Charade Kembali dari Pengasingan

Berikut adalah rilisan keempat minggu ini. Selamat menikmati!

Lorist tenggelam dalam lautan pekerjaannya setelah mengantar semua orang pergi. Ia tidak menyangka bahwa Senbaud akan mengirimkan kabar mengenai penyerahan diri Shyarsia. Selama bulan ke-9, Legion Samudra milik Senbaud dikerahkan untuk menghadapi armada Shyarsia. Namun, hanya setelah satu kali tembakan meriam, kerajaan itu langsung mengibarkan bendera putih. Mereka rupanya sangat ketakutan oleh piramida kepala manusia sehingga kehilangan seluruh keinginan untuk bertarung.

Bahkan sepupu Raja Lud III, sang ratu bupati sekaligus pewaris takhta kerajaan, telah diracuni oleh paman kerajaannya sendiri. Ia dipenggal dan kepalanya dipersembahkan kepada Senbaud sebagai permintaan maaf atas kesalahan mereka. Kelompok yang mengantar kepala tersebut juga membawakan harta senilai dua juta koin emas Fordes serta adik laki-laki raja yang berusia tujuh tahun dari lain ibu, yang akan dijadikan sebagai sandera politik.

Bagaimana aku harus menghadapi ini? pikir Lorist dengan perasaan cemas.

Belum pernah ada preseden seperti ini, sebuah kaum yang bersumpah setia kepada satu keluarga bangsawan independen, yang notabene hanyalah seorang count. Orang lain mungkin tidak akan mengakuinya. Namun, mengingat Shyarsia terletak di sebuah pulau terpencil, jauh dari daratan utama, mungkin mereka tidak pernah dianggap penting di mata para bangsawan daratan sejak awal. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Guild Pedagang Chikdor telah menyerahkan jalur perdagangan mereka ke Shyarsia, sudah wajar bagi kerajaan tersebut untuk jatuh di bawah pemerintahan keluarga Norton.

Torin dan Tok, pasangan ayah dan anak, ikut serta bersama kapal-kapal pengangkut kali ini. Torin melaporkan situasi Shyarsia kepada Lorist secara rinci. Ia berpendapat bahwa kerajaan pulau itu dikendalikan terutama oleh paman sang raja muda, Saham. Sang raja masih muda dan kemungkinan besar dikendalikan oleh pamannya, ia hanyalah seorang boneka belaka. Hal itu tentu menjelaskan mengapa ia memiliki kebencian yang begitu mendalam terhadap pria tersebut, selain fakta bahwa pamannya lah yang telah membunuh ibunya.

Istana kerajaan selalu berantakan di mana pun itu! pikir Lorist sambil mendesah.

“Aku tidak ingin terganggu oleh politik internal Shyarsia. Aku hanya peduli pada rempah-rempah mereka. Rakyat kita hidup dengan kualitas hidup yang tinggi, orang biasa menjadikan daging sebagai makanan pokok mereka. Ini juga berlaku di sebagian besar wilayah The Northlands. Jika kita bisa mendapatkan rempah-rempah mereka, keuntungan kita akan tak terukur,” tegasnya.

Lorist bersiap membentuk armada perdagangan maritim lainnya untuk membangun jalur perdagangan ke Shyarsia sekaligus menjadikannya pasar lain bagi hasil bumi wilayah kekuasaannya. Armada tersebut akan mengirimkan produk-produk mereka ke kerajaan itu dan membawa pulang rempah-rempah mereka. Mengenai perebutan kekuasaan internal mereka, keluarga tidak akan ikut campur selama kerajaan tersebut dapat terus memasok rempah-rempah.

“Milord, apa yang harus kita lakukan terhadap sandera muda dan kepala yang dipenggal itu?” tanya Old Torin.

“Kirimkan kepalanya kembali kepada sang raja muda. Ini benar-benar pemborosan kotak kristal yang sangat bagus. Dari segala hal yang bisa mereka masukkan ke dalamnya, mereka malah memilih kepala manusia,” gerutu Lorist sambil melambaikan tangannya, “Yah, sandera itu masih muda, kita akan memasukkannya ke Akademi Nico selama beberapa tahun sebelum kita mengirimnya ke Akademi Dawn. Apakah ia belajar sesuatu atau tidak sepenuhnya terserah padanya. Kita akan memastikan ia hidup tanpa kekayaan yang kurang setidaknya, dan memberinya uang saku yang setara dengan gaji ksatria berperingkat emas. Bagaimanapun juga, mereka telah mengirimi kita dua juta koin emas Fordes, kita tidak boleh memperlakukannya dengan buruk. Dengan keberadaannya, kita akan memiliki cadangan jika sesuatu terjadi di Shyarsia.”

“Dimengerti, Milord.”

Setelah menangani urusan tersebut, Lorist mulai merencanakan di mana Tigersoar harus berlatih. Keberhasilan pendudukan lembah keemasan besar dan kecil oleh kaum Fisablen membuat Lorist semakin gugup dan waspada; ia tidak lagi bisa memastikan apakah pasukan Tigersoar-nya dapat menyaingi legion kavaleri Fisablen di medan pertempuran. Dari segi jenis unit, pasukan kavaleri mereka adalah kavaleri standar yang mirip dengan pengintai kavaleri ringan Norton. Mereka mengkhususkan diri dalam mobilitas dan ketangkasan. Mereka hanya dapat dilawan dengan unit berlapis baja berat.

Adapun Tigersoar, meskipun mereka juga kavaleri, mereka adalah kavaleri berlapis baja sedang hingga berat yang kemampuan pertahanannya menyaingi ksatria kerajaan keluarga kekaisaran. Mereka terorganisir dan berfokus pada formasi yang tertib serta kekuatan serudukan brutal. Mereka menggunakan *carroballistae* untuk serangan jarak jauh dan tombak baja untuk serangan berkuda mereka. Mereka juga memiliki *catapult* seluler untuk perang pengepungan. Itu adalah unit kejut yang paling efektif di medan terbuka.

Jika legion tersebut digambarkan sebagai tombak panjang, brigade ksatria Ragebear yang dipimpin oleh ksatria berperingkat emas Terman akan menjadi palu besar yang menghancurkan formasi apa pun yang mereka terobos. Kemampuan pertahanan mereka sangat mengagumkan di luar nalar. Pasukan Tigersoar milik Loze dilengkapi dengan baju zirah pelat baja tahan karat, sementara tunggangan mereka mengenakan pelat baja sebagai perlindungan. Setiap pasangan manusia dan tunggangan memiliki berat lebih dari satu ton. Mereka pada dasarnya adalah ekuivalen abad pertengahan dari tank. Hanya *ballista* yang menjadi ancaman bagi mereka, senjata busur dan panah biasa tidak dapat melukai mereka sedikit pun.

Seandainya kuda perang cepat dengan ketahanan tinggi tidak sulit didapat, brigade ksatria Terman sudah lama akan berkembang menjadi divisinya sendiri, alih-alih unit kecil beranggotakan 10 ribu orang seperti saat ini. Namun, Lorist menyadari bahwa ketika berhadapan dengan legion kavaleri dari Keluarga Fisablen, baik brigade ksatria maupun Tigersoar akan kesulitan mendapatkan keunggulan hanya dengan taktik serudukan semata. Masalahnya adalah Adipati Fisablen bukan orang bodoh. Ia adalah rubah tua yang licik. Tanpa ragu, ia akan menggunakan taktik anti-kavaleri untuk menekan brigade ksatria Norton dan legion Tigersoar.

Sang adipati terutama menggunakan kavaleri ringan, sehingga brigade ksatria dan prajurit kavaleri Tigersoar hanya akan membuang-buang waktu jika mereka mencoba mengejar mereka. Faktanya, jika mereka membuat kuda mereka kelelahan, mereka justru bisa berakhir dikelabui dan diakali. Namun, jika mereka tidak mengejar, mereka akan terus-generus diganggu dan perlahan-lahan dilemahkan. Bahkan jika mereka tidak mengalami korban jiwa yang besar, itu tetap saja bukan hal yang bisa diabaikan. Seperti pepatah bilang, ‘orang bisa menjadi pencuri selama seribu hari, tetapi tidak ada yang bisa berjaga selama itu’. Berada dalam siaga tinggi sepanjang waktu akan membuat fokus dan moral pasukan goyah dan mereka akan menjadi rentan terhadap penyergapan.

Karena metode terbaik untuk melawan kavaleri mereka adalah dengan menggunakan kavaleri ringan, haruskah aku membentuk legion lain?

Namun, Lorist segera menepis gagasan tersebut.

Putri Sylvia berkeliling The Northlands untuk bersenang-senang selama sebulan penuh, dan atas instruksi Tarkel, Furybear mengirim sejumlah besar agen yang menyamar sebagai kusir dan pelayan untuk mendekati rombongan sang putri guna mengumpulkan intelijen. Upaya tersebut membuahkan hasil yang cukup memuaskan. Antara lain, mereka mengetahui bahwa Adipati Fisablen telah menyerap para barbar yang ditangkap ke dalam pasukan mereka. Berkat penambahan tersebut, ia sebagian besar telah memulihkan kerugiannya dari kampanye militer sebelumnya.

Para barbar padang rumput praktis lahir dan hidup di atas pelana, sehingga mereka hanya membutuhkan sedikit pelatihan untuk menjadi efektif. Sebaliknya, kavaleri Keluarga Norton harus menghabiskan waktu yang lama dalam pelatihan dan harus menggunakan persenjataan terbaik untuk menandingi musuh-musuh yang lahir di atas pelana ini. Untuk saat ini, terlepas dari ketiadaan senjata jarak jauh andal yang dapat digunakan di atas kuda, pembentukan legion kavaleri pengintai ringan lainnya mungkin akan memicu penolakan dari para pejabat keluarga. Lagipula, gabungan pengeluaran untuk Tigersoar, Firmrock, dan legion pertahanan lokal berjumlah lebih dari tiga juta koin emas Fordes. Bahkan dengan kekayaan yang diperoleh dari Hanayabarta, mereka tidak mampu bersikap begitu ceroboh dengan pengeluaran mereka.

Akan lebih baik jika membiarkan Grandmaster Sid dan yang lainnya meneliti senjata jarak jauh yang lebih baik yang dapat digunakan di atas kuda terlebih dahulu.

Lorist yakin bahwa keluarganya tidak akan mendapati diri mereka berkonflik dengan Keluarga Fisablen dalam dua tahun ke depan, lagipula, ia baru saja menandatangani perjanjian perdagangan lain dengan mereka. Selain itu, jika ia berpartisipasi dalam turnamen ksatria tahun depan, ikatan pernikahan mungkin akan terbentuk di antara keluarga mereka. Jika ia mengambil Putri Sylvia sebagai istri resminya, Keluarga Fisablen akan menjadi sekutu tanpa tandingan baginya dan pasukan kavaleri mereka tidak lagi menjadi ancaman baginya.

Berbicara tentang Putri Sylvia, Lorist tidak begitu tahu bagaimana harus bersikap terhadapnya. Meskipun para pejabat keluarga sangat mendukung penyatuan mereka, dengan Gubernur Hansk dan Gubernur Hector menulis surat untuk mendorong pernikahan tersebut, Lorist merasa sedikit aneh dengan apa yang diminta darinya. Ia selalu menganggap Putri Sylvia sebagai adik perempuan yang menggemaskan dan cantik. Ia tidak pernah membayangkan gadis itu akhirnya jatuh cinta padanya.

Bagi Lorist, satu-satunya keuntungan dari kunjungan sang putri adalah bahwa hal itu membuat para wanita di haremnya, terutama Arriotoli, menjadi tenang. Nyonya senior Dina itu telah menyadari bahwa, baik dalam hal status, penampilan, kekuatan tempur, aura, maupun latar belakang keluarga, baik ia maupun adik perempuannya tidak dapat menandingi sang putri. Mereka bahkan tidak memiliki hak untuk merasa cemburu. Hal itu juga dikarenakan hampir seluruh pejabat keluarga mendukung penyatuan antara Lorist dan sang putri.

Arriotoli tidak punya pilihan selain menghentikan usahanya untuk mendorong adik perempuannya ke posisi istri Lorist dan nyonya rumah tangga dengan perasaan kesal. Saat kunjungan sang putri baru saja dimulai, ia menyatakan dirinya memasuki pengasingan untuk berlatih, berniat menembus peringkat perak dan menjadi ksatria wanita pertama di keluarganya. Lorist merasa begitu terhibur hingga ia hampir tertawa terbahak-bahak. Ia belum pernah mendengar tentang siapa pun yang memerlukan pengasingan untuk menembus peringkat perak, kecuali untuk peringkat emas ke atas. Gadis yang marah itu langsung menerkam Lorist dan memberinya beberapa gigitan keras begitu mendengar apa yang dikatakan Lorist.

Terlepas dari keinginannya untuk segera mencapai sesuatu bagi keluarga, tidak banyak yang bisa dilakukan Lorist, jadi ia mengirimkan Macan Ganas Loze beserta legionnya untuk memburu makhluk buas herbivora di tanah liar dan meminta Pendekar Pedang Shuss untuk ikut serta. Dirinya sendiri bermalas-malasan di Kastil Firmrock melewati musim dingin yang sama sekali tanpa kejadian berarti.

Ia merasa sedikit tertekan ketika merenungkan jalan pikirannya. Selama satu dekade sejak ia kembali ke wilayah kekuasaannya, ia terus-menerus sibuk. Ia selalu mengurus satu hal atau hal lainnya. Ia bahkan tidak punya banyak waktu luang untuk dirinya sendiri. Namun, sekarang setelah ia tidak memiliki hal lain yang lebih baik untuk dilakukan dan harus menghabiskan akhir tahun di kastil, ia merasa sedikit canggung dengan semua waktu luang tersebut. Itulah salah satu alasan mengapa ia pergi ke Morante. Sayangnya, ia tidak akan bertemu lagi dengan rekan-rekan yang menemaninya untuk musim dingin itu.

Lorist merasa kesepian dan bosan.

Seandainya tidak ada ketiga saudari Dina di sisinya, Lorist pasti sudah bergabung dengan Loze di tanah liar.

Bosan setengah mati, ia memutuskan untuk membersihkan wilayah kekuasaannya dari sindikat-sindikat kejahatan yang baru saja mulai berakar. Ternyata itu adalah pekerjaan yang cukup mudah karena sebagian besar anggotanya juga sedang menghabiskan musim dingin di rumah mereka masing-masing. Saat ia menggali akar-akar sindikat tersebut, ia mendapati bahwa lebih dari 20 ksatria keluarga terlibat. Ia membutuhkan lebih banyak bukti untuk menyeret mereka sebelum ia dapat mengambil tindakan lebih lanjut, sehingga mereka ditandai untuk penyelidikan lebih lanjut. Tiga ksatria berperingkat perak akhirnya diusir dari keluarga dan dicopot gelar ksatria mereka.

Ketika Kriston, kepala penegak hukum, menyampaikan报annya (laporannya), ia menunjukkan bahwa mereka yang bergabung dengan sindikat tersebut kebanyakan adalah para petarung yang sering bermalas-malasan dalam tugas mereka atau memiliki terlalu banyak waktu luang. Banyak yang berasal dari keluarga ksatria atau militer, atau bahkan dari keluarga pejabat rumah tangga. Beberapa prajurit yang telah pensiun juga ada di antara barisan mereka. Meskipun mereka sering menimbulkan masalah skala kecil, mereka berhati-hati untuk menghindari keributan besar. Lambat laun, mereka telah berkembang menjadi kekuatan yang mengancam warga sipil dan memonopoli beberapa sektor ekonomi.

Kriston percaya metode terbaik untuk menghadapi mereka adalah dengan membuat protokol operasional yang ketat serta meningkatkan pelatihan dan kewenangan unit kepolisian.

Lorist menyerahkan sebagian besar pekerjaan itu kepada Kriston dan memintanya membawa protokol serta peraturan tersebut ke Telesti. Dengan begitu banyaknya cendekiawan di sana, mereka akan mampu merancang peraturan yang efektif untuk keluarga berdasarkan peraturan kekaisaran lama.

Aku yakin orang-orang tua di akademi itu akan tertarik melakukannya, pikir Lorist.

Maka, tahun 1776 Grindia pun berlalu. Terlepas dari hampir dua ribu penjahat yang dikirim ke kepulauan Hanayabarta, seluruh wilayah kekuasaan lainnya diselimuti kemakmuran.

Setelah musim hujan di bulan ke-3, Macan Ganas Loze dan legionnya kembali dari tanah liar dengan membawa lebih dari 100 ribu bangkai makhluk buas ajaib. Lorist menginspeksi legion tersebut dan mendapati bahwa perburuan musim dingin telah membuat kemampuan mereka matang secara signifikan, yang sangat menyenangkan hatinya.

Bulan ke-4 datang dengan membawa kabar baik. Charade telah berhasil menembus peringkat emas. Pada saat yang sama, Els dan Pajik, yang sama-sama berlatih di Maplewoods, juga telah menjadi ksatria keluarga berperingkat emas. Dengan penambahan ketiga orang ini, keluarga kini memiliki 14 ksatria berperingkat emas.

Namun, bulan itu bukan tanpa kendala. Pete dan Waxima gagal menembus peringkat dan membutuhkan waktu setengah tahun lagi untuk pulih dari efek sampingnya. Di sisi lain, Dulles, Jim, dan mantan bandit Ovidis masih terus berlatih.

Keuntungan terbesar dari terobosan Charade bagi Lorist adalah bahwa ia dapat mengambil alih administrasi keluarga sekali lagi. Bulan-bulan penaburan benih yang dilakukan Lorist bersama para saudari Dina akhirnya juga membuahkan hasil — Dilianna sedang hamil.

Ketika Charade mengetahui perkembangan-perkembangan sepanjang tahun itu, ia terkejut mengetahui tentang Akademi Dawn. Lagipula, ia juga seorang alumnus. Ia memuji keterlibatan Lorist dalam mendorong kepindahan akademi tersebut ke The Northlands. Menurutnya, itu adalah ‘sebuah tindakan yang akan mengubah jalannya sejarah keluarga selama ratusan tahun ke depan’.

Sebagaimana ciri khas Charade, ia segera memulai perencanaannya. Mereka harus terlebih dahulu mengumpulkan tenaga kerja yang diperlukan untuk membangun akademi tersebut. Tempat itu harus dibangun secepat mungkin. Ia ingin akademi tersebut siap mulai merekrut dan melatih siswa baru sesegera mungkin.

Mengenai pernikahan Lorist dan Putri Sylvia, Charade memiliki pandangan yang berbeda, sikap yang lebih konservatif. Ia percaya bahwa aliansi antara Keluarga Norton dan Keluarga Fisablen bukan tanpa kekurangan. Sebaliknya, ia mewaspadai alasan di balik tindakan Adipati Fisablen tersebut. Bagaimanapun juga, Keluarga Fisablen, yang mengendalikan tiga provinsi penuh, adalah kekuatan yang patut diperhitungkan.

Pada hari ke-15 bulan ke-4, Keluarga Norton kembali menyelenggarakan rapat umum. Sebagai ksatria kepala keluarga, Charade menggariskan tujuan mereka untuk tahun mendatang. Persiapan Lorist untuk berpartisipasi dalam turnamen ksatria menjadi agenda berikutnya. Ia bertekad membawa Putri Sylvia kembali ke wilayah kekuasaannya untuk selamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com