Rekonsiliasi

Ini adalah rilis reguler ketiga minggu ini! Jika tidak ada halangan, akan ada total enam rilis minggu ini untuk menggantikan bab yang terlewat minggu lalu.

Harap dicatat bahwa bab ini masih belum disunting.

“Salam hormat saya kepada Anda, Lord Count. Saya Serihanem dari klan Chikdor. Saya datang untuk menyatakan niat damai kami atas nama Guild Pedagang Chikdor.” Orang yang mengenakan pakaian bangsawan standar Union, Serihanem, membungkuk hormat kepada Lorist sebelum mempersembahkan daftar hadiahnya.

Howard menerima daftar itu dan meletakkannya di atas meja kecil di samping Lorist, yang meliriknya sekilas dan melihat berbagai macam perhiasan, pakaian modis, persenjataan berkualitas tinggi, anggur, dan bahkan empat ekor kuda zeno. Semuanya jika digabungkan bernilai lebih dari 30 ribu koin emas Forde. Lorist teringat masa-masa ketika ia bekerja sangat keras hanya untuk menghasilkan sedikit lebih dari delapan ribu koin emas Forde setahun. Sungguh mengejutkan bahwa hadiah dari klan Chikdor dengan mudah menyaingi kekayaan yang dikumpulkan oleh seorang pendekar pedang peringkat perak selama 30 tahun kerja keras.

“Silakan duduk,” kata Lorist sambil melambaikan tangannya, “Sebagai tuan muda pertama dari klan Chikdor, aku ingin tahu urusan apa yang membawamu kemari hingga melakukan perjalanan jauh jauh ke Silowas.”

Serihanem tersenyum pahit sebelum berkata, “Lord Count, Anda tentu lebih tahu mengapa saya datang. Terus terang, tindakan gegabah saudara ketiga saya telah menyebabkan kerugian besar bagi keluarga Anda dan menempatkan kita pada posisi yang bermusuhan. Dulu, guild terutama berfokus pada perang dengan Kerajaan Teribo dan tidak memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan itu kepada Anda. Itulah sebabnya kesalahpahaman kita semakin dalam, yang menyebabkan lebih banyak kerugian bagi guild kami.

“Saya melakukan perjalanan ini dengan harapan dapat menyelesaikan perbedaan kita dan membentuk hubungan yang baik di antara kedua belah pihak. Saya berharap Anda bermurah hati dan melepaskan para kru armada utara kami. Guild sangat bersedia membayar uang tebusan mereka untuk memulangkan mereka. Lord Count, mohon jangan tolak permintaan tulus saya. Saya mengerti bahwa House Norton telah memusnahkan Kerajaan Hanayabarta dan melakukan perbuatan paling mulia dengan membebaskan lebih dari 400 ribu budak. Saya berharap Anda dapat melimpahkan belas kasihan yang sama kepada para pelaut kami yang jujur dan bekerja keras, yang hanya ingin mencari nafkah untuk keluarga mereka.

“Mereka hanya bertugas di armada karena itu adalah pekerjaan mereka. Saya yakin keluarga mereka sangat menantikan kepulangan mereka. Lord Count, jika ada hal yang tidak Anda sukai, jangan ragu untuk memberi tahu saya. Guild Pedagang Chikdor pasti akan melakukan segala daya upaya untuk memastikan Anda mendapat kompensasi penuh. Alasan utama kunjungan saya ke sini adalah untuk pembebasan para pelaut kami agar mereka dapat berkumpul kembali dengan keluarga mereka.”

Lorist mengamati pria yang usianya hanya beberapa tahun lebih tua darinya itu dengan seksama. Pria itu menampilkan diri sebagai sosok yang jujur, tulus, dan mampu membuat orang lain merasa nyaman bergaul dengannya.

“Silakan duduk, Tuan Serihanem,” Lorist mengisyaratkan agar pria itu duduk kembali, “Saya yakin Anda dari semua orang tahu mengapa saya begitu menentang orang-orang dari guild Anda. Sejujurnya, House Norton praktis sedang berperang dengan Guild Pedagang Chikdor. Satu-satunya perbedaan adalah tidak ada deklarasi resmi dari konflik tersebut. Izinkan saya juga menambahkan bahwa semua ini berawal dari ulah guild itu sendiri sejak awal.”

“Lord Count, mohon panggil saja saya dengan nama saya. Saya sangat tidak layak dipanggil dengan gelar yang begitu terhormat,” kata Serihanem sambil mengangkat kedua tangannya, “Saya memahami sudut pandang Anda. Selain datang ke sini untuk menebus para pelaut kami, saya juga datang untuk mencoba menyelesaikan konflik kita. Guild Pedagang Chikdor sama sekali tidak berniat berperang dengan House Norton.

“Saya yakin Anda tahu bahwa awalnya kami berniat menjadikan Silowas sebagai wilayah kekuasaan kami. Namun sekarang setelah kami memiliki Adipati Urubaha sebagai wilayah kami, penyebab utama konflik di antara kita sudah tidak ada lagi. Saya datang ke sini untuk memohon pengampunan atas tindakan kami di masa lalu agar kita dapat memulai lembaran baru dengan hubungan yang saling menguntungkan, alih-alih hubungan yang menodai lautan dengan darah orang-orang yang tidak bersalah.”

“Serihanem, meskipun kamu bilang tidak ingin darah orang-orang tak berdosa menodai laut, apakah kamu tahu berapa banyak darah penduduk pulau yang tidak bersalah di Silowas yang tumpah? Apakah kamu tahu mengapa keluarga kami memobilisasi pasukan untuk memusnahkan Kerajaan Hanayabarta?” tanya Lorist dengan nada tegas.

“Lord Count, saya sangat mengetahuinya. Itu disebabkan oleh tindakan saudara ketiga saya yang ceroboh ketika ia mabuk dalam sebuah perjamuan di Hanayabarta. Namun, saya dapat meyakinkan Anda bahwa kebocoran informasi tentang Silowas murni tidak disengaja. Kakak kedua saya dan saya selalu menentang rencana saudara ketiga saya untuk merebut Silowas. Bagi guild, Silowas terlalu jauh dari lautan selatan yang kami kuasai. Terlepas dari keunggulannya sebagai sebuah pulau, pulau itu sama sekali tidak cocok untuk dijadikan wilayah kekuasaan guild kami.

“Tidak hanya itu, kami terlibat dalam Perang Kaca pada saat itu dan sejak saat itu menunda strategi utara kami untuk waktu yang tidak ditentukan. Hal itulah yang membuat saudara ketiga saya merasa sangat frustrasi dan memicu perjalanannya. Setelah itu, selama perjamuan di Hanayabarta, ia secara tidak sadar membocorkan status Silowas dalam keadaan mabuk, yang menyebabkan para penyelundup dan bangsawan Kerajaan Hanayabarta mengincar para penduduk pulau Anda. Ini sama sekali bukan sesuatu yang dapat kami bayangkan akan terjadi…

“Bukannya saya mencoba melepaskan tanggung jawab dari diri kami. Kami juga merasa khawatir pada akhir tahun lalu ketika armada utara kami tidak kembali dari pelayaran mereka. Baru pada bulan ke-3 kami berhasil mendapatkan informasi tentang pemusnahan Kerajaan Hanayabarta oleh keluarga Anda dan bahwa armada utara kami telah ditawan. Ayah saya kemudian langsung menginterogasi saudara ketiga saya mengenai masalah tersebut. Pada saat itu, bahkan saudara ketiga saya pun tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Para pelayannya lah yang ingat bahwa ia secara tidak sengaja membocorkan rencana utara kami ketika ia mabuk di perjamuan tersebut.

“Karena hal itu, saudara ketiga saya mendapat dua tamparan keras dari ayah saya dan diasingkan ke tanah tandus di pegunungan Urubaha. Ayah saya berkata bahwa karena saudara ketiga saya lah keluarga Anda menderita kerugian sebesar itu, kami bersedia memberi Anda semua kapal dari armada utara kami sebagai kompensasi. Yang kami minta hanyalah agar para pelaut kami diizinkan pulang.

“Lord Count, terlepas dari apakah saudara ketiga saya membocorkan informasinya, tentu tidak ada yang dapat menyangkal bahwa para penyelundup telah lama mengincar 200 ribu pengungsi di dua provinsi barat daya Kerajaan Andinaq. Tindakan keluarga Anda yang membawa masuk lebih dari 60 ribu dari mereka untuk pengembangan Silowas cepat atau lambat pasti akan memperingatkan para penyelundup tentang hal itu. Yang dilakukan saudara ketiga saya hanyalah mengatakan hal yang salah di tempat yang salah. Ia hanya melampiaskan kekesalannya tanpa berniat menimbulkan masalah bagi keluarga Anda.”

“Wah, kamu pintar sekali berbicara ya,” kata Lorist sambil melihat Serihanem yang berwajah bulat itu sambil menggelengkan kepalanya, “Yah, masalah itu sudah berlalu selama setahun, dan tidak ada gunanya lagi mempermasalahkan apakah tuan muda ketiga berniat menimbulkan masalah bagi kami atau tidak. Para pedagang budak dan kelompok budak Kerajaan Hanayabarta telah menyerang Silowas dan mengubahnya menjadi neraka, dan keluarga kami telah membayar lunas utang darah itu dengan melenyapkan kerajaan tersebut dan membantai warga sipil mereka untuk membangun Monumen Kengerian agar generasi mendatang tidak melupakan pelajaran ini.

“Mengenai alasan mengapa kami menangkap armada utara, alasan utamanya adalah karena House Norton berada di garis depan yang bermusuhan dengan guild Anda. Tuan muda ketiga andalah yang menyimpan niat bermusuhan terhadap kami dan bermimpi menjadikan Silowas sebagai wilayah kekuasaan guild Anda melalui pelaksanaan strategi utara kalian. Selain itu, armada utara Andalah yang kebetulan berlayar ke Pelabuhan Nupite. Bukan berarti kami sengaja mencari mereka untuk ditangkap sejak awal. Untungnya bagi kalian, mereka cukup cerdas untuk menyerah tanpa perlawanan, jadi yang kami sediakan untuk mereka hanyalah tiga tahun kerja paksa.

“Saya ingin menegaskan bahwa House Norton adalah pihak yang bisa diajak berdiskusi. Kami tidak menindas mereka yang lebih lemah. Meskipun kami menghargai perdamaian, kami juga tidak menghindari perang. Jika Guild Pedagang Chikdor benar-benar ingin mengakhiri hubungan permusuhan dengan kami, saya dengan senang hati mengizinkannya. Namun, pertama-tama saya harus melihat ketulusan dalam tindakan Anda. Meskipun andalah yang memulai konflik ini sejak awal, bukan wewenang Anda untuk mengakhirinya sesuai kenyamanan Anda. Saya ingin tahu harga seperti apa yang bersedia dibayar oleh guild Anda agar hal itu bisa terjadi.”

Serihanem menarik napas dalam-dalam sebelum berdiri. Pada awal bulan ketiga, lebih dari sepuluh kapal yang telah dikembalikan menyusul penyitaan tersebut kembali ke Teluk Hidegold. Hingga seribu budak yang dibebaskan membawa kabar bahwa Kerajaan Hanayabarta telah dihancurkan oleh House Norton, serta bagaimana young count yang memimpin keluarga tersebut memerintahkan pembantaian massal terhadap warga sipil dan bangsawan kerajaan untuk membangun piramida kepala manusia yang terdiri dari lebih dari 170 ribu kepala manusia di Pelabuhan Nupite.

Kabar itu mengejutkan seluruh Union. Mengikuti pelepasan bertahap kapal-kapal yang disita dan para budak yang ikut di dalamnya, berita tentang insiden-insiden tersebut menyebar luas. Tidak butuh waktu lama bagi ketenaran, atau kenistaan, pihak Norton untuk meroket.

Dalam sejarah benua Grindian, pembantaian selama masa perang bukanlah hal yang asing. Namun, belum pernah ada preseden di mana seluruh warga sipil sebuah kerajaan dibunuh habis. Pembantaian yang dilakukan oleh pihak Norton sungguh sangat kejam. Bahkan para pencatat sejarah, sejarawan, dan jurnalis di benua itu merasa takut untuk pergi ke kepulauan Hanayabarta guna melihat semuanya dengan mata kepala sendiri karena takut kepala mereka sendiri ditumpuk di atas piramida kepala manusia.

Namun, ketika salah satu alumni Akademi Fajar mengungkapkan bahwa pemimpin House Norton saat ini tidak lain adalah Iron Locke, Si Perak Tak Terkalahkan, akademi tersebut mulai dipadati oleh para jurnalis, yang membuat Kepala Akademi Levins sangat cemas. Pada akhirnya, rubah tua itu menulis surat rekomendasi untuk semua jurnalis yang mengganggu itu dan menjamin bahwa House Norton pasti tidak akan membuat masalah bagi mereka dengan surat-surat di tangan. Barulah setelah itu para jurnalis cukup berani untuk pergi berkunjung ke Hanayabarta.

Maka, para jurnalis menemukan beberapa kapal yang sebelumnya disita dan ikut berlayar ke kepulauan tersebut. Setelah perjalanan pulang pergi selama satu setengah bulan, mereka mulai meliput secara besar-besaran mengenai insiden tersebut pada bulan kelima—mulai dari bagaimana permusuhan antara pihak Norton dan Hanayabarta terbentuk hingga bagaimana mereka akhirnya menaklukkan ibu kota. Para jurnalis dan sarjana disambut dengan hangat oleh Gubernur Hector dan diajak berkelanjutan melintasi pulau tersebut, yang membuat mereka memandang pihak Norton dalam sudut pandang yang lebih baik.

Ketika mereka melaporkan tentang piramida kepala manusia dan menggambarkan gambar-gambarnya, mereka tidak lupa menyebutkan kisah menyentuh tentang bagaimana Gubernur Hector memohon kepada sang count dengan berlutut selama tujuh jam penuh untuk mengampuni 12 ribu perempuan. Namun, hal itu tidak menghasilkan apa pun selain mencap Count Norton sebagai seorang tumpuan yang berdarah dingin.

Semua laporan tersebut dikumpulkan oleh Ksatria Lundmorde yang memiliki klinik anak dan kandungan sendiri di Morante dan dikirimkan kepada Lorist. Ketika Lorist membaca laporan-laporan itu, ia tidak memasukkannya ke dalam hati, karena ia sangat menyadari bahwa reputasi inilah yang akan ia peroleh ketika ia mengeluarkan perintah tersebut saat itu. Terkadang, hanya dengan kekejaman musuh akan merasa takut pada diri kita dan berpikir dua kali sebelum membuat masalah. Lorist penasaran apakah ada musuh lain yang berani menghadapi kekuatan pihak Norton dengan penuh keyakinan.

Selama seluruh urusan yang kacau balau itu, Guild Pedagang Chikdor tetap bersikap rendah diri dan hanya mengawasi dari pinggir lapangan. Mereka tahu ada sesuatu yang tidak beres ketika armada utara mereka tidak kembali pada akhir tahun lalu. Bahkan kapal-kapal pengintai yang mereka kirimkan pun tidak dapat ditemukan. Sebenarnya, kapal-kapal pengintai yang mengibarkan bendera klan Chikdor telah berpapasan dengan Ikan Terbang Fajar (Flying Fish of Dawn) dan Windstrom saat sedang berpatroli. Tiga dari kapal tersebut ditangkap sementara dua lainnya tenggelam, bahkan tidak satu pun yang berhasil kembali untuk menyampaikan situasi tersebut.

Guild Pedagang Chikdor awalnya berniat mengirim armada bersenjata selatan untuk mencari keberadaan armada utara, tetapi pada bulan ketiga, kapal-kapal yang disita telah dikembalikan dan mereka mulai memahami situasi berdasarkan apa yang dikatakan oleh para budak. Penangkapan armada utara oleh pihak Norton di Hanayabarta bukanlah rahasia lagi; banyak kapten kapal yang disita dapat memberikan informasi yang dapat dipercaya mengenai masalah tersebut.

Untungnya bagi Guild Pedagang Chikdor, armada utara tidak mengalami kerugian apa pun. Mereka hanya jatuh ke dalam perangkap dan terpaksa menyerah. Belakangan diketahui bahwa mereka telah dikirim ke Silowas untuk bekerja sebagai buruh. Pada saat itu, tidak ada seorang pun di guild yang berani menyebutkan strategi utara lagi. Bahkan tuan muda ketiga, Moribak, bungkam seribu bahasa. Jika saja ia tahu sebelumnya betapa hebatnya kekuatan pihak Norton, ia tidak akan pernah berani mengusulkan untuk merebut Silowas sejak awal. Mereka telah memusnahkan Kerajaan Hanayabarta, sebuah kerajaan yang utuh! Mengesampingkan hal-hal lain, para pendekar pedang ahli yang tewas di tangan mereka berjumlah 14 orang tanpa ada kerugian di pihak Norton. Berita tentang 170 ribu warga sipil yang dipenggal dan ditumpuk di atas piramida kepala manusia itu membuat sang tuan muda ketiga bergidik ngeri.

Ketika Presiden Chikdor mengetahui bahwa putra ketiganya lah yang secara tidak sengaja membocorkan informasi tentang Silowas dan memicu minat para penyelundup, ia menampar putranya dua kali dan memerintahkannya untuk pergi ke wilayah kekuasaan guild di Adipati Urubaha dan tidak pernah meninggalkannya. Setelah itu, ia mengadakan rapat darurat dengan para petinggi guild lainnya untuk membahas bagaimana mereka dapat mengakhiri hubungan permusuhan dengan pihak Norton secepat mungkin, yang menghasilkan pengutusan Serihanem dalam misi perdamaian ini.

“Count Norton, guild kami bersedia mengeluarkan 200 ribu koin emas Forde untuk menebus para pelaut armada utara sebagai tanda permintaan maaf kepada keluarga Anda. Selain itu, kami berniat membeli 56 ribu set perlengkapan model baja tahan karat varian 107 dengan harga yang Anda tetapkan sebesar 89 koin emas Forde per set tanpa diskon apa pun selama tiga tahun ke depan. Kami akan membayar lunas jumlah tersebut setiap kali kami menerima pengiriman, apakah itu bisa diterima?”

Serihanem diam-diam mendesah dan berpikir, seandainya bukan karena enam juta koin emas Forde yang kami temukan di perbendaharaan Adipati Urubaha, guild tidak akan mendapat keuntungan sedikit pun meskipun kami memperoleh seluruh Adipati Urubaha sebagai wilayah. Huh, rempah-rempah dan barang-barang lain di armada utara yang disita oleh pihak Norton saja harganya lebih dari 1,5 juta koin emas Forde, dan kami masih harus mengeluarkan uang sebanyak itu untuk menebus orang-orang kami kembali… Seandainya saja kami tahu lebih awal…

Lorist mengetuk meja di sisinya sambil berpikir.

“Apakah Anda sudah melihat cetak biru set baju zirah yang dipesan oleh Guild Pedagang Peterson?” tanya Lorist.

“Ya, kami sudah melihatnya, Lord Count. Kami juga tahu bahwa itu diproduksi oleh keluarga Anda. Kualitasnya jauh lebih unggul daripada yang diproduksi oleh Guild Pedagang Wessia, baik dari segi desain maupun kemampuan pertahanannya. Setelah menjadikan Adipati Urubaha sebagai wilayah kami, dua resimen sewaan dari adipati tersebut akan diserap kembali menjadi legiun garnisun yang layak beranggotakan 48 ribu orang untuk melindungi kami dari musuh. Itulah sebabnya guild bersedia memberikan bisnis ini kepada House Norton sebagai tanda niat baik kami.

“Selain itu, kami juga bersedia menyerahkan jalur perdagangan rempah-rempah ke Kerajaan Shyarsia kepada House Norton. Di masa mendatang, kami akan membeli rempah-rempah dari keluarga Anda di Silowas. Selain itu, ini adalah salah satu rencana yang dirancang oleh saudara ketiga saya untuk strategi utara. Dengan rencana pelabuhan kotak apung ini, saya yakin Pantai Terkutuk tidak akan lagi menjadi masalah bagi Anda.”

Serihanem mengeluarkan dokumen lain yang diterima dan diperiksa oleh Howard, sebelum menyerahkannya kepada Lorist.

Lorist memeriksanya dan mendapati bahwa dokumen tersebut merinci pelabuhan fleksibel yang dibuat dengan menghubungkan kotak-kotak apung yang dimaksudkan untuk ditempatkan di perairan dangkal di sekitar area karang. Serihanem benar dalam hal bahwa pelabuhan itu akan mampu menetralisir masalah perdagangan di sepanjang Pantai Terkutuk. Dalam cuaca badai, kotak-kotak apung yang terhubung itu bahkan dapat ditarik kembali dan dijadikan pemecah ombak serta diisi dengan tanah untuk dijadikan pelabuhan permanen.

Akhirnya, Lorist memperlihatkan senyuman dan berkata, “Baiklah kalau begitu. Aku bersedia berdamai dengan Guild Pedagang Chikdor atas nama House Norton. Kita akan menghentikan segala permusuhan dengan guild Anda dan menjalin hubungan yang damai.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com