Penolakan

“Buang jauh-jauh perang itu, aku sama sekali tak ingin terlibat!” ~ Norton Lorist

“Wah…”

Para pelayan wanita berbikini mengejutkan bahkan Auguslo yang biasanya tenang. Tatapannya beralih ke Lorist.

“Aku akhirnya mengerti kenapa kau tidak mau mengenakan jubah mencolok itu… Menanggalkannya sangat merepotkan, ya?”

Lorist tidak menduga sang raja akan mengatakan hal itu.

“Ini Pantai Platinum, mereka adalah pelayan wanita House Kenmays. Kau yakin ingin melakukannya di depan begitu banyak orang meskipun para pelayan itu bersedia?”

Auguslo mengangkat bahunya.

“Kau bisa mencari caranya. Tenda-tenda di sekitar pantai pasti adalah tempat penginapanmu, benar? Mereka terlihat sangat memikat dengan pakaian mereka saat ini. Sangat cocok dengan pemandangan di sini.”

Auguslo beberapa sentimeter lebih tinggi daripada Lorist. Keduanya memiliki bentuk tubuh yang sama bugar. Namun, dibandingkan dengan sang adipati yang penuh bekas luka, ketampanan sang raja serta kulitnya yang cerah tanpa cacat berhasil menarik perhatian para pelayan wanita itu jauh lebih efektif. Ketika mereka mengetahui identitasnya, mereka melangkah maju untuk melayaninya dengan mata yang berapi-api. Mereka merayu dalam setiap hal yang mereka lakukan, entah itu saat berjalan, mengganti nampan, atau sekadar melempar pandangan. Sangat mungkin bahwa, jika bukan karena banyaknya tamu, mereka sudah menyeretnya sendiri ke tenda terdekat.

Auguslo juga tidak berusaha menolak ataupun keberatan. Lorist hanya duduk, menelan tawanya, sambil menyaksikan pemandangan itu. Karena Auguslo sendiri yang mengatakan bahwa mereka ada di sini untuk bersenang-senang, mereka bertindak semau mereka. Hanya Lorist yang tetap tinggal untuk menemaninya. Tidak ada bangsawan berakal sehat yang akan campur tangan dan mengganggu dua pria paling berkuasa di kerajaan tersebut. Mungkin mereka sedang mendiskusikan sesuatu yang sangat penting.

Lorist menyuruh para pelayan itu pergi setelah mereka selesai.

“Locke, apa kau benar-benar suka melihatku mempermalukan diriku sendiri?”

“Tidak. Kau adalah raja. Para pelayan itu tidak sering bertemu dengan seseorang berstatus tinggi sepertimu. Antusiasme mereka bisa dimengerti. Lagi pula, kelihatannya kau tidak terlalu keberatan. Lagipula aku tidak bisa menandingi kulit cerahmu. Hidupku yang keras telah meninggalkan banyak bekas luka padaku, jadi wajar saja jika mereka lebih antusias kepadamu daripada kepadaku.”

“Haha, kau suka bercanda, ya?” Auguslo tertawa kering beberapa kali, “Oh, kudengar House Norton meminjamkan tujuh juta koin emas Fordes kepada Duke Forund untuk mengembangkan Yungechandler. Jangka waktu pinjamannya sepuluh tahun dan sepuluh juta koin emas Fordes harus dikembalikan?”

“Ya. Aku harus meminta maaf sebelumnya jika Yang Mulia juga ingin meminjam uang. Pinjaman ini telah menyita sebagian besar dana kami. Kami tidak akan memiliki uang untuk dipinjamkan sampai pinjaman saat ini dilunasi.”

Lorist sama sekali tidak terkejut mendengar Auguslo mengetahui tentang kesepakatan ini.

“Tidak mungkin. Tujuh juta sudah cukup untuk mengeringkan perbendaharaanmu? Aku bisa menawarkan untuk melipatgandakan pinjamanmu dalam sepuluh tahun.”

“Jangan membuat lelucon seperti itu, Yang Mulia. Aku yakin kau mengerti bahwa aku tidak akan pernah meminjamkan uang kepadamu, bahkan jika kau adalah rajanya.”

“Kenapa tidak?”

“Duke Forund meminjam uang untuk mengembangkan ekonomi wilayahnya dan meningkatkan taraf hidup rakyatnya. Dalam sepuluh tahun, produk-produk kami akan memiliki pasar di provinsi yang sudah maju. Jika aku meminjamkan uang kepadamu, kau akan menggunakannya untuk perang. Itu adalah risiko yang sangat besar. Kau mungkin bisa balik modal jika menang, tapi aku kehilangan segalanya jika kau kalah. Duke Kenmays memang mengatakan kepada kami bahwa kami bisa melipatgandakan pinjaman kami dalam tiga tahun jika kau menang, tetapi risikonya terlalu besar.

“Bisnis itu juga adalah perang. Meskipun ada banyak orang yang bisa membayangkan keuntungannya, kebanyakan dari mereka tidak bisa atau tidak mau memikirkan risiko kegagalan. Ambil contoh para pedagang dan bangsawan yang berinvestasi secara membabi buta ke pabrik-pabrik di wilayahku. Banyak yang menderita kerugian besar dan bahkan tiga orang bunuh diri karena terlilit utang. Itulah sebabnya Duke Kenmays hanya menjual kembali material-material…

“Terkadang, ketika terlalu banyak produk, hal itu akan menyebabkan bencana ekonomi. Itulah sebabnya aku bersedia meluangkan waktu sepuluh tahun untuk membangun sebuah pasar. Kami ingin saluran lain untuk menjual produk-produk kami. Uang yang kami pinjamkan akan digunakan untuk mencapai tujuan ini. Ini adalah investasi yang aman. Kami bahkan tidak langsung memberikan sebagian besar uang itu kepada mereka. Mereka mendapatkannya secara bertahap selama beberapa tahun.”

“Baiklah. Tolong jangan berikan ceramah ekonomi sekarang. Aku tadi hanya membicarakannya secara santai. Aku tidak benar-benar akan meminjam uang. Aku tahu kau tidak akan memberiku muka sama sekali, jadi aku tidak akan repot-repot meminta. Kau adalah pria yang membuatku paling sering kurang tidur, tetapi aku tidak bisa tidak mengagumi dedikasimu yang teguh dalam mengembangkan wilayah-wilayah kekuasaanmu. Aku harus akui bahkan seorang raja pun tidak dapat menandingimu dalam hal itu.”

“Anda terlalu memuji saya, Yang Mulia.”

“Tapi… apa kau benar-benar memandang usahaku dengan begitu buruk? Kau tahu apa yang sedang ku bicarakan. Bicaralah dengan jujur.”

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Union sekarang sangat kuat, mereka bahkan sebanding dengan Kekaisaran pada masa kejayaannya. Perbedaan antara kerajaan dan Union saat ini tidak berbeda jauh dengan kondisi Union dibandingkan dengan Kekaisaran seabad yang lalu. Kita tidak bisa menandingi mereka, Yang Mulia. Kau telah menerima laporan terbaru dari Union, bukan?”

Auguslo terdiam.

“Bahkan kau pasti terkejut dengan hasil perang mereka dengan koalisi. Perang empat tahun itu tidak hanya gagal membuat mereka bertekuk lutut, mereka justru keluar sebagai pemenang. Mereka hampir melipatgandakan kekuatan mereka dan mendapatkan sekutu baru yang kekuatannya hampir seimbang. Namun, yang paling penting adalah mereka memaksa jalur perdagangan terbuka kembali. Ekonomi mereka kembali stabil dan kas mereka terisi penuh sekali lagi.

“Mereka sekarang memiliki pendekar pedang badai angin dan hampir seratus pendekar pedang master. Sebagai perbandingan, Andinaq memiliki kurang dari dua puluh pendekar pedang master dan tidak punya pendekar pedang agung.

“Masing-masing dari tujuh guild utama memiliki tentara mereka sendiri dan telah dilatih menjadi pasukan elit dalam perang ini. Guild-guild yang lebih kecil memang lebih lemah, tetapi jika digabungkan mereka tetap menyumbang 300 ribu orang. Secara keseluruhan Union memiliki setidaknya setengah juta prajurit.

“Bahkan dengan persiapan bertahun-tahun, kau hanya berhasil mengumpulkan 300 ribu, dan mereka sama sekali tidak terlatih sebaik rekan-rekan mereka di Union. Jika kau mengerahkan setiap pasukan garnisun di bawah komandomu di kerajaan, kau hanya akan menyamai mereka. Jika aku dan para adipati lainnya bergabung, kau memiliki 800 ribu orang. Tapi mereka tetap tidak bisa menandingi pasukan berpengalaman Union.

“Paling-paling kita akan seimbang. Tapi kemungkinan besar, bahkan dengan keunggulan 300 ribu orang, kita akan bertempur melawan arus yang berat. Di atas semua itu, kau harus ingat bahwa Union memiliki bentangan daratan luas yang telah berkembang dengan ekonomi yang kuat — tanah kita, kecuali Northernlands, telah porak-poranda akibat perang dan tidak mampu menopang perang yang berkepanjangan. Kau membutuhkan setidaknya satu dekade pembangunan yang terfokus untuk memperbaikinya.”

Tekad Auguslo goyah, meskipun hanya sesaat.

“Tidak, Locke, kau salah. Sekarang adalah waktu terbaik untuk menyerang. Aku tidak boleh melewatkan ini. Kita mungkin bisa menyamai posisi Union saat ini dalam sepuluh tahun pembangunan, tetapi mereka juga akan terus bertambah kuat. Kesenjangannya hanya akan semakin lebar. Aku harus menggunakan kesempatan ini untuk merebut kembali provinsi-provinsi kita dan memulihkan kekaisaran!”

“Oh? Waktu terbaik?”

“Union akan terus memandang kita sebagai musuh, sebuah ancaman, bahkan jika kita tidak melakukan pergerakan apa pun untuk merebut kembali tanah kita.”

Perkataan Auguslo itu benar. Kekaisaran telah pecah menjadi tiga kerajaan dan banyak kadipaten serta tidak memiliki pewaris resmi, namun Union selalu menyimpan lebih banyak kecurigaan dan kewaspadaan terhadap Andinaq daripada pecahan-pecahan lainnya. Embargo perdagangan terjadi di mana-mana. Auguslo juga sangat memusuhi Union.

“Kau tahu situasi di bagian benua itu. Pertempuran memang telah berhenti, tetapi akhir yang sesungguhnya dari perang tersebut masih belum pasti. Sampai negosiasi selesai, mayoritas pasukan Union akan berada di tanah Chikdor, ribuan kilometer jauhnya dari daratan utama Union. Tiga dari empat legiun utama Union akan kembali dan memperkuat perbatasan mereka dengan kita.”

“Situasinya sederhana. Ketika Andinaq melenyapkan empat kadipaten tengah, Madras, dan Iblia, jalur perdagangan Union di sana terputus. Mereka akan mencoba memaksa kita untuk membuka jalur perdagangan tersebut. Kau tahu temperamenku, apa kau pikir aku akan menyerah? Ini bukan perang yang bisa kita hindari, dan sekarang adalah waktu terbaik untuk menyerang.

“Bahkan jika aku bersedia membuka jalur perdagangan, itu harus dengan kesepakatan yang adil, dan kita berdua tahu mereka tidak akan pernah memberikannya kepada kita. Terutama sekarang setelah mereka menganggap diri mereka begitu kuat.”

Lorist harus mengakui bahwa Auguslo masuk akal. Tampaknya sang raja tidak sebuta yang ia duga sebelumnya. Pertanyaannya adalah mengapa House Norton harus ikut ambil bagian dalam perang ini. Mengorbankan rakyatnya demi ambisi sang raja adalah sebuah kebodohan. Sang raja tidak bisa menawarkan apa pun kepadanya yang membuat hal itu sepadan. Tidak ada pangkat di atas adipati selain raja, jadi tidak akan ada kenaikan jabatan. Dan pujian saja sama sekali tidak cukup.

“Aku akui kau memiliki alasan yang bagus di balik keputusanmu, namun aku tidak akan ambil bagian dalam perang ini. Ambisiku tidak membentang melampaui batas wilayahku seperti ambisimu. Sumpahku adalah memastikan kehidupan yang baik dan damai bagi rakyatku. Aku telah mematuhi sumpah ini sejak saat pertama aku menginjakkan kaki di jalan pulang dari Morante dan aku tidak akan mengingkarinya sekarang. Aku akan hidup damai bersama istriku dan melihat anak-anakku tumbuh dewasa.

“Bahkan jika kau berhasil meyakinkan sekutu-sekutuku untuk mengangkat senjata, senjataku akan tetap berada di dalam gudang senjata. Aku tetap yakin perang ini sama sekali tidak mendatangkan keuntungan bagi kerajaan. Tentu saja, jika kita diserang, aku akan mempertahankan kerajaan, tetapi aku tidak akan berbaris melampaui perbatasannya. Tidak bijaksana untuk memulai pertarungan yang tidak bisa kita menangkan.”

Sang raja sangat tidak senang. Untungnya tidak ada seorang pun yang mendengar penolakan ini, sehingga reputasinya tidak tercemar. Ia telah mempersiapkan dirinya untuk hal ini juga. Ia tahu sang adipati tidak mudah dibujuk. Senyum kembali ke wajahnya secara alami.

“Kita datang ke sini untuk bersenang-senang, jadi jangan merusak suasana hati dengan pembicaraan serius. Ayo, mari kita minum lagi. Kudengar kau cukup pandai berenang. Maukah kau mengajariku?”

“Dengan senang hati aku akan melayani.”

Auguslo benar-benar sibuk pada hari-hari berikutnya untuk melayani para bangsawan lainnya. Acara ini seharusnya menjadi liburan, tetapi Lorist merasa suasananya perlahan-lahan menjadi membosankan. Bahkan keluarga para bangsawan perlahan-lahan kehilangan suasana hati yang santai. Beberapa bangsawan mengemasi barang-barang mereka dan pulang ke rumah. Ekspresi muram mereka mengkhianati apa yang ada di benak semua orang: perang sudah di depan mata.

Lorist merasa cukup penasaran. Bulan ke-9 sudah tiba. Mengumpulkan tentara akan membutuhkan waktu setidaknya dua bulan. Musim dingin akan segera tiba sebelum mereka bisa melakukan apa pun.

Jangan bilang Auguslo berencana memulai perang di tengah musim dingin? Tentu saja tidak. Bahkan jika ia membeli semua kulit binatang dariku untuk membuat pakaian musim dingin, ia paling banyak hanya bisa membuat 30 ribu set. Melawan Union hanya dengan bekal segitu sama saja dengan bunuh diri.

Kenmays, Felim, dan Shazin datang menemuinya. Ia bisa menebak bahwa mereka telah mencapai kesepakatan dengan Auguslo.

“Aku tidak akan mendiskusikan masalah perang. Aku sudah menolak sang raja secara langsung. Aku juga tidak akan mendengarkan berita tentang perang. Aku tidak akan ambil bagian dan itu adalah keputusan finalku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com