakan hawa dingin merayap di punggungnya dan merasa lega karena ia tiba tepat waktu untuk menghentikan rencana musuh. Lebih dari 30 perahu yang terbakar menabrak kapal Windstorm akan menjadi pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan.

“Geledah semua kapal di sekitar pelabuhan dan tangkap siapa pun di atas kapal serta bawa mereka ke sini. Bunuh siapa pun yang melawan,” perintah Lorist kepada penjaga di dekatnya.

“Tuan, para awak armada patroli kerajaan telah mundur ke balik tembok dalam. Kapal-kapal mereka sudah lama dievakuasi,” kata Karman.

“Bukankah masih ada orang di kapal dagang lainnya? Semua orang harus datang ke sini untuk diperiksa,” kata Lorist dengan puas.

Sekitar 200 kapal itu akan segera menjadi miliknya. Kapal-kapal itu sendiri dengan mudah bernilai lebih dari satu juta koin emas Fordes.

“Karman, ceritakan lebih banyak tentang insiden mengenai baju zirah pasukan kita.”

“Apakah para budak belian menyerang wilayah kekuasaan Anda tiga bulan lalu, Tuan?” tanya Karman.

“Benar. Mereka menyerang salah satu wilayah pulau kami.”

“Tuan, para prajurit garnisun di wilayah kekuasaan Anda benar-benar luar biasa,” puji Karman, “Saya masih ingat bahwa lebih dari 20 penjaga dari pelabuhan ini bergabung dalam serangan itu dan hanya tiga dari mereka yang kembali. Meskipun mereka berhasil mendapatkan cukup banyak koin, mereka hanya berhasil mendapatkan satu pelindung dada dari pasukan Anda. Setelah mereka kembali, ketiganya bertengkar memperebutkan siapa yang harus memiliki pelindung dada itu tanpa henti. Karena terlalu mabuk, sebuah perkelahian terjadi dan berakhir dengan dua orang tewas dan satu orang terluka parah. Orang yang terluka itu meninggal dua hari kemudian karena kehabisan darah, jadi pemimpin para penjaga mengambil pelindung dada itu untuk dirinya sendiri.

“Saya adalah salah satu budak yang ditugaskan untuk mengurus mayat-mayat itu, jadi saya bisa melihat dengan jelas pelindung dada tersebut. Saat saya melihat pasukan Anda mengenakan baju zirah dengan desain yang sama, saya tahu Anda ada di sini untuk membalas dendam. Namun, Milord, tampaknya ada banyak orang yang ditangkap selama serangan mereka. Saya ingat melihat puluhan ribu orang yang diperbudak. Kami bertanya-tanya dari mana asal mereka.”

“Hanya sebagian dari orang-orang yang ditangkap adalah warga di wilayah kekuasaanku. Kebanyakan dari mereka adalah pengungsi yang didatangkan untuk mengembangkan wilayah kekuasaan kami. Justru karena kehadiran merekalah para budak belian memutuskan untuk menyerang kami. Karman, banyak dari pasukan kami yang ditangkap juga. Apakah kamu tahu di mana mereka ditahan?” tanya Lorist.

“Sepertinya saya pernah mendengar sesuatu tentang itu sebelumnya,” kata Karman sambil berpikir dalam-dalam.

“Bali. Bali, mendekatlah.”

Karman memanggil seorang budak di belakangnya.

Seorang pemuda kurus berusia sekitar 17 tahun melangkah maju dengan ragu-ragu dan bertanya, “Anda memanggil saya, Paman Karman?”

“Ya. Bali, apakah kamu ingat melihat sekelompok budak berpenampilan aneh di pelabuhan dua bulan lalu?”

Bali mengangguk.

Karman melanjutkan, “Pikirkan ini baik-baik. Mengapa budak-budak itu tampak aneh bagimu? Dan juga, ke mana mereka dibawa?”

“Oh, mereka tampak terlalu sombong untuk ukuran seorang budak. Banyak dari mereka yang terluka dan beberapa bahkan terang-terangan mengutuk, mengatakan bahwa tuan mereka akan datang untuk menyelamatkan mereka dan membunuh semua budak belian tanpa ragu. Pemimpin penjaga di sini hadir pada saat itu dan mencoba menggunakan cambuknya untuk memberi mereka pelajaran. Tetapi para budak belian itu mengatakan bahwa para budak itu diperuntukkan bagi Arena Duel Hamidas dan bahwa pemimpin penjaga harus membayar kerugian jika para budak tersebut terluka. Pada akhirnya, pemimpin penjaga melampiaskan kemarahannya kepada kami dan bahkan memberi saya beberapa cambuk,” jelas Bali.

“Arena Duel Hamidas?” renung Lorist dengan perasaan ngeri.

Apa yang dikatakan Karman membuktikan ketakutan Lorist memang benar.

“Tuan, mungkin, hanya sedikit prajurit Anda yang masih hidup. Arena Duel Hamidas tidak lain adalah neraka. Tempat itu menampung jiwa-jiwa yang menangis dari para gladiator budak yang telah mati. Para budak belian paling menyukai pertunjukan seperti itu. Mereka suka melihat makhluk sihir merobek-robek budak tak berdaya dan mengadu satu kelompok budak dengan kelompok budak lainnya hingga salah satu pihak musnah sepenuhnya.

“Biasanya ada ‘pertunjukan’ sekali setiap sepuluh hari, tetapi pertunjukan itu relatif berskala kecil dengan hanya sedikit lebih dari sepuluh orang yang tewas setiap kali. Namun, setiap bulan, akan ada pertempuran besar-besaran dengan lebih dari seratus budak yang ikut serta demi hiburan para budak belian. Bulan lalu, mereka mengadakan salah satu pertunjukan itu untuk merayakan berdirinya kerajaan. Saya dengar hingga seribu gladiator budak tewas selama pertarungan tersebut.”

Lorist meradang.

Ia berkata dengan mata memerah, “Baiklah… Untuk setiap prajurit kita yang tewas di Arena Duel Hamidas, aku akan mengubur sepuluh budak belian bersama mereka. Jika salah satu kesatria rumah tanggaku mati, aku akan mengorbankan sepuluh bangsawan budak belian itu untuk meredakan jiwa mereka.”

“Milord,” seorang prajurit berlapis baja berat memanggil saat ia bergegas mendekat, “Kami telah menutup empat gerbang kota, tetapi ada banyak balista di dinding yang menyebabkan sedikit korban bagi kami. Blademaster Engelich mengutus saya ke sini untuk bertanya kapan kita akan memulai pengepungan.”

Lorist mengangkat kepalanya dan melihat ke arah tembok dalam yang jauh di mana banyak orang berkumpul.

“Apakah ada begitu banyak balista di atas sana?”

“Kami memperkirakan setidaknya ada seratus,” jawab prajurit itu.

Meskipun Lorist masih merasakan kemarahan yang meluap-luap setelah mengetahui ke mana pasukan dan kesatrianya dikirim, ia tidak membiarkan emosinya memengaruhi keputusannya untuk memerintahkan pasukan menyerang tembok seketika.

“Perintahkan pasukan kita untuk mundur ke jarak yang aman. Bentuk garis pertahanan untuk menghentikan siapa pun yang melarikan diri. Perintahkan unit gerorong-balista untuk terus menembaki dinding di sekitar empat gerbang guna memberi tekanan pada pasukan musuh di dinding yang mengoperasikan balista. Karena kita telah menduduki area pelabuhan, suruh Brigade Thunderbolt milik Ovidis untuk turun ke darat untuk saat ini. Kita akan biarkan musuh di dalam tembok dalam hidup selama satu hari lagi. Kita akan melancarkan serangan besok,” perintah Lorist.

“Baik, milord,” kata prajurit itu sebelum ia berlari pergi.

“Milord,” sapa Potterfang saat ia mendekat.

“Bagaimana situasi di pihakmu?” tanya Lorist.

“Yuriy dan Josk telah mulai beroperasi dengan brigade pengintai kavaleri ringan. Terlepas dari kapal-kapal yang telah berlabuh, kami menyuruh kapal-kapal yang tersisa untuk datang ke pelabuhan di sini. Saya sudah membersihkan medan perang. Kita memiliki sekitar 300 korban jiwa dan lebih dari 2000 musuh yang tewas,” jawab Potterfang.

“Bagus. Jika Fiercetiger Loze, Malek, dan yang lainnya berhasil menaklukkan delapan pulau itu, perintahkan mereka untuk membawa anak buahnya ke sini. Bawa semua budak dan tawanan ke pulau utama dan tinggalkan satu kompi pasukan untuk mempertahankan masing-masing pulau. Pastikan untuk menyalakan sinyal asap saat ada pergerakan musuh yang terlihat. Selain itu, suruh Legiun Samudra milik Senbaud untuk meningkatkan patroli di sekitar pulau-pulau tersebut. Tugaskan satu brigade pasukan berlapis baja berat dan satu brigade balista gerobak dorong kepadanya untuk menangani 19 pulau yang tersisa. Bawa para budak dan tawanan ke sini juga.”

“Dimengerti, Milord,” jawab Potterfang.

“Tuan, Tuan…” panggil Karman.

“Ada apa?” tanya Lorist.

“Tuan, bisakah Anda memberi kami kesempatan untuk membantu Anda dengan cara apa pun? Anda telah menyelamatkan hidup kami dan memberi kami kebebasan. Kami bersedia membentuk barisan dan membantu Anda menyerang tembok. Tuan, kami tidak takut mati. Selama Anda memberi kami beberapa senjata, kami akan sangat bersedia untuk melakukan pemberontakan dan membalas semua penderitaan yang kami alami kepada para budak belian.”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Karman, aku menghargai niatmu, namun sejujurnya, kalian tidak terlatih dengan baik dan memiliki fisik yang cukup lemah. Bukan berarti aku meremehkan kalian, tetapi mengirim kalian untuk menyerang tembok tidak lain adalah tindakan bunuh diri. Itu adalah pengorbanan yang sama sekali tidak akan membawa keuntungan bagi kita.”

Tatapan Karman meredup karena ia mengerti bahwa apa yang dikatakan Lorist adalah kebenaran belaka.

“Namun, ada cara bagi kalian untuk membantuku,” kata Lorist sambil menunjuk ke arah para budak yang berkumpul di dekat pelabuhan, “Atur mereka dengan baik. Kita akan membutuhkan pemandu untuk menunjukkan jalan menuju tempat penyimpanan makanan istana agar kita bisa menyiapkan sesuatu untuk memberi kalian makan. Kudengar ada lebih dari 400 ribu budak di sini di kerajaan. Jika aku hanya membebaskan kalian dan membiarkan kalian mengurus diri sendiri, krisis pangan pasti akan terjadi.

“Carilah beberapa orang yang lebih berbakat dan dapat dipercaya di antara para budak dan kumpulkan mereka. Aku yakin kalian lebih dari mampu untuk melakukan ini. Bentuklah pemukiman sementara untuk membantu kita mengatur dan menangani para budak yang kita selamatkan. Hanya setelah para bangsawan budak belian dimusnahkan, kita dapat mengangkut kalian kembali ke daratan utama dan memulangkan kalian ke rumah masing-masing.

“Selain itu, ada banyak hal yang akan kubutuhkan bantuan kalian. Kalian dapat membantu kami menyaring para budak belian dan menentukan mana yang layak mati serta membantu kami menemukan gudang tersembunyi mereka; kalian juga dapat membantu memasak… Dukunglah yang terluka alih-alih menyerbu hingga tewas. Jika kalian bersedia, kalian juga bebas mengikuti kami kembali ke Dataran Utara ke wilayah kekuasaan kami dan memulai hidup kalian di sana. Karman, apakah kamu bersedia membantuku?”

Karman membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Milord, adalah kehormatan terbesar bagi saya untuk dapat melayani Anda. Saya yakin para budak lainnya juga akan sangat bersedia melakukannya.”
————————————————————

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com