Deklarasi

“Bukan sumpah yang membuat seseorang bisa dipercaya, melainkan orang itulah yang membuat sumpahnya bermakna.” ~ Norton Lorist

Yang Mulia Pangeran Kedua segera berangkat; ia harus membawa sang ratu kembali ke ibu kota sebelum memimpin Pasukan Whitelion menuju Wilayah Selatan. Perjalanannya akan memakan waktu sekitar dua bulan, jadi perang baru akan dimulai pada pertengahan bulan ke-8. Saat ini, baru memasuki bulan ke-5.

Sebuah kamp militer besar telah dibangun di Wilayah Selatan. Pasukan Tigersoar milik Wangsa Norton dan Pegasus milik Wangsa Felim menjadi yang pertama tiba. Kamp kedua legiun tersebut mengapit Garis Depan Ketiga. Pasukan Firmrock masih ditempatkan di perbatasan dengan Eastwild untuk menjaga keamanan.

Lorist berencana untuk mengerahkan Tigersoar, dua divisi penjaga (sentry), dan dua divisi dari Jaeger. Tigersoar akan menjadi barisan depan. Divisi penjaga dan divisi Jaeger dibawa serta untuk pelatihan, guna memberi mereka pengalaman. Alasan lainnya adalah untuk memastikan keunggulan jumlah agar Wangsa Fisablen tidak melakukan hal-hal yang mencurigakan. Sekalipun mereka berada di pihak yang sama, Lorist tidak mau menurunkan kewaspadaannya.

Adipati Fisablen akhir-akhir ini bertindak dalam batas-batas wajar. Bahkan setelah melihat para prajurit yang dibebaskan hanya dipersenjatai dengan baju zirah tua yang rusak dan senjata berkarat, ia hanya menghela napas beberapa kali dan menahan diri untuk tidak mengajukan keberatan. Ia pindah untuk tinggal bersama para prajuritnya. Namun, Xanthi mendatangi Sylvia untuk melampiaskan kekesalannya dengan menjelek-jelekkan Lorist, memaksa Sylvia meminta suaminya untuk membagikan ribuan senjata yang lebih baik sebagai kompensasi.

Kenmays mengerahkan dua divisi berlapis baja berat, namun mereka akan terlebih dahulu bergabung dengan Whitelion sebelum menuju ke Selatan. Shazin mengerahkan seluruh pasukannya. Sebanyak 48 ribu prajurit telah berangkat dan akan tiba di Selatan dalam sepuluh hari ke depan. Sangat jelas terlihat bahwa Shazin sangat antusias menantikan hasil jarahan yang besar. Mengenai Wangsa Fisablen, mereka mengerahkan dua legiun. Selain Garis Depan Ketiga yang telah dibebaskan, mereka juga mengerahkan satu legiun lagi. Mereka membawa cukup banyak barang, sehingga perjalanan mereka akan memakan waktu lebih lama dan diperkirakan tiba di Selatan pada bulan ke-6.

Selain keempat wangsa dan pasukan Wangsa Fisablen, para bangsawan pemilik tanah dari Delamockan dan Winstonian juga membawa pasukan pribadi mereka. Para bangsawan yang datang dari tempat terjauh bahkan datang jauh-jauh dari ibu kota, meskipun mereka tidak membawa banyak orang. Kelompok terkecil berjumlah sekitar sepuluh orang, sementara yang terbesar sekitar seratus orang. Mereka semua bepergian bersama dalam konvoi besar yang jumlah totalnya kira-kira mencapai sepuluh ribu orang pada saat kedatangan mereka. Namun, tampaknya mereka berada di sana bukan untuk berperang, melainkan untuk meraup untung dari penjarahan.

Yang sangat mengejutkan Lorist, kekasihnya, Arriotoli dari Wangsa Dina, juga membawa sekitar seratus petani. Ia bahkan langsung mendapat masalah begitu memasuki kamp militer. Tidaklah mengherankan jika seorang ksatria wanita yang langka digoda oleh kerumunan orang-orang kasar. Namun, ia memiliki tempramen yang terlalu pendek dan langsung memulai perkelahian, memicu insiden yang mengakibatkan satu orang tewas dan tiga orang luka-luka. Seluruh kamp menjadi gempar. Lorist baru mengetahui apa yang sedang terjadi setelah mengirim Loze untuk menghentikan pertarungan tersebut.

Merasa sangat kerepotan, Lorist tidak punya pilihan selain menyuruh Charade untuk mengurus masalah itu dengan membayarkan ganti rugi untuk dan kepada korban tewas serta yang terluka. Namun, Arriotoli tidak hanya menolak untuk melepaskannya, ia bahkan menuntut Lorist untuk membalaskan dendam atas tujuh korban di pihaknyanya. Lorist tidak punya pilihan selain menempatkan anak buahnya di lokasi perkemahan divisi penjaga dan ‘menghukum’ wanita itu dengan cara uniknya sendiri agar ia bisa tenang.

Terlepas dari berbagai keributan tersebut, hari ke-20 bulan ke-6 pun tiba. Legiun kedua Wangsa Fisablen tiba. Begitu Lorist mendengar laporan yang dikirimkan Firmrock dari perbatasan, ia tahu bahwa baik dirinya maupun Auguslo telah tertipu. Legiun yang dikerahkan bukanlah legiun perbatasan seperti yang mereka duga, melainkan legiun cadangan Wangsa Fisablen yang baru dibentuk, yaitu 35 ribu orang barbar padang rumput yang dilengkapi dengan 50 ribu kuda perang serta sejumlah besar baju zirah kulit dan senjata untuk Garis Depan Ketiga, membuat mereka sekali lagi tampak seperti pasukan kavaleri ringan yang sesungguhnya.

Rubah tua itu! pikir Lorist dengan penuh amarah sambil melirik ke arah Adipati Fisablen. Kebetulan Adipati tersebut sedang menatapnya dan bahkan memberinya sedikit senyuman.

Lorist mengangguk dan menyuruh Loze memperketat penjagaan. Ia tadinya menduga Wangsa Fisablen akan mengerahkan kedua legiun perbatasan dan sedang memikirkan apakah ia harus membuat sedikit masalah bagi Adipati Fisablen selama penyerangan agar mereka kehilangan lebih banyak prajurit dan semakin melemahkan mereka. Namun sekarang, hal itu tidak perlu dilakukan lagi.

Kehilangan legiun cadangan tidak akan berdampak sedikit pun pada wangsa tersebut. Bagaimanapun, orang barbar padang rumput bagaikan kacang goreng yang mudah didapat. Selama wangsa tersebut memiliki uang, mereka dapat merekrut sebanyak yang mereka inginkan. Adipati Fisablen jelas-jelas berusaha menyelamatkan Garis Depan Ketiga dan menggunakan legiun cadangan untuk serangan utama. Meskipun Lorist telah bersusah payah mempersenjatai Garis Depan Ketiga dengan baju zirah yang buruk, sang adipati kini memiliki alasan bagus untuk tidak mengirim mereka ke medan perang. Ia benar-benar salah perhitungan.

Pada hari ke-27 bulan ke-6, Lorist menerima laporan dari Tarkel. Keempat kadipaten telah menyadari pergerakan mereka dan bahkan tahu bahwa perang akan pecah pada bulan ke-8. Sejauh ini, Handra, Farkel, dan Forund telah melakukan persiapan. Masing-masing telah membentuk satu legiun yang kuat dengan 45 ribu prajurit dan sedang bersiap membentuk legiun kedua. Saat ini, ketiga legiun tersebut sedang berbaris menuju Shabaj. Mereka diperkirakan akan tiba di Rimad pada tanggal 30 bulan ke-7. Mereka nantinya akan mendirikan benteng pertahanan dengan maksud untuk mengulur waktu dan menjebak pasukan Lorist di Rimad. Mereka ingin mengubah ini menjadi perang atrisi.

Selain itu, sejak memusnahkan Melein, Adipati Shabaj telah memindahkan ibu kota mereka ke Kastil Messen di Messen. Setelah kekalahan mereka dalam perang antara keempat wangsa dan Wangsa Fisablen, mereka berusaha melindungi diri dari serangan lanjutan dengan menempatkan legiun kedua kadipaten di Rimad, legiun pertama yang berkekuatan 45 ribu prajurit di Messen, serta satu divisi beranggotakan 12 ribu orang di Rawa Egret untuk mencegah Auguslo menyerang dari sana.

Bahkan jika Shabaj masih memiliki populasi sekitar 800 ribu jiwa, memiliki pasukan tetap sebanyak 100 ribu tentara tentu bukanlah hal yang mudah. Itulah sebabnya legiun kedua sangat mengandalkan dukungan dari tiga kadipaten lainnya. Ketika kabar mengenai invasi Andinaq yang akan datang menyebar, Adipati Shabaj meminta bantuan dari sekutu-sekutunya dan mengadakan perekrutan massal.

Messen dulunya adalah wilayah turun-temurun Wangsa Melein. Setelah ditaklukkan, seluruh anggota keluarga Melein, kecuali seorang anak laki-laki berusia tujuh tahun dan seorang anak perempuan berusia empat tahun yang ditinggalkan di ibu kota kekaisaran, dihukum mati. Meskipun Adipati Shabaj telah memindahkan ibu kotanya ke sana, ia tidak dapat merebut hati para warga, yang mengakibatkan persiapan perang berjalan sangat lambat. Saat ini, sang adipati hanya bisa mengandalkan legiun pertamanya. Itulah pilar terkuat wangsanya. Ia berencana untuk bergabung dengan tiga kadipaten lainnya sebelum menuju ke Rimad.

Lorist mengamati peta cukup lama sebelum ia mengirim seseorang untuk memanggil Adipati Fisablen, Felim, dan Shazin untuk menghadiri rapat darurat dewan perang. Selama rapat tersebut, ia secara singkat merangkum informasi intelijen yang dimilikinya.

Sambil menunjuk ke arah peta, ia berkata, “Sejauh ini, bala bantuan dari Handra, Forund, dan Farkel belum juga tiba. Sementara pasukan Whitelion juga belum tiba untuk kita, mengingat situasi yang sangat mendesak ini, aku tidak ingin menunggu. Mari kita menyerang secepat mungkin dan memaksa pasukan bala bantuan itu bertempur di luar perbatasan.”

Shabaj mencakup tiga provinsi. Rimad dan Messen adalah wilayah kekuasaan lama Melein. Provinsi yang satu lagi adalah Jigzai, wilayah turun-temurun asli Wangsa Shabaj. Semula, baik Jigzai maupun provinsi tetangganya, Samora, adalah milik mereka. Namun ketika Auguslo terjebak di Frederika, ia meminta Adipati Melein untuk memperkuat pasukannya dengan mengerahkan pasukannya di Samora dan bertempur melawan keempat kadipaten. Setelah Melein jatuh, Shabaj menduduki Rimad and Messen sambil memindahkan wilayah kekuasaan lama mereka, Samora, kepada Farkel.

Kadipaten itu kini berbentuk lonjong. Jika Lorist dan yang lainnya dapat menerobos masuk ke Jigzai, mereka dapat merebut inisiatif. Mereka dapat menyerang Forund di selatan atau Farkel di barat. Akibatnya, keempat kadipaten akan dipaksa berada dalam posisi pasif dan reaktif. Shabaj juga tidak punya pilihan selain meringkuk dan bertahan sementara ketiga kadipaten lainnya sama sekali tidak dapat memberikan bantuan. Mereka hanya akan mampu melindungi perbatasan mereka sendiri.

Yang lainnya adalah para veteran berpengalaman yang dapat melihat bahwa keputusannya adalah pilihan terbaik dalam situasi tersebut. Felim dan Shazin tidak menjadi masalah karena mereka adalah bagian dari aliansi. Mereka semua menoleh ke arah Fisablen. Jika ia bersikeras agar mereka menunggu kedatangan Whitelion dan Auguslo sebelum melancarkan serangan, mereka akan berpura-pura bahwa Lorist tidak pernah mengangkat topik apa pun dan bersiap untuk perang yang panjang dan melelahkan.

Adipati Fisablen memandangi peta tanpa berkata-kata.

Akhirnya, ia menoleh ke arah Lorist dan bertanya, “Bagaimana rencana serangan kalian?”

“Sederhana,” kata Lorist sambil menunjuk ke arah Jigzai, yang milik Shabaj, “Legiun cadangan Wangsa Fisablen dan Garis Depan Ketiga, serta Pegasus milik Wangsa Felim semuanya adalah kavaleri ringan. Kalian bisa langsung menerobos masuk ke provinsi tersebut dan menghindari benteng-benteng pertahanan hingga sampai ke Jigzai. Blokir perbatasan Forund dan Farkel serta jarah kedua kadipaten tersebut untuk memaksa mereka mengirim bala bantuan ke sana.

“Pasukan Count Shazin dan para bangsawan akan pergi ke Messen dan mengepung Kastil Messen. Kita hanya perlu menjebak legiun pertama Shabaj. Aku yakin serangan mendadak kita akan membuat sang adipati lengah. Mereka yakin serangan kita baru akan dimulai pada bulan ke-8. Persiapan mereka belum selesai, jadi kita bisa menangkap basah mereka. Adipati Shabaj hanya bisa tinggal dan mempertahankan Kastil Messen.

“Sedangkan untuk Tigersoar, mereka akan menghadapi legiun kedua Shabaj yang ditempatkan di Rimad sebelum bergabung kembali dengan Shazin di Messen. Kita dapat merencanakan langkah kita selanjutnya setelah itu. Pasukan kalian harus mempertahankan perbatasan hingga saat tiba.”

Felim dan Shazin sama-sama setuju. Di sisi lain, Fisablen hanya menatap tajam ke arah Lorist.

“Dua syarat,” ucapnya akhirnya, “Pertama, kalian tidak boleh menyabotase legiun-legiunku. Kedua, kalian harus berjanji bahwa dukungan logistik dijaga agar tetap adil dan sama seperti yang didapatkan oleh wangsa-wangsa lainnya. Bersumpahlah kepada Dewa Perang atas nama para leluhur Wangsa Norton. Jika tidak, aku tidak akan mempercayaimu.”

Lorist tersipu, beberapa butir keringat mengalir di lehernya. Ia mengira dirinyalah satu-satunya orang yang bersikap waspada terhadap lawannya. Ia tidak menyangka Fisablen juga memandangnya sebagai seorang penipu. Kedua belah pihak sama-sama sangat mewaspadai terjadinya kekacauan besar.

“Baiklah, aku akan bersumpah,” kata Lorist, “Tetapi kamu juga harus bersumpah setia kepada Andinaq dengan Singwa sebagai saksimu dan berjanji untuk bersungguh-sungguh dalam perang ini. Hanya jika kamu bersumpah di depan umum, aku bisa memperlakukanmu secara adil.”

“Apakah kamu akan menarik mundur Firmrock jika aku melakukannya?” balas sang adipati.

“Tidak. Itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Firmrock hanyalah pasukan garnisun. Mereka bukan bagian dari perang ini, apa hubungannya sumpahmu dengan mereka?”

Keduanya berdebat selama sisa pertemuan sebelum mereka mencapai kompromi dan mengucapkan sumpah secara terbuka. Lorist cukup puas karena ia tidak perlu menarik mundur Firmrock dari perbatasan, dan Adipati Fisablen diyakinkan bahwa ia tidak perlu khawatir terjebak dalam suatu perangkap.

“Satu pertanyaan lagi. Bagaimana hasil jarahan akan dibagi?” tanya sang adipati.

Lorist merenung sejenak.

“Kalian ambil apa pun yang kalian dapatkan. Untuk mencegah konflik, kita bahkan bisa menentukan wilayah mana yang berada di bawah yurisdiksi siapa.”

“Baiklah,” setuju sang adipati sambil mengulurkan tangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com