Bank, Hak Istimewa Kebangsawanan, dan Real Estat

Ini dia bab kedua untuk minggu ini!

Sek mengingatkan bahwa kompetisi peta masih berlangsung bagi yang belum sempat ikut! Silakan periksa pengumuman di halaman utama!

Karena pola pikir yang dimilikinya, yang dibatasi oleh budaya dan zaman tempat ia hidup, Charade hanya menganggap penerbitan mata uang sendiri sebagai satu-satunya cara untuk meningkatkan pengaruh keluarga, yang membuat Lorist merasa sangat kecewa. Semua negara di Grindia memproduksi mata uang dengan takaran rasio logam yang sama. Oleh karena itu, nilai mata uang tersebut tidak ditentukan oleh kandungan logam di dalamnya, melainkan beratnya. Satu-satunya perbedaan nyata dari berbagai mata uang tersebut adalah metode Aliansi jauh lebih maju dan efisien daripada yang lainnya.

Sudah menjadi sifat seorang pedagang untuk mencari keuntungan. Lorist ingat pernah menghadiri kelas tentang sejarah emas ketika ia masih menjadi pemilik bengkel kecilnya di kehidupan masa lalunya. Di sana, ia belajar bahwa pada abad pertengahan, kaum Yahudi—yang telah kehilangan tanah air mereka dan berkelana melintasi Eropa—menyadarikeuntungan besar yang bisa diraih dari perdagangan mata uang. Mereka langsung mengambil tindakan dan beralih profesi menjadi pelepas pinjaman uang, pedagang valuta, dan kelontong. Berkat dominasi mereka dalam tiga bidang perdagangan inilah mereka mengumpulkan begitu banyak kekayaan hingga bahkan mampu mempengaruhi ekonomi dunia.

Namun, tidak seperti abad pertengahan di masa lalu Lorist, pihak yang mengendalikan kekayaan dan perdagangan, serta menjalankan sebagian fungsi yang diemban kaum Yahudi di masyarakat abad pertengahan, adalah kuil Dewi Zejin. Bahkan, mereka melakukan beberapa hal dengan lebih baik daripada kaum Yahudi. Sebagai contoh, berkat kepercayaan yang mereka miliki dari masyarakat, mereka melakukan penaksiran harga properti dan real estat. Mereka juga bertindak sebagai saksi untuk berbagai kontrak bisnis serta menerbitkan uang kertas *gold Forde* yang dapat digunakan sebagai pengganti koin fisik itu sendiri. Mereka juga menyediakan pinjaman bagi para bangsawan, serikat pedagang, bahkan negara. Dalam beberapa hal, kuil Dewi Zejin mirip dengan bank modern saat ini.

Namun, berbeda dengan bank sungguhan, kuil tersebut tidak menyediakan layanan untuk menyimpan tabungan seseorang. Hal itu adalah ranah dari serikat-serikat pedagang besar atau bahkan negara dan keluarga bangsawan. Peran mereka dalam bisnis privat juga terbilang kecil, hanya menyediakan layanan penukaran *gold Forde* menjadi uang kertas demi kemudahan transportasi. Pengaruh kuil tersebut tidak dapat berkembang karena mereka membatasi kegiatan mereka sendiri. Hampir tidak ada rakyat jelata non-pedagang yang mempercayai Zejin. Ketika perang saudara meletus, kuil itu meninggalkan kekaisaran. Sekarang, cabang yang paling dekat dengan Wilayah Utara berada di Morante.

Rencana yang disiapkan Lorist untuk mendampingi usulan Charade tentang penerbitan mata uang mereka sendiri adalah dengan mendirikan sebuah bank yang dapat memberikan pinjaman kepada setiap bisnis atau pabrik baru yang ingin merintis usaha, sekaligus membiarkan rakyat jelata menyimpan tabungan mereka. Langkah ini tentu akan sangat menguntungkan bagi pihak keluarga karena mereka akan memiliki 30 persen saham dari setiap bisnis yang dirintis di dalam wilayah kekuasaan mereka. Lorist yakin bahwa setelah mendirikan banknya sendiri, ia dapat menggunakannya untuk meringankan beban para pemilik bisnis swasta melalui pinjaman, sekaligus menyediakan wadah bagi persaingan yang sehat. Tidak hanya itu, bank tersebut juga dapat berfungsi sebagai auditor akun untuk menekan angka kecurangan.

Hal yang paling penting adalah Lorist akan dapat mengatur peredaran uang di dalam wilayah kekuasaannya sehingga ia dapat mengurangi beban pengeluaran militer dan pembangunan keluarga. Sebagian besar orang di Grindia memiliki kebiasaan menyimpan tabungan mereka—biasanya dengan cara menguburnya—sebagai persiapan untuk masa-masa darurat. Mengingat populasi Wilayah Norton yang kini mendekati angka 1,5 juta jiwa, setiap rumah tangga diperkirakan memiliki tabungan tidak kurang dari sepuluh *gold Forde*. Spiel memperkirakan bahwa rata-rata warga di Felicitas akan menjadi yang pertama dalam mengumpulkan sejumlah besar kekayaan. Itulah juga alasan mengapa Spiel mengusulkan kenaikan pajak.

Menyusul kehancuran Kerajaan Hanayabarta oleh Keluarga Norton, keluarga tersebut memperoleh sekitar 27 juta *gold Forde*. Pengeluaran Lorist dalam tiga tahun berikutnya menghabiskan sepuluh juta.

Menurut pengalaman Lorist di dunia sebelumnya, membiarkan jumlah mata uang yang begitu besar beredar di pasaran seharusnya memicu krisis ekonomi melalui inflasi. Namun, situasi ekonomi keluarga tersebut sama sekali tidak terguncang. Hal ini terutama disebabkan oleh dua alasan: rakyat di wilayah kekuasaan tersebut tidak banyak belanja sejak awal dan sudah merasa puas asalkan mereka memiliki makanan dan tempat tinggal, dan mereka akan menabung sisa emas yang ada. Ini berarti investasi yang dikeluarkan Lorist pada dasarnya bagaikan koin yang dilemparkan ke dalam sumur.

Lorist mengambil sejenis kulit binatang dan menuliskan kata ‘bank’ di atasnya. Ia berharap, dalam tahun ini, ia dapat menyelesaikan berbagai masalah manajemen di dalam wilayah kekuasaannya sebelum melancarkan serangan terhadap Kerajaan Iblia pada tahun berikutnya dan bertempur melawan Adipati Fisablen. Ketika ia bergerak nanti, ia akan menyerahkan sebagian besar urusan keluarga kepada Charade, jadi ia berencana untuk menuliskan rencana-rencananya dan menyerahkan pelaksanaannya kepada Charade juga.

Lorist menghabiskan bulan ke-11 dengan sibuk menghadiri rapat demi rapat. Charade merasa kagum ketika Lorist mengusulkan pembentukan bank mereka sendiri dan bahkan menyarankan agar sebuah patung Zejin ditempatkan di dalam gedung tersebut untuk meyakinkan orang-orang bahwa bank itu akan menjalankan fungsi dari kuil-kuil Zejin. Itu adalah tindakan yang menggelitik dari pihak Charade, karena ia ingin melihat ekspresi wajah para kaum rohaniwan ketika mereka datang ke Wilayah Utara untuk meminta izin mendirikan cabang setelah melihat betapa makmurnya tempat itu, hanya untuk mendapati bahwa bank telah mengambil alih tempat kuil tersebut.

Lorist juga telah selesai menangani daftar orang-orang yang akan dianugerahi gelar kebangsawanan. Keluarga tersebut akan menganugerahkan dua gelar viscount dan 12 gelar baron pada putaran kali ini. Tak seorang pun menyangka bahwa kedua gelar viscount tersebut akan diberikan kepada Grandmaster Sid dan Fellin. Alasan Lorist adalah tanpa mereka berdua, keluarga tersebut tidak akan mendapatkan baju zirah baja Sid, balista baja, dan katapel, yang semuanya merupakan inti dari kesuksesan Keluarga Norton. Rumor mengatakan bahwa Grandmaster Sid menangis tersedu-sedu seperti anak kecil ketika ia bersumpah untuk mengabdi kepada Keluarga Norton demi keturunannya untuk selama-lamanya selama upacara penobatan. Adapun Grandmaster Fellin, ia begitu terharu hingga pingsan di tempat. Ketika ia akhirnya sadar, ia menyuruh putranya menampar pipinya untuk memastikan apakah ia masih bermimpi.

Kedua belas baron tersebut, sebagaimana yang telah diduga, mencakup Potterfang, Macan Ganas Loze, Si Muka Besi Malek, Penembak Jitu Ilahi Josk, White Belnick, dan Tentara Bayaran Freiyar, orang-orang pertama yang bergabung dengan Lorist. Ada juga para pengawas Hansk, Spiel, dan Kedan. Mereka adalah tiga pengawas rumah tangga dari Hutan Maple. Mereka akhirnya diberi penghargaan atas pengabdian bertahun-tahun mereka—pengabdian yang bahkan sudah dimulai sejak sebelum Lorist mewarisi posisinya sebagai kepala keluarga—serta kontribusi mereka selama bertahun-tahun tersebut. Tiga nama terakhir menimbulkan cukup banyak kehebohan.

Yang pertama adalah Charade. Sebagai ksatria kepala Keluarga Norton, ia seharusnya diangkat menjadi baron tanpa perlu diragukan lagi. Namun, jika dibandingkan dengan Els, Terman, Yuriy, dan beberapa orang lainnya, kenaikan pangkat Charade tampak terlalu cepat. Yang kedua adalah Grandmaster Jilian, yang diberi gelar karena kontribusi teknisnya. Mengingat sifat dari penemuannya yang berkaitan dengan material, yang tidak begitu mencolok seperti penemuan Grandmaster Fellin dan Sid, ada banyak perdebatan mengenai penghargaan apa yang pantas diterima oleh Jilian. Camorra adalah nama terakhir dan menuai banyak suara penolakan.

Baron Camorra dulunya adalah seorang bangsawan kehormatan yang diberi gelar oleh mantan Adipati Wilayah Utara, Adipati Loggins. Namun, setelah ia melakukan kesalahan kepada sang adipati dan dijebloskan ke penjara bawah tanah berair, gelar bangsawannya dicabut. Lorist menghargai bakatnya dan memintanya untuk mengabdi kepada keluarga setelah ia dibebaskan. Camorra memulai kariernya sebagai pejabat berperingkat paling rendah. Baru setelah Kedan menyadari kemampuannya, ia mulai meniti tangga karier selangkah demi selangkah, hingga akhirnya menjadi pejabat eksekutif. Pada akhirnya, ia diberi tugas untuk mengawasi tempat pembuatan senjata paling rahasia. Tidak ada satu pun masalah yang timbul sejak Camorra menduduki posisi tersebut. Ia juga berhasil meningkatkan efisiensi tempat pembuatan senjata itu secara drastis, sehingga menurunkan biaya produksi dari segala sesuatu yang dihasilkan di sana. Justru karena pencapaian-pencapaian inilah Lorist bersikeras untuk menganugerahinya gelar bangsawan meskipun ditentang oleh beberapa orang di dalam keluarga.

Ketika ia menerima pemberitahuan tentang penobatannya yang sudah dekat, Camorra mengurung diri di kamarnya dan menangis selama setengah hari, sebelum ia mengemas barang-barangnya dan pergi mengunjungi Baron Jesder—salah satu dari tujuh belas bangsawan yang akan segera direlokasi di Kastil Firmrock. Alasan kunjungannya adalah untuk melamar saudari janda sang baron, yang—bersama putranya yang berusia 7 tahun—tinggal bersamanya. Sekarang setelah ia dianugerahi gelar kebangsawanan, ia dapat mendirikan keluarganya sendiri, yaitu Keluarga Camorra.

Selain 14 keluarga bangsawan yang telah direlokasi sebelumnya, para bangsawan yang wilayah kekuasaannya telah ditaklukkan oleh Lorist diberi wilayah fief di Delamock. Pangkat mereka diturunkan satu tingkat dan dijadikan vasal Norton. Dengan kata lain, Keluarga Norton sekarang adalah penguasa mereka. Salah satu contohnya adalah Count Spenseid, yang dijadikan viscount dan telah bersumpah setia kepada Lorist.

Bagi ke-17 bangsawan tersebut, hal ini merupakan tragedi sekaligus berkah. Mereka yang tadinya sudah berstatus baron tentu merasa senang dengan situasi ini, karena Wilayah Utara tidak bisa dibandingkan dengan Delamock yang dulunya makmur. Relokasi mereka berarti kehidupan yang lebih baik sedang menanti mereka. Namun, sembilan orang lainnya merasa cukup gelisah. Para mantan count diturunkan menjadi viscount, sementara para viscount dijadikan baron. Sekalipun ada hukuman penurunan pangkat tersebut, Keluarga Norton tergolong cukup baik hati. Sudah merupakan suatu keberuntungan besar bisa tetap mempertahankan wilayah kekuasaan bahkan setelah sempat berada di pihak yang salah dalam sejarah. Itu adalah kesalahan mereka sendiri karena sejak awal berpihak pada pangeran kedua.

Setelah memastikan daftar para bangsawan yang direlokasi dan mereka yang baru menerima gelar, Lorist juga memberikan enam gelar kehormatan. Yang pertama adalah Gubernur Kepulauan Hanayabarta, yang dianugerahkan kepada Hector. Gelar ini mungkin tidak disertai tanah dan tidak dapat diwariskan, tetapi ini bukan berarti sesuatu yang bisa diremehkan. Sebuah gelar kehormatan dapat dianggap sebagai batu loncatan; jika penerimanya tidak membuat kesalahan apa pun, mereka berada di jalur yang tepat untuk menerima gelar kebangsawanan yang sah dan dapat diwariskan di masa depan.

Penerima gelar kehormatan kedua adalah Pak Tua Balk. Sebenarnya, Lorist sangat ingin mengangkatnya menjadi bangsawan berwilayah yang sah, namun hampir semua pejabat dan ksatria menentangnya. Mereka mengeluh bahwa ia dulunya hanya seorang manajer tambang tembaga. Ia sama sekali tidak memiliki kontribusi yang sebanding dengan para calon bangsawan lainnya. Sebagai perumpamaan, Balk adalah orang yang mendirikan fondasi sementara ketiga pengawas membangun dinding dan lantai. Semua orang memuji keindahan rumah yang sudah jadi, tetapi tidak ada yang mengingat fondasi tersembunyi dan peran penting yang mereka mainkan.

Berikutnya adalah Grandmaster Ciroba. Arsitek jenius yang dipaksa oleh Lorist untuk mengabdi pada keluarga tersebut telah mengambil alih seluruh proyek konstruksi keluarga. Saat ini ia sedang tenggelam dalam berbagai proyek dan memiliki kecenderungan kuat untuk menamai semua proyek itu dengan namanya sendiri, misalnya, Bendungan Besar Ciroba, Benteng Ciroba, Jalan Raya Ciroba, dan masih banyak lagi. Meskipun sebagian besar nama tersebut kemudian diubah, hal itu tidak mengubah kebiasaan sang arsitek tua tersebut. Baru-baru ini, ia bahkan menamai pos meriam dan mercusuar di Teluk Bullhorn dengan nama Baterai Ciroba dan Mercusuar Ciroba. Pada akhirnya, Lorist mengubah Baterai Ciroba menjadi Baterai Teluk Bullhorn, tetapi ia mengizinkan mercusuar tersebut tetap menggunakan nama aslinya.

Kekasih Lorist, Telesti, kepala akademi Akademi Nico, juga masuk dalam daftar penerima gelar kehormatan. Namun, ia menolak untuk dijadikan baron wanita. Ia hanya ingin menyandang gelar *baronetess* (baron wanita tingkat rendah) yang sama seperti ibunya. Itu adalah gelar kehormatan di atas Ksatria Rumah Tangga, namun sebenarnya tidak membawa status peerage (kebangsawanan tinggi). Dengan demikian, gelar tersebut adalah gelar tertinggi bagi kaum bangsawan minor.

Gelar baron kehormatan kelima dan keenam diberikan kepada dua pendekar pedang tingkat 1 milik keluarga tersebut, Engelich dan Shuss. Shuss memiliki prospek dan ambisi untuk menjadi bangsawan yang dapat diwariskan di masa depan, sedangkan Engelich sudah puas dengan kehidupannya sebagai pendekar pedang tingkat 1. Sementara Shuss masih secara aktif melayani keluarga, Engelich hanya bersedia menjaga Kastil Firmrock.

Setelah menandatangani semua dokumen tersebut, Lorist akhirnya merasa tenang. Keputusan-keputusan tersebut, meskipun sudah dibuat, baru akan berlaku pada hari pertama bulan pertama tahun berikutnya. Lorist berencana untuk mengadakan perayaan besar di Kastil Firmrock baik untuk menyambut tahun baru maupun sebagai upacara penobatan bagi keluarga-keluarga vasal miliknya. Sebagai Adipati Wilayah Utara yang baru, Lorist harus mengadakan perayaan tahun baru selama musim dingin seperti para adipati lainnya, untuk bersenang-senang bersama para vasalnya.

Tanah yang akan dijadikan fief berada di Delamock, namun para bangsawan itu sendiri tidak dapat tinggal di sana karena mereka masih harus mengabdi kepada keluarga. Terlepas dari Josk, yang sangat ingin menyerahkan fief-nya kepada kepala pelayannya dan mengumpulkan pendapatan tahunan yang dihasilkannya, para bangsawan lainnya membiarkan keluarga atau kerabat mereka mengelola fief masing-masing sementara mereka terus mengabdi kepada keluarga demi mendapatkan kesempatan untuk dipromosikan ke pangkat yang lebih tinggi dan diberi fief yang lebih luas.

Selain bersiap meluncurkan bank baru dan penobatan gelar, Lorist masih harus mengurus masalah real estat. Spiel pernah mengusulkan agar pajak dinaikkan guna menutupi pengeluaran keluarga seiring dengan semakin makmurnya rakyat, namun Lorist menolak gagasan tersebut. Ia memiliki lebih banyak ide, yang terinspirasi dari pengalaman di kehidupan masa lalunya, untuk membuat rakyat rela menyerahkan tabungan mereka kepada keluarga.

Ia memutuskan untuk meluncurkan uji coba skala kecil dengan mengembangkan area perumahan baru. Tujuh kota di Felicitas dan delapan kota di Salus termasuk di antara tempat pertama yang dikembangkan oleh keluarga tersebut. Tujuh tahun telah berlalu sejak pengembangan awal mereka dan populasi mereka telah meningkat secara substansial. Hal ini ditandai dengan meningkatnya jumlah pemuda yang pindah ke kota lain untuk bekerja sebagai buruh pabrik karena pekerjaan tersebut jauh lebih menguntungkan daripada bertani. Hal ini juga memicu peningkatan pembangunan rumah secara pribadi, yang merupakan suatu keniscayaan mengingat fakta bahwa keluarga tersebut hanya membangun rumah-rumah kayu bagi para pemukim gelombang pertama. Pertumbuhan populasi tanpa ragu akan mendorong sebagian orang untuk mencari cara membangun rumah mereka sendiri.

Namun, tanah tempat rumah-rumah tersebut dibangun adalah milik keluarga, secara tegas. Spiel sempat berpikir untuk memungut uang sewa atau biaya pengelolaan dari mereka yang menggunakan tanah tersebut. Itu adalah cara lain untuk menaikkan pajak. Namun, Lorist berkata bahwa karena mereka telah membiarkan rakyat hidup seperti itu tanpa memungut biaya selama bertahun-tahun, tiba-tiba memberlakukan pajak atas hal itu hanya akan merusak reputasi keluarga.

Oleh karena itu, Lorist memutuskan untuk memulai bisnis real estat di 15 kota tersebut. Ia akan merobohkan rumah-rumah kayu yang sudah tua dan membangun area perumahan serta vila yang layak bagi orang kaya. Mereka harus memperluas wilayah kota dan membangun lebih banyak fasilitas publik dan administratif. Felicitas akan menjadi kota pertama dari keduanya yang menjalani prosedur tersebut dan dana akan dikumpulkan dari sistem prapesanan.

Lorist meminta Ciroba membangun sebuah model sederhana dari rumah yang dimodifikasi di Kota Wildnorth dan memamerkannya. Mereka yang ingin membelinya harus membayar sepertiga dari total harga sebagai uang muka. Rumah-rumah tersebut akan siap dalam dua tahun setelah pembelian.

Awalnya, warga Kota Wildnorth merasa cukup curiga.Meskipun model dan desainnya cukup bagus, mereka tidak bisa menahan rasa khawatir mengenai fakta bahwa mereka baru akan menerima rumah tersebut dalam waktu dua tahun.Meskipun rumah mereka saat ini masih kasar, rumah itu gratis dan berfungsi dengan baik, sehingga tidak ada alasan bagus bagi mereka untuk menghabiskan uang secara percuma demi membeli rumah yang baru.Lorist menemukan cara yang bagus untuk mengatasi keengganan mereka.Ia cukup mendatangkan orang-orang yang mengaku berasal dari kota lain yang tertarik untuk membeli rumah-rumah tersebut.Arus pendatang yang datang secara tiba-tiba itu membuat warga kota menjadi panik.Jika rumah-rumah itu dibeli oleh orang luar semua, mereka tidak akan lagi memiliki tempat tinggal!Banyak dari mereka yang menggali kembali koin-koin emas yang telah mereka kubur untuk membeli rumah-rumah baru tersebut.

“Apakah sekarang kau sudah melihatnya?” tanya Lorist kepada Spiel. “Kita berhasil mendapatkan uang yang mereka simpan rapat-rapat, dan kita bahkan membiarkan mereka melakukan pembelian secara cicil jika uang mereka tidak cukup. Mereka yang memiliki utang harus bekerja secara cuma-cuma selama beberapa tahun untuk mendapatkan rumah mereka. Mereka juga harus membayar sewa tanah, yang akan naik dari 30 menjadi 50 persen berkat kenaikan harga pasar. Meskipun rumah-rumah itu milik mereka, tanahnya adalah milik kita. Jika mereka tidak membayar uang sewa mereka, mereka akan diusir dari rumah mereka dan kita bahkan bisa menjualnya kembali. Pemilik berikutnya juga harus membayar uang sewa tersebut, tanpa terkecuali. Inilah cara yang benar untuk menaikkan pajak kita.”

Spiel begitu terpesona oleh siasat tersebut hingga ia langsung berlutut di hadapan Lorist karena kagum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com