Pertimbangan Lorist

“Ada batas di mana tekad berubah menjadi kenekatan, di mana orang keras kepala menjadi bodoh dan orang yang berketetapan hati menjadi ceroboh. Aku tidak begitu yakin di sisi mana Auguslo berada.” ~ Norton Lorist

Meskipun hari sudah larut, Lorist tidak bisa tidur. Ia berbaring di kursi miring di bawah naungan pohon anggur dan membiarkan cahaya bulan yang keperakan menembus daun-daun dan menari di atas kulitnya.

Mengapa aku tidak mau mengerahkan pasukan? Pikir Lorist, Karena aku sedang memikirkan masa depan keluarga. Aku akui Auguslo berbakat dan memiliki pandangan yang tajam. Ia bisa melihat segala sesuatunya dengan jelas dan memahami peluang saat itu datang. Tapi…

Auguslo bertekad untuk merebut provinsi-provinsi tersebut saat pasukan Aliansi tertahan di wilayah Chikdor sebelum perang secara resmi berakhir dan mereka kembali. Aliansi tidak bisa memutar balik pasukan mereka dan berbaris ke utara selagi perjanjian damai belum ditandatangani di selatan. Satu-satunya hal yang mencegah perang terbuka pecah kembali adalah keberadaan mereka di wilayah tersebut. Jika itu hilang, anggota koalisi yang tersisa akan membalas. Dalam keadaan seperti itu, Aliansi tidak punya pilihan selain bernegosiasi dengan sang raja.

Meskipun Auguslo terdengar begitu berani, ia tidak siap merebut kembali provinsi-provinsi yang telah bergabung dengan Aliansi atas kemauan mereka sendiri, seperti Lormo. Ia tidak bisa melangkah terlalu jauh karena ia bergantung pada kesediaan Aliansi untuk bernegosiasi. Jika ia terlalu menghina mereka, dan mereka memutuskan untuk bertempur habis-habisan, ia akan kalah.

Seperti yang dikatakan Lorist, Aliansi bukanlah negara pedagang kecil seperti saat perang melawan kekaisaran dulu. Negara itu kini menjadi Adidaya yang berdiri di dekat puncak di benua ini. Mereka memiliki tanah yang kaya dan berkembang, sementara Andinaq hampir tidak lebih dari tanah tandus yang gersang. Kerajaan itu mewarisi warisan kekaisaran, tetapi bukan kekuatannya.

Saat ketika Aliansi sedang teralihkan perhatiannya ini adalah kesempatan besar. Ini adalah momen yang akan lenyap begitu Aliansi menandatangani perjanjian dengan Jigda dan koalisi. Sebagai gantinya, ia akan menikmati perhatian penuh Aliansi dan kehilangan harapan terakhirnya untuk mendirikan kembali kekaisaran.

Pangeran pertama kekaisaran menghancurkan kekaisaran saat ia memberontak. Seluruh kerajaannya, yang membentang dari Kanbona, Bodolger, hingga Anderwoff, kini berada di bawah pendudukan Aliansi. Bodolger, yang membanggakan industri pertambangan yang besar, kini menjadi wilayah Wessia. Tanah-tanah yang berbatasan dengan Andinaq di bagian utara kerajaan juga telah diubah menjadi kadipaten boneka Zitram.

Ditambah dengan dua provinsi di Lormo yang bergabung dengan Aliansi, negara tersebut menduduki lima provinsi lama kekaisaran. Ambisi sang raja tidak akan pernah terwujud sebelum wilayah-wilayah itu direbut kembali. Meskipun Lormo adalah sasaran yang sulit, tiga provinsi yang diduduki Aliansi tidaklah demikian, jadi ia harus, setidaknya, merebut kembali wilayah-wilayah itu.

Ia berencana untuk merebut kedua provinsi tersebut dengan kekuatan militer, lalu memperkuat perbatasan dengan Lormo dan menganeksasi kadipaten tersebut dalam perundingan damai. Jika ia bisa melakukan ini, ia akan memulihkan kekaisaran. Ia kemudian dapat mereformasi kekaisaran yang sesungguhnya, menjadikan keluarganya sebagai keluarga kekaisaran lagi, dan menuliskan namanya dalam buku sejarah sebagai pendiri kedua kekaisaran.

Rencananya terdengar matang, tetapi tidak ada yang pasti. Segala sesuatunya bisa berjalan buruk semudah berjalan baik. Lorist mengakui rencana itu akan membuat Aliansi lengah dan tujuan minimum untuk merebut ketiga provinsi tersebut kemungkinan besar akan tercapai, tetapi perundingan setelahnya kemungkinan besar akan gagal total atau berakhir dengan jauh lebih sedikit keuntungan daripada yang diharapkan oleh raja. Bahkan jika Auguslo setuju untuk membuka kembali jalur perdagangan, Aliansi tidak akan setuju untuk menyerahkan Lormo. Ia bahkan mungkin tidak berhasil membuat mereka duduk di meja perundingan. Aliansi tahu bahwa mereka jauh lebih mampu berperang dalam perang jangka panjang daripada Andinaq, bahkan lebih baik jika itu adalah perang yang dilakukan dengan saling memelototi dan pasukan siaga daripada pertempuran fisik. Perekonomian mereka mampu menanggung kerugian tersebut, sedangkan Andinaq tidak.

Ia telah memperingatkan raja tentang hal ini beberapa kali. Skenario terbaiknya adalah mereka bernegosiasi dan mencapai kompromi yang mengarah pada perdamaian tetapi mengecewakan Auguslo. Hasil yang buruk adalah Aliansi hanya duduk diam di seberang perbatasan dan menunggu Andinaq runtuh di bawah biaya pemeliharaan pasukan yang begitu besar. Namun, skenario terburuknya adalah mereka membalas dengan kekuatan militer. Tidak mungkin mereka tidak akan mengerahkan pendekar pedang terhebat mereka jika itu terjadi, dan Andinaq tidak punya apa-apa untuk menawannya.

Auguslo yakin pendekar pedang itu tidak akan pergi ke garis depan, terutama untuk mengincarnya. Ia dilindungi oleh ribuan prajurit veteran! Ia percaya bahwa, bahkan jika pendekar pedang itu muncul, ia toh akan mati pada akhirnya.

Sang raja telah meyakinkan Kenmays untuk mengerahkan pasukannya dengan berjanji akan menjadikan komite pedagang garam sebagai satu-satunya mitra bisnis kekaisaran. Mereka akan menjadi satu-satunya serikat yang didukung dan disetujui secara resmi oleh kekaisaran dan keluarga kekaisaran. Mereka akan mendapatkan pilihan pertama dari setiap bisnis atau kontrak yang ditawarkan oleh kekaisaran.

Sang raja menjanjikan para migran Felim, bantuan keuangan, serta keringanan dan pembebasan pajak agar Felim setuju untuk bergabung dalam kampanye tersebut. Hal itu terbantu oleh kenyataan bahwa Felim pada dasarnya adalah seorang kesatria, bukan seorang penguasa tanah. Ia hidup untuk perang dan penjarahan, bukan manajemen dan pemerintahan yang cermat.

Shazin juga dulunya seorang kesatria. Meskipun ia seorang adipati, ia memerintah sebidang tanah seluas wilayah setingkat kabupaten. Ia masih mendambakan sebuah kadipaten yang layak. Auguslo memberinya sumpah tertulis bahwa, jika ia mengerahkan pasukannya, dan Auguslo berhasil mendirikan kekaisaran lagi, ia akan mendapatkan Kribia, provinsi yang selalu ia inginkan. Berbekal sumpah dan surat jaminan sang raja, si bodoh yang malang itu sekali lagi berhasil diperdaya.

Auguslo mungkin berpikir ketiga bangsawan itu akan meyakinkan Lorist untuk bergabung, tetapi Lorist bahkan tidak akan mendengarkan bujukan mereka. Tidak ada yang dibutuhkannya dari raja, dan tidak ada pula yang bisa ditawarkan oleh raja. Satu-satunya cara baginya untuk beralih dari keadaannya saat ini adalah kemerdekaan, tetapi Auguslo tidak akan pernah setuju. Ia lebih baik mengerahkan setiap pria berkaki dua di kerajaan untuk menyerang kadipaten daripada menerima deklarasi kemerdekaan. Lorist tidak takut untuk berperang melawan sang raja jika hal itu terjadi; ia pasti akan menang tanpa diragukan lagi, ia hanya tidak tertarik untuk dicap sebagai pengkhianat.

Adipati Forund telah menemuinya lebih awal. Ia mengatakan kepada Lorist bahwa ia telah setuju untuk mengerahkan pasukannya. Sang raja telah berjanji untuk mengembalikan kadipaten asalnya setelah kekaisaran direformasi. Tanah di sana menyimpan akar keluarganya selama dua ratus tahun, mereka telah membangun Istana Musim Panas, bahkan makam leluhur keluarganya berdiri di sana; ia akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya kembali.

Hal ini membuat perjanjian mereka sebelumnya menjadi sia-sia. Adipati tidak akan mempertahankan Yungechandler serta wilayah lamanya; ia akan menukarnya. Auguslo akan mendapatkan provinsi itu kembali, dan ia tidak akan mematuhi perjanjian antara kedua adipati tersebut. Investasi yang telah dilakukan selama ini tidak ada artinya lagi bagi keluarga Forund, tidak ada alasan untuk terus membuang-buang uang secara percuma.

Meskipun demikian, sang adipati tidak ingin semuanya dibatalkan begitu saja. Ia tidak tahu apakah perang akan berakhir baik bagi kerajaan, dan jika itu terjadi, ia ingin melanjutkan program tersebut. Lorist meyakinkannya bahwa ia bersedia hanya menangguhkan program itu dan tidak membatalkannya sepenuhnya. Sang adipati sangat berterima kasih. Ia memberi tahu Lorist bahwa tawaran yang sama telah diajukan kepada Madras, yang langsung menyetujuinya.

Di antara keempat adipati, Keluarga Forund, Handra, dan Farkel adalah para bangsawan pertama yang diberi gelar oleh kaisar pendiri, Krissen I. Keluarga mereka memberikan kontribusi yang tak terhitung jumlahnya, secara bertahap menaikkan gelar mereka menjadi adipati meskipun awalnya hanya bangsawan rendah. Sangat mudah dipahami mengapa mereka begitu sentimental terhadap wilayah mereka. Langkah Auguslo membuat mereka bersedia melayaninya terlepas dari permusuhan mereka sebelumnya. Lorist merasa terkejut, terkesan, dan sedikit khawatir. Memiliki saingan yang kompeten tidak pernah menjadi hal yang baik.

Adapun Shabaj, keluarganya dipindahkan ke tanah bekas mereka oleh Krissen VI dan tidak begitu terikat dengannya. Selain itu, sudah jelas betapa buruknya Jigzai diperlakukan oleh aliansi dan Fisablen. Mereka tidak berniat kembali untuk membereskan kekacauan itu. Sebagai gantinya, Auguslo menawarkan Bodolger kepada mereka. Karena bernasib sama dengan Adipati Handra, sang adipati berdamai dengan Auguslo dan setuju untuk memobilisasi pasukannya.

Saat ini, terlepas dari Adipati Fisablen —yang kondisinya masih belum diketahui— hanya Lorist yang belum ikut-ikutan. Ia memperhitungkan ada enam adipati dengan 280 ribu prajurit dan 500 ribu prajurit milik Auguslo sendiri, yang berarti sudah terkumpul 800 ribu orang. Jika Fisablen bergabung dengan mereka, Auguslo bahkan bisa mengerahkan hingga satu juta orang.

Tidak heran sang raja begitu percaya diri. Bukan tidak mungkin Aliansi akan mewaspadai perang melawan pasukan satu juta orang dan bersedia bernegosiasi. Meskipun demikian, hal itu jauh dari pasti, atau bahkan kecil kemungkinannya. Dan jika mereka memutuskan untuk melanjutkan perang, tentara berkekuatan satu juta orang itu akan menguras darah kerajaan sampai kering dalam waktu paling lama dua tahun. Bahkan jika mereka setuju untuk bernegosiasi, jika perundingan tidak selesai dalam waktu dua tahun, sumber daya Auguslo tetap akan habis dan ia terpaksa menyetujui apa pun yang ada di atas meja perundingan saat itu.

Keputusan Auguslo mengejutkan semua orang yang mendengarnya. Untungnya tidak ada kejutan tambahan berupa keikutseteraan Lorist. Alasan utama keputusannya untuk tidak ikut campur dalam perang tersebut bukanlah karena ia berpikir perang itu kemungkinan besar akan berakhir buruk —meskipun ia memang berpikir demikian— melainkan karena ia tahu gilirannya yang akan berikutnya. Auguslo tidak akan pernah puas memiliki seorang adipati di kerajaannya yang dapat menyainginya. Ia akan berbalik menyerang Lorist saat perang berakhir dan tidak akan berhenti, baik melalui konflik terbuka maupun sabotase dan intrik, sampai ia merasa sang adipati cukup tertindas dan patuh.

Lorist sebenarnya berharap kampanye militer itu mengalami kegagalan besar. Keberhasilan dalam perang tersebut akan menandai dimulainya perang dingin berkepanjangan, bahkan mungkin perang panas, antara dirinya dan sang raja. Namun, terlepas dari rasa jijiknya terhadap pria nekat itu, ia harus menghormati tekad buta Auguslo terhadap ambisinya.

‘Di mana ada kemauan, di ada jalan; binatang yang menunggu pada akhirnya akan menangkap mangsanya. Langit tidak akan mengecewakan orang yang bekerja keras; bahkan seekor tikus yang putus asa pun dapat menelan seekor kucing.’ Kakek Lorist dari kehidupan sebelumnya sering mengutip kalimat-kalimat ini. ‘Selalu belajar dengan giat…’, ‘Selalu bidik yang tinggi…’. Auguslo pasti adalah salah satu sepupunya dari kehidupan sebelumnya, ia mewujudkan ajaran kakeknya secara sempurna. Ia bangkit dari satu kegagalan ke kegagalan berikutnya dengan teguh dan selalu terus berjalan di jalan yang telah ia tentukan untuk dirinya sendiri. Kendati demikian, ada batas di mana ketekunan menjadi kebodohan. Lorist tidak yakin di sisi mana batas itu sang raja berada.

Memiliki saingan seperti Auguslo memang merepotkan…

Sebagai atasannya, Auguslo telah belajar dari pengalaman. Sang raja memahami perangai bawahannya dengan baik dan berhenti pada saat yang tepat setiap kali keadaan mulai terasa tidak nyaman. Mereka tampak ramah, bahkan dekat di permukaan, tetapi keduanya tahu betul seberapa waspada mereka terhadap satu sama lain.

Ambil contoh tindakan raja terhadap Adipati Forund. Ia tampak tidak keberatan ketika Lorist menolak untuk bergabung dalam perang, tetapi ia malah melangkah dan menghancurkan perjanjian Lorist dengan sang adipati. Itu jelas merupakan pamer kekuatan. Sang raja sebenarnya bisa menggunakan berbagai macam syarat untuk membuat sang adipati berpartisipasi, tetapi ia kebetulan memilih syarat yang merugikan Lorist.

Lorist tidak akan ikut serta apa pun yang ditawarkan oleh raja karena sang raja tidak dapat menawarkan apa pun yang berharga kecuali kemerdekaan. Namun, ia tahu betapa keras kepalanya pria itu. Auguslo tidak akan membiarkan Lorist duduk diam saja. Satu-satunya alasan mengapa ia belum mengambil tindakan adalah karena ia masih berusaha mencari cara bagaimana ia bisa menjerat Lorist.

Lorist bangkit dan berjalan-jalan, merasakan sakit kepala mulai menyerang. Setengah jam kemudian, angin sepoi-sepoi bertiup lewat dan Lorist berhenti mendadak di jalurnya.

“Siapa di sana?! Keluar!”

Jinolio, yang berdiri di sampingnya, menghunus pedangnya dan melangkah di depan Tuannya. Sesosok bayangan muncul dari bukit buatan di depan sana.

“Ini aku,” suara Adipati Fisablen menggema menuruni bukit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com