Pegunungan Boblige

Ini adalah perilisan keempat minggu ini, meskipun agak sedikit terlambat. Selamat menikmati!

Lorist mengira Adipati Fisablen tidak punya pilihan selain menarik mundur pasukannya. Bagaimanapun, perbatasan antara Dataran Selatan dan Eastwild tidak jauh dari kamp yang baru saja dibakar, dia tidak terburu-buru sama sekali. Dia menyuruh para pengintai untuk mencari tahu ke mana pasukan Fisablen pergi sementara dia membiarkan sisa pasukannya bersiap-siap untuk berkemas dan pergi dalam dua hari ke depan.

Mungkin aku bahkan harus mengirim pasukan langsung ke Eastwild sambil lalu, sampai ke markas besar Wangsa Fisablen. Aku ingin tahu apakah si Tua Fisablen akhirnya akan menghadapiku atau menundukkan kepalanya yang angkuh dalam kepasrahan jika aku benar-benar meratakan kastil kesayangannya?

Saat dia tenggelam dalam pikirannya, seorang pengintai kembali.

“Tuan Adipati, pasukan Wangsa Fisablen tidak mundur ke Eastwild. Mereka mendirikan kamp di Pegunungan Boblige di bagian selatan Dataran Selatan.”

“Apa?”

Hal ini sangat mengejutkan Lorist. Nama itu terdengar cukup akrab.

“Peta.”

Howard dengan cepat membentangkan peta Dataran Selatan dan meletakkannya di atas meja. Lorist meliriknya. Benar saja, keraguannya terjawab. Dalam rencana awalnya, setelah mengusir kaum Fisablen dari Dataran Selatan, dia akan mendirikan garis pertahanan di sepanjang perbatasan Dataran Selatan dan Eastwild. Bagian dari rencana itu mencakup pembangunan sebuah benteng di Pegunungan Boblige, yang akan berfungsi sebagai markas pertahanan dan menutup perbatasan tersebut.

Perbatasan antara Dataran Selatan dan Eastwild tidak hanya panjang, konturnya juga sangat datar; para barbar padang rumput terutama mengandalkan rute dari Dataran Selatan menuju wilayah pedalaman Eastwild untuk melakukan serangan-serangan mereka. Leluhur Count Felim dulunya tinggal di Dataran Selatan, mereka telah mempelajari keunggulan cara-cara bangsa barbar dan membentuk legiun kavaleri ringan yang terkenal seperti Pegasus.

Perbatasan itu juga yang memisahkan padang rumput dan wilayah perbukitan. Meskipun tanahnya relatif datar, tidak ada kekurangan danau. Lorist berniat untuk memanfaatkan bentang alam alami tersebut dengan mendirikan lima benteng sebagai pusat pertahanan untuk mendukung menara-menara yang akan dihubungkan oleh parit-parit dan menyiapkan jaring seperti sarang laba-laba sebagai pertahanan untuk mengisolasi wilayah Wangsa Fisablen dari dunia luar. Hal itu akan mencegah legiun perbatasan melancarkan serangan tabrak-lari terhadap pasukannya yang ditempatkan di Dataran Selatan.

Apa maksud orang tua itu membawa pasukannya ke Pegunungan Boblige? Mengapa dia tidak mundur ke Eastwild? Itu adalah wilayah kekuasaannya, arena bermainnya. Tanahnya luas dan datar, sangat sempurna untuk taktik yang digunakan oleh legiun perbatasan. Wangsa Fisablen akan bagaikan ikan di dalam air. Sepertinya sang adipati tidak menyadari hal ini? Dia bahkan membiarkan jalan menuju Kastil Crouchtiger terbuka lebar. Apa maksudnya menempatkan pasukannya di sana? Apakah dia tidak khawatir aku akan mengirimkan meriam pelontar batu untuk menghancurkan kamp barunya?

Setelah menatap peta untuk waktu yang cukup lama, Lorist tetap tidak dapat memahami maksud sang adipati. Namun, sepertinya dia tidak berniat untuk kembali ke wilayah kekuasaannya.

Mungkin dia sedang melampiaskan amarah? Jika dia tidak bisa mengalahkanku, dia ingin membuatku kesal begitu saja dengan meninggalkan 80 ribu tentara di halaman belakangku agar bagian belakangku terus-menerus berada di bawah ancaman? Aku harus mengerahkan sejumlah pasukan untuk mengawasinya. Itu akan membatasi gerak-gerikku.

Setelah mengamati area di sekitar Pegunungan Boblige, Lorist menyadari bahwa dia harus menguasai tiga titik di sekitar pegunungan tersebut agar dapat mengkarantina pasukan Fisablen secara efektif. Hal itu mengharuskannya membangun sebuah benteng dan menempatkan setidaknya 60 ribu orang.

Sol, orang tua ini mencoba memecah belah pasukannyaku yang tipis, maki Lorist dengan penuh kebencian.

Dia mulai mengerti mengapa Adipati Fisablen melakukan apa yang telah dilakukannya. Jika dia membiarkan rute ke Eastwild tanpa penjagaan dengan menempatkan pasukan di Pegunungan Boblige sebagai gantinya, Lorist tidak boleh membiarkan mereka tanpa pengawasan. Jika dia berniat menyerang Kastil Crouchtiger, ada kemungkinan Adipati Fisablen bisa ikut campur. Konsekuensinya bisa berkisar dari terganggunya jalur pasokan hingga menimbulkan kekacauan di seluruh Dataran Selatan.

Hanya ada dua cara untuk menjaga mereka tetap terkendali. Yang pertama adalah mengerahkan pasukan untuk mengalahkan mereka dan mengusir mereka keluar dari pegunungan. Yang kedua adalah menempatkan pasukan untuk menjaga beberapa rute transportasi vital dan membangun benteng sementara, yang mana hal itu memakan biaya sekaligus memakan waktu. Menempatkan 20 ribu orang untuk menjaga satu titik hanya bagus untuk pertahanan dan bukan untuk penyerangan. Bagaimanapun juga, pasukan Wangsa Fisablen berjumlah 80 ribu orang. Seperti sebuah kepalan tangan, mereka dapat dilemparkan ke mana pun mereka mau. Mempertahankan tiga lokasi dengan menempatkan masing-masing 20 ribu orang untuk mengendalikan situasi di pegunungan secara efektif akan mengurangi 60 ribu prajurit dari daftar pasukan Lorist. Langkah itu juga mencegahnya mengambil inisiatif dan menyerang karena jumlah musuh mencapai empat kali lipat dari jumlah pasukan yang ditempatkan di setiap lokasi.

Meskipun itu hanya sebagian kecil dari Dataran Selatan, pegunungan tersebut adalah jajaran pegunungan yang dapat dicapai dari cukup banyak jalur baik dari Dataran Selatan maupun Eastwild. Banyak jalan yang melintasinya. Dengan mendudukinya, legiun perbatasan Wangsa Fisablen dapat meninggalkan Dataran Selatan dan mundur ke Eastwild kapan pun mereka mau. Tempat itu adalah tempat yang mudah untuk dipertahankan dan nyaman digunakan untuk melancarkan serangan.

Aku harus merebut pegunungan itu dan mengusir Wangsa Fisablen keluar dari Dataran Selatan, pikir Lorist dengan tegas saat dia memutuskan untuk melakukan perjalanan guna memeriksa sendiri pegunungan tersebut.

Adipati Fisablen tahu aku memiliki keunggulan berupa meriam pelontar batu dan ballista baja. Mengapa dia memilih untuk menduduki pegunungan itu? Dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri seperti itu?

Lorist tidak bisa merasa tenang sampai dia mensurvei pegunungan itu dengan mata kepalanya sendiri.

Dia berangkat ke Pegunungan Boblige hanya bersama Reidy, Howard, Els, dan seribu pengawal pribadinya dengan para pengintai kavaleri ringan sebagai pemandunya, mengabaikan keberatan dari para ksatria rumah tangganya. Saat dia melihat pegunungan itu, dia mengerti mengapa sang adipati memilih untuk menduduki lokasi tersebut.

Tidak seperti gunung-gunung lainnya, area luar pegunungan tersebut dikelilingi oleh tebing-tebing dengan tinggi setidaknya 40 hingga 50 meter. Rute menuju bagian tengah pegunungan berupa lembah atau sisi tebing. Para pengintai menangkap seorang bandit tua yang memberi mereka pengantar singkat tentang pegunungan tersebut. Menurutnya, lereng yang mengarah ke puncak tebing hanya dapat diakses dari bagian dalam pegunungan. Hal itu adalah kebalikan dari kebanyakan gunung lainnya. Namun, jajaran pegunungan ini justru memiliki lereng yang menanjak dari bagian dalam. Itu adalah sebuah benteng yang terbentuk oleh alam itu sendiri.

Bandit tua itu juga mengatakan bahwa awalnya ada enam kelompok bandit yang masing-masing mendirikan benteng pertahanan mereka sendiri di pegunungan tersebut. Masing-masing menampung beberapa ribu orang. Namun tahun lalu, Perbatasan Ketiga datang atas perintah adipati untuk menyuruh para bandit itu menyerah. Mereka justru melancarkan serangan mendadak di tengah-tengah negosiasi dan berhasil menaklukkan semua benteng pertahanan sebelum memindahkan semua pemuda ke Eastwild, yang konon untuk menambang emas.

Mengingat usia bandit itu dan kakinya yang pincang, pasukan Perbatasan Ketiga mengampuninya. Dia sekarang tinggal di sebuah pondok kecil di kaki gunung. Dia bertani di sebidang tanah kecil untuk bertahan hidup. Sebelum sempat menikmati kebebasannya lebih lama, dia ditangkap oleh sekelompok prajurit yang berbeda.

Mengingat sang bandit telah menghabiskan seluruh hidupnya di jajaran pegunungan itu, dia sangat akrab dengan medan dan rutenya. Dia memberi tahu Lorist bahwa, meskipun tebing-tebingnya menutupinya dari dunia luar, ada sebuah lembah yang indah, hutan, dan bahkan sungai di dalamnya. Tempat itu sangat luas dan memiliki pemandangan yang indah. Selain tiga rute yang mengarah ke dalam pegunungan, tidak ada cara lain untuk memasuki jajaran pegunungan tersebut.

“Yang Mulia, meskipun kelihatannya ada banyak jalur kecil yang dapat Anda gunakan di sepanjang tebing, semuanya berujung pada jalan buntu. Anda tidak akan mengetahuinya sampai setelah setengah hari perjalanan. Pada dasarnya, jalan-jalan yang ditumbuhi rumput tebal semuanya adalah jalan buntu. Jalur lainnya bertemu di rute utama di sebelah sini, yang merupakan jalan yang sama yang membentang ke dalam pegunungan. Dua rute lainnya berada kira-kira 25 kilometer ke arah selatan. Yang satunya lagi kira-kira 2 kilometer ke arah barat.”

Karena bandit tua itu tidak tahu siapa Lorist, dia memanggilnya ‘Yang Mulia’ untuk amannya.

“Apakah medan di sekitar dua jalan lainnya juga seperti ini?” tanya Lorist sambil menunjuk ke arah tebing.

“Semuanya seperti itu, Yang Mulia. Pegunungan ini agak aneh. Wilayah luarnya sebagian besar memang seperti itu, baik di ujung dekat Dataran Selatan maupun Eastwild. Legenda mengatakan bahwa namanya sebenarnya berarti ‘benteng raksasa’. Tempat ini benar-benar tampak seperti benteng yang sangat besar,” jawab bandit tua itu dengan percaya diri sebelum dia menyisipkan sedikit fakta tentang nama jajaran pegunungan tersebut.

Masalahnya sekarang adalah Adipati Fisablen telah menduduki benteng raksasa itu dengan kekuatan 80 ribu prajurit. Merebut pegunungan itu akan memerlukan pengerahan pasukan dari tiga jalur menuju puncak utama. Lorist tidak mengira Adipati Fisablen akan memberinya kesempatan itu. Menurut bandit tua itu, butuh waktu sekitar setengah hari untuk mencapai pusat pegunungan melalui salah satu dari ketiga jalur tersebut. Yang harus dilakukan oleh pasukan Fisablen hanyalah menggelindingkan beberapa batu besar dari dataran yang lebih tinggi untuk mendatangkan malapetaka bagi mereka yang mencoba menyerbu.

Dia mengeluarkan teleskop sederhananya dan memeriksa puncak tertinggi. Sebuah bendera Fisablen berkibar tertiup angin di tepi tebing di sepanjang jalan menuju ke sana. Jelas sekali bahwa menyerang melalui jalur khusus ini bukanlah pilihan. Musuh juga telah membangun benteng pertahanan di sepanjang jalan. Meskipun itu hanya terbuat dari batu dan kayu, hal itu memberikan tekanan besar baginya.

Keparat itu benar-benar memilih tempat yang bagus. Pegunungan ini membuat dua senjata paling canggih kita tidak berguna.

Lorist percaya bahwa meriam pelontar batu Brigade halilintar tidak dapat melontarkan batu melewati tebing setinggi 50 meter. Mengenai ballista baja, menembak dari sudut kemiringan juga tidak akan membuahkan hasil apa pun. Dengan musuh yang bersembunyi di balik tebing, meriam pelontar dan ballista sama sekali bukan ancaman.

Jika tidak ada cara untuk menyerang, dia harus memikirkan cara untuk bertahan. Setelah banyak berpikir, satu-satunya solusi andal yang bisa dia temukan adalah membangun tiga benteng, masing-masing di setiap jalur menuju pegunungan. Dia merasa sangat kesal tentang hal itu. Membangun tiga benteng berarti menyerahkan inisiatif kepada musuh. Proyek itu akan menghabiskan banyak dana. Setelah selesai, setiap benteng juga harus dijaga oleh 20 ribu prajurit. Dengan kata lain, 60 ribu pasukannya akan tertahan hanya untuk melawan musuh di sini. Di sisi lain, jika Pegunungan Boblige berada di bawah kendalinya, dia hanya butuh 20 ribu orang untuk mengamankan perbatasan.

Dia terus mengamati satu puncak demi puncak menggunakan teleskopnya.

Oh? Apa yang sedang dilakukan para prajurit itu?

Butuh waktu cukup lama untuk memahami bahwa para prajurit Wangsa Fisablen sedang mendirikan jembatan gantung yang menghubungkan kedua tebing. Hal itu akan memungkinkan mereka memindahkan pasukan jauh lebih cepat. Sang adipati segera muncul. Itu benar-benar sang adipati. Wajahnya terlihat jelas melalui lensa kecil teleskop. Orang tua itu tampaknya telah berusia agak tua dan tidak lagi tampak begitu mendominasi seperti di masa lalu. Kendati demikian, dia masih memancarkan keangkuhan. Dia pasti sedang memantau para prajurit yang sedang membangun jembatan gantung. Lorist hanya bisa melihatnya dengan begitu jelas karena sang adipati menghadap langsung ke arahnya. Orang tua itu pasti menyadari bahwa pasukan Lorist telah tiba dan sedang mengamati mereka.

Lorist dan Adipati Fisablen saling memandang dari jarak sekitar 500 meter. Namun, Lorist dapat melihat lebih jelas dengan teleskopnya sementara sang adipati butuh waktu cukup lama untuk menyadari bahwa orang yang berdiri di kaki gunung adalah Lorist. Ekspresinya menegang saat dia mengatakan sesuatu. Lorist merasa itu pasti sumpah serapah yang ditujukan kepadanya.

Tidak butuh waktu lama bagi suara rendah dari terompet perang untuk bergema di lembah di antara tebing-tebing tersebut.

“Orang tua itu benar-benar mengerahkan pasukannya?”

Tidak lama kemudian, gerombolan kavaleri barbar padang rumput berhamburan keluar dari rute yang mengarah ke gunung.

“Sol yang baik! Keparat ini benar-benar tidak tahu malu! Dia benar-benar mengirim kavaleri barbar padang rumput untuk menangkapku,” maki Lorist.

Dia merasa benar-benar dipermalukan. Meskipun dia berhasil mengusir seorang pendekar pedang tingkat 3 seperti sang adipati, sang adipati justru mengira kaum barbar padang rumput sudah cukup untuk menangkapnya. Itu jelas merupakan tindakan cemoohan.

“Yang Mulia, kita harus pergi.”

Els tidak memiliki pendapat yang sama. Tiga puluh ribu dari 80 ribu pasukan sang adipati adalah kavaleri barbar padang rumput. Sisanya adalah sisa-sisa pasukan Perbatasan Ketiga dan Kelima. Karena Lorist hanya membawa sekitar seribu pengawal untuk memeriksa pegunungan tersebut, Els tidak berani ceroboh. Bagaimanapun juga, bahkan gajah pun bisa mati tergigit oleh gerombolan semut.

“Baiklah. Ayo kita mundur. Bawa serta bandit tua itu. Dia adalah peta hidup dan akan berguna,” perintah Lorist sambil memutar kudanya.

Entah kaum barbar itu merasa sangat bosan tinggal di pegunungan atau Adipati Fisablen telah menetapkan sayembara berhadiah yang tidak masuk akal untuk kepalanya. Jumlah prajurit kavaleri barbar itu mendekati sepuluh ribu orang dan tidak menunjukkan tanda-tanda menghentikan pengejaran. Dengan perasaan frustrasi, Lorist memerintahkan Howard untuk kembali dan membuat laporan bersama beberapa pengawal lainnya sementara dia membawa sisanya menaiki sebuah bukit kecil untuk mengambil posisi bertahan. Setelah bertempur di bukit itu selama lebih dari dua jam, kavaleri barbar itu tidak berhasil membawa apa pun kembali. Sebagai gantinya, mereka meninggalkan lebih dari dua ribu mayat.

Lorist menghadapi sepuluh ribu pasukan itu sendirian. Dia menguasai jalur yang mendaki bukit kecil tersebut dan membantai para prajurit barbar sampai mereka kehilangan setiap ons keberanian mereka. Mandi dalam darah, dia berhasil melampiaskan rasa frustrasinya. Tidak butuh waktu lama bagi pasukan Pegasus untuk tiba dan membubarkan sisa musuh di kaki bukit. Mereka mengawalnya kembali ke kamp.

Dia mengenakan baju besi baru setelah membersihkan diri dan memasuki tenda.

“Besok, kita berangkat ke Pegunungan Boblige. Aku ingin kalian semua memunculkan ide yang bisa membuat kita merebut kamp musuh,” katanya dengan wajah suram kepada para komandannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com