Koin Emas (2)

Nikmati rilis pertama minggu ini! Bagi yang melewatkan pengumuman kami, silakan periksa di halaman utama!

Charade menatap Spiel, yang duduk sendirian dengan tenang di sofa ruang kerja, dan mau tak mau bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang tidak beres.

Berkat Howard, yang telah menyeretnya ke sana dengan terburu-buru atas instruksi Lorist, ia merasa cukup kesal. Ia juga memiliki banyak urusan yang harus diselesaikan. Ia terlalu sibuk dengan urusan keluarga. Banyak hal masih menumpuk di mejanya menunggu perhatiannya.

“Begini, Pengawas Spiel, Anda bilang Anda menginstruksikan rumah tangga kita untuk berhenti menggunakan koin emas kekaisaran dan hanya membelinya dengan Forde emas dari siapa pun yang ingin menukarkannya tanpa ada niat membelanjakannya. Sejauh ini, kita sudah memiliki hingga delapan juta. Kali ini, kami mendapati bahwa Adipati Madras menyimpan 10 juta koin emas kekaisaran dengan niat untuk melebur ulang koin-koin tersebut menjadi Forde emas. Sangat disayangkan ia tewas sebelum ambisinya terwujud. Aku memintamu datang ke sini hari ini karena aku ingin bertanya apakah kita bisa melakukan hal yang sama. Nilai tukarnya terlalu tinggi,” jelas Lorist sesuai dengan apa yang telah dikatakan Charade kepadanya.

“Yang Mulia, saya telah melihat laporan mengenai niat adipati untuk mencetak Forde emas dan saya juga telah memikirkan apa yang harus dilakukan dengan koin emas kekaisaran tersebut. Saya belum dapat mengajukan usulan yang tepat, jadi saya tidak mengangkat masalah ini. Saya percaya melebur ulang Forde emas bukanlah ide yang bagus,” kata Charade setelah berpikir sejenak.

“Kenapa? Forde emas telah menjadi mata uang yang paling luas digunakan di Grindia. Meskipun negara-negara tetangga agak waspada terhadap Aliansi saat ini, mereka juga menggunakan Forde emas sebagai mata uang utama mereka. Jika kita dapat melebur ulang emas kekaisaran, kita bisa mulai membelanjakannya segera,” kata Lorist.

“Yang Mulia, apakah Anda tahu guild pedagang mana yang memegang kendali atas pencetakan Forde emas?” tanya Charade.

Ia melanjutkan ketika melihat Lorist menggelengkan kepala.

“Forde emas diproduksi oleh guild pedagang terbesar di Aliansi, Guild Pedagang Naga Berkepala Dua, yang juga merupakan pemimpin dari tujuh besar. Namun, mereka hanya memiliki 60 persen saham. Masing-masing dari enam guild lainnya hanya memiliki 5 persen. Sepuluh persen terakhir digunakan untuk menutupi biaya administrasi Aliansi.

“Karena bahan dan rasio koin emas tersebut identik, dan fakta bahwa semuanya harus melalui uji cair, Guild Pedagang Naga Berkepala Dua memproduksinya dengan mengalami kerugian. Dengan kata lain, untuk setiap 100 Forde emas yang diproduksi, bahan senilai 110 Forde emas harus disiapkan. Jika ada sisa bahan setelah produksi koin, itulah keuntungan guild tersebut. Mereka memproduksi rata-rata 10 juta Forde emas setiap tahun. Rekor tertingginya adalah 30 juta.

“Namun, mengingat kerugian sepuluh persen untuk produksi tersebut, keuntungan untuk memproduksi 10 juta Forde emas per tahun tidaklah begitu tinggi, hanya sekitar delapan persen. Setelah dikurangi biaya tenaga kerja dan biaya pemeliharaan, keuntungan yang diperoleh hanya sekitar 300 ribu Forde emas untuk setiap 10 juta yang diproduksi.

“Aliansi membebankan biaya kepada pihak lain sebesar 30 persen dari jumlah Forde emas yang perlu dicetak, 25 persen untuk faksi-faksi yang memiliki hubungan baik dengan mereka. Yang Mulia, apakah Anda ingat Kerajaan Jigda? Marquis Lorf Fustat mengirimkan sejumlah besar emas dan perak ke Aliansi untuk dilebur ulang dan Guild Pedagang Naga Berkepala Dua mengenakan komisi sebesar 25 persen. Sebenarnya, biaya yang sebenarnya hanya 20 persen, dengan 5 persen sisanya masuk ke kantong marquis sendiri. Kerajaan Jigda telah meminta Aliansi untuk mencetak 15 juta Forde emas pada tahun itu.”

Kerajaan Jigda… Marquis Lorf Fustat… Bangsawan paruh baya yang memeluk gadis seperti peri pada malam berbulan itu yang mengenakan lencana berperingkat emas bertuliskan lambang burung phoenix… Gelombang kenangan menerpa pikiran Lorist, menyebabkannya jatuh dalam lamunan.

Charade berhenti berbicara dengan penuh pengertian dan memberi isyarat kepada Howard untuk membawakannya sebotol anggur buah.

Setelah beberapa saat, Lorist tersadar dari lamunannya. Charade sudah menghabiskan cangkir anggurnya yang kedua.

“Kenapa kau tahu begitu banyak tentang hal ini?” kata Lorist dengan suara yang sedikit parau.

“Begini, aku punya seorang teman bodoh yang pernah patah hati. Kekasihnya pergi bersama Marquis Lorf. Aku memeriksa latar belakang marquis tersebut dan mengetahui bahwa keluarganya terlalu kaya dan berkuasa, jadi aku tidak punya cara lain untuk membantu temanku itu. Itu adalah salah satu hal yang paling aku sesali. Pada saat yang sama, aku juga mengetahui tentang layanan peleburan ulang tersebut, jadi aku mulai meneliti masalah itu karena tertarik. Pada akhirnya, aku menyadari konspirasi di balik nilai tukar koin emas kekaisaran tersebut dan berniat membeli beberapa untuk mendapatkan uang cepat, tetapi aku menyerah ketika mengetahui bahwa hanya Guild Pedagang Naga Berkepala Dua yang menangani pembelian dan penjualan koin emas kekaisaran.”

“Yah, bukankah kau agak tidak kompeten?” tawa Lorist.

“Yah, itu hanya sekadar pemikiran sepintas. Marquis itu adalah seorang kesatria berperingkat emas, jadi seorang kesatria perak bintang dua sepertiku hanya akan mencari masalah jika aku mencoba menghentikannya. Adapun potongan daging lezat yang dimiliki Guild Pedagang Naga Berkepala Dua, jika seorang wakil ketua kecil dari departemen penegakan hukum Akademi Dawn mencoba menggigitnya, dia pasti akan diremukkan hingga tewas,” balas Charade.

Lorist mengambil botol anggur dan meminumnya langsung dari botol tersebut.

“Untuk masa-masa indah di Akademi Dawn.”

Keduanya menenggak alkohol mereka.

Spiel, yang duduk di sofa, menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. Adipatinya sama sekali tidak peduli untuk bersikap selayaknya gelar yang disandangnya. Bagaimana bisa seorang adipati minum seperti seorang petani atau tentara bayaran di penginapan desa?

Setelah menghabiskan setengah botol, Lorist menyeka mulutnya dengan lengan bajunya.

“Aku punya pertanyaan untukmu. Metode apa yang digunakan Guild Pedagang Naga Berkepala Dua untuk mencetak koin? Bagaimana mereka bisa memproduksi begitu banyak setiap tahun?” tanya Lorist.

Lorist teringat bahwa berbagai negara menggunakan teknik cetak yang menggunakan gipsum. Pertama, mereka akan mengukir sepotong logam berbentuk koin sebelum menekannya di antara dua keping gipsum. Ketika mengeras dan memadat, saluran-saluran kecil akan diukir pada pelat gipsum untuk memungkinkan logam cair mengalir masuk. Ketika logam mendingin, pelat gipsum akan dipecahkan dan sisi koin disempurnakan sebelum diuji. Namun, penggunaan metode ini menghasilkan banyak limbah. Mempertimbangkan biaya tenaga kerja dan bahan, cara ini jauh dari menguntungkan.

“Yang Mulia, Guild Pedagang Naga Berkepala Dua menggunakan teknik cetak logam. Mereka memiliki paduan rahasia yang mereka gunakan untuk membuat tiga pelat yang mereka pakai sebagai cetakan. Ada pelat muka, pelat tengah, dan pelat dasar. Ketika disatukan, logam cair disuntikkan. Pelat didinginkan dengan air sebelum pelat dasar dan pelat muka dilepas. Pelat tengah dipukul dengan palu kayu untuk mengeluarkan Forde emas yang telah dicetak. Mereka hanya perlu mengikis bagian sisi koin untuk menyelesaikannya. Setiap set pelat cetak dapat menghasilkan 100 Forde emas sekaligus, dan setiap pabrik pencetakan memiliki puluhan cetakan. Jika diperlukan, mereka bahkan dapat membuat hampir satu juta Forde emas sehari.

“Saya pernah mengunjungi pabrik pencetakan guild tersebut bersama Kepala Akademi Levins. Guild tersebut tidak keberatan dengan pengunjung berstatus. Pemandu kami, seorang manajer guild, menjelaskan bahwa proses pencetakan koin mereka adalah yang paling canggih di seluruh benua. Proses pencetakan negara lain menelan biaya 1,5 kali lipat dari nilai koin tersebut, sedangkan guild hanya membutuhkan 1,1 kali lipat. Itulah alasan utama mengapa begitu banyak negara mengandalkan Aliansi untuk mencetak koin mereka, dan itulah juga mengapa Forde emas sangat banyak digunakan di seluruh benua.”

Lorist mengangkat kepalanya.

“Kau bilang kita tidak perlu mencetak Forde emas sendiri karena kita bisa membiarkan Guild Pedagang Naga Berkepala Dua melakukannya untuk kita?” tanya Lorist.

Charade berpikir cukup lama sebelum menggelengkan kepalanya.

“Yang Mulia, saya pikir sebaiknya Anda tidak melakukannya. Alasan utama Adipati Madras mengumpulkan begitu banyak koin emas kekaisaran mungkin adalah fakta bahwa ia tidak dapat mengirimkan semuanya ke Aliansi karena kurangnya rute yang memadai. Nilai tukarnya juga tidak sebanding dengan usahanya. Pengawas yang disewa oleh adipati bahkan mengatakan kepada saya bahwa ia menghabiskan banyak waktu dan uang untuk menyewa para perajin guna meneliti cara membuat pelat cetak… namun sia-sia.

“Meskipun mencetak Forde emas secara pribadi terdengar mudah, hal itu tidak bisa lebih sulit lagi. Meskipun bahan yang digunakan untuk membuat koin emas sebagian besar sama, karakteristik khusus dari metode pencetakan dan sifat fitur koin yang tahan lama membuat setiap Forde emas yang dicetak secara pribadi harus terlihat persis seperti yang dicetak oleh Aliansi. Tidak boleh ada sedikit pun perbedaan. Itulah syarat paling sulit yang harus dipenuhi dalam hal pencetakan pribadi. Karena sifat dari proses pencetakan yang digunakan oleh Guild Pedagang Naga Berkepala Dua, setiap koin yang dicetak terlihat identik. Namun, tidak mungkin ada pembuat koin swasta yang bisa mendapatkan pelat paduan tersebut, sehingga mereka hanya bisa mengandalkan pencetakan gipsum.

“Mungkin beberapa koin yang dicetak menggunakan proses gipsum terlihat agak mirip dengan Forde emas, namun pencetakan berulang dengan cetakan yang sama pastinya akan menyebabkan garis-garisnya memudar sedikit demi sedikit. Koin-koin itu akhirnya akan menjadi sangat mudah dibedakan. Cetakan harus diganti setiap saat, dan itu akan menaikkan biaya. Saat ketahuan, nilai Forde emas negara tersebut akan berkurang setengahnya meskipun koin-koin itu lolos uji apung cair. Ini adalah bencana bagi negara mana pun hal itu terjadi.

“Adipati Madras hanya repot-repot mencobanya karena dia tidak punya pilihan lain. Namun, Keluarga Norton tidak perlu bertindak sejauh itu. Sangat mudah untuk mengirimkan koin emas melintasi lautan dan kita bahkan bisa mendapatkan kesepakatan melalui rekomendasi dari Guild Pedagang Peterson. Kita akan mendapatkan tarif 20 persen daripada tarif normal 30 persen. Itu jauh lebih praktis daripada mencoba mencetak koin kita sendiri. Namun,” kata Charade ragu-ragu.

“Apakah akan ada kesulitan?” tanya Lorist dengan rasa penasaran.

Karena akan lebih praktis jika meminta Guild Pedagang Naga Berkepala Dua yang melakukan pencetakan, mengapa Charade melarangnya?

“Yang Mulia, saya tidak begitu tahu kedudukan keluarga kita dan The Northlands. Mengingat hubungan dekat kita dengan Guild Pedagang Peterson, kita dapat dianggap sebagai mitra bisnis yang baik. Namun kesetiaan kita pada Kerajaan Andinaq menjadikan kita dianggap sebagai rumah vasal bagi sang pangeran kedua, yang merupakan musuh bebuyutan Aliansi. Itulah sebabnya saya merasa mengirimkan koin emas kekaisaran kita akan berisiko bahkan jika kita memiliki perjanjian tertulis dengan Guild Pedagang Peterson. Yang dibutuhkan hanyalah keserakahan seseorang dan koin kita akan hilang.

“Aliansi saat ini bukan lagi yang kita kenal sejak masa kita di Akademi Dawn. Saya menyadari setelah penerapan sistem kebangsawanan, orang-orang di Aliansi memiliki lebih sedikit batasan yang tidak ingin mereka lewati dibandingkan dengan para bangsawan dari negara lain. Perjalanan kita ke Morante waktu itu adalah contoh yang bagus. Selain itu, saya agak curiga terhadap Guild Pedagang Peterson. Mereka masih berhutang 500 ribu Forde emas kepada kita hingga sekarang. Meskipun mereka membayar kembali sebagian setiap tahunnya, itu sudah sangat mengecewakan untuk ukuran guild pedagang sebesar mereka.

“Saya telah memberikan instruksi agar keluarga kita tidak lagi melibatkan diri dengan mereka sampai mereka melunasi hutang mereka. Mereka bilang masalahnya terletak pada jalur perdagangan yang tertutup. Perang Kaca berakhir beberapa tahun yang lalu, namun bahkan hingga sekarang hubungan antara Aliansi dan para tetangganya sama sekali belum membaik. Saya sangat meragukan apakah mereka bahkan berusaha memperbaiki hubungan mereka. Saya pikir mengirim koin kita ke Aliansi bukanlah ide yang bagus.”

Lorist mengetukkan jari telunjuknya dengan ringan di atas meja kerjanya. Apa yang dikatakan Charade sangat masuk akal. Memang jauh dari bijaksana untuk membiarkan Guild Pedagang Naga Berkepala Dua mencetak koin-koin itu. Jika sesuatu terjadi, mereka harus berperang melawan Aliansi. Meskipun Aliansi akan menyesali keserakahan mereka ketika mereka menghadapi kekuatan keluarga Norton, melancarkan kampanye militer melawan musuh yang begitu jauh tentu akan menguras tenaga mereka sampai kering bahkan jika mereka muncul sebagai pemenang. Pihak yang tertawa paling akhir pastinya adalah sang pangeran kedua. Dia tidak akan ragu menelan keluarga Norton mentah-mentah begitu dia melihat kesempatannya.

“Kurasa yang terbaik adalah menyimpan koin emas kekaisaran untuk saat ini,” kata Lorist sambil menghentikan ketukan jarinya.

“Yang Mulia, saya telah memikirkan hal ini selama beberapa waktu… Haruskah keluarga kita mulai mencetak mata uang kita sendiri?” tanya Charade.

“Mata uang kita sendiri?” renung Lorist, Howard, dan Spiel. Mereka semua tercengang oleh ide Charade yang di luar nalar itu.

“Ya, Yang Mulia. Wilayah kita sudah memiliki populasi lebih dari 1,3 juta jiwa. Pada saat relokasi wilayah selesai, kita akan menguasai seluruh The Northlands. Area bagian selatan dan timur The Northlands pasti akan mampu menampung tujuh permukiman lagi sebesar Felicitas. Selama kita memiliki cukup imigran, kita akan berakhir dengan populasi setidaknya tiga juta jiwa. Jumlah itu lebih banyak daripada beberapa kerajaan dan kadipaten. Sangat masuk akal untuk mulai mencetak mata uang kita sendiri—mari kita sebut saja Beruang Murka (Ragebear)—untuk digunakan di wilayah kita dan wilayah sekutu kita. Selama kita menetapkan aturan agar semua perdagangan dilakukan dengan Beruang Murka, suatu hari nanti kita akan dapat menghapus pengaruh Aliansi di wilayah kita melalui mata uang mereka.”

“Lupakan saja, berhenti bermimpi,” kata Lorist sambil tertawa ketika melihat wajah Charade yang tampak ngiler, “Ini masih bukan waktu yang tepat bagi kita untuk melahirkan mata uang kita sendiri. Pertama, pangeran kedua pastinya tidak akan mengizinkan mata uang yang dikendalikan oleh rumah bangsawan di dalam kerajaan. Itu adalah sesuatu yang akan memengaruhi seluruh kerajaan. Selain itu, kita tidak memiliki tambang emas apa pun. Kita tidak akan mampu menopang permintaan mata uang kita yang terus meningkat. Menjaga pasokan yang cukup adalah masalah yang harus sangat kita perhatikan. Bukan hanya itu, metode cetak apa yang akan kau gunakan untuk mencetak koin? Metode gipsum?”

“Tidak, Yang Mulia,” jawab Charade dengan serius, “Bukan berarti kita akan meluncurkan mata uang kita sekarang juga, jadi tidak perlu mengkhawatirkan sang pangeran kedua untuk saat ini. Dia akan sibuk memikirkan cara menghadapi keempat kadipaten pusat dan Aliansi di tahun-tahun mendatang, dan dia bahkan mungkin akan berterima kasih kepada kita karena telah melahirkan mata uang yang akan menggantikan Forde emas dan koin emas kekaisaran yang sudah tidak berlaku.

“Mengenai masalah tambang, saya sudah memikirkannya. Ketika keluarga kita menguasai seluruh The Northlands, Grandmaster Sid akan membentuk tim pencari untuk menyisir tempat tersebut guna mencari sumber daya apa pun yang dapat ditambang. Ada juga tambang emas kecil di bagian timur Northlands yang dikuasai oleh Keluarga Kenmays. Meskipun telah ditambang cukup lama, Grandmaster Sid cukup yakin masih ada urat emas yang menunggu untuk ditemukan. Tidak mungkin urat emas kecil ada begitu saja sendirian.

“Dan bahkan jika kita tidak menemukan tambang emas apa pun, kita masih memiliki emas ladam kuda dan debu emas yang dibayarkan oleh Count Kenmays kepada kita yang dapat kita gunakan untuk menghasilkan lebih dari 20 juta koin dengan volume yang sama seperti Forde emas. Jumlah sebanyak itu sudah cukup untuk memfasilitasi perdagangan di daerah-daerah yang dipengaruhi oleh keluarga kita. Bahkan jika kita mengalami kekurangan, kita bijih emas atau Forde emas untuk bahan bakunya.

“Mengenai metode cetak, saya berharap dapat menggunakan pelat paduan yang sama yang digunakan oleh Guild Pedagang Naga Berkepala Dua. Saya sudah berdiskusi dengan Grandmaster Julian dan dia menyatakan ketertarikannya untuk meneliti paduan yang serupa. Dengan bahan tersebut, kita dapat membuat cetakan untuk koin kita sendiri dan memproduksi Beruang Murka dengan biaya rendah seperti Guild Pedagang Naga Berkepala Dua.”

Mendengar tentang kemungkinan mencetak koin dengan biaya rendah, Spiel berdiri.

“Yang Mulia, saya setuju dengan usulan Sir Charade. Saya percaya keluarga kita harus mulai memproduksi mata uang kita sendiri,” katanya.

Lorist memikirkannya sejenak sebelum mengangguk.

“Charade, ajukan proposal resmi. Aku akan mempertimbangkan situasi kita dan mengadakan rapat untuk membahas hal ini segera. Mari kita akhiri diskusi kita hari ini.”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com