Penolakan

Akhirnya, kita sampai di bab ke-300. Ini benar-benar perjalanan yang cukup melelahkan (sekaligus memuaskan) bagi kita. Mari bersulang untuk rilis 100 bab berikutnya yang semoga berjalan lancar! Semoga kalian semua menikmati bacaannya!

P.S. Ini adalah rilis keempat minggu ini.

Harap dicatat bahwa bab ini masih belum disunting.

Melihat layar-layar kapal di kejauhan, Lorist mengerutkan keningnya karena khawatir. Tuan Muda Pertama Serihanem dari keluarga Chikdor berada di atas kapal itu. Karena sekitar 6000 pelaut dari armada utara tidak akan cukup dimuat dalam satu kapal saja, Serihanem telah dengan santainya menyewa orang-orang dari Rumah Norton untuk mengangkut awak kapal mereka yang telah ditebus kembali ke Morante.

Lorist tidak mengkhawatirkan keselamatan kapal-kapal pengangkut tersebut karena Guild Pedagang Chikdor tidak mungkin mau terlibat konflik dengan Rumah Norton hanya demi selusin kapal bobrok itu. Namun, sebelum Serihanem pergi, dia telah mengungkapkan dari mana asal pasukan Aliansi yang menduduki Provinsi Bodolger. Bahkan Lorist tidak pernah membayangkan hal seperti itu bisa terjadi.

Beberapa hari yang lalu setelah percakapannya dengan Serihanem, Lorist mulai memahami beberapa detail lagi tentang urusan internal Aliansi. Sejak Aliansi memperoleh kemenangan dalam Perang Kaca, negara-negara tetangga mereka telah menutup perbatasan dan menghapuskan jalur perdagangan sebagai respons refleks terhadap kebijakan ekspansionis Aliansi yang tiba-tiba. Namun, mengingat Aliansi telah menduduki tujuh negara lainnya setelah perang, wilayah mereka telah berkembang setidaknya empat hingga lima kali lipat. Selama mereka mengalokasikan dan mengelola sumber daya mereka dengan baik, tidak akan ada hal yang perlu dikhawatirkan untuk kelangsungan hidup mereka.

Namun, setelah tujuh guild besar dari serikat pedagang memperoleh wilayah kekuasaan mereka sendiri, mereka mengalihkan fokus upaya dan sumber daya mereka ke wilayah masing-masing. Dalam situasi itu, cengkeraman kendali mereka atas Aliansi itu sendiri menjadi melemah. Pada saat yang sama, sub-dewan yang biasanya disingkirkan ke pinggiran telah meningkatkan pengaruh mereka. Saat itulah dampak lanjutan dari Perang Kaca mulai terlihat.

Sub-dewan Aliansi sebagian besar terdiri dari perwakilan warga, guild pedagang kelas dua, dan perwakilan guild dari berbagai kerajinan. Tujuan utama sub-dewan adalah mengurus hal-hal lain-lain seperti menegakkan keamanan dan mendatangkan lebih banyak warga sipil. Mengikuti perang, tujuh guild besar telah berhasil mewujudkan tujuan mereka untuk memperluas Aliansi. Namun, meskipun wilayah tersebut telah berkembang pesat, sebagian besar dikuasai oleh tujuh guild besar dan beberapa guild kelas dua terkemuka lainnya. Akibatnya, ada pihak-pihak yang masih belum merasa cukup puas.

Sebagai contoh, selama masa perang, guild-guild pedagang dan tentara bayaran berpikiran pendek yang hanya fokus menjarah kekayaan para bangsawan dari negara-negara yang mereka invasi mengabaikan perintah dari militer untuk melakukan urusan mereka sendiri, yang membuat Presiden Cobleit, yang saat itu menjadi komandan tentara Aliansi, merasa sangat kecewa. Itulah sebabnya presiden memutuskan untuk membalas orang-orang yang tidak patuh itu ketika tiba waktunya membagi hadiah, sangat mengurangi keuntungan yang seharusnya mereka terima sebagai hukuman atas ketidakpatuhan dan juga mengeluarkan beberapa orang yang telah dijanjikan gelar bangsawan dari daftar.

Sudah terlambat bagi guild-guild kelas dua dan kelompok tentara bayaran yang telah kehilangan tanah yang tadinya dijanjikan kepada mereka untuk menyesal. Namun hal itu tidak menghentikan berkembangnya permusuhan dalam diskusi sub-dewan Aliansi selanjutnya, yang sangat merepotkan tujuh guild besar. Namun mengingat perang telah berakhir, tidak ada lagi tempat yang bisa mereka ambil untuk mendapatkan lebih banyak wilayah guna meredakan pihak-pihak tersebut. Akibatnya, Guild Pedagang Wessia, salah satu dari tujuh guild besar, memunculkan sebuah ide.

Saat itu, Aliansi memiliki alasan kuat untuk mewaspadai pangeran kedua dan 300 ribu tentaranya. Namun mengingat ia telah terlibat dengan para bangsawan kerajaan Redlis selama ini sejak Perang Kaca, orang-orang di Aliansi mulai melihat melalui fasad kekuasaan pangeran kedua. Selain itu, jika pangeran kedua akhirnya berhasil menduduki seluruh kerajaan Redlis, ia akan melanjutkan ke adipati Lormo dan memaksa Adipati Lormo untuk kembali di bawah panji kekaisaran. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah diizinkan terjadi oleh Aliansi. Karena Pangeran Kedua Auguslo pada akhirnya ditakdirkan menjadi musuh mereka mengingat kepentingan mereka yang saling bertentangan, Aliansi sama sekali tidak keberatan menusuk pangeran kedua dari belakang demi menghancurkan impiannya menyatukan kembali kekaisaran.

Selain itu, sementara tujuh guild besar telah memperoleh wilayah kekuasaan mereka sendiri, para bangsawan yang awalnya menguasai tanah-tanah tersebut tidak mudah untuk dihadapi. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mengirim para bangsawan itu ke garis depan guna meraih prestasi agar memenuhi syarat untuk mendapatkan gelar bangsawan dan tanah baru.

Itulah alasan di balik intervensi militer yang dilakukan oleh Aliansi di Provinsi Bodolger. Hanya Guild Pedagang Wessia yang berpartisipasi dalam serangan itu. Tujuh guild besar lainnya sibuk menempati wilayah kekuasaan baru mereka. Keadaan semakin diperburuk oleh kesalahan yang dibuat oleh pangeran kedua sendiri, yang memilih untuk mengumpulkan pasukannya di Provinsi Majik dan hanya menygalkan sejumlah kecil pasukan garnisun tua di benteng-benteng di sekitar Provinsi Kanbona. Mungkin, ia mengira tidak ada gunanya menempatkan begitu banyak tentara di tempat-tempat yang begitu jauh di belakang dari posisi pasukannya saat ini.

Namun Pangeran Kedua Auguslo sama sekali tidak menyangka bahwa Aliansi akan meluncurkan serangan mendjutkan dan benar-benar berhasil menaklukkan Provinsi Kanbona. Mengingat benteng-benteng di sana adalah satu-satunya penghubungnya dengan kerajaan Andinaq, strategi Aliansi bisa dikatakan hampir dieksekusi dengan presisi bedah. Hanya dengan satu serangan, mereka telah memutus jalur kehidupan pangeran kedua. Tidak hanya itu, keempat adipati bagian tengah sekali lagi menolak seruan pangeran kedua untuk kembali ke kekaisaran dan bahkan membentuk pasukan sekutu yang terdiri dari 100 ribu orang untuk menghadapi pasukan pangeran kedua dan memperkuat pasukan di Provinsi Majik, menyebabkan pangeran kedua dikepung oleh musuh dari depan dan belakang.

Lorist menghela napas panjang mendengar semua itu.

“Milord, apa yang sedang Anda khawatirkan?” tanya Potterfang dari samping.

“Situasi pangeran kedua di kerajaan Redlis,” jawab Lorist. Ia merasa tidak perlu menyembunyikan apa pun dari bawahannya yang berharga itu.

“Milord, Anda tidak perlu mengurus hal ini,” kata Potterfang blak-blakan. Sejak pengalaman dimanipulasi dan dimanfaatkan oleh pangeran kedua, ia menyimpan dendam di dalam hatinya, terutama mengenai beberapa temannya yang dibajak oleh pangeran kedua. “Karena pangeran kedua tidak meminta kita mengerahkan pasukan, kita tidak perlu repot-repot membereskan kekacauannya. Bahkan jika ia dianggap sebagai bangsawan senior dari rumah kita, kita selalu memenuhi kewajiban kita kepadanya. Saya yakin Milord seharusnya tidak mengirim Pengawas Hansk ke ibu kota kekaisaran. Anda juga seharusnya tidak mencampuri urusan konflik ini. Yang terbaik bagi rumah kita adalah beristirahat dalam dua tahun ke depan untuk merestrukturisasi militer kita dan menunggu kesempatan yang lebih baik.”

Lorist menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bagaimanapun juga, pangeran kedua tetaplah seorang bangsawan senior bagiku. Setidaknya aku harus mengkhawatirkannya sedikit. Jika ibu kota kekaisaran meminta kita mengerahkan pasukan untuk menyelamatkan pangeran kedua, yang akan kita lakukan hanyalah mengirim pasukan kita dan menembus garis depan musuh di Provinsi Kanbona. Mengenai para bangsawan kerajaan Redlis di Provinsi Majik, aku tidak mau repot-repot peduli pada mereka, kecuali jika aku membiarkan pangeran pertama pergi untuk selama-lamanya. Aneh, sebagai raja kerajaan Redlis, mengapa keberadaan pangeran pertama masih belum diketahui? Ini sudah berjalan satu setengah tahun sejak kehilangannya…”

Pada akhir bulan ke-6, Pengawas Hansk yang dikirim sebagai utusan ke ibu kota kekaisaran telah kembali. Lorist sedang berlatih pedang dengan Pendekar Pedang Shuss di Manor Pemandangan Laut pada waktu itu. Setelah menahan lebih dari seratus serangan dari Lorist, Shuss akhirnya membuang senjatanya dan menyerah. Saat Lorist menyeka keringat dari wajahnya, ia menerima surat yang diulurkan oleh Hansk.

Begitu membukanya, ia dapat melihat bahwa surat itu meminta agar Rumah Norton tetap tinggal di tempat dan tidak terlibat dalam urusan militer kerajaan Andinaq. Surat itu bahkan disegel dengan lambang pemangku takhta kerajaan.

Lorist membaca surat itu berulang-ulang sebelum menoleh ke Hansk dan bertanya, “Siapa yang memimpin di ibu kota kekaisaran saat ini?”

“Milord, orang yang menerima saya di ibu kota kekaisaran adalah Marquis Reid. Ketika ia membaca surat yang Anda tulis, ia dengan sopan menolak bantuan dari rumah kita dan mengatakan bahwa ia telah memerintahkan legiun pertahanan lokal kerajaan kedua yang ditempatkan di dekat perbatasan adipati Madras untuk menerobos Provinsi Kanbona guna tiba di garis depan guna menjalin kembali kontak dengan Baginda Raja. Ia kemudian menulis surat ini dan menyuruh saya membawanya kembali kepada Anda,” jawab Hansk.

“Marquis Reid?” gumam Lorist, saat ia mengingat lelaki tua yang dilihatnya di sebuah perjamuan di ibu kota kekaisaran. Meskipun ia tidak begitu ingat seperti apa rupa lelaki itu, ia ingat bahwa putra muda dari lelaki tua itu telah membawa sekelompok pemuda bangsawan lainnya untuk menduduki Manor Pemandangan Laut di Silowas selama hingga lima tahun. Baru setelah kedatangan Lorist di pulau itu mereka ditangkap dan dihukum.

“Hahaha…” Orang tua ini benar-benar melakukan ini karena rasa iri. Sial, membiarkan perasaan pribadinya memengaruhi keputusannya dalam urusan militer suatu negara dan menangani hal ini dengan cara yang begitu keanak-anakan… Hmph, kau pikir aku ingin mengirim pasukannya keluar? Kau baru saja menyelamatkanku dari banyak masalah, orang tua bodoh! Dengan surat di tangan ini, Lorist memiliki segala alasan di dunia untuk benar-benar mengabaikan pangeran kedua betapa pun putus asanya ia membutuhkan bantuan.

“Nah, Howard, pastikan untuk menjaga surat ini dengan baik apa pun yang terjadi. Ini sangat penting,” kata Lorist sambil menyerahkan surat itu kepada Howard.

“Milord, tepat sebelum saya mulai kembali ke sini, Marquis Reid menugaskan pengawalan untuk saya. Ketika saya tiba di Pelabuhan Jilin, saya mendengar pemimpin regu garnisun mengeluarkan perintah untuk tidak membiarkan prajurit rumah kita menginjakkan kaki di daratan sama sekali,” tambah Hansk.

Bingung, Lorist bertanya, “Apa maksudnya itu? Apakah mereka memperlakukan kita seperti musuh?”

Hansk tertawa pahit dan berkata, “Yah, saya sendiri tidak tahu alasannya. Tapi itulah perintah yang saya dengar. Mereka juga diperintahkan untuk mengawasi pasukan kita dengan siaga tinggi.”

“Tapi, Sir Hansk, bahkan jika mereka memberikan perintah itu, mereka seharusnya tidak mengatakannya di depan Anda! Apakah Anda menyinggung seseorang dari pengawalan itu?” sela Howard.

“Hmmm,” gumam Hansk sambil menggaruk kepalanya berpikir, “Sepertinya saya tidak melakukannya. Yang saya lakukan hanyalah menghentikan mereka menyerang para pengungsi tak berdaya di perjalanan pulang… Apakah mereka harus menyinggung kita hanya karena itu?”

“Ada apa dengan para pengungsi itu?” tanya Lorist, “Ceritakan hal itu secara detail.”

“Begini, semuanya bermula dari hal ini. Kami menemui banyak pengungsi selama keberadaan kami di ibu kota kekaisaran yang awalnya berasal dari dua provinsi barat daya. Kami bahkan berhasil merekrut hingga 60 ribu dari mereka untuk pergi ke pulau guna membantu pembangunan. Namun, setelah serangan pangeran kedua ke ibu kota kerajaan Redlis, Frederika, ia menaklukkan Provinsi Kanbona tanpa perlawanan sama sekali. Saat itulah pangeran kedua menempatkan para pengungsi di Provinsi Kanbona untuk sementara waktu. Tapi sekarang pasukan Aliansi telah menduduki Provinsi Kanbona, para pengungsi itu tidak punya tempat lagi untuk pergi dan melakukan perjalanan ke ibu kota kekaisaran,” jelas Hansk.

“Kenapa mereka pergi ke ibu kota kekaisaran? Mereka selalu bisa pergi ke wilayah Aliansi, atau bahkan Morante,” kata Howard.

“Itu karena Aliansi tidak menyambut mereka. Bagaimanapun, mereka adalah warga sipil dari bekas Kekaisaran Krissen, kambing hitam bagi kebencian orang-orang Aliansi. Bekas kekaisaran telah berperang melawan Aliansi selama hampir satu abad dan entah berapa banyak darah yang telah tumpah akibat konflik-konflik tersebut. Kedua belah pihak saling membenci secara mendalam. Ini adalah dendam seumur hidup yang mendarah daging di tulang sumsum mereka. Jangan salah paham tentang hubungan damai kita dengan guild pedagang Peterson dan Chikdor. Mereka adalah pedagang, dan mereka tidak percaya pada keadilan atau ketidakadilan, hanya keuntungan. Namun, warga sipil di bawah pemerintahan mereka berbeda. Hanya setelah satu abad lagi dendam antara kedua pihak itu mulai memudar,” kata Lorist sambil mengelus kepala Howard. Telah tinggal di Morante selama hampir satu dekade, ia sangat memahami pola pikir warga.

Hansk berkata, “Milord, begitulah tepatnya. Para pengungsi itu mengatakan hal yang sama kepada saya. Menurut mereka, para prajurit dari Aliansi yang menduduki Provinsi Kanbona akan menyerang mereka tanpa alasan yang jelas. Sudah ada banyak pengungsi yang dibunuh tanpa alasan yang adil. Para pengungsi terpaksa meninggalkan tempat itu. Untungnya, mereka memulai perjalanan mereka lebih awal. Mengingat bagaimana pasukan Aliansi telah tiba di dua provinsi barat daya, tidak butuh waktu lama sampai mereka mencapai ibu kota.”

Hansk mencengkeram dadanya karena khawatir dan melanjutkan, “Selama perjalanan kembali, kami sering menemui pengungsi di jalur perjalanan kami. Orang-orang yang mengawal saya tidak ragu-ragu menebas mereka tanpa dialog apa pun dan bahkan mengutuk para pengungsi karena menjadi benalu penakut yang membiarkan Provinsi Kanbona lepas dari tangan mereka. Mereka bahkan menyalahkan para pengungsi karena tidak mau berjuang sampai mati bersama musuh dan ingin menghukum mati para pengungsi seperti desertir.”

“Sial!” Lorist mengutuk tanpa terkendali, “Bagaimana bisa ksatria seperti mereka berpikir bahwa para pengungsi bertanggung jawab atas perang ini? Bukan salah mereka Provinsi Kanbona hilang! Otak mereka pasti sudah membusuk dari dalam!”

“Itu sangat benar, Milord. Perilaku para ksatria itu membuat Sir Reidy kesal, yang seketika menghajar mereka dan menampar wajah mereka beberapa kali dengan keras. Oh, sekarang saya tahu… Para ksatria itu pasti kesal karena kehilangan muka di hadapan Reidy yang marah. Itulah sebabnya mereka repot-repot mengumumkan perintah tidak sopan mereka tepat di depan kita dalam upaya untuk mempermalukan rumah kita,” kata Hansk sambil merona karena malu.

Baik Els dan Jim yang memimpin brigade pengawal sedang cuti untuk menerobos ke peringkat emas, jadi Lorist menyuruh Reidy mengambil alih sebagai pemimpin brigade pengawal untuk sementara waktu dan menemani Hansk dalam perjalanannya ke ibu kota kekaisaran.

“Haha, mereka ingin mempermalukan Rumah Norton? Aku ingin tahu dari mana mereka mendapatkan keberanian untuk melakukan itu,” kata Lorist sambil terkekeh sinis, “Howard, sampaikan perintahku. Minta Senbaud menyiapkan Legiun Samuderanya dan bawa divisi pertama Potterfang ke atas kapal. Aku ingin pergi ke Pelabuhan Jilin untuk melihat sendiri orang yang memberi perintah untuk tidak membiarkan pasukan Norton menginjakkan kaki di daratan kerajaan.”

“Milord, jika Anda melakukan itu, mereka akan mengira kita sedang mencoba memberontak sekarang juga,” kata Hansk tergesa-gesa untuk mencegah Lorist.

“Jangan khawatir, Pengawas. Aku tidak cukup bodoh untuk benar-benar memerintahkan pasukan kita menyerang Pelabuhan Jilin. Yang ingin aku lakukan hanyalah membawa pengawalku ke sana untuk berbelanja. Aku ingin melihat apakah garnisun Pelabuhan Jilin berani menyerang seorang comte kerajaan sepertiku. Adalah hakku untuk membawa pengawal ke mana pun di sekitar kerajaan. Saat mereka menyerang kita, aku akan mendakwa mereka atas pengkhianatan karena mencoba melukaiku, seorang comte kerajaan. Setelah itu, kita akan sepenuhnya memiliki hak untuk bertindak demi membela diri. Aku ingin melihat bukti atas perintah untuk tidak membiarkan kita naik ke darat dengan mataku sendiri apa pun yang terjadi!” kata Lorist. Namun, ia tidak bertindak gegabah dengan amarah seperti yang diprediksikan Hansk dan justru berpikiran jernih, membuat sang pengawas tua menghela napas lega.

“Lord Locke, biarkan saya ikut dengan Anda berjalan-jalan,” kata Pendekar Pedang Shuss secara proaktif.

“Baiklah, kita akan segera berangkat. Mari kita lihat dungu mana yang berani datang membuat masalah bagi Rumah Norton.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com