Berita Mengejutkan

Ini adalah perilisan kedua minggu ini! Nantikan perilisan ketiga dalam sepuluh menit lagi! Ini adalah hari perilisan ganda!

Lorist baru berhasil kembali ke Silowas pada akhir bulan ke-11 bersama dengan sepuluh brigade polisi yang dibentuk dari para budak yang telah dibebaskan. Pada musim dingin berikutnya, Legiun Samudra tidak punya waktu untuk beristirahat. Sebaliknya, mereka harus terus mengirimkan makanan dan perbekalan, prajurit, serta para budak yang dibebaskan sampai ke Silowas. Seluruh proses itu akan terus berlanjut hingga bulan ke-2 tahun depan.

Saat ini, Legiun Samudra beranggotakan sekitar 45 ribu orang, dengan lebih dari 400 kapal yang tersebar di seluruh lautan. Lorist memerintahkan komandan Legiun Samudra, Kesatria Berperingkat Emas Senbaud, untuk mereorganisasi legiun tersebut setelah penyelesaian proses transportasi dengan harapan dapat membentuk dua armada patroli bersenjata dengan meriam sebagai persenjataan utama mereka untuk mempertahankan pantai Negeri Utara serta Silowas. Tidak hanya itu, ia berniat membentuk tiga armada pedagang transportasi, serta melepaskan sekitar 200 kapal yang telah ia sita sebelum kampanyenya dan memberikan kompensasi atas kerugian para pemiliknya guna mengangkut sebagian budak yang ingin kembali ke kampung halaman mereka di benua Grindia.

Adapun 20 brigade polisi yang dibentuk dari para budak di kepulauan Hanayabarta, mereka akan bergabung dengan lima brigade pertahanan lokal di wilayah domain untuk membentuk sebuah legiun pertahanan lokal, yang terdiri dari lima divisi di mana masing-masing membawahi lima brigade. Secara total, legiun tersebut akan memiliki 75 ribu orang dan menjadi salah satu kekuatan pertahanan terpenting bagi Wangsa Norton.

Setelah diuntungkan oleh kekayaan dari pemusnahan Kerajaan Hanayabarta, Lorist memiliki dana yang lebih dari cukup untuk mereorganisasi pasukannya. Tidak hanya membentuk legiun pertahanan lokal, ia juga berniat membentuk dua legiun penyerang pertempuran lapangan terbuka. Legiun Firmrock akan berfokus pada infanteri sementara Legiun Tigersoar akan berfungsi sebagai unit pasukan kejut yang terutama terdiri dari kavaleri.

Waktu berlalu di tengah hari-hari yang sibuk. Pada bulan ke-3 tahun berikutnya, Lorist mengadakan festival kesatria tahun baru di Kastil Firmrock di dalam wilayah domain dan mengumumkan keputusannya untuk merombak kemiliteran mereka. Pembentukan Legiun Firmrock akan melibatkan dua divisi berlapis baja berat, satu divisi balista gerobak dorong, dan satu divisi lagi yang dibentuk dari gabungan dua brigade pengintai yang dikonsolidasikan dari jajaran pemanah berkuda dan brigade pengintai kavaleri ringan, Brigade Thunderbolt, dan tiga brigade logistik lainnya, dengan jumlah total 60 ribu prajurit yang tersebar di empat divisi berbeda. Legiun ini akan dipimpin oleh Kesatria Berperingkat Emas Potterfang dengan Kesatria Berperingkat Emas Malek dan Messen yang baru bergabung sebagai wakilnya.

Legiun Tigersoar akan dipimpin oleh Kesatria Berperingkat Emas Harimau Ganas Loze, dengan Kesatria Berperingkat Emas Yuriy dan Penembak Jitu Ilahi Josk bertindak sebagai wakilnya. Legiun Tigersoar akan terdiri dari dua divisi kavaleri tombak, satu divisi balista gerobak, satu divisi lagi yang dibentuk dari gabungan brigade pengintai, brigade wanita, dan tiga brigade logistik lainnya. Legiun ini juga akan memiliki total 60 ribu prajurit.

Akhirnya, legiun pertahanan lokal terdiri dari 25 brigade, dengan total 75 ribu prajurit, dipimpin oleh Kesatria Berperingkat Emas Freiyar sebagai komandan, dengan dua kesatria berperingkat emas, Belnick dan mantan petarung budak Jades, sebagai wakilnya.

Selain ketiga legiun tersebut, Terman akan melanjutkan jabatannya sebagai komandan tiga Brigade Kesatria Norton yang beranggotakan sembilan ribu orang. Di sisi lain, Lorist sendiri akan mengendalikan brigade pengawal pribadinya sejumlah tiga ribu orang. Selain itu, Legiun Samudra yang dikomandani Senbaud memiliki 18 ribu prajurit. Dengan kata lain, total jumlah pasukan yang dimiliki Wangsa Norton adalah 225 ribu orang, dan itu belum termasuk brigade polisi, legiun garnisun, serta pengawal kota dan desa yang jumlahnya lebih dari 100 ribu orang secara keseluruhan.

Legiun Firmrock akan menjadi kekuatan utama penyerang infanteri dan akan ditempatkan di Silowas. Di sisi lain, Legiun Tigersoar akan ditempatkan di antara Salus dan Redriver. Mengingat Negeri Utara sangat tandus dan sebagian besar kosong, tempat itu adalah lokasi di mana pasukan kavaleri dapat bersinar dengan keunggulan mobilitas mereka. Di sisi lain, 25 brigade legiun pertahanan lokal ditempatkan di lokasi yang berbeda, dengan brigade pertahanan lokal pertama ditugaskan di Kastil Firmrock, brigade kedua ditugaskan di kota pelabuhan, yang dinamai Laut Utara oleh Mahaguru Ciroba. Brigade ketiga dan keempat masing-masing ditempatkan di benteng-benteng di Gundukan Hidebull dan Bukit Kura-Kura untuk mempertahankan diri dari setiap potensi invasi kaum barbar.

Karena bagian barat Negeri Utara telah menjadi daerah peternakan hewan milik Wangsa Norton, Lorist menyetujui usulan Charade untuk mengaktifkan kembali jalur penyelundupan melalui Pegunungan Bladedge yang dulu digunakan oleh para penduduk asli Kota Wildnorth. Itulah jalur yang digunakan oleh pasukan Adipati Loggins, yang dipimpin oleh Kesatria Berperingkat Emas Chevany dan Hennard, untuk menyusup ke wilayah Wangsa Norton. Setelah hampir tujuh tahun berlalu, semak-semak yang dulu dibakar kini telah tumbuh kembali dan dapat digunakan lagi untuk membangun jembatan gantung lainnya.

Dengan adanya jalur baru tersebut, hasil ternak dari Negeri Utara tidak perlu dikirim melalui jalan memutar yang besar melewati Kastil Firmrock ke wilayah domain Wangsa Norton. Sebaliknya, hasil ternak itu dapat dibawa langsung melalui jalur penyelundupan di Pegunungan Bladedge ke dalam wilayah domain hanya dalam waktu dua hari. Lorist tidak berencana membangun jembatan permanen yang layak karena ia berniat membangun jembatan gantung dari tumbuhan merambat berdasarkan jembatan kuno Sichuan yang dilihatnya dalam sebuah dokumenter di kehidupan masa lalunya. Setelah itu, ia berniat membangun sebuah benteng di dekat gua tempat Chevany tewas dan mempertahankannya dengan brigade pertahanan lokal kelima.

20 brigade pertahanan lokal yang tersisa akan mulai berlatih di dalam wilayah domain dalam berbagai aspek, seperti kebangkitan kekuatan tempur, pelatihan mesin militer, dan pelatihan bela diri lainnya. Lorist memberi tahu para kesatria wangsa bahwa ia berharap Wangsa Norton akan memiliki pasukan elit yang tak tertandingi yang layak menyandang nama Beruang Mengaum Mengamuk dalam dua tahun ke depan.

Mengikuti pengumuman reorganisasi militer, Lorist mulai membahas hasil pembangunan wilayah domain dalam tahun lalu. Dengan selesainya pengembangan Redriver and Laut Utara pada tahun ini, satu-satunya proyek pembangunan yang tersisa adalah Akademi Nico, kecuali untuk restorasi jalur penyelundupan dan pembangunan benteng di dekat sana. Lorist menugaskan Shadekampf untuk memelihara jalan-jalan di dalam wilayah domain, termasuk memperlebar dan meratakannya dengan lebih baik, sehingga kondisi transportasi di dalam wilayah domain akan membaik.

Rencana pembangunan Silowas akan dilanjutkan seperti yang direncanakan sebelumnya, dengan tenaga kerja utama puluhan ribu budak yang dibebaskan dan dibawa dari Hanayabarta. Ditambah dengan bantuan Legiun Firmrock di bawah pimpinan Potterfang yang akan ditempatkan di Silowas, pembangunan tersebut seharusnya selesai dalam dua tahun ke depan. Pengawas utama departemen sensus wangsa, Hansk, ditunjuk menjadi gubernur baru Silowas.

Lorist mendapati dirinya memiliki waktu luang setelah rapat dan pergi mengunjungi muridnya, Howard. Ketika ia berangkat ke Kerajaan Hanayabarta, ia telah mencegah Howard untuk menemaninya dalam kampanye tersebut meskipun Howard bersikeras. Mengingat bahaya yang ada, Lorist tidak akan dapat meluangkan waktu dan tenaga ekstra untuk menjaga Howard selama konflik berlangsung. Namun, Howard bersikeras bahwa karena ia telah menerobos ke peringkat besi, ia akan lebih dari mampu melindungi dirinya sendiri dari prajurit sembarangan.

Lorist hanya tersenyum mendengar jawaban muridnya dan meminta Reidy untuk mulai melatih Howard mengembangkan penglihatan dinamis, yang dinyatakan Lorist sebagai salah satu syarat utama yang harus dipenuhi oleh seorang muridnya. Mengingat Howard sudah berada di peringkat besi, Lorist menyarankan agar Howard memanfaatkan kesempatan selama ia absen dalam ekspedisi untuk mengembangkan penglihatan dinamis.

Maka, Howard akhirnya pergi bersama Reidy. Ketika Lorist kembali ke wilayah domain, Reidy melapor kepadanya bahwa Howard memang telah berhasil mengembangkan penglihatan dinamis. Namun, mengingat perbedaan sifat fisik antara Howard dan Reidy, butuh waktu hingga setengah bulan bagi Howard sebelum ia terbiasa dengan naik kursi berputar yang menyebabkan vertigo, rasa malu yang mencegahnya untuk datang menemui Lorist sendiri.

Pada saat Lorist tiba di tempat latihan di belakang Kastil Firmrock, ia melihat Howard sedang berlatih ilmu pedang. Terlihat jelas bahwa ilmu pedangnya telah meningkat cukup pesat setelah ia mengembangkan penglihatan dinamis. Lorist cukup puas dengan hasilnya dan merasa bahwa Howard akan sangat mampu menghadapi peringkat perak dalam dua tahun pelatihan lagi.

Selain membimbing kedua muridnya, Lorist sesekali pergi mengganggu Telesti atau mengunjungi selirnya Irina untuk memuaskan hasrat seksualnya. Dua tahun kemudian, baik Irina maupun Telesti kembali hamil. Irina sangat gembira mendengar berita itu, tetapi Telesti sangat marah bukan kepalang, mengingat ia harus fokus pada pembangunan Akademi Nico pada tahun berikutnya. Alhasil, ia menyatakan Lorist sebagai tamu yang tidak diinginkan dan menolak membiarkannya mengunjunginya.

Tidak punya pilihan lain, Lorist kembali ke Kastil Firmrock dan kebetulan bertemu dengan Charade, yang sedang bersiap untuk mengajukan permohonan cuti. Charade berniat untuk menjalani pelatihan pertapaan di bawah bimbingan pribadi Pendekar Pedang Engelich selama dua tahun untuk menerobos ke peringkat emas.

Itu adalah hal yang telah disetujui Lorist saat mereka masih berada di Hanayabarta. Setelah menerima permohonan cuti Charade, Lorist membuka beberapa botol anggur, memesan beberapa camilan, dan minum bersama Charade untuk terakhir kalinya sebelum pertapaannya. Setelah beberapa teguk, Charade akhirnya bertanya, “Mengapa kamu meluncurkan upaya ekspansi militer besar-besaran tepat setelah pemusnahan Kerajaan Hanayabarta? Apakah kamu memiliki target lain di benakmu? Menggingat jumlah total pasukan saat ini yang mencapai lebih dari 300 ribu orang, biaya militer telah lama melampaui pendapatan yang dihasilkan oleh wilayah domain. Biayanya akan lebih dari satu juta Fordes emas untuk memelihara militer kita berdasarkan perkiraan kasar. Aku khawatir ini akan menjadi beban berat bagi kita di tahun-tahun mendatang.”

Lorist terkekeh sebelum ia mengambil peta Kadipaten Madras, memukulkan tinjunya ke atas peta tersebut, dan berkata, “Jangan khawatir, Kadipaten Madras akan menjadi milik kita dalam dua tahun lagi.”

Ketika Charade ingin bertanya lebih lanjut tentang maksud perkataannya itu, Lorist sudah terkulai pingsan di atas sofanya.

Tidak butuh waktu lama bagi ketidakhadiran Charade untuk memicu serangkaian masalahnya sendiri. Belum bahkan sepuluh hari berlalu, Dulles, Els, Jim, Waxima, Pajik, Pete, dan beberapa kesatria wangsa berperingkat perak lainnya mengajukan permohonan cuti mereka sendiri, dengan alasan yang sama yaitu ingin menerobos ke peringkat emas dalam dua tahun ke depan. Bahkan mantan bandit Ovidis dari Brigade Thunderbolt melakukan hal yang sama.

“Ada apa sebenarnya dengan kalian semua?! Apakah kalian juga akan mengambil cuti?” bentak Lorist dengan marah kepada Ovidis.

Ovidis berkata dengan nada serba salah, “Milord, bukankah Anda memberi saya manual kekuatan tempur atribut api tingkat tinggi ketika Anda pertama kali menerima saya sebagai kesatria wangsa? Saat itu, saya sudah berada di peringkat perak tiga bintang. Sekarang, saya sudah terbiasa dengan isi manual tersebut dan sudah berada di puncak peringkat saya. Saya merasa akan segera menerobos, jadi saya terpaksa meminta cuti satu tahun.”

“Ugh…” Sambil mendekati Ovidis, Lorist memang merasa bahwa Ovidis memancarkan aura puncak peringkat perak tiga bintang. Seketika itu juga, kemarahannya berubah menjadi kegembiraan saat ia menepuk bahu Ovidis dan berkata, “Baiklah, aku akan menyetujui cutimu. Bekerja keraslah dan segera buat terobosan. Semakin cepat kamu menjadi peringkat emas, semakin cepat pula wangsa ini memiliki kesatria berperingkat emas di jajarannya. Aku sudah menyiapkan sebuah manor di Redriver untukmu.”

Begitu manor disebutkan, Lorist tiba-tiba mengerti alasan di balik keterburuan yang mendadak dari semua kesatria wangsa berperingkat perak tiga bintang untuk mengambil cuti. Dengan delapan manor di Salus yang telah diberikan kepada Potterfang, Loze, dan enam kesatria berperingkat emas lainnya, serta tiga manor di Redriver yang ditugaskan kepada Senbaud, Jades, and Messen yang baru bergabung belum lama ini, hanya tersisa lima manor. Semua kesatria berperingkat perak tiga bintang khawatir mereka akan terlambat satu langkah untuk mengklaim manor bagi diri mereka sendiri.

“Ya ampun, bajingan-bajingan ini… Kenapa mereka semua terburu-buru begitu? Bukan berarti wangsa ini kekurangan manor kesatria! Tidak ada gunanya berlomba-lomba melihat siapa yang pertama!” seru Lorist. Meskipun demikian, ia tetap mengizinkan para kesatria itu mengambil cuti karena tampaknya wangsa tidak akan menghadapi konflik yang dapat diprediksi dalam dua tahun ke depan. Di sisi lain, ia membuka peta Negeri Utara dan merenungkan bagian mana dari wilayah itu yang harus dikembangkan selanjutnya.

Pada hari ke-23 bulan ke-5, Lorist kembali dari kunjungannya ke laboratorium penelitian bubuk mesiu di Pegunungan Bladedge. Sebelum paduan logam yang cocok dapat dikembangkan, tidak ada gunanya mengembangkan senjata api. Tampaknya era senjata api tidak akan datang dalam waktu dekat. Semua yang bisa kita buat sekarang adalah meriam perunggu; terlalu memfokuskan upaya pada senjata api yang lebih kecil sama sekali tidak menguntungkan dalam jangka panjang. Bagaimanapun juga, Grindia adalah dunia kekuatan tempur, dan senjata tikam jauh lebih baik daripada senjata api untuk peperangan.

Hal lain disingkirkan, balista baja yang dikembangkan oleh Wangsa Norton dapat menembak hingga jarak 300 meter, sedangkan senjata api yang mereka buat hanya dapat menembak hingga jarak 150 meter. Dalam formasi tembak garis, balista masih jauh mengungguli senjata konvensional.

Howard mengetuk pintu, masuk, dan berkata, “Milord, ada laporan mendesak dari Laut Utara yang menyatakan bahwa Ikan Terbang Fajar telah kembali dari Silowas membawa berita tentang perkembangan perang terbaru. Serikat Dagang Forde telah menaklukkan Provinsi Kanbona di Kerajaan Redlis. 170 ribu prajurit yang dipimpin oleh sang pangeran kedua terjebak di tiga provinsi Kerajaan Redlis dan telah kehilangan kontak dengan Kerajaan Andinaq. Selain itu, tuan muda pertama dari Serikat Pedagang Chikdor, Serihanem, baru saja tiba di Silowas, mengatakan bahwa ia datang sebagai utusan perdamaian dan ingin menghadap Anda. Pengawas Hansk menyuruhnya menunggu di Silowas dan sedang menunggu instruksi Anda tentang bagaimana menangani hal ini.”

“Apa?!” seru Lorist dengan terkejut. Pada bulan ke-9 tahun sebelumnya, laporan yang ia terima mengenai kampanye pangeran kedua di Kerajaan Redlis menyangkut kekalahannya yang berturut-turut di Provinsi Majik. Namun, pada saat itu, ia masih memiliki lebih dari 200 ribu pasukan yang siap dikerahkan, belum termasuk 100 ribu pasukan yang ditempatkannya di Kerajaan Andinaq dan berbagai provinsi yang ditaklukkannya. Lorist berpikir bahwa dengan jumlah prajurit yang dimiliki pangeran kedua, kemenangan baginya hanyalah masalah waktu.

Sekembalinya dari pemusnahan Kerajaan Hanayabarta beberapa bulan lalu, hal pertama yang ia dengar tentang pangeran kedua adalah bagaimana ia masih terlibat konflik dengan para bangsawan Provinsi Majik. Selama waktu itu, Pangeran Kedua Auguslo telah mengirim 100 ribu pasukannya ke Kadipaten Handra dan Farkel dengan tuntutan agar keempat kadipaten tengah melepaskan status mereka sebagai negara berdaulat dan kembali di bawah yurisdiksi kekaisaran. Namun, keempat adipati menolak tuntutan tersebut dan membentuk tentara sekutu untuk melawan kekuatan pangeran kedua serta memberikan dukungan militer kepada para bangsawan Majik.

Pada saat itu, Lorist sangat senang karena pangeran kedua akhirnya harus menanggung akibat dari tindakannya sendiri dan memahami bahwa apa pun bisa terjadi sejak saat itu. Mengingat kembali pertemuan mereka di ibu kota kekaisaran beberapa waktu lalu, pangeran kedua telah mengumumkan bahwa para adipati dari keempat kadipaten tengah masih setia kepada Kekaisaran Krissen dan akan segera bergabung dengan barisannya untuk upaya penyatuan kembali.

Namun sekarang, keadaan mulai memburuk. Meskipun Lorist adalah bagian dari faksi Kerajaan Andinaq, ia memahami bahwa Pangeran Kedua Auguslo sangat mewaspadai kekuatan militer Wangsa Norton hingga ia tidak pernah memanggil mereka untuk bergabung dalam upaya perang. Namun, Lorist merasa saat itu bahwa pangeran kedua akan mampu bertahan di tengah segala rintangan dan tidak terlalu memikirkannya. Bagaimanapun juga, mengirim prajurit untuk mencampuri konflik tanpa panggilan resmi dari pangeran kedua dapat dianggap sebagai pengkhianatan.

Mengingat ia tidak memiliki kewajiban untuk mengirim bala bantuan apa pun, Lorist mengurung diri di Negeri Utara sekali lagi. Namun, ia tidak menyangka bahwa dengan berlalunya waktu setengah tahun, upaya pangeran kedua untuk memusnahkan kekuatan para bangsawan Redlis tidak hanya tidak berhasil, ia juga ditusuk dari belakang oleh Serikat Dagang dan akibatnya kehilangan Provinsi Kanbona serta kehilangan kontak dengan Kerajaan Andinaq. Saat ini, Frederika, Provinsi Anderwoff, dan Provinsi Bodolger yang didudukinya masih berada di dalam wilayah Kerajaan Redlis. Ditambah dengan front yang kacau di Provinsi Majik, pangeran kedua berada dalam posisi yang genting. Setelah kehilangan jalur pasokannya, adalah sebuah ketidakpastian besar apakah ia bahkan akan mampu mempertahankan posisinya di garis depan.

“Aneh, dari mana Serikat Dagang mendapatkan kekuatan seperti itu untuk melakukan hal tersebut?” gerutu Lorist sambil berdiri. Ia beralih ke Howard dan berkata, “Sampaikan perintah bahwa aku berniat melakukan perjalanan ke Silowas.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com