Divisi Garnisun

Ini akan menjadi perilisan keempat minggu ini.

Aku juga ingin memberi tahu kalian bahwa ini akan menjadi perilisan terakhir minggu ini. Makalah ujian akhirku harus dikumpulkan Rabu depan, jadi aku harus memusatkan seluruh perhatianku untuk belajar. Yakinlah bahwa bab yang terlewat pasti akan ditebus dalam beberapa minggu mendatang (setelah tanggal 8) ketika aku dapat melanjutkan terjemahan dengan kekuatan penuh! Sampai jumpa di sana!

“Kalian berdua sangat dekat denganku seperti saudara kandung. Jangan terlalu tegang di hadapanku. Santai saja,” kata Lorist.

Kata-katanya tidak memberikan efek yang diinginkan.

Mereka saling menatap mata dan berkata dengan lebih hormat, “Milord, jika Anda memiliki instruksi apa pun, kami pasti akan melaksanakannya meskipun harus mengorbankan nyawa kami.”

Lorist mendesah pelan dengan senyum penuh masalah dan kembali duduk di kursi kulit harimau pedangnya, lalu menarik napas dalam-dalam. Ia menyadari bahwa sejak ia mengabaikan nasihat orang-orang di sekitarnya, sejak ia bersikeras membunuh 100 ribu tahanan dan menggunakan kepala mereka—berserta kepala para prajurit musuh yang tewas—untuk membangun piramida setinggi 33 meter, semua ksatria rumah tangga dan prajurit memandangnya dengan rasa hormat yang mendalam dan penuh ketakutan.

Suatu ketika, ketika Lorist melihat Els sedang melamun, ia secara diam-diam mendekatinya dan menepuk bahunya dengan nada bercanda. Namun, saat Els berbalik dan menyadari bahwa itu adalah dirinya, ia begitu terkejut hingga melompat hampir tiga kaki ke udara. Charade juga berhenti berinteraksi dengannya secara tidak formal dan mempertahankan sikap sebagai bawahan yang baik; ia menolak memanggil Lorist dengan nama panggilannya, ‘Locke’.

Selain itu, para budak petarung yang awalnya berniat untuk pulang ke kampung halaman telah mengubah pikiran mereka hampir seketika ketika Lorist meminta mereka untuk mempertimbangkan kembali bergabung dengan Keluarga Norton. Bahkan mereka yang benar-benar ingin pulang berjanji dengan hati-hati bahwa他们 akan membawa anggota keluarga mereka ke wilayah tersebut sebelum bergabung dengan keluarga dan menekankan bahwa mereka tidak sedang berusaha lari dari kewajiban membalas budi yang telah ia tunjukkan kepada mereka.

*Hah, kurasa aku telah menjadi raja iblis… Yah, Monumen Ketakutan mungkin menjadi bagian terbesar dari itu.*

Bahkan situasi di Nupite benar-benar tertib. Meskipun menampung lebih dari 400 ribu orang, semuanya berjalan tanpa hambatan. Semua budak yang dibebaskan mematuhi kebijakan dan arahan Keluarga Norton tanpa melakukan keributan di jalanan. Segala sesuatunya tampak damai secara mengerikan.

*Sol, sepertinya para budak yang dibebaskan lebih takut kepadaku daripada kepada mantan tuan budak mereka.*

Lorist merasa bingung harus berbuat apa. Membunuh 100 ribu kombatan yang mereka tangkap adalah satu hal. Namun, kebencian Lorist terhadap para keturunan bajak laut dan tuan budak telah mendorongnya untuk menghabisi para warga sipil juga. Tindakan itu masuk akal, ia ingin menyingkirkan benih-benih pembalasan dendam sejak awal agar mereka tidak menimbulkan masalah di kemudian hari, tetapi bukan berarti hal itu tidak akan menebar ketakutan di hati orang lain. Orang bahkan dapat mengatakan bahwa konsekuensi yang tidak disengaja itu menguntungkan; Lorist ingin mencegah orang lain membuat masalah baginya di kemudian hari, dan tindakan itu berhasil mencapai tujuan tersebut. Hanya saja, pendekatan yang dipilihnya tampaknya sedikit terlalu efektif. Hal itu mengisolasinya bahkan dari anak buahnya sendiri.

Keduanya, yang secara teknis adalah kakak-kakak Lorist—dua anak haram ayahnya—Molocinque dan Wellickson, merasa gelisah terlepas dari apa pun yang ia katakan. Mereka bertingkah seolah-olah sedang berjalan di atas es tipis yang bahkan seharusnya tidak mampu menopang berat badan mereka.

“Norton Molocinque, ksatria rumah tangga peringkat perak bintang tiga dan pemimpin resimen saat ini dari brigade ketiga divisi lapis baja berat, Anda telah menunjukkan kepahlawanan sejati dan pasukan Anda memuja Anda.

“Norton Wellickson, ksatria rumah tangga peringkat perak bintang dua dan pemimpin resimen saat ini dari resimen ketiga divisi pengintai kavaleri ringan, Anda telah mempertahankan pos Anda dengan keberanian dan keteguhan meskipun sedang terluka.”

Lorist melemparkan map di tangannya ke atas meja.

“Delapan tahun telah berlalu sejak aku kembali ke wilayah kekuasaan dan menjadi kepala keluarga. Sebagai kakak-kakakku yang berbagi darah ayahku, kalian telah bekerja dengan sangat luar biasa. Aku sangat menghargainya dan telah mengizinkan kalian menyandang nama keluarga. Aku telah meminta kalian berdua datang karena aku berniat membahas pertahanan kepulauan ini bersama kalian.

“Aku yakin kalian sangat menyadari bahwa kepulauan ini sekarang adalah wilayah luar negeri kita. Aku berniat membentuk divisi garnisun untuk kepulauan yang terdiri dari lima brigade. Molocinque, aku ingin kau menjadi komandan divisi. Wellickson akan menjadi wakilmu.”

Baik Molocinque maupun Wellickson sama-sama terkejut. Sudah sangat murah hati bagi Lorist untuk menganggap mereka setara, mengingat latar belakang mereka sebagai anak haram, tetapi sekarang ia memberi mereka tanggung jawab sebesar itu, kesempatan sebesar itu untuk membuktikan diri? Ini bukan sesuatu yang bisa mereka harapkan, apalagi duga. Di keluarga bangsawan lain, anak-anak haram biasanya tertindas dan dipandang rendah, tetapi di sini mereka tidak hanya dijadikan anggota resmi keluarga, tetapi bahkan diberi kesempatan untuk memberikan kontribusi dan membangun nama bagi diri mereka sendiri.

“Jangan terlalu memikirkan hal ini. Merupakan keberuntunganku memiliki dua saudara yang berbakat. Faktanya, aku mengharapkan kalian untuk mengumpulkan lebih banyak kontribusi bagi keluarga. Harapanku adalah kalian pada akhirnya akan diberi pangkat bangsawan dan tanah fief kalian sendiri sehingga kalian dapat membentuk cabang keluarga kalian sendiri. Ini adalah satu-satunya cara untuk menumbuhkan kekuatan Keluarga Norton secara stabil. Aku telah memutuskan untuk memberi kalian kesempatan ini karena alasan inilah. Aku berharap kalian akan menggunakan kesempatan ini untuk memegang kendali dan mengasah kemampuan kalian dalam mengelola dan memimpin. Kalian harus membangun fondasi yang stabil untuk usaha kalian di masa depan,” lanjut Lorist.

Ia membentangkan peta kulit binatang kepulauan tersebut.

“Mendekatlah dan lihat. Aku akan memberikan pengarahan kepada kalian berdua mengenai strategi pertahanan kepulauan ini,” panggilnya.

Begitu keduanya bersandar di meja dan menatap tajam ke arah peta, ia memulai pengarahannya.

“Divisi garnisun yang akan dibentuk oleh keluarga akan memiliki tiga brigade berbasis darat dan dua brigade maritim. Masing-masing akan terdiri dari tiga ribu orang. Muatan perlengkapan mereka akan mirip dengan brigade pertahanan lokal. Ketiga brigade berbasis darat akan ditempatkan di ibu kota, daerah perbukitan, dan Nupite secara berturut-turut. Kita juga akan membangun beberapa benteng di lokasi-lokasi ini.”

Lorist mengetuk peta saat ia menjelaskan.

“Kedua brigade maritim akan ditempatkan di Nupite. Mereka akan memiliki 16 kapal bersenjata di bawah komando mereka untuk berpatroli di perairan di dalam dan di sekitar kepulauan. Wellickson, kau harus melapor kepada Senbaud setelah ini dan mulai mempelajari seluk-beluk pelayaran serta melatih pasukannya di laut. Tidak perlu terburu-buru, kau punya waktu tiga tahun, jadi luangkan waktumu untuk belajar dengan benar dan melatih pasukanmu dengan baik. Harapanku adalah, mulai tiga tahun dari sekarang, kepulauan ini akan memasok seribu prajurit elit kepada keluarga setiap tahunnya.

“Adapun ketiga brigade berbasis darat, Molocinque, itu adalah komandomu. Kau juga memiliki waktu tiga tahun untuk menyelesaikan pembangunan ketiga benteng tersebut. Pertahankan ketertiban di sekitar kepulauan dan bekerja samalah dengan Hector untuk membantu para budak yang dibebaskan beradaptasi dengan kehidupan baru mereka. Aku berharap kepulauan ini dapat mandiri dalam waktu lima tahun.

“Kota dalam Nupite akan diberikan kepada Gubernur Hector sebagai basis utama operasinya. Ia akan membentuk brigade pertahanan kota lain di sana dan itu akan melayani kantor gubernur secara langsung. Ingat, kantor gubernur terpisah dari struktur komando militer. Garnisun tidak memiliki kendali atau hak suara atas brigade pertahanan kota, mengerti?”

“Saya mengerti, Milord. Saya pasti akan membantu Gubernur Hector untuk mempertahankan kepulauan ini,” hormat Molocinque.

Lorist mengangguk dan berkata, “Rencana terperinci untuk divisi tersebut ada pada Ksatria Charade. Meskipun kantor gubernur memiliki kekuasaan atas divisi garnisun, itu hanya terbatas pada pasokan tahunan dan pemeriksaan inventaris. Itu tidak berarti mereka dapat mengarahkan urusan militer. Aku yakin kalian berdua tidak akan mengecewakanku dan mencoreng nama Norton. Pergilah sekarang dan melaporlah kepada Ksatria Charade untuk membahas rincian dan kesulitan dari pembentukan divisi baru.”

“Dimengerti, Milord. Kami mohon diri sekarang.”

Pada kenyataannya, manfaat terbesar yang diperoleh dari pemusnahan Kerajaan Hanayabarta bukanlah kekayaan dan sumber daya, melainkan tenaga kerja. Alasan utama Lorist enggan memperluas militernya dengan merekrut warga sipil dari wilayah kekuasaannya adalah karena ia tidak ingin merampas tenaga kerja yang dibutuhkan wilayah tersebut untuk berkembang. Pasukan Norton terutama terdiri dari dua unit payung, yaitu unit penyerang tetap, dan unit pertahanan yang mempertahankan kota-kota.

Unit penyerang sebagian besar terdiri dari dua divisi lapis baja berat, dua divisi kavaleri tombak, satu divisi carroballista, satu divisi wheelbarrow ballista, dan satu brigade pemanah berkuda, brigade pengintai, Brigade Petir, brigade pengawal, brigade ksatria, brigade wanita, dan lima brigade pertahanan lokal lainnya. Terdapat 43 brigade yang totalnya berjumlah sekitar 120 ribu orang.

Unit pertahanan terdiri dari brigade rekrutan baru, lima brigade polisi—yang sebagian besar dibentuk dari prajurit pensiunan dari pasukan utama dan bertanggung jawab atas pertahanan dan keamanan gudang serta pabrik serta pengangkutan sumber daya—dan berbagai unit garnisun di kota-kota dan desa-desa. Totalnya ada 60 ribu orang. Brigade pertahanan tidak menerima manfaat sebanyak yang ada di brigade penyerang. Sebagai contoh, brigade polisi hanya membayar setengah dari gaji brigade penyerang, dan prajurit garnisun hanya mendapatkan sepertiganya. Pada intinya, unit polisi dan garnisun dianggap setengah prajurit dan setengah warga sipil. Mereka yang berada di brigade rekrutan baru sama sekali tidak menerima gaji, hanya tunjangan dan beberapa fasilitas rendahan.

Dengan pembentukan Legiun Samudra baru oleh Lorist, yang telah memiliki lebih dari 17 ribu personel, kekuatan total pasukan Norton mencapai lebih dari 200 ribu orang. Dengan total populasi sipil di wilayah kekuasaan dan wilayah seberang lautannya yang hanya sedikit lebih dari 1,1 juta jiwa, rasio prajurit terhadap warga sipil adalah sekitar satu berbanding lima, yang sudah cukup berlebihan. Untuk memperluas militer lebih jauh lagi akan menjadi tindakan yang benar-benar gila.

Meskipun demikian, Lorist memiliki alasan tersendiri. Meskipun jumlah pasukannya tidak kalah mengesankan, hanya sekitar 80 ribu orang dari brigade penyerang yang benar-benar dapat dimobilisasi. Sebagai contoh, pengerahan hanya 45 ribu prajurit hampir membuat keluarga tersebut bangkrut. Terlepas dari semua itu, ekspansi militer adalah suatu keniscayaan, seiring dengan pengaruh dan wilayahnya yang semakin berkembang, serta para tahanan yang masa baktinya akan segera berakhir.

Lebih sedikit dari 30 ribu pemuda telah ditawan setelah kekalahan Adipati Northlands, dan, setelah tiga tahun mengabdi, masa tugas mereka telah berakhir. Sekitar 10 ribu orang memenuhi syarat untuk dinas militer dan dengan dimasukkannya mereka, kekuatan pasukan keluarga bertambah menjadi 80 ribu. Keluarga tidak punya pilihan selain merekrut mereka. Tidak ada gunanya bagi mereka jika tahanan yang dibebaskan bergabung dan melayani keluarga bangsawan lain. Menyusul kekalahan tentara pangeran kedua yang berkekuatan 100 ribu orang, lebih dari 60 ribu tawanan telah ditangkap. Ditambah dengan para pemuda sipil yang ingin bergabung dengan militer selama beberapa tahun terakhir, kekuatan pasukan keluarga secara bertahap telah berkembang hingga ukuran mereka saat ini.

Sejak awal, perekrutan tawanan yang dibebaskan oleh Lorist adalah agar populasi sipil di wilayah kekuasaan bertambah. Mengingat manfaat yang didapat dari bergabung dengan militer, para tawanan yang bergabung dengan pasukan pasti akan membawa keluarga mereka ke wilayah kekuasaan dan menetap, sehingga meningkatkan populasi dalam prosesnya. Tidak hanya itu, mereka yang memenuhi syarat untuk bergabung dengan militer sudah membangkitkan *battleforce* mereka, jadi menolak mereka sama saja dengan mendorong mereka untuk melayani rumah bangsawan lain. Hanya orang bodoh yang akan menolak kesepakatan hebat seperti itu.

Terlepas dari para tawanan, keluarga tidak melakukan upaya apa pun untuk merekrut prajurit dari kalangan sipil, kecuali untuk pembentukan Legiun Samudra, karena hal itu akan berdampak buruk bagi perkembangan wilayah kekuasaan. Mengingat kondisinya yang sedang berkembang pesat, tenaga kerja sangat langka dan para budak yang dibebaskan adalah apa yang dibutuhkannya.

Selain 40 ribu pengungsi dan enam ribu penduduk pulau yang diculik dari Silowas, ada 410 ribu budak lainnya yang dibebaskan, termasuk lebih dari 100 ribu wanita dan anak-anak. Dari semuanya, 170 ribu memilih untuk tinggal di kepulauan tersebut. Sebagian besar dari mereka adalah budak generasi kedua atau ketiga yang lahir di sana dan telah menganggap kepulauan itu sebagai rumah mereka.

Di antara 240 ribu budak yang tersisa, 30 ribu ingin kembali ke tanah air mereka. Selain itu, sebagian besar adalah pemuda bertubuh sehat yang telah kehilangan keluarga dan tidak memiliki rumah untuk kembali. Sebagian besar adalah warga sipil dari kekaisaran sebelumnya. Mereka entah dijual sebagai budak oleh lord wilayah mereka atau desa mereka diserang dan dijarah oleh para penjahat budak. Lorist memerintahkan Potterfang untuk memilih 60 ribu orang guna membentuk 20 brigade polisi. Ia juga berniat membentuk divisi garnisun dan brigade pertahanan kota. Ini menyisakan hanya 120 ribu orang, yang berniat dibawa kembali oleh Lorist ke Northlands untuk mempercepat pembangunannya.

Ekspansi militer terutama dimotivasi oleh kurangnya kekuatan yang dibutuhkan untuk mempertahankan wilayah kekuasaan. Ini adalah era kekacauan, jadi konflik tidak pernah kekurangan. Yang Mulia Pangeran Kedua saat ini sedang memimpin pasukannya melintasi Kerajaan Redlis. Pada saat ia berhasil menyatukan kembali kekaisaran, sangat mungkin ia akan mengarahkan pandangannya ke Northlands. Lorist telah memperingatkan Count Kenmays, Baron Felim, dan Baron Shazin untuk memperkuat militer mereka sebagai persiapan. Keluarga Norton juga tidak akan bersembunyi di balik sekutu mereka. Mereka akan berdiri bersama mereka, berdampingan di medan perang.

“Milord, Sir Senbaud telah kembali,” lapor Jim saat ia memasuki tenda, membuyarkan lamunan Lorist.

Senbaud sangat sibuk karena ia harus mengelola lebih dari 300 kapal untuk pengangkutan sumber daya dari Kepulauan Hanayabarta ke Silowas. Ia telah melakukan lebih dari dua perjalanan selama bulan ke-9 dan ke-10, tetapi baru sepersepuluh dari sumber daya yang berhasil diangkut sejauh ini.

Lorist saat ini bertindak agak ceroboh dengan keuangannya mengingat kekayaan seluruh Kerajaan Hanayabarta baru saja ditambahkan ke perbendaharaan keluarga Norton. Mengesampingkan hal-hal lain, uang yang dimiliki kerajaan itu saja mencapai 17 juta koin emas Fordes. Lebih dari enam juta berasal dari perbendaharaan bawah tanah di bawah istana yang dibakar oleh Lud III yang membuat semua orang terkejut.

Lorist tidak begitu mengerti mengapa keturunan para bajak laut itu suka mengubur barang-barang mereka di bawah tanah. Hanya butuh beberapa pertanyaan sederhana kepada para pelayan dari para bangsawan pedagang budak tersebut untuk mengetahui letak brankas bawah tanah, yang dengan mudah menghasilkan barang senilai jutaan koin emas Fordes bagi mereka. Melihat semua barang yang berhasil ia gali, Charade tersenyum serakah dengan rasa puas dan tahu bahwa semua itu akan bertahan untuk keluarga setidaknya selama dua hingga tiga dekade ke depan.

“Minta setiap ksatria dan mereka yang berada di atas peringkat pemimpin resimen untuk menuju ke tenda utama guna mengadakan rapat militer untuk membahas rencana masa depan kita,” instruksikan Lorist.

Semua orang yang dipanggil tidak begitu mengerti alasan diadakannya rapat tersebut, mengingat Kerajaan Hanayabarta telah dimusnahkan. Semua orang di dalam tenda bertanya-tanya apakah Lorist berniat memulai perang lagi.

“Diam! Lord Count telah tiba!” umum Els, membuat yang lainnya di dalam tenda terdiam dan buru-buru merapikan diri.

Lorist memasuki tenda bersama dua *blademaster*, Engelich dan Shuss, diikuti oleh Jim dan Tarkel dari belakang.

“Kami memberikan penghormatan kepada lord kami!” seru para ksatria rumah tangga sambil memberi hormat.

“Baiklah, duduklah, Tuan-tuan,” kata Lorist sambil melambaikan tangan sebagai gestur agar mereka duduk, sebelum ia menuju ke kursi kulit harimau. Engelich dan Shuss berdiri di sisi Lorist sementara Jim, Els, dan Tarkel semuanya berdiri di belakangnya.

“Tarkel, laporkan intelijen yang telah kau kumpulkan kepada semua orang di sini,” instruksikan Lorist.

“Dimengerti,” kata Tarkel sambil melangkah maju dan membuka map di tangannya, “Armada utara Persekutuan Dagang Chikdor melakukan perjalanan ke Kepulauan Hanayabarta untuk melakukan perdagangan setiap bulan ke-5 dan ke-10. Armada mereka mencakup sekitar 40 hingga 50 kapal, di antaranya ada 16 hingga 20 kapal penjelajah jarak jauh kelas besar dengan sisanya adalah kapal bersenjata kelas menengah. Awak kapal mereka berjumlah sekitar enam ribu orang dan ada satu *blademaster* peringkat 1 di antara mereka.

“Selama setiap perjalanan mereka, armada utara keluarga Chikdor pertama-tama akan melakukan perjalanan ke Kerajaan Shyarsia untuk berdagang rempah-rempah sebelum melanjutkan perjalanan ke Kerajaan Hanayabarta untuk berdagang dan memesan barang kebutuhan sehari-hari, senjata, alkohol, serta barang fashion atau mewah. Dikatakan bahwa keuntungan tahunan yang diperoleh oleh armada utara mencapai hingga 400 ribu koin emas Fordes setiap tahunnya.

“Menjelang akhir bulan ke-5 tahun ini, tuan muda ketiga dari keluarga Chikdor, Moribak, telah melakukan perjalanan ke Kerajaan Hanayabarta dan membocorkan kepada para penjahat budak saat sebuah perjamuan mengenai perekrutan lebih dari 60 ribu pengungsi kita ke Silowas untuk membantu pembangunan, yang berujung pada invasi para penjahat budak ke Silowas, menyebabkan kita mengalami kerusakan besar.”

Setelah Tarkel selesai melaporkannya, ia mundur kembali. Lorist memandang para ksatria rumah tangga di dalam tenda, mengerutkan keningnya, dan berkata, “Aku tidak punya bukti apakah tuan muda ketiga tersebut sengaja bersekongkol dengan para penjahat budak dari Kerajaan Hanayabarta. Namun berdasarkan hubungan yang penuh permusuhan antara Persekutuan Dagang Chikdor dan keluarga Norton, kita akan menganggap kedua pihak kita berada dalam keadaan perang. Itulah alasan mengapa aku memanggil rapat ini. Kita akan membahas apakah kita harus memusnahkan semua kapal armada utara ketika mereka datang ke Pelabuhan Nupite tanpa membiarkan satupun dari mereka lolos!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com