Ksatria Lundmorde

“Neraka tidak memiliki murka sehebat wanita yang dicampakkan.” ~ Lundmorde, suami dari tujuh istri, ayah dari tujuh belas anak.

Harap dicatat bahwa bab terakhir minggu ini akan dirilis besok untuk menebus rilis kami yang terlewat beberapa hari lalu.

“Saya telah kembali, Yang Mulia.”

Tarkel muncul di hadapan Lorist lima belas bulan kemudian.

Ia tidak punya pilihan lain dalam perjalanannya ke Morante. Ia telah dikirim ke kota itu pada bulan ke-8 tahun sebelumnya. Ksatria Lundmorde, yang sebelumnya bertugas di garis depan sebagai tenaga medis, telah menghilang bersama pengawal rahasia setianya setelah disergap oleh satu unit pasukan bagian tengah-selatan. Ketika kabar itu tersiar, keempat istrinya yang saat itu berada di Morante langsung pergi mencari dirinya, menyebabkan arus informasi terhenti. Tarkel terpaksa memeriksa situasinya secara langsung.

“Apakah kau menemukannya?” tanya Lorist.

Lundmorde adalah sosok legendaris di dalam keluarga bangsawan tersebut. Dulunya ia adalah seorang mahasiswa teladan di fakultas ilmu ramuan Akademi Dawn, namun ia ditekan karena berbeda pendapat dengan profesornya mengenai sebuah topik penelitian penting. Secara kebetulan, Charade sedang menggalang pasukan untuk kepindahan mereka ke utara. Merasa masa depannya di akademi telah hancur, Lundmorde terpengaruh dan menjadi salah satu dari 36 siswa yang bergabung dengan rombongan tersebut.

Ia tidak memberikan kontribusi yang luar biasa selama perjalanan. Tetapi ia sangat bertanggung jawab atas tim peramu obat yang dipimpinnya. Kepemimpinannya yang cakap telah memenangkan kepercayaan Lorist pada saat mereka tiba di Lands Utara.

Setelah akhirnya menyelesaikan perjalanan itu, ia menjadi ksatria rumah tangga. Ia menolak penunjukan sebagai kepala tim peramu obat dan malah bergabung dengan unit ksatria wanita yang baru dibentuk sebagai instruktur. Ia bilang ia ingin mengajari mereka beberapa ramuan obat yang berguna di medan perang.

Ia mengejutkan semua orang tidak lama setelah melakukan hal itu. Baru tiga bulan bergabung dengan kelompok tersebut, ia sudah menghamili tujuh orang peserta pelatihan. Yang lebih mengejutkan lagi, mereka semua ingin menikahinya. Desakan mereka membuat Pesha murka. Wanita itu menyeretnya ke hadapan Lorist dan menuntut agar ia melakukan sesuatu terhadap pria tersebut. Pada akhirnya, hukuman yang diputuskan Lorist adalah agar ia menikahi semua wanita yang telah ia hamili.

Kehidupannya hancur seketika. Di atas penderitaannya itu, ia menjadi terkenal karena rekor-rekor yang diciptakannya.

Rekor pertamanya adalah ia memiliki istri terbanyak di antara semua ksatria rumah tangga — totalnya ada tujuh. Macan Ganas Loze memiliki banyak kekasih, tetapi hanya satu istri: Pesha.

Rekor keduanya adalah menjadi pria yang paling diawasi di kadipaten tersebut. Ketujuh istrinya yang seperti harimau selalu mengawasinya.

Rekor ketiga adalah menjadi ksatria paling subur di kadipaten. Ia memiliki 17 anak dari ketujuh istrinya. Ia tidak punya pilihan selain bekerja di setiap detik ia terjaga dalam hidupnya demi menjaga agar mereka semua diberi makan dan diurus. Tidak seberapa larut malam atau seburuk apa pun cuacanya, ia selalu bisa terlihat bergegas menyusuri jalan sambil membawa kotak medisnya — pergi untuk memenuhi panggilan pengobatan. Wajarlah jika ia kemudian dikenal sebagai peramu obat paling berdedikasi di kadipaten. Mengingat ‘bakat’ dan usianya, banyak orang yang membuat taruhan berkelanjutan mengenai berapa banyak keturunan yang akan ia hasilkan sebelum usianya mencapai 50 tahun.

Rekor keempatnya adalah menjadi ksatria paling miskin di antara semuanya. Seluruh penghasilannya diberikan kepada istri-istrinya. Mereka hanya memberinya satu koin perak kecil sebulan untuk makan sendiri. Lebih akurat jika dikatakan ia mendapat uang saku dari istri-istrinya, alih-alih gaji dari Tuan tanahnya. Dan ia tidak punya hak suara dalam masalah itu. Keluarga itu sangat besar dan biaya hidupnya luar biasa tinggi, dan dialah satu-satunya pencari nafkah.

Semua ksatria Norton memiliki tunjangan yang cukup lumayan selain gaji mereka. Bahkan jika mereka tidak membuat banyak kemajuan dalam pelatihan mereka, gaji tahunan seorang ksatria berperingkat perak adalah sekitar sepuluh Forde emas. Bagi ksatria dari keluarga lain, itu sudah cukup untuk hidup mewah dan bebas dari kekhawatiran. Tetapi Lundmorde sudah merasa puas jika uang itu bisa membuat keluarganya tetap makan.

Hukumannya berarti ia juga tidak bisa mengambil posisi lain, sehingga ia kehilangan kesempatan untuk mendapatkan penghasilan yang lebih tinggi dan tunjangan yang lebih baik. Hal itu memaksanya untuk berkeliling sebagai peramu obat lepas demi mendapatkan penghasilan tambahan. Namun, hal itu membuatnya cukup terkenal dan dicintai di kadipaten, terutama karena ia bersedia mengobati penyakit dengan imbalan makanan, bulu binatang, atau sekadar buah-buahan.

Rekor kelimanya adalah ia merupakan ksatria yang paling sering disiksa dalam dinas keluarga. Sementara yang lain hanya harus menghadapi satu atau dua istri, ia harus menghadapi tujuh orang. Semuanya adalah prajurit berbakat dengan pelatihan yang ekstensif.

Sementara istri-istrinya merawat anak-anaknya, ia harus bekerja keras siang dan malam untuk mencari nafkah. Rumahnya selalu ramai. Begitu salah satu istri mendapatkan pakaian baru, yang lain juga akan menginginkannya. Ketika seseorang membuat kemajuan dalam pelatihannya, yang lain dengan cepat menyusul. Lundmorde hanya bisa pasrah menerima nasibnya.

Ketika istri terakhirnya berhasil mencapai peringkat perak, ia sendiri masih terjebak di bintang pertama peringkat tersebut. Ia sama sekali tidak mengalami kemajuan sejak masa akademinya. Ia juga hanya seorang pendekar pedang biasa, sehingga istri-istrinya tidak mengalami kesulitan untuk menundukkannya jika mereka bertengkar atau jika ia mencoba melawan siksaan mereka. Pukulan terbesar bagi harapannya untuk bisa bebas dari ketujuh iblisnya itu terjadi ketika mereka berhasil mencapai peringkat perak. Pesha menawarkan mereka kesempatan lain untuk menjadi bagian dari unit ksatria khusus wanita, tetapi mereka menolaknya.

Meskipun mengerikan sebagai seorang istri, mereka setidaknya adalah ibu yang bertanggung jawab. Masalah terbesarnya adalah jumlah mereka yang terlalu banyak — sejauh menyangkut Lundmorde, tujuh orang itu terlalu banyak. Sangat biasa melihat ketujuh orang itu berjalan-jalan dengan tatapan cemburu. Faktanya, mereka tidak menolak tawaran Pesha bukan karena tidak tertarik menjadi prajurit yang hebat atau terkenal, melainkan karena mereka takut jika ada yang tidak ikut bergabung, orang itu akan memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mencurangi bagian keuangan rumah tangga mereka yang lain. Lagi pula, mereka sudah memiliki suami yang memberi mereka uang yang mereka butuhkan, jadi untuk apa mengambil risiko?

Pada sebuah reuni alumni, Lundmorde menceritakan hari-harinya kepada rekan-rekan sesama mahasiswa. Mereka begitu merasa kasihan padanya hingga mereka semua menangis bersama. Namun, ia tidak sempat menikmati obrolan yang menyenangkan dengan teman-teman lamanya karena salah satu istrinya muncul dan menyeretnya pergi. Ketika wanita itu menerobos masuk ke kedai, ia membentak suaminya. Pria itu langsung terlonjak kaget dan melompat seperti kelinci ketakutan. Pada saat itulah semua orang mengerti mengapa pernikahannya dengan ketujuh wanita itu adalah sebuah hukuman.

Ketika Teluk Bullhorn selesai dan jalur perdagangan ke Morante didirikan, ia dikirim ke kota itu untuk mengumpulkan informasi. Lorist awalnya mengandalkan guild Peterson dan Red Grace Inn untuk mendapatkan informasi, tetapi sumber itu cepat mengering. Lorist memperburuk hubungannya dengan tujuh besar pada kunjungan terakhirnya, jadi ia tidak bisa mempercayai guild tersebut—sebagai salah satu dari tujuh besar—untuk memberikannya informasi krusial yang mungkin tidak terlalu menguntungkan bagi Aliansi. Dan, mengingat hubungannya yang memburuk dengan para pemimpin Aliansi, ia tidak ingin menyeret Tuan Char yang sudah tua ke dalam kekacauan ini.

Keduanya memiliki hubungan yang baik, lelaki tua itu adalah paman Els dan cukup dekat dengan Reidy. Namun, Lorist adalah seorang bangsawan dari kerajaan yang bermusuhan, dan memiliki hubungan yang buruk dengan Aliansi, jadi kemungkinan besar lelaki tua itu dan penginapannya akan mendapat masalah jika ketahuan digunakan sebagai tempat berkumpul bagi para informan Lorist. Untuk menghindari keterlibatan Charlando dan keluarganya dalam masalah apa pun yang berkaitan dengan keluarga bangsawan tersebut, Lorist mendirikan tempat berkumpul lain untuk para informannya. Pria yang dikirim untuk mendirikan dan menjalankannya? Tentu saja Lundmorde. Bagaimanapun juga, dialah orang yang paling cocok untuk pekerjaan itu.

Pertama, ia adalah seorang peramu obat yang memiliki sedikit reputasi di kota itu. Yang diketahui publik hanyalah bahwa ia telah meninggalkan kota, bukan bahwa ia telah mendedikasikan dirinya kepada Keluarga Norton. Sebagian besar orang hanya menganggap ia pergi karena perselisihannya dengan profesornya. Sudah sewajarnya jika pada akhirnya ia kembali dan menetap di kota asalnya.

Mengingat profesinya, ia juga bisa mendirikan apotek sendiri di distrik rakyat jelata kota dan istri-istrinya bisa menjadi asisten sekaligus pengawalnya. Mereka bahkan lebih kuat darinya, sehingga tidak perlu mengirim orang lain untuk menemaninya.

Ia pun berangkat ke kota bersama keempat istrinya. Tiga lainnya tetap tinggal di belakang untuk membesarkan anak-anak. Ketiga istri tersebut tidak begitu senang karena tidak bisa pergi ke kota, sehingga diputuskan bahwa mereka akan bergiliran setiap tahun. Setiap tahun, salah satu dari empat orang di Morante dan salah satu dari tiga orang di rumah akan bertukar tempat.

Kinerja Lundmorde sangat efisien. Segala jenis informasi mulai membanjiri meja Lorist tidak lama setelah pria itu pergi. Pada saat yang sama, apoteknya menjadi sangat populer. Itu adalah perubahan besar bagi Lundmorde. Rakyat jelata di Morante jauh lebih kaya daripada mereka yang ada di Lands Utara dan semua keuntungan menjadi hak miliknya. Mengingat penghasilan tambahannya itu, Lundmorde perlahan-lahan menjadi kaya.

Awalnya ia menggunakan guild Peterson untuk mengirimkan laporan-layanannya ke Lands Utara, namun seiring memburuknya situasi antara Andinaq dan Aliansi, mereka akhirnya tidak lagi dapat dipercaya untuk membawa informasi sesensitif itu. Lorist memberinya seekor elang untuk mengirim pesan-pesannya keluar kota, tetapi justru itulah yang menjadi kejatuhannya. Alasan penutupnya adalah bahwa seorang kerabatnya yang tinggal jauh dari kota telah memberinya elang tersebut untuk membantunya tetap berkomunikasi. Sialnya, burung itu menarik perhatian salah satu bangsawan baru Aliansi, yang memaksa Lundmorde untuk menjualnya kepadanya. Untungnya, elang tersebut mengingat pelatihannya dan terbang kembali ke wilayah kekuasaan saat pertama kali sang bangsawan membawanya berburu.

Karena marah, bangsawan itu menggeledah rumahnya untuk memastikan burung itu tidak kembali ke pemilik sebelumnya. Ia tidak menemukan apa pun dan terpaksa merelakan insiden tersebut. Kendati demikian, bangsawan itu berniat membalas dendam kepada Lundmorde atas perlakuan yang dianggapnya sebagai penghinaan ini. Ketika perang antara Aliansi dan para tetangganya dimulai, ia memastikan sang peramu obat wajib militer secara paksa dan dikirim ke garis depan.

Kepergiannya memutus arus informasi. Untungnya dua dari istrinya mengetahui misinya dan dijadwalkan akan segera pulang ke rumah. Mereka memberi tahu Tarkel tentang situasi tersebut dan ia mengirim dua agen untuk menggantikannya.

Agen yang lebih muda dikirim ke sisi Lundmorde menyamar sebagai kerabat untuk melindunginya, sementara yang satu lagi mengambil alih posisinya di apotek. Sialnya, pengganti yang terakhir ini tidak memiliki koneksi Lundmorde yang sensitif, berada di tempat yang tepat, dan penting, sehingga informasi yang bisa ia dapatkan sebagian besar hanyalah informasi sepintas lalu.

Pada bulan ke-8 tahun lalu, perang memburuk dengan cepat. Salah satu tentara musuh menyerang pusat logistik Aliansi. Itu hanyalah sebuah pertempuran kecil dalam skala perang, sesuatu yang akan dengan mudah dilewatkan oleh buku-buku sejarah, tetapi Lundmorde dan pengawal mudanya terlibat di dalamnya. Ketika Aliansi mengirim bala bantuan untuk membereskan kekacauan tersebut, mereka mendapati Lundmorde dan pengawalnya telah hilang. Begitu istri-istrinya mengetahui apa yang terjadi, mereka langsung berkemas dan pergi mencari suami mereka. Bahkan pengganti Lundmorde di apotek tidak dapat menghentikan mereka; ia hanya bisa mengirimkan laporan kembali ke rumah secepat kilat.

Tarkel telah memobilisasi beberapa unit berpengalaman dan segera berangkat untuk membereskan kekacauan tersebut.

“Kami telah menemukan Lundmorde. Ia ditangkap oleh pasukan yang menyerang kamp tersebut. Namun, kami tidak bisa membawa mereka kembali. Aliansi telah menetapakannya sebagai seorang pengkhianat,” kata Tarkel dengan senyum pahit.

“Apa?!”

Lorist merasa lemas.

“…Aliansi berhasil menangkap beberapa orang dari Kerajaan Jekhano, di antaranya adalah pangeran sulung kerajaan sekaligus pewaris tahta. Ia terluka parah dan Aliansi tidak mengetahui identitasnya. Lundmorde bersikeras mengobatikannya dan berhasil menyelamatkannya. Para bawahan sang pangeran menyerang tidak lama kemudian, menyelamatkan pangeran dan membawa Lundmorde serta pengawalnya bersama mereka.

“Jejak yang mereka tinggalkan menuntun keempat istrinya kepada mereka, tetapi seorang pengintai Aliansi melihat pertemuan itu. Ketika ia melaporkan apa yang dilihatnya kepada atasannya, Aliansi memutuskan bahwa Lundmorde pastilah seorang agen rahasia tidur dan menyatakan dia sebagai pengkhianat. Mereka juga menyalahkannya atas kekalahan di kamp tersebut agar mereka tidak perlu repot-repot bertanggung jawab atas kegagalan mereka sendiri.”

Lorist tidak tahu harus bereaksi apa.

“Jadi benar-benar tidak ada cara bagi Lundmorde untuk kembali ke Aliansi sekarang. Cepat atau lambat kita harus membawanya pulang.”

“Tentu saja, Yang Mulia. Hanya saja kami belum menemukan cara yang dapat diandalkan untuk melakukannya saat ini. Kita harus menunggu sampai perang berakhir.”

“Ada hal lain yang kau pelajari selama perjalananmu?”

Tarkel ragu-ragu beberapa saat sebelum menjawab.

“Saya curiga seluruh perang ini adalah konspirasi besar…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com