Hector dan Kamp Budak

Ini bab kelima untuk minggu ini~ Aku akan menghadapi ujian awal minggu depan (tepatnya besok), jadi perkirakan pembaruan akan datang pada paruh kedua minggu ini. Sampai jumpa lagi!

Karman tidak mengecewakan. Ia dengan cepat mengumpulkan para budak di pelabuhan dan mulai mendirikan kamp. Ia juga mengirim beberapa budak yang akrab dengan pulau-pulau dan medan untuk bertindak sebagai pemandu dan membantu pendudukan gudang-gudang di dalam dan di luar tembok. Ia juga berhasil merekrut budak-budak lain ke partainya dan mendirikan puluhan regu budak muda yang masing-masing berjumlah sekitar seratus orang untuk menjaga ketertiban kamp. Tidak hanya itu, ia juga meminta para wanita dan anak-anak untuk membantu pekerjaan rumah tangga lainnya seperti memasak makanan dan membuat sup, yang memberikan kontribusi besar bagi pasukan Norton.

Sebagai area perdagangan budak paling terkenal, Nupite dianggap sebagai kota yang cukup besar, meskipun tembok bagian dalamnya tidak begitu besar. Sejak berdirinya kerajaan, tembok kota tidak pernah sekalipun diserang oleh musuh, sehingga para budak dan pedagang budak menjadi puas diri dan mulai melakukan pembangunan besar-besaran di bagian luar kota, jauh dari perlindungan yang disediakan oleh tembok bagian dalam. Mereka membangun mansion, tanah milik bangsawan, gudang, dan area perdagangan, yang semuanya telah jatuh ke tangan Lorist.

Tak terhitung banyaknya budak berkumpul bersama dengan gembira dan kamp yang baru didirikan terus bertambah ukurannya. Para pedagang budak dan budak berteriak dan mengutuk dari atas tembok saat mereka menyaksikan satu demi satu gudang dibuka paksa dan dilucuti isinya.

Pukul tiga sore, para penjaga di tembok bagian dalam mulai melemparkan obor menyala ke bawah untuk membakar rumah-rumah yang dibangun di sepanjang sisi tembok bagian dalam. Mungkin mereka berniat menggunakan api tersebut untuk membakar semua yang ada di luar tembok, tetapi Lorist bereaksi cepat dan meminta para budak membantu pasukan keluarga untuk mendirikan area terisolasi di mana api tidak dapat menyebar, tepat di luar jangkauan balista di atas tembok, sehingga menggagalkan rencana musuh. Ia memerintahkan balista miliknya sendiri untuk menembaki tembok sepanjang waktu, menimbulkan korban jiwa yang parah pada mereka yang berada di atasnya.

Menjelang malam, sekelompok tentara yang dikirim Lorist untuk mengintai membawa kabar baik: mereka telah menemukan Hector, kepala sekretaris Silowas, yang membuatnya terkejut sekaligus senang. Kamp budak yang mereka bangun menampung sekitar 80 ribu orang, tetapi jumlah itu masih kurang dari sepertiga total populasi budak di kepulauan tersebut. Tidak ada keraguan bahwa populasi di kamp akan bertumbuh secara eksplosif dalam beberapa hari mendatang, jadi Lorist senang mendengar bahwa Hector dapat kembali melayaninya dan mengelola area tersebut. Lorist punya banyak hal lain yang harus dikerjakan.

Ketika para pedagang budak menyerang Silowas, Hector sebenarnya bisa mundur ke Desa Farama terlebih dahulu. Namun, tepat saat ia meninggalkan Kota Whitebird, sekelompok pedagang budak berada tepat di belakang mereka dan Wali Kota Hugo membawa selusin pemuda untuk menahan mereka. Di sisi lain, Hector sibuk mengevakuasi penduduk kota yang panik, yang membuatnya kehilangan waktu yang dibutuhkannya untuk melarikan diri, sehingga berujung pada penangkapannya.

Satu-satunya hal yang bisa memberi kelegaan bagi Hector adalah kenyataan bahwa ia telah memindahkan anggota keluarganya ke Dataran Utara ketika ia mendirikan Guild Pedagang Chikdor untuk menyerang pulau tersebut. Ia senang karena tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan keluarganya. Ia telah menyaksikan lebih dari beberapa momen tragis, dari keluarga yang tercerai-berai, selama perjalanannya ke kerajaan.

Bagi Hector, para pedagang budak tidak lebih dari binatang tidak beradab yang mengenakan kulit manusia. Mereka tidak memiliki sedikit pun rasa kemanusiaan. Mengesampingkan pembantaian para tetua dan orang terluka sebelum meninggalkan pulau, selama belasan hari pelayaran kembali ke kerajaan Hanayabarta, mereka menodai setiap wanita di kapal kecuali beberapa gadis perawan yang dipilih dan diselamatkan untuk para bangsawan pedagang budak.

Di sisi lain, Hector cukup beruntung karena para penculiknya menyadari bakatnya selama pelayaran. Setelah mengetahui bahwa ia adalah kepala sekretaris Silowas dan lulusan Akademi Mobor Kekaisaran Krissen, para pedagang budak tidak memperlakukan Hector seperti budak lainnya. Sebaliknya, mereka menjadikannya seorang pembukuan untuk menangani urusan serabutan sebuah perusahaan di Nupite.

Ketika pasukan Norton mengambil alih satu demi satu gudang, Hector tercengang. Ia mengira Lorist paling-paling hanya akan mengirim perwakilan untuk menebus dirinya dan para ksatria lainnya. Ia tidak menyangka Lorist mampu melancarkan serangan berskala penuh hanya dalam waktu tiga bulan singkat.

Pada siang hari, Hector melanjutkan pekerjaannya di gudang seperti biasa tanpa mengetahui situasi di luar. Baru ketika ia melihat pasukan mengenakan baju besi standar Norton, ia mengumumkan identitasnya dan dibawa ke hadapan Lorist.

Setelah sedikit hiburan dan basa-basi, Lorist dengan cepat memberi Hector beberapa tugas. Kepala Hector terasa pening saat melihat tumpukan dokumen tebal di atas meja dan mulai merindukan pekerjaannya kembali di gudang.

“Tuan, Anda telah memberi saya begitu banyak hal untuk ditangani, tetapi apakah ada sesuatu yang ingin Anda agar saya beri perhatian ekstra?” tanya Hector.

Lorist menyadari bahwa ia seharusnya tidak meminta Hector untuk mengurus setiap masalah, baik sepele maupun tidak, dan berkata, “Bagaimana kalau begini… Urus saja masalah-masalah di kamp budak. Prioritas utama keluarga adalah menyelamatkan para ksatria dan pejabat kita yang ditangkap serta membalaskan dendam kematian orang-orang baik kita selama penyerangan mereka. Selain itu, kita akan meraup kekayaan sebanyak mungkin dari kerajaan untuk mengatasi kekurangan dana yang dihadapi keluarga kita.

“Terus terang, pengerahan ini adalah upaya yang sangat berisiko. Terlepas dari beberapa pejabat tinggi keluarga yang dipilih, sisanya tidak menyadari bahwa kita hanya memiliki pasokan makanan sedikit lebih dari seminggu sebelum kita mengambil alih sumber daya di sini. Dengan kata lain, armada kita tidak akan memiliki cukup makanan untuk perjalanan pulang. Seandainya kita mengalami nasib malang di jalan ke sini, puluhan ribu tentara kemungkinan besar akan binasa.

“Itulah sebabnya, pasukan harus mengandalkan tempat ini untuk mendapatkan pasokan kita, dan sangat penting bagi kita untuk mendapatkan bantuan dari para budak untuk ini. Saya telah menyatakan bahwa kita datang untuk membalas dendam pada para pedagang budak serta untuk membebaskan para budak di kepulauan ini, dengan syarat bahwa mereka harus diorganisasi terlebih dahulu. Jika tidak, seluruh situasi akan jatuh ke dalam kekacauan dengan budak-budak pendendam mengacaukan rencana kita dan menyebabkan kegagalan besar.

“Kerajaan Hanayabarta memiliki lebih dari 400 ribu budak, dengan lebih dari 100 ribu berada di dataran dekat Hamidas. 200 ribu lainnya kemungkinan besar berada di sekitar area Pelabuhan Nupite. Hari ini saja, kita telah menerima lebih dari 70 ribu budak. Tak terhitung banyaknya yang akan tiba dalam minggu depan. Kunci dari tugas Anda adalah mengelola mereka dengan cukup baik sehingga mereka dapat membantu pasukan kita dalam ekspedisi kita.”

“Tuan, saya mengerti. Saya pasti akan memastikan bahwa mereka tertib,” kata Hector.

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Hector, jangan perlakukan para budak ini seperti pengungsi biasa, itu akan merugikanmu. Kamu tidak boleh membiarkan para budak menghabiskan waktu lama di kamp tanpa melakukan apa pun. Kuncinya adalah membuat mereka tetap sibuk. Hal yang paling saya khawatirkan adalah para budak ini akan melancarkan pemberontakan terhadap para bangsawan pedagang budak segera setelah mereka dibebaskan, membakar tanah milik dan mansion jika mereka tidak dapat menemukan para penyiksa mereka. Situasi ini sangat mudah menguap sehingga dapat meledak kapan saja.”

Lorist menyerahkan sebuah dokumen kepada Hector.

“Bacalah,” katanya, “Kita punya kain linen senilai dua gudang dari hasil rampasan perang kita. Saya sudah menginstruksikannya untuk dikirim ke kamp budak untuk dijadikan pakaian bagi para budak. Saya ingin mendapatkan kepercayaan dan keyakinan mereka, dan menunjukkan kepada mereka bahwa upaya kita untuk membebaskan mereka adalah tulus, bukan tipu muslihat untuk menjebak mereka.

“Melakukan hal itu juga akan membuat para budak tetap sibuk alih-alih membiarkan mereka bermalas-malasan di kamp tanpa ada pekerjaan. Yang terakhir adalah resep bencana. Beberapa budak yang lebih ambisius dapat menggunakan kesempatan ini untuk mengumpulkan beberapa pengikut dan mendorong yang lain di sekitar kamp. Saat itu terjadi, itu akan menjadi masalah besar bagi keluarga kita. Kamu harus sadar bahwa ada lebih dari 300 ribu budak di seluruh kepulauan sementara pasukan kita hanya berjumlah sekitar 40 ribu.

“Saat kamu mengelola kamp, pusatkan usahamu pada beberapa hal ini. Pertama, bentuk kamp pandai besi dan tugaskan budak yang memiliki keahlian apa pun dalam kerajinan ke sana. Kedua, bentuk beberapa brigade patroli dari beberapa pemuda yang kuat dan andal untuk menjaga ketertiban kamp. Ketiga, saring para budak dan singkirkan apel busuk, terutama mereka yang telah menindas budak lain atas nama tuan mereka. Bunuh mereka yang tangannya berlumuran darah dan tempatkan yang lain ke kamp kerja paksa. Merekalah yang akan menimbulkan paling banyak masalah.

“Selain itu, pastikan untuk memberi perhatian ekstra pada para tawanan kita. Saya akan menugaskan dua brigade lapis baja berat dan satu brigade balista gerobak dorong kepadamu yang akan bertanggung jawab mengawasi para tawanan dan toko pasokan kita, serta sebagai tindakan pencegahan terhadap segala bentuk pemberontakan atau kekacauan yang pecah di kamp budak. Jika itu pernah terjadi, kerahkan ketiga brigade tersebut untuk memadamkan perlawanan apa pun. Kita harus memastikan bahwa kamp budak dijaga tetap tertib setiap saat.

“Saya sudah memerintahkan Legio Oseanik untuk menyisir pulau-pulau sekitarnya. Mereka akan membawa lebih banyak tawanan dan budak ke sini selama beberapa hari ke depan. Populasi kamp budak akan dengan mudah melonjak melewati 300 ribu. Karena ini sudah bulan ke-9 dan musim panen, kita tidak boleh menyia-nyiakan makanan yang ditanam di sekitar pulau. Kamu dapat mengorganisasi beberapa budak untuk membantu panen, dan jika ada yang ingin tinggal di pulau ini setelah seluruh cobaan ini untuk membuat kehidupan bagi diri mereka sendiri, kita dapat menjanjikan lahan pertanian di sini kepada mereka. Mereka dapat menetap di sini sebagai subjek kita dan menikmati kehidupan yang bahagia dan stabil.”

“Tuan, apakah maksud Anda Anda akan menjadikan tempat ini sebagai wilayah kekuasaan keluarga?” tanya Hector.

“Benar,” Lorist mengangguk dan berkata, “Aku berniat untuk memusnahkan Kerajaan Hanayabarta dan menjadikan tempat ini sebagai wilayah seberang laut keluarga kita. Setelah menyaring para budak itu dan membasmi yang suka membuat masalah, kamu dapat menugaskan mereka yang bersedia tinggal di sini di kepulauan untuk membantu kita. Keluarga akan menyediakan kebutuhan hidup mereka serta lahan pertanian dan rumah.”

“Bagaimana dengan para tawanan, Tuan? Bagaimana kita harus memperlakukan mereka? Biarkan mereka melakukan kerja paksa?”

“Kerja paksa? Hehe, hanya dalam impian terliar mereka. Mereka bahkan tidak memenuhi syarat untuk itu,” kata Lorist saat senyum licik muncul di wajahnya, “Tanyakan pada para prajurit keluarga apakah mereka bersedia melepaskan para pembunuh itu setelah melihat keadaan Silowas. Hanya manusia yang menjalani kerja paksa, bukan hewan. Biar kukatakan terus terang padamu, Hector, aku tidak akan mengampuni satu jiwa pun dari warga Kerajaan Hanayabarta, baik itu bangsawan maupun rakyat jelata. Aku akan membunuh setiap dari mereka untuk dijadikan contoh bagi dunia lain untuk dilihat…”

Hector merasakan hawa dingin di tulang punggungnya dari niat membunuh yang berkobar yang terpancar dari Lorist.

“Tuan, saya mengerti bahwa para pedagang budak dan budak pantas mati. Tentara mereka yang telah melakukan begitu banyak kekejaman juga tidak ada bedanya. Tapi Anda tidak bisa membunuh rakyat jelata, terutama wanita dan anak-anak yang tidak bersalah… Merekalah yang seharusnya tidak menjadi sasaran tempat Anda melampiaskan amarah…”

Lorist tersenyum sambil menggelengkan kepalanya saat tatapannya berubah dingin seperti es. “Hector, aku tahu kamu orang baik. Tapi kamu lupa bahwa Kerajaan Hanayabarta adalah negara yang dibangun di atas penderitaan budak yang tak terhitung jumlahnya. Rakyat jelata, termasuk wanita dan anak-anak mereka, bersalah sejak lahir. Meskipun beberapa dari mereka tidak secara pribadi merenggut nyawa seorang budak, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka mendapat untung dari darah dan air mata para budak. Sekarang, saat pembalasan telah tiba bagi mereka. Mereka tidak akan bisa melarikan diri darinya.”

“Tuan, kita memiliki lebih banyak pria daripada wanita dan kebanyakan dari mereka masih muda dan bugar, tidak bisakah kita merekrut tawanan wanita ke dalam kamp pelacur untuk melayani para budak yang melayani keluarga kita? Juga, jika mereka ingin menetap di sini, mereka dapat mengambil tawanan itu sebagai istri. Prajurit kita juga butuh pelampiasan nafsu setelah semua pembunuhan itu, kan? Saya pikir setidaknya, membawa tawanan wanita ke kamp pelacur sebagai penebusan dosa mereka jauh lebih baik daripada membunuh mereka begitu saja,” usul Hector sebagai kompromi.

Lorist terhanyut dalam pemikiran mendalam dan akhirnya berkata, “Kamu benar, Hector. Aku akan menyerahkan masalah ini ke tanganmu. Ingat, menjaga ketertiban kamp budak adalah hal yang sangat penting.”

“Dimengerti, Tuan. Saya akan segera mulai bekerja,” kata Hector sebelum ia membungkuk.

“Bawa dokumen-dokumen ini bersamamu. Juga, aku akan menyuruh Karman, yang sekarang bertanggung jawab atas para budak, datang menemuimu. Dia adalah seorang budak sendiri tetapi memiliki peringkat kekuatan pertarungan besi bintang tiga. Dia adalah orang yang dapat dipercaya dan kamu dapat menjadikannya pemimpin regu patroli budak setelah mereka dibentuk. Katakan padanya bahwa jika dia berhasil menembus peringkat perak, aku akan menerimanya sebagai ksatria rumah tangga.”

“Dimengerti, Tuan.”

Hector pergi dengan terburu-buru dan akan sibuk untuk beberapa waktu. Lorist duduk di kursi dan menghela napas lega.

Perang bukan hanya tentang menyerbu ke formasi musuh dan membantai habis. Itu adalah jaring rumit yang saling terkait dari logistik, pasokan makanan, manajemen korban, patroli pertahanan, dan penempatan pasukan. Hanya ketika semua aspek tersebut dipertimbangkan, hasil akhirnya akan menjadi yang menguntungkan. Meskipun 40 ribu pasukan elit lebih dari cukup untuk memusnahkan Kerajaan Hanayabarta, mengelola 400 ribu budak adalah kunci untuk mewujudkan tujuan Keluarga Norton.

Potterfang memasuki tenda dan berkata, “Tuan, instruksi Anda telah sepenuhnya dilaksanakan. Lebih dari 2000 tawanan telah dipenggal dan kepala mereka sudah dalam proses untuk diawetkan. Mayat tanpa kepala sedang dikubur oleh para budak. Juga, kremasi pasukan kita yang gugur oleh api unggun juga selesai dan abu mereka telah dikumpulkan.”

Potterfang ragu-ragu sejenak sebelum ia melanjutkan, “Tuan, saya tidak mengerti mengapa Anda memberikan perintah semacam itu. Apa yang akan Anda lakukan dengan kepala musuh? Anda juga menginstruksikan Harimau Ganas Loze untuk melakukan hal yang sama dan membawa kepala itu bersamanya ketika dia datang ke sini. Apa gunanya ini?”

Lorist tersenyum dan baru saja akan berbicara ketika seorang penjaga bergegas masuk dari luar tenda dan melaporkan bahwa seorang utusan yang membawa bendera putih telah dikirim dari tembok bagian dalam kota.

“Aku akan menjawab pertanyaanmu nanti, Pog. Mari kita lihat apa yang ingin dikatakan oleh serigala-serigala yang kelaparan itu untuk diri mereka sendiri.”

Utusan yang mewakili para pedagang budak di kota bagian dalam adalah seorang lelaki tua, yang memperkenalkan dirinya sebagai seorang viscount dari Kerajaan Hanayabarta tanpa wilayah kekuasaan turun-temurun. Dengan kata lain, ia hanyalah seorang bangsawan kehormatan yang telah dipilih untuk menjadi utusan setelah menarik undian sial.

Lorist dan Potterfang duduk di dalam tenda dan lelaki tua itu mulai menyuarakan keberatannya.

“Apakah kamu tahu bahwa pengerahanmu di wilayah kita adalah penghinaan terhadap perdamaian dan kerajaan kita? Kamu telah membawa darah dan api bersamamu dan menyebabkan kami para bangsawan kerajaan menderita kerugian besar! Ini bukanlah sesuatu yang ingin kami maafkan dan lupakan!”

Lorist tertawa terbahak-bahak sebelum ia berdiri dan berkata, “Aku yakin kamu tahu betul siapa aku, dari mana asalnya, dan mengapa aku datang. Aku akan langsung pada intinya. Karena kalian cukup berani untuk menyerang wilayah kekuasaan keluargaku, sebaiknya kalian bersiap untuk menerima pembalasan kita. Jangan katakan padamu bahwa kalian bersedia mengganti kerugian kita. Sejauh kejujuran, tidak ada yang dapat kalian lakukan untuk menebus kerugian kita kecuali kalian dapat menghidupkan kembali orang-orang malang yang kalian bunuh di Silowas.”

Lorist menepuk pundak utusan tua itu dengan cara yang ramah.

“Kami adalah orang yang masuk akal. Karena kamu di sini sebagai utusan, kami tidak akan menyakiti sehelai pun rambutmu. Meskipun kita sedang berperang, kami akan memperlakukan utusan dengan baik, jadi kamu tidak perlu merasa begitu takut. Kami pasti akan memastikan bahwa kamu akan kembali dengan selamat. Beritahu mereka yang berada di kota bagian dalam untuk menikmati makanan enak dan menikmati malam ini, karena ini akan menjadi yang terakhir bagi mereka. Paling baik jika kalian juga mandi dengan benar. Dengan begitu, senjata prajurit ku tidak akan kotor ketika mereka menebas kalian besok.”

Lelaki tua itu menggigil tak terkendali dan memaksakan diri untuk tergagap memberikan tanggapan.

“K-kami t-tidak akan t-tunduk… Kami masih memiliki e-enam pendekar bilah… K-kami bisa bertahan s-sampai p-pasukan k-kerajaan bala bantuan tiba…”

“Ah, luar biasa,” kata Lorist dengan gembira, “Baru siang ini, aku membunuh hanya tiga pendekar bilah, tetapi itu sama sekali tidak memuaskan bagiku. Aku harap keenam pendekar bilah kalian bisa bertahan lebih lama dan tidak mengecewakanku. Adapun raja kalian itu… Jangan khawatir, dia akan dikuburkan di samping kalian sebentar lagi.”

Utusan itu ambruk dan menangis tersedu-sedu saat ia berjalan kembali ke asal kedatangannya.

“Pog, bawa beberapa orang bersamamu dan menuju ke sebidang tanah kosong di luar tembok bagian dalam. Tumpuk kepala yang telah diawetkan menjadi piramida. Adapun kepala keempat pendekar bilah, tancapkan pada tiang dan pajang di depan piramida kepala. Pastikan untuk menaruh beberapa obor di sana agar piramida dapat terlihat jelas bahkan di malam hari,” kata Lorist.

“Tuan, Anda berniat untuk…”

“Jangan bertanya, kamu akan mengerti kalau itu sudah selesai.”

Seratus meter dari tembok kota bagian dalam, Potterfang membersihkan sebidang tanah dan mulai menumpuk kepala satu sama lain. Meskipun sebidang tanah itu berada dalam jangkauan balista, dan perintah dapat didengar diteriakkan di atas tembok, mereka tidak pernah menembak. Ancaman tembakan balasan dari balista gerobak dorong terlalu besar. Para penjaga hanya bisa menunggu untuk melihat apa yang sedang dilakukan orang-orang Norton. Sepertinya mereka tidak akan menyerang dalam waktu dekat.

Ketika beberapa gerobak kepala dikirim, beberapa prajurit Norton yang lebih berani daripada yang lain mulai membangun piramida kepala di tengah kesunyian malam. Begitu sunyi sehingga Potterfang bahkan bisa mendengar gigi-giginya sendiri bergemeletuk. Selama jam yang sunyi senyap di mana pembangunan piramida berlangsung, tidak sepelan panah pun yang ditembakkan dari tembok.

Ah, jadi ini akan menakuti musuh dan sangat menurunkan moral mereka, pikir Potterfang.

Pukul dua pagi, seorang penjaga bergegas masuk ke tenda, membangunkan Lorist, dan melaporkan, “Tuan, musuh telah menerobos pengepungan! Semuanya menyerbu keluar dari pintu belakang menuju garis pertahanan kita tanpa mempedulikan korban jiwa dan mencoba melarikan diri! Pasukan kita yang ditempatkan di sana tidak mampu menangani lonjakan mendadak orang-orang yang melarikan diri. Pendekar Bilah Engelich juga meminta bala bantuan untuk membantu memburu musuh yang melarikan diri.”

Dewa Matahari yang Baik, memikirkan bahwa struktur itu benar-benar akan membuat mereka ketakutan setengah mati hingga melakukan pelarian yang sembrono, pikir Lorist dengan frustrasi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com