Kembali ke Morante

Silakan nikmati: bab keempat minggu ini!

Harap dicatat bahwa bab ini masih belum disunting.

Lorist meninggalkan Silowas menuju Dataran Utara bersama keluarga Dina. Bibi muda dari saudari Dina, Dilianna, telah resmi menjadi selir Lorist. Sementara itu, Arriotoli, saudari Dina yang lebih tua, bersikap penuh kebanggaan; ia mempertahankan hubungannya dengan Lorist sebagai kekasih sambil berlatih keras untuk menjadi ksatria wanita pertama dari keluarga Dina.

Adapun adiknya, nyonya kedua dari keluarga Dina, wawasannya semakin terbuka setelah bertemu dengan Lorist. Menikmati perlakuan dan keramahan Lorist, ia menjadi semakin akrab dengannya, bahkan sering menggodanya, dan terkadang tampak iri dengan apa yang dilakukan bibinya. Ia bahkan menyatakan bahwa dirinya tidak keberatan menjadi selir Lorist, yang membuat kakak sulungnya merasa tidak senang. Tampaknya tidak butuh waktu lama sebelum ia jatuh ke dalam ‘cengkeraman iblis’ milik Lorist.

Lorist meminta keluarga Dina untuk pindah ke Kastil Firmrock, yang sekaligus menyelesaikan masalahnya harus menghabiskan malam sendirian. Karena Arriotoli ingin menjadi seorang ksatria, Lorist membantu menata ulang jadwal dan materi latihannya. Dalam waktu sekitar satu setengah tahun, ia pasti akan dapat menggapai ambisinya.

Sementara itu, adiknya yang merupakan pewaris keluarga Dina, sudah memiliki rencana pelatihan yang disiapkan untuknya di usia muda sebelas tahun. Mengmgingat mendiang Baron Dina meninggal dunia di usia dini ketika bocah itu baru berusia dua tahun, disusul oleh kematian ibunya karena kesedihan, anak itu tumbuh dengan kondisi fisik yang agak lemah sebagai akibat tidak langsung dari ketiadaan orang tuanya. Lorist memutuskan bahwa ia akan terlebih dahulu memulihkan fisik bocah itu sebelum mengirimnya setahun kemudian ke Akademi Nico, yang akan segera dibuka oleh Telesti. Anak itu akan melanjutkan studinya di sana selama tiga tahun berikutnya seiring pertumbuhannya, sebelum akhirnya kekuatan tempurnya dibangkitkan dan memulai kursus pelatihan ksatria.

Lorist merasa jauh lebih tenang setelah kembali ke Dataran Utara. Meskipun situasi aneh di Kerajaan Andinaq sempat mengkhawatirkannya, terisolasinya wilayahnya dari kerajaan justru memberinya semacam rasa lega. Ia akhirnya bisa menentukan nasib keluarganya sendiri dengan caranya sendiri. Langkah selanjutnya yang harus ia ambil adalah merencanakan tindakan berikutnya dengan matang.

Lorist tidak ingin langsung melancarkan kampanye militer lagi. Bagaimanapun, kekuatan keluarganya baru saja diperluas dan masih membutuhkan sedikit waktu agar siap sepenuhnya untuk bertempur. Selain itu, banyak ksatria rumah tangga yang sedang mengambil cuti untuk menerobos ke peringkat emas, belum lagi para pengungsi yang direkrut dari Kerajaan Andinaq yang memerlukan waktu untuk menetap. Itulah alasan di balik keputusan Lorist untuk berdiam diri selama dua tahun ke depan di dalam wilayah kekuasaannya. Di satu sisi, ia dapat mengamati situasi luar yang terus berubah, dan di sisi lain, ia dapat memanfaatkan kesempatan itu untuk menyusupkan para agen Furybear ke dalam empat kadipaten pusat, mengingat keluarga Norton hampir tidak memiliki cara untuk mendapatkan informasi dari sana.

Lebih dari 100 ribu pengungsi yang dibawa dari Kerajaan Andinaq telah berangkat ke bagian barat Dataran Utara, tempat pemukiman baru sedang dipersiapkan. Pemukiman itu dinamakan Pemukiman Greatriver. Seperti Salus dan Lembah Redriver, Greatriver juga akan dibangun delapan manor ksatria di sana.

Pada akhir bulan ke-11, Count Kenmays, Baron Felim, dan Baron Shazin kembali datang ke Kastil Firmrock. Alasan utamanya adalah pembagian dividen dari komite pedagang garam, sedangkan alasan lainnya adalah untuk menghabiskan musim dingin bersama di kastil guna mempererat hubungan keempat keluarga tersebut.

Count Kenmays menatap ketiga wanita cantik dari keluarga Dina dengan air liur yang menetes di sudut mulutnya. Ia berpikir bahwa meskipun jumlah pelayan wanita miliknya jauh melampaui Lorist, kualitas mereka jauh lebih inferior. Ia juga berhasil membuat Lorist menepati janjinya untuk membawanya ke Morante. Baron Felim dan Baron Shazin sama-sama tertarik untuk ikut dalam perjalanan tersebut, sehingga Lorist memutuskan untuk membawa mereka ke sana pada bulan ke-5 tahun depan untuk memperluas wawasan mereka.

Selama waktu itu, Howard datang menemui Lorist dengan berlinang air mata. Alasannya adalah tunangannya, Katrina, yang merupakan putri berusia 17 tahun dari Baron Felim, gagal dalam kebangkitan kekuatan tempurnya. Hal itu membuatnya berada dalam suasana hati yang cukup buruk selama kunjungannya ke Kastil Firmrock bersama ayahnya. Pada akhirnya, Howard tidak punya pilihan selain meminta bantuan Lorist untuk mengatasi masalah tersebut.

Lorist tertawa terbahak-bahak dan mengundang Baron Felim beserta putrinya ke ruang kerjanya. Setelah memeriksa denyut nadi Katrina, Lorist memberitahu mereka bahwa penyebab kegagalannya adalah masuk angin yang dideritanya ketika masih kecil, yang efeknya masih tertinggal dengan sisa-sisa energi ‘dingin’ di dalam darahnya. Selama ia menjalani sedikit pemulihan sederhana, ia akan baik-baik saja. Ia juga menyebutkan bahwa jika sang baron tidak keberatan, ia sebaiknya membiarkan Katrina tinggal di Kastil Firmrock, seraya menyatakan keyakinannya bahwa gadis itu akan mampu membangkitkan kekuatan tempurnya dengan sukses dalam waktu setengah tahun lagi. Dengan perasaan gembira, Baron Felim menitipkan putrinya di bawah perawatan Lorist. Lorist menyusun rutinitas makan serta resep obat herbal, lalu menyerahkan urusan selebihnya kepada Howard.

Para bangsawan menjalani kehidupan yang mewah bahkan di musim dingin, tidak seperti rakyat jelata yang sebagian besar hanya tinggal di dalam rumah, tidak melakukan apa pun selain makan dan tidur. Berkat berbagai macam bulu binatang buas ajaib, pasukan keluarga Norton telah siap sepenuhnya untuk menjelajah di tengah cuaca dingin. Lorist membawa ketiga sekutunya menaiki kereta luncur dan pergi ke tanah wasteland untuk berburu. Mereka akhirnya kembali dengan membawa banyak sekali binatang buas ajaib—sebagian besar adalah karnivora yang berinisiatif menyerang rombongan mereka—sehingga mereka tidak perlu repot-repot mencari target buruan di padang salju.

Saat mereka kembali ke wilayah kekuasaan dari tanah wasteland, hari telah memasuki bulan ke-2 tahun baru, dan musim hujan pun tiba. Menyusul musim hujan adalah panen musim dingin, jadi ketiga sekutu keluarga Norton kembali ke wilayah mereka masing-masing dan hanya akan kembali setelah mengawasi panen musim dingin mereka. Setelah itu, mereka akan menuju Laut Utara dan berlayar menuju Morante untuk menyaksikannya sendiri.

Pada bulan ke-3, Lorist menerima dua kabar baik: Irina, yang tinggal di Benteng Maplewoods, melahirkan seorang putra; sementara Telesti, yang tinggal di Akademi Nico yang terletak di perbatasan Kota Wildnorth dan Pegunungan Bladedge, melahirkan seorang anak perempuan. Nama anak tersebut dinamai Nico Freycia oleh ibunya, menggunakan nama keluarga ibunya, yang membuat Lorist merasa kurang senang.

Pada bulan ke-4, Howard mengirimkan kabar baik dari Kastil Firmrock, yang menyebutkan bahwa tunangannya, Katrina, telah berhasil membangkitkan kekuatan tempurnya. Howard sangat gembira dan membawa Katrina ke Benteng Maplewoods bersamanya untuk menjenguk anak dari Irina yang baru lahir.

Pada hari ke-24 bulan ke-5, ketiga keluarga sekutu dan ketiga wanita Dina semuanya pergi ke Laut Utara. Pada hari itulah Lorist memulai perjalanannya ke sana untuk bergabung dengan mereka. Setelah itu, mereka semua naik ke kapal dagang baru yang dinamai sama dengan nama kota pelabuhan tersebut dan berlayar menuju Morante.

Northsea adalah kapal dagang jarak jauh berukuran besar yang baru. Satu-satunya perbedaan antara kapal ini dan kapal biasa sejenisnya adalah bahwa kapal ini dirancang untuk mengangkut orang, dengan penekanan pada penyediaan perjalanan yang cepat dan nyaman alih-alih mengangkut banyak kargo. Kapal ini mewarisi fitur-fitur terbaik dari kapal dagang tradisional sekaligus memiliki kabin interior yang didekorasi secara mewah. Lorist bersiap untuk membangun beberapa kapal serupa lagi agar dapat menggunakannya sebagai feri dari Silowas ke Laut Utara.

Setelah naik ke atas kapal Northsea, Lorist secara bergiliran ditiduri oleh ketiga wanita Dina tersebut. Dilianna ingin melahirkan anak Lorist secepat mungkin agar ia memiliki kedudukan yang layak di dalam keluarga. Di sisi lain, Arriotoli merasa agak kesal karena satu-satunya selir Lorist, Irina, telah melahirkan dua anak laki-lakinya yang keduanya didaftarkan ke dalam silsilah keluarga Norton. Tidak diragukan lagi bahwa ibu dan anak-anak tersebut memiliki status yang cukup tinggi di dalam keluarga. Bahkan jika Lorist nantinya mengambil istri sah, selir tersebut tetap dapat mengandalkan kedua putranya untuk mempertahankan statusnya. Meskipun keinginan Arriotoli adalah menjadi ksatria wanita pertama dari keluarga Dina, hal itu tidak menghentikannya untuk melampiaskan rasa frustrasinya kepada Lorist di atas tempat tidur.

Adapun Fennazali, nyonya kedua Dina, yang ia inginkan hanyalah dapat terus menjalani kehidupannya saat ini. Ia tidak memiliki ambisi yang tinggi, dan hanya ingin menjalani kehidupan yang baik dan nyaman; menjadi wanita Lorist adalah salah satu cara termudah untuk mencapai hal itu. Oleh karena itu, ia menyerahkan diri kepada Lorist, meskipun dengan perasaan malu-malu, pada pengalaman pertamanya. Berkat bibinya, Dilianna, yang berada di sana untuk membantunya, ia tidak terlalu menderita pada pengalaman pertamanya dan dengan mulus menjadi kekasih Lorist seperti yang ia inginkan.

Arriotoli tidak terlalu mempermasalahkan keputusan adik perempuannya itu. Setelah salah satu ronde pergulatan ranjang mereka yang melelahkan, ia memperingatkan Lorist agar tidak memperlakukan adiknya dengan buruk dalam hal apa pun. Lorist hanya tersenyum meremehkan dan berkata, “Daripada mengurus adikmu, sebaiknya kau khawatirkan dirimu sendiri. Aku masih belum puas.”

Nyonya Dina itu membalas dengan keras kepala, “Hmph, hadapi aku jika bisa!”, sebelum ia menantang ‘Raja Iblis Lorist’ seorang diri dan akhirnya lemas tak berdaya setelah kejadian itu, yang membuatnya harus beristirahat selama dua hari penuh di atas tempat tidur.

Ketika kapal melewati Provinsi Sidgler di Kadipaten Madras, Count Kenmays menatap Pantai Platinum dengan penuh iri. Itu adalah satu-satunya objek wisata terkenal di sepanjang Pantai Terkutuk di bekas Kekaisaran Krissen. Saat ini, perjalanan ke sana telah dilarang berdasarkan dekrit Adipati Madras, yang merupakan pemborosan potensi yang sangat besar di mata sang count.

Count Kenmays memperhatikan pantai tersebut lekat-lekat seperti benda pusaka keluarga. Pantai Platinum adalah pantai terluas di kekaisaran dengan pasirnya yang halus seperti butiran biji-bijian dan putih seperti giok. Ketika sinar matahari menutupi pantai tersebut, pasirnya memancarkan kilau yang berkilauan, yang mungkin menjadi asal usul nama tempat tersebut. Laut di sana berwarna biru tua yang sangat pekat, dengan banyak ikan langka dan tak ternilai harganya serta karang di perairan dangkal. Tempat itu adalah lokasi peristirahatan nomor satu selama berabad-abad ketika kekaisaran masih berdiri.

Namun, Adipati Madras mengkhianati kekaisaran dan menguasai tempat itu untuk dirinya sendiri. Selama berdekade-dekade, Pantai Platinum telah ditutup untuk umum kecuali pada beberapa kesempatan langka ketika sang adipati berkunjung untuk berlibur. Count Kenmays berkata dengan menyesal bahwa sangat disayangkan Adipati Madras tidak memiliki jiwa bisnis sama sekali. Jika Pantai Platinum berada di bawah kendali keluarga Kenmays, ia pasti akan mengembangkannya menjadi objek wisata yang keuntungannya akan berlipat ganda dengan mudah.

Dua belas hari kemudian, Northsea tiba di Silowas. Lorist membawa ketiga temannya untuk meninjau Legiun Firmrock yang ditempatkan di pulau tersebut dan juga mengadakan perjamuan megah. Count Kenmays, yang merupakan seorang pengusaha lihai dari keluarga dengan latar belakang panjang di bidang tersebut, dengan cepat memahami pentingnya Silowas. Ia berkata kepada Lorist bahwa dengan memiliki Dataran Utara dan Silowas sekaligus, keluarga Norton pasti berada di jalur menuju kemakmuran. Namun, keluarga Kenmays terletak di bagian timur Dataran Utara, sehingga mereka tidak akan dapat mengambil bagian dalam perdagangan melalui laut, yang tanpa ragu akan menjadi salah satu kegiatan paling menguntungkan untuk dijalankan di masa damai.

Lorist membawa Count Kenmays ke Pelabuhan Jillin untuk melakukan kunjungan peninjauan dan menyatakan niatnya untuk mengembangkan tempat itu menjadi pusat perdagangan yang dapat memungkinkan perluasan jalur perdagangan ke Kerajaan Redlis dan pusat Kerajaan Andinaq.

Baron Fenston merasa sedikit bingung bagaimana harus menghadapi Lorist, mengingat ia adalah seorang bangsawan yang telah dikucilkan oleh kerajaan. Meskipun ia tidak tahu persis bagaimana seharusnya ia menyambut Lorist, ia tentu saja tidak berani mengusirnya. Pada akhirnya, sang baron mengambil jalan tengah dan menyambut Lorist sebagaimana layaknya seorang bangsawan dari Serikat, lengkap dengan mengadakan perjamuan penyambutan adat dan memuji gagasan Lorist untuk mengembangkan pelabuhan tersebut menjadi pusat perdagangan, serta menyatakan dukungan penuhnya.

Namun, sang baron bukanlah pihak yang memegang kendali penuh atas Pelabuhan Jillin. Legiun pertahanan kerajaan kedua masih tetap berada di sana, dipimpin oleh seorang bangsawan kerajaan, yang juga merupakan seorang ksatria peringkat emas yang pernah menyaksikan Lorist membunuh Vikon Aslan tepat di hadapan sang pangeran kedua dan mengalahkan pendekar pedang arogan tersebut dalam prosesnya. Ia juga telah mendengar tentang kekalahan dan kematian Count Aslan, jadi ia memilih untuk pura-pura tidak tahu mengenai kehadiran Lorist di pelabuhan tersebut. Selama keluarga Norton tidak menduduki tempat itu, ia bersedia menutup sebelah mata.

Setelah tinggal di Pelabuhan Jillin selama dua hari, Lorist kembali ke Silowas. Tepat sebelum ia hendak berangkat ke Morante, seorang utusan dari Kerajaan Andinaq bergegas datang ke Silowas. Utusan itu dikirim oleh Marquis Reid, membawa surat yang menyatakan bahwa jika Lorist bersedia, ia dapat memperistri Ratu Carey dan dijadikan pangeran pendamping, yang juga akan disertai dengan penyerahan wilayah kekuasaan Pelabuhan Jillin. Melalui cara tersebut, Lorist akan dapat kembali dimasukkan ke dalam jajaran para bangsawan Kerajaan Andinaq.

Meskipun Lorist merasa tertarik dengan tawaran Pelabuhan Jillin, ia sama sekali tidak tertarik pada Ratu Carey. Sang ratu memang cantik, tidak diragukan lagi, namun ingatan Lorist tentang perilaku cabulnya sama sekali tidak meninggalkan kesan yang baik. Mungkin, sebagian besar bangsawan akan merasa sangat bangga jika bisa menikahi seorang ratu, dan bahkan mungkin bersikap toleran atau pura-pura tidak tahu dengan siapa sang ratu tidur, tetapi tidak mungkin ada alasan di dunia ini yang membuat Lorist bersedia mengambil istri seperti itu. Sebagian terpengaruh oleh idealisme dari kehidupan masa lalunya, ia tidak akan pernah mau berada di posisi seorang pria yang dikhianati.

Meskipun Arriotoli dan bibinya, Dilianna, telah berpartisipasi dalam pertemuan surga beberapa kali dan tanpa ragu pernah memiliki hubungan seksual dengan beberapa pria sebelumnya, mereka bersikap cukup blak-blakan tentang hal itu dan berhenti mendatangi pertemuan-pertemuan tersebut setelah mengenal Lorist. Tidak hanya itu, mereka kembali ke rumah mereka dan menunggu dengan sabar selama dua tahun penuh untuknya. Berdasarkan hal itu saja, Lorist merasa bahwa mereka jauh lebih bersih daripada Ratu Carey. Ada juga fakta bahwa mereka hanyalah selir-selirnya, bukan istri sahnya.

Lorist masih ingat mendengar desas-desus tentang sang ratu selama ia menghadiri perjamuan yang diselenggarakan oleh Baron Fenston. Dikatakan bahwa ia sering tidur dengan para menterinya dan mendasarkan keputusan kebijakan kerajaan pada interaksi-interaksi tersebut. Rumornya, ia mendengarkan menteri yang paling memmuaskannya di atas tempat tidur. Itulah mungkin alasan utama mengapa obat penambah gairah pria mengalami kenaikan harga di ibu kota kekaisaran. Lorist merasa bahwa Ratu Carey benar-benar sebanding dengan ratu Kerajaan Iblia dalam hal kelakuan mereka yang foya-foya dan amoral.

Sambil menggelengkan kepala, Lorist bahkan tidak repot-repot menulis surat penolakan atas tawaran tersebut dan memerintahkan agar utusan itu segera dikembalikan ke feri. Setelah itu, ia berangkat ke Morante menggunakan kapal Northsea bersama ketiga sekutunya dan ketiga wanita Dina.

Lorist merasa cukup aman melakukan perjalanan ke Serikat saat ini karena ia tidak merasakan ancaman apa pun dari kerajaan. Alasan utamanya adalah penandatanganan perjanjian damai oleh ratu saat ini dengan kerajaan. Selain itu, ia tidak lagi dianggap sebagai bangsawan Andinaq, melainkan seorang bangsawan buronan. Selain itu, keluarganya telah mencapai perdamaian dengan keluarga Chikdor, sehingga tidak ada kebutuhan bagi konflik yang tidak perlu untuk muncul. Seandainya bukan karena fakta-fakta tersebut, Lorist tidak akan mengambil risiko membawa ketiga orang udik itu bersamanya ke kota besar.

Pada hari ke-11 bulan ke-7 tahun 1775, Lorist kembali menginjakkan kakinya di Morante. Sudah sepuluh tahun sejak kepergiannya dari kota besar tersebut setelah menerima panggilan dari keluarganya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com