Bersiaplah untuk Perang!

“Aku tak pernah mengerti mengapa orang-orang menyalahkan para prajurit dan jenderal atas perang. Bukankah para bangsawanlah yang memulai semuanya? Bukankah para raja dan adipati yang seharusnya dibenci karena keangkuhan, keegoisan, dan ambisi mereka?

Sebagian besar prajurit bertempur hanya untuk melindungi rumah mereka, mereka bergabung dengan tentara hanya untuk memberi makan istri dan anak-anak mereka. Para bangsawan tidak memiliki masalah seperti itu. Mereka mencekoki diri mereka sendiri dengan daging dan anggur serta menghabiskan waktu bersama wanita-wanita rendahan. Sang prajurit hanya berharap bisa pulang dengan selamat kepada istri tercintanya, dengan koin yang cukup untuk bertahan hidup sampai panen berikutnya. Sebaliknya, para bangsawan mendambakan kekuasaan dan ketenaran. Andai saja kita bisa membuat para bangsawan itu berperang sendiri. Ketika rakyat jelata memiliki perselisihan, ia menyelesaikannya dengan tinjunya sendiri, tetapi ketika seorang bangsawan berselisih, ia mengirim orang lain untuk mati demi kepentingannya.

Persetan dengan ‘martabat’ bangsawan, ke neraka dengan ‘kehormatan’ aristokrat. Aku akan menghormatinya pada hari di mana para bangsawan bersedia menumpahkan darah mereka sendiri demi hal itu. Sampai hari itu tiba, aku tetap berpegang pada kata-kataku: makhluk paling hina dari semua kehidupan bukanlah para petani, bahkan bukan budak, melainkan kaum bangsawan.”

~ kutipan dari “Tentang Kehormatan” karya Nico Telesti

Hari ke-15 bulan ke-9, Tahun 1786. Lorist, yang baru saja kembali dari Pantai Platinum, mengadakan dewan perang.

“…Yang Mulia akan membagi pasukan menjadi dua. Aliansi kita akan berada di salah satunya bersama-sama. Kita akan menyerang Anderwoff dan Bodolger dari Majik. Yang Mulia akan bergabung dengan Adipati Fisablen, Forund, Handra, dan Shabaj serta para bangsawan kecil dan menuju ke dua provinsi di tenggara.

“Ia berniat untuk membersihkan wilayah timur laut terlebih dahulu dan melenyapkan Zitram sebelum menyerang Kanbona dalam serangan tiga arah. Provinsi-provinsi Lormo, Malivia dan Yamanya, akan dimenangkan melalui negosiasi. Perang akan berakhir begitu kita menguasai provinsi-provinsi tersebut, dan kekaisaran akan kembali utuh.”

Lorist mengetuk peta besar itu dengan penunjuk kayunya.

“Sang raja yakin perang ini tidak akan lebih dari setahun. Lebih tepatnya, ia tidak boleh membiarkannya berlangsung lebih dari setahun. Di sinilah peran kita. Agar ini berhasil, serangan harus terjadi saat musuh paling tidak menduganya, dan saat mereka paling tidak bisa merespons: musim dingin. Kita adalah satu-satunya pihak di benua ini yang dapat bertempur secara efektif pada waktu tahun ini. Yang lainnya terlalu lembek!”

Semua orang mencemooh.

“Setidaknya raja memiliki sedikit akal sehat. Ia tahu Blizzardblitz, tiruan buruk dari pasukan kita yang dilatihnya, tidak dapat menandingi kita. Padahal kita sudah bisa memberitahunya bahkan sebelum ia mencobanya…”

Satu putaran cemoohan lagi.

“Kemungkinan besar kita harus berjuang dalam sebagian besar perang ini sendirian. Aku meragukan ia akan merebut Kanbona sebelum kita selesai. Kita mungkin harus mendesak masuk ke Kanbona dan kemudian menyapu kembali ke utara untuk membantunya di Zitram.”

“Bagus sekali karena dia tahu kita jauh lebih baik darinya,” cibir Charade, “Tapi dia memberi kita tulang dan memilih dagingnya. Tidakkah kau pikir satu provinsi terlalu sedikit untuk semua hal yang diharapkan kita lakukan?”

Charade tidak salah. Wangsa Norton harus merebut dua provinsi, salah satunya Bodolger, wilayah kekuasaan Wessia saat ini—serikat yang terkenal sebagai pemasok senjata utama Perserikatan. Pasukan mereka pasti akan dilengkapi dengan perlengkapan yang baik dan berlapis baja penuh. Mereka juga hanya mengerahkan sebagian kecil dari pasukan mereka untuk bergabung dalam perang Perserikatan di tenggara, sebagian besar pasukan mereka masih berada di barak-barak di kota-kota dan di perbatasan. Pasukan Wangsa Norton memiliki mobilitas untuk menyerang di tengah musim dingin yang membeku, tetapi mobilitas mereka sebagian besar tidak berguna melawan musuh yang hanya perlu mempertahankan kota-kota tempat mereka berada dan tidak harus bergerak keluar ke alam liar musim dingin yang membeku.

Para perwira dan komandan berbisik-bisik di antara mereka sendiri dengan suara pelan. Tidak ada yang menyukai kesepakatan itu. Lorist mengetuk meja dan suara-suara itu pun reda. Jika mereka dibiarkan terus, mereka bahkan mungkin akan memveto keputusannya untuk bergabung dalam perang. Kesetiaan kepada raja mereka tidak menjadi faktor dalam kekhawatiran ini. Sejauh yang mereka tahu, satu-satunya penguasa mereka adalah Lorist.

“Berhentilah mengeluh. Tidak ada lagi yang bersedia diberikan oleh raja sebagai imbalan. Pria itu hanya setuju berkat intrik Fisablen. Dan apa yang sudah terjadi, terjadilah. Baiklah, dengarkan baik-baik. Ini adalah tugas kalian masing-masing. Aku ingin semua orang melakukan yang terbaik. Kita tidak boleh mengalami penundaan dalam proyek pembangunan kita karena perang, dan kita juga tidak boleh terlihat melakukan pekerjaan setengah-setengah untuk bagian kita dalam kampanye ini.”

Lorist menyapukan pandangannya ke arah para bawahan dan vasa-nya.

“Batu Karang (Firmrock) dan Harimau Mengaum (Tigersoar) akan dikerahkan bersama. Kalian akan merebut Anderwoff secepat mungkin. Jangan ampuni siapa pun yang melawan, aku hanya ingin rakyat yang patuh dan mayat-mayat yang tersisa untuk Fisablen ketika kalian bergerak maju. Begitu Anderwoff direbut, Tigersoar akan membersihkannya dan menyerahkannya kepada Fisablen.

“Firmrock akan melaju lurus ke Bodolger dan merebut Frederika. Begitu pasukan di Frederika dimusnahkan, Wessia hanya akan memiliki garnisun yang tercerai-berai dan pasukan patroli kecil yang tersisa. Mereka tidak memiliki peluang untuk merebut kembali kota itu, jadi kalian akan menunggu Tigersoar di dalamnya. Sisa-sisa pasukan mereka yang terpencar tidak menimbulkan ancaman bagi kita, jadi kita bisa mengurus mereka setelah kalian bergabung kembali.”

“Aku harus keberatan, Yang Mulia,” sela Josk, “Kenapa kita tidak mengerahkan Jaeger?”

“Kita sudah mengendalikan Peternakan Liar (Wild Husbandry), tetapi provinsi itu benar-benar kacau. Jaeger ditugaskan untuk membersihkannya. Musnahkan geng-geng dan orang-orang barbar yang berkeliaran dan menyerang pedesaan. Sebuah provinsi yang bersih dan siap untuk pembangunan harus menyambutku ketika aku kembali dari garis depan. Namun, jangan hanya membunuh setiap orang barbar yang kalian lihat. Jika mereka bersedia tunduk dan menjadi rakyatku, biarkan saja mereka. Idealnya mereka tidak akan berbeda dari stok rakyat kita yang menetap saat ini. Ajari mereka beternak, bangun kota-kota kecil dan permukiman untuk mereka.

“Kedan, aku mengangkatmu sebagai administrator provinsi. Wujudkan ini…” perintah Lorist sambil melirik pria paruh baya itu.

“Aku tidak menahan Jaeger karena aku meragukan kemampuan bertempurnya, hanya saja ada terlalu banyak hal yang harus dikerjakan, dan cuacanya tidak cocok untuk Jaeger. Itu adalah legiun kavaleri ringan. Kuda tidak bekerja dengan baik di atas salju, dan Tigersoar serta Firmrock jauh lebih baik berjalan kaki. Di sisi lain, tidak satu pun dari mereka yang dapat melawan orang barbar sebaik Jaeger di dataran dan perbukitan bergulung Peternakan Liar.”

“Tapi melawan orang barbar sama sekali tidak menyenangkan,” keluh Josk, dengan kecewa, “Sekali ini saja aku ingin bertempur di garis depan yang sebenarnya.”

“Baiklah, jika kau bisa membereskan semuanya di Peternakan Liar sebelum tahun ini berakhir, aku akan membiarkanmu bergabung dengan kami di garis depan bersama beberapa pengawalmu.”

Pria itu telah menghabiskan waktu beberapa tahun untuk melatih Jaeger sekarang, jadi sudah sepantasnya ia diberi kesempatan merasakan aksi yang layak lagi.

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Josk sambil menarik kerah baju Els, “Ayo. Mari kita pergi dan selesaikan ini dengan cepat.”

“Duduklah… Astaga. Kau punya waktu lebih dari cukup, beberapa jam di dalam rapat tidak akan membuatmu melewatkan tenggat waktu,” bentak Charade, “Yang Mulia, berapa banyak pasukan yang dikirim Fisablen?”

“Sang adipati mengerahkan jumlah yang sama seperti sebelumnya; satu legiun perbatasan dan satu legiun cadangan barbar. Ia menahan dua legiun garnisun dan legiun perbatasan kedua. Namun, mereka tidak akan berada dalam kekuatan penuh. Fisablen mengatakan kepadaku bahwa ia berencana menarik pasukan dari ketiganya untuk membentuk legiun garnisun berkekuatan 30 ribu prajurit yang akan ditempatkannya di Anderwoff setelah diserahkan.”

“Bukankah ini akan memengaruhi jalur pasokan kita?” tanya Charade.

Lorist menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Fisablen telah setuju untuk memindahkan legiun tersebut hanya setelah musim hujan. Mereka seharusnya tidak tiba sebelum bulan ke-6 tahun depan. Mereka akan mengawal keluarga cabang Wangsa Fisablen.

“Ia berencana untuk membuat satu kepangeranan (marquisate), tiga kabupaten (counties), tujuh viscounties, dan lebih dari 40 baronies di provinsi tersebut, yang semuanya akan diberikan kepada anggota keluarga cabang. Legiun baru tersebut juga akan dibagi di antara mereka. Mereka tidak akan menjadi ancaman bagi kita. Inilah juga mengapa Fisablen ingin kita membersihkan provinsi itu sebelum mereka tiba.”

“Aku mengerti. Aku tidak bisa menahan perasaan meresahkan bahwa sang adipati sebenarnya tulus dalam keinginannya untuk menjaga hubungan baik dengan kita. Yah, setidaknya selama kampanye ini berlangsung. Tapi apakah kita benar-benar akan membantu rubah tua itu tanpa imbalan apa pun?”

“Tentu saja akan ada keuntungan. Anderwoff memiliki 600 ribu penduduk. Aku berjanji kepada sang adipati bahwa kita tidak akan menghancurkan tempat itu. Kita hanya akan mengambil kekayaan kaum bangsawan dan seperenam dari populasinya.”

“Bukankah keempat wangsa dalam aliansi menempuh jalan yang sama? Apakah kita harus membaginya di antara kita berempat?”

“Mereka tidak mendapatkan apa-apa. Memang benar kita bertiga memerangi perang ini bersama-sama, tetapi mereka tidak ada hubungannya dengan penaklukan atau kesepakatan ini. Mereka hanya akan bergabung setelah musim hujan. Karena kita akan merebut provinsi-provinsi itu sendirian, kita mendapatkan semua keuntungannya. Mereka hanya bertanggung jawab untuk hadir dan menggunakan jumlah mereka untuk menekan Perserikatan selama negosiasi. Hal yang sama sebenarnya berlaku untuk semua bangsawan lain yang terlibat. Kita dan sang raja adalah satu-satunya pihak yang diharapkan melakukan pertempuran yang sesungguhnya.”

“Aku masih yakin kita mendapat buntunya. Pantas saja raja terus-menerus mendesakmu untuk bergabung dalam perang. Kita bertempur di hampir seluruh kampanye. Kita sebaiknya maju saja dan merebut semuanya untuk diri kita sendiri mengingat semua pekerjaan yang kita lakukan. Raja sialan itu tidak ragu ingin bisa melimpahkan seluruh kesalahan kepada kita jika ini gagal.”

“Kita tidak harus mempermasalahkan hal ini dengannya. Musuh tidak dapat mengumpulkan pasukan yang mampu melawan kita secara seimbang. Sebenarnya, sebagian besar keuntungan kita akan berada di sini.”

Lorist mengetuk Bodolger dengan penunjuknya. “Frederika adalah markas besar Wessia. Segala sesuatu yang mereka miliki akan menjadi milik kita jika kita merebutnya. Kekayaan hanya sebagian kecil dari keuntungan yang akan kita peroleh. Bakat adalah hal terbesar yang aku incar.

“Populasi provinsi tersebut telah meledak hingga 800 ribu orang sejak mereka mengambil alih. Mereka telah memindahkan ribuan perajin dan tenaga ahli lainnya. Hampir seluruh serikat kini tinggal di dalam dan di sekitar kota.

“Kita mencoba memulai perdagangan dengan Perserikatan sekitar delapan tahun lalu, tetapi Wessia menghancurkan rencana kita. Mereka berurusan terutama dengan persenjataan dan peralatan militer lainnya, jadi tentu saja mereka tidak akan membiarkan kita merambah pasar mereka. Mereka adalah musuh publik sekaligus pribadi kita.

“Kenapa tidak memusnahkan hama ini dari peta mumpung kita punya kesempatan? Bahkan sekadar kesempatan untuk menyingkirkan gangguan ini sudah merupakan cukup imbalan untuk mengerahkan pasukan. Kepala ular harus dipotong saat kau melawannya. Dengan serikat yang telah memusatkan diri di sekitar satu kota ini, kita tidak hanya dapat memotong kepalanya dalam satu serangan, tetapi juga membuangnya ke dalam perapian sepenuhnya. Bahkan jika Perserikatan memenangkan perang pada akhirnya, Wessia akan tamat. Tujuh besar akan menjadi enam besar ketika ini berakhir, tidak peduli bagaimana akhirnya.”

“Bagaimana raja menyuruh kita menghadapi Bodolger dan Wessia?”

“Raja terlalu sibuk membuat Fisablen menyetujui kesepakatan itu sehingga tidak memikirkan hal itu. Aku menduga ia tidak berpikir kita dapat merebut Frederika dengan cepat. Lagipula, kota itu memiliki kehadiran militer sebanyak 48 ribu prajurit. Ini sama sekali tidak seperti saat ia merebut kota tersebut. Saat itu kota hanya dijaga oleh sekitar seperlima dari kekuatan tersebut.

“Selain itu, ia telah menjanjikan provinsi tersebut kepada Shabaj. Apakah provinsi tersebut berada dalam reruntuhan ketika kita melepaskannya atau tidak, itu sama sekali tidak memengaruhinya. Mungkin ia juga berpikir kita tidak akan berani terlalu menyinggung Perserikatan dan akan menahan dorongan kita. Sayangnya baginya, dan untungnya bagi kita, ia tidak tahu apa-apa tentang dendam kita dengan Wessia.”

Setelah beberapa gelak tawa, ekspresi tegas kembali terukir di wajahnya.

“Firmrock akan tinggal di Frederika dan mengawasi evakuasi orang-orang Wessia. Provinsi itu juga memiliki sekitar 800 ribu penduduk. Pangkas populasinya menjadi 300 ribu. Aku mempercayakan ini kepada kalian, Potterfang, Malek. Mengerti?”

Kedua jenderal itu berdiri dan memberi hormat.

“Dimengerti, Yang Mulia.”

Ia kembali mengarahkan tongkatnya ke peta.

“Hari ini adalah tanggal 15 bulan ke-9. Kita masih punya tiga bulan sebelum kita melancarkan serangan. Perjalanan ini panjang. Kita harus melewati Winston, Selatan (Southern), Rimad, Messen, Jigzai, Freewood, Perolina, Wesstwood, dan Deramak untuk sampai ke Majik. Jika bukan karena kemampuan kita dalam bepergian di atas salju dan es, tidak mungkin kita bisa siap tepat waktu.

“Camorra, kau bertanggung jawab atas perpindahan kita ke garis depan. Shadekampf akan menjadi asistenmu. Siapkan jalur pasokan yang andal dari sini ke sana dalam tiga bulan ini. Aku ingin setidaknya ada satu pos pasokan di setiap provinsi. Kalian tidak perlu khawatir tentang gangguan, aku sudah membereskannya dengan raja. Kalian memiliki otoritas penuh untuk mendirikan kamp di mana pun dan bagaimana pun yang kalian anggap layak. Freiyar, aku menugaskanmu untuk urusan keamanan.

“Aku memilih dua divisi dari pasukan di Delamock dan dua dari mereka di Winston. Bentuklah mereka menjadi legiun pengawal sementara dan jaga agar jalur pasokan tetap aman. Tempatkan sekitar satu brigade di setiap pos. Sisanya akan berpatroli di rute tersebut dan mengawal konvoi kita bolak-balik.

“Aku juga telah membebaskan dua divisi dari selatan The Northlands. Mereka akan mengisi posisi Tigersoar dan Firmrock serta mempertahankan Anderwoff sampai Fisablen dapat mengambil alih.

“Selain itu, Terman, para kesatria-mu akan pindah ke Vanades sebagai antisipasi. Tunggu perintah lebih lanjut di sana. Aku mungkin membutuhkan kalian di garis depan jika segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Charade, seperti biasa, kau akan bertanggung jawab atas urusan istana sementara kita pergi berperang. Pengawas Spiel, bantu dia mengurus para migran. Semua orang mengerti tanggung jawab masing-masing?”

Semua pejabat istana dan kesatria berdiri dan memberi hormat.

“Kami mengerti, Yang Mulia!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com